Текст книги "История Стража: кинжал Судьбы"

Автор книги: Светлана Кобелева

Соавторы: Майя Лабенок
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

4

В тот день мой путь лежал в направлении библиотеки, поднимаясь в задумчивости вверх по лестнице, я не заметила летевший в меня шар огня. Он был не мощный, но этого хватило чтобы, отсчитав несколько ступенек вниз, в итоге вывихнуть кисть. Одежда не загорелась – мне уже были известны кое-какие защитные заклинания. Когда я добралась на верхний этаж, там уже никого не было. Отследить по ауре я не могла – не умела, но звуки шагов заглохли в другом конце огромного зала. Выяснить, кто же это был – невозможно, но мне, казалось, что они себя еще обязательно проявят. Надо только разозлить их и я приступила к занятиям с еще большим рвением.

То, что мне удалось овладеть похищенным заклинанием стрелы Иврира, наконец, дало толчок. Я продемонстрировала его Дувуру – мастеру огня – и заслужила похвалу. В тот же вечер, по дороге в Жилище натолкнулась на маленькую огненную змею. Она извивалась в только начавшей пробиваться весенней траве. Распознать знак не составило труда, и я осторожно последовала за ней по тропинке, ведущей в сад. Входя в калитку, отделяющую зеленеющий сад Тайного Склепа от еще голых деревьев Академического, на всякий случай я прошептала защитное заклинание. И не раскаялась в этом: из-за кустов слева от склепа вылетел огненный шар – такой же, который сбил меня с ног на лестнице. Этот благополучно разбился о защитную стену, покрыв ее на несколько секунд красноватым свечением. С вызывающим видом я повернулась в ту сторону, откуда было совершенно нападение. Змея все еще вилась около ног, но не долго – ее уничтожил кнут, который я создала. Это произвело впечатление. Из кустов вышли четверо: трое в зеленых и один в черном одеянии. Они встали полукругом, преграждая мне путь к отступлению.

– Да как ты смеешь! – парень в черной одежде выступил вперед. – Только я могу уничтожить то, что было создано мной.

– Ах… так этот огненный червячок твое произведение!? – я иронически улыбнулась и подчеркнуто церемониально исполнила приветствие, которое мой ранг в данный момент обязывал сделать.

Две девушки и парень в зеленом переглянулись. Темно карие глаза юноши в черном сверкнули чистой злобой. Он шагнул ко мне, попросту схватив меня за горло. Я, почему-то не испугавшись, так же зло прошипела:

– Неужели черный мастер, ты, пал так низко, что предпочитаешь решать вопрос как обычные люди – голыми руками. И не уж-то ты не был обучен манерам – нельзя хватать даму за шею в порыве ярости.

Он сжал пальцы еще сильнее, и мне стало тяжело дышать, но я все так же, нагло сощурив глаза, смотрела на него. Он был довольно симпатичен. И злоба делала его еще более привлекательным. Луна играла в его невероятно светлых волосах, почти белых, которые обрамляли смуглое лицо и мягко падали на плечи. Его подбородок был покрыт небрежной щетиной, а тонкие бледные губы искривлены в злой усмешке.

– Помните, виэль Катарина, что все истинно одаренные люди плохо оканчивали свою жизнь, и не стоит вызывать неодобрение друзей.

Тут во мне вспыхнула настоящая злоба. Это то, о чем рассказывал мне Риваол – спонтанная, неудержимая ярость. Я уже чувствовала, как стальные искорки заиграли в глазах. Он тоже заметил это, и довольно улыбнувшись, подался вперед и запечатлел на моих губах грубый поцелуй. Никто никогда не смеет целовать меня без моего согласия. Моя ладонь вспыхнула незнакомым мне голубым сиянием: всю свою ярость я вложила в эту пощечину. Ближние кусты озарились голубоватой вспышкой. Черный мастер упал без чувств на мощеную площадку перед самым склепом. Его союзники в ужасе смотрели на меня, не зная бежать ли им, покинув товарища или же продолжать стоять на месте. Все еще охваченная возмущением, я часто дышала, яростно вдыхая прохладный ночной воздух. Затем парень, отойдя от оцепенения, подхватил находившегося без сознания мастера, взвалив свою ношу на плечи, постепенно удалился, преследуемый своими спутницами.

Я знала, что это только начало и черный мастер мне этого не простит. Мне стало так одиноко. Кетан в последнее время при встрече со мной ограничивался ритуалом приветствия. Чем была вызвана такая холодность? Я завидовала своим врагам – их дружбе.

Да, что же это произошло со мной там возле склепа – этот вопрос занимал меня, пока не поняла, что в своих раздумьях приблизилась к Белой башне на достаточно близкое расстояние. Под самой крышей тускло светилось окно. Она представлялась волшебной и живой в свете полной луны, заливавшей голые деревья и тающий кое-где снег возле них.

Сзади послышались шаги. Кто-то шел очень быстро – почти бежал. Резко обернувшись, я увидела Кетана в сопровождении Ириона и еще одного черного мастера.

– Виэль Катарина, с вами все в порядке?

– Теперь уже да, – я устало улыбнулась, вспомнив стычку в саду, и взглянула в глаза Кетану. В них на удивление обнаружила не задумчивость и не холодную учтивость, в коей он пребывал последнее время, а ярость. Его глаза стали почти желтыми, а зрачки сузились в щелки.

– Они, наверное, направились к кузнице. Ирион, Дан, отправляйтесь следом, а я обеспечу виэль Катарине безопасность.

Понимающе улыбнувшись, Ирион ухватил за локоть Дана, и они удалились.

– Кто это был Катарина?

– Я не знаю их имен, Кетан. Но одного из них можно будет обнаружить завтра по отпечатку моей ладони на щеке. Странно, что он потерял сознание – он же черный мастер.

– Черный мастер?! Как он выглядел, Ката.

– Ката?

– Извини… виэль Катарина.

– Да ничего… просто давно никто меня не называл так. Он был чуть выше меня, но ниже тебя, небритый и с почти седыми волосами.

– Дрейк?! Клянусь, он ответит!

– Нет, Кетан, прошу тебя. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Тем более он и так понес довольно странное наказание.

Тут я описала ему все, что произошло между нами, когда мой рассказ дошел до того момента, где он поцеловал меня – рука Кетана сжала рукоять меча.

– Они не уйдут от Суда. Я сделаю все, чтобы это так не оставили. Но Катарина, ты, сама того не зная, стала полноправным черным мастером. Ты использовала Хвост Дракона. Знаешь, ему очень повезет, если оклемается.

– Так я убила его?!

– О, нет, не беспокойся… но лишиться памяти у него есть реальный шанс. Завтра же я представлю тебя Совету мастеров.

– Но, Кетан…

– Катарина, поздравляю тебя.

Я с улыбкой так же дотронулась до его плеча, задержав пальцы чуть дольше, чем того требовали приличия.

– Но как вы меня нашли?

– После занятий я искал тебя – хотел поговорить и шел по следам твоей ауры, которую надо сказать вскоре скрыло защитное поле. Потеряв, я понял, что что-то неладно и позвал Ириона и Дана. Снова напасть на твой след нам удалось лишь здесь, – он взглянул на сияющую молочным светом стену Белой Башни. – Что ты здесь делаешь?

– …Я… я пришла сюда в раздумьях о том, что одинока. Помнишь тот день, когда я вывихнула кисть, упав с лестницы – тогда мне стало жаль, что нет рядом никого, кто мог бы заступиться за меня.

Сняв свою ладонь с рукояти, Кетан потер лоб. Его лицо было усталым, и мне стало заметно, что он исхудал с последней нашей встречи. Я сцепила руки, дожидаясь его реакции на свои слова. Но он лишь смотрел на меня. Его зрачки вновь то сужались, то расширялись. Он подошел ко мне ближе, и мое сердце забилось сильнее в надежде, что он вновь коснется меня. Его рука приподнялась, но затем резко опустилась.

– Я был рядом с тобой Катарина все время. Просто мне было запрещено вмешиваться в ход событий, потому что мое присутствие могло лишь отпугнуть их, и мы не смогли бы догадаться кто это.

Я ошарашено смотрела на него.

– Кетан! Ты знал, что мне угрожает опасность, но не защитил меня. Для тебя было важнее поймать этих… нарушителей спокойствия Академии.

Он, смотря мне прямо в глаза, произнес:

– Да, Катарина, для меня это было важнее.

Отшатнувшись от него, я спросила:

– Почему?

– Академия – это моя жизнь, она подарила мне то, чего не было снаружи, в мире окружающем ее. И если размеренная жизнь Академии будет поставлена под угрозу, то я буду в первую очередь беспокоиться об этом.

Надеясь найти подтверждение тому, что он врет, я с надеждой вглядывалась в его глаза. Но мои попытки оказались безрезультатными. Обняв себя за плечи, я склонила голову, не желая его больше видеть. Наступило молчание, которое изредка прерывалось свистом ветра, пригибающего голые ветви деревьев. Волосы растрепались, падая на лицо, а волосы Кетана образовали черный ореол, как будто это исчадие Ворфа стояло передо мной. Накинув себе на голову капюшон, я произнесла:

– Мне уже пора.

– Подожди…

Я остановилась, зная, что не сдвинусь с места ни за что на свете… Пока не услышу то, что он хочет мне сказать.

– …Будь осторожна. Мы подозреваем их в краже заклятия стрелы Иврира, но их вина еще не доказана. Я… надеюсь, что вы больше не будете делать необдуманных поступков.

Во мне воспылал гнев, который смешался с болью от обиды, нанесенной им:

– Ты не в праве мне что-либо указывать! У меня своя голова на плечах.

После этих слов я побежала, боясь, что он увидит слезы, потекшие из глаз. Ветер иссушал их, оставляя за собой лишь следы на щеках. Буря эмоция так захватила меня, что не заметила идущего навстречу альва. От сильного толчка тело едва не оказалось на земле, но меня подхватили и не дали упасть. Приподняв голову, я заметила изумрудного цвета глаза, золотистые локоны на высоком лбу, слегка полноватые резко очерченные губы, которые изогнулись в приветливой улыбке. В этом альве я узнала Риваола – моего давнего собеседника в Тайном Склепе. Он мягко поддерживал меня под руку, вглядываясь в лицо. Я попыталась вырвать локоть из его рук. Риваол удивленно посмотрев на меня, разжал пальцы. Понимая, что только что совершила грубый поступок, я улыбнулась.

– Простите, не хотела вас обидеть.

Он отрицательно покачал головой.

– Вам не за что просить у меня прощения. Это я задумался и не заметил вас. Но я вижу, что вы плакали.

И он нежно коснулся моих щек, проведя по следам, оставшихся от слез. Не зная, что делать, я стояла не шелохнувшись.

– Все в порядке. Просто… соринка в глаз попала.

Риваол понимающе улыбнулся. Покраснев от смущения, я склонила голову, чтобы скрыть лицо.

– Я слышал о нападении, произошедшем на вас. Ирион уже схватил ваших обидчиков. Они будут представлены перед Судом. Скорей всего они будут отчислены.

Я удовлетворенно кивнула. Заметив это, он произнес:

– Вы не испытывает жалости к осужденным.

– Они это заслужили. Им было известно, на что они идут.

Риваол снова внимательно вгляделся в мои глаза.

– Ощущение превосходства над другими – это тот мост, который некоторым не под силу пройти не спотыкнувшись. Сила она влечет, завлекает и кто не сумеет контролировать тот будет поглощен ею. И он будет использовать свой Дар не для улучшения жизни, а будет жить лишь для достижения еще большего могущества – это ведет на путь тьмы.

От его ладони полилось тепло, которое начало меня успокаивать, убаюкивать, заглушая злость, гнев, ненависть.

– Вам известно, что есть два пути и кто сказал, что один из них ошибочен…

Это промелькнуло в моем мозгу, когда, чуть не засыпая, склонилась в его объятия. Мне было неизвестно почему, но стало так уютно, спокойно… Затем, опомнившись, где я и в компании кого, быстро отскочила, извиняющие улыбаясь.

– Простите меня, я не хотела доставлять вам беспокойство.

В ответ Риваол склонил голову и прошептал:

– Вы не причиняете мне беспокойство. Спокойной ночи, вам, виэль Катарина.

И он растворился в темноте.

В ту дивную ночь я еще долго сидела в раздумьях на ступенях Жилища. Звезды лили свой загадочный свет, и все мои вопросы были обращены к ним, но они не отвечали. Лишь когда по мшистой стене стал красться рассвет, я вернулась в свою келью и обессиленная, провалилась в сон…

5

Разбудил меня полуденный звон, исходивший с высокой деревенской колокольни, предназначенной для созыва населения на работу, обед и предупреждения о нападении врага. Все это можно было узнать по тону звучания колоколов. Этот звал к обеду. С ужасом обнаружив, что пропустила утренние занятия, я стала искать во что одеться, но кроме аккуратно сложенной черной одежды ничего более не обнаружила. Зато на столе уже ждал теплый обед. Это повергло меня в удивление, так как преодолеть защитное заклятие на двери мог только красный мастер.

Сбежав по лестнице и вылетев из дверей, я чуть не сбила с ног мастера Ириона. Ответив на мое приветствие, он сообщил, что Совет мастеров ждет меня.

Красные мастера огня сидели за круглым столом в зале советов. На нижних ступенях сидели полукругом черные. Перед ними стояла я. Десятки глаз были устремлены на меня, чего-то ожидая. Любопытство, скептицизм, оценка читались в них. Самый старый из мастеров встал и попросил меня повторить Хвост Дракона, который вчера был использован.

"Если размеренная жизнь Академии будет поставлена под угрозу, то я в первую очередь буду беспокоиться об этом" – синее пламя охватило мою руку, когда я, упав на одно колено, хватила ею об пол, стены зала Советов сотряс мрачный гул. Некоторые мастера переглянулись, другие возбужденно зашептались, но по знаку старца в красной мантии все смолкли.

– Отныне, виэль Катарина, ты черный мастер. Носи же с честью свое одеяние и пусть разум твой будет спокоен, сердце холодно, а руки горячи.

Кетан и Ирион были последними, кто подошел поздравить меня. Вместе с ними я покинула зал Советов.

Солнечный свет заливал Ристалище. Шум и пыль, составляли неотъемлемую его часть и создавали особую атмосферу во время занятий. Мы увлеченно фехтовали с Ирионом. Наполовину в шутку, наполовину всерьез среди учеников бытовало мнение, что среди черных не будет ему равных пока, наконец, он не станет красным мастером. Но, как водится, будучи асом в бою, он слабо владел магией. Он с удовольствием замечал, что я делаю успехи, и его труды не пропадают даром, хотя для такой оценки мне пришлось очень сильно постараться. В такие моменты во мне просыпалась благодарность отцу за его уроки, с детства, научившие меня уважать и чтить клинок.

Ириона отозвал ученик в зеленом одеянии. Обрадованная подаренной мне передышке я присела прямо на выстланный соломой пол, упершись лбом на руки, сомкнутые на рукояти. Кто-то, шурша соломой, остановился рядом со мной. Подняв голову, увидела перед собой девушку в зеленом. На лице ее читался вызов, и я не стала ей отказывать, хотя тело до сих пор болело после схватки с Ирионом. Мы стали в стойку. Первые минут я спокойно отбивала ее довольно неумелые атаки, пока ее подруга не напала на меня со спины. Услышав ее шаги сзади, сделала вид, что не замечаю надвигающейся опасности. Их подлый поступок породил во мне ярость и коварство. Сбив с ног ударом во внутреннею часть колена ту, что подходила сзади, я описала полукруг и выбила мощным ударом клинок у своей опешившей соперницы. Затем со злостью приставила острие к горлу. Я чувствовала, что не могу контролировать гнев, пылавший во мне ярким пламенем. Он сжигал изнутри, требуя освобождения. Казалось, что время остановилось: ярко-красная капля медленно скатывалась к земле. Можно было заметить, как она светится в лучах солнца, искрясь как драгоценный камень, слегка повернув голову, можно так же было заметить, как исказилось лицо Ириона, как он так же как эта капля медленно, слишком медленно приближался ко мне. Из-за того, что моим вниманием завладел Ирион, я не увидела того, кто отдернул мою руку с клинком от шеи девушки и резко оттолкнул в бок. Время ускорило свой бег, и мне стали слышны крики черных мастеров, чтобы я бросила меч, и беспокойный ропот зеленых. Передо мной возник разгневанный Кетан, держащий мой меч в своих руках. Он молчал, но гнев и отчуждение его так были сильны, что это показалось намного больнее, если бы он сейчас начал обвинять меня. Я приподнялась, затем села заметив при этом злорадный взгляд соперницы, которая с притворным ужасом держалась за свою шею. Я исказила свои губы в улыбке, и она уже по-настоящему испугавшись, отшатнулась назад. Вскоре к нам приблизился Ирион, лицо его было искаженно в холодном презрении. Я смело взглянула ему в глаза, хотя чувствовала себя виноватой.

– Виэль Катарина, вы обвиняетесь в попытке убийства более слабого противника, к тому же своего соратника. Вы будете представлены Суду. На время разбирательства в этом деле вы будете сопровождены Кетаном в вашу келью.

После этих слов я встала с земли, отряхнулась и последовала за своим проводником, который направился в сторону Жилища. Мне хотелось остановить его, объяснить, но гордость не позволяла это сделать, поэтому, склонив голову, я молча продолжила путь. Вскоре на горизонте показалось двухэтажное здание. Когда мы оказались под его сводами, все еще теплившаяся во мне надежда совсем погасла.

6

Комната, казавшаяся вместилищем всего хорошего, что произошло со мной в Академии, теперь была для меня подобно холодной тюремной камере. Я не знаю сколько времени провела в своей темнице. Никто ко мне не приходил, лишь изредка появлялись слуги, которые приносили пищу, холодную воду в кувшине для умывания и уносили грязную посуду. Наконец явился Кетан. Он был отрешенным – поприветствовал меня и сопроводил в зал Совета. Теперь за круглым столом сидели уже не красные, а белые мастера. Седые бороды некоторых из них касались пола, другие же были гладко выбриты. Белые одежды их слепили глаза.

Скрестив руки на груди, я приветствовала Совет. С одной стороны от них стоял Риваол, а с другой – только что подошедший Кетан. Они о чем-то горячо спорили, но слов их мне не было слышно, хотя я стояла не так уж далеко. Взмахнув рукой, Риваол подозвал меня к себе. Гордо подняв голову, я прошествовала к нему, но, оказавшись перед Советом, оцепенела, боясь пошевелиться под их взглядами.

– В кармане куртки зеленого одеяния у виэль Катарины было обнаружено пропавшее заклинание стрелы Иврира.

– Вирт Кетан, в её куртку, взятую у нее, кто угодно мог подсунуть это заклинание.

– Вирт Риваол, я понимаю, что это заклинание может и не принадлежало виэль Катарине, но доказательств обратного у вас нет.

– Это ещё не повод для обвинения. И если вы помните, то в день похищения виэль всё время сопровождал Андре, а когда он ушел – его место заняли вы. И потому то, что вы говорите, лишено смысла. Это явная провокация. Кому-то очень не хочется, чтобы наша слишком умелая ученица и далее находилась в стенах Академии.

Он повернулся к Совету:

– Я должен заметить, что виэль Катарина уже два раза подвергалась провокациям, не считая нападения в саду Тайного Склепа, и всегда с достоинством отвечала на грязные происки тех, кого мы ещё не сумели обнаружить. Виэль Катарина нуждается в защите.

Кетан сидел, опустив голову – он более не собирался продолжать обвинения. Надо сказать, что Риваолу в итоге удалось оправдать меня, мотивируя мои действия праведным гневом и тем, что убийство всё же не было совершено. С тяжелым сердцем покинула я в тот день зал Совета, куда более не суждено мне было вернуться… никогда.

По дороге в Жилище Риваол снова рассказал о силе огня, что таилась во мне.

– Пути управления этой силой, – сказал он, – это первое, что тебе необходимо познать сейчас, иначе ты станешь подвластна ей. Ты должна уметь совладать со своим гневом, иначе в следующий раз мне уже не удастся защитить тебя. Сегодня мне с большим трудом удалось убедить Совет в твоей невиновности.

– Благодарю вас, вирт Риваол, и если я когда-нибудь смогу быть вам полезна…

– Осторожнее, виэль Катарина, не стоит обременять себя лишними обязательствами.

– Но вы помогли мне. Ваша помощь неоценима, и мой долг отплатить вам тем же.

– Почту за честь, виэль, – он дружелюбно улыбнулся и пропустил меня в двери Жилища. – Однако за делами мы пропустили время обеда… – заметил он. – Идите в свою комнату, я скоро к вам присоединюсь, если вы не против.

– Почту за честь, – улыбнулась я, отвечая его же словами.

Наспех прибрав в комнате, я уселась на край стола и смотрела в окно, ожидая появления гостя.

Последовал деликатный стук в дверь, не ответить на который было невозможно… Мы сервировали на грубом столе наш скромный ужин, состоявший из жареной рыбы, кукурузных лепешек и отменного кваса, которым славилась деревня, прилегавшая к Академии. Вечер мягким прохладным сумраком вползал в окно, и я коснулась единственной, массивной свечи, стоявшей на столе, чтоб хоть как-то осветить помещение. Уступив гостю единственный стул, я уселась на край стола с куском лепешки в одной руке и кружкой кваса в другой. Между нами завязалась такая же теплая и непринужденная беседа как тогда в саду.

В отличие от людей альвы имели какое-то особое очарование, которое нельзя было объяснить. Его зеленые глаза, столь яркие, каких никогда нельзя увидеть ни у одного человека и голос спокойный, подобный журчанию весеннего ручейка завораживали меня. Позабыв о еде и перестав болтать ногами, глядя в его глаза, я вся превратилась в слух.

Он рассказывал о том, какой Академия была раньше, когда он только пришел в нее, что основана она была семью светлыми магами, которые живут в Белой башне и поклоняются семи богам нашего мира. Академия создавалась, как оплот Справедливости и Чести и по началу в те темные времена мало находилось людей, достойных обучаться в её стенах, но он доказал, что один из таких. Попав сюда мальчишкой, он был облачен в зеленые одежды и прилежно прошел все ступени познания. На вопрос: знал ли он о существовании других рас, ответил, что, несомненно, в детстве видел тангерийцев, вьютов и керриш, но лишь, будучи более зрелым, встретился с остальными представителями.

– Но почему же люди не могут достичь королевства Альвов, граничащее с Голаденом?

Моё любопытство позабавило его.

– Это долгая история, но я расскажу её тебе так, как когда-то мне её рассказывали родители. Наше королевство располагается в Сумеречном лесу. Сердцем его является Древо познания, которое известно так же как Дуб жизни. Оно возвышается над другими и привлекает взор своей густой изумрудной листвой, что никогда не опадает. По преданию он был создан Эльфеей – богиней жизни, покровительницей земли. Считают, что это был её дар Арикону, хранителю магии, так как мы являемся его созданиями. От того, что нас питает силой Древо познания, то, как ты уже успела догадаться, основная стихия, которой мы владеем в совершенстве – земная. Как известно, мы воплощение чистой магии… Нет, не мы ныне существующие, а наши предки, жившие до нас. Поэтому рождаемость наша была ограничена, а взамен была дана жизнь почти бессмертная…

– Простите меня, вирт Риваол, что перебиваю вас, я просто хотела узнать – если альвы являются созданиями Арикона, то чьими созданиями… детьми являются люди?

– Люди находятся под покровительством сразу трех светлых богов: Эльфеи, Фальтора и Ишиншура.

– Только люди?

– Да, только они. Человек может достичь немалых успехов в овладении стихиями земли, воздуха, воды и, изредка, огня.

Соскочив со стола, я присела на кровать, подобрав под себя ноги, при этом движении волосы освободились от символического узла, в который они были завязаны и рассыпались по спине. Непослушный локон упал мне на лоб, и я встряхнула головой, чтоб убрать его с глаз. Когда я посмотрела на Риваола, то заметила, что он задумчиво смотрит на меня. Краска смущения прилила к щекам. Он улыбнулся и тоже пригладил волосы рукой. Я залюбовалась игрой света на его волосах. Слегка кашлянув, он привлек мое внимание. Улыбка коснулась моих губ:

– Прости…

– Вернемся снова к нашему разговору…Так как человек не был созданием Арикона, то лишь треть из вас может обладать силой.

– А вьюты?

– Они были созданы Эльфеей для защиты лесов. Им в подарок был дан дар общения с животными, но не дано было Право Силы.

– Право Силы?

– Способность использовать излишек своей жизненной силы для преобразования сил стихий, чтоб творить свои заклинания. То есть каждое существо обладает Силой в таком количестве, чтобы поддерживать жизнь, а Одаренными являются те, у которых с течением времени, как в вашем случае, образуется излишек.

– А керриш?

– Они являются созданиями Эльфеи, хотя некоторые из них поклоняются богу Нильфу.

– А дети темных богов – кто они?

– Это нортландцы, мори, ворги. С мори вы вероятно уже знакомы, они обладают иммунитетом к холоду и огню. А нортландцы… лучше вам с ними не знакомиться. Они ужасные существа, но хватит об этом. Давайте лучше вернемся к преданию альвов.

Я согласно кивнула и устроилась удобнее, ожидая продолжения рассказа.

– Считается, что, подарив Древо познания, Эльфея оживила Сумеречный лес. Если прислушаться, то можно услышать его дыхание или тихий разговор. Для защиты от недостойных богиня использовала заклинание Путаница.

– Путаница?

– Заклинание земной стихии. Если вы попадете под его влияние, то вы не сможете покинуть то место, которым оно защищено, как бы долго ни пытались найти выход, если, конечно, не обладаете Даром.

– А люди Голадена?

– Они верят, что в Сумеречном лесу живут теневые существа, забирающие душу каждого, кто войдет туда. Они ненавидят любые проявления света: надежду, любовь и тому подобное.

От представленной картины по телу пробежала дрожь, и я неосознанно обхватила себя за плечи, стараясь от неё защититься. Заметив мой страх, Риваол подошел ко мне и, присев рядом на кровати, обнял за плечи.

– Не бойся, это всего лишь легенда и ты наверняка слышала её в детстве.

– Нет, я мало слышала сказаний. Моё детство, как и юность, к сожалению, прошли в стенах дома в попытках обучиться тому, что моя мятежная сущность отвергала: манеры, принятые при королевском дворе, пение, танцы, вышивание и прочие бесполезные, на мой взгляд, навыки, которым должна быть обучена благородная виель. Единственное, что не давало умереть со скуки – книги. У отца была небольшая библиотека – она, конечно, не сравниться со здешней. То было мое любимое место – мало кто захаживал туда: у остальных обитателей нашего дома книги были не в почете…

Его глаза, казалось, приближались, заполняя собой все пространство. Теплые ладони, обхватившие мои плечи в попытке успокоить, породили в теле легкую дрожь. Все мышцы напряглись – я знала: что-то должно было произойти. Он тряхнул головой, и я отошла от оцепенения.

– Прости, Катарина, – он опустил глаза, – забыл предупредить: не смотри мне в глаза.

– Гипноз?

– Да.

Я тоже опустила взгляд, скрестив руки на груди, при этом как бы невзначай коснулась пальцами его руки, лежавшей на моем плече. Он взглянул на меня немного удивленно. Решение пришло спонтанно: я чуть подалась вперед, инициируя то, что не могло не случиться. Закрыв глаза, я почувствовала его теплые чуть влажные губы на своей шее. Гипноз более не мог влиять на меня – глаза были закрыты – зато ощущения давали полную картину происходящего: его легкое дыхание скользило вверх по моей шее, и вскоре наши губы слились в горячем поцелуе. И с той страстью, с которой тогда в саду Тайного Склепа я отвесила пощечину черному мастеру Дрейку – с той же страстью отвечала я теперь на ласки Риваола. Его руки скользили вниз к талии. Мои же ладони коснулись его лица. Послав на дверь защитное заклинание, я неловкими движениями стянула куртку и одним мощным броском послала её куда-то наугад. Последовал звон упавшего подсвечника. Я открыла глаза – ночь заполнила все кругом своим сумеречным отсутствием света. Теперь я могла лишь разглядеть силуэт Риваола на фоне окна, сквозь которое видны были особо яркие звезды. Потянув шнурок на рубашке, я приготовилась уже снять её, но его руки легли на мои ладони:

– Катарина… – его горячий шепот, прерывистое дыхание – все говорило о том, что он взволнован.

– Не говори ничего, прошу.

Его куртка таким же мощным броском ушла в другой угол комнаты, за ней последовала рубашка. С грацией, которой раньше в себе не замечала, я легла на кровать. Он прилег рядом. Я знала, что благодаря зрению альва он видит меня в темноте гораздо лучше. Теперь он не мог обвинить в происходящем свою способность к гипнозу. Мои руки скользнули по его обнаженной спине – кожа была нежной, как у ребенка, и горячей. Я опускала руки все ниже, пока не наткнулась на ремень. Его горячая ладонь скользнула под мою рубаху. Сердце остановилось, затем забилось с невероятной скоростью, дыхание участилось, и я полностью отдалась тому, чего ожидала… Но этого не последовало.

– Катарина… – его рука замерла на полпути, а голос стал серьезней. – Это не должно случиться.

Я замерла, не зная, что ответить. В душе обида мешалась со злостью. Страсть переполняла меня будто полный до краев кубок – ещё одна капля и всё. А он меж тем спокойно поднялся, оделся и ушел. И вот тогда я разрыдалась. В бессильной злобе не знаю на кого – на себя или на него – я швыряла огненными шарами наугад пока, наконец, обессилев, не провалилась в сон.