Текст книги "Все идет по кругу"
Автор книги: Сьюзен Даймонд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
– На этой неделе не получится, – сверилась Дина с записями в блокноте, извлеченном из кармана пиджака. – Он будет в Вашингтоне с какой-то важной миссией. На следующей неделе в понедельник он вылетает в Сан-Франциско, чтобы попасть на собрание, которое состоится во вторник. Среду он просил оставить свободной от различных встреч, поскольку к четвергу должен подготовить важную речь. В выходные Кэннон присоединится к жене и детям, отдыхающим в Ньюпорт-Бич.
Она подняла глаза от блокнота.
– Похоже, среда – единственный возможный день для операции.
– А если он не появится к запланированному времени?
– Не так уж важно, будет он на месте или нет, – пробормотала Дина, размышляя над каждым словом. – В первом случае Кэннон откроет дверь, услышав звонок, а Кэт тут же бросится обратно к воротам. Во втором – дверь никто не откроет, но Кэт все равно побежит назад.
– Где же будут прятаться журналисты? – уточнила Кэт.
– В двух местах, я полагаю.
– Если он окажется дома, то начнет все отрицать, – сказала Жюстин.
– Они всегда отрицают подобные обвинения, – возразила Шарлотта. – Более того, отрицают каждый проступок, надеясь предотвратить нападки на свою персону. В этом суть политики. Запомните, видимость играет гораздо большую роль, чем реальность.
– Фактически, – подхватила Полли, – не так уж важно, что он говорит и что происходит перед входной дверью. Имеет значение происходящее за дверью.
– И так всю жизнь, – усмехнулась Шарлотта.
К полуночи они составили примерный план действий и набросали расписание. Для начала Кэт и Дина решили осмотреть территорию вокруг дома, улицу и аллею. А Полли поручили рассказать историю подруге, работающей в «Таймс».
Полли встретилась со своей старой подругой Тесс в мрачном ресторанчике «Данлэп», расположенном в центре города. Ресторан пользовался большой популярностью у транспортных и патрульных полицейских, которые подбирали здесь пьяных водителей. В помещении были низкие потолки, барная стойка, занимавшая две стены, и диванчики с высокими спинками, обтянутые кожей, которая при лучшем освещении оказалась бы красноватого оттенка.
Тесс выглядела немного неряшливо, имела большой нос, слишком светлые волосы и довольно темный костюм. Она работала помощником главного редактора почти десять лет, а теперь сама заняла этот пост. Отличная работа – особенно «для женщины», – но Тесс огорчало, что должность заместителя редактора занял менее опытный молодой мужчина.
Ее обида не являлась лишь отголоском феминистического мировоззрения. Просто Тесс пережила еще одно потрясение. Ее помощница, более молодая и менее опытная сотрудница, стала помощницей издателя. Ситуация осложнялась еще и тем, что девушка выглядела как участница конкурса «Мисс Америка» и добивалась определенных результатов. Целыми днями она в поте лица трудилась в спортивном клубе, где отыскала издателя и завела с ним довольно близкую «дружбу».
– Дело, собственно говоря, вот в чем, – начала Полли, после того как они перекинулись парой шуток и сделали заказ. Они частенько встречались за ленчем, причем Полли обычно выступала инициатором, чтобы обсудить странные или интересные происшествия, с которыми та сталкивалась по работе, – например, нарушение прав трудящихся или непредвиденное слияние двух компаний. – Кто из кандидатов в сенаторы является самым большим поборником семейных ценностей?
– Прекрати, Полли, – устало пробурчала Тесс. – Больше никаких загадок на сегодня.
– Ладно, Л. Уолкер Кэннон. Честный, набожный, ратует за полные семьи, времени даром не теряет. Мне стало известно, что у него есть подружка, но ни жена, ни остальные члены семьи об этом даже не догадываются. Сейчас любовница большую часть времени проводит в его доме. Я тебя заинтересовала?
– Шутишь? – Тесс тут же пришла в себя. – Я ненавижу подобных ублюдков. Более того, Ларч распустит слюни. Ларч – это мой главный редактор. Настоящий специалист по разбору «грязного белья», раньше работал журналистом на радио. Как ты добыла эту информацию?
– Источник, Тесс, – покачала головой Полли. – Очень близкий источник.
– Это правда?
– Ты имеешь в виду, не подстроила ли я все специально? Неужели это так важно? – Полли увидела недоумение на лице подруги. – Шучу, шучу! Просто хотела тебя разыграть!
Слишком поздно. Тесс положила на тарелку свой аппетитный сандвич по-французски и внимательно на нее посмотрела.
– Полли, – сказала она тоном, которым обычно старшие наставляют младших. – Это не шоу-бизнес. Существует такое понятие, как честность. Мы не можем позволить, чтобы нас использовала в своих целях юная старлетка.
– Тесс, она далеко не первая. Одна из его любовниц погибла.
– Так расскажи мне о ней. Эта история мне нравится гораздо больше.
– Мы не можем ничего доказать. У него были подружки, но только в прошлом. Опять же о его тогдашней жизни нам мало известно. А с этой девушкой он действительно встречается.
– Грязная скотина! – ругнулась Тесс и слизала с губ фруктовую мякоть. – Ты уверена?
– Абсолютно, – заверила Полли. – Девчонка есть. Если вы поймаете ее, то сможете добраться и до него. Верь мне.
– Доверие здесь абсолютно ни при чем, – возразила Тесс. – Мне надо подумать, стоит ли нам влезать в личную жизнь этого парня, караулить его под окнами собственного дома, когда мы по идее должны интересоваться деловыми отношениями. Вопрос в том, насколько далеко нас может завести право вмешиваться в чужую личную жизнь.
Полли ждала, какое решение примет Тесс.
– Мы займемся этой историей, – наконец сказала та, снова беря сандвич. – Ларч будет в восторге.
Полли заверила Тесс, что отснять материал они смогут уже в среду. Согласно ее источнику девица приедет как раз тогда. А вот точное время они обсудят позже.
Заканчивая ленч, они вспомнили общего друга, через которого познакомились. А заодно и одинокого брата Тесс – Полли его всегда вежливо отшивала. Поговорили о компаниях, решивших начать сокращение производства. А когда выходили из ресторанчика, задержались в дверном проеме, чтобы глаза привыкли к яркому полуденному солнцу.
Всю следующую неделю Кэт провела в тренажерном зале, выполняя совершенно безумные упражнения. Она делала приседания, растяжки, отжималась в упоре лежа, кувыркалась, качала пресс. Занималась на тренажерах силовой подготовкой. Таскала тяжести. Почти все время она находилась в центральном клубе, где располагался главный офис. Дома же ограничивалась обычной беговой дорожкой и тренажером для небольших силовых нагрузок.
Одну из комнат она оставила лично для себя, Барнаби приехал в пятницу ближе к вечеру. Здание клуба было огромным и занимало достаточно большую территорию. Здесь имелся шикарный бассейн, дорожка из твердых пород древесины, идущая вдоль бельэтажа, различные тренажерные залы, душевые, парилки, раздевалки, рестораны и несколько бутиков. Но от четырнадцати до шестнадцати часов посетителей практически не было. А вот во время ленча и после пяти вечера в клубе начиналось настоящее столпотворение; исключение составляли профессиональные спортсмены и культуристы, готовящиеся к очередным соревнованиям и проводившие там все свое время.
Она лежала на скамейке с гантелями на груди, когда в зал вошел Барнаби, пересек комнату, напевая веселую песенку, и остановился в метре от ее головы. Он тихо стоял рядом, опустив мускулистые руки; бритая голова слегка поблескивала в свете флуоресцентных ламп. Когда Кэт поднимала тяжести или гантели, а рядом не было зеркала, он старался ей не мешать.
– Чувствую себя загнанной лошадью, – проворчала она.
– Только бы подковы не подкачали, – нежно проговорил он, подходя ближе, и убрал со лба ее мокрые от пота волосы. – Кроме того, милая, ты одна такая чистокровная.
Барнаби безумно любил Кэт, из-за чего многие ей завидовали. Она тоже была довольна своей жизнью. Как-то Шарлотта спросила, не раздражает ли ее слепое обожание мужа. Кэт ответила, что слова ничего не значат, она и так знает – он ее любит, заботится о ней, гордится ею, даже без всякого повода. Барнаби использовал бодибилдинг как возможность вырваться из бедности, а затем работу тренера, чтобы оставить бодибилдинг. Когда же несколько лет назад Кэт начала искать управляющего клубом, он решил сменить должность тренера и попытать счастья в деле, о котором всегда мечтал.
Он никогда не использовал Кэт для каких-то своих целей. Барнаби женился на ней по большой любви. Он так и остался генеральным директором, управляя разрастающейся организацией и все большим количеством клубов. Честно говоря, он гордился своей женой и своим полноправным партнерством. Третьим партнером был юрист, финансовый директор.
Кэт села и позволила мужу забрать у нее гантели. Потом немного покривлялась перед зеркалом.
– Барнаби. – Она прикусила щеку с внутренней стороны. – Ты помнишь мой последний бег с препятствиями? Как ты думаешь, я все еще на это способна?
Барнаби довольно редко всерьез воспринимал все ее волнения и страхи, но сейчас казался обеспокоенным.
– Этой весной ты участвовала в двух марафонах, – напомнил он.
– Для этого нужна выносливость. А вот препятствия требуют еще и ловкости.
– Не знаю. Ты занималась этим спортом, но не регулярно. Сколько барьеров? Какая дистанция?
Он завернул жену в большое махровое полотенце, оставшейся частью отжал кончики волос.
– Зачем это нужно? Тебе тридцать шесть. И если ты хочешь кому-то что-то доказать, то марафона вполне достаточно.
Кэт наблюдала в зеркале, как по ногам медленно стекают струйки пота. Крохотная капелька сорвалась с кончика носа.
– На этой неделе ты сильно переутомилась, – сказал Барнаби. – Значительно увеличила нагрузку. Не хочешь сказать почему?
Она взяла его руку, прижала к своей мокрой щеке и, встретившись с ним глазами в зеркале, проговорила:
– Сейчас нет. Но потом, как-нибудь, обязательно.
Она так и осталась сидеть под вентилятором, обдувающим ее тело холодным воздухом, завернутая в полотенце – одна на скамейке, после того как Барнаби ушел в свой кабинет. Ее никогда не волновала собственная физическая сила, она не думала о ней, поскольку всегда ее чувствовала. Кэт интересовали постоянные тренировки и правильный отдых. По крайней мере, пока она начала больше заботиться о своем внешнем виде, а не о том, с какой скоростью она бегает. Волноваться Кэт стала лишь в последние годы, заметив, как сила постепенно уменьшается.
Грудные имплантаты явились своеобразным поворотным моментом как в физической, так и в духовной жизни, что в конце концов привело ее в группу. Она стала намного более спокойной, почувствовав поддержку и понимание со стороны остальных участников. Кэт осознала, что моделирование собственного тела и занятия фитнесом, какими бы прекрасными ни были результаты, не дают ей ощущения торжества, которое она получает, занимаясь спортом. Успехи в бизнесе тоже можно назвать своеобразным триумфом, но они казались менее значительными, ведь, продавая услуи своих клубов, она выставляла в качестве рекламы свое тело.
Впереди у нее выходные, а потом еще пара дней. Не так уж много. Кэт совершенно не представляла, что ждет ее в среду вечером. Перед тем как встать и отправиться на беговую дорожку, она долго и очень внимательно рассматривала себя в зеркале. Она помнила еще из школьной программы – древние спортсмены посвящали победы своему царю, и ей это нравилось. Почувствовав себя немного смущенной, хотя в зале никого не было, Кэт отсалютовала своему отражению в зеркале и решила посвятить Джинджер бег с препятствиями в среду.
Глава 13
План оказался довольно простым. Кэт прячется во дворе. Один из журналистов стучит в переднюю дверь, а другой наблюдает за черным ходом. Кэт перелезает через стену и быстро бежит но аллее, с опущенной головой и в расстегнутом платье, к ожидающей ее машине.
Они обследовали территорию вокруг дома, улицы и аллею целых четыре раза и днем, и ночью. Последний отчет наврут получили от Дины в среду после полудня. Собаки, прожектора и регулярный патруль отсутствовали. В дальнем углу участка росла большая старая магнолия – там Кэт могла спрятаться и дождаться своего выхода. Она даже успела потренироваться – Перелезла на другой участок, взобравшись на авокадо, пока остальные наблюдали за ней, спрятавшись в густом кустарнике.
– Женшина-кошка, – театрально прошипела она и изящно выгнула спину.
Дина и Пошли должны были занять стратегическую позицию на соседней улице, откуда легко могли бы добраться до аллей. Шарлотта и Жюстин решили припарковаться с северной стороны бульвара и установить сигнализацию на двадцать три часа десять минут.
– Это называется «отвлекающая тактика», – с умным видом сообщила Шарлотта. Обе машины были проверены, а баки с бензином полны. Все они смотрели фильмы, где тщательно продуманные планы рушились из-за того, что машина не могла тронуться с места. Они же только начинали свою деятельность, и предпочли учесть все возможное и невозможное развитие событий.
Когда они досконально продумали план, Полли позвонила Тесс и назначила встречу ровно на одиннадцать вечера. «Ларч доволен», – сообщила приятельница, но вот ее задница оказалась под угрозой.
В среду, пока на улице еще не стемнело, женщины собрались у Полли. Они были немного напряжены, но старались поддержать друг друга. Полли накрыла на стол в столовой и предложила им перекусить.
– Нет, спасибо, – отказалась Кэт. – Я не буду есть перед таким ответственным заданием.
Андреа побыла с ними немного, поняв только, что это не совсем обычный визит. Джереми сидел в своей комнате – подруги прекрасно слышали громкую музыку. Полли сказала детям, что Кэт собирается записать новые упражнения, а они решили ей помочь.
Вся группа собралась вокруг Кэт в комнате Полли. Удобно устроившись кто на кровати, кто в мягком кресле, женщины наблюдали, как их подруга разделась до тонких кружевных трусиков-танга и ярко-красного бюстгальтера фирмы «Тайна Виктории», чем вызвала бурю оваций. Она надела платье, застегивающееся спереди на пуговицы, и кеды, зачесала назад свои густые светлые волосы, нацепила серьги и подкрасилась, использовав подводку и румяна.
– Пустая трата времени, – заявила Дина. – Ты все равно не получишь денег за это свидание, малышка.
И вдруг все развеселились, подшучивая друг над другом.
– Словно невеста на свадьбе!
– А по-моему, я больше похожа на жертву, – засмеялась Кэт.
– Ага, хорошая шутка, – съязвила Шарлотта. – Стайка глупых женщин, мечтающих изменить привычный уклад вещей.
– Шер, ты думаешь, наш план не сработает? – спросила Полли.
– Не знаю, – ответила Шарлотга, – Но это не так уж важно. Уверена, нашу задумку все равно стоит осуществить вне зависимости от результата. Если нельзя предотвратить катастрофу, остается только ждать ответной реакции.
– Не знаю.
– Нам доступно не так уж много. Может, мы заставим пожалеть о содеянном этого пижона. Скорее всего он даже особо и не переживал, когда убил Джинджер. А ведь мы просто хотели, чтобы он посочувствовал.
– Это даже легче, – добавила Полли. – Если он окажется слишком тупым, чтобы расстроиться, мы почувствуем себя гораздо лучше. Будто сделали нечто стоящее.
Они повторили план еще раз, позвонили в телефонную компанию, чтобы уточнить время, сверили часы. Затем, захватив карманные фонарики, ключи, сменную одежду для Кэт, открыли дверь и вышли под вечернее небо.
На крыльце Шарлотта остановилась, церемонно обменялась рукопожатиями со своими подругами и воскликнула:
– Поехали! Будет здорово.
– Я бы сказала, весело, – добавила Полли.
– Мы с тобой, Кэт, – заверила Жюстин.
«Лучшие планы те, которые успели вылежаться», – предупреждала мама Полли.
К тому моменту как они выехали из дома, часы показывали пятнадцать минут десятого. В машины они уселись мрачные и молчаливые. На улице совсем стемнело, небо затянуло облаками, звезд не было видно. Облака отражали свечение неоновых реклам. Низкий купол неба давал им своеобразное ощущение защищенности. Каждая думала о своем.
Дина вела машину молча. Руки крепко сжимали руль. Она чем-то напоминала водителя банды грабителей или сотрудника секретной службы. Периодически прокручивая маршрут в голове, Она радовалась, что может ехать быстро, словно в подростковом возрасте, когда преследовала машину «скорой помощи» или пожарный автомобиль. Трюк заключался в том, чтобы держаться за машиной как можно дольше, не привлекая внимания водителя. В тишине она слышала размеренное дыхание Кэт.
Сидя в полном одиночестве на заднем сиденье, Кэт спокойно занималась йогой. В конце концов в такой гонке даже один новый участник способен привнести множество непредвиденных ситуаций. На обычной беговой дорожке, где надо было бежать на время в установленном направлении, другие спортсмены являлись совершенно непредсказуемыми. Этот короткий бег в полном одиночестве по прямой – прекрасное упражнение, если не учитывать, что бежать придется по общественной тропинке, где можно столкнуться с неизвестными препятствиями.
Оставив мысли, она начала петь мантру, выученную еще несколько лет назад. Это была короткая глупая фраза – честно говоря, значения мантры она не знала – из самого конца книги, которую Кэт прочитала и успешно забыла. В памяти осталась только последняя арапка: главный герой, профессиональный бегун, готовясь к старту, произнес: «Ах бег. Бег». Кэт любила эту фразу, и, как ни странно, она работала. Бег, ах бег (вдох); бег, ах бег (выдох).
Через некоторое время Полли почувствовала, как Кэт положила ноги на спинку пассажирского кресла, и задалась вопросом, а что же означает фраза «качающийся дробовик». Может, в таком случае руки остаются свободными и появляется возможность предостеречь преследователей или просто пристрелить их? А может, завопить: «Повернулись сюда!» – как только машина увеличит скорость. Она сложила руки на коленях, придерживая босоножки Кэт и аккуратно свернутую одежду. Они ехали по дороге мимо уличных фонарей, стоящих на равном расстоянии друг от друга, но их свет всего лишь на несколько секунд выхватывал машину из темноты. Кэт вдыхала и выдыхала, напоминая Полом пыхтящего ежика. Во время пения мантры девушка старалась контролировать работу всех мышц.
«Мы действительно решились на это», – подумала Паяли. Но еще она думала о том, не похожа ли их афера на обычную злобную шутку.
Нет, конечно, нет. Своеобразный маневр, а никак не розыгрыш. Возможность смаковать идею и наслаждаться своими действиями нельзя назвать простой забавой. Это нападение, единственно возможная атака в их случае. Настоящая партизанская война, неожиданная и рискованная, они использовали только доступное им оружие и не оставляли ни следов, ни единой зацепки. Жаль, конечно, что у них нет возможности играть в открытую, но когда противники намного могущественнее, любые действия, направленные против них, должны быть тайными, анонимными. А как бы хотелось заявить этим ублюдкам, что все их унижения подруги посвящают Джинджер Пасс!
«Вздор, – сказала бы мама. – Настоящее достижение не нуждается в похвале». Но мама не понимала, что месть относится к особой категории.
Две машины плавно скользили вниз ко дороге; к дому Кэннона. Свет в особняке горел с внешней стороны и в гостиной. Дина медленно проехала мимо, затем повернула на главную улицу и двинулась в сторону тупика, где и остановилась. Женщины немного посидели в машине.
Где-то неподалеку припарковались Шарлотта и Жюстин. У всех были телефоны, но женщины не хотели их использовать, боясь, что разговор могут прослушать. «Странно, – подумала Полли, – чем больше становится приборов, защищающих частную жизнь от вторжения посторонних, тем меньше личного в ней остается. Один прослушивает соседей, другой – полицейских, а третий – прохожих, беспечно болтающих по сотовому телефону. Даже радионяня передает не только плач ребенка, но и окружающие звуки. Частоты радиоволн накладываются друг на друга».
В десять минут одиннадцатого женщины высадили Кэт позади особняка Кэннонов, где аллея заворачивала на север. Через секунду она уже исчезла за домами, а подруги поехали кататься. Они должны были ждать Кэт позже на другом конце улицы.
Ночью аллея напоминала проселочную дорогу, длинную, петляющую, местами освещенную редкими прожекторами, установленными на задних дворах. Ветви фруктовых деревьев свисали вниз, а дикий виноград оплетал стены домов и ограду с наружной стороны.
Прячась за густым кустарником, Кэт быстро взобралась на авокадо и по стене добежала до магнолий, растущей во дворе Кэннона. Здесь она решила немного отдышаться и успокоить нервы, потом поправила шарф на голове, спрыгнула с дерева и сошла с дорожки, чтобы после ее визита не осталось следов.
Почти все свое детство она провела на деревьях, а точнее, на платанах, каштанах и буках. Никаких авокадо или зарослей дикого винограда. Бег – это средство достичь определенной цели, поэтому человек все время куда-то бежит. А деревья подобны мечте.
Из задумчивости Кэт вывел хруст веток и шелест сухих листьев на аллее позади ее укрытия. Часы показывали половину одиннадцатого. И вскоре она увидела двух парней с профессиональными фотокамерами и другим оборудованием. Они о чем-то шептались. Кэт тут же насторожилась и вместе с корреспондентами уловила телефонный звонок, раздавшийся довольно далеко от места, где они находились. Слышался звонкий смех участников телевизионных шоу, «пение» древесных жаб, лай собак. Неподалеку в предвкушении драки шипели коты. Кто-то спустил воду в туалете и громко хлопнул дверью. По радио шла популярная передача.
Дважды к мужчинам подходил человек, и они втроем о чем-то тихо совещались. Около одиннадцати подул прохладный ветерок, что позволило Кэт немного размять затекшие ноги. Она расстегнула платье, развязала шарф, покрывающий ее светлые волосы, и спряталась в густых зарослях.
Одиннадцать, ровно одиннадцать. Послышался пронзительный звук. Должно быть, позвонили в дверь. Репортеры зашевелились, успокаивая друг друга, раздался скрежет металлических пластин (штатив?), один из парней тихо выругался. Кэт аккуратно спрыгнула на землю рядом со стеной и как бы случайно уронила шарф. От любопытных глаз ее надежно укрывали ветки дерева.
Она прекрасно слышала голоса в передней части дома. Кто-то твердо заявил: «Ерунда». И дверь тут же захлопнули. Но вновь пронзительно прозвенел звонок.
Подтянувшись, Кэт ухватилась за край стены, перелезла через нее и осторожно толкнула дверь, которая легко подалась. Она застыла на месте, несколько раз глубоко вдохнула, распахнула дверь и выбежала наружу. Голова опущена, лицо спрятано под копной густых светлых волос, платье расстегнуто, выставляя напоказ красный кружевной бюстгальтер.
– Вот она! – услышала Кэт, едва повернула направо и побежала по грязной аллее к югу. Ее преследовали вспышки фотоаппаратов и топот бегущих ног. Слава Богу, камеры остались далеко позади. Она побежала еще быстрее, решив, что репортеры сделали достаточное количество фотографий. Бежать в невесомых кроссовках по ухабистой и грязной аллее было непривычно. Тем не менее, она неслась легко, словно Аталанта [5]5
Аталанта – в греческой мифологии охотница, участница похода аргонавтов; всем сватавшимся к ней устраивала испытания, предлагая состязаться в беге.
[Закрыть]. Короткое платьице открывало упругие ягодицы. Кэт старалась не сбить дыхание. «Бег, ах бег. Бег, ах бег», – повторяла она про себя.
Боковая стена, вторая, третья – две каменных, одна деревянная; сколько наблюдателей могло быть? Свет лился в основном из задних комнат и кухонь. Неподалеку что-то праздновали. Кэт явственно чувствовала свою силиконовую грудь, которая все время подскакивала вверх-вниз. Обычно девушка надевала специальный поддерживающий бюстгальтер для занятий спортом, в этом же кружевном изделии грудь была предоставлена сама себе. Настоящий секрет фирмы «Тайна Виктории» заключался в том, что шикарные вещички совершенно не фиксировали бюст.
Аллея даже близко не напоминала прямую трассу, наоборот, изобиловала многочисленными изгибами из-за произвольной территории задних двориков. Она почти достигла последнего поворота, когда услышала: «Подожди! Мы не причиним тебе вреда». И тут, подняв голову, увидела впереди огромный фургон, припаркованный примерно в сорока пяти метрах от нее в самом конце аллеи. Машина полностью перекрывала путь к отступлению.
Это оказался гигантский дом на колесах, едва вписавшийся в колею. Очевидно; он появился здесь после разведывательного визита Дины. В Лос-Анджелесе на таких вот улочках можно встретить не только бездомных, но и передвижные жилища, которые останавливались для ночлега в тихих закоулках и отправлялись в путь до того, как хозяева близлежащих домов успевали проснуться. Один из них и перегородил путь Кэт; фургон был повернут в сторону перекрестка, готовый отправиться в путь с первыми лучами солнца.
На бегу Кэт поняла, что не сможет добраться до дороги, как планировалось ранее. В груди шевельнулся панический страх. Со стороны водителя виднелся небольшой проход, но внутри горел свет – ее могли услышать и выйти на улицу. И тут ей в глаза бросился последний участок, где строился новый дом. Задняя стена здания полностью отсутствовала; правда, территория была завалена различным оборудованием и строительными материалами. Все еще ощущая за спиной вспышки фотокамер, Кэт быстро добралась до участка и с левой стороны заметила небольшой лаз, образовавшийся между припаркованным пикапом и стеной, свободный от деревьев и сооружений.
Между ней и передней частью участка было примерно девяносто метров. Впереди виднелся широкий проход, с одной стороны которого лежала куча щебня, а с другой – груда строительных материалов. В самом проходе кто-то оставил деревянные козлы для пилки дров; они стояли так ровно, будто их специально подготовили для бега с препятствиями. Козлы находились в шести метрах друг от друга. В дальнем конце участка виднелась ограда, на южной стороне, в углу, росло несколько деревьев.
Кэт пробежала метров тридцать и достигла первых козел. За спиной снова замелькали вспышки фотокамер, репортеры находились на заднем дворе. Лакомый кусочек. Она почувствовала прилив сил и рванула вперед. Быстро и точно оценив расстояние, Кэт поняла, что дистанция между препятствиями короче, поэтому свои полноценные четыре шага она вряд ли успеет сделать.
Девушка немного замедлила ход, приблизившись к первым козлам. Вытянула руки, оттолкнулась от земли, занесла ногу над деревянной перекладиной и перемахнула через препятствие. Движения были автоматическими, четкими, но силиконовая грудь – чертовы сиськи! – подпрыгнули на долю секунды раньше, чем остальное тело. Она почувствовала толчок в области грудной клетки, а когда коснулась земли, груди опустились с небольшой задержкой, издав глухой звук.
Приземлившись, она сразу же оценила расстояние до следующего препятствия. Три длинных шага. Она сделала их и раскрыла объятия свежему ночному ветру, готовясь взлететь. Рывок вперед, вверх, группировка, прыжок, приземление. Еще раз. Она могла бы бежать так довольно долго: если потребуется, всю ночь, – легко перепрыгивая через козлы, глубоко дыша и раскидывая длинные руки словно крылья.
Но подбегая к третьим козлам, она заметила серьезное препятствие. Участок, куда она направлялась, перегораживала деревянная изгородь, поросшая виноградом, в два, а может, и в два с половиной, метра высотой. Прохода не было видно, и Кэт растерялась. Абсолютно гладкие колья без точек опоры, да и верх нельзя назвать ровным. Словом, зацепиться за край и перелезть на другую сторону Кэт не могла.
Через пару секунд она увидела несколько шестов, прислоненных к боковой части козел, перпендикулярно дорожке. Кэт подпрыгнула, чтобы преодолеть последнее препятствие, а когда приземлилась и грудные имплантаты вернулись на место, вытянула руку и схватила шест, не прерывая бега. Не раздумывая и не анализируя ситуацию, девушка приготовилась к тому, что намеревалась сделать.
Позже, рассказывая подругам о своем приключении, Кэт больше опиралась на картинку, встающую перед глазами, чем на мысли. Это было одно из чистых воспоминаний, связанных с детством. Они много бегали, прыгали. Живя среди многочисленных поленниц и заборов, отделяющих одну ферму от другой, загонов и огороженных площадок, дети легко преодолевали препятствия, встречающиеся на их пути.
Иногда подростки, включая Кэт, искали подходящую изгородь, сооружали препятствие самостоятельно. Тщательно выбирали пригодные шесты. Затем мчались, упирались шестом в землю и летели навстречу бескрайнему голубому небу Иллинойса. Руки молотили воздух, а ноги, казалось, крутили педали невидимого велосипеда. И все для того, чтобы приземлиться на пастбище или дорожке позади препятствия. Палки, которые они подбирали, частенько ломались прямо посередине полета, гнулись слишком сильно или вообще не гнулись, а они только хохотали и начинали все заново. Им было по десять-двенадцать лет, жизнь проходила в режиме бесконечных тренировок, а падение не значило ничего.
За долю секунды Кэт прибавила к воспоминаниям детства те немногие знания, которые получила, занимаясь бегом. Правда, она никогда не принимала участия в соревнованиях по прыжкам с шестом. Однако имела представление о его размере и других характеристиках, технике установки и о том, как правильно его держать. Но почему-то Кэт пребывала в твердой уверенности, что выбрала нужную палку, оказавшуюся, правда, немного тоньше стандартного шеста и чуть короче плодосъемника, но именно эта уверенность позволила ей добежать до изгороди, увитой диким виноградом.
Установив шест на небольшом расстоянии от препятствия, она услышала за спиной: «Господи! Вы только посмотрите на это!» И так же как в своих воспоминаниях и бесконечных мечтах, Кэт побежала, ослабила шест, изогнулась всем телом и перемахнула через изгородь, упав на газон по другую сторону забора.
По ее словам, она совсем не испугалась, прекрасно зная о тяжести своих грудных имплантатов и легкости ног в практически невесомых кроссовках, но при этом совсем не чувствуя страха или даже неуверенности.
Снова вскочив на ноги, Кэт побежала вниз по склону и вскоре оказалась в машине, стоявшей как раз там, где короткая аллея открывала прекрасный вид на широкую улицу.
– Поехали, – выдохнула она, открывая заднюю дверцу. – Поехали же!
Ошеломленная Дина только прошептала:
– Господи помилуй. – Вдавила педаль газа в пол, и подруги понеслись вниз по улице.
Женщины сочли своим долгом проводить Кэт до дома, одна машина следовала за другой. Они договорились встретиться там в любом случае, но триумф сделал их кавалькаду еще более торжественной. В другое время они бы с радостью понесли ее на своих плечах. Поскольку Кэт приехала в машине Шарлотты, у Полли ей было совершенно нечего делать.
