Текст книги "Возвращение"
Автор книги: Сьюзен Виггз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
Глава 30
Ной заметил, что Бо Кратчер снова пьян. Это стало его привычным состоянием воскресным вечером, когда друзья отправлялись в таверну «Хиллтоп» поиграть на бильярде и выпить пива. После инцидента на хоккейном матче Ной решил дать Софии время подумать. Он был удивлен, что она так болезненно восприняла известие о разнице в возрасте. Именно поэтому он и хранил молчание, не признаваясь, что знал все с самого начала. Он решил, что когда она все как следует взвесит, то непременно сочтет, что волноваться тут не о чем.
Очевидно, София до сих пор не приняла подобного решения. Когда Ной звонил ей сегодня с предложением встретиться, она нервничала и ответила, что у нее есть кое-какие дела.
Ною удалось выпытать, что «кое-какими делами» является ужин с Бруксом Фордамом.
– Исключительно в интересах дела, – будто защищаясь, добавила София.
– Чьего дела?
– Его.
Ной прочел несколько статей этого журналиста, написанных для газеты «Нью-Йорк таймс». Он являлся специальным корреспондентом, посещающим такие места, как Занзибар, Портофино, Гаага… Этот парень был во Дворце мира в вечер захвата заложников, София сама рассказала. Ною была ненавистна мысль о том, что ей пришлось пережить, но он рассудил, что должен радоваться, что она поддерживает отношения с другими пережившими тот же кошмар людьми, которые могут разделить ее воспоминания. Но… Ной не был лично знаком с Фордамом, тем не менее знал наверняка, что тот ему не понравится. У журналиста было не только аристократичное имя, но и выдающаяся биография – учеба в колледже Лиги плюща, а также ряд престижных наград и публикаций. А еще у него были тронутые сединой волосы, придающие ему вид истинного джентльмена – успешного и зрелого. Ной осознал, что Фордам выглядит именно как мужчина, с которым София Беллами не отказалась бы встречаться.
«Слишком поздно, она уже занята, так что отвали», – подумал Ной, наблюдая за тем, как Бо пытается выбить шар и промахивается. Выпив семь или восемь кружек пива, он явно достиг своего предела.
– Пора нам сделать перерыв, приятель, – произнес Ной.
– Да без проблем. – Бо отложил кий в сторону и вытер руки о джинсы. – Давай-ка сыграем еще одну партию.
– Погоди минутку. – Ной указал на свободный столик.
Заняв места, они принялись рассматривать посетителей, большинство из которых были им знакомы.
– Так что тебя в действительности беспокоит, братишка? Проблемы с женщинами? – поинтересовался Бо, вопросительно поднимая брови.
Ной рассказал о произошедшем после хоккейного матча.
– Ей ненавистна мысль о том, что она на десять лет старше меня.
– Но к тебе-то она не испытывает ненависти?
Он как наяву услышал голос Софии, дрожащий от возбуждения: «Я люблю тебя, Ной!» Губы его искривились в усмешке.
– Я так не думаю.
– Так почему же ты тогда ошиваешься здесь?
– Потому что ей нужно время все обдумать.
– Сколько времени? Или она ждет, пока ты вырастешь? Этого никогда не произойдет.
– Она ужинает с парнем, которого знала, когда жила в Голландии.
Бо присвистнул.
– Это деловой ужин, – пояснил Ной.
– Это ты так говоришь.
– Она так говорит. – Хотя они с Софией не очень давно познакомились, Ной всецело доверял ей. Разве нет?
– Что ж, тогда не упусти свой шанс, приятель, – ответил Бо. – Будь рядом с ней, люби ее. Это несложно.
– Вот уж истинная правда.
– А я помогу тебе избавиться от того парня, если…
– Не-а. – Ной поднял руки вверх. – Ни от кого мы избавляться не будем. Не хочу испортить отношения с Софией, хочу, чтобы у нас все было хорошо.
– Так действуй. – Бо жестом попросил официантку принести еще два пива.
– Отличный план, – согласился Ной. – И пиво я больше не буду. Я же за рулем, не забыл?
– Что ж, тогда я выпью и твою порцию тоже.
Ной подавил желание посоветовать другу не злоупотреблять спиртным. Он уже прежде говорил ему об этом, но все безуспешно. Бо просто нравилось, когда вокруг него поднимали шумиху, вот и все.
Официантка поставила на стол две бутылки пива и две охлажденные кружки. Бо немедленно принялся строить ей глазки и был вознагражден подмигиванием, но потом молодая женщина ловко увернулась и отправилась обслуживать других посетителей.
– Мне нужно продумать свой следующий ход, – сообщил Ной.
София спрашивала его однажды, чего он хочет и о чем мечтает, но Ной не был готов что-либо ответить. Теперь он точно знал, что хочет – Софию. Никогда прежде ему не встречалась женщина, подобная ей. Верно, она была прекрасна и беззащитна, но, помимо всего прочего, ей удалось пробудить в нем нежность, которую он лишь мечтал проявить по отношению к женщине. Прикасаясь к Софии, держа ее в объятиях, он осознал то, чего не знал прежде, – что может быть с женщиной и испытывать нечто большее, чем просто желание. Он открыл в себе огромную любовь, которая могла продолжаться до конца его дней.
Ной всегда представлял, что вместе с семьей станет жить в Авалоне, местечке, где он родился, и жизнь его будет полна, потому что он обретет спутницу, которую будет любить вечно. Чем больше времени он проводил с Софией, тем крепче убеждался, что она – та самая женщина. Однако она заставила его шире смотреть на вещи. Жизнь в Авалоне была хороша, но мир ведь такой огромный. София, привыкшая путешествовать и говорящая на нескольких языках, могла бы показать ему те уголки земного шара, о которых он не мог и мечтать.
«Нам много о чем нужно поговорить», – подумал он.
Очевидно, похожая мысль пришла в голову не ему одному. Придя домой в тот вечер и выпустив Руди на прогулку, Ной заметил идущую по его подъездной аллее Софию. На ней было длинное, искусно скроенное пальто, в котором она была в вечер их знакомства, и сапоги на высоких каблуках.
– Привет, – произнес Ной. – Как прошел вечер?
– Ну… интересно. Брукс работает над очередной главой своей книги.
– Знаешь, я не могу этого не сказать – я безумно завидую этому парню.
Она потупилась.
– Нечему завидовать. Брукс много страдал как во время, так и после инцидента. Возможно, ему долгие годы придется избавляться от последствий травмы…
– Я завидую вовсе не этому. Как бы мне хотелось быть в Гааге с тобой, София, поддержать тебя.
– Не стоит высказывать подобные желания. – Голос ее был тих, но убедителен. Когда женщина снова подняла на него глаза, в их глубине плясали тени пережитого ею кошмара. – Мы говорили о случившемся, и это казалось мне нереальным, как будто произошло с кем-то еще, а не со мной. – Желтый свет фонаря над крыльцом придавал ее облику неземной вид. – Брукс планирует основать в Умойе национальный праздник в честь освобождения и предлагает мне тоже поехать.
– Что ты ответила?
– Пока ничего. Все это кажется мне таким далеким, и не только географически.
Но во взгляде Софии Ной прочел желание поехать. Она была частью очень большого дела, гораздо больше всего, что может предложить ей Авалон. Он не мог винить ее за то, что она тоскует по той жизни.
– Я не за этим пришла, Ной. Нам нужно поговорить о том, что случилось между нами…
– Ничего не случилось, – быстро заверил он.
– Ты прав. Ничего не случилось. Просто я оказалась на десять лет тебя старше. – Женщина покачала головой. – Ужасно глупо себя чувствую. Когда я позвонила Берти Уилсон насчет собаки, она назвала тебя «малышом Ноем Шепардом», но я тогда не придала этому значения.
– Она была моей няней.
– Как мило. Я буду иметь это в виду, когда мы в следующий раз окажемся вместе в постели.
«Когда мы в следующий раз окажемся вместе в постели. Хвала Господу», – подумал Ной, испытывая небывалое облегчение.
– Не стану притворяться, что эта ситуация не приводит меня в замешательство, – продолжала София. Сделав несколько шагов к нему, она протянула ему подарочное издание DVD с фильмом «Звездные войны» и упаковку из шести банок пива. – Но я постараюсь отнестись к ситуации без предубеждения.
Глава 31
София не дала окончательного отказа Тарику на его предложение о поездке в Умойю. Она испытывала искреннюю симпатию к народу угнетенной страны. Ей пришлось проделать долгий путь, но вкушать теперь результаты своих трудов было очень приятно. София думала о том, что она сделала в тот вечер, и о тех людях, кто умер из-за нее. Со всем этим ей только предстоит примириться, и особенно с тем моментом, в который она приняла решение действовать. При виде освобожденной нации воспоминания ее никуда не исчезнут, София знала это наверняка. Однако, увидев Умойю собственными глазами, она всегда будет помнить о жизнях тех людей, которых удалось спасти благодаря действиям суда.
Возможно, она поедет позднее. Может быть, летом она возьмет с собой Макса. Правда, в таком случае она пропустит неделю национальных торжеств. Сейчас отношения с семьей женщине были дороже всего. Она не испытала никакого откровения, но каждый день работала над тем, чтобы добавить несколько новых кирпичиков к мосту, связывающему ее с детьми. В прошлом остались краткие и нерегулярные визиты, теперь в распоряжении Софии был неограниченный запас времени.
Время. Постепенно женщина смирилась с мыслью, что безумно влюблена в мужчину моложе ее. Она была решительно настроена не обращать внимания на их разницу в возрасте и не думать о том обстоятельстве, что, когда она получала юридическую степень в колледже, Ной еще учился в средней школе.
София решила вписаться в жизнь сообщества тем же самым способом, что безотказно срабатывал всегда, – продумав и осуществив определенный план. Она активно изучала предложения о продаже домов. Помимо этого, ей нужно было завести друзей. У Софии было несколько близких подруг – например, девушки из колледжа, которые очень поддержали ее, когда она узнала, что забеременела, а также Тарик в Гааге, чьи чувство юмора и забота скрашивали серые будни, проведенные вдали от детей. Все они, однако, были далеко. В Авалоне у нее была только одна настоящая приятельница – Гейл Райт. София понимала, что, если она намерена остаться жить в этом городке, ей необходимо расширить круг знакомств. Но как? Она осознала, что запланированная осада – это способ действий Софии из прошлого. Прошедшие несколько недель показали, что правила игры изменились. Те, кому суждено подружиться, неизбежно встретятся. Как бы то ни было, София намеревалась завязать новые знакомства. Она просто обязана была это сделать.
Она уже угощала кофе Хетти Крэндалл, владелицу книжного магазина, расположенного на первом этаже здания, в котором находилась ее контора, и ходила в кино с Беки Мюррей, женщиной, которая вела у Дэзи занятия для молодых матерей. Сегодня София пригласила на обед Дафну Макданиэл из своего офиса, молодую энергичную женщину, рассудив, что ей не помешают такие знакомые.
Они отправились в модное кафе, расположенное на главной площади. Все блюда в меню были исключительно органического происхождения и вегетарианскими и названы в честь героев саги «Властелин колец».
– Я буду сэндвич «Боромир», – сказала София девушке за стойкой.
– Но ты же даже не прочла, что в него входит, – запротестовала Дафна.
– Мне понравилось название. Боромир – очень трагический персонаж. Он тот, кто предал своих друзей, но потом искупил вину, правда, слишком дорогой ценой.
Сэндвич оказался питой из цельных злаков с начинкой из побегов люцерны и пастой из турецкого гороха.
– Говоришь прямо как фанатка Толкиена, – заметила Дафна.
– Мне нужно перечитать его книги, – ответила София, шокированная тем, что купила свои экземпляры по крайней мере четверть века назад. – А каковы твои литературные пристрастия? Я видела, ты читаешь Роберта Сильверберга.
Дафна кивнула:
– Да, меня увлекла научная фантастика. Один из моих бывших приятелей познакомил меня с классикой жанра, и я особенно увлеклась Сильвербергом и Теодором Стердженом.
Ной тоже увлекался научной фантастикой. София решила развить тему.
– Бывших приятелей? – повторила она, глядя на Дафну. – А сейчас ты с кем-нибудь встречаешься?
Та отрицательно покачала головой. В улыбке ее сквозила тоска. А она красивая девушка, подумала София, хотя это не сразу заметно. Аниме-стиль – кислотно-розовые пряди волос, пирсинг на лице и кожаная черная одежда – затенял ее природную красоту. София тут же подавила подобные мысли. Она рассуждала как мать, а не как подруга и коллега, для которой возраст – всего лишь цифры.
– Какое-то время нет, – сказала Дафна. – Мы с моим последним парнем расстались несколько месяцев назад. Боже мой, уже восемь или девять месяцев, как я ни с кем не встречалась. Достойным внимания, я имею в виду. Такое часто случается, если живешь в маленьком городке. – Она добавила капельку меда в свой чай с шиповником. – Есть многое в нем, о чем я до сих пор скучаю.
– Что, например? – поинтересовалась София.
– Да все.
– Возможно, не следовало вам разрывать отношения.
– Я думаю об этом каждый день, поверь мне. Но было одно условие, выражаясь юридическим языком, препятствующее заключению сделки.
София молча ожидала продолжения, не желая давить на Дафну, но в то же время сгорая от любопытства. Так вот каков был удел юристов в маленьких городках? Жить жизнью своих клиентов и коллег?
– Все очень просто, но неразрешимо. Он хотел детей, а я нет, – сообщила девушка, глядя на Софию затуманенным от сожаления взором. – В подобных вопросах не бывает компромисса. Я предлагала завести собаку, но Ной отказался.
У Софии кровь замерла в жилах. Неужели Дафна говорит о Ное? ЕеНое? Мистере Давай-Заниматься-Любовью-До-Изнеможения? Мистере Спасателе-По-Первому-Зову?
Ей нужно было знать наверняка.
– А ты, случайно… э-э-э… не о Ное Шепарде говоришь?
– Да. Ты его знаешь?
– Он живет от меня через дорогу, – с усилием выговорила София. Слова ранили ее, как острые кубики льда.
– Так ты его знаешь.
«Даже не представляешь, насколько близко», – подумала София.
– Значит, ты сейчас будешь говорить мне, как все прочие, что я сумасшедшая, раз позволила ему уйти, да? Что однажды я захочу детей, а лучшего отца для них, чем Ной Шепард, мне просто не сыскать?
– Похоже, ты все это уже слышала. – София испытывала легкое головокружение, будто ее незаметно стукнули чем-то по голове.
– Да, все мне об этом говорят.
– И?..
– Я тоскую по нему как ненормальная, потому что он действительно отличный парень. Ты и сама это поймешь, когда познакомишься с ним поближе.
«Куда уж ближе, – мысленно возразила София, – я почти сразу оказалась в его постели».
– У нас все равно ничего бы не получилось. Я по-преж нему не хочу детей, – продолжала Дафна. – И не захочу. Я самая старшая из пятерых детей, и мне приходилось присматривать за своими братьями и сестрами, когда мама заболела. Поэтому с меня хватит. – Она откусила маленький кусочек от сэндвича и отложила его в сторону. – А Ной отказывается это понять. Если когда-нибудь познакомишься с его семьей, тебе все станет ясно.
– Что мне станет ясно?
– Семья Шепард настолько хороша, что кажется нереальной. Но уж такие они есть. Хороши друг для друга и слишкомхороши для всех прочих. Ну сама посуди – много ли найдется людей, живущих в том же доме, где выросли? Большинство из нас ждет не дождется, когда можно будет сбежать. Ной же мечтает, чтобы в доме поселилась его собственная семья.
У Софии пересохло во рту, и она сделала глоток воды, прежде чем сказать:
– Но если ты любила его по-настоящему, разве нельзя было что-то придумать? Найти компромисс?
Дафна грустно улыбнулась.
– Знаешь что? Возможно, я бы и решилась все же родить ему ребенка, но случайно узнала кое-что о нем. – Девушка взяла нож и разрезала свой сэндвич посередине. – Детей он хотел гораздо больше меня самой. Мне было очень трудно принять такое положение вещей, но я уберегла себя от разбитого сердца. – Она отправила в рот кусок и, тщательно прожевав, добавила: – Большинство моих друзей все еще считают меня ненормальной потому, что я позволила ему уйти.
– У тебя есть собственные желания, – произнесла София. – Не стоит менять планы из-за какого-то парня. – Она приказала себе замолчать и не использовать ситуацию в своих целях.
– Это в тебе говорит голос опыта? – поинтересовалась Дафна.
– Я бы так не сказала. Первый ребенок у меня появился еще до того, как я вообще задумалась, хочу я детей или нет.
То, что сообщила ей Дафна, не давало ей покоя. Ной порвал с девушкой, которая не хотела детей.
София пыталась закончить обед, но сэндвич вдруг приобрел вкус картона. Разумеется, они с Ноем не обсуждали возможность завести семью – для этого было еще слишком рано. Теперь же, обдумав сказанное Дафной, она все поняла. Ной был великодушным мужчиной, которого просто переполняла любовь. Разумеется, он мечтает о жене и детях. Теперь это стало для нее совершенно очевидно.
Софии удалось перевести разговор на другую тему, но мысли ее продолжали вращаться вокруг того, что сообщила Дафна. София не сомневалась, что Ной любит ее, но страсть скоро померкнет, и он вспомнит о своем желании иметь детей, которых София ему дать не может физически.
Снова шел снег, и над скованным льдом озером завывал ветер. Едва придя домой с работы, София направилась к Ною. Он тоже только что вернулся из клиники и еще не успел снять медицинский халат. – Привет, – сказал он, привлекая ее к себе для поцелуя и устало улыбаясь. – Ты сегодня рано.
– Прошу прощения. – Женщина понимала, что нужно раз и навсегда прояснить ситуацию, немедленно, до того, как привычный обмен нежностями неизбежно закончится постелью. То, что сообщила ей Дафна, проложило между нею и Ноем пропасть, которую невозможно преодолеть. Заметив печаль в его глазах, она поинтересовалась: – Что случилось?
– Ничего из ряда вон выходящего, просто сегодня мне пришлось усыпить собаку, принадлежащую одной семье. Время ее определенно пришло, но все равно мне было очень тяжело это сделать.
София почувствовала себя ужасно не только из-за этой утраты, но и из-за собственной слепоты. У Ноя были определенные потребности, но он никогда не говорил о них открыто. Всю зиму они только и делали, что обсуждали ее дела и заботы. Неудивительно, что она не удосужилась выяснить сокровенные мечты Ноя, прежде чем влюбиться в него.
– О, Ной, – произнесла она, – мне очень жаль.
– Спасибо. Я переживу. Это – неотъемлемая часть моей работы. – Он вымыл руки над раковиной. София достала из холодильника банку пива и открыла ее для него. Он улыбнулся. – Мне уже лучше.
София сделала глубокий вдох. Лучше сразу со всем покончить. Снег валил густыми хлопьями, как в день их знакомства.
– Я сегодня имела очень интересный разговор с Дафной Макданиэл, – сообщила она. – Твоей бывшей девушкой.
– Неужели? Не знал, что вы знакомы. – Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Мы работаем в одном офисе.
– И этого я тоже не знал. София, можешь не продолжать, я давным-давно ее не видел.
– Она сказала, что вы расстались, потому что ты хотел детей, а она нет.
Некоторое время он колебался, потом спросил:
– Она сама тебе это рассказала?
– Станешь все отрицать?
– Погоди-ка минуту. Скажи мне, почему ты развелась с Грегом Беллами?
– Прошу прощения?
– Объясни, по какой причине ты порвала со своим бывшим мужем.
– Ты пытаешься уйти от ответа.
– Верно, но я также пытаюсь заставить тебя понять. Ответь на мой вопрос.
– Мы ведь уже это обсуждали. Мы с Грегом расстались по множеству причин.
– Благодарю. Именно это я и хочу до тебя донести. Люди не расстаются по однойпричине. Обычно их несколько.
– Нельзя сравнивать брак, который длился много лет, с отношениями в несколько свиданий.
– Не тебе судить, почему Дафна Макданиэл бросила меня, – парировал он.
– Она мне все рассказала. Дело в том, Ной, что у нас с тобой та же проблема. Возможно, не сегодня, но в будущем она непременно возникнет. И мы не сможем закрыть на нее глаза и притвориться, что ничего особенного не происходит. – София недооценила то, как тяжело ей будет это сказать. Она не приняла во внимание боль, и разочарование, и чувство утраты. – Дело в том, что у меня больше не может быть детей. Мне перевязали маточные трубы после рождения Макса.
– Не стоит нам пока обсуждать подобную тему. Это… Наши отношения еще слишком новы. Давай просто будем вместе…
– Зачем? Чтобы этот разговор произошел через несколько недель или месяцев, когда мы оба вложим в отношения больше душевных сил? У нас нет совместного будущего, по крайней мере такого, что устроило бы нас обоих.
София повернулась к окну и принялась наблюдать за тем, как летят пушистые хлопья снега в свете фонаря над крыльцом. Однажды Ной сказал ей, что в нем нет ничего пугающего, но он заблуждался. Пугающим было то, как быстро и сильно она в него влюбилась и как больно ей было теперь повернуться и уйти.
Сделав глубокий вдох и стараясь, чтобы голос ее не дрожал, София произнесла:
– Тебе двадцать девять лет, Ной, и ты заслуживаешь той жизни, о которой мечтал, включая и собственных детей. Но со мной твоему самому заветному желанию не суждено сбыться.
Часть седьмая
Весенняя оттепель
Еда в утешение
Бабушкин молочный пирог является традиционным в Южной Африке блюдом
Ингредиенты для теста:
3 столовые ложки сливочного масла
3 столовые ложки сахарной пудры
1 яйцо
1 стакан муки
2 чайные ложки разрыхлителя.
Ингредиенты для начинки:
5 стаканов молока
1/2 стакана сахара
2 столовые ложки кукурузной муки грубого помола
6 яиц (белки отделить от желтков)
2 столовые ложки пшеничной муки
1 столовая ложка сливочного масла
2 столовые ложки ванили
1/2 чайной ложки соли Корица и мускатный орех.
Приготовление
Духовку разогреть до температуры 350°F. Для приготовления теста сбить сахар с маслом, добавить в получившуюся смесь яйцо, муку и разрыхлитель, замесить некрутое тесто. Придавить тесто грузом и оставить подходить.
Для приготовления начинки смешать сахар, яичные желтки, пшеничную и кукурузную муку, соль и ваниль. Растопить масло в кастрюле и влить молоко, непрерывно взбивая венчиком. Нагревать до загустения, затем добавить смесь сахара с желтками и мукой, продолжая помешивать, чтобы избежать комочков. Снять с огня.
Взбить яичные белки до загустения, добавить в заварной крем. Залить полученную смесь в тесто, выпекать в нижней секции духовки примерно 25 минут или до образования золотистой корочки. Посыпать готовый пирог корицей и мускатным орехом, остудить. Подавать к столу, украсив ягодами или фруктами.
