Текст книги "История Стража: кинжал Судьбы"

Автор книги: Светлана Кобелева

Соавторы: Майя Лабенок
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

15

Для приема я выбрала шарофары и блузу с корсетом серебряного цвета, а волосы заплела в косу. Остался последний штрих – чалма из тонкой полупрозрачной ткани. Все – готова. Морис ждал меня около зала Празднеств. Рядом с ним Отрогу в черном одеянии личной охраны Государя. Мне стоило его заменить на другого охраннника, потому что изгранцы сразу поймут, кто их встречал. Вот только он не согласился хоть на миг оставлять нас с Морисом без охраны. Ладно… зато будет интересно посмотреть на то, как отреагируют маги. Не следует, конечно, увлекаться играми, потому что изгранцы нам нужны для борьбы с теневыми призраками. Хотя с той информацией, которую для меня добыли ученые, можно было бы попробовать разобраться и без них, но раз они прибыли, не стоит отказываться от их помощи. Глубоко вздохнув, я улыбнулась Морису и подала знак открыть двери. Двое слуг одетые в красные одеяния вошли в зал. В тот же миг воздух заполнили звуки гонга, а затем наступила тишина. Ее тут же разорвали голоса слуг:

– Поприветствуйте, Государыню!

Я расправила плечи и вошла в зал, следом за мной шел Морис и Отрог. Радостные крики, казалось, оглушили меня, а украшенный гербами князей и Орхана зал ослепил своим великолепием: белоснежные стены разрезали на полоски яркие ленты тканей, золотые светильники в форме лап умуна – символа Орхана. Зелень диковинных растений терялась средь столь же диковинно одетых домовских людей и князей. На лицах князей по орханскому обычаю в день Приема были нанесены узорчатые татуировки под цвет их гербов. Домовские практически ничем от них не отличались. Изгранцы, в своих парадных, но скромных одеяниях смотрелись лишнеми на этом празднике роскоши, для меня же, надо признать – роднее. Я села на трон, рядом со мной расположился Морис. Он неуверенно улыбнулся мне, не зная, что делать, но затем, успокоившись, подал знак Отрогу встать за спинкой кресла. Я подняла руку, и зал вновь тут же заполнила тишина. Альв с не прикрытым удивлением переводил взгляд с меня на Отрогу. Мне стало его жаль. Он быстро поклонился и произнес:

– Мы рады видеть вас, Государыня. Мы прибыли к вам на помощь, как и обещали… вашему мужу. Я вирт Элманур лель Оркул.

Он начал представлять своих сопартийцев – мне не удалось запомнить их имена потому, что все мое внимание приковал Кетан в наряде черного мастера. Значит, ему разрешили вернуться в Академию? Мне стало немного обидно, появилось такое чувство, что предали, но затем успокоилась – он не обязан был отказываться от мастерства из-за меня.

– Мне тоже приятно видеть вас. Надеюсь, что вы принесете пользу моему народу. О делах будем говорить завтра, а теперь веселитесь.

– Но…

Я нахмурилась и жестче произнесла:

– Завтра.

Альв умолк, еще раз поклонился и удалился вглубь толпы. Кетан же склонил голову, но остался на месте.

– Простите, Государыня, у меня есть просьба к вам. Прошу вас выслушайте меня.

– Да? Я слушаю – говорите.

– Нет, не здесь. Прошу вас об аудиенции.

– … После приема вас проведут ко мне в кабинет.

– Благодарю.

Он еще поклонился и направился к своим товарищам. До конца Приема я сидела как будто на иголках. Морис удивленно посматривал на меня, не решаясь спросить о причине. Когда же все закончилось, я сама не успела заметить, как оказалась в коридоре. За мной едва поспели мои спутники. Отрог вопросительно посомотрел на меня, а Морис спросил:

– Что случилось, Ката?

Я села перед ним на колени и улыбнулась. От волнения задрожали и вспотели руки. Удвительно, что еще могла притворяться спокойной.

– Все в порядке, Морис. Просто встретила знакомого.

Мальчик удивленно приподнял бровь.

– Тот темнокожий изгранец твой знакомый? Но почему он тебя не узнал?

– Да, – я дотронулась до чармы и продолжила. – Из-за этого. Не беспокойся, со мной все будет хорошо. Будь осторожней. Отрогу отведет тебя в комнату. Можешь пригласить к себе друга – пажа Фарта.

Я хотела уже уходить, когда Морис взял меня за руку.

– Ката, ты вернешься?

Стало как-то неудобно – поняла смысл вопроса. Он имел в виду не данный моммент, а вообще – после похода… Как он догадался? Что ему сказать? Знаю же, что не вернусь, а обмануть его у меня не получится.

– Знаешь в жизни человека самое главное это вера. Ты верь, что я вернусь, и это обязательно произойдет. Хорошо?

Он внимательно посмотрел мне в глаза, а затем медленно кивнул головой. Отрог дотронулся до его плеча и спросил о том, готов ли тот идти в свои покои. Морис согласился и, не прощаясь, ушел. Я следила за ними до тех пор, пока они не исчезли за поворотом, лишь затем направилась в кабинет. Там царила тишина, сумрак и прохлада – все то, чего жаждала сейчас. Ветер влетел в комнату и обвеял лицо. Вспомнился тот момент, когда Кетан пьяным ворвался в мою комнату из-за того, что застал меня с Риваолом – стало смешно, тогда для меня это было трагедией, поводом для злости, а сейчас для смеха. По-прошествие такого количества времени все теперь кажется не таким, как прежде, даже смерть Арена вызывает только грусть. Время лечит… Нахмурившись, я села на свому и выглянула в открытое окно. Да, может быть время и лекарь, но и враг тоже – можешь забыть то, что не хотела. Раздался стук в дверь, а затем слуга произнес:

– Прибыл вирт Кетан. Можно ему войти?

– Да, пусть входит, и передайте, чтоб меня не беспокоили.

Раздался звук открывающейся двери, приглушенные ковром шаги.

– Спасибо, что согласились принять меня, Государыня.

Я повернулась к Кетану и указала на кресло. Он посмотрел мне в глаза, затем кивнул головой и сел. Повисло неловкое молчание, никто не решался его нарушить.

– Что вы хотели… вирт Кетан?

Черный мастер не ответил, все так же продолжая смотреть на меня. Мне стало неуютно. Почему он так смотрит?

– Что вы хотели?

Кетан тряхнул головой и произнес:

– Простите… Мне хотелось бы узнать у вас о судьбе одной девушки.

– Девушки? – я засмеялась.

Кетан нахмурился, глаза его ожесточились – казалось, весь он подобрался, как будто готовясь атаковать, но затем резко расслабился.

– Понимаю, что для вас моя просьба показалась смешной, но все же… Год тому назад Красный нос выловил девушку – черного мастера из Академии Орде.

– И что?

– Он сказал, что из его партии Государем было куплено несколько виэль и по описанию та, которую я ищу, была среди них.

Я затаила дыхание, тело охватила слабость. Кетан спрашивает обо мне! Но почему только сейчас, почему он не пришел за мной раньше?

– Почему только сейчас вы пришли за ней?

Черный мастер сжал пальцы в кулак. Вновь подул прохладный ветер, принося запах ночи. Я выглянула из окна, любуясь зеленью деревьев, призрычными тенями, отхватывающими все больше светлых частей земли. Ответ его для меня был важен, ожидание было мучительным. Кетан встал с кресла, подошел ближе к окну. Почему он молчит?

– Я думал, что она умерла… В Орхане есть легенда об амулете влюбленных, так вот та часть, которая была у меня – погасла. Мне… не хотелось верить в ее смерть, но у меня не было того, что доказывало обратного. Это было до того момента, пока я в прошлый свой приезд не узнал о Красном носе и его партии рабов. Девушку звали Катарина. Это имя вам знакомо?

Я встала со свома и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, но не обернулся и даже не отстранился, просто склонил голову. Ветер задул сильнее – он закружился вокруг нас, поднимая полы черной рубахи Кетана и запутываясь в рукавах моей блузы. Шелест листвы гармонично вплетался в тишину, не нарушая ее.

– Да…

– Катарина, я думал, ты умерла… До того дня, когда ты исчезла мне и не проходила в голову, что жизнь может быть таким наказанием, Ворфским царствием. Прости, что начал сомневаться, прости, что не пришел раньше.

Он резко обернулся и заключил меня в объятия. Я замерла, готовая расплакаться или застонать, или… не знаю. Закружилась голова, хотелось спросить, как он догадался, но вместо этого просто прижалась к нему сильнее, боясь больше всего на свете, что отпустит. Если Кетан сделает это, то рассыплюсь в прах или разобьюсь на мелкие осколки. В сознание вертелось только одно: "Не оптускай! Не отпускай!". Он поцеловал меня в макушку, начал шептать что-то ласковое: его шепот заставлял дрожать саму душу. Хоть бы время остановилось и не ушло то мгновение, которое, казолось вознесло меня выше небес. Я сняла чарму, встала на носки и поцеловала. Сначала он замер, а затем ответил на поцелуй с еще большей страстью. Слезы полились из глаз, а из груди вырвался смех. Кетан тоже засмеялся и положил меня на свому. Когда же он снимал рубаху, то чуть не свалился с нее, вызвав у меня очередной приступ смеха. Я прижалась к нему сильнее, не веря своему счастью, а руки, как будто ожив, начали сами гладить его тело, спускаясь все ближе к ремню штанов. Он остановил мою ладонь и поцеловал в губы, а затем спустился ниже. Его губы, язык были столь горячи, что, казалось, расплавляли кожу. Я, пока совсем не потеряла голову от страсти, прошептала:

– Никогда, слышишь! Никогда больше не покидай меня!

16

Открыв глаза, я взглянула на Кетана. На душе было тепло, солнечно – он не уходил, не извинялся, просто наблюдал. Черный мастер стал более открытым, не отгораживался от окружающего мира стеной – стал собой. Я дотронулась до его щеки и произнесла:

– Ты изменился…

– Ты тоже… изменилась.

– В лучшую сторону?

Он убрал с моего лба прядь волос, затем провел дорожку от щеки к шее.

– Не знаю. Я хочу тебя узнать – такую, которой ты стала. Позволишь?

– Да…

Вздох удовольствия вырвался из моей груди – казалось, что на свете нет счастливее меня. Все вокруг преобразилось: даже ночь, как будто обнимая Дом со всех сторон, дарила уют, уединенность. Не надо было слов, и так было понятно, что Кетан любит меня, поэтому больше не сдерживаясь, произнесла:

– Я тебя люблю.

Кетан закрыл глаза и тяжело вздохнул, а затем улыбнулся. Пламя от свечей отбрасывало блики на его практически черную в темноте кожу. Он был так красив, нет – прекрасен, что напоминал скульптуру, которая чудом приобрела способность жить. Черный мастер открыл глаза и дотронулся до шрама на руке.

– Откуда это у тебя?

Мне не хотелось ему рассказывать, но он должен был знать, обязан.

– Когда я с Адаис только попала к Государю в наложицы, то пыталась бежать и за это меня наказали плетью.

Лицо Кетана ожесточилось, он сжал пальцы в кулак, но я уткнулась лбом ему в грудь и тихо произнесла:

– Не надо, Кетан. Не мучайся из-за того, что в прошлом и что нельзя изменить. Со мной теперь все в порядке.

Сев, черный мастер закрыл лицо руками.

– Я должен был… Ты вверила свою жизнь в мои руки, я должен был тебя спасти….

Я тоже села и коснулась его плеча.

– Нет, мне надо было пройти этот путь самой, чтоб научиться защищать себя и не подвергать больше опасности близких мне людей, ценить их дружбу…., нет ценить их жизни.

– Это была моя обязанность.

– Нет, наша. Не хочу вновь оказаться в ситуации, где могу только наблюдать и ждать помощи, не в силах помочь самой – не хочу быть слабой, быть обузой.

Кетан развернулся ко мне и произнес:

– Вновь?

– Да. Сколько из-за меня уже погибло: Риваол, Арен, Адаис… Кали.

– Ты не виновата в их смертях.

– Нет, виновата – я должна за них ответить.

Он промолчал, лишь обнял за плечи и прижал к груди. Стало тепло, хорошо, как будто, наконец, нашла ссвое место в мире.

– Кто такая Адаис?

На душе вновь стало больно, горло, казалось, сдавили стальные тиски – Адаис.

– Девочка, которая мне доверилась, и чье доверие я не смогла оправдать. Она умерла – ее отравили…

– Ката…

– Не надо меня успокаивать, Кетан…

– … Тот мальчик ее брат?

– Да. Он будет Государем после меня.

Мысли о Морисе вернули меня к реальности и напомнили о том, что рано отдыхать– надо еще разобраться с призраками, поэтому я встала со свомы и начала одеваться. Кетан некоторое время наблюдал за мной, а затем последовал моему примеру. Молчание прервал звон колокольчика, которым я воспользовалась, чтоб позвать слугу.

Кетан вновь подошел к окну и вдохнул прохладный воздух. Я любовалась им, чувствуя, что ради того, чтоб он остался жив, сделаю все, вновь чувствуя уверенность в своем выборе.

– Ката, ты собираешься остаться здесь?

– Нет, поеду с тобой в Тангер.

Он резко обернулся и посмотрел мне в глаза:

– В Тангер?

– Да, вроде туда мы собирались до моего исчезновения.

– Но тогда нас преследовали красные маги.

– А сейчас?

– Сейчас они считают тебя мертвой. Тебя было трудно обнаружить даже по ауре. Она так же, как и ее хозяйка изменилась, стала другой.

– Да?

Видимо, я усвоила от Харонтера больше, чем думала. Почему же ничего не чувствую: ни прилива сил, ни даже ее иллюзии. Странно, когда Носитель сообщил мне о моей уникальности, заключающейся в том, что я могу усвоить чужую энергию и не отторгнуть ее – не поверила, а сейчас доказательство на лицо.

Вошел слуга и быстро выполнил мой приказ: принес еду и вино. Арап не решилась предлагать – есть еще много тех, кто желает мне смерти, не хочу искушать судьбу. Вдруг она решит изменить свое решение и убьет меня раньше времени или что еще хуже – уничтожит Кетана, ведь я это не переживу, уж точно. Нет, не могу этого допустить… Черный мастер подошел ко мне и спросил:

– Как ты решила бороться с призраками?

– Чаргос – домовской ученый – добыл в архивах информацию, которая должна помочь нам.

– В чем она заключается?

– Оказывается, еще до Драконов мир населяли другие могущественные существа, которые управляли людьми. Видимо наш удел – подчиняться, только не в этом дело. Духи Природы, были более кровожадными, чем нынешние боги, но честнее. Считается, что все они исчезли, но в легендах рассказывается о племени Ргашов в джунглях Мар, которые сохранили связь с Духами.

Кетан задумчиво посмотрел на меня и, заметив, что мне стало холодно, закрыл окно и сел на свому.

– Чем ты будешь платить им за помощь?

Я промолчала, не хотелось ему говорить правду, но он бы все равно узнал ее, поэтому тяжело вздохнув, ответила:

– Для них единственный ценный подарок – жертвы для их ритуалов.

Кетан нахмурился, и от него повеяло холодом, злостью. На кого он злился? На меня? Разве так трудно понять, что это единственный выход – пожертвовать чем-то малым, чтоб спасти многих.

– Нет другого выхода?

– Нет, потому что для связи с Духами все равно нужны жертвы.

– Ката, как ты можешь пойти на такое?

Я не отвела взгляда, хотя внутрине сжалась от его гнева.

– Так надо и ты сам это поймешь.

– Нет!

Он не выдержал первым, встал и стал ходить по комнате. Что сказать Кетану, как убедить в правильности моего решения? Никак – он не поймет. Его светлые идеалы не изменились, не стали Серыми, как у меня, прошедшей тропой Ворфа. И я не хочу, чтобы это произошло. Людям нужны добрые герои, даже если они твердят об обратном.

– Не беспокойся, Кетан. Я постараюсь обойтись без жертв. Сообщи, пожалуйста, магам, что завтра мы собираемся в поход, пусть приготовятся.

Кетан подошел ко мне и дотронулся до щеки.

– Ката, нельзя решать, кто должен умереть, а кто остаться в живых.

– А кто может – боги?

Он кивнул головой. Сдержав язвительную реплику, я прижалась губами к его ладони. Он не должен знать, что боги столь же слабы, как мы, что они также не властны над своей судьбой. Не должен. Кетан поцеловал меня и не отпускал долгое время, и так хотелось, чтоб это продалжалось вечность, так хотелось… Но он отстранился и покинул кабинет, понимая, что так надо. Не стоит вызывать лишних вопросов ко мне со стороны магов – не время еще расслабляться. Потушив свечи, я вышла следом за полутангерийцом.

17

Ворох пушистых облаков медленно плыл по небу, как будто еще не стряхнув с себя остатки сна. Лишь на внешнем дворе Дома полусонные слуги готовились к отъезду Государыни в таинственные джунгли Мар. Тихому говору людей вторил прохладный ветер, шуршащий в пальмовых листьях и заглушавший рычание хагартов. Кошки устало дергали головами, по привычке пытаясь вырваться из-под власти аргов. Их золотые глаза со злостью обводили двор в поисках того, на ком можно было бы отыграться. Слуги же, зная их нрав, опускали голову вниз и не делали резких движений. Они медленно приближаясь к аргам и, передавая плетеные мешки с провизией, уходили прочь.

Тело покрыли мурашки: то ли от волнения, то ли от холода – не знаю. Я закрыла глаза, медленно вдохнула и выдохнула прохладный с раннего утра воздух, чтоб успокоиться – не престало Государыне показываться перед поданными в таком состоянии – она должна воплощать собой уверенность в завтрашнем дне. Дрожь прошла, сознание очистилось и стало немного легче. Волнение постепенно покинуло меня, что позволило направиться к выходу и вынырнуть из полумрака холла Дома на улицу. Еще неяркие солнечные лучи ударили по глазам, затем затерялись в складках чалмы. Немного привыкнув к свету, я осмотрелась и заметила изгранцев, замерших напротив аргов. Их лица выражали такой неподдельный интерес к кошкам, что это невольно вызвало улыбку – они вели себя как маленькие дети, увидившые новую игрушку. Только красный мастер Элманур, да Кетан вели себя спокойнее, чем остальные, поэтому и заметили меня раньше. Я тут же перевела взгляд на черного мастера, не обращая внимания на альва. Как все изменилось, раньше бы заставила себя забыть о чувствах и сосредоточится только на предстоящем деле, а сейчас мне было под силу думать только о Кетане. Я тряхнула головой и расправила плечи – красный маг, чтоб привлечь мое внимание, выступил вперед и поклонился, после чего произнес:

– Что прикажете, Государыня?

Я подавила удивленный вздох – как быстро он обучился местным манерам. Видимо, желая загладить вчерашнюю ошибку.

– Вы получили мои распоряжения?

Элманур кивнул головой в сторону черного мастера.

– Да, вирт Кетан уже посвятил нас в ваш замысел, Государыня.

– Тогда мне вам более нечего сказать. Чем быстрее мы двинемся в путь, тем быстрее достигнем намеченной цели – время должно играть на нашей стороне, а не против… Вижу, вам уже показали хагартов, значит приглашения не нужно?

Я вопросительно приподняла бровь, а затем подошла к аргу и коснулась его лба. Подушечки пальцев кольнуло, что означало – мысленная связь, установленная между агром и хагартом, была передана мне. Несмотря на то, что это происходило не в первый раз – затаенный страх перед кошками у меня все равно остался… Что ж Государыня не всегда делает то, что ей нравится – тряхнув головой, я оседлала Брейфа, если правильно запомнила его имя, и замерла в ожидании остальных.

Жители Орхана то с радостными вскриками, кто помладше, кто с угрюмыми лицами, кто постраше, выходили на улицы и с немым восхищением вглядывались в торжественную процессию. Сердца многих сейчас были переполнены страхом перед нависшей угрозой, и только Государыня могла защитить их. Поэтому уверенность, которую излучала она, была лучом света в темном мире отчаяния и вызывала улыбки.

Я тихо вздохнула – традиции настолько стали частью жителей города, что они не представляли жизни без них, тем самым заковав себя в цепи приличий. Все было бы ничего, если бы данные установки не мешали нашему путешествию. Ведь можно было обойтись без этой излишней помпезности и быстро покинуть город, чтоб приступить к выполнению поставленной задачи, но… Раздражение толчками стало вырываться наружу. Я скрипнула зубами и в который раз за день постаралась успокоиться. Да, расслабилась – уже нервы шалят. Такими темпами будешь кидаться на всех вокруг, как разгневанная кошка. Уловив направление моих мыслей, хагарт возмущенно зашипел, выказывая тем самым свой протест на последнее утверждение. Ш-ш-ш, спококойно, спокойно – не про тебя речь котяра. Брейф тут же заурчал, затрепетал ушами и даже позволил себя погладить. Только столь идеалистическую картину прервали гневные окрики моих телохранителей, заставившие меня отвлечься от мыслей. Я резко подняла голову и осмотрелась: передо мной словно из ниоткуда возник черный хагарт. На нем восседал столь же величественный, как Ворф, Алукар. Его гневный взгляд впился в кожу, прожигая насквозь, добираясь до сердца. Что он хочет? Едва задумалась об этом, как тут же получила ответ на свой вопрос – Алукар соскочил с седел и быстрым шагом направился ко мне. Все замерли в ожидании – что же произойдет дальше? Что ж меня это тоже интересовало… Казалось, что после всего произошедшего, ничто более не сможет удивить меня, но и в этот раз ждал сюрприз – Алукар преклонил колено. Что-то было не так… не мог же столь отъявленный циник, как Алукар, так просто предстать в таком виде перед обществом: склонившегося перед другим человеком и тем самым признавшего власть его. Что же заставило его пойти на такое? Алукар посмотрел на меня и громогласно, так чтобы все вокруг услышали, произнес традиционную просьбу о покровительстве:

– Прошу, Государыня, возложить свою благодать на меня и тем самым осветить мой Путь.

Скрыв удивления, я осипшим голосом ответила ему:

– Так пусть будет так, как ты хочешь – Свет мой осветит дорогу тебе и ничто не сможет от него скрыться: ни дурные поступки и мысли, ни благие, так что будь осторожен в желаниях своих.

Алукар вздрогнул, как от удара, но тут же взял себя в руки и встал с колен. Я уже догадалась, что последует за этим – просьба последовать за мной в джунгли Мар. И у меня не было никакого желания отказывать ему, поэтому всего лишь спустя пару секунд, точнее минут, наше процессия, наконец, оказалась за вратами города, оставив за собой все то, что могло заставить передумать и не делать то, что было задумано. На сердце было тяжело – хотелось все бросить, но нельзя. Ведь тем самым я предам не только себя, но и народ, который вручил в мои руки свою судьбу – что ж вперед, Государыня и не вздумай оглядываться! В ответ на мой призыв, Брейф заурчал и скосил глаза в сторону – рядом остановился хагарт Кетана. Черный мастер с немой тревогой посмотрел мне в глаза. Знаю, что ты сейчас чувствуешь, Кетан… Прости, что мне приходится тебя обманывать, но так будет лучше – для тебя, не меня. Я улыбнулась и подняла руку, сжатую в кулак, вверх, как знак начать наше путешествие в неизвестность.