Текст книги "Третья грань реальности (СИ)"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– С тех пор прошло уже больше трёх лет, – продолжила я после того, как огляделась, – сомневаюсь, что кто-то сейчас вспомнит о нескольких таинственных подменах бумаг да паре-тройке неудач соперников. Конечно, мы тогда провели гигантскую работу, но ведь никто, кроме нас о ней не знает. Вы были одним из лучших кандидатов на нужную должность, соперники остались далеко позади, да и ваша помолвка с Катариной сыграла немаловажную роль. Мало кто способен связать все факты в единый узел.
– Мне бы ваше спокойствие, госпожа Эния, – покачал он головой. – Знаете, я, когда узнал о вашем приезде, даже спать спокойно не мог. Всё мерещилось, что вы с Катариной разговариваете о моём прошлом. Я же ей почти ничего о себе не рассказывал. Да ей и не надо, – отмахнулся он.
– Неужели нечистая совесть так плохо влияет на самочувствие? – усмехнулась я, допивая вино.
– Если б знал, лучше бы так и был мелким чиновником, – пожаловался он, потирая переносицу. – Хотя сейчас мне грех жаловаться на жизнь, но на сердце не спокойно. Нервы, знаете ли, пошаливают.
В дверь постучали. Он вздрогнул, чуть не уронив бокал. Забрал мой, вместе со своим сунул в ящик стола, чертыхнулся, кажется, пролив оставшиеся капли на бумаги. Быстро выпустил меня через окно в просторный сад, и только после этого пошёл открывать. Он прекрасно видел, кто пришёл, на меня же чары не распространялись, но я не стала спрашивать.
Я поспешила уйти подальше, только бросила взгляд за спину. Кажется, Катарина.
Возвращаться к себе не хотелось, и я решила прогуляться, завидев чудесный яблоневый сад. На улице уже вечерело – ещё немного и можно не стесняясь искать на «ужин» какую-нибудь собаку. Пока солнце не село, я блуждала просто так, наслаждаясь ароматом спелых плодов.
Но безоблачная прогулка закончилась в тот момент, когда я заметила мелькнувшую среди деревьев фигуру. Медлить я не стала – тут же пустилась следом, уже предчувствуя, как выпью человеческой крови. Преследуемый шёл быстро, пожалуй, даже слишком. Я определяла, где он, только по шуршанию веток. Наконец, когда мы почти дошли до изгороди, шаги стихли, и я подкралась ближе к жертве, выглянула из-за деревьев…
Там оказался Лейф, прижавший к губам ангорскую кошку. Тьфу, в ней же один мех! Аппетит испортился в момент – не хотелось ни вампира кусать, ни отбирать у него добычу.
В расстроенных чувствах я хотела уйти, но нечаянно наступила на сук. Лейф заметил меня сразу же – настороженно смотрел издалека, различив женский силуэт среди деревьев. Возможно, и не узнал, но понял, что его раскрыли.
Бежать было бесполезно и бессмысленно, и даже капельку опрометчиво – мне не понравится, если он использует гипноз или просто огреет меня лопатой. Поэтому я собиралась подшутить в очередной раз.
Уверенным шагом я выступила в круг фонарного света. Лейф положил кошку на землю, оставив приходить в себя. Хорошо – он тоже нормально не напился. Хотя злорадством сыт не будешь, это всего лишь утешенье.
Вампир напрягся, гадая, что быстрее – его способности или моя палочка. Я, не говоря ни слова, достала из кармашка белый платок с инициалами, подошла вплотную и вытерла мех с мужского лица, особенно тщательно проводя по губам. Меня аж саму тошнило от вида. Какую только гадость в рот не потащишь, когда жажда замучит.
– Ты всё-таки вампир, – нарушила я тишину, складывая кусок ткани грязной стороной внутрь.
– Ты знала?
– Догадывалась. Мой хороший друг Ричард увлекается этой темой, – соврала я, скрыв слишком много деталей.
– Не боишься? – с ехидцей спросил Лейф, расслабившись: я не буйствовала, не пыталась его убить, не строила оскорблённую невинность – словом, вела себя как мечта вампира.
– С чего бы? Я всё-таки чародейка и могу за себя постоять, – пожала я плечами. – Но, думаю, мы, как грамотные люди, не станем проверять?
– Конечно, – кивнул он. – Ты за мной следила?
– Нет, просто гуляла, – беззаботно отозвалась я, но получилось не правдоподобно. Что станет девушка делать после захода солнца в саду?
– Зачем? – спросил Лейф, не веря.
– Ну, может, тоже хочу обрести такую же силу, продлить жизнь, – коварно улыбнулась я, прижимаясь к нему. Ночь действовала на меня скверно: здравый смысл сбежал, оставив место опасному сарказму. – Укусишь меня? – спросила я, почти касаясь его губ, а в душе надеялась, что он откажется.
– Ну, если ты просишь, – отозвался он, наклоняясь.
Поцелуй получился медленный и протяжный, как волчий вой при луне. Я наслаждалась этим мгновением, наплевав на всё: наши статусы, его невесту, мой характер. В конце концов, не имеет значения, что я ему не нужна ни как прежняя Эния, которую он не захотел найти, ни как нынешняя. Просто случайная попутчица.
Вдруг оторвавшись от моих губ, Лейф спустился к шее и словно наметил языком круг на коже, где собирался оставить укус, и коснулся клыками, примериваясь. Меня холодным потом обдало, но я быстро вспомнила, что отметины, которые он оставил прежде с другой стороны. Однако романтическое настроение как ветром сдуло. Я попыталась вырваться, но вампир крепко держал за плечи.
– Что случилось, чародейка? – спросил он, всё ещё кружа губами по шее. Скользил то вверх к уху, то вниз. Зубами развязал бант на воротнике, коснулся ключиц. – Боишься?
– Знаешь, я что-то передумала насчёт укуса, – призналась я. Ругаться или язвить не решилась – вдруг он маньяк, который всех подряд обращает в вампиров.
– А что ж? – спросил он хитро.
– Это больно, наверное, – попыталась я вывернуться, а сама подбирала какие-нибудь оглушающие чары, чтобы с такого расстояния не убить подопечного ненароком.
– Не напрягайся ты так, – усмехнулся Лейф, отпуская мои плечи, но ровно на миг – не успела я выдохнуть, как он уже прижимал меня за талию. – Ты пошутила – я пошутил. В вампира всё равно можно обратить только на грани жизни и смерти. Ритуал сложный, вдруг сорвётся, а ты слишком симпатична, чтобы я рисковал.
– Дурацкие у тебя шуточки, – буркнула я, отводя взгляд, однако тут же получила поцелуй возле мочки уха и заявление:
– Да у тебя тоже так себе. Что с тобой? Дрожишь всем телом, окаменела будто статуя, хотя недавно так страстно целовалась.
Я не ответила – пыталась выровнять дыхание.
– Боишься? – угадал он.
Качнула головой, не соглашаясь. У меня не было причин бояться. Я могла за себя постоять.
– Всё настроение своей шуткой сбил, – пожаловалась я, почти сказав правду.
– Прости, – покаялся Лейф. – Хочешь, верну? Только закрой глаза.
А я вдруг поняла, что не хочу. Не хотела я закрывать глаза на всё. Он – тайный советник, товарищ министра. Я – чародейка без всего. Он считает, что я могла бы прийти к нему сама, а я – что он поискал меня для галочки и успокоился.
– Извини, Лейф, – легонько высвободилась я из объятий и миролюбиво улыбнулась. – Момент упущен. Не стоит создавать его искусственно.
Выбравшись на тропу, я уверенно пошла в сторону посольского дома, а вампир смотрел вслед. Самую капельку, самую малость я жалела, что мы упустили наше время. Лейф действительно мне нравился, не только внешне. Но прошлое должно остаться в прошлом, иначе я вечно буду за него цепляться, а надо как-то жить дальше.
Глава 18
Собираясь на очередной бал, я с тоской думала, что лучше б согласилась на должность придворного чародея. Конечно, всё решили заранее, но, если б я захотела, могла бы перетянуть одеяло на свою сторону. Интересно, Вильфриду так понравилось это задание, потому что другие выглядели ещё скучнее, или господа чиновники просто наврали ему с три короба, приукрасив дорогу опасностями?
Настроение было скверное. Со вчерашнего дня мы с Лейфом больше не разговаривали. Он не приставал ко мне с дурацкой болтовнёй и даже почти не смотрел в мою сторону – лишь изредка бросал взгляды, которые я могла расценивать по-разному. То ли задумчивые, то ли тоскливые.
Когда подали карету, вампир зашёл за мной лично, но снова разговор ограничился лишь вежливыми фразами. Пока мы шли по посольству, он не проронил ни слова, зато учтиво накинул мне на плечи плащ перед выходом. В карете между нами повисло нечто мерзкое и натянутое, отчего ласковое воркование Катарины казалось более омерзительным, чем обычно.
Я отодвинула занавеску, чтобы отвлечь себя хотя бы видом города. На улице быстро темнело, сумерки переходили в уверенную ночь, но фонарщики, словно пытаясь опередить темноту, тут и там зажигали все новые свечи. Ясное небо сегодня не предвещало дождя и красовалось прекрасной туманной луной. Что ж, если сегодня опять предстоят приключения, хотя бы останемся сухими.
Дом, в который мы приехали, был окрашен в приятные небесные тона и довольно прост для брата великой герцогини. Внутри тоже избежали лишней помпезности – только большие просторные помещения, почти лишённые мебели. Зато даже в коридорах стояло очень много напольных ваз и статуй.
Стоило нам войти в бальную залу, как тут же начались любезности, знакомства и милая болтовня, раздражавшая словно комариный писк. Я улыбалась через силу, хотя меня действительно радовало, что Лейф не пытался отцепить меня от локтя.
Но вот гости живым коридором выстроились вдоль стен, чуть склонив голову – приехала Великая Герцогиня. Статная, с лёгкой сединой в светлых волосах она производила очень приятное впечатление. Казалось, эта женщина пыталась увидеть каждого насквозь, внимательно изучая небольшими прищуренными глазами пронзительно синего цвета.
Стоило Великой Герцогине поздравить брата и присесть вместе с ним, как тут же объявили танцы на радость гостям и каторгу мне. Но оказалось намного легче, чем в прошлый раз: то ли я приноровилась после бала в Арзалии, то ли Лейф прекрасно вёл, к тому же помня про спрятанную под юбкой волшебную палочку. Да и плясали мы немного – тайный советник больше знакомился с важными чиновниками и вёл замысловатые политические беседы.
Уже должны были объявить менуэт, как зал испуганно притих, и музыка оборвалась. Мы с Лейфом тоже насторожились, когда услышали мужской голос. Не сговариваясь, мы начали пробираться сквозь толпу. В обычной ситуации это было бы трудно, а тут перепуганные гости буквально выпихнули нас «в первый ряд».
Мужчина с волшебной палочкой наготове стоял в проходе и требовал:
– Никому не двигаться! Иначе никто не уйдёт отсюда живым! Мне нужна только герцогиня. Выдайте её, и тогда я никого не трону!
Люди понемногу отступали, мы с Лейфом готовились к бою. Он собирался выхватить нож из сапога, а я прикидывала, как достать волшебную палочку. И вдруг меня озарило.
– Слушай, а нам обязательно её спасать? – шепнула я, наклонившись к вампиру.
– Предлагаешь постоять и посмотреть, как убьют? – возмутился Лейф.
– Да нет, – пожала я плечами и кивнула в сторону чародея. – Он чудак, пришёл один. Сейчас стража придумает, как его окружить, да схватит. Не без потерь, конечно, но повяжут быстро. Можно вмешаться, только если хочешь прослыть героем.
– Было бы кстати. У герцогини много связей и хватает информаторов. В благодарность, глядишь, чего и подскажет.
– Тогда достань палочку.
В диалоге наметился провал. «Злой» чародей угрожал тем, что сейчас начнёт убивать гостей, если они надумают тянуть время, мужчины заслоняли женщин, охрана готовилась доблестно броситься на защиту, а вампир не мог просто нырнуть мне под юбку и отвязать самое эффективное оружие во всём зале.
– Эния, но это же как-то… На виду у всех…
– Поверь, если ты этого не сделаешь, я просто задеру подол. На виду у всех. А сегодня там есть на что посмотреть!
Прогремел первый выстрел нападавшего. К счастью, не в нашей стороне. Штукатурка сыпалась, дамы истошно кричали, однако не спешили падать в обморок – вдруг так и оставят.
– Умеешь ты уговаривать, – решился вампир и, опустившись на пол, ловко поднырнул мне под юбку.
Лейф старался, но сегодня я от злости перемудрила с завязками. Ощущения были пикантными. Я бы даже увлеклась, если бы не ситуация. К несчастью, даже в такой кутерьме, нас заметили.
– Ого! – присвистнул чародей, отвлёкшись. – Вот это трусы, господа! Даже под женской юбкой норовят спрятаться. А ну-ка уважаемый…
К счастью, в этот момент я почувствовала, как лента скользнула по бедру. Лейф вскочил ровно в тот момент, как в нас выпустили чары. Я проделала тот же трюк, что и на экзамене – выпустила в пику свои, которые, хоть и с большим трудом, но всё же перетянули чужую атаку. Взрыв получился не сильный, но несколько гостей на ногах не устояли, упав то ли от ударной волны, то ли от переизбытка чувств.
Когда дым рассеялся, чародей разглядел палочку в моих руках и, без лишних разговоров, словно заяц припустил из зала. Я бросилась следом, проклиная подол длинного платья. Едва сумев подхватить его рукой, побежала быстрее, уже не так боясь упасть. Туфли скользили на поворотах, но скинуть их не давали плотные ремешки. Всё-таки паркет хуже земли.
Чародей на бегу обернулся и выстрелил. Я уклонилась, на всякий случай выставляя щит, и атаковала в ответ. Попала! В руку. Если повезёт, то выбью волшебную палочку, дальше стража повяжет. Чары летели ему в след даже быстрее, чем проклятья, но удача от меня отвернулась. Я не попадала, а палочку он всё ещё крепко держал её в руке.
Злодей побежал вверх по лестнице, сбрасывая вниз две напольные вазы. Я прижалась к перилам, чтобы увернуться, но, смекнув, с помощью телекинеза покатилась вверх.
Противник потерял меня из виду и почти позволил догнать. Заметив, рванул, запуская огненный шар. Я пригнулась, стреляя ему вслед молнией. Где-то послышался звон, наверняка, от очередной вазы.
Чародей выставил щит перед собой, остановившись на секунду. Мне хватило – дробящие чары пробили защиту и нашли свою цель. Рука противника с палочкой мигом обвисла, пальцы разжались, выпуская деревяшку. Он хотел рвануть к окну, но внезапно подбежавший Лейф скрутил его в два счёта.
– А ты откуда взялся? – удивилась я, поспешно подбирая чужую волшебную палочку.
– Я за вами следом бежал, но не высовывался, чтоб под чары не попасть. Ты даже не заметила?
Часть офицеров, охранявших герцогиню, тоже подоспела, принимая дебошира из рук Лейфа. Я же только пыталась отдышаться, по переменке заправляя локоны, выпавшие из причёски, за уши, но они упорно лезли на глаза.
– Можешь не стараться, – посоветовал «муж», подходя ближе. – Даже такой простенький вариант ты развалила.
– В следующий раз будет просто ракушка, – заверила я, ещё раз вздохнув и облокотившись на перила. – Остальное-то всё целое? Платье, волосы?
– Да, можешь порадоваться, хотя ума не приложу, как оно спаслось.
– Повезло, – решила я и принялась вытаскивать шпильки и невидимки, чтобы окончательно распустить конструкцию. Ходить с перекошенной как-то глупо, да и приём уже окончен.
Пряди беспорядочно падали на плечи, а голове стало легко-легко. Ненавижу парадные укладки.
Тем временем, к нам присоединилась сама герцогиня, немало удивив и меня, и моего вампира.
– Благодарю вас за моё спасение, – чинно кивнула она.
Чародей, которого в этот самый момент спускали по лестнице под конвоем, подался в её сторону и заорал:
– Тебя всё равно убьют! Ромария никогда не простит невмешательство!
Услышав такое, я удивлённо вздёрнула бровь, вовремя прикусив язык, чтобы Лейф мне потом не оторвал голову. Интересная складывалась ситуация, но явно постановочная. Я даже представить не могла, что заговор может включать и попытку убийства главы соседнего государства. Конечно, такой фокус ни за что бы не прошёл в Ромарии, где вся столица просто кишела чародеями, но причём тут вообще Фаррис?
Дебошира увели вниз, а он всё продолжал кричать что-то нецензурное, всячески пытаясь дать понять, что его прислала Ромария. Мне-то ясно, что это подстава, но если бы герцогиня пострадала, доказать ничего бы не смогли. По крайней мере, знати. Странно, как мало иногда надо для скандала между странами.
– Может, чародей из него и хороший, но актёр он никудышный, – покачала головой герцогиня. – Кто же станет так кричать, выдавая заказчиков?
Возможно, она просто хотела втереться к нам в доверие, но я отчего-то успокоилась, перестав перебирать варианты побега из дворца.
– Смею заверить, чародей он тоже плохонький, – вздохнула я, пересыпав шпильки Лейфу в руки. Без лишних вопросов он спрятал их в один из внутренних карманов.
– Я бы хотела поговорить с вами наедине, – внезапно предложила герцогиня, когда рядом не осталось охраны. Всё чуднее и чуднее!
– Это честь для нас, Ваше Величество, – мгновенно согнулся в поклоне Лейф, я, на всякий случай, тоже присела в лёгком книксене.
– Что же, тогда пройдём в кабинет моего брата, – предложила правительница, торопливо спускаясь.
Нужное помещение располагалось на первом этаже, рядом с лестницей, так что далеко идти не пришлось. Охрана поклонилась и без лишних вопросов пропустила, один из слуг торопливо зажёг лампы и скрылся, оставляя снова наедине. Я бы с удовольствием плюхнулась в одно из множества мягких кресел, но предпочла постоять даже после приглашения. Поблагодарить нас можно было и при всех, а герцогиня предпочла посекретничать наедине. Зачем?
– Если я правильно угадала, то к вам можно обращаться Эния и Лейф? – спросила женщина, словно флиртуя, а мне стало не по себе.
– Прошу прощения, мы не…– попытался выкрутиться Лейф, но его снисходительно перебили:
– Молодой человек, мы с Ромарией в хороших отношениях. Конечно, в последней войне Фаррис сохранил нейтралитет, но после сразу восстановили союз. Я прекрасно знаю, что вы приближенный Михаэля.
Я с трудом сообразила, что это имя нашего государя, которое я слышала впервые. У нас не принято было называть правителей по именам, чтобы не путаться.
– И про скандал с госпожой Энией мне тоже донесли.
Вампир метнул в меня прожигающий взгляд – я ответила тем же. Думать было надо, кого в шпионки отправлять. Чародейку им захотелось!
– Я в долгу перед вами. Знаю, в ваше задание моё спасение не входило. Но мало чем смогу помочь, – развела женщина руками. – Грядёт новая война против Ромарии. Почти все крупные страны континента в доле – к сожалению, Фаррис никак не сможет помочь. Нас просто сметут. Да и средств вести войну у нас нет. Если отдыхающие из соседних стран перестанут к нам ездить, это подорвёт всю экономику.
– Тогда, может, советом подсобите? – предложил Лейф.
– Разве что, – грустно улыбнулась она.
– Какую из стран проще всего «выбить» из коалиции?
– Сложный вопрос. Ярош, скорее всего. У них нет с вами прямых границ, так что можно поторговаться. Вербен бы тоже пошёл на контакт, если бы речь шла не о Ромарии. Но с другой стороны, их можно перетянуть на другую сторону от Брескаи.
На этом аудиенция закончилась. Лейф покивал, словно так и думал, мы распрощались. Не много толку принесло спасение герцогини – могли бы и в сторонке постоять.
Когда мы вышли из кабинета, нас никто не попытался ни задержать, ни проводить. Какое-то время мы шли молча, и я все пыталась понять по выражению лица Лейфа, о чём он думает. Ничего приятного и обнадёживающего в его голове точно не вертелось, поэтому через какое-то время я осмелилась спросить:
– Куда дальше?
– Я в Ярош, ты в Ромарию, – неожиданно выдал вампир.
– Что? – опешила я. – Какого чёрта?!
– Я не потащу тебя туда ни под каким предлогом – что там, что в Вербене не любят чародеев, если вежливо сказать. Так что дальше я один. И не заикайся про свою репутацию – государь обо всём в курсе, подпишет документы.
Мысли в голове – злобные, обиженные, недоверчивые – проносились стремительно. Лейф шёл так быстро, что я угнаться-то за ним не могла, не то что поспорить, но через пару минут всё же высказалась:
– Не понимаю, зачем ты вообще брал чародейку в дорогу!
– Мне была нужна не защита, а девушка для прикрытия. Я бы сорвался и один, но эти идиоты из службы безопасности всё тянули время и талдычили, что одинокий мужчина привлечёт лишнее внимание. Сейчас видно, что ты куда заметнее: твоё лицо знает каждый второй, а если при тебе палочка, то каждый!
От обиды у меня чуть слезы не выступили. Не знаю, что меня так пробрало: может, отношение как к ненужному балласту, но оставлять Лейфа одного я не собиралась. Не нужна ему защита, как же! Вон уже несколько раз чуть не убили. И через Чёртов лес он бы без меня не прошёл.
– Ты-то сам куда смотрел, когда тебе меня подсовывали? – оскорблённо спросила я.
– Никуда, я разведкой не занимаюсь. Я работал товарищем министра торговли, просто иногда помогал государю вести переговоры, причём чаще с торговцами, чем с политиками, да по дружбе распутывал его змеиный клубок интриганов-придворных, вот он меня и приметил. Высокий чин пожаловал раньше срока, часто советовался со мной, на чаи зазывал. Но разведкой я не занимался никогда – это не моё дело.
– А предстоящая война, стало быть, твоё? – едко спросила я. – Насчёт пошлин поехал торговаться?
Лейф остановился, посмотрел на меня задумчиво и холодно заметил:
– Вот умная ты девушка, Эния. Знала бы, где схитрить, цены бы тебе не было.
Он пошёл дальше, я едва за ним поспела. Ладно, сам сказал, нахрапом тут не возьмёшь.
– Позволишь переплыть с тобой море? А потом решим, поеду я обратно или останусь, – попробовала я выиграть время.
– Что-то может измениться? – пренебрежительно отозвался он, прекрасно понимая, к чему я клоню.
– Не хочу одного отпускать тебя в плавание – пираты последнее время лютуют. К тому же, лучше мне не пересекать Арзалию, – доводы казались слабыми, но они хотя бы были.
– Как хочешь, – пожал он плечами, – но в Яроше никакой волшебной палочки. И, что ты ни придумывала, с собой я тебя не возьму – там общество другое.
– Как угодно, – проворчала я.
А дальше предстояло найти предлог оставаться с ним как можно дольше, и это было невероятно трудно.
