Текст книги "Наталья Кирилловна. Царица-мачеха"

Автор книги: Таисия Наполова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

   – Ты, дьяк, видно, не ведаешь, что я и сам незнатного рода.

   – Однако ныне ты знатнее прочих. Так-то, – поправился незадачливый гость, а про себя подумал: «Тебе ныне сам чёрт не брат, ибо сам царь поднял тебя на такую высоту...»

Когда гость вышел, Симеон Полоцкий грустно заметил:

   – В Москве несть числа людей, подобных этому дьяку. Им до всего есть дело, они все берутся решать. Он же первый и станет говорить, что девица Наталья незнатного рода. Таковы ли прежде бывали царицы!

   – И что из того? Покойная царица Мария Ильинична Милославская тоже была незнатного рода, – возразил ему князь Голицын. – Скажи, князь Фёдор, ты у нас по этой части знаток...

   – Отец покойной царицы Илья Данилович был древнего литовского рода. В Россию он приехал в свите дочери короля Витовта, будущей великой княгини Софьи Витовтовны. И всё ж несладко ему пришлось поначалу. В люди он выбился с помощью своего дядьки – влиятельного дьяка Грамотина, – отозвался князь Куракин.

Пока гости переговаривались между собой, неожиданно раздался басовитый голос долго молчавшего Богдана Хитрово:

– Не всё то правда, что наносит молва. Мне ведомо, что люди честные – Милославские дорожили своей честью! – сторонились дьяка Грамотина, хотя он и содействовал им в делах. Дьяк был бесстыдным дельцом. Да что поделаешь, у нас на Руси-матушке испокон веков крепятся дурные связи, а силу берут случайные люди.

Гости поняли эти слова как намёк на Матвеева и с чувством неловкости опустили глаза. Пристойно ли гостю так язвить хозяина? Не пора ли прийти к добру и согласию? Видели, как Матвеев при словах «случайные люди» взглянул на боярина с насмешливым любопытством, словно говоря: «Тебя-то самого кто выбросил на Верх, или не случай? И разве не люди, подобные дьяку Грамотину, подставляли тебе плечо в нужный момент?»

Но и Богдан был тоже недоволен собой. Не первый раз такое с ним, когда он не сумел промолчать где надо, а начав, не смог вовремя остановиться. Слова его были не столько справедливыми, сколько колючими.

И всё же, когда гости начали расходиться, Матвеев любезно простился с боярином Хитрово и поблагодарил за участие в беседе. Учись, Богдан, европейским манерам! А князь Долгорукий по-дружески сказал ему: «Когда я слушал тебя, Богдан, мне припомнились слова одного умного поляка: «Чаще всего мы бываем неправы именно тогда, когда нам кажется, что мы думаем и поступаем справедливо».

Хитрово было досадно, что именитые князья были сегодня так щепетильны в вопросах чести бесчестного человека. «Влиятелен при царе? Большую силу взял? Да будет ли эта сила опорой для них?» – думал боярин, наблюдая, как все они гуськом вышли в боковую дверь, ведущую в оранжерею. Радушный хозяин решил показать гостям диковинки, вывезенные им из чужих земель.

С него же, Богдана, на сей раз довольно «диковинок».

И кому поведать об этих огорчениях? Давно ли русские князья готовы были рисковать жизнью, лишь бы, не дай Бог, не унизить свой род! А ныне кланяются безродному счастливчику...

Богдану припомнилась не столь давняя история, рассказанная ему отцом.

Это было в царствование Михаила, отца Алексея. И случилась эта печальная история с братом знаменитого Василия Васильевича Голицына – князем Иваном Васильевичем. В своё время патриарх Гермоген назвал князя Василия «столпом государства», его прочили на царский трон. Но было время великой Смуты, поляки хотели видеть на престоле Владислава и, чтобы устранить такого опасного претендента, как князь Голицын, увезли его в Польшу, где он и умер. Поэтому при царе Михаиле брат несчастного Василия Голицына пользовался особым почётом, но это – почёт и гордость своим родом, погубившие его, как и старшего брата...

Князь Иван привык первенствовать за царским столом. Но на свадьбе царя Михаила, «по указу... всем быть без мест», получилось так, что первым был «написан» Трубецкой, да к тому же сидеть князю Ивану пришлось ниже Ивана Шуйского. И Голицын заявил, что ему «по той росписи меньше Шуйского и Трубецкого быть никак нельзя». Бояре и патриарх уговаривали его отказаться от претензий, но он стоял на своём. Закончилось это опалой и ссылкой, где Голицын и умер.

Что ж, времена изменились, переменились и люди. И несколько лет ещё назад кто бы мог предвидеть карьеру Матвеева? Да, видимо, сила не в нём самом, а в его воспитаннице. Это и учуяли князья, оттого и готовы благословить девицу Наталью на «великое дело». Они ранее других догадались, что выбор царя предрешён.

Только теперь Богдан понял, почему Матвеев так долго отмалчивался, всё крутил да вертел. Ясное дело: опасался преждевременной огласки. Никто не ведал, что сегодня он, такой скрытный, станет рассказывать чувствительную историю бедной девочки, сиротки при живых родителях. В лаптях-де ходила. Это чтобы слезу подпустить и жалость к Наталье вызвать.

И кто знает, может быть, жалостью подманили и царя Алексея. Отчего это он, который ещё оплакивал не так давно почившую Марию Ильиничну, вдруг затеял смотрины невест? Ему говорили, что эту старину надо бы отменить, как отменили местничество, но он упёрся. А почему упёрся – до поры до времени имел понятие один Матвеев. И лишь сегодняшний журфикс убедил Богдана, что Матвееву нужны эти смотрины, чтобы прикрыть свои цели да провести других.

Боярин Хитрово понимал, что теперь поздно думать о кознях Матвеева. К власти придут Нарышкины, жадные до власти и денег. А пока братья Натальи неспроста отираются возле Матвеева. Какова в самом деле девица Наталья, ныне мало кто знает. Да всё ж известно, что она не охоча до чтения книг, и сам Матвеев не учит её прилежанию, да и учителя в доме нет. И не оттого ли Матвеев теснит Софью, что она живой укор будущей царице?

И как скажешь об этом царю Алексею?

Видимо, вершится воля дьявола. Матвеев недаром слывёт волхвователем и чародеем. Алексей всё делает по его слову. Его не пугает даже плохая слава будущей невесты. А ведь он всегда страшился дурной молвы и заботился о том, чтобы в делах была благопристойность.

Господи, вразуми царя Алексея!

Глава 4
ПРЕМУДРЫЙ КАРЛИК ЗАХАРКА

В описываемое здесь время ни один праздник, ни одно увеселение во дворце или богатом особняке не обходились без карликов. В XVII веке карлики стали своего рода бытовым явлением. Они поддерживали престиж монархии и аристократии. В России карликами тешились цари, вельможи, придворные, их заводили у себя в домах именитые князья и бояре. Остроумными же карликами не только тешились, но и тщеславились. Было принято хвалиться их ловкостью, острословием. Они становились домашними актёрами. Им разрешалось говорить правду и передразнивать гостей.

Главным поставщиком карликов была Испания. Не отставали Франция и Англия. Именно в цивилизованной Европе возник этот «промысел» – похищение или приобретение детей часто в младенческом возрасте. Несчастных помещали в «лабораторные» условия: замедляли их рост, уродовали тело и лицо. Предварительно детей усыпляли, чтобы без помех осуществлять эти чудовищные операции...

Словом, в Европе процветала особая работорговля, непостижимая по своей жестокости. Во дворцах королей и вельмож был спрос на карликов. Их делали шутами, домашними паяцами, их покупали поставщики уличных представлений.

Но при всём чудовищном насилии над несчастными их не удавалось полностью обезличить. Они учились кое-чему заботами хозяев, но ещё более учились у самой жизни. Они были умны, наблюдательны и злы – злы на своих хозяев, во имя истины, как они её понимали.

Тот, кого в особняке Матвеева называли «карла Захарка», не помнил свою прежнюю жизнь, не знал, как стал карликом, не знал и страну, откуда его взяли. Но он хорошо помнил Польшу, через которую его везли в Россию. Помнил, как его секли на панском дворе, помнил свою попытку бегства и батоги, долго не заживающие раны на спине и сон в тряском возке, доставившем его в Москву.

В отличие от большинства подобных ему карликов, Захарке было известно, что он куплен своим хозяином Артамоном Матвеевым, как люди покупают вещи. Но он не хотел быть вещью и не мог примириться со своей несвободой. Палачам не удалось лишить его ума, довольно тонкого от природы и склонного к анализу. Приметливый по натуре, он постепенно копил свои наблюдения и делал выводы.

Так, Захарка знал, что его хозяин в большой силе при царе, и не мог понять, почему умный добрый царь Алексей жалует своей любовью человека злого и даже коварного. О, Захарка не раз убеждался в его злобе и коварстве и всегда был настороже, опасаясь ненароком не разгневать повелителя. Но как предупредить о его злобе других?

Никто не догадывался, сколько ума, горделивого достоинства и доброты было в душе карлика Захарки. Волей судьбы лишённый участия в жизни людей, он выносил им тайный суд. Он жалел, сострадал, гневался, ненавидел, и чувства его были бескорыстными и оттого особенно сильными.

Известно, что страдания и тайные муки, будь то любовь или ненависть, совершенствуют ум, обостряют наблюдательность и память. Захарка нередко знал то, о чём другие даже не догадывались и уж, конечно, не предполагали силу его чувств. Как бы все удивились, узнай, что Захарка влюбился. Предметом его грёз стало недоступное ему существо – царевна Софья. Он давно мечтал о невесте, похожей на неё. Невысока ростом, голосок нежный, взгляд ласковый. Ему нравилось в ней всё, даже её платья. Однажды, когда она пришла в летнике из камки, расшитой цветами, он осмелился сказать ей:

   – Царевна Софья Алексеевна, носите это платье всегда. Вы в нём лучше всех!

Она весело рассмеялась, словно прозвенел колокольчик, потом погладила его чёрную курчавую голову и произнесла слова, кои он вовек не забудет:

   – Какой же ты пригоженький!.. Да он покраснел, будто молодой жених! А что, матушка Анна Петровна, может, сыщем ему невесту? – обратилась она к боярыне Хитрово.

После этого случая Захарку долго называли женихом.

А он, бедняжка, принимал это всерьёз. Эти иллюзии были так сильны, что он начал подумывать о невесте, не пропускал взглядом ни одной девицы, появлявшейся в особняке в дни уборки. Его сильно смущал горб, но он надеялся, что горб незаметно «израстёт». Фантастическая мечта умного несчастного существа! И столь уверенной была его мечта, что Захарка как-то раз с поклоном обратился к доктору Давыду Берлову:

   – Лекарь Берлов, не обессудь за дерзость. Нет ли у тебя какой мази, чтобы свести горб?

Доктор сначала засмеялся, затем лицо его несколько погрустнело, и он сказал утешающе:

   – Я думаю, Захарка, люди придумают такую мазь, но пока такой мази нет. А ты, Захарка, запасись терпением.

   – Терпения-то я давно накопил. Да что толку? Мазь надобна.

Доктор погладил Захаркино плечо в бархатном кафтанчике и произнёс наставительно и мудро:

   – Терпение – самая целительная мазь в несчастьях.

На этот день Захарка возлагал большие надежды. Он должен был выступить перед гостями с шутками, прибаутками и стихами собственного сочинения. К своему огорчению, он проведал, что царевны Софьи не будет и неизвестно, приедет ли царь. Накануне принесли вести, что царь пошёл в Потешную палату теремного дворца. Захарка знал, что царь любил, когда было много песен, и музыка, и танцеванье по канату. А сегодня туда свезли ещё и новых карликов – со всех вельможных дворцов. Это вызвало досаду и ревность Захарки. Сегодня ему самому так хотелось потешить царя...

И вдруг принесли новые вести. Из Потешной палаты царь отправился на смотрины невест. От Захарки не укрылось, как эта весть огорчила Матвеева. Он нахмурил брови и стал особенно задумчив. Захарка понял, почему так расстроился Матвеев. Прошёл слух, что царь зачастил в верхние палаты царского дворца, где находились невесты, и, появляясь там, любил смотреть на княжну Анну, дочь князя Григория Долгорукого. Говорили, что княжна Анна была зело прекрасна. «Ну и ладно, и добро», – думал Захарка. Он давно уже понял замысел Матвеева сделать царицей свою воспитанницу Наталью и в душе противился этому. А почему, он и сам хорошенько не знал.

Между тем на пригорке показалась царская карета.

Когда Матвееву доложили об этом, он засуетился, бросился к двери, но вдруг задержался, подошёл к Захарке и сильно надавил ему на плечо:

   – Ныне, карла, тебе предстоит особо поусердствовать. Ежели царь останется доволен, получишь дорогой подарок, какого у тебя и на мысли не было.

Захарка слегка присел от боли и сказал:

   – Скинь лапу-то свою медвежью. Больно ведь сделал...

Он упёрся в Матвеева сердитым взглядом, зная, что ему ничего не будет за грубость. И верно. Слова «медвежья лапа» даже развеселили Матвеева. Но вот, казалось, чем-то недовольного царя посадили в почётное кресло, после чего начали рассаживаться остальные гости. Они пришли сюда отдохнуть и посмеяться. Но отчего невесел царь?

Матвеев был прав: сейчас всё зависело от успеха или неуспеха Захаркиных шуток.

А тот почувствовал себя хозяином положения. На особом столике перед собой раскладывал листки с записями. Он пришёптывал, разговаривал сам с собой. Слов не было слышно. До окружающих долетали порой гортанные звуки и шёпот. Это интриговало. Интонации Захаркиного голоса были самые неожиданные: то гневные, то убеждающие, то вдруг вырывалось грубое слово. Но карликам всё прощали.

Листки с записями оказались фантами, в которых были заготовлены шутливые «гадания» на каждого из гостей. На подносике фанты были перемешаны, и гости должны были тянуть их. Это было что-то вроде лотереи, и никто не спешил тянуть фант, а приглядывался да приценивался. Каждому хотелось вытянуть что-то интересное для себя. А Захарка приговаривал:

   – Промышляйте, не плошитесь. Бог вас вынесет... Что в людях ведётся, то и вас не минет.

Иногда слова его были невпопад, но гостей это забавляло ещё больше.

Но самое интересное началось, когда гости стали читать – каждый свой фант. Первый номер выпал князю Куракину. Прочитав свой фант, князь с удивлением воскликнул:

   – Ах ты добродей! Да каким это ведомством ты доведался о моих болезнях? Я о том и с домашними своими не толкую. Нет, каково! – обратился он к остальным. – Да ещё насмешничает: «Сорок тебе кадушек солёных лягушек, да овин киселя, да десять бочек собачьих хвостов...»

   – А у тебя есть столько-то добра? – смеялись гости.

Тучный князь Долгорукий недовольно кряхтел, прочитав:

   – «Коли господин мой станет есть, так не на что сесть. Да слава Всевышнему, что аппетит есть...»

   – Ну и добро, князь Юрий. Захарка-то в самую точку попал. Ты уж не досадуй на него...

После обмена репликами вдруг наступила пауза.

   – А ты что, Сергеич, вертишь свой фант? Али не нравится, что в нём написано? – обратился к Матвееву сидевший рядом с ним Куракин.

   – Читай! Коли что не так, поправишь, – потребовали собравшиеся.

Матвеев прочитал:

   – «В царских хоромах у тебя надёжное тёплое гнездо. Какова-то будет новая хоромина, крытая сосновой корой?»

В интонациях его глухого низкого голоса была насмешка, за которой он хотел скрыть тёмное и недоброе предчувствие чего-то опасного.

   – Ты, Захарка, угадал, в самый раз, – небрежно заметил Матвеев. – Я действительно надумал строить в лесу потешную хоромину. Немцы уже за дело принялись...

Тут посыпались вопросы, что за потешная хоромина, и Матвеев сказал, что давно уже замыслил поставить летний театр под открытым небом и что Грегори подбирает группу актёров.

Затем, взглянув на царя, он добавил:

   – Государь давно благословил меня на сие доброе дело.

Все взоры обратились к царю. Он был бледен, и многие подумали, что за последнее время он сильно изменился. В нём появилось что-то беспокойное. Наблюдательные люди заметили, что он менял часто своё местонахождение. Его будто гнало что-то с одного места на другое, его карету видели то в Коломенском, то в Измайлове. Особенно зачастил он на богомолье.

Матвеев неожиданно повернулся к нему:

   – А что же твоё гадание, государь? Или ты не хочешь тянуть свой фант?

Алексей, долго сидевший молча, вдруг оживился:

   – Да где они, ваши фанты?

   – Захарка! – строго произнёс Матвеев.

Захарка приблизился к царю со своим подносиком.

   – Не гневайся, государь-батюшка, невдомёк мне было. Не смел беспокоить твою государскую милость...

   – Может быть, ты сам вытянешь мне фант на счастье? – рассмеялся царь.

   – Тогда это будет мой фант, – не согласился карлик.

   – Ну, давай твои гадалки, коли ты такой упёртый.

Алексей протянул руку к вороху маленьких конвертиков, вытянул наудачу один из них, развернул и стал читать:

   – «Я приучил его своим глазам не верить».

Царь слегка прищурил большие светлые глаза, погладил свою холёную рыжеватую бородку, произнёс, словно бы в размышлении:

   – И на кого это намекает Захарка?

Некоторые из гостей опустили глаза, думали, что намёк на царя верен. Вот и ныне... Разве не по слову Матвеева хочет царь выбрать в невесты его воспитанницу?

Повисло неловкое молчание, и только лицо Матвеева поражало дьявольской непринуждённостью.

   – Не изволь беспокоиться, государь, – добродушно откликнулся князь Долгорукий. – В этих писульках всё наобум...

   – Всё это игры европейские, и нам они не в обычай, – заметил князь Куракин.

   – А ты почто молчишь, Захарка? Разве не ты написал своей рукой эти загогулины на листке? – продолжал допытываться царь.

   – Государевы мысли в Божьих руках. Мне они неведомы, – со смиренным достоинством ответил карлик.

   – Это он своим упрямством делал, мимо моего веления, – сказал Матвеев, опасавшийся неудовольствия Алексея.

   – Выходит, карла-то у тебя премудрый, – рассмеялся царь, обратившись к Матвееву.

Тот обрадовался, что недобрая минута миновала, и решил перевести случившееся в похвалу своему карлику:

   – Воистину премудрый. Не угадает, так на мысль наведёт...

Все ласково смотрели на Захарку. Крутой завиток волос у него на затылке смешно торчал, как у ребёнка. И сам он важничал, как ребёнок. Но в душе был смущён: как получается, что слова, написанные наобум, попадают будто в цель? Он видел, что царь тоже смотрел на него, и Захаркины щёки алели от удовольствия.

Всё это замечал и понимал Алексей. Он поднялся с кресла, подошёл к карлику, погладил его по голове:

   – Сказывай, какого подарка хочешь.

Захарка вскинул на царя глаза, отчего тяжело напряглась его шея, и неуверенно попросил:

   – Ведро засахаренных слив!

Раздался дружный смех. Послышались реплики:

   – Проси больше, Захарка!

   – Почто одних слив просишь?

   – У Матвеева в погребах много добра...

Захарка снова поднял глаза на царя:

   – Ежели будет на то твоя милость, превеликий государь, вели Матвееву дать мне маковых коржиков.

Теперь смеялись все, даже царь. И лишь Матвеев недовольно нахмурился, спросил:

   – А отчего мне не сказывал о том? Или мне жалко для тебя маковых коржиков?

Но Захарка даже не взглянул на хозяина. Царь гладил его по голове, щекотал за ушами, и Захарка млел от наслаждения. Ему хотелось поцеловать руку царя, но он не смел.

   – А для добрых людей, что сидели при беседе, какого гостинца ты попросишь?

   – У бояр да князей, чай, есть свои погреба.

   – Да кто сидел-то при беседе? Ужели только князья да бояре? Погляди-ка хорошенько...

Карлик огляделся и по смеющимся лицам понял, что его вызывают продолжать игру. Он вскинулся, и тотчас же посыпались, точно из рога изобилия, слова:

   – Да кто сидел-то при беседе? Сейчас запишем...

Он взял в руки гусиное перо и начал писать, приговаривая:

   – А сидели при беседе сват Еремей да жених Тимофей. Да ещё сторож Филимошка...

   – Да где сидели-то?

   – А во дворце хоромного строения.

   – Да где же это? И что за хоромина? – поддался общему весёлому настроению даже сосредоточенно молчавший до этого Симеон Полоцкий.

   – О, хоромы те велики, – с самым серьёзным видом отвечал Захарка. – Два столба вбиты в землю, третьим покрыты.

   – И кто там проживает?

   – А три человека деловых людей. Четыре человека в бегах, два человека в бедах...

Захарка низко поклонился всем, давая этим почувствовать, что представление окончено, и в заключение сказал:

   – И на том всем честь и слава...

   – Ну и карла у тебя, Сергеич! Всем карлам карла...

   – Ну, Захарка! Вот потешил так потешил!

Между тем Матвеев обеспокоенно посмотрел на часы, затем на дверь и, наконец, велел Захарке:

   – Поди позови Наталью да Авдотью...

Захарка вышел в переднюю и первым делом приложился к жбанчику с квасом. Он так устал и обессилел, что даже квас пил с передышкой. Лоб его был в испарине. Он сел на лавку, голова его опустилась на грудь, и он задремал.

Гости тем временем скучали, и, досадуя на заминку, Матвеев сам пошёл посмотреть, что делается на женской половине. Увидев в передней спящего карлика, он в сердцах дёрнул его за вихор.

   – А? Что? – спохватился Захарка.

В эту минуту послышался громкий смех и показались воспитанница Матвеева и его супруга. Захарка хмуро смотрел на них, не двигаясь с места. Матвеев толкнул его в плечо:

   – Подымайся! Ты что будто варёный?

   – Я не варёный. Я притомился.

   – Ну, живей! Живей! Или дважды тебе говорить?

   – Зачем дважды? Я своё дело знаю. А ты знай своё.

   – Поумничай ещё у меня!

В гостиную Захарка вошёл следом за воспитанницей Натальей. Она была в коричневом с переливами платье и казалась ему похожей на молодую медведицу, которую он видел в Потешной палате. Медведица ступала по мягкому ковру, и шагов её не было слышно. Шаги её были мягкими, бесшумными, словно она была не медведица, а большая кошка.

Перехватив взгляд Захарки, Наталья живо спросила:

   – Чего ты уставился на меня, карлик? Али не признал?

   – Как не признал? Признал. А то как бы я стал игру с тобой вести?

Захарка взял коробку с фантами, подошёл к Наталье и с поклоном, не лишённым изящества, произнёс:

   – Бью челом, государыня-барыня! Изволь своей ручкой вытянуть фант. Да не плошись, промышляй. Бог тебя вынесет.

Наталья улыбнулась и, опустив пальчики в коробку, вытащила вдвое сложенный конвертик.

   – Это что, два фанта?

   – Никак нет, один. Изволь читать, государыня.

Наталья снова улыбнулась, очевидно, слову «государыня». Интонация её голоса, жесты – всё говорило о том, что она сознает силу своей привлекательности.

   – Да надо ли читать? – спросила она, взглянув на Матвеева. – Тут одни пустяшные слова.

   – Читай, Наталья Кирилловна... Слова-то хоть и пустяшные, да затейливые, – сказал кто-то из гостей.

   – И всё как есть про твою честь, – добавил карлик.

Наталья стала читать:

   – «В царских хоромах тебе уготовано приданое. На триста – пусто, на пятьсот – ни кола ни двора. А сверх того ожерелье пристяжное с серпуховскими монистами да семь кокошников – шиты яузским золотом. Да ежовая шапочка, да летник с берестяным кружевом врастопырку».

Наталья остановилась и подняла глаза на гостей, словно проверяя впечатление и стараясь понять, как попали на этот листок бумаги будто пророческие слова. Не она ли сама думала о свадьбе и о приданом? Шутка-то с намёком... Или эти слова продиктовал карлику Артамон Сергеич? Она бросила быстрый взгляд на царя, но и он был словно озадачен.

   – Читай далее! – приказал Захарка.

Наталья продолжала:

   – «А запись писали в середе субботы, в рябой четверток, в соловую пятницу».

Никто не смеялся. Слишком велик был намёк на свадьбу Натальи. Да и сама она появилась на гостях хоть и с видом скромницы, но в глазах – уверенность и приглядка к ним, гостям, как они принимают её. Чувствовалось, что Матвеев вышколил её на европейский манер: и осанка нездешняя, и гостям поклонилась не до земли, как это принято у русских людей, а лишь единым наклонением головы. Не осталось без внимания и то, как глядел на неё Матвеев, как гордился ею. И эти фанты-цидульки он недаром затеял. Ясно, что на уме у него что-то тайное...

   – Скажи, однако, Сергеич, каким ведомством дознался твой карла о делах людских, о том, что только ещё предстоит? – спросил сын Богдана Хитрово Иван.

Иван весь в отца: своего не упустит. Из молодых, да ранний, как о нём говорили. Если надо о чём-то узнать, он будет первым.

Услышав смелое слово, все притихли. Понимали, что своим вопросом он метил не в Захарку, а в Матвеева. Давно уже ползли слухи, что у Матвеева есть «Чёрная книга», по которой он гадает, что сам он имеет дело с волхвами и прорицателями, что ночью в его особняк приходит колдун. Вспомнили, что юродивый Фёдор назвал матвеевский особняк «вертепом сатаны».

Артамон рассмеялся. У этого искусного притворщика на всё был готовый ответ:

   – Господа, не слишком ли много вы хотите от убогого карлика?

Захарка вскинул на хозяина глаза. Ему не понравилось, что его назвали убогим. Невозмутимость Матвеева ещё больше разозлила карлика. Обернувшись к гостям, он сказал:

   – Вы хоть лопните тут от любопытства, а от Артамона Сергеича вам ничего не добиться. Мне и самому многое здесь невдомёк...

Кое-кто улыбнулся на эту горячность Захарки, но остальные тревожно и озабоченно задумались. Большинство было напугано рассказами о тайных губительных силах разного рода волхователей и ведунов. А что, ежели Матвеев и в самом деле один из них? Спроста ли он затеял игру с фантами, как поначалу казалось? И про каждого всё верно угадал Захарка. Дознались каким-то способом о том, что только ещё предстоит – Иван Хитрово правильно сказал. И без сатаны тут, ясное дело, не обошлось.

С этими мыслями испуганные гости и разошлись, торопливо простившись с хозяином.