Текст книги "Эволюция Юности"

Автор книги: Татьяна Точилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– Вот, и она мне не поверила. Помнишь, первый раз, когда мы встретились, Оролен обвиняла тебя, что ты оправдываешь его из-за семейных обстоятельств? Доля истины в этом действительно есть.

– И ещё гены Тэйво, – подхватила Хэл. – Не ощущаешь юмора ситуации?

И они рассмеялись, заставив напряжённость исчезнуть полностью.

– Ладно, пошла я, мне ещё нужно в Академию, – сказала Ени и направилась к двери. Около самого выхода она повернулась и сказала уже погрузившейся в свои мысли подруге: – Он и в самом деле не заслуживает стопроцентно отрицательной оценки. Знаешь, он мне сказал, что приставал к вам с Оро только потому, что вы – единственные, кто с ним хоть как-то разговаривал. Пока!

И она ушла, не заметив, как внезапно изменилось лицо Хэл, как будто вспышка надежды и горечи промелькнула у неё в глазах.

В этот день у первого курса было два занятия. На первом Айения мало думала об изучаемой теме, в основном занимаясь перебиранием в памяти сегодняшних запоминающихся событий. На втором преподаватель поинтересовался причиной отсутствия Лецри, и её мысли приняли другое направление, даже два. Первое, сколько займет психологическая реабилитация Акараса и как скоро он появится на занятиях. Второе: с кем бы поделиться переполняющими её новостями. Вторую мысль она постаралась изгнать как явно недостойную, поскольку вопрос касался личных дел других людей, но всё же… Лав, конечно же, была бы идеальной кандидатурой, не Асатани же все это в красках расписывать. Нет, об этом не может быть и речи…

Все сомнения разрешились, когда на перерыве Лавендер подошла к ней с таинственным видом.

– Я тут кое-что узнала, – она делала заковыристые пассы рукой, – совершенно невероятную вещь. Правда, что Лецри избили? – неожиданно выпалила Лав, не в силах уже больше сдерживаться. – Ты что-нибудь знаешь?! Это же была Оролен, верно?

– Ну, я не могу тебе говорить откровенно, – девушку опять охватили муки совести. – В этом замешаны другие люди… В общем, правда! – решилась она. – Лецри совсем обнаглел и серьезно оскорбил Хэллин. Оро взбеленилась и дала ему по мозгам.

– И полностью заслуженно, надо сказать, – заметила Лав. – А что он ей такого сказал?

– А-а… вот, – неопределенно махнула Ени рукой и перевела разговор на другую тему.

Можно было смело утверждать, что избиение Лецри стало основной темой для обсуждения в тот вечер. Очевидно, много времени прошло с знаменитых побоищ, в которых принимала участие мать Айении, и Друинское население уже от такого отвыкло. А в квартире на улице Жемчужно-Несгибаемой вечер прошел на редкость обыкновенно: Хэл уже оправилась и, если не считать некоторого необычного спокойствия, выглядела абсолютно нормально, так что им с Оро не пришлось натужно изображать весёлость. Когда Ени принесла ворох сплетен, то они весело провели время, обсуждая домыслы (Хэл и Оро свою связь благоразумно отключили).

– Можно сказать, жизнь прожита не зря, – бодро заявила Оролен, встав и потянувшись. – Хоть на один день, но я стала популярной в Друине!

– Калиф на час, – скептически заметила Хэл. – Может сделать завтра вид, что это меня не касается?

– У тебя это может и прокатит, но вот с Оро… Вряд ли.

– А я и не пытаюсь прятаться от заслуженной славы. Это наверняка мечтали сделать десятки, если не сотни людей. Как Лецри будет с этим дальше жить, не представляю. Может, будет утверждать, что не смог себя заставить опуститься до моего варварского уровня.

– Всё-таки, на основании того, что я видела в прошлый раз, он, наверное, попытается изменить свою жизнь… – аккуратно начала Ени.

– Фигня, – отрезала Оро.

– Да, маловероятно, – поддержала её Хэл. Тем временем, уже и сама Айения начала сомневаться в том, что видела искреннее раскаяние в переулке недалеко от 'Глубин и вершин'. 'Ладно, посмотрим, что будет дальше', – философски решила она. – 'Интересно, сегодня он появится?'

Лецри появился. Все однокурсники проявили недюжинную выдержку и не обратили на это никакого внимания, только Лав перемигнулась с Калевом. Акарас вошел в кабинет, показавшийся ему пустыней, и действительно мало чем отличался от прежнего себя. Ени же опять остро почувствовала неправильность происходящего. Более того, неизвестно отчего она ощутила лежащую на ней ответственность. 'Всё из-за того, что я полезла не в своё дело', – запоздало раскаялась она, но все-таки нужно было что-то делать и, когда Лецри зашёл в проход, ведущий к их соседним столам, она поймала его взгляд и просто приветственно улыбнулась. Что было самое удивительное – он улыбнулся тоже. И тут Ени увидела то самое 'потерянное сокровище' – прекрасный Акарас Лецри без уродующей его надменной гримасы на лице. 'Да, хорош', – подумала она, вздохнув, когда все сели и началось занятие. – 'Не так, конечно, как Энзеллер, но десять баллов абсолютно заслужены. Если так и дальше пойдет, то скоро наш курс будут осаждать студентки всех факультетов'.

Но до этого было ещё далеко, а сейчас Акарас старался наладить отношения хоть с одним человеком, который понимал его – с нею самой. Просто пара фраз на перерыве, еще одна сияющая улыбка (исключительно дружеского направления), взаимная помощь друг другу с заданием и прежний Акарас Лецри начал забываться как дурной сон. Ени считала, что это частично произрастает из её происхождения: всё-таки сразу начать общаться с 'неблагородными' было для Акараса слишком, а Шоноры – очень даже ничего себе… Впрочем, она на этом не заострялась, поскольку помнила, каково это – быть одиноким и не иметь друзей, а ведь она не пребывала в такой изоляции как Акарас. 'Человеческое тепло – целительно', – вспомнила она какого-то философа однажды, смотря, как зимнее солнце бросает последнее лучи на серебряные молнии, сплетшиеся друг с другом на фасаде Академии.

– Слушай, с Лецри в последнее время что-то не то, – осторожно однажды завела разговор Лав. 'Ну вот, начинается', – философски подумала Ени, но ответила:

– И что же?

– Он ведет себя как нормальный. Не смотрит волком. Даже иногда УЛЫБАЕТСЯ, правда, только тебе. В чём дело?

– Эх, ну сколько раз вам повторять? Человек пересмотрел свои взгляды на жизнь. Теперь у него переходной период и, вместо того чтобы сплетничать, помогла бы ему лучше!

– Ну, как знаешь, только это… маловероятно как-то…

– Делай, что хочешь, – Ени порывисто встала, – только не удивляйся потом, откуда это в нём такая отчужденность и некоммуникабельность.

– Пытаться обвинить меня в чём-то – не очень благодарное занятие. Я уж сама решу, как мне поступить.

– Повторяю, делай, как знаешь. Кстати, у нас на повестке дня гораздо более важный вопрос – промежуточные экзамены послезавтра. Ты в курсе?

– А то как же. А как у тебя с зачётными работами?

– Без долгов. Я справлюсь со всем, кроме этих чертовых историй: Политической и Технической.

– Ну ты что… Аланин нас так сильно любит, ведь мы – единственный курс, который ему позволили вести. Он ни за что не позволит нам провалиться.

– Ага, как же. Но остается еще и Румурчен, ему-то плевать, сдадим мы или нет, выдал материал и делай, что хочешь. А вопросов – гора…

– Да, я тоже не могу ничего найти… О, смотри, возможно, идёт наше спасение! Синта! – и Лав яростно замахала рукой, пытаясь привлечь внимание как всегда отстраненного от происходящего Яминады.

– Да? – безукоризненно-вежливым тоном осведомился он, подойдя. – Чем могу помочь?

– Сущей ерундой. Советом по Технической истории.

Синта ничуть не смутился:

– Наиболее широким и точным охватом характеризуется монография Леллана и Скаридиса. В качестве дополнительной информации можно прочитать документы в архиве под номером 454ОЕ749. Это всё?

– В принципе, да. Моя нижайшая благодарность, – и Лавендер склонилась в почтительном поклоне. Синта с непроницаемым выражением лица пошёл дальше.

– Иногда он меня даже немного пугает, слишком непроницаемый, – говорила Лав, задумчиво глядя ему вслед, – но так-то он хороший парень и в помощи никогда не откажет.

– А толку-то? – уныло откликнулась Ени, перелистывая листы книги. – Эту монографию я уже прочла, а ссылку в Архиве сделала сама и переслала ему. Ничего нового и не узнала. Что же теперь делать-то?

Карати напряженно воззрилась на нее:

– И почему я чувствую себя такой глупой овцой? Вокруг все гении, одна я – умственно отсталая. Хотя нет – Кстине меня не переплюнуть. Всё, иду заниматься, – и она начала собирать вещи. – А ты?

– Не-а, завтра день рождения Оро и мы с Хэл идем покупать подарок.

– Ладно, желаю удачи. Расскажешь потом.

Подруги встретились на лестнице Университета. Хотя в Друине и был мягкий климат, но ждать на улице в декабре всё-таки было неприятно.

– Где этот магазин? – поинтересовалась Айения, подпрыгивая на месте.

– На Венерианской.

– Это мне ни о чем не говорит. Главное – есть там портал?

– Спешу тебя огорчить. Придется идти от Торгового Центра метров триста.

– О, чё-ё-ё-ёрт! Ну ладно, чего не сделаешь ради любимой подруги!

Меч они увидели сразу, он не просто красовался на витрине, он просто сверкающе выделялся на фоне окружающего блестящего антиквариата своей элегантной простотой. Простые чёрные лаковые ножны с единственной красной полосой и такая же минималистическая оплетка рукояти навевали фантазии о древних воинах, сражающихся в ночи… Айения подумала, что он, конечно, не в стиле Оро, но она наверняка умерла бы за такой.

– Я сама его хочу, – заявила она, не отрывая взгляд от витрины.

– Я тоже. Но куда уж мне уж? Зато мы сможем брать его у Оролен подержать!

– Немного лицемерно, но зато все будут довольны!

Их интерес проявился настолько явно, что когда они вошли в магазин, служащий уже с улыбкой держал в руках меч. Ени осторожно потянула руку и дотронулась до гарды пальцем. После солнечной улицы меч казался ещё более загадочным и таинственным, гладкий лак и сталь создали впечатление неуловимости, но рукоять легла в ладонь так легко и непринужденно…

– Берём! – Хэл решила отказаться от своей обычной манеры проведения переговоров перед покупкой, включающей получасовое обсуждение всех качеств товара. – Сколько?

– Сто тысяч.

Девушки мигом опустились с небес на землю.

– Это и следовало ожидать, в конце концов, это Императорский Город… – сквозь зубы пробормотала Хэллин. Продавец забеспокоился и, предчувствуя потерю покупателя, принялся нахваливать достоинства:

– Но ведь ему триста лет и он создан старинным способом с применением современных технологий в мастерской Шуми-Рию, где создают тренировочные мечи для Императорской семьи! Наилучшая репутация, совершенный дизайн…

– Думаем, – не обращая внимания на его излияния, Хэл оборотилась к Ени. – Сколько мы можем собрать?

Та напрягла память, пытаясь посчитать, на сколько она сможет прожить до следующей стипендии… да ведь ещё и Новый Год… Ладно, по максимуму!

– Тысяч пять в лучшем случае… – вздохнула она. – У меня всего шесть на счету…

– А я могу только тридцать-тридцать пять. Эх, что же делать?… – но тут в её глазах что-то блеснуло и Ени поняла, что родилась спасительная мысль. Хэллин обернулась к служащему и лаконично спросила:

– Кредит?

– Два месяца, первый взнос – сорок, – также по-военному ответил тот.

– О, тогда всё получается! На Новый год мне как раз надают подарков в виде денежных сумм, из чего я и оплачу кредит. И сейчас будет как раз сорок тысяч!

– Хэл, – тихо сказала Ени. – У меня-то денег вряд ли прибавится в следующем году. Я, наверное, куплю Оролен другой подарок…

– Не говори ерунды, – властно прервала ее Хэл. – Как же я сейчас расплачусь без твоих пяти тысяч? Оформляйте-оформляйте! – это уже продавцу, всё ещё стоявшему в нерешительности.

– Но Хэл… – всё ещё пыталась протестовать девушка.

– От каждого по способностям, моя дорогая! Отдашь, когда станешь адмиралом!

Не прошло и десяти минут, как подруги получили в свое распоряжение лакированный красный ящичек с золотым узором с покоящимся внутри мечом, который и приняли с благоговением. Так и несли его обе, прижав к груди каждая свой край.

– Как будем дарить? Утром?

– Лучше вечером, даже в конце вечеринки, иначе она весь день от него не отойдёт.

– Разумно. Но ведь она наверняка что-нибудь заподозрит.

– Ну и пускай заподазривает. Главное – какой будет эффект!

Также было решено место, где подарок должен быть скрыт от посторонних глаз до необходимого момента: кладовка была отвергнута как очевидный тайник и выбор пал на верхние полки стеллажа с вином, которые всё равно давно не использовались. Но жизнь внесла свои коррективы: Оролен почему-то оказалась дома и лишь быстрая реакция спасла девушек от разоблачения. Они укрылись у Дильфов, где дома, к счастью, был Михаэль и там же дожидались ухода Оро. Почти одновременно с ней появилась Кейси.

– А что, она будет искать подарки?

– Несомненно. Это у неё уже болезнь. Как-то перевернула все шкафы на нашем этаже в интернате. Хорошо, что я спрятала подарок на соседнем.

– Кажется, для тебя это было настоящим курсом по конспирации.

– А то! Эта проблема решена, теперь можно и к учебе вернуться. Хотя, всё-таки интересно, как она все устроит. Даже от моей помощи отказалась, впервые за пять лет! Надеюсь, мы не отравимся чем-нибудь таким…

– По-моему, ты слишком драматизируешь. Оролен прекрасно со всем справится, вот увидишь.

– Посмотрим…

– Айения! – Акарас окликнул её на большом перерыве, когда в кабинете ещё никого не было, кроме них и Сайласа, регулирующего свой передатчик. – Что это ты там так упорно разглядываешь?

– Распечатки сравнительных графиков испытаний новых моделей, прочностные характеристики. Дала подруга с технического отделения.

– И какие модели?

– 'Тюр-7' и 'Шолом'. Первый пока проигрывает, но, как мне сказала Аэрис, у него конструкционный упор сделан на скорость и маневренность.

– Тогда зачем они сравнивают ужа с ежом?

– Это научные эксперименты. Выясняются различные формы взаимодействия в боевой ситуации, кто будет прикрывать, а кто атаковать и так далее. Результаты пойдут в тактические наработки.

– Ясно. Я вот что хотел спросить… – он замялся и Ени наконец оторвала взгляд от листков и посмотрела ему в лицо. К её удивлению, на данный момент Лецри очаровательно смущался. – Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен…

Айения даже и не стала спрашивать за что, но сдержанно ответила:

– Тогда ты и Оро должен быть благодарен.

– А так и есть, честно! – девушка испытующе посмотрела на него, но так и не смогла до конца понять действительно ли самокритика Лецри дошла до такого предела. – Но дело не в этом… Не знаю, как сказать. Мне кажется, ты не такая как другие.

– Все люди разные, – Ени решила не помогать ему до последнего.

– Но ты – единственная, кого я могу назвать своим другом. Будь им, пожалуйста!

Из состояния шока Айения вышла только секунд через десять и смогла задать только глупейший вопрос:

– Зачем?

– Потому что я так хочу, – ответ был таким же. – Ты против? Честно говоря, я не знаю, как это делается. У меня раньше никогда не было друзей.

– У меня тоже, – неожиданно даже для самой себя сказала Ени. – Только в Друине появились Хэл и Оролен…

Акарас сразу же изменился в лице:

– Я должен был подумать заранее, что ты не испытываешь нужды в друзьях.

Он встал и направился к своему месту, но Ени успела схватить его за руку.

– Ты меня неправильно понял! У меня уже есть великолепные друзья, но их никогда не бывает слишком много. И очень хочу подружиться с тобой!

– Правда? – он несмело улыбнулся.

– Честное слово! – Акарасу показалось, что никогда еще не видел такой доброй и обнадеживающей улыбки.

Когда же Айения направлялась домой, её радужное настроение начало постепенно разъедаться мрачными мыслями. 'Когда девчонки узнают, кто стал моим другом, они меня распнут. Нет, хуже – сдадут в психушку. Очевидно, придется конспирироваться. Но всё равно, это того стоило: Лецри теперь такая лапочка!' Неожиданно, случайно заглянув внутрь одного из магазинов, она увидела Оролен, что-то сосредоточенно выбирающую.

– Привет, что ты здесь делаешь?

– О, ты меня напугала, – вздрогнула та, услышав голос Ени.

– Не говори ерунды, кто тебя напугает?

– Это, наверное, потому что я занимаюсь непривычным делом.

– А?

– Заказываю праздничный обед, – и Оро помахала листом с товарами.

– О, а Хэл думала, что ты сама решила все приготовить!

– Даже моего авантюризма на это не хватит. Хотя, признаюсь, думала об этом, но я же не ты, – и она шутливо хлопнула Ени листком по волосам.

– Ладно, что ты берёшь?

– Вообще-то сюрприз, но, честно говоря, я изрядно запуталась. Как ты думаешь, что будет лучше для закуски: тосты с соленой рыбой или рейены?

– Суп будет? Если да, то можно выбрать тосты, иначе соленая рыба вызовет слишком сильную жажду…

– Отлично, вычёркиваем! Ени, ты мне сильно помогла, как всегда, впрочем. Ну а теперь иди домой. Как настоящий воин Земной Империи я должна принять этот вызов!

– Ну-ну, только не перестарайся…

И вот настал день икс… Хэллин ещё ранним утро пришла в комнату к Ени, которая была ближе к спальне Оролен, и теперь они, тихо переговариваясь, ожидали, когда именинница проснётся. Ени в очередной раз позавидовала взаимопониманию подруг, когда Хэл сумела вычленить именно тот скрип, означающий, что Оро, наконец, открыла глаза, во всяком случае, ни одной ложной тревоги до тех пор не было.

– С днём рождения!!! – даже такой вопль не заставил Оролен вздрогнуть, она лишь поудобней устроилась на постели и стала ждать вручения подарков.

– Дорогая наша Ороленочка, – пропела Хэл, нежно прижимая подругу к сердцу, – поздравляем тебя с юбилеем и желаем, во-первых, хорошо сдать все экзамены…

– И, во-вторых, – подхватила Ени, – стать самой сильной и красивой в армии Империи! – и они обе торжественно вручили букет из маков.

– Спасибо, конечно, огромное, – Оро внимательно оглядела цветы, – но…

– А вот ещё что. Чуть не забыла… – Хэл выхватила из кармана камеру и щёлкнула виновницу торжества, радостная улыбка на лице которой тотчас увяла.

– Благодарю, – чопорно поблагодарила она. – Мои ненаглядные подруги… – и молниеносным движением схватила Хэллин за горло. – Где мой подарок, а?!

– Вечером получишь, – не моргнув глазом хладнокровно ответила та. В горле Оро что-то подозрительно забулькало, а пальцы задрожали, но Хэл, очевидно, не собиралась сдаваться.

– Начинается… – фаталистично сказала почти что сама себе Ени и принялась уныло созерцать сцену противостояния. Наконец, Оро смогла победить свой киллерский инстинкт и отпустила Хэл, даже почти не оставив ей синяков, и откинулась обратно на кровать.

– Элруд, ты меня в могилу сведёшь, – столь жалобный голос мог бы вполне принадлежать какой-нибудь бедной сиротке, – вот что за стресс в такой праздник?

– Ничего, потом сама поймешь нашу правоту, – та поднялась с колен, растирая шею. – Чего лежишь, поднимайся давай. Ени приготовила праздничный завтрак.

За праздничным завтраком, состоящего, разумеется, из гренок и любимого Оро какао, продолжалось развитие темы дня рождения.

– Итак, госпожа Сакаят, вот Вам уже и двадцать. Каково ощущать себя такой старой?

– Ничего-ничего, через пару месяцев и вы ко мне присоединитесь, – буркнула та с набитым ртом. – И я тоже над вами поиздеваюсь!

– Ладно, ну а серьезно-то? – Ени облокотилась на стол и любопытствующим взглядом изучала Оролен.

– Не смотри на меня так, могу поперхнуться. Какая разница – девятнадцать, двадцать? Ничего не изменилось. Только теперь все точно будут понимать, что я уже не в последнем классе школы, а на первом курсе университета! Да и совершеннолетие не за горами. Но самый кайф, конечно, в подарках. Надеюсь, вы меня не разочаруете, – и она обвела подруг грозным взглядом.

– Ну ты что, мы же себе не враги.

Несмотря на свой долгий опыт, Хэл всё-таки не смогла точно предсказать действия Оро. Та подошла к празднованию своего дня рождения с впечатляющим размахом. Хотя гостей должно было быть не больше десяти и вообще предполагалось камерное празднование, она, очевидно, решила отгрохать целый банкет.

– Оро, тебе не кажется, что ты перебарщиваешь? – подозрительно спросила Хэл, оглядывая разносолы, выставленные на столе. – В конце концов, не с голодного же края.

– Это вы там, интеллектуалы, можете крошками перебиваться, – отбрила та её, пересчитывая ложки, – а ко мне придут люди с развитой мускулатурой, им надо побольше питаться.

– Вот уж никогда не думала, что студенты Военной Академии такие чревоугодники. Или вам всё равно что – главное в рот запихнуть? Что ж, понятно теперь, почему в соревновании факультетов ваши парни оказались на последнем месте!

– Ты-то чем гордишься, а?!

– Девушки, успокойтесь, скоро гости придут! – Ени почти буквально растащила их в стороны. – А вы ещё не готовы.

Это их успокоило и Хэл с Оро помчались в свои комнаты переодеваться.

Вскоре действительно двери начали сигналить о веренице гостей. Их подарки на время успокоили Оролен и Хэл пока могла не опасаться внезапной смерти. Во всяком случае, так она думала. В перерывах между поздравлениями, охами, шуршанием букетов, Оро всё-таки не забыла послать свое подруге грозно-предупреждающий взгляд, а та лишь издевательски хохотнула, вызвав смущение Парея, курсанта Военной Академии, не разобравшегося в ситуации.

Вот, наконец, все расселись за столом и начался немного непривычный для Ени, но, видимо, традиционный здесь поток пожеланий имениннице. И чего ей только не нажелали! Вплоть до звания замминистра обороны. Но, как и следовало ожидать, только лучшая подруга знала, что ей действительно нужно:

– Парня хорошего, – смачно сказала Хэл. – И сексуального.

– Нам бы всем таких, – заметила Лилия, тоже сдружившаяся с Оролен в Академии.

– Но сейчас для вас главное – учеба, – назидательно заявила Акация.

– Ой, ну кто бы говорил! Выпускница факультета с самым непроизносимым названием, закончившая только базу в семь лет!

– Всё, Хэл, больше не наливать, она сама уже не знает, что говорит, – быстро сориентировалась Кейси с невозмутимым видом.

– Эй, не прикидывайся, что ты меня не слышишь!…

В общем, время пролетело быстро и приближался срок вручения подарка.

– Слушай, я думала, это уже после ухода гостей будем делать… – прошептала Ени ткнувшей её в бок Хэллин.

– А ты думаешь, они до утра уйдут? Всё нормально, они уже как раз в такой кондиции, что им на эту именинницу уже… Оролен! Час настал!

Не было задано никаких уточняющих вопросов: Оро просто вылетела из-за стола и встала во весь свой немалый рост пред подругами.

– Ну-у-у? – взгляд из прищуренных глаз не предвещал ничего хорошего.

– Пройдёмте! – Хэл сделал широкий пригласительный жест рукой. Действительно, никто и внимания не обратил, когда все трое прошли в коридор.

– Здесь что ли? – Оро подозрительно оглядела стены, как будто что-то на них выискивая. – Так я же здесь всё проверила…

– Ага! – с торжествующим криком Хэл переставила стул прямо под одиноко висевшую полку.

– Ах ты чёрт!

– Я так и думала, что ты не догадаешься! Совсем мозги отбила в своей Академии. Впрочем, ты ещё никогда не могла меня перехитрить…

– Хэл, мы вроде её поздравлять собираемся, а не оскорблять, – дернула её за платье Айения.

– А, да. Ну вот, держи! – и девушка спрыгнула вниз вместе с длинным плоским ящиком. – В общем, мы на многое пошли, чтобы тебе подарить…

– Но ни о чем не жалеем.

– Точно.

– И я искренне считаю, что этот подарок пойдёт тебе больше кого бы то ни было!

– А что это? – Оро словно боялась притронуться к долгожданному подарку.

– Давай-давай. Ну ладно, откроем для тебя. Ени, раз-два-три!

Бедная Оролен замерла на какое-то время, а потом выдавила из себя:

– Боже, какая красота!

– Ну, дык! – Хэл гордо приосанилась. – Я же выбирала!

Рука будущей владелицы осторожно потянулась у поблескивающему черному лаку и пальцы робко погладили безупречную поверхность. Потом, наконец-то осмелев, Оролен словно не дыша вынула меч из футляра. Красный шнурок на рукояти звал освободить клинок из ножен и, набравшись духа, девушка тихонько потянула. Холодный блеск лезвия как будто переменил лицо Оролен, придав ему не мгновение какое-то хищное выражение. Но в следующую секунду её губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Ени не успела испугаться, как Оролен бросилась им на шею.

– Девчонки! Я даже не знаю, что сказать! Спасибо-спасибо!

– Ну как, правы мы были, что тянули время? – подколола Хэл.

– Ну конечно, правы. Хэл, я всегда теперь буду тебя слушаться! Шутка-шутка, не пугайся.

– Пожалуйста, только не убей никого этим. Я тоже как увидела его, так сразу поняла, что он должен быть твоим.

– Вы даже представляется, что это для меня значит! Теперь у меня наконец есть свой меч. Дедушка никогда не разрешал мне брать наши фамильные. А это – такая прелесть, – и она нежно потерлась щекой о ножны.

– Вот и никакого парня не надо, – глубокомысленно заметила Хэллин.

– О-о-о-о, – Оро опять вынула клинок. – А что за мастер? Неужели…

– Шуми-Рию! Императорский поставщик! – Хэл гордо вскинула знак 'V'.

– О-о-о-о! – меч удостоился еще более благоговейного взгляда, но потом возникли кое-какие практические размышления. – А на какие такие деньги, Хэл? Да ещё и Ени с собой втянула, ай-яй-яй…

– Ну, мы ж не без умысла. Будешь давать нам потрогать?

– Ну куда ж я денусь? – Оро нежно прижала к себе меч и счастливо рассмеялась. – Вы даже не представляете, как я вам благодарна.

– Ладно уж, иди, играйся. За всем остальным мы сами последим.

– Ой, правда? Спасибо! – и Оро скрылась у себя в комнате, только её и видели. Хэллин покачала головой с снисходительным видом:

– Дорвалась до игрушки, дитё. Ну ладно, пошли развлекать приглашённых, надеюсь там ещё ничего не случилось.

Не случилось, хотя и могло. Скакия, хотя и не принесла с собой на этот раз ничего опасного, но вела себя явно неадекватно, да ещё так же и действовала на Кейси. Они вдвоем начали подшучивать над Переем с каким-то уже определенно-эротическим уклоном.

– Акация! – возвысила голос хозяйка дома, углядев заалевшего парня. – Ты бы хоть постыдилась! Чай самая старшая среди нас.

– Элруд! Так нагло обломать весь кайф и выставить меня на посмешище! Я тебе этого никогда не прощу! Ну разве что за ещё один бокальчик вашего коллекционного вина…

– И мне, и мне! – подхватила Ска.

– Счаззз, разбежалась просто! – и Хэл тихо прошептала на ухо Ени: – Чует мое сердце, сдружится эта парочка и доставит нам немало хлопот.

– Но Акация, она, как бы это, ведь…

– И что, можно подумать, возраст – показатель. На своего Аланина посмотри.

– Да уж…

Наконец все утихомирились и начали расходиться по домам, так и не заметив отсутствия именинницы, да и громкая музыка заглушала свистящие звуки, раздающиеся из её комнаты.

– Всё никак не наиграется, – ворчала Хэл, собирая посуду.

– Да ты уже просто так от нечего делать придираешься. Сама, наверное, радуешься, какой мы удачный подарок купили.

– Да есть немного, – и Хэл слабо улыбнулась.

– Ах да, – спохватилась Ени. – Давай сразу определимся, когда у нас дни рождения, чтобы больше такого не было.

– Одиннадцатого мая.

– Пятнадцатого апреля.

Недолгая пауза.

– Что, я, значит, младше вас всех?! – и Хэллин, забрав посуду, скрылась в кухне, что-то недовольно бурча себе под нос.

'Неужели она даже из-за этого расстроится?' – недоверчиво-обречённо подумала Ени. – 'Двадцать шесть дней не такая уж большая и разница. Впрочем, для Хэл… А, ладно, успокоится'.

Благополучно миновав опасный день Х, подруги вплотную приблизились к сдаче экзаменов. Первая сессия всегда воспринимается студентами тяжело, но на Хэллин она воздействовала самым гнетущим образом. Одностороннее соперничество с Димирикян расшатало её нервную систему, и её состояние уже начало вызывать опасение.

Чья-то тень приглушила подсветку экрана и Ени подняла глаза от текста о динамике военных столкновений.

– Надо что-то делать, – серьёзным тихим голосом сообщила ей Оролен и конспиративно оглянулась. Хэллин, к счастью, заперлась у себя в комнате, откуда доносился непонятный монотонный звук, к которому Айения старалась не прислушиваться. – Так не может больше продолжаться. Я уже устала просыпаться по ночам, когда она тенью слоняется по квартире и повторяет свои термины, определения. Это же ненормально, в конце концов!

– Да ты что? – Ени холодно улыбнулась. – А что это у тебя в руке такое, а?

– Это… – Оро с недоумением посмотрела на свою левую руку, сжимающую свежеподаренный меч. – Ну, катана моя…

– И день и ночь с ней не расстаёшься, так ведь? Ещё и спишь с ней? – хищно продолжала Ени.

– Ну, э-э-э…

– Ну и кто здесь ненормальный?

– Она меня успокаивает! А эта наоборот себя накручивает! Так и до психушки недалеко.

– Действительно, так дело может дойти и до нервного срыва. В своем ученическом раже Хэл, кажется, пределов не знает.

– Вот и я о том же. Есть какие-нибудь идеи?

Ени переместилась из лежачей позы в сидячую и крепко задумалась.

– Может, ей тоже что-нибудь подарить, чтобы расслаблялась?

– Например?

– Ну, ты же её больше знаешь.

– И что?

– Ну вспомни, что её успокаивает?

Оролен подумала несколько секунд и с уверенностью заявила:

– Потратить много денег.

– Так, ты эту тему начала, так что давай серьёзней.

– Я не знаю… – Оролен села рядом и задумалась, всё так же сжимая рукоять меча. Двойное разду мье затянулось и Айения уже начала терять надежду, как вдруг её подруга щёлкнула пальцами:

– Есть идея!

– А?

– Так, мне надо сбегать в Академию, а потом ещё кое-куда… Через час буду!

– Стой! Катану-то оставь, – ухватила Ени убегающую Оро, – а то ведь заберут на улице!

Долгий печальный взгляд выразил явное нежелание расставаться с любимым оружием.

– Быстрее сбегаешь – быстрее вернешься, – Ени убедительно и сурово нахмурила брови, не выпуская ножны из рук.

– А, ладно!

'Примерная скорость – где-то 30 км/ч', – прикинула Ени, услышав грохот захлопнувшейся двери и шум на лестнице.

Оролен обернулась за сорок минут.

– Хэ-э-эл! – громко сообщила она о своем возвращении, ещё даже и не забрав меч. – Хэл!! Выходи немедленно! – пришлось потарабанить в дверь минуты три, пока она не отворилась, и из комнаты не вышло нечто, отдаленно напоминавшее хозяйку квартиры.

– Ну что ещё? – утомленно спросило неизвестное существо, – я еще не прочитала монографию Хейнса…

– Вот, это тебе презент! – Оро гордо продемонстрировала пакет. – Бери и открой сейчас же.

– Что это ещё за…?

– Открывай, я сказала! – мощное рявканье подействовало даже на жертву зубрежки, та приняла пакет и вынула из него какой-то круг и коробочку. В коробочке оказался пистолет.

– Ты что, предлагаешь мне застрелиться? – недоуменно-ехидно спросила Хэллин, взвешивая его в руке.

'Оро, может, и увернётся, а вот мне точно придется несладко, если её психоз перейдёт в буйные формы. О чём она думает?' – с опасением размышляла Ени, наблюдая за вручением.