Текст книги "Эволюция Юности"

Автор книги: Татьяна Точилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Лецри? – предложила Лавендер, тут, понятное дело, было два возражения, но справедливость восторжествовала.

– Мы тут не личные их качества оцениваем, а внешность, – урезонивала красную от злости Оролен и бледную от возмущения Хэл Скакия и Акарас получил место в пантеоне. Больше никто из предложенных кандидатур на столько не потянул и решили перейти к низшему уровню, но тут Ени не удержалась:

– По-моему, тут ещё не все.

– А кто, ты считаешь, достоин топа?

Айения почувствовала, как её щеки заливает краска, но она уже поменяла цвет из-за вина, и никто ничего не заметил. 'Это просто из чувства справедливости', – уговаривала она себя:

– Энзеллер Авито.

– 'Таинственный герцог'? – недоуменно спросила Кейси. – Действительно, а почему мы его пропустили? Ведь он и вправду потрясающий.

– Потому что не ведет себя по-плейбойски, – мрачно вставила Аэрис с прицелом известно в кого.

– Н-да, это ты молодец Ени, что вспомнила, – сказала Лесса, допечатывая фамилию в список. – К нему хоть и страшно подойти, всё равно, неотразимость на лицо.

– 'Летуны' совершенно обнаглели, – хмуро пробурчала Оролен… – Всех красавчиков себе забрали.

– Да уж, у вас-то никого нет, – ехидно ответила Ени.

– Снизим класс – посмотрим!

Но оптимизм Оролен не возымел никакого результата, после подсчётов пальма первенства в виде бутылки была вручена Ени, Аэрис и Лав. Девушки, обычно не обращавшие на вышеназванных красавцев никакого внимания, теперь наслаждались всеобщей завистью.

Расходиться начали уже около полуночи, когда действие вина уже стало немного проходить. Скакия получила множество благодарностей и просьб о продолжении.

– Не, ещё долго ничего не получится. Это ж было по немыслимому блату. Даже деньги ничего не решают.

– Ладно, мы будем ждать, что поделаешь, но Ска, ты, это, не слишком задерживайся…

Наконец девушки распрощались со всеми и направились домой. К сожаленью, дом находился совсем не там. Только через пару минут им пришло в голову выбрать направление. Сначала это попробовала сделать Хэллин как хозяйка дома, затем Ени как фактически коренная друинка и, наконец, Оролен, положившись на свой инстинкт следопыта. Результат – нулевой. Прошёл час, а пока не было определено даже направление. В конце концов, Хэл просто обняла столб фонаря и заявила, что никуда не двинется, пока ей точно не скажут куда идти. Айения примостилась рядом и нежно обвила столб руками: сейчас ей импонировала его устойчивость, а Оро присела на корточки и оперлась на него спиной.

– Фигня какая-то! Мы, что, заблудились? В инструкции об этом ничего сказано не было! О, смотрите, – она указала пальцем на стену дома, рядом с которым они стояли. – Тот самый дом, куда сегодня ходила Аэрис. Ну, где живет этот ваш Авито!

Ени подняла глаза и обмерла: действительно, на табличке было написано 'Лилейная, 37'.

– А ты как это услышала?!

– Я, что, глухая, по-твоему? Я же рядом сидела. О, у меня идея: давайте заберёмся с нему домой!

– Оролен, – испугалась Ени, – с чего это ты решила?

– Посмотрим, как живет этот 'таинственный герцог'. Давай! – она подошла к стене, подпрыгнула, уцепилась за декоративный выступ и подтянулась. – Кого ждёте?

Айения, онемев, смотрела на Оролен и тут с ужасом услышала:

– Оро, ты меня подожди!

Затягивание вверх Хэллин заняло порядочно времени и счастье ещё, что никто в это время по улице не прошёл. Ени даже и не пыталась вразумить своих подруг, было очевидно, что они не воспримут никаких аргументов, поэтому, решив не отставать, полезла вслед за Хэл.

Несмотря на крайнюю степень опьянения, физическая подготовка Оролен ничуть не пострадала, она легко смогла взобраться на балкон третьего этажа и подтянуть подруг.

– Откуда ты знаешь, что это его квартира? – спросила Хэллин Ени.

– Интуиция, – та гордо подняла палец вверх, но быстро опустила. – Просто я когда-то ходила в этот дом и примерно помню расположение. Кажется…

Последнее сообщение явно не повысило Айении настроение, но Оро было уже не остановить:

– Мы так уже далеко зашли, что стоим-то? Конечно, это та квартира, – и она дёрнула за ручку двери. Что самое странное – она поддалась, и девушки не успели опомниться, как Оролен скользнула внутрь. 'Нас арестуют', – тихо шипела себе под нос Айения, но Хэл отмахнулась от неё рукой:

– Поздно уже. В крайнем случае, спишем на отравление неизвестным субстратом и невменяемость.

Так они попали внутрь. Ени сильно испугалась: было так темно, что было невозможно что-либо разглядеть, к тому же Оролен куда-то пропала.

– Оро! – пискнула она, но ничего не услышала. Тогда Хэл и Ени вцепились друг в друга и, кажется, начали дрожать от страха. – Что делать?!

– Прекратить вести себя как идиотки. Свет! – раздалось из темноты и комната осветилась. В глубине комнаты стояла хмурая Оролен. – Всё нормально, я всё осмотрела. Никого нет, кажется, это и вправду его квартира.

– Чёрт! – Хэл вытерла пот со лба. – Ты хоть представляешь, как меня напугала?!

– У тебя память явно коротковата. Это ничто по сравнению с моими прежними шуточками.

– Что верно, то верно. Но не смей говорить об этом с таким гордым видом!…

Пока подруги перепирались, Ени внимательно оглядывала комнату. Большая, аккуратная, с минимумом мебели и какая-то… неживая. На полках стояли книги, но все они были связаны с преподавательской деятельностью Авито. Никаких фотографий, рисунков, украшений. Абсолютно нейтрально. Она обогнула Оро и прошла в другую комнату, точнее, в коридор. В его конце была, очевидно, кухня, насколько она могла разглядеть в свете фонаря.

– А неплохая квартирка, – подала голос Хэллин, – только пустовато здесь как-то…

– Да, что верно, то верно. Если он даже дома у себя такой скрытный, неудивительно, что о нём ничего не могли узнать.

Ени успела заглянуть во все комнаты и оставался только кабинет, где могло храниться что-нибудь интересное. Она уже коснулась двери, когда передатчик домовой системы на входной двери тихо загудел. Девушки застыли.

– Что это? – одними губами спросила Оролен.

– Он дает знать, что один их членов семьи вошел в парадные двери, – ответила Хэл.

– Член семьи?! Значит… Авито?!

– Но он же должен был приехать только завтра!

– Так сегодня уже и есть завтра!

– Что делать? – ошеломлённо спросила Айения. Оролен схватила её и Хэл за руки, потащила в первую комнату, крикнув 'Выключить свет!' по дороге, но выскочить на балкон они уже не успели, послышался звук открываемой двери и Оролен, не успев ничего сообразить, запихала весь в шкаф. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучали шаги. Усталый голос Авито сказал: 'Свет', и тьма исчезла. Девушки невольно прильнули к щели, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи. В узком промежутке показался Авито, и Ени почувствовала тупую ноющую боль в груди. Она могла не обращать внимания на него на занятиях, но в этой, можно сказать, домашней обстановке, она снова оказалась зачарована его точёным профилем, тёмно-золотыми волосами, изящными ладонями… Он небрежно наклонился, чтобы взять что-то со столика, и её сердце заледенело от силы испытываемых чувств. Теперь она с беспощадной неотвратимостью поняла тщетность своих усилий забыть его. Юношеская влюбленность переродилась во взрослую безответную запретную любовь. Айения надеялась, что когда-нибудь это чувство покинет её, но пока что она полностью тонула в тоске.

Оролен с Хэллин в это время тоже были захвачены наблюдением за Энзеллером вблизи и обе они были вынуждены признать правоту Ени: мало кто мог сравниться с этим мужчиной, но вскоре отошли и начали лихорадочно думать, как же им отсюда выбраться. Наиболее верным представлялся вариант, в котором следовало дождаться, когда Авито пойдет спать и покинуть его квартиру через окно или дверь, как получится. Значит, оставалось только ждать. Оролен и Хэл практически одновременно пришли к такому решению и немножко расслабились, Оро прислонилась к стенке шкафа, а Хэл начала горестно размышлять, сколько ей ещё нужно сделать к завтрашним занятиям. Лишь одна Ени не отрываясь, смотрела на хозяина квартиры, но вот он исчез из поля зрения и напряжение немного отпустило её.

Тем неожиданнее для всех стало то, что дверца шкафа резко распахнулась и все они резко попадали вперёд, образовав свалку на полу. Над ними стоял, скрестив руки, Авито с крайне подозрительным выражением лица.

– Госпожа Шонор! – его голос был резким как бритва. – Вы тут моя единственная студентка, так что потрудитесь объяснить, что всё это означает.

Девушки начали понемногу приходить в себя и подниматься с пола, но дар речи к ним так и не вернулся. Айения так вообще была в ужасе, но, странное дело, звук его голоса придал ей уверенности.

– Профессор Авито, – она выпрямилась и посмотрела прямо ему в глаза. – Наша глупость не имеет оправданий, но мы всё же просим нас выслушать.

– Ну что ж, жду ваших объяснений, – он отошёл к противоположной стене и испытующе поглядел на неё. – Что же заставило Вас пересечь границу личного жилища?

– Пари, – не задумываясь, выпалила Айения. Авито удивленно приподнял брови, а Хэл и Оро поражённо уставились на неё. – Мы проиграли пари, а ставкой было совершение какой-нибудь глупости, например, залезть в чью-то квартиру. Естественно, мы были не абсолютно трезвы, – да она скорей умрет, чем даст ему узнать, что они попали сюда намеренно.

– И что это было за пари? – тут он застал её врасплох. Айения начала лихорадочно подыскивать ответ, но тут, к счастью, оклемалась Хэллин.

– На каком факультете самые классные парни.

Было очевидно, что Энзеллер очень удивился.

– И как же вы это определяли?

– Ставили им баллы, потом по совокупности…

– И что?

– Оказалось, что наши факультеты в самом конце. Вот мы и…

– Значит, Лётная Академия тоже бедна красивыми мужчинами? – тут Хэл поняла, что попалась, но её спасла Оролен.

– Нет, как раз наоборот. Айения пошла с нами за компанию. Мы же подруги.

– Да, таких подруг… – и Авито многозначительно замолчал. – Это самое идиотское объяснение, которое я когда-либо слышал.

– Именно поэтому оно и соответствует действительности, – твердо стояла на своём Айения, вытянувшись перед ним по струнке смирно. – Но всё же мы просим Вас не сообщать об этом нарушении официальным властям. Дисциплинарное наказание мы готовы принять любое.

– Вы думаете, у меня времени навалом, чтобы его на вас ещё тратить? Убытков нет, так что можете быть свободны. Но в следующий раз будьте осторожней с алкоголем. Это ж сколько надо было выпить… – он прикинул про себя и покачал головой.

Девушки потихоньку стали пятиться к выходу, всё ещё не веря своему спасению, но Авито уже и перестал обращать внимание на них, отвернулся и думал о чем-то своём. Тогда Оролен что есть духу рванула к двери, Хэллин ненамного от неё отставала, только Ени чуть замешкалась, почти против своей воли оглянулась и увидела, как Энзеллер смотрит на неё и мягко-задумчиво улыбается. Это так поразило её, что она застыла и Хэл пришлось приложить изрядное усилие, чтобы сдвинуть её с места, но уже в последний момент, прежде чем скрыться с её глаз, он тихо сказал: 'Веккьо Шонор!'.

Выскочив на улицу, Оро перевела дух и отёрла пот со лба.

– Не думала, что мы так легко отделаемся! Да, такому палец в рот не клади!

– Десять баллов мы ему дали абсолютно справедливо, но близко к такому лучше, действительно, не подходить! Ени, чего ты там застряла? Я думала, что у тебя сердце остановилось или что-то в этом роде!

– Он что-то сказал, – Айения пыталась привести мысли в порядок, но получалось плохо.

– Да? Я ничего не слышала, – удивилась Оро.

– Еще бы, ты уже грохотала вниз по лестнице. Но я тоже ничего такого не помню…

– Это было очень тихо, я, скорей, поняла это по его губам.

– Ну и что же он сказал?

– Непонятно, как будто… 'Веккйо Шонор'.

– Это на каком же? – недоумевала Оролен.

– Постойте, постойте, – притормозила их Хэл, делая руками жесты, как будто пытаясь что-то вспомнить. – Это же авентский! И тогда 'веккьо Шонор' переводится как… 'настоящая Шонор'.

– Это что? Он был знаком с родственниками Ени? – выразила всеобщее удивление Оролен. И все повернулись и посмотрели на освещённые окна третьего этажа, словно они им могли им что-то объяснить.

– Да уж, становится всё страньше и страньше, – задумчиво процитировала Хэл. – Ени, ты говорила, что он необычно себя вёл. Может, это связано с твоей семьей?

– Возможно. Но я не знаю, честно, – растерянно пробормотала Ени. Оролен заботливо пригладила ей волосы:

– Да ладно, мы вовсе не сомневаемся в твоей честности. В этой загадке разберемся позже, а сейчас надо всё-таки двигать к дому. Хэл, ты хоть относительно знаешь, где мы находимся?

– Ну, улица Лилейная…

– А поконкретней?!

– Где-то на северо-востоке. Я думаю… О, есть идея! Нам же на Третью Левую? Надо дойти до Встречающей площади и отсчитать три улицы слева!

– Гениально! Знаешь, я всё-таки хотела бы до утра домой попасть!

– Стоп, теперь идея у меня! – уже привычно прекратила намечавшуюся свару Айения. – Видите огни? Это наверняка Главная улица. Нужно выйти на неё, повернуться в сторону, противоположную Императорскому дворцу и идти, смотря направо. На доме, где поворот на нашу улицу, будет вывеска магазина мебели, я точно помню.

– О, Шонор, – радостно проревела Оро и мощно хлопнула её по спине, – настоящий навигатор! Далеко пойдёшь! Потопали, потопали! Элруд, тебя это тоже касается! Ну и что, что у тебя ноги не ходят!

К удивлению самой Айении её маршрут оказался правильным и девушки оказались в своих постелях уже через полчаса. Ени так устала, что заснула, не успев даже подумать о том, что будет завтра делать на МВД.

Но утром ситуация сложилась так, что посещение любых занятий любой из них ставилось под сомнение. Ени проснулась с незнакомым чувством. Она долго не могла определиться, что же всё-таки происходит и открытие её ошеломило: её тошнило, желудок просто гудел и отчаянно хотелось, чтобы весь свет в мире исчез навсегда. К тому же в коридоре раздавались отвратительные звуки шагов. Ени открыла рот, чтобы попросить сдох… быть потише, но вырвался лишь хриплый стон.

В дверях нарисовалась Хэллин. Выглядела она ужасно, но, наверняка, получше, чем Айения, потому что прочно стояла на ногах.

– Что, фигово? – не потребовался даже кивок. – Оро вот уже час не вылазит из ванны. Что она там делает, как ты думаешь? Вот, на водички.

Айения с благодарностью приняла стакан. Вода существенно улучшила её состояние, во всяком случае, она смогла говорить.

– Что с нами?

– Это, моя дорогая, называется похмелье. Вот что выпивают Её Императорское Величество и её присные. Здоров же у них желудок, наверное. Я вот покрепче вас обеих оказалась, неизвестно почему, только не сплю с пяти утра и о еде даже думать не могу.

– Время?

– Десять.

– Чего-о-о-о?! – Ени была настолько потрясена, что даже немного привстала, что, понятно, не очень хорошо закончилось. – У нас же в девять занятия!

– И как бы ты на них пошла? – резонно спросила Хэл. – Спасибо, что с утра – лекции. Убью Ска!

– Только не до конца, оставь и мне немного, – попросила Айения.

– И мне тоже, – материализовалась сзади Оролен. Серый цвет лица, мешки под воспаленными глазами… 'Неужели и я так выгляжу?' – спросила себя Ени и содрогнулась. Да, если бы её в ТАКОМ виде увидел Авито… Сбежал бы с криками ужаса, минимум.

– Так, я уже встала, а ты лежишь! – неприязненно посмотрела на неё Оро.

– Нет! Прояви милосердие, – захныкала девушка, но тщётно: хотя и не твёрдой походкой, Оролен, тем не менее, подошла к кровати и вытащила её из постели. Немедленно материализовалось зеркало и Ени не успела отвести взгляд. В принципе, всё было не так уж и плохо, поскольку кожа Оро была смуглой, то та и выглядела кошмарно, но Ени просто казалась ещё бледнее. 'Прямо как смерть', – с неудовольствием оглядела она себя. – 'Как в Академию идти?'

– Так, пойте мне осанну, – распорядилась Хэллин, – во время своей вынужденной бессонницы я нашла кое-какую информацию по этому похмелью. Пройдёмте в кухню.

– Хэл, ты приготовила еду??!!! – удивление было настолько сильным, что и Ени, и Оролен на время забыли про своё самочувствие.

– Хотелось бы сказать, что да, – та неопределённо помахала ладонью в воздухе, – но нет, заказала.

– Уф, а я уж испугалась.

На кухонном столе уже стояли какие-то бутылки и тарелки. В их содержимое Ени решила не вглядываться, поскольку это явно не нравилось её желудку.

– Так, сначала это, – Хэл подала им стаканы с какой-то жидкостью, оказавшейся слегка солоноватой на вкус и приятно прохладной, большинство неприятных симптомов похмелья заметно убавили в силе. – Это два, – и она запихнула им во рты какие-то бутерброды. Оро протестующе взвыла, но проглотить всё-таки пришлось. – И завершающая стадия, я надеюсь: чай с лимоном. Я не рискнула давать вам лекарства, мало ли какой будет эффект. Ну как, лучше?

– Да, значительно, – кивнула Оро, осторожно присаживаясь на стул. – Думаю, я даже смогу пойти на занятия.

– То же самое, – сказала Ени. – Хэл, ты настоящий гений! Ну что, пошли собираться?

– Хоть какое-то, но признание, – философски заметила Хэллин.

Странные методы лечения, использованные Хэл, вернули немного краски на лица девушек, но всё равно они оставались бледными до ужаса.

– Надеюсь, Скакия сейчас помирает, она ведь больше всех выпила, – злорадно сказала Ени, придирчиво рассматривая себя в зеркало.

– Даже не надейся. У неё желудок лужёный, может такое пойло выпить – нам и не снилось.

Когда они уже шли по улице, Оро осторожно спросила:

– Слушайте, вы не помните, мы вчера ничего такого не натворили? Типа залезли домой к одному из преподавателей?

Айения затормозила на месте: страшные события прошлой ночи начали всплывать у неё в памяти.

– Чёрт, а я надеялась, что мне это приснилось, – тихо проговорила Хэллин.

– Боги, какая опасная жидкость! – с ужасом и отвращением заявила Оролен. – Как наши предки могли её употреблять?!

– Употребляли и вели себя так же по-идиотски. Ты сама разоралась, когда обнаружила, что больше ничего не осталось. И слезно просила Ска принести ещё.

– Это было помутнение рассудка! – содрогнулась девушка. – Всё, больше ни капли этой дряни!

– Присоединяюсь, – пробормотала ещё бледная от шока Айения.

– Да уж, что мы? Это Ени придется отдуваться. Когда у тебя МВД?

– Сегодня, – еле выговорила та помертвевшими губами. – Всё, я пошла домой!

– Эй, стой, ты куда! – перехватила её Оролен. – Прогулами ничего не решить, тебе всё равно придется с ним встречаться.

– Ты не понимаешь! Как я буду ему в глаза смотреть! – Ени пытался вырваться из хватки Оро, но тщётно.

– Веди себя как будто ничего и не было! – увещевала её Хэллин. – Он подумает, что всё ему приснилось.

– Он, знаете ли, был не в таком состоянии, как мы вчера!

– Ени, наплюй! – приказала Оро. – Что, из-за одной глупости всю жизнь себе портить? Попозоришься немного и забудешь. Он же сам говорил, что спустит это дело на тормозах…

Потребовалось по меньшей мере пять минут, чтобы окончательно уговорить Ени, и то та подумывала сбежать, как только окажется в недосягаемости от цепких ручек Оролен. И тут Хэллин употребила последнее вернейшее средство:

– Ты же Шонор! Твоя мать устраивала целые погромы в Друине и вряд ли стеснялась на следующее утро!

Это добило Ени, она опустила голову и пошла на встречу судьбе.

Судьба на удивление оказалась к ней снисходительна. Авито ничем не дал понять, что вчера вообще что-то было и к концу занятия Айения немного успокоилась, но тут её стал грызть другой вопрос: что же он хотел сказать этим 'Веккйо Шонор'? Не было бы ничего удивительного в том, что он знал её мать, в конце концов, он же работал в Лётной Академии. Но дело было в том, что Айения точно помнила слова Кейси о том, что он появился в Друине неизвестно откуда ПЯТНАДЦАТЬ лет назад, то есть через два года после смерти Летиции. Могло быть, что Авито просто был наслышан о знаменитом характере рода Шоноров, но что-то во всём этом не сходилось: слишком уж как-то лично звучали его слова. 'Интересно, кто была эта женщина так похожая на меня?' – лениво размышляла Ени, ухитряясь ещё следить краем уха за дискуссией. – 'Наверное, они не виделись очень давно, ведь Клистин говорила, ему за сорок'.

Дни пошли своим чередом. Девушки строго блюли трезвый образ жизни, а в лицо Скакии было высказано немало откровенных слов, а также предложений сначала пробовать на кроликах, а потом уже на людях. Та в ответ лишь ухмылялась и обзывала их хлюпиками.

– Вот со мной ничего не было! Не надо было на вас, слабачек, растрачивать столь драгоценную жидкость!

Поскольку она жила одна, никто не мог опровергнуть её заявления, но все ощущали жуткую зависть.

– Ещё бы, – с легким оттенком злобствующей зависти говорила Хэллин, – она же всегда употребляла всякую дрянь, приучала организм к отраве!

– Кто бы жаловался? – спросила Ени, – ты лучше всех нас перенесла это похмелье.

– Но как подумаю, сколько драгоценных клеток моего мозга пострадало от этой отвратительной жидкости!

– Хэл, ты как-то странно себя ведёшь, – подозрительно сказала Оро, – выкладывай начистоту. Что-то по учебе? Опять Ашук?

– Если бы, – отмахнулась Хэл, что заставило недоуменно переглянуться двух других девушек. – Всё дело в том государстве, которое я выбрала для изучения.

– Ассурн?

– То самое, с которым у нас военный конфликт?

– Ну, пока ещё не конфликт, а просто дипломатическое недопонимание и охлаждение. Но информация приходит крайне странная. Да ещё мама мне сказала кое-что тревожное, – и она подняла голову, словно пытаясь найти глазами затерявшийся в Солнечной Системе маленький спутник неподалеку от Сатурна.

– А что именно? – затаила дыхание Оролен, почему-то впечатлившаяся словами Хэллин, которые она обычно пропускала мимо ушей.

– Она – военный инспектор всей колонии, поэтому знает некоторые секретные вещи, которые я вам так просто сказать не могу. Только то, что всё это не внушает оптимизма уж точно.

К университету они подошли в молчании, подавленность Хэллин отразилась и на остальных. Её слова не выходили у Айении из головы. В этот день в расписании стояло занятие с Аланиным, и он пришел почти что вовремя, то есть через десять минут после начала. Но, как и всегда, непунктуальность, на которую ему холодно указала Лиюв, не смогла смутить его и повлиять на его обаяние и преподавательский талант. Обсуждение исторических проблем увлекло всех, но когда Ксандр упомянул о связи современных и исторических проблем, Ени вспомнился утренний разговор.

– Профессор, – во время занятий Аланин всё-таки удостаивался такого обращения, за пределами университета было достаточно и простого Ксандра. – А не могли бы Вы привести более конкретный пример?

– О, Айения? – оживился он. – Я тебя ещё не убедил? Что ж, можешь предложить мне какое-нибудь явление нашей жизни… Только, пожалуйста, не слишком новомодное.

– Тогда расскажите нам, пожалуйста, о нынешней ситуации с Ассурном.

Если до этого Ени ощущала только смутную тревогу, то теперь она стала вполне отчётливой и даже угрожающей, поскольку Аланин, которого ничто никогда не могло смутить, от нотаций начальства до падения носом в грязь, мгновенно потерял своё всегдашнее оживленно-веселое выражение лица и стал серьезным и собранным. Это была настолько неслыханная перемена в его облике, что весь курс полминуты сидел в шоке.

– Это очень хороший пример, – медленно проговорил он, отошел к окну и продолжал говорить, смотря в него. – И очень сложный. Подобные ситуации называют пограничными или кризисом. Думаю, я могу вам рассказать то, что знаю, а знаю я, правда, немного. Эта информация несекретная, но лучше не обсуждайте её ни с кем, мало ли что…

Итак, рассмотрим исходные данные, – немного оживился он, переходя на лекционный тон, – необходимо найти связь между дипломатическим кризисом в отношениях с Ассурном сегодня и каким-либо предыдущим фактом или явлением, относящимся уже к исторической плоскости.

Прежде всего, очертим современную проблему, хотя это и очень трудно и, как говорили древние, истина видится на расстоянии, но всё же попробуем. Думаю, вы все знакомы с политическим устройством нашего государства? Крайне запутанным и мудреным, надо сказать. Примерно то же и даже в превосходной степени относится и к Ассурну. Власть там базируется на сложном равновесии между двумя аристократически-политическими группировками, но нормальное взаимодействие между ними почти полностью отсутствует. Периодически, примерно раз в семь тысяч лет, власть переходит от одной стороны к другой, что всегда сопровождается кровопролитием и массовыми волнениями и так всегда, не знаю, мне бы это уже давно бы надоело. И вот мы как раз застали завершение цикла: разгромленная оппозиция набрала мощи, а власть предержащие, наоборот, ослабли. Теперь для развязывания конфликта требуется только повод, любой, самый ничтожный. И тут мы, можно сказать, подвернулись под руку. Подошёл срок для регулярного пересмотра пошлин за пользование торговыми путями. Как правило, договоры продляются по умолчанию или сторонами вносятся изменения на дипломатических переговорах. Но между Ассурном и Империей он должен был заключаться в первый раз и всё пошло не так: главы оппозиционной группировки Ассурна выступили с заявлением, что договор заключён с намеренным ущемлением интересов их государства, доказательства, приведенные ими, весьма шатки, но механизм был запущен. Резко возросла политическая активность населения, есть вспышки возмущения, Верховное Правительство пытается удержать власть в своих руках, поэтому не может идти на грубое утверждение своей воли: они балансируют на грани, делая громкие заявления в наш адрес для успокоения общественности, но продолжают переговоры, стараясь избежать войны. Всё же большинство аналитиков считают, что военное столкновение неизбежно, правители Ассурна, скорей всего, предпочтут укрепить свои позиции под предлогом военной угрозы и расправиться со своими врагами. Ну а наши дипломаты оказались в весьма трудном положении: как умиротворить сторону, которая не желает войны, но будет вынуждена прибегнуть к ней? Трудная задача, надо сказать.

Все молчали. Труднообъяснимый ужас навалился на Айению, как будто она почувствовала, что какая-то неведомая опасность угрожает всему в её мире.

– Будет война? – пересохшим голосом спросил Анджей. Ксандр обернулся, увидел их напряженные лица и рассмеялся. Его обычный смех смягчил тяжёлую атмосферу.

– Боже, кажется, я вас напугал! Простите меня, пожалуйста, нет нужды принимать всё так серьезно. Настоящей войны, с использованием всех возможных средств разрушения конечно не будет. Ассурн не настолько глуп, чтобы нападать на столь мощное государство как наше. Но нас, наверняка, ждут горячие деньки. Стычки в космосе практически неизбежны. Но нам-то с вами нечего волноваться, это заботы регулярной армии. Здесь эта угроза наиболее ощутима из-за близости к высшим кругам, вряд ли кто вне Друина очень этим озабочивается. Но даже Университет принимает непосредственное участие во всём этом, ведь наши преподаватели занимают высокие должности в правительстве. Декан не смогла приветствовать вас первого сентября из-за совещания в Совете Пятнадцати. Но, повторяю, вам не о чем волноваться, у Империи бывали деньки и похуже. О! – его взгляд случайно упал на часы, – нам уже пора расходиться. А ведь я не успел провести параллель со сходными историческими процессами в палестинском конфликте. Задание дано, верно? До встречи!

Несмотря на ободряющие слова Ксандра Ени шла домой словно в воду опущенная. Даже самая призрачная возможность разрушения её мира, уютного и безопасного, повергала её в шок. В любом случае, оставалось только надеяться на удачу и мастерство глав государства. 'Но, в принципе, и я сама отвечаю за безопасность Империи', – вяло размышляла она и даже вздрогнула от неожиданности. – 'Ужас какой-то! Но ведь всё возможно…'

К счастью, Оролен не мучила себя никакими мрачными мыслями, а наоборот, лучилась оптимизмом из-за наконец-то высказанного тренером осторожного одобрения по поводу прогресса её боевых навыков. Глядя на её суперактивные тренировки, Айения в душе с легкостью передоверила защиту государства подруге, которую бы такая перспектива обрадовала бы безмерно.

Заканчивался первый семестр, уже несколько экзаменов были сданы, но промежуточные тесты висели над первокурсниками дамокловым мечом, поскольку они приходились на самые сложные и трудноусвояемые предметы. Всё больше времени студенты стали уделять текстам и учебникам, Ени, хоть и успевала по всем дисциплинам, с удвоенной силой взялась за штудирование 'лётных наук', а про Хэл и говорить нечего: теперь увидеть её, не упершейся глазами в передатчик, было также сложно, как и убедить подружиться с Димирикян. Даже Оролен перенесла акцент с физических усилий на умственные. Теперь девушки в перерывах проводили время в 'Глубинах и вершинах', оценив, наконец, удобство заведения для студентов. Главное было вовремя занять стол и защитить его от чужих посягательств, с чем прекрасно справлялась Оро. Вот и в один из дней Айения, зайдя в кафе, практически сразу обнаружила подруг в их почти традиционном месте. Оролен упорно читала какую-то книгу, не обращая внимания на окружающий гул, а Хэл, как ни странно, задумчиво разглядывала потолок.

– О чём мечтаешь? – легко хлопнула её по затылку папкой Ени, присаживаясь рядом.

– Я… это… составляю план для творческой работы, – 'типа' вывернулась Хэллин, но Ени эта фраза не убедила, впрочем, каждый имеет право на свои секреты.

– Не могу больше! – разорвал воздух печальный стон, обе девушки подпрыгнули на стульях и испуганно воззрились на его автора – Оролен. – Это просто насилие над мозгами! Мне нужно развеяться, побить кого-нибудь, что ли! Где Лецри?

– Интеллект, что ни говори, у тебя уступает мускулам.

– Нет, у меня как раз всё гармонично развито, один вид деятельности должен сменять другой.

– А вот и он, легок на помине, – отметила Ени, посмотрев за спины подруг, чьи лица сразу разительно переменились.

– Это ты его накликала! – обрушилась на Оро Хэллин.

– Хватит придуриваться, я же в шутку, – отбивалась та. – Будем надеяться, он нас не заметит. Айения, как у тебя с экзаменами?

– Кошмар, то есть, как всегда. Мне ещё надо две работы сдать, надеюсь, Синта мне поможет: мы разделили темы для исследования, скооперировались, так сказать.

– Синта Яминада… – протянула Хэллин. – Что-то часто слышу его имя. Не на нём ли, наконец, остановился твой благосклонный взгляд?

– И близко не, мы просто общаемся. Хэл, ты так интересуешься моей личной жизнью, а как насчёт тебя?