Текст книги "Эволюция Юности"

Автор книги: Татьяна Точилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Идиотка, это тренировочный! А это – специальная мишень, – после щелчка по поверхности на ней появилось какое-то изображение.

– Это же… Димирикян! – ахнула Хэл.

– Специально для снятия стресса. Пользуйся и благодари!

– Но как?!

– Пистолет выпросила у тренера, а за изображением для мишени заскочила к нашему однокласснику. В этом доме фотки Ашук быть не может по идее. Это всё основано на сенситивном принципе: стреляешь, мишень показывает куда попала, сами снаряды не используются. Можешь тренироваться хоть до посинения.

– О! – глаза Хэллин заблестели. – А можно, я его прямо сейчас опробую?

– Конечно!

И девушка, уже явно более похожая на их подругу, скрылась опять в своей комнате.

– И это есть твой гениальный план? – спросила Ени, продолжая смотреть на захлопнувшуюся дверь.

– Ну да. Вот увидишь, ей поможет… Где моя ненаглядная катана?! – Оро неожиданно сорвалась с места. – Разлука была так тяжка!

– Дурдом, – констатировала Айения. – Пойду учить, что ли…

Но стрелковая терапия, как ни странно, помогла. Из комнаты уже не доносились невнятные бормотания, а только быстрые сухие щелчки и изредка нечленораздельные вопли. Через полтора часа дверь открылась ещё раз.

– Ты куда? – Ени высунула голову в коридор и спросила уходящую подругу.

– По магазинам. Куплю себе чего-нибудь…

– Ну надо же. Действительно помогло, – удивленно протянула девушка.

– Проверено. Осечек не было, – Оролен просто-таки раздувалась от гордости.

– Может, и нам тоже попробовать? Для снятия стресса, – задумчиво пробормотала Ени. – Я, правда, никого не ненавижу, а вот ты… наверняка уже пробовала с лицом Лецри?

– Не поможет, – почему-то печально улыбнулась Оро. Айения хотела было порасспросить поподробнее, но вспомнила, что это – опасная тема – ей и самой есть, что скрывать о 'проблемном' светловолосом парне.

– Стресс, может, снять и не получится, но вот терапию тебе пройти бы не помешало – для одержимых холодным оружием.

– А? – Оролен недоуменно посмотрела на нее.

– Брось меч! – от неожиданности меченосица вцепилась в рукоятку ещё сильнее.

– Что и требовалась доказать, – развела руками Айения. – Ну, я пошла. Учить дальше. Черт бы их всех побрал!

Экзамены шли чередой. Несмотря на взвинченность и пессимизм, временами одолевавший всех трёх девушек, дела шли на удивление гладко. Айения получила 'девятки' за все экзамены и зачёты, включая и МВД, остальные двое также не остались без высших баллов.

– Ого! – удивлённо заметила Оролен в один их вечеров. – А мы, кажется, круглыми отличницами выходим!

– Не сглазь, завтра же ещё экзамен.

– Да ла-а-адно уж, не нервничай. А то кончишь как Хэл, ей уже и стрельба не помогает.

– Конечно, ведь 'Димирикян тоже получила высшие баллы!' – и обе возвели глаза к потолку.

– Ну хорошо, тогда просто предположим, что экзамены мы все сдали, мир не рухнул, потолок не обрушился… В общем, мы дожили до Нового Года.

– И? – Оро явно на что-то намекала, но Ени не могла понять на что.

– Я тебя спрашиваю: 'И?'! Как Новый Год праздновать собираешься?

– Э-э-э– мгм-м-м… Я как-то не думала об этом…

– А вот подумай! Времени-то: раз-два и обчелся! Меня как бы ждут бабушка с дедушкой, но, честно говоря, не для того я поступала в Имперский Университет, чтобы встречать праздники в захолустье.

– А Хэл?

– Сомневаюсь, что её родители приедут с Япета. Обычно она отправляется к родственникам, но сейчас, скорей всего, останется: начало взрослой жизни как никак, нечего по родичам шастать. Ну, ты думай пока, я пошла ещё повторю… – Оро поднялась и отправилась к себе, а Ени действительно задумалась. Было очевидно, что Оролен намекала на проведение совместного праздника. Причины тех двоих были просты – новый статус студентов не совмещался с представлением о мирной встрече Нового года в семейном кругу. Конечно, хотелось буйства и гуляний. Но вот был ли у Айении этот семейный круг, от которого можно было отказаться? Она послала отцу уже десяток сообщений, но он не ответил ни разу. Как ни странно, это её особо не огорчало. Трудно было представить Влада, строчащего: 'Дорогая дочка, как у тебя дела? У меня всё хорошо…' По крайней мере, сообщения он читал, уведомления об этом приходили. 'Ладно, что толку переживать об этом сейчас?' – тряхнула головой девушка, избавляясь от затягивающих мыслей. – 'Свой выбор я уже сделала'. Подскочив, он быстро подошла к комнате Оролен и широко распахнула дверь:

– Я, скорей всего, всё-таки буду участвовать в вашей новогодней оргии.

– О! О! Классно! Чем больше народу, тем веселее! Да и готовить будет легче…

– Вот, значит, каков ваш дьявольский план, – не то, чтобы Ени не ожидала такого, но показательно нахмуриться не помешает.

– Еничка, но ты же нас всё равно любишь? – Оролен умильно похлопала глазками. Смотрелось, надо сказать, страшновато-сюрреалистично.

– Ладно-ладно, только не напивайтесь сильно, – таким образом, решение о составе празднующих было принято. Хэл, правда, никто не спросил.

Последний экзамен на следующий день Ени сдавала Ксандру. С порядком сдачи ей повезло: она зашла после Асатани. Аланин бледнел, краснел, заикался под тяжелым взглядом 'Королевы Льда' и ответ Айении проглядел бегло, задав всего лишь несколько вопросов. Выйдя из кабинета, она прислонилась к двери и изумлённо осознала, что действительно получила высшие баллы по всем экзаменам. В Императорском университете! Это она-то! Не слишком успевающая даже в школе…

– Откуда что берётся? – изумленно помотала она головой.

– Ты о чём? – спросил подошедший Акарас.

– Да так… просто поражена своими скрытыми до сих пор талантами.

– Все девятки?

– Да. А ты как?

– Аналогично, – и он победно улыбнулся. – Я же Лецри, как-никак…

Айения подозрительно на него посмотрела.

– Шутка, шутка, напрягайся. Но всё равно приятно… Как собираешься справлять Новый год?

– С девчонками, – Акарас немного переменился в лице. – А ты дома?

– Придётся, – кислый тон с головой выдавал отношение к этому факту. – Но постараюсь вернуться уже второго января. Может, встретимся?

– Конечно, – Ени тепло улыбнулась и нервозно-неуверенное выражение на лице парня исчезло.

Вернувшись домой, она нашла Оролен напряженно вцепившейся в свою катану в зале. Увидев подругу, Оро настороженно на неё посмотрела:

– Ну?!

Ени уже внутренне ожидала чего-нибудь подобного.

– Девять!

– Аналогично! Уррррра! – она вскочила и заплясала по комнате, размахивая мечом, к счастью, в ножнах. – Мы все отличницы! Чудо, чудо! Огромная стипендия!

– Подожди, Хэл ведь ещё нет.

– Ой, ну ты в самом деле думаешь, что она не получит высший балл… Это же – Хэллин Элруд! – последние два слова она произнесла с особым выражением.

'Кажется, я слышала уже сегодня нечто похожее', – подумалось Ени. Сзади хлопнула дверь. В комнату танцующим шагом вошла светящаяся Хэл. Оролен сделал вид типа 'я же тебе говорила'.

– Девять? – полуутвердительно спросила она. Хэллин небрежно махнула рукой:

– Это-то да. Самое главное, – и она счастливо улыбнулась, – Димирикян получила ВОСЕМЬ!

Подруги чуть не упали. Придя в себя, Оролен замахнулась на неё мечом:

– Ты, что, совсем?! Элруд, ты хоть соображаешь, что ты говоришь?! В кого ты превратилась?! В Лецри?!

– Но-но! Не забывайся! Ты просто понять не можешь. Это то же самое, как если бы ты одержала верх над извечным противником, с которым до того все схватки заканчивались вничью.

– Ну, если с этой стороны посмотреть… – Оро притихла, но тут вмешалась Айения:

– Хэл, этого не отменяет того, что ты должна вести себя достойно. Мелочный подсчет очков с Димирикян не доведёт тебя до добра.

– Да, точно! – Оролен очнулась и присоединилась к мнению подруги, для убедительности опять замахнувшись мечом. Хэллин с опаской и неудовольствием на него покосилась:

– Ладно-ладно, я пересмотрю свое поведение. Только не маши этой штукой.

– Вот и ладушки. Пойду на кухню, надо же отметить, – и она скрылась в дверях.

– Думаю, в вопросе подарка ей на Новый год мы с тобой сойдёмся, – сказала Хэллин, глядя ей в спину.

– Подставка под меч.

– Определенно. А то пришибёт кого-нибудь ненароком.

Тут появилась раздражённая Оро.

– У нас нет выпивки! Только сок!

– И то дело. Тащи сюда, – не расстроилась Хэллин. – После попойки со Ска я к алкоголю равнодушна. Будем праздновать трезвыми.

Оро подобная идея явно не вдохновила, но ничего не поделаешь. Она тяжко вздохнула и поплелась на кухню обратно.

Так и получилось, что празднование обретения статуса отличниц всеми тремя подругами прошло тихо и скромно: Оролен размахивала пока ещё не пристроенным на подставку мечом, представляя в лицах, как она 'покажет всем этим надутым хлыщам в Академии', Хэл планировала на что потратит деньги, которые ей подарят восхищенные родственники, а Ени просто тихо гордилась собой. Один раз-то уж можно.

До Нового года оставалось совсем немного времени, а дел была куча: за оставшиеся четыре дня Ени спланировала меню, втихую сбегала сначала с Оро, потом с Хэл за подарками каждой, потом в одиночку за презентом к Акарасу, присмотрела новогодний наряд, поздравила малочисленных знакомых, поучаствовала в генеральной уборке и заряжании елки и переделала ещё тысячу дел. Её сожительницы от нее не отставали. Наконец, накануне праздника все немного успокоились и присели передохнуть в зале. Усталость была такая, что первое время никто ничего не говорил. Айения решала про себя дилемму: поздравлять отца с праздником или не поздравлять. Общаться с ним ей, откровенно говоря, не хотелось, чувствовалось, что праздник будет неминуемо испорчен, но совсем уж не поздравить… Выход был найден: она решила позвонить ему после Нового года, но не дожидаться ответа. Он поймёт, что она звонила и в разговоре не будет необходимости.

Пока Ени решала эту сложную задачу, Оролен одновременно расслабляла сознание и тренировала мышцы, сидя на полу в какой-то немыслимой позе. Обещания тренера не прошли даром и её рельефная мускулатура сгладилась, и вообще всё тело производило более изящное впечатление, что, впрочем, не сказалось на его потенциальной смертоносности. По пути в тир Военной Академии Ени увидела случайно боевую практику её курса. Оролен с ужасающей легкостью перекидывала через плечо взрослых мужчин, оказавшихся, как потом выяснилось, студентами старших курсов, и без проблем проламывала бетонные плиты руками и ногами. 'Хорошо, что она моя подруга', – поёжилась девушка. – 'Странно, правда, почему Акарас ещё жив и даже ходит…'

– А ведь ещё шмотки собирать. А-а-а, – простонала Хэллин. Несмотря на волевое решение отмечать праздник в Друине, от обязательного вояжа по родичам отвертеться не удалось ни Оро, ни Хэл, так что билеты на поезда, отходящие вечером второго января от Друинского вокзала, были уже куплены. Подруги очень не хотели оставлять Ени, опасаясь, что ей будет одиноко, она же тихо радовалась этому факту, так как он облегчал её положение: не было необходимости разрываться между девушками и Лецри. 'Когда-то мне придется им рассказать', – подобные унылые размышления были её частыми спутниками в последнее время. – 'Нет, сейчас ещё нельзя. Акарас мало-помалу прогрессирует, вот когда они сами заметят в нём изменения, тогда и будет можно'.

– Спать надо идти, – поднялась с пола Оролен. – Завтра дел до черта, как бы успеть всё переделать.

– Да только готовка и осталась.

– Так это ж самое сложное. Мы, конечно, Ени, тебе поможем, но извини, основная нагрузка снова ляжет на тебя.

– Кто бы сомневался… Ладно, кажется, всё переделали…

– Ага, – Оролен оглядела их убийственным прищуром, – надеюсь, за этой суетой вы не забыли про подарки?

– Сакаят, боже, какая ты наглая…

– Так я ж для всех, не для себя одной. А то знаешь, как обидно, когда про тебя забывают…

– Про тебя не забудут, можешь не беспокоиться, – заверила её Хэл.

Последний день года. День суеты, хлопот, последних приготовлений. Даже живя дома с отцом, Айения воспринимала этот день именно так. Что же творилась сейчас? Первой встрече Нового Года вне дома предшествовал сущий бедлам, усугубляющийся ещё её обязанностью по подготовке праздничного стола. Нарезать, отварить, отчистить, положить в кастрюлю, нашинковать… Она уже несколько раз пожалела, что согласилась на это, тем более что ей помогала одна Хэл. Оролен после нескольких попыток была признана неподходящей для работы на кухне, с чем она поспешно согласилась, так что теперь её привлекали на подсобные работы: сбегать в магазин и тому подобное. Также на неё была возложена обязанность по приведению квартиры в праздничный вид, так что теперь она скакала со стула на стул, развешивая на стены всяческие украшения, каковых у Хэллин в кладовке нашелся не один десяток, включая антикварные. В первый раз наткнувшись на неидентифицируемый, но явно старинный блестящий предмет, Оролен примчалась в кухню:

– Хэл, ты уверена?

Запаренная Хэллин только махнула рукой, испачканной в муке:

– Вешай, что им, лежать теперь, что ли?

– Ну, как хочешь.

Через некоторое время сдалась и хозяйка дома:

– Всё-ё-ё, больше не могу, – и она уронила голову на стол. – Как всё-таки это тяжело – готовить еду! А ведь раньше почти все женщины этим занимались!

– Знаешь, до того как мне не исполнилось двенадцать, мы тоже с папой ели только покупную еду, – Ени размешивала в кастрюле соус. – Но потом я где-то прочитала, что на Новый Год угощение должно быть приготовлено своими руками, причем, желательно, всеми членами семьи. Мне почему-то это запало в душу и я решила научиться готовить. Перерыла все источники, которые смогла найти, потренировалась в тайне и перед Новым Годом спросила папу, могу ли я приготовить сама. Он согласился. И самое неожиданное, помогал мне. Поэтому я и так много умею в области кулинарии. Это было то немногое, что нас объединяло.

– О, – только и смогла произнести Хэл, выслушав это личное признание. Помолчав немного, она спросила: – Много ещё осталось?

– Да нет, соус уже готов, осталось только, чтобы жаркое дошло…

– Вот и отлично. Я тогда пойду в ванную. Закончишь здесь и отдыхай, подать на стол уж Оро сумеет.

Работы и правда осталось немного. Ени устало вытерла пот со лба и вытащила из кулинарного шкафа подрумянившиеся биточки.

– Человек по пальцам перечесть. А наготовлено на целый взвод, – проворчала она. – Ладно, зато потом ещё долго не надо будет готовить.

Выйдя из ванной, которую ей уступила Хэл, Ени вошла в зал, прихотливо украшенный Оролен. Подруги стояли рядом и любовались.

– Ого! – Ени восхищённо обвела взглядом комнату. – Здорово получилось!

– После моей существенной коррекции, – вставила Хэллин. – У нашей Оролен существенные проблемы со вкусом.

– Можно подумать, у тебя никаких проблем нет, – окрысилась Оро.

– Может и есть, да только не в этой области. Иди мойся уже давай, а то не успеешь. Осталось два часа только.

Как ни странно, они всё успели. В двадцать минут двенадцатого три девушки стояли перед накрытым столом, на котором горели свечи, также украшавшие и елку. Хотя Айения и собиралась прикупить себе что-нибудь к празднику, они с Оролен решили рискнуть и оставить это дело Хэл, которая вылезла вперед, крича, что у неё 'суперидея!'. Риск, в общем, оправдался. Концепцией новоявленного дизайнера было создание ансамбля из трёх похожих одеяний, в чём она, в принципе, преуспела. Три разных наряда черного цвета, каждый из которых выделял уникальность своей носительницы. Оро, в длинном облегающем платье без рукавов и воротником-стойкой, оглядела подруг:

– Да уж. Какие мы красавицы, а…

– А парней нет, – подхватила Ени.

Верно. Встречать главный общий праздник нации обитателям квартиры номер девять в седьмом доме по Жемчужно-Несгибаемой улице пришлось в узком семейном кругу: все друзья либо разъехались по родственникам, либо уже имели другие договоренности.

– Но ничего… Мало не значит плохо. Да и еды больше достанется!

– Тебе бы все про еду… Кроме того, мы же здесь на всю ночь не останемся, гулять пойдем.

– Это очевидно. А всё-таки жаль, что красивых мальчиков нет…

– Неудовлетворенность – страшная сила, – подмигнула Ени Хэл. Но Оро всё равно услышала, но среагировала, как ни странно, спокойно:

– Это, скорей, одиночество, знаешь ли, – и грустно улыбнулась. После небольшой паузы Хэллин хлопнула в ладоши:

– Не будем о грустном. К столу!

Даже в самом депрессивном состоянии духа Оролен не лишалась аппетита и к началу новогодней речи Императрицы место на столе значительно освободилось.

– Куда, куда? – прикрикнула Хэл, придерживая руку подруги над вазочкой с салатом. – Голодная, что ли? Это ж не для бронетанков спецназовских приготовлено, а для нормальных людей. И вообще, ты мне своим чавканьем слова заглушаешь?

– Кто чавкает?! Я чавкаю?!!

– Ой, да помолчите вы обе, – прервала их Ени. Ежегодную речь им теперь полагалось слушать не просто как гражданам Земной Империи, но и как жителям Друина. Айения ощутила приятный холодок от сопричастности к судьбам государства. Путь она пока что ещё студентка, но всё же…

– Да, точно! Может, чего про Ассурн скажут, – подключила внимание Хэллин.

После традиционного подведения итогов, Императрица признала уходящий год 'нормальным'.

– Ну-у-у, значит, ничего серьезного, – сказала Оро, втихомолку перекладывая бутерброды на свою тарелку.

– Кажется, так и есть, – Хэл даже казалась немного разочарованной.

'Впрочем, расслабляться не следует', – произнесла тут правительница Империи. – 'Возможно, в ближайшее время нам придется столкнуться с некоторыми проблемами. А это означает, что надо быть всегда готовыми. Что, впрочем, не препятствует сегодняшнему веселью. Расслабляйтесь и отдыхайте. До встречи в Новом году!'

Передача закончилась. Девушки некоторое время в молчании смотрели друг на друга.

– Вот тебе и раз… – тихо сказала Оролен.

– Считаете, что так завуалировали ассурнскую проблему?

– Вполне возможно. Значит, всё так серьезно… – и Хэллин погрузилась в свои мысли. Точнее, попыталась погрузиться, так как уже начался отсчёт. – Разливайте, разливайте!

– Десять… Одиннадцать… Двенадцать! С Новым годом!!!! – и девушки начали обниматься, а все тревожные мысли вылетели из головы.

Ликованье началось и за окном: над Государственным Дворцом взмыл верх грандиозный фейерверк. Подруги бросились на крышу, столкнувшись на лестнице с Акацией и её семьей. Все так торопились увидеть знаменитый новогодний фейерверк в Друине, что обменялись только брошенными на ходу краткими поздравлениями.

– Сууупер! – протянула Хэл, восторженно глядя в небо. С крыши открывался великолепный вид на пламенеющие картины на чёрном звёздчатом фоне. Подруги с ней согласились: зрелище и вправду было потрясающим. В Друине не было высоких зданий и отблески фейерверков озаряли весь город до самых окраин. Сначала в небе появился номер наступившего года, затем стали расцветать сказочные цветы, всполохи и изобретательные картины. Представление закончилось через десять минут, когда финальная многоярусная "люстра" повисла над всеми на полминуты.

Только тогда все смогли опустить взгляд и посмотреть на окружающих. Впрочем, вначале все разговоры были посвящены увиденному. Только наахавшись и навосхищавшись, девушки вспомнили об остальном мире.

– Кейси! С праздником! – Хэл начала обниматься со своей соседкой.

– Поздравляю! Поздравляю!

– С Новым Годом, – даже Михаэль смог выдавить из себя праздничные слова, хотя ни к кому конкретно и не обращаясь.

– Вы сейчас куда? – спросила Акация.

– Домой, обмениваться подарками и подчищать стол. Потом гулять пойдём.

– Ну, мы, в принципе, то же самое. Заходите!

– Конечно!

– Ухх! – выразила свои эмоции сияющая Оро, когда они зашли в квартиру. – Ну что, самый важный момент – вручение подарков.

– Боже мой, Сакаят, ты в своем репертуаре… Ну ладно уж.

'Самый важный момент' растянулся на полчаса. Оролен, получив подарок 'со смыслом', долго подозрительно глядела на подруг.

– Представь, как благородно будет смотреться твой меч на подставке, – начала Ени.

– Да! Она прекрасно подойдет под интерьер зала, – подхватила Хэл. – Поставим её на самом выигрышном месте.

Только после долгих посулов и уговоров Оролен любовно посмотрела на свою новую вещь. "Фуххх!" – синхронно прозвучали мысли её подруг и они опять же в воображении вытерли пот со лба.

Хэллин преподнесли красивое и оригинальное украшение – три перстня, соединённых цепочкой.

– Класс! – выдохнула она, любуясь, как свечные блики переливаются на серебристом металле. – Сколько стоило?

– Боже мой, Элруд, какая же ты меркантильная, – передразнила её Оро. – Не бойся, камни не драгоценные, так что недорого.

А Ени достались новые часы-передатчик с улучшенным переносом информации и необычным дизайном: все голограммы управления и функций были выполнены в виде воздушных средств передвижения – самолетов, дирижабля, ракет и т.д.

– О-о-о! – больше Ени не смогла вымолвить ничего.

Мы знали, что тебе понравится! – гордо заявили девушки, гордые настолько, будто бы сами эти часы и спроектировали.

– Спасибо!

С огромным количеством еды не смогла справиться даже Оролен, так что всё остальное убрали в холодильник.

– Так, сначала прогуляемся, потом к Акации? – предложение Хэл звучало как утверждение, но никто и не сопротивлялся.

На улице было полно народу. На Главную площадь девушки не попали, поэтому встретили мало кого из знакомых. Айения только видела издалека Лав, гуляющую под ручку с каким-то парнем, и помахала рукой в ответ Рэйфу, сидящему в кафе с друзьями.

– Какая хорошая погода! – Оро шла, подняв лицо к небу и сладко жмурясь от прикосновений падающих хлопьев снега.

– Всё-таки в умеренном климате есть существенные преимущества, – согласилась Хэллин. – Что, возвращаемся?

– А больше ничего интересного сегодня не будет?

– Наверняка на Главной площади что-то затевается, но там такая толкучка, что всё равно нормально не погуляешь Лучше завтра, то есть, сегодня вечером.

Не раздеваясь и не заходя к себе, девушки постучали в квартиру Дильфов. Дверь отворила Клистин, уже слегка невменяемая.

– О-о-о-о! Какие люди! Заходите! Хотя мы тут уже всё прикончили…

– Ну тогда, думаю, наш подарок придётся как нельзя кстати, – и Хэл извлекла из сумки большую бутылку шампанского.

– О-о-о-о! – восторгу Клистин не было предела.

– Так я и думал, – в коридоре появился Михаэль. – Так ты реагируешь только на алкоголь.

– Ну, ещё и на красивых парней, – парировала его двоюродная сестра, – каковых здесь не наблюдается.

– Ты кого хотела этим задеть? – осведомился Михаэль и, не дожидаясь ответа, вернулся в комнату.

– Мне это кажется или он разговорчивый сегодня? – осведомилась Оро, освобождаясь из рукавов пальто.

– Алкоголь действует даже на моего братца.

– Ого…

В главной комнате квартиры Дильфов наблюдался тот праздничный раздрай, милый сердцу каждого любителя вечеринок. В отличие от соседской квартиры, здесь не было центрального стола и уж тем более никто ничего не готовил. На столиках и табуретках повсюду стояли тарелки с закусками и бокалы. Бутылок уже не было.

– Как ты думаешь, сколько бутылированной хмельной влаги перекочевало в Клистин? – прошептала Оролен на ухо Ени, но так, чтобы слышала и стоящая рядом Хэл.

– Точно не знаю, но я в неё верю.

– Ещё бы, наравне с ней может пить только Саския, – вздохнула Хэллин.

Впрочем, было видно, что никто из обитателей не отказывался сегодня от спиртного. Во всяком случае, Кейси понадобилось полминуты для того, чтобы обнаружить их присутствие.

– О-о-о, а я-то думаю, кто нам звонит! – на чуть шатающихся, но вполне устойчивых ногах она подошла к гостям. – С Новым Годом!

– Поздравлялись уже, – тонко напомнила Оролен.

– О? Точно. Пойдёмте, я вас, наконец, познакомлю, – и она потянула их к сидевшей рядом с ёлкой на полу девушке. – Это моя другая двоюродная сестра – Эрессеа Тоноин, только вчера вернулась из служебной командировки с Меркурия. Эй, Эра, очнись! – и она нагнулась, чтобы потрясти кузину за плечо.

– Я всё прекрасно слышу, – отозвалась та с неудовольствием на удивление низким голосом. – В отличие от некоторых я пить умею. Уже и глаза закрыть нельзя. Это наши соседки, я полагаю?

– Приятно познакомиться. С Новым годом! Я – Хэллин Элруд из девятой, а это мои подруги – Айения Шонор и Оролен Сакаят. Мы – студентки Императорского университета.

– Взаимно. То есть, с Новым годом и тоже приятно познакомиться. А студенткой я была раньше. Эх, годы молодые… – и она залпом допила оставшееся в бокале вино.

– Бросьте вы эту рефлексирующую алкоголичку, – потащила их в другую сторону Акация, – сейчас я вам представлю гораздо более уважаемого члена нашего семейства.

Она подвела их к дивану, на котором в расслабленной позе (и, конечно, с бокалом в руке) сидел мужчина лет тридцати на вид, чем-то неуловимо похожий на Михаэля.

– Это мой дядя, о котором я вам рассказывала, Юрек Дильф, – воодушевление Кейси было заметно невооружённым глазом.

– Значит, мы знакомы заочно, – даже несмотря на очевидное употребление алкогольных напитков и родство с Клистин, Юрек прекрасно владел собой. Он выпрямился и раскланялся с гостями. – Я тоже о вас много слышал от Акации, госпожи Элруд, Сакаят и Шонор. Спасибо, что присоединились к нашему скромному семейному празднеству.

– Да уж, разница разительна, – пробормотала Оро после соответствующих ответов. Юрек услышал и расхохотался:

– Ну, мне, как старшему, полагается блюсти правила приличия, иначе кто же ещё будет этим заниматься?

Нависший вопрос: 'А сколько Вам лет?' хватило ума никому не задать. Вместо этого перешли на более безопасную тему:

– А Вы тоже только что вернулись из командировки?

– Ага. И четвёртого опять возвращаться. Если будете на Луне – заходите. Я занимаюсь координацией грузопотока, по-простому – диспетчер-логистик.

– Неет, Юрек, не оставляй меня опять с этими алкоголичкой и мизантропом, – простонала Акация. – Я загнусь тут скоро…

– Тебе же только десятого выходить, верно? Езжай со мной.

– Правда?! Класс! – и племянница сжала своего дядю в объятиях.

– Какое бурное выражение родственных чувств, – не разжимая губ, заметила Хэллин. Тут Ени вспомнила, что ей тоже необходимо разобраться со своими родственниками, точнее, с одним.

– Мне надо кое-что сделать, – сказала она и направилась в туалет. Почему-то именно это место показалось ей достаточно укромным для того, чтобы позвонить отцу. То ли алкоголь, то ли праздник подействовали так, но она почему-то очень волновалась, когда отсчитывала секунды после соединения. 'Раз, два, три…' – тут ей показалось, что сигнал принят и она в спешке отключилась.

– Фууух… – Ени обмахнула рукой раскрасневшееся лицо. 'Нет, так не годится. Он подумает, что я его избегаю. Отец он мне или не отец? Правда, ведёт себя как ребёнок, ну да ладно'. И она отправила ему сообщение: 'Папа, с новым годом. У меня всё хорошо. Айения'. Минималистично, конечно, но вполне в духе Влада Кристенсена.

Заодно решила связаться с Акарасом. Он уже прислал ей поздравительное сообщение и она ответила осторожным: 'Ты можешь говорить?' Через несколько секунд маленький истребитель взмыл с её нового передатчика и раскрылся в небольшой экранчик, украшенный по краям символами ветров. С экрана смотрел немного странно выглядящий Акарас.

– С наступившим! – его голос звучал чуть устало, но глаза улыбались.

– И тебе того же, – ответила Ени, продолжая его разглядывать. Лецри выглядел, как будто только что был на приёме: модельная причёска, дорогая одежда… Впрочем, никаких 'будто', поправила она себя. Наверняка, в их доме был настоящий банкет.

– Как праздник?

Лицо парня стало заметно кислым.

– Ну а какой, ты думаешь, здесь может быть встреча Нового года? Официальный банкет, конечно же. А ты где?

– В туалете, – сказала Айения, не подумав, и быстренько поторопилась дополнить, видя, как изменилась лицо собеседника. – Мы в гостях у соседей и я использую его исключительно как укромное место.

– А-а. Ну и как встретили, – он специально помедлил, – вместе с Сакаят и Элруд?

– Хорошо, – она решила не щадить его чувств. – Сначала дома, за столом, потом смотрели на фейерверк, погуляли, зашли вот в гости.

– Развлекаетесь… – процедил Акарас.

– Тебе-то что, ты вообще на светском балу.

– Ну да, только он равнозначен головной боли, – и он устало потёр висок. – Как я хочу поскорее отсюда сбежать. Быстрее бы второе.

Айении стало его жалко.

– Хочешь, я тебя встречу? – предложила она.

Акарас поднял голову и посмотрел на неё.

– Хочу. А ты действительно сможешь?

– Да. Девчонки уже уедут.

– Хорошо, я буду ждать. Обменяемся подарками прямо на перроне. Мне не терпится вручить тебе мой. И получить свой, – он подмигнул.

– Иногда ты очень смахиваешь на Оролен, знаешь ли, – недовольно сказала Айения.

– Не говори мне гадости в такую прекрасную ночь, – наигранно поморщился парень. – Ну ладно, жди меня.

– Только если ты не поднаберёшься снобизма и самодовольства в родовом гнезде.

– Можешь не беспокоиться. Мне приходится прилагать немыслимые актёрские усилия, чтобы мама ничего не заметила. До встречи!

– Пока-пока.

Выходя из туалета, Айения предусмотрительно оглянулась по сторонам, но, войдя в комнату, поняла, что никто не заметил её долгого отсутствия. Хэл и Клистин весело приканчивали принесённое шампанское, Оролен, Эрессеа, Кейси и Юрек играли на полу в какую-то карточную игру. С трудом выцыганив последние капли 'шипучки', она подошла к ним.

– О, ты вернулась! Давай, присоединяйся.

– Во что играем? – девушка присела на корточки рядом, с трудом удерживая бокал.

– 'Цветы и ноты'. Если у тебя в розыгрыше осталась последняя карта, ты должна спеть песню, упоминающую предмет, изображённый на ней. Ну, или сочинить.

– Вам не кажется, что это не слишком подходящая игра для утра первого января?

– В самый раз. Мы же не стихи древних поэтов ищем.

– Ну ладно, только сразу предупреждаю – петь я совершенно не умею.

Может, Ени и не повезло с певческим талантом, но это присутствовавшим определить не удалось, так как в карточные игры ей точно везло. Акации пришлось спеть целых три раза: по дорогу, луну и разбитое сердце – как ни странно, это всё оказалась одна и та же песня. Голос у неё был приятный, но негромкий. Оролен досталась карта с луком и она громко пропела какую-то древнюю песнь, в которой он упоминался, во всяком случае, им пришлось поверить ей на слово. Голос у неё оказался в самый раз для военного марша. Юрек приятным баритоном спел романс о розе, которым заслушались все присутствующие девушки. Но больше всех удивила Эрессеа, исполнившая целую арию, посвящённую реке. Её низкий голос словно был создан для описания тягучих волн.

– Оооо, – Ени даже похлопала от избытка чувств. – Как будто настоящая профессиональная певица.

– Ну, раньше я действительно пела в хоре и в студии. Но потом поняла, что мне жизненно необходимо ощущать опасность хоть иногда, а на сцене так вряд ли будет. Поэтому я и стала специальным курьером.