Текст книги "Друзья с тобой: Повести"

Автор книги: Светлана Кудряшова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Светлана Владимировна Кудряшова
Друзья с тобой

Друзья с тобой: Повести

Писательница С. Кудряшова относится к тому отряду литераторов, которые навечно скрепили свою творческую судьбу с юными героями. Юные герои привлекают писательницу своей непосредственностью, фантазией, играми, похожими на жизнь. Глубоко анализируя внутренним мир своих героев, писательница показывает их не только в «детском мире», но и в трудном, настоящем «мире взрослых».

В этом суровом, взрослом мире происходит самая жестокая война – Великая Отечественная. Война никого не щадит, не минует она жестокостью и детей. Писательница не боится этого сложного мира. Она внимательно и тревожно прослеживает опаленную войной судьбу своих юных героев.

В этой книге собраны две повести писательницы – «Друзья с тобой» и «Дай руку твою».

Даже в самих заглавиях звучит тема дружбы, товарищества – замечательный принцип: «Человек человеку друг, товарищ и брат». И действительно, перечитывая повести С. Кудряшовой, видишь, как настойчиво и целеустремленно писательница отыскивает в этом взрослом, трудном мире людей, на которых можно опереться, которые спешат на помощь в беде. Эти люди не только облегчают жизнь юным героям и делятся с ними своим теплом, они помогают детям преодолевать трудности и при этом не озлобиться, не уйти в себя, а вступить в будущее со светлым взглядом, с любовью к людям.

Нет ничего дороже на свете, чем настоящее товарищество. Этой истине учат юного читателя две повести, составляющие книгу.

Когда-то Гайдар говорил, что книги должны не перевоспитывать детей, а наполнять их души хорошим. Эта книга наполнит души читателей великой человеческой ценностью – дружбой.

Юрий ЯКОВЛЕВ

ДРУЗЬЯ С ТОБОЙ
РОДНОЙ СЕВЕРНЫЙ КРАЙ

Бабушка Марфа Тимофеевна очень рассердилась на Федю и старого Тойво: пошли в лес едва загорелась утренняя заря, обещали к обеду вернуться и пропали. Бабушка так тревожилась за них, что все валилось у нее из рук. То и дело поглядывала она в окно, выбегала за ворота. Не идут ее охотники, хоть плачь!

Явились друзья поздним вечером и, не раздеваясь, кинулись к бабушке, протянули ей убитую рыжую лисицу, взмолились:

– Смени гнев на милость!

Виноваты не они, виновата хитрая лиса. Гонялись они за ней по лесу, пока не завела она охотников в Чертово болото.

Бабушка ахнула: неужто в самом болоте были?! Да как же выбрались? Оттуда обратной дороги нет.

Дороги нет, а тропка нашлась. О ней слышал Тойво еще в юности от своего деда-следопыта. И вот пригодилась. Полдня искал он эту стежку, сколько пришлось по болоту поползать!

– Оно и видно, что ползал, батюшка. Полюбуйся-ка на себя: на кого похож-то?

Серые бабушкины глаза потемнели и сердито сверкали.

Тойво закряхтел, низко опустил седую, точно поросшую светлым лесным мхом голову.

Кое-как умилостивили бабушку, и только тогда вздохнули спокойно, когда по-обычному ласково засияли ее серые глаза, прозрачные и светлые, как вода в Онежском озере.

Не успели охотники раздеться да умыться из умывальника свежей осенней водой, как на столе запел свою мирную песню старый самовар. Вышел из?за печи кот Степан, уселся на пол у Фединых ног и замурлыкал.

– Ох и устали мы, бабушка! – сказал Федя, наливая в блюдечко крепкий горячий чай.

– Пей, батюшка, -сказала бабушка ласково, – пей, а тогда ужо про странствия расскажешь.

И вышла в сени покормить лайку Кирюшку. Тойво предостерегающе взглянул на Федора: гляди, парень, не сболтни лишнего. Тот понимающе улыбнулся: обойдется, дед, не трусь.

Бабушка вернулась вместе с Кирюшкой и позволила ей лечь у порога погреться. Небось намерзлась на болоте-то! Потом повернулась к Феде: мол, рассказывай.

…Началось все с того, что увидели они пустой капкан, длинный заячий обглоданный хребет и аккуратные лисьи следы на земле, устланной промерзшими темными листьями. Тойво сказал, что далеко лиса уйти не могла: следы свежие. Пошли с Кирюшкой по следу, зашли в чащобу и там, под густой старой елью, за кучей можжевеловых веток и пожухлых листьев, увидели огненно-красную спину. Вскинули охотники ружья, бросилась лайка с хриплым лаем, но поздно: зверь метнул пушистым хвостом в сторону, а сам кинулся в другую. Помчалась лисица к болоту. Они – за ней. Пробирались краем осторожно, все шли по следу, и, как уж в то болото забрели, сами не помнят. Загнали они лису в топь и вместе выстрелили. Потом уж Тойво определил, что именно Федин выстрел свалил зверя.

На радостях не заметили охотники, как и сами оказались в ловушке: куда ни ступят – топь. Почесав за ухом, Тойво пробормотал:

– Леший водит…

Поставил он Федю на сухое место, строго-настрого приказал не двигаться, а сам с Кирюшкой пополз тайную тропу разыскивать. Долго искал. Стемнело, а дед все не шел. Забеспокоился Федя, стал звать Тойво, а он тут как тут – сам пожаловал и сосен молодых приволок, чтобы до тропы добраться. Так вот и вышли…

Федя замолчал, оглянулся на деда. Тот незаметно кивнул: хватит, мол. Все, что надо, сказано.

Бабушка недоверчиво покачала головой.

– Легко же отделались, охотники!

«Не очень-то легко!» – усмехнулся про себя Федя. Но про то бабушке знать не надо, как стоял он в сумерках один среди огромного болота, как хлюпала под сапогами болотная вода, как вспоминал свою бабушку, теплый, уютный дом. Вспомнил он и про пионерский сбор в школе, на который, конечно, уже опоздал. Вот тебе и звеньевой!… А когда совсем стемнело, лес встал сплошной черной стеной. Кто?то там завыл, кто-то закашлял. Федя поднял ружье. И не рад уже он был ярко-рыжей пушистой шкуре, что лежала у его ног.

Наконец в темноте зачавкала болотная топь – бежала Кирюшка, следом послышалось кряхтенье Тойво.

– Дед! – закричал Федя, кинулся тому на шею и вдруг заплакал. Конечно, от радости.

Тойво покачал головой.

– Худо!

Федор слезы вытер и попросил никому о них не говорить. Дед обещал.

И повел Федю по сосновым бревнышкам к тропе…

– Дивлюсь, – сказала бабушка, – вы словно два лесовика – из лесу не вылезаете. Смотри, Федюшка, от товарищей в ученье не отстань.

– Что ты, бабушка! У меня и троек-то нет. А в лесу весело, привольно.

Напившись чаю, Тойво собрался домой. Но бабушка сказала:

– Погоди, дед, у тебя, чай, изба не топлена. Полезай-ка лучше на печь.

И дед полез. А Федя улегся в свою постель, сладко потянулся и, засыпая, счастливо пробормотал:

– Спокойной ночи, бабушка.

Бабушка поправила у него подушку, пригладила растрепавшиеся каштановые волосы, вздохнула и почему-то покачала головой.

Утром первым проснулся кот Степан. Вылез из?за печи, зевнул, выгнул горбом спину и уселся на белый пол умываться. Мылся долго, старательно. Вылизал всю пушистую светлую грудь, потом полосатые дымчатые бока и, наконец, помыл лапкой усатую темную морду. Увидел проснувшуюся бабушку и приветственно мяукнул.

– Не спится, старинушка? – спросила бабушка. Выглянула в окно и обрадовалась: – С первым снежком тебя, Степушка!

Слез с печи дед Тойво, пригладил свои мшистые волосы, принес бабушке с озера два ведра чистой и холодной онежской воды и позвал Кирюшку домой. Но бабушка велела ему дождаться чаю, а сама достала из темного комода письмо, надела очки.

– От Николая Егорьевича. Хочет Федюшку к себе забрать. Извещает: мол, жену хорошую нашел.

Бабушка пристально посмотрела на сладко спящего Федю, тихо прочла письмо и спросила:

– Ну, что присоветуешь?

Дед закряхтел, похлопал по спине лежащую на полу Кирюшку.

Бабушка сокрушенно вздохнула: с тобой, молчуном, посоветуешься! И, как бы про себя, задумчиво произнесла, что пусть Федюшка сам это дело решит.

В это утро Федя едва не опоздал в школу. Он долго любовался шкурой лисицы, которую Тойво подвесил к потолку в сенях. Первый Федин охотничий трофей! Узнав за завтраком, что отец зовет его к себе на юг, очень обрадовался и все расспрашивал бабушку, скоро ли поедет и как там люди живут} так ли, как на Севере, или по-другому?

– Так же, – ответила бабушка. – Везде советские люди, что на севере страны, что на юге. И в школе так же учат, и в пионерских отрядах занимаются.

Закадычные друзья Арсений и Иванка поджидали Федю у ворот новой, еще пахнущей смолистым лесом школы.

– Лисицу пристрелил? – крикнул еще издали Иванка, уже как-то узнавший о Фединой удаче.

Тут же на дворе Федя рассказал про приключения в лесу и про свой скорый отъезд к отцу. Друзья не успели выразить свое мнение – прозвенел звонок. Но они были явно взволнованы и не столько победой над лисицей, сколько отъездом Феди на юг.

В классе, усаживаясь за парту рядом с Федей, Арсений вдруг сказал:

– Не езди, Федюха. Все равно лучше нашего северного края нет.

Федя не ответил – начался урок.

ОТЕЦ

Южная зима обманчива и мимолетна. Снег растаял так же внезапно, как и выпал. Улицы, еще недавно белые и уютные, от непрерывного дождя стали унылыми и серыми. Темные, некрасивые деревья печально опустили свои мокрые голые ветви над сырыми тротуарами.

Сидит Федя у окна, смотрит на улицу, а мысли его далеко далеко отсюда. Вспоминаются ему родные северные края да добрые друзья, что остались там. Вспоминается ему бабушка Марфа Тимофеевна, ее ясная улыбка и ласковая рука. Кто-то колет теперь ей дрова и возит воду с озера? А кто катается на Фединых лыжах? Очень хорошие лыжи, настоящие финские сделал ему дед Тойво. И отличные сани смастерил он для Феди. Бывало, мчится Федя вниз по укатанной зимней дороге только ветер обжигает лицо да снежная сухая пыль лет) следом. Сильнее всего грустил Федя по бабушке. Уезжать с Севера она наотрез отказалась:

– Что ты, Федюшка! Век здесь прожила, здесь и кончать его буду. А ты, батюшка, поезжай, посмотри белый свет.

Приехал Федя к Черному морю. Живет и удивляется: вместо январских морозов дождь и такой ветер, что шапку с головы рвет. Не поймешь – то ли весна, то ли осень… А Тойво бродит сейчас по заснеженным лесам с лайкой Кирюшкой. Знает он все заповедные места в Старом бору, все тайные тропы в болотах. В прошлую осень водил он Федю к дальнему бурелому, и видели они там лосиху с лосенком.

А на гранитной скале у Черного озера медведица поселилась. Тойво и Федя ходили летом к скале. Поросла она серым мхом, а на вершине ее три сосны неба касаются. Каждой – по сто лет. Сбили они плот и поплыли вокруг скалы, но ни с чем вернулись: висит скала над озером и нигде к ней не подступишься. Так до сих пор и живет старая медведица спокойно и привольно в том заскальном краю. Собирались охотники наведаться к медведице зимой, но не успели: приехал за Федей отец. Явился он под самый Новый год, радостный, шумный. По всему бабушкиному домику раздавались его смех и восклицания. Вечером отец и Федя украшали елку, которую старый Тойво срубил в тайге.

– Где ты нашел, дед, такую царевну лесную? – радостно удивлялся отец.

– Полон лес таких царевен, – ворчал Тойво.

– Рыжик! – не успокаивался отец. – Ты посмотри, какая красота!

Он накидывал на темно-зеленые ветки цветные бусы и отходил полюбоваться. И отец, и сын замирали от восторга, глядя на развесистую красавицу в ожерелье из бус. Нечаянно отец разбил два больших красных шара. Федя ахнул от огорчения. Николай Егорович виновато смотрел на сына:

– Рыжик, не сердись! Бьется к счастью!

К счастью так к счастью. Рыжик смеялся и танцевал с отцом польку.

В самый Новый год подняли бокалы с прозрачным светлым вином и отец торжественно сказал:

– С Новым годом, с добрым и счастливым, мои дорогие друзья!

Затем наклонился к Феде:

– За наше новое счастье, Рыжик!

Федя кивнул и повернулся к бабушке – посмотреть, как она. Но бабушка отвернулась к самовару. Феде надо было обязательно увидеть ее глаза, убедиться, что они ясные. Он наклонился к самому столу и заглянул-таки в них. Они смеялись.

– От тебя не скроешься, проницатель этакий! – ласково сказала бабушка и растрепала Федины волосы. Он успокоился и весело смотрел, как отец танцевал с Тойво вальс. Дед топтался на месте, подпрыгивал неожиданно, наступал отцу на ноги.

– Сущий медведь! – смеялась бабушка. – Сейчас остальные шары побьете.

Отец расшалился и потянул бабушку танцевать кадриль. Но она отказалась:

– Уволь, батюшка, из годов вышла.

Все окончилось благополучно. Допили вино, доели маринованные белые грибы, розовую соленую семгу и улеглись спать. А утром чуть свет отправился Федя в тайгу на лыжах. И у Черного озера побывал, и в Старый бор заглянул, а потом взошел на высокую Дивью гору и долго глядел на Онежское засыпанное снегом озеро. Вилась по снежной равнине проезжая дорога, а по бокам ее стояли сторожевые вехи – сосны да ели, чтобы не сбиться с пути в темную вьюжную ночь.

Так в то утро накатался Федя, что и нитки сухой на нем не осталось. Прикатил домой и залег на печку греться. Грелся-грелся и уснул. Разбудил кот Степан – провел пушистым хвостом по носу. Федя проснулся и сразу вспомнил, что сегодня поедут они с отцом в далекий южный город, где растут яблоки и виноград и откуда рукой подать до теплого Черного моря. Он радостно улыбнулся и погладил Степана по спине.

А на столе в это время кипел самовар, отец с бабушкой пили чай и ели праздничные пироги с черникой. Федя тоже захотел чаю и пирогов. Но только собрался спуститься с теплой печки, как услышал…

– Хороша ли жена у тебя, Николушка? – спрашивала бабушка.

– Красоты на двоих хватит! – засмеялся отец.

– Не про то спрашиваю, – перебила бабушка. – Сердце-то каково у нее? Полюбит ли она Федюшку?

Отец ответил не сразу.

– Полюбит, – наконец сказал он. – Я для Рыжика и семью завожу, хочу с сыном жить. Растет парень без матери, отца видит редко. Будто сирота…

– Лаской я его не обделяла, батюшка, – тихо сказала бабушка. – По правде, по совести говорить – больше, чем тебя, лелеяла. И не дай бог, если Тамара Аркадьевна Федю обижать будет!

– Полно! – перебил отец. – Рыжик – самое дорогое для меня на свете.

Сердце у Феди колотилось как у того зайчонка, что однажды попал в капкан, и Федя пожалел его и выпустил. Федя посидел на печке, пока отец допил чай, потом слез и подсел к бабушке. И уж больше не отходил он от нее. Все думал: как же без бабушки жить-то будет? Не остаться ли ему здесь?… Но тогда опять будет Федя скучать по отцу и считать дни до его приезда…

Наступил вечер. Попросили в колхозе Карьку, и повез дед Тойво в санках с расписными боками Федю с отцом на станцию.

Бабушка долго стояла на крыльце и махала им вслед платком. Федя тоже махал красной варежкой, хотя плохо видел бабушку от слез, застилавших ему глаза.

…Три дня и три ночи мчался на юг скорый поезд. Вначале бесновалась метель и начисто залепила снегом вагонное окно. Наконец поезд вырвался из вьюжной полосы. Замелькали за окном елки и сосны, плотно укутанные снегом, пролетали села и деревни. А лес все редел и редел и в конце концов исчез. И деревянные дома тоже исчезли. Пошли белые хаты, пошла заснеженная степь без конца и без края.

К вечеру третьего дня отец сказал:

– Ну, вот и Кубань. Смотри, Рыжик, сады фруктовые. Смотри!

Низкорослые, приземистые фруктовые деревья с голыми темными ветвями Феде не понравились.

– Понравятся, когда зацветут. А фрукты на них увидишь – полюбишь, – уверял отец.

Приехали рано утром. Тамара Аркадьевна встречала их на вокзале. Она радостно смеялась и долго целовала отца, потом повернулась к Феде, обняла, заглянула в его лицо черными большими глазами:

– Здравствуй, цужичок-лесовичок!

– Здравствуйте, – тихо ответил Федя и чуть не заплакал– так ему вдруг захотелось обратно к бабушке, к Тойво.

– Рыжик, улыбнись! – шептал ему отец.

Но Федя не улыбнулся – не смог. Тамара Аркадьевна слегка нахмурилась, взяла отца под руку.

Дома отец показывал сыну квартиру.

– Вот здесь, Рыжик, ты будешь спать. Тебе нравится эта кровать? Нет, ты посмотри, какой я тебе купил стол! Ящиков-то сколько! Сегодня же пойдем за настольной лампой. Сразу после завтрака, хорошо?

Феде все понравилось. Он развеселился, поел с аппетитом. Отец то и дело подкладывал ему моченые яблоки, соленые помидоры, маринованные сливы – вкусные южные яства.

После завтрака отец с сыном долго бродили по городу, Купили новые учебники, пионерский галстук, лампу, заглянули в кино. Пришли усталые и вдвоем улеглись на диван передохнуть. Тамара Аркадьевна присела к ним, осторожно пригладила Федины волосы. Он закрыл глаза: пусть подумает, что спит. Он еще не знает, о чем с ней разговаривать, и очень смущается, когда она его обнимает или гладит по голове. Ему сразу вспоминается бабушка, ее добрые серые глаза. Если бы у Тамары Аркадьевны были такие…

– Рыжик, спишь? – тихонько спросил отец.

Федя кивнул и крепко сжал веки.

– Ах ты жулик! – ласково усмехнулся отец. Не открывая глаз, улыбнулся и Рыжик. Он не видел, как нахмурилась Тамара Аркадьевна.

– У Феди, кажется, трудный нрав, – сказала она негромко.

Федя насторожился, Отец приподнялся, приглушенно сказал:

– Нет, нет, он очень добрый. Его все любили на Севере.

Тамара Аркадьевна промолчала. Федя чуть приоткрыл глаза и встретил взгляд, испытующий, тревожный, совсем не похожий на бабушкин. Феде опять стало грустно и неприютно, опять захотелось вернуться в родной северный край. Но вернуться можно было только летом, когда в школе закончатся занятия, – ждать надо было почти полгода. Чтобы не было так тоскливо, Федя стал мысленно рассказывать бабушке, как доехал, какой большой город, в котором он теперь живет, сколько фруктовых садов, но пока о них ничего не скажешь, потому что зимой они совсем некрасивые. Потом Федя вспомнил про красный велосипед, который они видели сегодня с отцом в большом магазине. Феде велосипед очень понравился. Если бы у него был такой, он стал бы ездить на рыбалку к самому дальнему лесному озеру. Стоп! А как же Тойво? У него нет велосипеда…

Как быть с Тойво, Федя так и не решил, заснул, Во сне он что-то шептал. Николай Егорович наклонился к нему, прислушался.

– Бабушка, – шептал Федя, – бабушка, ты не бойся, я скоро приеду…

Николай Егорович неслышно ходил по комнате, и лицо у него было задумчивым и немного печальным.

Вот и сбылась его давняя мечта – Федя с ним. Мечта, которую Николай Егорович вынашивал долгие годы, даже тогда, когда не знал, где Рыжик и что с ним. И только бы Федя полюбил Тамару Аркадьевну, только бы полюбил!

Так думал Николай Егорович Горев, и все ходил и ходил по комнате.

Стемнело. На улице зажглись фонари. А он все ходил, все думал. Потом он подошел к Тамаре Аркадьевне и увел ее в другую комнату – он решил ей рассказать то, о чем только однажды рассказывал своей матери – Марфе Тимофеевне.

ТЯЖЕЛЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ

Это было давно, в страшные тяжелые дни ленинградской блокады. В ту первую военную осень Горев защищал Ленинград в воздухе. В городе у него были жена и маленький сын – мальчуган восьми месяцев от роду с длинными рыжими кудрями и очень серьезными темными глазами. Жили они в большом доме на Литейном проспекте. Николай Егорович ходил к ним между боями в короткие часы отдыха.

…Стояли погожие сентябрьские дни. Николай Егорович входил во двор своего дома, и сейчас же шумная ребячья ватага с радостным криком бежала ему навстречу. Мальчишки дрались за право стоять с ним рядом, держать его за руку. Перебивая друг друга, юные ленинградцы требовали немедленного рассказа о совершенных Горевым на фронте подвигах.

Последним всегда подбегал маленький Коля. Неизвестно как, но он всегда оказывался у самых ног Николая Егоровича.

– Пробился, кроха? – наклонялся к Коле Горев и брал малыша на руки. Кроха с восторгом заглядывал летчику в лицо и, счастливый своим высоким положением, спрашивал:

– А ты сегодня сколько немцев сбил? Много?

– Одного.

– А чего так мало? – с откровенным разочарованием тянул Коля.

– Трудное, брат, дело, – виновато оправдывался Николай Егорович.

Ребята провожали летчика до самого подъезда и стояли там до тех пор, пока он не входил в квартиру. Мальчишкам из соседнего двора они хвастались:

– А у нас летчик живет. Герой! Ага?!

…Наступили холода. Урезали скудный ленинградский паек. Ребята на дворе притихли. Они больше не бежали навстречу Гореву. Однажды он увидел их на скамье в глубине двора.

Он остановился, прислушался к негромкому ребячьему разговору.

Черноглазая первоклассница Варенька хвасталась:

– А я в госпитале вчера была. Стихи всякие раненым читала. Они мне сахару дали. Вот такой кусок!

Варенька показала маленькую ладошку.

– И меня раненые угощали тоже. Я им сказки рассказывала. Только я у них ничего не беру. Мама говорит, им усиленное питание нужно, – тихо говорит большеглазая, с темными кругами под глазами девочка.

– Госпиталь – что! – авторитетно перебил высокий тоненький мальчишка с бледными губами. – А вот наша Маша с другими студентами баррикады на правом берегу Невы строит. Баррикада скоро с дом будет. Маша и меня возьмет строить.

– С дом баррикад не бывает, Петух, – возразила большеглазая девочка, – и маленьких на них не пускают.

– Бывает! – упрямится Петух. – И меня все равно пустят!

Маша там бригадир. Им кокосовое масло дают. Вкусное!

Петух облизывал бледные губы при воспоминании о вкусном кокосовом масле.

«Притих вояка! – горько подумал Николай Егорович. – Какой спокойный стал, а ведь громобоем был!»

Маленький Коля был тут же. Он смирно сидел на коленях у сестры. Голова его была повязана теплым платком, и от этого его прозрачное лицо казалось совсем крошечным. Он равнодушно смотрел на Горева. Горев подошел:

– Ты что, брат, загрустил? Не узнаешь меня?

Горев заглядывал в Колины серьезные глаза, старался говорить весело.

– Узнаю, – медленно отвечал Коля. – Ты летчик.

Летчик не выдержал, подсел к ребятам, достал из вещевого мешка хлеб, настоящий черный хлеб, с таким трудом сбереженный для Рыжика и его матери.

Увидев хлеб, Коля заволновался, протянул к нему руки – маленькие, худые, плохо вымытые руки.

– Дай хлебушка! – жалобно просил он, не спуская глаз с черных, уже почерствевших кусков.

Николай Егорович искал в кармане нож. Девочка с большими глазами, та, что не брала у раненых угощения, неслышно подошла к Гореву.

– Крошится… – прошептала она с сожалением.

Хлеб действительно крошился. Был он несвежим, да и Горев резал его торопливо, неровно.

– Подвинься! – Растолкав девочек, Петух встал перед Николаем Егоровичем. -Это вам в полку дают? Вкусный? Ой, а Варвара у вас крошки взяла!

Варенька опустила голову, а кулачок с крошками спрятала за спину.

– Варенька, садись-ка, девочка, рядом!

Горев усадил Вареньку на скамью, взял на руки легонького Колю, и начался пир. Коля откусывал такие куски, что они не вмещались в его маленький рот.

– Николай, подавишься! – останавливала Колю сестра. – Давай покормлю.

Но только она дотронулась до хлеба, как Коля залился жалобными, отчаянными слезами и прижался лицом к шершавой горевской шинели.

– Не тронь его. Ешь лучше сама. – И Горев протянул девочке кусок.

Варенька сначала украдкой съела крошки, а потом уже принялась за хлеб. Скорее всех разделался с угощением Петух. Большеглазая девочка съела половину, а вторую, несмело посмотрев на Горева, завернула в носовой платок. Прежде чем спрятать завернутую половину в карман, она тихо спросила:

– Можно… я маме?

Снова, как бывало в сентябре, ребята проводили Горева до подъезда. Опять он нес на руках маленького Колю, который все еще ел свой хлеб.

– А вы еще когда придете? – спрашивал Петух, с явным сожалением расставаясь с Горевым.

– Жив буду – через месяц явлюсь, – отвечал Николай Егорович, передавая Колю сестре.

Ну, вот он и дома. Здравствуй, Рыжик! Отец разглаживал мягкие каштановые кудряшки, прижимал к щекам маленькие пальцы сына.

– Улыбнись, сынище!

Но крохотный худенький сынище не улыбался. Не улыбалась и его мать, У Горева сжалось сердце: как осунулись, побледнели они за эти дни! У матери Рыжика, Анны, спадает с пальца кольцо.

Николай Егорович торопливо выкладывал на стол остатки хлеба, несколько кусочков сахару, концентрат пшеничной каши с маслом. Он рубил стул и топил маленькую железную печь. Когда комната нагрелась, с Феди сняли многочисленные обертки, покормили кашей и разрешили «погулять». Гулял он тихо, без озорства, смотрел на слабый огонек керосиновой лампы и сосал свой палец. Плакал Рыжик редко. Обычно тогда, когда уходила за хлебом мать и посмотреть за ним приходила Варенька. И еще тогда, когда ему долго не давали соевого молока. Рыжик не боялся воя сирены, возвещающей о воздушной тревоге, не пугался взрывов фугасок и грохота артиллерийских обстрелов.

– Почему ты не хочешь сидеть? – огорченно спрашивал Горев сына, тщетно пытаясь его усадить. Но сын молчал, безмятежно глядел на отца темными глазами и тотчас падал на бок, как только Горев переставал его поддерживать.

Угасала печурка. Комната быстро остывала. Мать брала на руки закутанного Федю и тихо его баюкала:

Ветер после трех ночей

Мчится к матери своей.

Ветра спрашивает мать:

«Где изволил пропадать?»

Глухая ночь опустилась на город. Темень… Тревожная тишина…

Отвечает ветер ей,

Милой матери своей:

«Я дитя оберегал,

Колыбелечку качал».

И вдруг: «Воздушная тревога! Воздушная тревога! Воздушная тревога!»

Часто-часто, без перерыва забили зенитки. Значит, фашистские самолеты прорвались к городу и кружат над ним. Горев уже слышит гул приближающихся самолетов. Все громче, громче… Противный, вызывающий содрогание всего тела свист падающих бомб. Горев крепче прижимает к груди Рыжика, наклоняется над ним. Спасти, уберечь!

Грохот близкого разрыва. Качнуло под ногами пол. Зазвенели стекла, выбитые воздушной волной. Снова взрыв, но дальше: и вот уже совсем далеко гудят самолеты-смертоносцы.

…В декабре город замели метели, затрещали морозы, усилились артиллерийские обстрелы.

В один из мглистых декабрьских дней Горев дома не нашел. Гора из развалин лежала на его месте. Горев оцепенел, задохнулся.

– Да очнитесь же, лейтенант Горев! – тряс его за плечи старик сосед. – В госпитале они. Понимаете, в госпитале! Идите гуда. Здесь стоять нечего.

– Здесь стоять нечего, – машинально повторил Горев.

И вдруг понял: в госпитале! Значит, живы! Он побежал.

– Не туда! – закричал старик. – Толкую же вам: в госпитале на Мойке. Где раньше институт Герцена был, педагогический. Да шапку-то возьмите!

Старик поднял с развалин оброненную Горевым шапку и сам надел ее на его голову.

В госпиталь Николай Егорович опоздал. Анна умерла, а Рыжика, живого и невредимого, отнесли в детский дом. В детский дом Горев не пошел: ему надо было похоронить Анну, отпуск кончался к утру.

В тот же вечер седой, с почерневшим от горя лицом Николай Егорович вернулся в свой полк. Ночью в кромешной тьме к городу подкрадывались фашистские бомбардировщики.

– В город не пускать! – приказал командир, поднимая полк в бой.

Истребители настигли врага на подступах к Ленинграду.

– Не пройдешь! – прошептал Горев и бросился на фашиста.

Бомбардировщики действительно в эту ночь не прошли. Два из них пылали на невском льду. Остальные повернули обратно.

Самолет Николая Егоровича приземлился на аэродроме, но выйти из него летчик не мог. Его вынесли и отправили в госпиталь. Он был тяжело ранен в голову и ноги.

* * *

Николай Егорович перенес несколько сложных операций в далеком тыловом госпитале. Он поправлялся медленно, трудно. Волноваться и читать ему было запрещено. Но как только он пришел в сознание, мысли о Рыжике не покидали его. Он попросил палатную сестру Шурочку написать в Ленинградский детский дом. Как там Рыжик? Жив ли, здоров ли? Наверное, уже ходит…

Из Ленинграда долго не отвечали. Но Шурочка упорно писала туда. И ответ, наконец, пришел. Она принесла ему серый треугольник утром, после завтрака.

– Письмо из Ленинграда! – радостно сообщила Шурочка. – Прочесть?

Николай Егорович взволновался, попросил только развернуть конверт. Он прочел и сразу же начал читать опять.

– Нашелся? – осторожно спросила Шурочка.

– Еще нет. Но обязательно найдется. – Горев поднял на Шурочку потеплевшие глаза.

– А почему вы не улыбаетесь?

– Сейчас улыбнусь!

Он снова принялся за письмо. Дочитав, протянул Шурочке и улыбнулся.

Письмо было написано крупным неровным почерком.

«Лейтенант Горев!

Я случайно увидел Ваше письмо в почтовом отделении, куда хожу за весточками от сына. Письма от вас все приходили и приходили, а их никто не брал. Оказалось, что детский дом, куда вы адресовали их, эвакуировался из Ленинграда.

Тогда я решил прочесть письма и постараться помочь. Я долго не мог ответить вам: за справками надо было идти в районо, а я не надеялся благополучно дойти. Пришла весна, подбодрила старика. Я пошел, но в районо никого не нашел: кто болен, кто умер. Очень мне хотелось помочь вам найти маленького Федю, и через несколько дней я отважился пойти снова.

Очень рад сообщить вам: дети эвакуированы на север, в Архангельск. Пишите туда, и пусть счастье сопутствует вам!

А. А. Рыбаков».

– Какой хороший этот ваш Рыбаков! – взволнованно сказала Шурочка.

– Шурочка, – Горев говорил мягко, ласково, – Шурочка, это не мой Рыбаков. Я его никогда не видел… Это просто… ленинградец!

В тот же день в Архангельск ушло письмо. Горев и Шурочка высчитали, что ответ придет через три недели. Ответ пришел через пять. Николай Егорович уже начал ходить, раны его заживали. Он подумывал о выписке из госпиталя.

– Николай Егорович, танцуйте! – Сияющая Шурочка держала в руке письмо. Горев помахал костылем -это означало танец – и жадно впился в письмо.

– Зря танцевал, -хмуро бросил он, прочитав. – Феди, оказывается, уже нет в детском доме, и никто сейчас не знает, где он.

Медицинская сестра из ленинградского госпиталя, та, что приняла Федю из рук умирающей матери и отнесла в детский дом, снова взяла его к себе – усыновила. Фамилия сестры – Воронцова. И маленького Феди тоже. Настоящей фамилии мальчика до сих пор никто не знал.

– Николай Егорович, – прервала его горестные размышления Шурочка, – выписывайтесь и поезжайте в Архангельск.

Там вы обязательно найдете Рыжика, обязательно! Вам же обещают помочь!

Горев так и решил: поеду! Он считал дни до выписки и ссорился с врачами. Но почему-то рана на ноге открылась, повысилась температура, и выписку Николая Егоровича из госпиталя отложили.

В это время под Сталинградом разгорелась небывалая битва, завершившаяся героическим наступлением Советской Армии на гитлеровцев. И Горев, выписавшись из госпиталя, выехал прямо на Сталинградский фронт.

* * *

Три года воюет Горев, а Рыжик так и не нашелся. Большой уже мальчишка – четыре года человеку. Где он? Что с ним?

Однажды в день рождения Феди Николай Егорович встретил в небольшом румынском городе мальчугана, очень похожего на Рыжика. И остановился.

– Как тебя зовут? – спросил Горев, изрядно коверкая румынские слова.

Темноглазый малыш внимательно осмотрел русского летчика. Видимо, ему понравились боевые ордена Горева – он долго не спускал с них восторженных глаз.