Текст книги "Берег мечты"
Автор книги: Сьюзен Виггз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Глава 2
– Не рановато для открытия сезона? Вода еще ледяная, – поинтересовалась Брук Харлоу у Грега Беллами.
Грег с любопытством повернулся в ту сторону, куда указывала Брук, и посмотрел на пару в байдарке. Расстояние было приличным, поэтому трудно было разглядеть лица. Темноволосая женщина и мужчина в пробковом шлеме стояли в байдарке обнявшись, как будто сошлись на ринге в клинче. Байдарка раскачивалась так, что вода вокруг кипела. Странно, катание на байдарке по спокойной воде предполагает безопасный и мирный вид спорта. Впрочем, его это не касается. Надо стряхнуть все заботы и посторонние мысли и постараться наслаждаться чудным летним днем, голубым небом, спокойной водой и красотой озера. К тому же он проводит день с красивой женщиной, которая выглядит как модель, демонстрирующая нижнее белье. Его двенадцатилетний сын, наконец, ведет себя прилично. Хотя не понадобилось много времени, чтобы определить причину такого поведения. Макс был увлечен тем… «Вот дьявол!» Макс разглядывал Брук Харлоу! Ребенку всего двенадцать. Слишком рано для того, чтобы интересоваться женщинами. Кажется, только вчера он играл в машинки, старательно пыхтя и гудя, изображая грузовик.
Брук стряхнула воду с пальцев.
– Бррр! Я подожду конца сезона. А ты, Макс?
– Мне все равно, я могу плавать и в холодной воде, – заявил тот.
Грег подозревал, что Макс пойдет и по горячим углям, если Брук предложит. Он пытался послать телепатический сигнал сыну – «ты слишком мал для подобных мыслей». Но внимание Макса было целиком поглощено Брук.
Не стоит волноваться. Хотя в последнее время Грег только и делает, что волнуется. Его тревожит особенно тот факт, что этим летом Макс отправляется через океан навестить свою мать. Неизвестно, что больше расстраивает ребенка: когда он видит, что родители несчастны вместе, или когда их разделяет океан. Лучше думать о том, что у него сегодня свидание с красивой женщиной.
Впрочем, трудно назвать это свиданием. Настоящим оно станет, когда они вечером поужинают наедине. А потом… Она – ответственный сотрудник банка, занимается сделкой, которую он недавно заключил. Неизвестно, правильно ли он поступил и что ему принесет этот шаг. Он купил недвижимость – старинную зону отдыха с гостиницей «Уиллоу». Он платит наличными, и через несколько дней сделка будет оформлена с помощью Брук. Его бывшая сказала бы, что он ненормальный, именно поэтому он ей до сих пор не говорил о сделке. Сейчас старинный комплекс был закрыт на реконструкцию. Грег уже нанял подрядчика и теперь проводил дни и ночи, занимаясь проектом. Он хотел открыть гостиницу как можно скорее. Даже переехал туда с детьми, и они теперь жили в резиденции бывших владельцев. Старинный викторианский особняк был совершенно не похож на их роскошные апартаменты в одном из элитных небоскребов Манхэттена, но они устроились со всеми удобствами.
Грег опустил весло в воду, Макс сделал то же самое, и, работая в унисон, они быстро заскользили по глади озера. Несколько благословенных минут Грег ощущал связь с сыном, редко бывали такие моменты полного взаимопонимания и единения. Раньше они жили в одном ритме, но после развода все пошло вразнобой.
– Взгляни на них, папа, – показал Макс на парочку в байдарке. – Кажется, парень попал в беду. Надо подойти к ним ближе.
– Нет, они просто дурачатся, – отозвался Грег, и в этот момент женщина упала с байдарки в воду.
Она теперь пыталась удержать байдарку прямо, но парень в шлеме уже впал в панику, орал что-то и колотил веслом. Байдарка, высоко подпрыгнув, чуть не перевернулась. Шлемоносец так громко выругался, что Грегу оставалось только надеяться, что Макс не расслышал, потому что слово не предназначалось для детских ушей.
– Бог мой, – сказала Брук, – да это ведь Шейн Гилмор.
Грег и Макс подгребли ближе, и Грег узнал женщину – Нина Романо. Вот это номер.
Растяпа в шлеме орал и, кажется, пытался ткнуть веслом Нину, может быть, узнал о ней такое, о чем неизвестно Грегу?
– Эй, народ, вам нужна помощь? – крикнул Грег, подгоняя каноэ к байдарке.
Глупо спрашивать. Он протянул весло Нине, но она его проигнорировала.
– Помогите лучше удерживать байдарку. Она сейчас перевернется.
У Грега по коже пошли мурашки от предстоявшего пребывания в холодной воде. Этого только не хватало.
В этот момент байдарка завалилась набок. Мужчина истерически бил руками по воде, потом вцепился в край байдарки, которая начала набирать воду.
– Держитесь! – крикнул Грег и, набрав в грудь побольше воздуха, прыгнул в воду, вынырнув рядом с Ниной.
– Байдарка набирает воду. Он паникует и может захлебнуться.
– Давайте вытащим его.
– Кажется, его фартук зацепился за что-то! – крикнула она.
Парень кашлял и захлебывался, губы у него посинели.
– Я не умею… плавать… – Лицо Шейна побелело, шлем сбился набок, он мертвой хваткой вцепился в стропы.
– Вам не надо плыть, – успокоил бедолагу Грег. – Мы просто сейчас переправим вас в байдарке вон к тому причалу. Но вы должны сидеть спокойно.
«Вот идиот! Взрослый мужик не умеет плавать, даже в спасательном жилете. Что за слабак». Вскоре они переправили байдарку с неудачником к обветшалому причалу гостиницы, который знавал лучшие времена. Некоторые доски оторваны, торчат ржавые гвозди, настил покрыт скользкой пленкой водорослей. Шейн вцепился в лестницу, прикрепленную сбоку, весь дрожа, но уже чувствуя, что спасен. Нина вылезла из воды и склонилась над байдаркой.
– Сиди тихо, сейчас постараюсь тебя освободить. Ты запутался в стропах, сейчас я распутаю.
– К черту! – Почувствовав себя в безопасности, он теперь ужасно обозлился. Полез в карман и вытащил нож.
– Эй, что ты делаешь…
Но он, игнорируя ее возглас, перерезал веревки и вылез на причал.
– Ну, спасибо, Нина, – произнес он с трудом, – это было… незабываемо.
– Извини, – пробормотала она, – я не знала, что ты не умеешь плавать. Надо было предупредить заранее.
– Никто не сможет плавать кверху задом.
– Я знаю. Я же сказала, что сожалею.
Она взглянула на Грега, на глазах у нее выступили слезы, щека подергивалась. Бедняжка. И он вдруг смутился от неожиданного желания прижать ее к себе и утешить. Сказать, что ее дружок просто ничтожество, которое не стоит слез. Но вдруг заметил, как у нее задрожало горло, и понял, что она сдерживает не слезы, а изо всех сил пытается не расхохотаться. В нелепом фартуке, сбившемся набок шлеме Гилмор сейчас был похож на разгневанную гротескную балерину.
Не надо смотреть на нее. Но было слишком поздно. Глаза их встретились и… Между приступами хохота, сотрясаясь, Грег увидел, как президент банка побагровел от гнева.
– С-счастлив, что так вас развеселил, – произнес он дрожащими губами.
Грег взял себя в руки.
– Это просто разрядка от стресса, приятель, – сказал он примирительно, – мы рады, что с тобой все в порядке.
Нина снова хихикнула, теперь ее трясло от холода.
– О да, я вижу, – сухо заметил Шейн. Подплыли Макс и Брук. Блондинка вылезла на причал, подбежала к Шейну и стала бегать вокруг, как встревоженная наседка.
– Ты совсем замерз!
– Я тоже замерз, – пожаловался Грег, но Брук даже не заметила.
Грег взглянул на Нину, которая обхватила себя руками, ее трясло от холода. Маленькая женщина притягивала его внимание к себе, что было странно, никогда такой тип женщин его прежде не интересовал. Хотя, надо признать, Нина Романо его интриговала, что-то в ней было такое… А теперь у него для нее есть новости, хотя он рисовал в своем воображении встречу в другом месте и при других обстоятельствах.
– Он первый, кто явился к тебе на свидание в каске, или были другие? – с улыбкой поинтересовался Грег.
– Очень смешно. Как видишь, ему это не помогло, – отрезала Нина.
– Послушай, я припарковалась у гостиницы, – сказала Брук Шейну, – если хочешь, я подброшу тебя до машины.
Губы Шейна были уже не голубые, а цвета индиго.
– Б-было бы неплохо.
Брук попрощалась с Грегом и Максом. Потом повернулась к Нине со своей ослепительной улыбкой, которая и подвигла Грега пригласить блондинку Брук на свидание.
– Я – Брук Харлоу.
– Новый менеджер банка, – Нина прищурилась, – и ваша машина стоит у гостиницы. Шейн говорил о вас. – Несмотря на свой довольно жалкий вид, она умудрилась сохранять независимое и гордое выражение лица. – Нина Романо, – представилась она с ледяной вежливостью.
– О, так вы Нина! Я о вас столько слышала. Нам надо с вами переговорить, но не сейчас, когда бедняга Шейн нуждается в помощи.
– Разумеется.
Улыбка Брук немного померкла.
– Рада встрече. Уверена, скоро увидимся.
– Обязательно. – Нина вздернула подбородок, как будто стараясь казаться выше.
– Я позвоню, – бросила на ходу Брук Грегу.
Вряд ли.Он увидел это в ее глазах, ему и раньше приходилось видеть такой взгляд. Его жизнь слишком осложнена для такой женщины, как Брук. Он разведен, обременен двумя детьми, собирался начать новый бизнес, и поэтому у него нет свободного времени для нее. Может, минут пять за день наберет, не больше.
Но все же, когда он смотрел ей вслед, почувствовал укол сожаления. Ноги от плеч, длинные белокурые волосы, ослепительная улыбка. Он не знал, что она за человек, но при такой внешности это не важно. Не обязательно быть яркой личностью с такой красотой.
Макс привязал каноэ к кнехту.
– Я буду ловить рыбу, ладно, папа?
– Хорошо, но только не уходи с пирса. – Грега обрадовало, что ребенка все же интересуют и другие вещи, кроме изучения форм мисс Брук Харлоу.
Грег повернулся к Нине.
Она смотрела на гостиницу, ее черные глаза сверкали, он не понял их выражения, но счастливой она не выглядела. Промокшая насквозь, она выглядела миниатюрнее обычного, черные как смоль волосы обвисли, шорты и майка облепили тело. Он заметил, что на ней надет спортивный бюстгальтер, поэтому воображение было бессильно. Нина наклонилась и стала выливать воду из байдарки.
– Сегодня явно не мой день.
Она выглядит такой рассерженной, потому что промокла? Им вместе работать, и, очевидно, это будет нелегко. Он всегда терялся перед сердитыми женщинами. И когда был женат, и теперь. Он знал Нину давно, но виделись они редко и мало. Помнил милую местную девчонку несколькими классами младше его. Он видел ее каждый раз, когда проводил летние каникулы в лагере «Киога». Наверное, он помнит о ней больше, чем она воображает, но сейчас не время и не место об этом говорить. Тем более она в плохом настроении. Когда он вернулся в город прошлой зимой, она сама предложила встретиться, но он тогда разводился, было не до встреч, и он не ответил на предложение. Глядя на нее сейчас, он понял, каким был идиотом. В ней, даже промокшей насквозь, было больше огня и жизни, чем в сотне блондинок серии Брук.
Старые доски причала затрещали, когда Нина потащила байдарку из воды.
– Я помогу.
Грег огорчился, что она не попросила его о помощи. Байдарка была тяжелой, когда они ее вытаскивали, из нее хлынула вода и снова залила им ноги. Перевернув байдарку, они выпрямились и увидели, как Шейн и Брук рядышком поднимаются по большой лужайке к гостинице. Как предусмотрительно Брук оставила здесь свою машину. Сегодня Грег планировал оставить Макса с Дэзи и повести Брук в ресторан, после чего наконец свидание должно было завершиться в постели. Он уже не помнит, когда в последний раз спал с женщиной. Теперь стало ясно, что этому не бывать. Он промок, замерз и стоял рядом с такой же промокшей, замерзшей и сердитой Ниной Романо.
Он вспомнил, что видел ее на выпускном вечере дочери несколько недель назад. Сонет Романо и Дэзи дружили в школе, но будущее девочек резко отличалось: Сонет отправлялась в путешествие, навстречу приключениям, учебе в колледже, насколько ему было известно, а Дэзи…
– Я, пожалуй, пойду, – прервала его мысли Нина, – моя машина на городской стоянке, рядом с лодочной станцией на том берегу. – И она хотела спустить байдарку на воду.
– Забудь, – вдруг услышал свои слова Грег, – войдем внутрь и обогреемся.
Он показал рукой в сторону гостиницы. Главное здание, построенное в 1890-х как летняя резиденция для огромного семейства железнодорожного, баснословно богатого магната, все еще поражало воображение. Сменялись поколения, и резиденция превратилась в тихий курорт для богатых горожан, когда им требовалось удалиться от дел и отдохнуть на природе.
– Как это – войдем внутрь? – удивилась Нина. – Здание закрыто.
– Да, это так, – он вытащил ключи из кармана, – но, к счастью, я знаю волшебное слово.
Глаза ее удивленно раскрылись, она долго на него смотрела, потом, побледнев, спросила дрогнувшим голосом:
– Я не понимаю. Почему у тебя ключи?
О боже.Он собирался преподнести ей новость при других обстоятельствах. Например, на деловой встрече, когда оба будут в сухой одежде и… Ладно…
– Гостиница «Уиллоу» принадлежит теперь мне.
У Нины было выразительное лицо Софи Лорен, с удивительными огромными великолепными глазами и полными губами, на нем отражалась вся гамма чувств, и можно было без труда прочесть, что она в этот момент думает. Мисс Романо была полной противоположностью всех его знакомых женщин, холодных, расчетливых, умело скрывающих свои чувства, если, конечно, они вообще были на них способны. Особы с рыбьей кровью, а их королевой была его бывшая жена. Но характер и внешность Нины внушали опасение – с ней невозможно было бы просто переспать, отношения с ней, безусловно, могут быть только серьезными.
Вот и сейчас на ее лице появилось сначала недоверие, а потом гнев от неожиданного известия.
– Так это ты купил землю и постройки, пока я отсутствовала? – В голосе явно звучало раздражение.
– Разве Гилмор не сказал тебе?
– Не успел, я не дала ему шанса.
Грег не мог понять, почему она так раскипятилась и почему он чувствует себя виноватым.
– Я знаю, что у тебя контракт на управление гостиницей. Нам надо снова провести переговоры и переписать его.
Она не отвечала, сохраняя враждебность.
– Придется кое-что там изменить.
– Ничего не выйдет. – Она повернулась и пошла к гостинице, оставив его стоять в полном недоумении.
Опомнившись, он поспешил за ней.
Как только Нина переступила порог старинного большого зала, она сразу окунулась в атмосферу прежней, хотя и обветшалой элегантной роскоши. Арки, резные деревянные перила, высоченные потолки, готические окна. Она помнила все это с детства, видела, когда работала здесь, и потом часто воображала в своих мечтах. Запах свежей краски говорил, что ремонт начался. Когда она была маленькой девочкой, они вместе с подружкой Дженни наблюдали, как девочки из высшего света в белых платьях и перчатках собирались здесь каждый месяц. Общество молодых леди приучалось к благотворительной работе, и Нине они казались маленькими принцессами, вышедшими из сказки, она считала, что они едят только меренги и крем. Впрочем, ей никогда не хотелось в действительности быть одной из них, они все-таки казались ей немного скучными. А вот быть здесь хозяйкой, принимающей гостей, – другое дело. Она так и говорила, когда они с Дженни проезжали мимо на велосипедах: «Когда-нибудь я стану здесь хозяйкой».
Владельцы, мистер и миссис Уэллер, тогда жили в главном здании, при них это было тихое и уютное место отдыха для горожан, пенсионеров и туристов. Нина с тринадцати лет работала там каждое лето. Работа казалась неинтересной, но ее восхищала и сама гостиница, и то, что сюда приезжают люди из разных стран. Став молодой мамой, она очень старалась и постепенно дошла до менеджера, досконально изучив гостиничный бизнес. Ее никогда не пугали сложности – ни сантехнические проблемы, ни гости со странностями и причудами. После смерти мистера Уэллера некоторое время миссис Уэллер продолжала бизнес. Но без прежнего успеха. Она умерла, завещав все, включая закладную, единственному родственнику – племяннику из Атлантик-Сити. Он доверил управление коммерческой фирме. Фирма сменила весь персонал. Заканчивая образование, Нина случайно попала на работу в мэрию, стала помощником мэра. Когда ее босс заболел, она исполняла его обязанности так успешно, что друзья и родственники решили, что она займется политической карьерой. Но ее мысли все время возвращались к гостинице «Уиллоу», которая постепенно хирела и ветшала из-за плохого управления. И наконец у Нины появился шанс рискнуть и, начав новое дело, осуществить мечту.
Сначала она решила поговорить с мистером Бэйли, менеджером банка по активам. Она внесла предложение заново открыть гостиницу и управлять ею от имени банка, пока не оформит разрешение на предпринимательство и не получит ссуду от государства по программе развития малого и среднего бизнеса. Тогда она выкупит гостиницу и станет ее хозяйкой.
Нина стояла посреди большого холла гостиницы, вода стекала с ее одежды на выцветший ковер с розами и смотрела на Грега Беллами – нового владельца.
Надо признаться, что он не выглядит человеком, способным растоптать чьи-то мечты. Он выглядел… как мистер Хороший Парень… с безупречной фигурой и улыбкой, убийственной для женского пола, волосы, даже мокрые, выглядели прекрасно.
Нет, это ему не поможет, Нина с ненавистью смотрела, как Грег идет к большому шкафу-кладовой, достает полотенца, банные халаты и шлепанцы.
– Можешь пока переодеться в это, а нашу одежду я брошу в сушилку.
Человек-загадка. Она взяла сверток с одеждой и пошла в ближний номер. Нина прекрасно помнила его, она звала его «комната Лорел», с чудной отделкой резного дерева, высоченными потолками, белой фарфоровой раковиной, установленной на античный умывальник. Да, Грег не терял зря времени. Стены были выкрашены свежей краской небесно-голубого цвета, с потолка свисала новая люстра. Из окна она увидела причал и Макса с удочкой.
Она пыталась ни о чем не думать, сдирая с себя холодную мокрую одежду, надевая толстый огромный халат, в котором сразу утонула. Ткань приятно согревала озябшую кожу, но настроение не улучшилось. Горечь разочарования ядом переполняла Нину, хотя она старалась гнать от себя мысли о своей несчастной судьбе. Наверное, ее преследует злой рок. Стоит в жизни появиться надежде, обязательно возникнут непреодолимые препятствия. Она не могла раньше предпринимать самостоятельные рискованные шаги, надо было зарабатывать и растить Сонет. И вот настал момент, когда появился шанс осуществить мечту, рискнуть, приобрести собственный бизнес. Не обязательно эту гостиницу. Поскольку вступили в действие правила, запрещающие постройку частных владений на заповедной территории, новую гостиницу открыть на озере нельзя. Но существуют другие возможности. Она может работать кем угодно. Например, открыть салон для стрижки собак, стать тренером по триатлону, водителем автобуса… Существуют тысячи возможностей.
Но беда в том, что она хочет именно эту гостиницу. Ничто другое не радует и не привлекает. Она мечтает жить и работать здесь, но на своих условиях, а не на условиях Беллами.
«Прекрати», – скомандовала она себе, запахивая халат и туго затягивая пояс. У нее чудесная дочь, любящие родственники, наконец, она может вернуться к политической деятельности, есть возможность работать мэром. Надо благодарить судьбу, а не жаловаться.
Но, возвращаясь в большой зал с узлом мокрой одежды, она чувствовала вновь закипающую злость.
Грег нашел для себя штаны маляра и майку, тесноватую для его мощного торса. Он причесался и стал еще лучше, даже в одежде рабочего. Но его красота, мужская привлекательность еще больше ее взбесила. Даже огонь, который он развел в камине, не мог ее умиротворить.
– Я рад встрече, – сказал он. – Мне говорили, что ты вернулась. Как Сонет?
– Спасибо, хорошо.
Он пытался быть приветливым с ней, спросил о дочери. А она не могла избавиться от мысли, что он получил то, что хотела получить она.
– Я собирался встретиться с тобой на следующей неделе. Нам надо поговорить.
Она обхватила себя руками, халат был размера на три больше, и села в кресло поближе к огню.
– Нам не о чем говорить.
Он улыбнулся. Улыбнулся!
– Но для нас обоих открываются возможности. Мне нужен управляющий, да и банк уже заключил с тобой контракт. Что касается контракта…
Она потерла виски, чувствуя, как начинает их ломить.
– Все казалось решенным. Что произошло?
– Все просто. Бэйли ушел в отставку, и Брук пришла вместо него. Она продала гостиницу мне.
Нина взглянула с иронией:
– Что ты для этого сделал? Переспал с ней?
Он посерьезнел.
– Не твое дело.
– Согласна, это удар ниже пояса. Впрочем, наплевать. Но не понимаю. За каким… Зачем тебе понадобилась эта сделка?
– Видишь ли, я искал как раз такой бизнес. В городе, откуда мои корни. Я люблю этот город и хочу жить здесь с детьми. Им тоже здесь нравится. А ты – отличный управляющий, насколько я знаю. Ты работала здесь, у тебя есть опыт. Идеальная кандидатура.
Классика жизни. Беллами всегда будут побеждать на празднике жизни. Каждый из них был рожден с серебряной ложкой во рту. Судьба благоволила к ним, пока такие, как Романо, боролись за существование. А Беллами появляются и берут то, что им нравится. А ей всегда надо преодолевать препятствия, переживать разочарования и неудачи. Пока Нина борется за свою мечту, он просто приходит и берет.
– Контракт не будет заключен.
– Ты всегда такая злая, или твоя злость направлена исключительно на меня?
– У меня другие планы, – отрезала она, – тебе это неинтересно.
– Ладно, перестань, Нина. Какие планы?
– Почему я должна тебе докладывать?
Не обращая внимания на ее вызывающий тон, Грег согласился:
– Не должна. Мы почти не знаем друг друга. У меня тоже большие планы.
– Вероятно, превратишь эту землю в сверхдорогую зону отдыха, корпоративное место отдыха для богачей.
– Почему ты так решила?
– Были примеры… Быстрый и надежный способ для извлечения сверхприбыли.
– Значит, у тебя такое мнение обо мне? Только прибыль?
Если честно, она не знала, какой он на самом деле. Нина немного убавила прыть.
– Так расскажи.
Он внимательно взглянул на нее, как будто пытаясь понять, и она увидела в его взгляде доверие.
– Всю свою жизнь я делал то, что считал своим долгом. Открыл на Манхэттене десять лет назад свою фирму, так было надо. Но понял, что занимаюсь делом, которое мне не нравится, да еще и лишает меня семьи.
Что ж. Значит, он не совсем законченный самовлюбленный сукин сын. Но почему его благие намерения должны перекрыть ей дорогу к мечте?
– Есть много других способов самовыражения, – сказала она. – Зачем тебе именно эта гостиница? Тебе это не нужно.
А ей нужно. В пятнадцать лет, когда жизненный путь лежал перед ней еще неразвернутым, она уже знала, что судьбой ей предназначено быть здесь.
– Откуда тебе знать? Может быть, это поможет тебе изменить решение.
Он подошел к рабочему столу, уже оборудованному компьютером и телефоном. Она услышала шелест принтера, и Грег принес ей исправленную копию контракта. В тот незабываемый день, когда она подписывала его, она испытывала радостное волнение. Сейчас ее мутило, голова болела.
– Ты думаешь, можешь явиться со своими деньгами, купить часть озера и меня вместе с ним? Одинокую женщину с ограниченными средствами?
– Подумай еще раз, советую. Я купил бизнес, а когда покупаешь бизнес, вместе с ним идут все дополнительные активы и пассивы, контракт с тобой входит в их перечень.
Она выхватила у него контракт и, просмотрев, заморгала растерянно, спрашивая себя, не подводит ли ее зрение. Он увеличил ее зарплату и добавил процент от прибыли и пенсионные отчисления.
Она не знала что сказать. Деньги были существенными. Впервые в жизни ей предлагают столько, она сможет помогать Сонет; несмотря на помощь отца и стипендию, ее образование потребует дополнительных расходов.
И все-таки – нет. Он отобрал ее мечту – возможность иметь собственное любимое дело.
Она встала, подошла к окну, чувствуя его взгляд и понимая, как нелепо выглядит в огромном халате, но ей было все равно. Она смотрела на открывавшийся вид – большая лужайка спускалась полого к берегу на подсобные строения, лодочную станцию и озеро. Максу надоело рыбачить, его удочка, забытая, лежала на причале.
– Я не подпишу, – сказала она, – найди кого-нибудь другого.
– Я могу нанять постороннего человека, но хотел этого избежать. Я хочу, чтобы это была ты, – просто сказал он.
Она резко повернулась:
– Ты не можешь меня заполучить.
Его выражение говорило яснее ясного, что он не привык получать от женщин отказ. Еще бы. Он же один из Беллами. И сам выглядел как осуществленная Американская мечта, таким не отказывают.
– Но, кажется, раньше ты была счастлива, заключая контракт с банком.
– Это совсем другое дело. Я… – Нина замолчала. Она не собирается ему рассказывать о своих мечтах и надеждах и своем будущем, которое нарисовала себе. Это не его дело, она и так достаточно жалко выглядит в этом халате. – Мне пора. – Она направилась в помещение прачечной.
– Твоя одежда еще не высохла.
– Ничего, переживу. Видела времена и похуже.
Он подошел, и его близость вдруг поразила ее. Она почувствовала, как потеплело внутри, как участился пульс, а он просто стоял рядом, и от него пахло свежестью озера, вблизи, в отличие от многих других, он выглядел даже лучше. Поцелуй Шейна тронул ее меньше, чем эта близость. А ведь Грег просто стоял рядом.
Она взглянула снизу вверх:
– Дай мне пройти.
– Я ничего не понимаю, Нина. Что с тобой происходит?
– Ты и не можешь меня понять. Всю мою жизнь я должна менять планы. Вот и сейчас. Я мечтала об этой гостинице. Казалось, я достигла, наконец, своего. Но здесь нет ничего, кроме должности и работы на тебя. Меня это не устраивает. Я не хочу. У меня есть другие возможности.
– Я хочу, чтобы ты осталась. – Он по-прежнему стоял на ее пути, так близко, что она чувствовала теплоту его дыхания на своей щеке. – Давай еще поговорим.
Как это похоже на Беллами. «Я хочу». Она сказала, стараясь сохранять спокойствие:
– Не о чем говорить. – Наверное, со слов «я хочу» он часто начинает свою речь. – Право же, не о чем. Не трать время и начинай искать нового управляющего. – Она протиснулась мимо него и, стараясь выглядеть независимо, проскользнула в прачечную. Захлопнув за собой дверь, открыла большую промышленную сушилку. Одежда оказалась влажной и теплой. Но Нине было безразлично. Главное – поскорее отсюда убраться.
Вернувшись в салон, чувствуя, как непросохшая бесформенная майка обтягивает ее фигуру явно не самым выгодным для нее образом, Нина еще больше обозлилась. Но Грег или не заметил, или сделал вид, что не замечает ни ее нелепой фигуры, ни ее состояния, и пошел провожать до пристани.
– Давай погрузим твою байдарку в мой фургон, и я отвезу тебя на стоянку.
– Нет. Спасибо. – Она надела жилет. Нет, каков джентльмен! Только что разбил вдребезги ее мечты на будущее и еще предлагает подвезти. Одним рывком она спустила байдарку на воду и оттолкнулась от причала.
– Нина.
– Забудь. – Пусть умоляет, она не сдастся. Он все еще слишком красив, слишком удачлив, слишком Беллами, которого она помнила с детства. Интересно, что он помнит о ней… Прошло много лет, и все же… Разумеется, те встречи значили для нее больше, чем для него. И, подумав об этом, она снова вспыхнула от ярости.
– Нина, – настойчиво позвал он снова, – я понимаю, что ты зла, но далеко не уплывешь.
Он стоял на причале и протягивал двухлопастное весло.
Этого не хватало! Она пыталась схватить весло, но не могла дотянуться. Грег вынужден был склониться к воде, протягивая ей весло, наконец, она ухватилась за край, одновременно потянув на себя, разумеется случайно. На долю секунды глаза их встретились, и, повинуясь детскому озорному инстинкту, она дернула весло у него из рук. Грег пытался сохранить равновесие, но не смог удержаться и с шумным всплеском, заглушившим ругательство, свалился в воду.
– Так тебе и надо, Грег, – пробормотала она удовлетворенно и поплыла прочь, энергично работая веслом.
