Текст книги "История Стража: кинжал Судьбы"

Автор книги: Светлана Кобелева

Соавторы: Майя Лабенок
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

8

Ничто не нарушало тишину, кроме шелеста листвы и взрывов смеха группы юношей, примостившихся на лавке. Я прошла мимо них, когда кто-то меня окликнул. Мне не хотелось бессмысленных стычек, которые могли нарушить этот блаженный покой, и поэтому я не обернулась. Вскоре под ногами вновь оказалась вымощенная камнем дорога, сжатая с обеих сторон вычурными, богатыми домами и рядами деревьев. Не смотря на это, она была намного шире и чище, чем та, на которой располагалась таверна, где мы остановились. Я вдохнула прохладный воздух и тряхнула головой. В некоторых домах до сих пор горел свет, но в большинстве его уже не было. Было удивительно тихо, только из дверей таверны доносились звуки музыки и разыгравшегося веселья да из трехэтажного здания с изящными колонами – наверное, это был театр. Залюбовавшись его огнями, я подумала, что мне тоже хотелось бы сходить туда вместе с Кетаном, чтоб посмотреть хоть одно представление. Около входа в здание, загораживая половину улицы, останавливались кареты, из которых выходили опоздавшие зрители в изысканных нарядах. Мне пришлось накинуть капюшон и уйти в тень, чтоб не быть замеченной ими. Раздалось оглушительный топот копыт, и из-за поворота выскочила еще одна карета, которая неслась прямо на меня. Я замерла не в силах пошевелить ни пальцем, ни даже закричать. В голове пронеслось множество нелепых мыслей: хотелось позвать на помощь или воспользоваться Щитом Мира. Время, как будто остановилось вместе со мной, можно было даже ощутить, как медленно скатывается капля пота со лба, стекая к губам. Хотелось закрыть глаза, чтоб не видеть надвигающейся угрозы. Казалось еще немного, и я буду растоптана лошадьми, как меня вдруг рвануло в сторону. Капюшон упал с головы, волосы рассыпались по плечам. Из горла вырвался лишь всхлип, когда я приземлилась на что-то мягкое. Мимо пронеслась карета и кучер, которой так и не заметил стоящей секунду назад на его пути преграды. Воздух заполнило несколько чудных фраз, посыпавшихся на кучера из уст моего спасителя. Я лежала на мужчине лет пятидесяти со светлой кожей и с морщинами вокруг глаз, из-за чего казалось, что он вот-вот улыбнется, хотя при таких обстоятельствах это вряд ли произошло бы. Его темно-коричневые волосы, слегка посеребренные у висков и перевязанные лентой, растрепались. Моя попытка откатиться в сторону не увенчалась успехом, так как его руки, обхватившие меня за талию, не позволили это сделать. Выругавшись, он аккуратно отодвинул меня в сторону, встал и подал руку. Его взгляд быстро пробежался по моей фигуре в уже довольно потрепанном плаще, как будто желая убедиться, что со мной все в порядке.

– Как вы себя чувствуете?

– Не беспокойтесь, со мной все хорошо.

– Может стоит вас отвезти к моему знакомому лекарю? Он, наверное, сейчас пьян, хотя если вам плохо, его стоит побеспокоить.

Я отрицательно покачала головой, но когда сделала шаг, то чуть не упала – мужчина успел вовремя поддержать меня.

– Мне кажется, что вам все-таки стоит посетить лекаря.

– Нет, благодарю за беспокойство вирт…

– Курт Вармор.

– Поверьте мне – я хорошо себя чувствую.

Посмотрев на мое бледное лицо, он улыбнулся и произнес:

– Тогда вас стоит отвезти домой.

– Вот от этого я не в силах отказаться.

– Прошу вас виэль…

– Катарина Белфор.

– Прошу вас подождать меня здесь, виэль Белфор.

В ту же секунду он поспешил к каретам. Только сейчас я смогла более подробно рассмотреть своего спасителя. Его ноги были обтянуты в черные бриджи и белые гольфы. Сверху белой сорочки была накинута черная жилетка, выгодно подчеркивающая ширину плеч.

Через несколько минут мое тело потонуло в мягком сиденье кареты. Я прикрыла глаза, наслаждаясь внезапно подаренным покоем.

– Вы впервые в Изгране?

Вопрос был столь неожиданным для меня, что тело пронзила дрожь от испуга, и мои глаза резко распахнулись:

– Да.

Улыбнувшись, он спросил:

– И как он вам?

Я отвернулась к малому окну, молча всматриваясь в проносящуюся мимо местность.

– Вам он не понравился.

– Нет, что вы… он прекрасен. Я никогда не была в столь большом и шумном городе.

– Тогда, что в нем вам не нравиться?

Мое молчание было ему ответом. Мне было просто трудно сказать ему о том, что думаю.

– Мне не нравиться его внешняя политика.

– Политика?

– Да… политика невмешательства. Наместник Его высочество Атиус Костонелло принес присягу королю Голадена и у него есть определенные обязательства перед ним, а вместо этого он сохраняет нейтралитет, не желая прийти на помощь Голадену.

Нахмурив брови, Курт Вармор произнес:

– Но у наместника есть определенные обязательства и перед своим народом, а Его высочество Леонардо Десетренен, как и его отец, давным-давно не появлялись здесь.

– Вы же знаете, что только благодаря королевскому семейству здесь смог образоваться Изгран.

– Но они ничего не сделали для его дальнейшего развития. И к тому же большая часть тех на ком держится экономика Изграна против этой войны.

Я скривила губы и произнесла:

– Например, гильдия купцов, так?

– Что вы сказали?

Интонация, с которой он произнес эти слова, заставила меня обернуться к нему лицом.

– Мне кажется, что большую неприязнь к войне высказывают члены гильдии купцов.

– Что заставляет вас так думать?

– Они понимают, что если Изгран будет втянут в военные действия, то понесет больше убытков, чем получит прибыли. А позиция, занятая в стороне самая выгодная в данной ситуации. Хотя некоторые из членов гильдии считают, что союз с врагом Голадена принесет еще больше дохода в их карманы.

Курт схватил меня за руку, внешне продолжая оставаясь спокойным.

– Откуда вам это известно?

Может на меня так подействовал шок от пережитого, но я сказала правду:

– Я стала случайной свидетельницей их разговора.

Вирт Вармор наклонился ко мне и прошептал:

– Они заметили вас?

Я отрицательно покачала головой, упираясь спиной в дверцу кареты и запоздало коря себя за излишнюю откровенность. Курт Вармор откинулся на спинку сиденья, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Вскоре лошади остановились – мы подъехали к постоялому двору. Дверца открылась, и кучер помог мне выбраться на воздух. Ко мне медленно подошел Курт:

– Так значит, вы здесь снимаете комнату?

Я согласно кивнула головой.

– Еще раз благодарю вас за свое спасение, вирт.

Он наклонился и поцеловал мне руку, после чего с серьезным видом прошептал:

– Это вас мне нужно благодарить. До свидания, виэль.

Я стояла и смотрела вслед карете до тех пор, пока она не завернула за угол, лишь затем зашла в здание. В зале несколько постояльцев пели похабную песнь, обнявши друг друга за плечи, да еще двое сидели за дальним столом и о чем-то разговаривая, прихлебывали из своих кружек эль. Как всегда, стараясь быть незамеченной, поднялась на второй этаж, выискивая дверь в свою комнату, а найдя, попыталась открыть ее. Вот вскоре она со скрипом поддалась моим усилиям. Кетан спал на полу, закутавшись в шерстяное одеяло. Льющийся из окна свет, затенял ворон. На столе догорала одинокая свеча, отбрасывая на стены помещения тени, похожие на жутких существ из легенд о Сумеречном лесе. Я тихо подошла к столу, повесила на стул плащ и потушила свечу, затем так же тихо пробралась к кровати. Как только моя голова коснулась подушки, меня поглотил в свои объятия сон, не позволив увидеть, как открыл глаза Кетан. Встав с пола, он подошел ко мне и переглянулся с виртом Тагоретом.

9

Что больше меня удивило незнаю: то ли то, что мне позволили выспаться или то ли то, что в комнате никого не оказалось кроме меня. Я медленно встала с кровати и, умывшись холодной водой, спустилась вниз. Кетан и Тагорет сидели за дальним столом. Мои губы изогнула улыбка, так комично со стороны выглядел ворон, который пытался клювом поймать горошинку на тарелке. Я поспешила к ним, а когда села за их столик, Кетан мне улыбнулся. Я заказала себе поесть, после чего стала оглядывать зал в ожидании завтрака. Люди не спеша поглощали еду, ни на что не отвлекаясь. Изредка то тут, то там раздавался смех, который тут же утихал, заглушенный чавканьем других. Мое внимание привлекла группа… людей в черных одеяниях, расположившихся за угловым столиком. Они были низкого роста, даже немного ниже вьютов и шире их в плечах. Их длинные волосы были заплетены во множество кос, а подбородки гладко выбриты. Когда один из них посмотрел в мою сторону, мне удалось заметить, что его радужная оболочка была белого цвета, почти сливаясь с белком.

– Лучше не смотри на них так долго.

Я удивлено посмотрела на Кетана и произнесла:

– Почему?

– Они могут посчитать неуважительным такое поведение с твоей стороны, а для них это повод для драки.

Заметив всплеск любопытства в моих глазах, он продолжил:

– Это ворги – народ, который поклоняется темному богу Рерху. До сих пор они остаются единственными владельцами гор и поставщиками драгоценных металлов, камней ко двору не только Изграна, но и Голадена. Да, Катарина… даже, несмотря на то, что ворги покланяются темному богу, Изгран и Голаден имеют с ними дело. О них не очень много известно – более скрытного народа не найти. Они так же являются хорошими кузнецами, хотя не такими как мори. Насчет дара: у многих воргов он есть, только вот в Академию никто из них так и не поступил. Есть легенда о том, что давным-давно вьюты и ворги были единым народом и жили в горах, но между ними возникла вражда, и вьюты поднялись на поверхность. Если ты пожелаешь спросить о причине вражды у воргов, то поверь выбраться из их подземного города немного покалеченной – это небывалая удача. Вьюты же не пожелают больше с тобой разговаривать после такого вопроса.

– Но это невозможно! Вьютов создала Эльфея, а воргов Темные боги.

– Понимаешь Катарина, Эльфея так изменила вьютов, что некоторые считают, что это она создала их.

Рассказ моего собеседника немного утолил любопытство, но я, как ни старалась, все время натыкалась взглядом на воргов. Через секунду резкая боль отвлекла от них мое пристальное внимание. Кетан внимательно вгляделся в мое лицо и спросил:

– Что-то не так?

Я отрицательно покачала головой, отчего боль вновь разорвало сознание.

– Нет… просто, не мой сегодня день. Не беспокойся со мной все в порядке, только вот голова немного болит.

Черный мастер протянул руку через весь стол и коснулся моего лба – боль угасла, в тот же миг, мужчина, чье лицо было скрыто, проходя мимо, спотыкнулся и уронил сумку. Когда он склонился, чтоб подобрать ее, то тихо прошептал:

– Я буду ждать вас возле конюшни. – После чего медленно прошел к выходу из зала и исчез за уличной дверью.

Я оцепенела от удивления, не зная, что делать, поэтому, повернувшись к Кетану, вопросительно приподняла бровь. Он, не обращая на меня никакого внимания, продолжал о чем-то говорить с виртом Тагоретом. Не желая их отвлекать, я тихо встала из-за стола и вышла на улицу, вдыхая запыленный городской воздух. Мои уши заполнил людской гомон: грубые выкрики кучеров, молящие голоса попрошаек, ругань подвыпивших мужиков. Росший рядом тополь зашуршал листвой, потревоженный шаловливым ветером. Солнечные лучи весело искрились в его кроне, отбрасывая изумрудно-желтые блики на темно-коричневую кору, из дупла которого выскочила маленькая рыжая любопытная белка с сероватым, как будто присыпанным пеплом, хвостом. Она оглянулась и посмотрела на меня, после чего перепрыгнула на другое дерево. В тот миг, когда ее рыжая шкурка растаяла в желтеющей листве, чья-то рука мягко опустилась на мое плечо. Я обернулась и уткнулась носом в подобие голаденского кожаного доспеха. Он находился так близко, что мне удалось заметить искусную гравюру на верхней застежке – ощерившаяся пасть лисы. Незнакомец не позволил мне долго рассматривать его одежду. Его спокойный, чуть хриплый голос заставил поднять голову вверх, откуда на меня смотрели чуть прищуренные зеленые глаза.

– Я рад, что вы столь сообразительны. Следуйте за мной, виэль Белфор. – Он улыбнулся, обнажая ряд белых зубов, и я могла поклясться, что клыки его были больше и острее, чем у обычных людей.

– Куда вы хотите меня отвезти? Кто вас послал?

– Тише, на нас могут обратить внимание. Никто не гарантирует отсутствие шпионов гильдии на этом постоялом дворе. Меня послал Курт Вармор, военный советник Его Величества Атиуса Костенелло, – последние слова он прошептал, склонившись к моему уху, и я ощутила тепло его дыхания.

– У нас только один король и он – Его высочество Леонардо Десетренен, – гневно прошипела я, повернув к нему голову.

Гнев мой улетучился мгновенно. Невозможно было испытывать ничего кроме восхищения и умиления, глядя на блики солнца, танцевавшие под капюшоном и освещавшие очаровательные веснушки на улыбающемся лице посланника Курта. Прекратив улыбаться во все тридцать два зуба, он примирительно сказал:

– Виэль, сейчас это не имеет значения, хоть я с вами и не согласен. Наше Величество Атиус Костонелло еще играет в войну во дворе дворца со своим учителем, досточтимым виртом Орфером, и наша задача не допустить его свержения. К этому, поверьте мне на слово, есть веские предпосылки, поэтому не будем терять время понапрасну.

Только он взял меня за руку и свистнул, подзывая кучера, как из здания выскочил Кетан с виртом Тагоретом на плече и в недоумении бросился к нам.

– Этот человек к тебе пристает? – гневно спросил он, недвусмысленно кладя руку на рукоять меча.

– Нет, Кетан, тише, умоляю…

– Что это за шут? У нас нет времени. Не шуми и лезь в карету. Быстро!

– Кетан, делай то, что он говорит, прошу… я все объясню по дороге.

Недоумевающий Кетан посмотрел на посланца, затем на меня и решил последовать моей просьбе. Как только дверь закрылась, карету дернуло, и мы понеслись в неизвестность. По дороге мне пришлось выложить Кетану, а заодно и посланнику с виртом Тагоретом, что я слышала, и почему и куда мы едем.

– Катарина, позволь, но каким образом это касается нас?

– Кетан, Голаден моя родина и если он в опасности, то я должна защитить его.

– Но здесь, в Изгране, есть люди, которые этим могут заняться.

– Да, и именно поэтому мы должны помочь им раскрыть этот заговор. Может тебе и все равно, но это прямая угроза Академии – ибо если они захватят Голаден, то и Орде рано или поздно падет.

Он не нашел, что мне ответить и дальнейший путь мы проделали в молчании.

Карета остановилась так внезапно, что нас подбросило на сиденье, и я на мгновение ощутила под ладонью теплое колено незнакомца. Он помог мне выбраться и первое, что бросилось в глаза в двухэтажном доме Курта Вармора – это то, что он немного напоминал мой. В Изгране я еще не видела такой строгой архитектуры нигде. Его дом отличался от таверны, где мы остановились лишь широкой лестницей и более высокими окнами. Дверь открыла пожилая дама в строгом сером одеянии. Ее можно было принять за служительницу храма Арикона, если бы не чистый белый передник и чепчик, скрывавший большую часть аккуратно убранных седых волос. Она чуть заметно улыбнулась, и ее выцветшие глаза потеплели при виде нашего спутника в капюшоне. У меня из головы никак не выходили его веснушки и хитроватая милая улыбка.

Женщина провела нас по слабо освещенному коридору в библиотеку, где ждал нас вирт Вармор. Удивительно, но войдя внутрь, я почувствовала щемящую тоску по дому, которую мне, казалось, никогда не дано было испытать. В доме отца библиотека всегда была моим убежищем и спасением. Курт Вармор сидел у стола, и когда мы вошли, он отложил какие-то бумаги в стол, потрепал большого черного охотничьего пса и поднялся нам на встречу.

– Вирт Вармор, Катарина Белфор прибыла.

– Можешь идти, Лис. Виэль, рад приветствовать вас и вашего друга в своем доме. Нам необходимо кое-что обсудить: мне нужно знать все, что вы можете рассказать. Прошу, – сказав это, он провел меня к столу, галантно отодвинул стул и не заметно шепнул, – вы доверяете своему спутнику?

Я кивнула, подвесив плащ на спинку стула.

– Анна, будьте добры подать нам чаю или может, вы желаете чего-то покрепче?

Дождавшись нашего отрицательного ответа, женщина, до этого стоявшая в уголке, удалилась, и мы остались втроем, не считая Тагорета, который не спешил демонстрировать свое ораторское искусство. Как исчез наш провожатый со странным именем Лис, я не заметила.

Вечер медленно вползал в открытое окно прохладным бризом и убаюкивал легко накрапывающим дождем. Поначалу Кетан был немного шокирован тем, что услышал. Мне удалось это заметить, как ни пытался он скрыть. И хоть Голаден не был его родиной, но подлость купцов не оставила его равнодушным слушателем. Вирт Вармор высказал предположение, что у купцов может быть поддержка гораздо серьезнее, чем деньги, но в этот вечер мы не смогли решить, что предпринять. Чай давно остыл, свечи оплыли, и на небе упорно шла к зениту полная луна.

– Что ж – устало произнес военный советник, поднимаясь из-за стола, – без досточтимого Орфера, мудрого наставника Его Величества, мы видимо не найдем достойного решения. Вы, однако, знаете слишком много, и посему, дабы не подвергать вас опасности, предлагаю перебраться ко мне. Насколько я понимаю, вы держите путь через земли артейцев. Так или иначе, на границе сейчас очень неспокойно. Подождите, пока буря уляжется, иначе ваше путешествие может завершиться трагически. Мог бы я надеяться на вашу лояльность, виэль?

– Вирт Вармор…

– Зовите меня просто Курт.

– Хорошо, Курт, вы же понимаете – это мой долг.

– Ну что ж… Насколько вы могли заметить – мой дом не велик, но я подберу вам комнату.

Анна провела меня на второй этаж, затем мы поднялись по лестницы на самый верх, где на чердаке располагалась небольшая, но уютная комната. Видно было, что некогда здесь жила аккуратная женщина. Причудливо расшитые тонкие шторки колыхались на ветру, и лунный свет, отражаясь от небольшого трюмо, падал на чистую кровать, застеленную одеялом, сшитым из мелких кусков меха. Уютный вязаный коврик на полу возродил во мне тоску по дому, с которой и оставила меня наедине добродушная тихая Анна.

10

Странный шорох заставил сон улетучиться. Мне не показалось – в окно, увлекая за собой шум дождя, осторожно и быстро, с удивительной ловкостью, влезала темная фигура. Хорошо, что на пол пришелец шлепнулся не очень грациозно, испортив всю картину своего проникновения. Нащупав под подушкой кинжал, я села и спросила:

– Ты кто?

– Тише, не зажигай свет, прошу – в этом настойчивом шепоте узнавался голос Лиса.

– Это же чердак! – невольно изумилась я.

– И что? У меня свои методы.

Пусть было темно, но я готова была поклясться, что он вновь хитро улыбнулся.

– Ты ведь, Лис?

– Неимоверно рад знакомству.

– А почему Лис?

– Лис двух миров, если точнее. Мне, если честно, неизвестно почему меня так прозвали, – и вновь его губы исказила плутоватая улыбка.

– А имя у тебя есть?

– А этого никто не знает. Когда-то, наверное, было, но это уже не важно.

Я положительно не знала о чем с ним говорить дальше, а он скинул мокрый плащ и, аккуратно закрыв окно, встал у стены, наблюдая за улицей в лунном свете. Внизу залаяли собаки, и послышался шум ломаемых веток.

– Ублюдки! – зло шепнул Лис.

Мои глаза привыкли к темноте, и я любовалась его красивым строгим профилем на фоне лунного сияния.

– Лис, тебе должно быть холодно. Ты весь промок.

– Ничего, – весело шепнул он, – не впервой. Анна наверняка уже приготовила мне чай. Или ты хочешь согреть меня?

– Не знала, что вы столь непочтительны.

– Да ладно. Ты же не хочешь, чтоб я уходил.

Самое удивительное то, что он был прав, но его наглость…

– Вон, или я закричу!

– Спорим, что нет.

– Что-о?!

Одним неимоверным прыжком Лис оказался возле моей кровати. Я хотела выхватить кинжал, но потом вспомнила, что кому попало его демонстрировать не стоит и, вместо этого, прижала к себе одеяло, прикрывая обнаженную грудь. Он наклонился надо мной. Секунды растянулись в вечность. Только лунный свет, играющий на его влажных темно-рыжих волосах и строгом угловатом лице, похожем чем-то на лисью морду, а так же шум дождя за окном говорил: "Возьми его, целуй, ты же хочешь этого. Это ночь магии". Его горячий влажный язык раздвинул мои губы. Это был момент, когда весы застыли в равновесии, и желание чуть было не победило волю. Дождь на губах… холодные капли нагревались, падая на мою горячую кожу, и стекали на упавшее одеяло.

– Наглый пес… – зло, но и в то же время почему-то томно прошептала я, когда он оторвался от моих губ и склонился к шее. Я уже предвкушала его горячие поцелуи, но…

– Вообще-то я Лис – шепнул он, согревая мою кожу своим теплым дыханием, и испарился как тогда в кабинете вирта Вармора.

– Да что с ними такое?! Почему?… Да нет! Что это со МНОЙ такое?! Как я могу так себя вести?! Не об этом сейчас нужно думать! Ворф и Нильф бы их побрали! – подобные мысли меня мучили, покуда не заснула.

Как только я открыла глаза, голова наполнилась невыносимой болью, отчего болезненный стон сорвался с губ. Яркие солнечные лучи врывались в комнату, разгоняя ночные тени по углам. Не было желания вставать, вылезать из теплого уютного убежища, но… Скрипнув зубами, я встала с кровати, ощущая осеннею прохладу на своей коже. Тело тут же покрылось мелкими мурашками. Стараясь не шевелить лишний раз головой, я оделась и стала спускаться по винтовой лестнице вниз. На втором этаже все двери, кроме комнаты Лиса, были закрыты, но его там не было. В моей душе промелькнуло разочарование, которое тут же было задавлено из-за вспыхнувших в памяти мгновений вчерашней ночи. Едва я оказалась на первом этаже, то услышала голоса Кетана и Курта Вармора, доносящиеся из обеденного зала. Высокие окна выходили во внутренний двор, наполняя помещение красочными красками осени и пением птиц. За длинным столом восседали, как я уже догадалась, вирт Вармор и Кетан и о чем-то оживлено разговаривали. Услышав мои шаги за своими спинами, они замолчали и встали со стульев. Благодарно склонив голову, я подошла к ним, в ту же секунду Курт Вармор отодвинул стул, стоящий рядом с ним, приглашая отобедать вместе с ними. Лишь на мгновение мне показалось, что на лицо Кетана легла тень грусти, хотя, когда посмотрела на него вновь, он весело улыбнулся и спросил:

– Как ты выспалась?

При этом вопросе передо мной возник образ Лиса, но мне удалось избавиться от этого навязчиво типа, лишь тряхнув головой.

– Очень хорошо. Благодарю вас Курт за столь радушное гостеприимство.

Переводя взгляд с меня на Кетана, он улыбнулся и произнес:

– Не за что благодарить. Прежде чем что-либо планировать на этот день, я должен вам сообщить, что вас желает видеть Его высочество Атиус Костонелло на ежегодном балу во дворце в честь верховного бога Арикона.

Я оцепенела, не зная как бы вежливее отказаться, при этом заметив, что черный мастер оказался в таком же безвыходном положении. Увидев выражение наших лиц, вирт Вармор добавил:

– Отказ не принимается. К тому же на этом балу у нас появиться великолепный шанс понаблюдать за Сколисом Тикори и остальными членами совета гильдии купцов, так как они тоже приглашены на это мероприятие.

Закусив губу, я посмотрела в смеющиеся глаза Кетана, понимая, что попала в неловкую ситуацию – мне было нечего одеть, а так же из-за того количества времени, проведенного в пути, мне было неловко находиться в элитном обществе. Тем более в кругу придворных дам, которые не отличаются пониманием и сочувствием – это как будто попасть на растерзание волкам. В тот момент, когда мне захотелось вновь возразить, Анна, наконец, принесла и поставила перед нами огромные пиалы, наполненные густым супом, среди которого, как островок в море, находилась горка сметаны. Как только мы справились с ним, она принесла еще еды, наполняя обеденный зал пряными запахами запеченной утки с яблоками, свежеиспеченного хлеба, жареных перепелов в сметанном соусе. Так же на столе появились четыре различных вида сыра, нарезанных тонкими ломтиками, несколько салатов и бутыль красного вина. Из моего живота непроизвольно вырвалось урчание, хотя до этого момента казалось, что в меня больше ничего не влезет. Едва мы справились с этими кушаньями, в большую степень благодаря Курту, перед нами оказались многочисленные пирожные и черничный пирог, покрытый белыми кремовыми розочками. Уж в поедание этого лакомства, я победила их обоих. Закончив завтракать, Курт поднялся из-за стола и склонил голову в поклоне:

– Прошу меня простить, виэль Катарина, но мне нужно удалиться, забрав у вас на несколько минут вирта Кетана, чтоб обсудить ваше предстоящее путешествие на территории, принадлежавшие артейцам. Я бы посоветовал вам подобрать что-либо для бала. Не жалейте денег, оплата за мной и поспешите виэль – у вас не так уж много времени.

Я вопросительно посмотрела на Кетана, который, поймав мой взгляд, ободряюще улыбнулся.

Едва последние шаги моих собеседников утонули в тишине, из груди вырвался вздох отчаяния. Несмотря ни на что – это будет мой первый бал, если б об этом узнала мать, то… Мои губы растянулись в грустной улыбке. Встав из-за стола, я поспешила наверх к себе в комнату, где взяла свой плащ и, спустившись вниз, в смятение чувств выскочила на улицу, не зная куда идти: то ли на рынок, то ли попытаться отыскать лавку портного в этом переплетение улиц и улочек. Как только ноги коснулись мощенной камнем улицы, рядом со мной остановилась карета, дверь которой внезапно открылась, и мужская рука втащила меня внутрь. Из моей груди готов был вырваться крик, но чья-то ладонь зажала рот, и над ухом раздался хрипловатый голос Лиса:

– Вы испугались меня, виэль?

Гневно промычав в ответ, я, не растерявшись, укусила его за подушечку большого пальца. Он удивленно вскрикнул и отдернул руку, давая мне возможность выплеснуть на него гневную тираду, подкрепленную несколькими словами, взятые из разговоров кучеров и конюхов, услышанных еще дома. От удивления глаза Лиса все сильнее расширялись, и это было до того смешно, что гнев мой испарился и звонкий смех вырвался на волю. Услышав его, Лис сощурил глаза и хитро усмехнулся.

– Ваши знания в этой области меня просто поражают, виэль.

Повторив его гримасу, я произнесла:

– Я не совсем виэль в том смысле, в котором вы подразумеваете. Вас это смущает, и вы этого не одобряете, ведь так?

– Скорее наоборот – мне это нравится.

У меня не хватило слов, чтоб достойно ответить на эту реплику, поэтому из моих уст вырвалось ни слова. Чтоб заполнить тишину, Лис произнес:

– Мне было приказано показать вам город, особенно те места, где можно приобрести одежду.

Посмотрев на него, я тряхнула головой:

– Вам приказано охранять меня? Зачем? Никто меня не знает в Изгране. И купцам уж точно неизвестно то, что, я, знаю все об их планах… или что-то изменилось с сегодняшнего дня?

– Не слишком ли у вас бурная фантазия, виэль?

– Скорее наоборот… мне не верится, что вы согласились бы на такое скучное мероприятие, как показ достопримечательностей города и поиск платья для бала.

– Вы столь низкого мнения обо мне? Я не осмелюсь ослушаться приказа вирта Вармора.

– Но вы бы нашли способ избежать такой участи.

Склонив голову набок, он оценивающе осмотрел меня с ног до головы:

– Вы не можете даже допустить такой мысли…

– Какой?

– Что вы нравитесь мне.

Услышав его ответ, я недоверчиво усмехнулась:

– Мне еще хватает здравого смысла, чтоб понять то, что вас вряд ли заинтересует моя персона.

– Почему вы так думаете?

И он склонился ко мне. Уткнувшись спиной в дверцу кареты, я поняла, что мне некуда отступать. От него накатила такая волна страстного желания, что онемели даже пальцы моих ног. Дыхание сбилось с ритма, и мне было под силу думать только о поцелуе. Его губы едва касались моих, а его дыхание обдувало мои покрасневшие от волнения щеки. Затем он отстранился от меня и крикнул кучеру, что тот может ехать.