Текст книги "Эволюция Юности"

Автор книги: Татьяна Точилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Игра называется 'Кая'. Игроки по очереди передвигают свои фигуры не больше чем на три клетки по диагонали или горизонтали.

– В чём цель? Нужно захватить наибольшую территорию, чтобы выиграть?

– Нет, – Акарас усмехнулся. – Вот оно, ваше прямолинейное военное мышление. 'Кая' – это игра для высокоразвитых существ. Необходимо, планируя свои ходы и учитывая возможные ходы противника, составить настолько прекрасную картину из фигур, чтобы у присутствующих невольно вырвался возглас удивления и восхищения: 'Кая!'

Ени недоверчиво посмотрела на него:

– Серьёзно?

– Конечно. Она очень сложна, поэтому и малораспространена. Чтобы играть в неё, необходимо иметь аналитический ум, артистическое чутьё и склонность к творчеству, – важно ответил он. – Правил практически нет, можно играть как друг против друга, так в группах, или вообще в одиночку. Кстати, сейчас у меня эндшпиль, скоро сможешь увидеть результат.

– Ну давай, посмотрим, достоин ли ты дифирамбов, которых тут себе напел, – скептически сказала девушка и сосредоточила внимание на доске, которая на данный момент представляла собой живописную, но всё-таки неупорядоченную мешанину. Акарас призадумался на полминуты, очевидно, просчитывая ходы, а потом стал быстро переставлять фигуры. Айения и ахнуть не успела, как под молниеносными движениями его пальцев возникла изящная рыбка, с переливающимися плавниками и длинным хвостом. Свечение фигур, отражающееся от мерцающих ромбов, создавало впечатление лёгкой колыхающейся ряби. Девушка даже откинулась назад, поражённая:

– Ка… – в изумлении произнесла она, неспособная даже закончить фразу.

– …я, – дополнил удовлетворенно улыбающийся Акарас.

– Да, признаю, это классно, – согласилась Ени, жадно рассматривающая картину. – А меня научишь?

– Если хочешь. Но предупреждаю, это очень сложно…

Так у Айении и Акараса появился новый способ времяпровождения, поглощавшего большую часть времени, и конец каникул подлетел незаметно. Ени, конечно, регулярно разговаривала с подругами, выслушивая их жалобы о надоевшей домашней еде, которая уже отовсюду лезет (Оролен), или на слишком большие суммы денег, подаренные родственниками, из-за чего невыгодно сменился режим начисления процентов на банковский счёт (Хэллин), но всё-таки их приезд застал её почти врасплох. Предыдущим вечером они с Акарасом засиделись допоздна над партией, а тут требовалось и приготовить прибывающим их любимую еду, и спрятать подарки Акараса – новый набор для 'Кая' (шарик ещё можно было как-нибудь объяснить, но игра была способна вызвать подозрения: стоила она прилично, и девушки знали, что Ени такую сумму на подобное бы не потратила). В общем, к Встречающей площади она подбежала в самый последний момент.

И в этот раз площадь кишела людьми, и, как и второго января, пришлось создавать коридор. Прибывший поезд как раз объявили и Айения начала проталкиваться сквозь толпу поближе к его границам. Как и можно было ожидать, Оролен шла впереди с уверенностью танка, за ней виднелась идущая прогулочным шагом Хэллин. Оро с высоты своего роста углядела Ени и приветственно помахала ей тяжеленным чемоданом, чудом никого не задев.

Встреча естественно сопровождалась объятиями, поцелуями и расспросами.

– Мне это кажется или вы привезли с собой ещё больше, чем увозили? – с подозрением спросила Ени, разглядывая горы багажа.

– Мы с тётей на выходные отправились в шопинг-тур, – кратко ответила Хэл.

– Ясссно.

– А мне бабушка еды нагрузила, – добавила Оро.

– Опять эту твою сырую рыбу есть, – поморщилась Хэллин.

– Она очень полезная, особенно для мозгов.

– Тогда почему у тебя развиты в основном не они?

– С утра пораньше нарываешься, Элруд?

– Как ты догадалась, а? Неужели рыбная диета помогла?

– Так, завязывайте с вашими приветственными ритуалами, – пресекла зарождающуюся перепалку Ени. – Вперёд, а то гренки остынут.

– О-о-о! Еничка, только ты меня понимаешь! – Оролен подхватила чемоданы и помчалась по улице. Оставшимся позади двум девушкам ничего не оставалось как следовать за ней. Нагнали они её только у самого дома, и то, только потому, что неожиданно отказала застёжка на одном из её кроссовок.

– Ну ладно, со стипендии куплю новые, – размышляла Оро, с неудовольствием разглядывая подведшую её обувь.

– О, сейчас же идём в торговый центр! – оживилась Хэллин. Девушки изучающе посмотрели на неё.

– И когда же ты успокоишься? – вздохнула Оролен.

– Никогда! – последовал гордый ответ.

Но у двери их ждал сюрприз, способный отвлечь даже Хэллин от похода по магазинам. Рядом с входом стояли три большие составленные в ряд коробки. Хэл осторожно приблизилась к ним и начала осматривать, а Оро повернулась к Ени:

– А это что?

– Без понятия. Когда уходила, ничего не было.

– Это посылки для нас, – повернулась к ним Хэллин. – Чтобы их сдвинуть, необходимо приложить своё удостоверение личности к сканеру, вот здесь.

– Посылки? Что бы это могло быть? – заинтересовалась Оро, сбрасывая сумки на пол и доставая свой ID.

– Кажется, я догадываюсь, но посмотрим… – еле слышно пробормотала Хэл.

Сканеры среагировали на излучение их удостоверений и на крышке каждого ящика появился герб Императорского Университета.

– Это из Университета! – обрадовалась Оро. – Давайте открывать!

– Ты хоть сначала их и вещи домой занеси, – напускно-усталым тоном прервала её Хэллин. Оролен не стала возражать. Девушки были так заинтригованы, что распаковкой занялись прямо в коридоре, скинув здесь же багаж.

Ени нажала на выступ посередине крышки ящика и он открылся. Внутри лежало несколько пакетов, она услышала треск разрываемого пластика, видимо, Оро не могла больше терпеть, и, поддавшись настрою подруги, тоже поспешно вскрыла лежащий сверху.

Ей неожиданно вспомнился день прибытия в Друин и церемония представления. Тогда кто-то неизвестный прислал ей одежду, вот и сейчас… Она достала из пакета куртку серо-жемчужного оттенка, из слегка блестящей ткани, в изумлении развернула её и увидела на левой планке герб Лётной Академии…

– Это наша униформа, – удовлетворённо произнесла за её спиной Хэллин. Ени наконец обернулась и посмотрела на своих подруг, тоже сжимающих в руках одежду. Лицо у Хэл было довольное-довольное, у Оролен – ошарашенное, а у самой Ени, как она подозревала, что-то среднее между этими двумя. Полминуты они смотрели друг на друга ничего не говоря, а потом почти одновременно их ликующие крики сотрясли стены. Они бы бросились обниматься, но, видно, не хотели расставаться с новенькими мундирами, которые сжимали в своих объятиях.

– А я-то почти про них забыла! – радостно вопила Оролен. – А тут таааакой сюрприз!

– У меня тоже почти из головы вылетело, – вторила Хэл, изучая содержимое своей посылки. – О, тут даже туфли есть! Из-за всех этих экзаменов и Нового года запамятовала, что во втором семестре мы уже можем носить униформу наших факультетов.

На Ени опять нахлынули воспоминания, только теперь уже о дне, когда она узнала, что поступила в Лётную Академию. Да! Она! Поступила! Теперь уже точно! Она прижала куртку к груди и закружилась по комнате, остановившись только после того, как стукнулась об один из чемоданов Хэл.

– Я не буду сейчас прямо говорить, что необходимо разобрать вещи, чёрт с ними, но давайте хотя бы передислоцируемся в более просторное помещение, – сказала его обладательница. Оролен махом перетащила ящики в зал и подруги принялись внимательно их инспектировать и, самое главное, мерить свежеполученную форму.

– Вахххх! – с гордостью произнесла Оро, когда все трое приняли гордые позы перед высоким зеркалом в холле. Действительно, это производило впечатление. Форма Айении на самом деле была лётной униформой пилотов с множеством встроенных функций, вроде климат-контроля, мониторинга, массажа и так далее, поэтому в ней было легко и удобно, а необычный цвет и отлив делали её элегантной. Также прилагались два комплекта ботинок: лётные и городские. Форменная одежда факультета государственного управления придавала студентам вид нечто среднего между бизнесменом и дипломатом: тёмно-зелёный костюм-тройка и чуть более светлая блузка, плюс туфли на каблуках. Багрово-красная форма Военной Академии для девушек шла в двух вариантах: с брюками и длинной юбкой, и Оро предпочла последний.

– Э…? – палец Хэллин вопрошающе указал на высоченные боковые разрезы.

– Много вы понимаете, – гордо раздулась под коротким пиджаком с двумя рядами пуговиц Оролен. – Главное, чтобы было удобно драться!

И она это сразу же продемонстрировала при помощи бокового удара ногой, спирального прыжка вверх и аккуратного приземления на правую руку (одну). Полы одежды при этом точно следовали за её движениями.

– Ясно, ясно, – потеряла интерес к теме Хэллин. – Только я тебе советую в этом случае надевать более закрытое нижнее бельё.

– А какая разница? – Оро пожала плечами. – Если противник его и успеет увидеть, в конце боя эта проблема точно перестанет существовать.

– Тебе надо поменять кличку: с Тарана на Терминатора.

– Это повышение или понижение?

– Это диагноз и предупреждение окружающим, моя дорогая.

– Хе, ты просто завидуешь!

– Чему?

– Моей сексуальности!

– Хохохохо! – Хэл зашлась в притворном хохоте. – Одна отстёгнутая пуговица на разрезе моей юбки стоит всего твоего милитаристского стриптиза! Мне всегда шёл бизнес-стиль, он делает меня соблазнительной!

– Ну а я…

– У вас парни-то есть? – вставила тут Ени. Секс-символы тут же сдулись и недобро посмотрели на подругу:

– Шонор, умереть хочешь? – сквозь зубы процедила Оро, но потом всё-таки праздничное настроение пересилило, и она отвлеклась от неприятной темы и снова посмотрела в зеркало. – А всё-таки супер! – и гордо приосанилась.

– Угу, – согласилась с ней Хэл и встала рядом в позу, которая, очевидно, должна была воплощать соблазнительный бизнес-стиль. Ени хотела, было, отпустить язвительное замечание по этому поводу, но тут её взгляд упал на отражение и она сама загляделась на светловолосую девушку в военной форме. Которая ей шла, эта она могла сама признать без ложной скромности.

– Вперёд! Труба зовёт! – Оро бегала по коридору, выкрикивая призывные лозунги от переполнявшей её энергии, уже в восемь утра, хотя по расписанию, пришедшему им на передатчики вчера, им нужно было явиться на занятия только к двенадцати. Ени недовольно поморщилась, но, хочешь-нехочешь, всё равно надо было подниматься.

– По боевой практике, что ли, соскучилась? – буркнула она, проходя мимо подруги в коридоре. Та не стала отрицать.

– Ага! – глаза Оролен сияли, и Ени её понимала: ей самой не терпелось сесть за пульт самолёта, пусть и виртуального.

Первый выход в униформе должен быть торжественным, поэтому все готовились к нему с должной тщательностью. Ени, смакуя каждый момент, надевала брюки и застегивала ботинки, с наслаждением просовывала руки в рукава куртки и, вот, наконец, НАСТОЯЩИЙ курсант Лётной Академии появился в её зеркале. Она ощутила прилив гордости и не спешила отогнать его прочь. Всё-таки преподаватели имперского университета не могли все вместе ошибаться и поставить высшие баллы незаслуженно. Повод для гордости был и теперь Ени могла себе позволить предаться этому чувству без опаски. 'Надо стараться дальше', – подзуживало в ней тщеславие, – 'а то можно очень легко опозорить и себя, и свой род'. Тут настрой девушки переменился. Она подошла к шкафу и взяла лежащую на полке брошь с гербом Шоноров. 'Когда же я смогу носить ЕЁ?…' Она некоторое время простояла молча, разглядывая украшение, таящее в себе столько скрытого смысла, затем положила его и поспешила к уже ждущим подругам.

Город вновь был полон людьми, спешившими по делам государственной важности. Ени давно уже перестала обращать внимание на высокопоставленных чиновников, разгуливающих запросто так, тем более, она никогда не увлекалась политикой, и многих просто не знала в лицо. Хэллин же изо всех сил изображала бывалую, всё повидавшую друинку, а Оро интересовали только военные знаменитости, которых попадалось очень немного – у них были дела за пределами Императорского города.

Как всегда, в холле Университета они расстались и направились по своим факультетам. У своего портала Ени углядела Лав и Сайласа, естественно, в униформе.

– Привет! – взаимное рисование перед друг другом сменилось комплиментами, действительно, форма смотрелась классно на всех, включая даже Сайласа с его тёмной кожей.

– Ты знаешь, что у нас сегодня будет? – спросила Лавендер. Ени заглянула в передатчик:

– Собрание только, видимо.

– О, значит, сегодня мы увидим нашего куратора, – ухмыльнулся Сайлас.

– Честно говоря, я была не уверена, что он дотянет до второго семестра. Думала, что декан его заменит

– Что уж ты так? – возразила Ени. – Он нормально справляется. Правда, если только кто-нибудь его контролирует.

– Дааа! Какое счастье, что у нас есть Асатани.

– И не говори. Главное, чтобы она этого не слышала, – сказал Сайлас, и автоматически оглянулся по сторонам. К счастью, Лиюв в холле не было. Они увидели её только вместе со всеми в аудитории, где уже сидел, как ни странно, Аланин. Айения даже затормозила немного от удивления. Поскольку, они были последними, то собрание незамедлительно началось. Ени незаметно помахала рукой Акарасу и прошла на своё место.

Ксандр обвёл глазами всех присутствующих и улыбнулся.

– Ну естественно. Как же можно иначе? Но ничего, к четвёртому курсу, вы от неё уже устанете, – действительно, все присутствующие надели свежеполученную униформу, даже обычно придерживающийся своего стиля Синта и Асатани, которой единственной форма не шла. Она делала её… ещё более пугающей. В чём моментально убедился Аланин, глянув на стол прямо перед собой.

– Мммм… Ну что, эээээ… Ну, рад вас поздравить с наступлением второго семестра, тем более, что первый закончили прекрасно, некоторые даже с абсолютными оценками, – Ени тут чуть-чуть порозовела, а Акарас приосанился. – Ваш курс очень хвалили на совещании, ну, не полностью, конечно… – тут он замялся и все поняли, что большинство замечаний касалось самого куратора. – В общем, как вы уже поняли, эта форма символизирует новую ступень вашей зрелости и, самое главное, вашей ответственности. Вы прошли испытание экзаменами и признаны способными представлять университет повсюду. Ношение формы необязательно, но сугубо добровольно и ничем не ограничено, это особый знак доверия, который вы должны оправдывать.

В следующем семестре вы наконец-то сможете тренироваться на настоящих самолётах, – эта уже известная всем новость всё равно вызвала оживление у присутствующих, а уж тем более, у Ени, по меткому выражению Лецри – 'фанатика полётов'. У неё даже в ушах зашумело. Она полетит! О-о-о-о… Невозможно дождаться! – Но до этого вам нужно будет сдать экзамен, неудача по которому может привести к тому, что вам придётся покинуть университет. Но, – он быстро добавил, так что они даже не успели испугаться, – вы все здесь прошли отборочный тест, а значит, имеете врождённый талант к полётам, так что волноваться нечего. Также в этом семестре вы продолжите изучать со мной политическую историю и межцивилизационную военную дипломатию с профессором Авито, – тут у Ени опять почему-то зашумело в ушах, – и начнёте изучать ряд новых предметов: военную историю, техническую историю и теорию коммуникаций, которая очень пригодится вам в дальнейшем, если вы выберете карьеру военного офицера. Порядок сдачи экзаменов такой же как раньше, ничего нового и необычного не предвидится. Старайтесь, и желаю вам всем дожить до Весеннего бала, самого главного события учебного года! – судя по выражению лица Ксандра, он и вправду так считал. – В этом году он перенесён на дату после окончания экзаменов, так что вы можете расслабиться и по-настоящему повеселиться! Ну всё, вперёд!

Собрание оказалось коротким, но для Аланина прошло на редкость нормально. Все стали подниматься с мест, включая Асатани. Впрочем, её хищную манеру двигаться трудно было назвать простым вставанием. Аланин изменился в лице, натолкнувшись на её взгляд, и еле удержался от того, чтобы отшатнуться назад.

– Господин куратор, – от её вкрадчивого голоса мурашки побежали уже у всех, а не только у бедного преподавателя. – Вы действительно сказали нам ВСЁ?

– Э-э-э… Мммм… Вроде как… А-ха-ха… Ээ… А! Сходите ещё до экзамена по пилотированию на дополнительную подгонку формы, дистанционные измерения иногда нуждаются в уточнениях. И… э-э-э… теперь вы можете получать предметную литературу в материальном виде, справьтесь в библиотеке! – последние слова он почти выкрикнул, радуясь, что всё вспомнил, и с надеждой посмотрел на Лиюв. Та отпустила его кивком головы, чем он и воспользовался, поспешно выбежав из аудитории. За ним последовали остальные студенты, вознося хвалу Асатани.

Акарас нагнал её на лестнице и сразу сказал:

– Тренировочные залы сегодня не работают.

У Айении сразу же всё опустилось, ведь она направлялась как раз туда, надеясь заняться любимым делом. Поспешно, даже не отвечая другу, она связалась с Аэрис и получила подтверждение:

– А ты как хочешь? Нужно перенастроить на новый уровень, чем мы сейчас и занимаемся. Зато уже завтра тренажёры тебя приятно удивят.

Но и это не смогла развеселить девушку, чьи надежды был разрушены. Ведь она считала дни, когда она снова сядет за пульт. Глядя на её потерянное лицо, Акарас давил внутренние смешки.

– Не переживай, завтра дорвёшься до своей любимой игрушки. Как насчёт того, чтобы зайти ко мне и сыграть партию?

Ени вяло отказалась.

– Что-то я не в настроении. Хорошо Оро, она может тренироваться, когда сама захочет. От её тренажеров в доме не протолкнуться.

– Она стала ещё опасней? По виду вроде бы не заметно.

– Это новая тренировочная методика по уплотнению мышечной массы. Не советую тебе её злить, раздавит и не заметит. Хэл тоже может заниматься, когда хочет… – завела она вновь свою песню.

– Я тут подумал, – они уже стояли перед порталом, ведущим в центр: переноситься непосредственно в здание Университета было опасно. Акарас смотрел в пол и потирал нос, выглядя почему-то смущённым. – Мы же друзья, ведь так? Почему бы не называть друг друга уменьшительными именами? – и он быстро исчез в портале, не дожидаясь ответа.

Айения была удивлена и провела некоторое время, смотря на колыхание телепортационных волн и размышляя. Ясно, что он просто не хотел дожидаться ответа, поэтому и убежал вперёд. Её унылое настроение поддалось, и она лёгко улыбнулась. Иногда Лецри мог быть поразительно милым. Она решительно шагнула в портал и объявила дожидавшемуся Акарасу:

– Конечно.

Стоп, только уже не Акарасу. Она озадаченно посмотрела на него. Какое же у него уменьшительное имя?

– Извини меня, конечно, но твое имя достаточно редкое…

Он тоже немного растерялся.

– Меня никто так не зовёт, так что я не привык… но… Карс.

– Карс? – девушка попробовала его на язык. Вроде ничего. – Хорошо, можешь звать меня Ени.

Тут выражение лица Лецри немного изменилось.

– Это официальное сокращение?

– А? Нет, у меня веллюрнское имя, и уменьшительно меня даже отец не звал. Это Хэл придумала.

– Так я и думал. Мне всегда казалось, что оно немного… плебейское.

Ени воззрилась на него:

– Ты никогда не изменишься, да?

– Конечно, нет. Это ведь часть моего обаяния.

– Да, точно никогда. Ну как тогда ты хочешь меня звать?

– Мммм… Айя. Подойдёт?

– Это, значит, более благородное?

– Более элегантное, во всяком случае.

– Ну как хочешь… Карс.

Они прошлись ещё немного до пересечения улиц, где их пути расходились, и попрощались. Ени шла домой, погружённая в свои мысли. Хорошо, что Акарас отвлёк её от возможных мыслей по поводу Авито. Только этого ей и не хватало, она и так с трудом все каникулы старалась отвлекаться на что-нибудь другое. Но в скором времени ей всё-таки придётся его увидеть… И она… соскучилась. И в то же время ей совершенно не хотелось его видеть. Так, разрываемая противоположными желаниями, она уже перешла Главную улицу, как услышала своё имя:

– Айения.

Девушка сразу поняла, что зовут её. Ещё бы, ведь такого имени больше ни у кого не было. Странно ещё, как она, задумавшись так глубоко, услышала с первого раза. Она обернулась и увидела очень высокую, даже выше Оролен, статную женщину с длинными чёрными волосами. Она смотрела на Ени так… по-доброму, но в то же время печально, что та на некоторое время потеряла дар речи. Так они стояли некоторое время, пока незнакомка не улыбнулась и повторила:

– Здравствуй, Айения.

– Здравствуйте, – наконец смогла ей ответить Ени. В придачу к странному взгляду обратившаяся к ней женщина ещё отчаянно ей кого-то напоминала, вот только она не могла вспомнить кого.

– Я много времени ждала этого момента. Я была близкой подругой твоей матери и всегда хотела увидеть тебя снова.

Тут на Ени обрушился поток мыслей. Сначала она вспомнила практически аналогичную ситуацию с полковником Даркентом, который не смог ей много сообщить, но переслал фотографию матери, фотография… фотография, присланная с приглашением в Имперский Университет, женщина, смеявшаяся вместе с её мамой на ней…

– Вы… – Ени в изумлении показала на неё пальцем, не соображая, что поступает невежливо. Но женщина только улыбнулась ещё раз.

– Сейчас всё-таки зима, может, зайдём куда-нибудь?

Айения смогла только кивнуть.

Когда они присаживались за столик в кафе, она смогла рассмотреть таинственную незнакомку поближе. Точно инопланетянка, и очень сильная, так ей почему-то показалось, ведь она военная, как и мама, скорей всего. Очень красивая, именно той красотой, которая приобретается с годами теми расами, которые сохраняют надолго молодость. Интересно, сколько ей лет, если она была подругой её матери? Ведь не меньше пятидесяти, а выглядит максимум на двадцать восемь…

Тут сам разглядываемый субъект прервал размышления Ени.

– Меня зовут Лизетт. И, как я уже сказала, я была близкой подругой твоей матери. Была, к моему большому огорчению, – тут она погрустнела на мгновение, но тут же опять тепло улыбнулась собеседнице. – Когда Влад забрал тебя, а, не возражаешь, если я на ты? Просто я помню тебя ещё младенцем, такой крошкой…

– Пожалуйста, – пробормотала ошеломлённая Айения.

– Ну так вот, конечно, я пыталась поговорить с твоим отцом, но всё было бесполезно. Для него это был страшнейший удар, он видеть не хотел Друин. Надеюсь, сейчас ему стало получше… Но я даже и представить себе не могла, что он скрыл от тебя твоё происхождение. Прямо конфликтовать я с ним не могла.

– Ведь вы были на той фотографии, что прислали вместе с приглашением? – наконец вклинилась с вопросом Айения.

– Да, это я. Я устроила, чтобы её туда положили. Надеялась, что это побудит твоего отца перестать скрывать правду. И тебя – приехать сюда.

– А… – тут догадка озарила девушку. – Это вы прислали мне костюм на Церемонию Посвящения?

– Да, сдаюсь, это тоже я, – Лизетт шутливо подняла руки вверх и рассмеялась.

– И, значит, это вы устроили, чтобы меня пригласили в Университет? – голос Ени прозвучал блёкло. Лизетт сразу поняла, куда клонятся её мысли.

– С чего это? Я просто проследила, чтобы его отослали на твой нынешний адрес, Влад же никаких данных не оставил. Ты же Шонор, тебе и так бы его прислали. Это право – твоё по рождению.

Ени с удивлением посмотрела на собеседницу.

– Ты не знаешь? Шонор – твоя настоящая фамилия. Айения Кристенсен Шонор. Я была рядом, когда Летиция его записывала.

Ени продолжала смотреть на Лизетт, но её уже не видела.

– Значит… Это и так моя фамилия… – выдохнула она еле слышно. Лизетт понимающе улыбнулась.

– Все Шоноры всегда были помешаны на поддержании своей родовой чести, – продолжила она, накалывая кусок со своей тарелки. Айения и не заметила, как они появились. – Но внешне выглядели самоуверенными донельзя. У тебя особые условия, оттого тебе и тяжело. Но, думаю, ты справишься. Ведь ты уже не раз это доказывала.

– Правда? – Ени против воли задала этот вопрос.

– Без сомнения.

– А почему вы не сказали мне сразу, как только я приехала в Друин?

Лизетт отложила вилку и посерьёзнела.

– Может быть, я поступила излишне жёстко, но я не хотела давить на тебя. Я хотела, чтобы ты сама осознала ответственность, которую принимаешь, и самолично же сделала решение. И я не ошиблась, как видишь. Шоноры никогда не нуждались в излишней помощи. Но всё же, прости меня, если что.

– Нет, всё нормально, – поспешно возразила Айения. – Я вам очень благодарна за всё. И ещё…

– Хочешь спросить меня о Летиции? – опять поняла её моментально Лизетт. – Зачем?

Ени так удивилась, что замолчала.

– Наверняка, ты уже задавала этот вопрос кому-нибудь. Ответ тебя удовлетворил?

– Ннет… – пришлось признать девушке. – Но…

– Если хочешь знать моё мнение, Летиция была прекрасной женщиной, сильной, гордой, благородной, с заскоками, конечно, но у кого их нет? Я её очень любила. Тебе могут описать её личность все её знакомые, рассказать о всех её поступках, но для тебя могут иметь значение только те отношения, которые у неё могли быть только с тобой, как у матери с дочерью. Но этого тебе никто не расскажет. Лет, которую я помню, – прекрасная подруга, великолепный воин, ответственный командир, любящая и любимая жена. К сожалению, в последние два года перед её смертью я была очень занята и не проводила с ней и с вами много времени, но… Я не могу дать стопроцентной гарантии, но на 99% гарантирую, что она была бы великолепной матерью. Как жаль, что ты этого не узнаешь…

– Спасибо, – Ени из всех сил старалась хотя бы не шмыгнуть носом, ведь слёзы и так уже катились в открытую.

– И меньше всего она бы хотела, чтобы ты ограничивала себя, слепо следуя по её пути, – Лизетт вернулась к своему обеду.

– Простите? – девушка удивилась настолько, что даже слёзы высохли.

– Даже если на тебе висит ответственность за возрождение рода, это не значит, что ты обязана стать лётчиком или даже просто пойти на государственную службу. Шоноры всегда славились тем, что считали истинным бесчестием предательство желаний собственного сердца ради всякой ерунды вроде титулов. Ты свободна и можешь быть кем хочешь.

– Спасибо, конечно, – Ени улыбнулась, – но так получилось, что я обожаю летать.

– Великолепно. Истинная дочь своей матери. Неудивительно, что ты так на неё похожа.

– Почему-то все говорят мне это, но ведь это не так.

– Фотографии, даже самые лучшие, не способны передать самое главное – душу человека, которая просвечивает в глазах. У вас обеих потрясающе похожие глаза, такой же прямой и бескомпромиссный взор. Правда, в тебе больше спокойствия и рассудительности, которых не хватало Летиции. И слава богу.

– Забавно, – Ени задумчиво посмотрела в окно. – Я думала, что в тот день, когда узнаю ответ на все эти тайны, это будет что-то поразительное. Но всё оказалось не так. Как-то очень просто…

– Ну извини, – шутливо развела руками Лизетт.

– И гораздо лучше, – добавила Айения. – Спасибо. Мне стало легче. Действительно.

– Очень хорошо. Ну, – женщина поразительно быстро закончила со своей порцией, – последние наставления для дочери моей подруги, – она наставила на Ени палец и пристально посмотрела в глаза. – Не сдавайся. И всегда иди вперед.

Ени выпрямилась и торжественно сказала:

– Я буду стараться. Хотя я одна и мои возможности, я знаю, ограничены, я сделаю всё, чтобы восстановить род Шоноров. Я обещаю.

– Вот и отлично, – Лизетт улыбнулась и встала. – К сожалению, мне уже пора. Эта встреча тоже прошла не совсем так, как я ожидала, но результат меня радует. Пока.

– До свидания, – Ени решила остаться, так как к своей еде она даже не притронулась. Да и поразмышлять немного в спокойной обстановке не мешало. Уже на выходе Лизетт обернулась и сказала:

– Если ты будешь стараться и иди вперёд несмотря ни на что, то, возможно, узнаешь, что ты не так одинока, как тебе кажется.

Что значила эта последняя фраза, Айения не смогла понять даже после долгих размышлений. Очевидно было, что Лизетт что-то подразумевала. Или нет? В конце концов, Ени бросила это дело, тем более, что ей хотелось думать о совсем других вещах. А может, это касалось того, что после того как она приложила усилия для того, чтобы попасть в Друин, она обрела друзей? Хэл, Оро, Карс, Аэрис… Даже со своими сокурсниками она была гораздо ближе, чем когда-либо с одноклассниками. Она уже шла по улице домой, как всегда любуясь зданиями и уже начинающими исчезать праздничными украшениями. Да, Друин излечил её от одиночества. И она очень любила этот город, и не только потому, что это была её фактическая родина, но и за то, что здесь она чувствовала себя по-настоящему дома.

Хэл и Оро были уже дома, сидели на кухне, обмениваясь новостями. Ени тихонько проскользнула в свою комнату и легла на кровать с фотографией матери и Лизетт в руке.

Она разглядывала её бесчисленное количество раз, но сейчас как будто открывала что-то новое. Летиция так заразительно смеялась, в её глазах она не могла разглядеть никаких негативных чувств. Неужели её тоже когда-то разрывали на части мысли об ответственности перед родом, солдатами, которыми она руководила, Империей, которой она служила? Она почему-то подумала, что наверняка. Но вряд ли она кому-нибудь показывала свою слабость. Шоноры никогда не колеблются в таких вопросах. Наверное, вот что ей хотела сказать Лизетт. На этой фотографии Летиция была счастлива. Значит, и она тоже сможет поддерживать честь своего рода и радоваться жизни, хотя бы иногда. Если, конечно, будет стараться.

'Мама, я действительно тебя совсем не знаю. И никогда не узнаю. Но всё равно, я тебя очень люблю'. И пусть это выглядело по-детски, она поцеловала фотографию и прижала её к груди, в то время как слёзы уже скатывались со щёк на подушку. Во всяком случае, мама бы наверняка её поняла.

Когда она проснулась утром, эмоциональное послевкусие от вчерашней встречи было скоро перебито сообщением о том, что сегодня в первый же день учёбы в их расписании стоит МВД. Наверное, она ещё никогда не одевалась так долго, даже новая форма не радовала.

'Так, в чём дело? Он же твоя любовь, не так ли? Разве ты не хочешь его увидеть?'

Ага, хотела. Но результат от вступания в любой контакт с Авито был один – разочарование. 'Он меня не любит. Нет, я ему даже не нравлюсь. Нет, ещё хуже. Я его не интересую. Я просто напоминаю ему какой-то эпизод из его жизни. Но даже с этим он справился'. И почему он ведёт именно МВД?!! Ещё шесть с половиной лет таких мучений?! 'Надеюсь, я разлюблю его скорее', – мрачно подумала Ени, выходя из квартиры. – 'Или из этой депрессии меня не вытащит никакая ответственность перед родом'.

Подруги уже ушли, поэтому никому не пришлось объяснять своё малодружелюбное выражение лица, а, подходя к Академии, она уже немного успокоилась и в аудиторию зашла нормально, внутренне приготовившись к последующему занятию.