Текст книги "Последний фей"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Шевалье растерялся на миг…
Но всего-то один миг и требовался униженному, разгромленному и раздавленному его противнику: рукой, все еще сжимающей меч, он с размаху заехал остолбеневшему де Шене снизу в челюсть.
Наверное, это был первый рыцарский турнир в истории Шантони – и не только – в котором победитель выиграл нокаутом.
Вопя от восторга нечто нечленораздельное, Агафон сорвался с места и стрелой бросился к растеряно озирающемуся, всё еще не верящему в свою победу, подопечному.
– Молодец, Лес, молодец!!! Мы сделали это!!! У нас получилось!!! – как оглашенный, орал он на бегу, упоенно потрясая в воздухе кулаками и подскакивая на каждом шагу от переполнявших его эмоций и чувств.
Но первое, на что наткнулся маг, домчавшись до крестника, был его хмурый осуждающий взгляд.
– И что это, по-твоему, было? – прошипел он сквозь зубы, указывая на землю.
– Э-э-э… – моментально сник Агафон. – Я… забыл тебе сказать… что после двенадцатого удара твои доспехи превратятся в тыкву…
– Ничего себе – забыл!!! – пылая праведным негодованием, вытаращил возмущенно глаза Лесли. – Да он…
Продолжить ему не дали: придворные, фрейлины, герольды, трубачи, менестрели и акробаты веселой разноцветной волной нахлынули, смеясь и гомоня, на свежеиспеченного жениха ее высочества Изабеллы Пышноволосой, подхватили его, и понесли на руках во дворец, распевая и пританцовывая, как будто это был самый счастливый день в их жизни.
Лесли улыбался во весь рот так, словно от этого зависела его жизнь, приветственно махал всем руками, дрыгал ногами, стараясь вернуть на место стягиваемые кем-то под сурдинку сапоги, и жадно искал глазами принцессу.
Горожане и гости столицы, прорвав веревочные барьеры и оцепление, веселой ликующей толпой хлынули на площадь в предвкушении гуляний за казенный счет до утра, если не до следующего вечера.
Все вокруг орали, смеялись, свистели, обнимались и горланили вразнобой песни, словно одна большая дружная семья, собравшаяся после долгой разлуки вместе…
Радоваться было не только можно – но и нужно. Всё ведь закончилось так, как должно!
Крестник победил. Свадьба с принцессой – дело ближайшего времени. «Пятерка» за экзамен практически в кармане. Долгое беззаботное лето и море рыбалки вволю – не за горами: дай только вернуться в Школу…
Так почему же, ну скажите хоть кто-нибудь, почему хотелось его премудрию не скакать и веселиться, а драться, или выть, или пойти напиться, а еще лучше – и то, и другое одновременно после или в процессе третьего?
Таким одиноким и опустошенным Агафон не чувствовал себя никогда.
* * *
– …Ой, мороз моро-о-о-о-оз…
Не морозь меня-а-а-а-а…
Не морозь меня-а-а-а-а…
Ик.
Мо-о-оего-о-о… ка-ня-а-а-а-а…
Последние слова хриплой, тоскливо-упрямой, ни в лад, невпопад песни потонули в грохоте над самой головой студента: чернильное ночное небо словно взорвалось оглушительным рокотом, и тут же вспыхнуло-закувыркалось ослепительным мельтешением искрящихся фейерверков.
Агафон остановился, опустил руку с початой бутылкой вина, состояние которой описывалось, скорее, как «в трех глотках от сухого дна», покачнувшись, вовремя ухватился за прут решетки ограды, и криво задрал голову вверх.
– Ага, салюты… пускают… Празднуют… веселятся… да… Ну, давайте-давайте… Хэппи безджей ту ю… Шайбу-шайбу… Сне-гу-роч-ка… Тьфу, кабуча… как там его… А, во… Горько…
Горько…
Студент покривил губы то ли в улыбке, то ли в гримасе, опустил взгляд, ссутулился, усмехнулся чему-то своему, и снова отправился в обход периметра самого обширного дворцового комплекса Забугорья.
Нет, и вовсе ему не хотелось попасть внутрь, попировать на помолвке крестника и принцессы, погорланить песни повеселее, поплясать как умеет с девчонками если не из благородных семей, так с кухарками и служанками…
Зачем это нужно?
Он же фей. А это значит – сделал доброе дело – и проваливай. Не мельтеши немым укором перед облагодетельствованным объектом, напоминая, что всё, что он получил – только благодаря тебе. Непрофессионально. Пусть его радуется и приписывает свалившееся на голову счастье исключительно своему шарму, удаче и голубым как яйца дрозда глазам.
Кто был никем – тот стал… кем он там станет? Принцем? Герцогом? Королем, когда тот на пенсию уйдет?..
Да хоть божеством в узамбарском пантеоне, кабуча деревянная! Какое мне-то до этого дело?! Ну, и что, что не дождался от него не только «спасиба» вшивого, но и взгляда хоть какого-нибудь… доброго…
Что мне с его взглядов? Пусть на Изю свою теперь таращится!
Но… всё равно… почему-то… почему-то…
Ну, хоть рукой махнуть-то в благодарность мог?
Ну и «спасибо» бы его не задушило!
И сказать дворцовым подхалимам, что, мол, ко мне человек прийти может… должен… мог бы? Чтобы не уговаривать охрану на воротах, что, я мол, вашего нового принца оруженосец… Да и поуговаривал бы, ладно, если бы эти жлобы толстомордые поверили!!!.. Подумаешь, физия моя подбитая им не понравилась… Так из-за него же пострадал! А теперь мало, что охрана не пропускает – так еще и прохожие шарахаются…
Забулдыга, да? Люмпен? Маргинал?
У кого рожа гладкая да белобрысая – тот принц, а остальные…
Ну, вот почему, почему, почему…
Ладно, всё.
Проехали, завязывай, фей, забудь.
Кончил дело – проваливай смело…
Агафон остановился снова, взболтал печально булькнувшие в районе дна остатки красного и опрокинул их себе в рот, проливая больше, чем проглатывая.
– К-кабуча… – брезгливо поморщился студент, утерся рукавом, апатично выронил глухо звякнувшую бутылку на булыжную дорожку и растерянно оглянулся по сторонам.
Ну, и где у них тут ближайший кабак? «Будуар принцессы», кажется? Если его уже не переименовали, конечно, во что-нибудь вроде «Будуара Лесли Непобедимого»…
– Эй ты, парень, вина не осталось?
– Ч-чего?..
– Вина, говорю. Или денег, – уточнил просьбу другой голос – постарше и погрубее – и из темноты выступили наперерез ему двое небритых личностей.
В руке одного из них был нож, у другого – дубинка.
– В-в… смысле? – тупо, еще не веря своим глазам, уставился на незваных компаньонов его премудрие.
– Карманы выворачивай, в смысле! – ощерился грабитель постарше.
– Умник нашелся… – неодобрительно насупился его молодой коллега и с намеком дзенькнул ногтем по остро отточенному клинку.
Чародей усиленно помотал головой, словно вытрясая винные пары[38], и расплылся в пьяно-счастливой улыбке:
– К-кабуча, ребята… именно вас мне сейчас и не хватало!
Через несколько секунд две ошарашенные крысы, ослепленные медленно гаснущим серебристым светом, метались по дорожке, то сталкиваясь друг с другом, то налетая на тяжелую дубину, то шарахаясь от бритвенно-острого лезвия большого ножа.
– Грабить ночью беззащитных прохожих – нехорошо… – поучительно поднял вверх волшебную палочку поддатый фей, сосредоточенно икнул, и нетрезвой раскачивающейся походкой направился дальше, в темноту.
– В-выдают з-замуж… з-за кого попало… своих п-принцесс… – бормотал студиозус, с тревогой чувствуя, как кусочек хорошего настроения, появившийся после встречи с бандитами, улетучивается будто последняя искра фейерверка, – а на улицах с-столицы… не поймешь что попало… д-делается… Среди б-белой ночи… черного д-дня… людей обграбляют.. обграбивают… ограбовывают… нет, об… Кабуча!.. Д-да что я им сегодня, вместо ночной стражи, ч-что ли?!
Агафон примолк, снова выдернул из кармана палочку, как отсутствующий ночной стражник выхватил бы на его месте сейчас меч, и крадучись, словно пьяный тигр, двинулся вперед. Туда, где при слабом свете россыпи звезд углядел непонятную фигуру, пытающуюся перелезть через дворцовую ограду.
Впрочем, попытки злоумышленника успехом увенчиваться решительно отказывались: прутья решетки были длинные и гладкие, словно копья. Кроме того, заканчивались они метрах в трех от земли копьеподобными же остриями, что, без сомнения, представило бы для неизвестного нарушителя целостности периметра дворцового комплекса не одну проблему, доберись он до верха… Но верха надо было еще достичь: пока, несмотря на все прикладываемые усилия, выше выложенного зеленоватым речным камнем основания ограды залезть ему не удавалось.
Волшебник выставил палочку вперед, словно пику, и сурово потыкал ею в спину бесплодно подпрыгивающего и пыхтящего от напряжения человека.
– Руки в-вверх! Куды лезем? Чего н-надо?
Нарушитель порядка тихо ойкнул, пальцы его, вцепившиеся в прутья, разжались, и он бесформенной кучей рухнул под ноги чародею.
Маг махнул палочкой, и перед его носом, слепя и заставляя неистово щуриться, появился клубочек света размером с лесной орех.
Прикрыв глаза ладонью с чуть разведенными пальцами, волшебник взмахнул палочкой еще раз, посылая сияющий комочек к сжавшемуся на земле ночному правонарушителю, потом дернул рукой, мотнул головой, топнул ногой, повторяя приказ…
Светлячок висел перед его носом как приклеенный.
Агафон, чувствуя себя ходячим фонарным столбом, сказал сакральное «кабуча», медленно и осторожно, чтобы часом не свалиться на задержанного, склонился над замершей на земле фигурой, и строго заглянул[39] в полуприкрытое капюшоном плаща лицо.
– К-кабуча… Это ты…
– Я не кабуча, – сердито блеснули на него из темноты зеленые глаза.
– Да я в-вижу… к-кабуча… не слепой…
Школяр покачнулся, пошарил в воздухе руками, но, не найдя поблизости, за что бы ухватиться, кроме плеча Греты, неловко плюхнулся на дорожку, придавив девушке ногу.
– Ай! – сказала на этот раз дочка бондаря и сердито выдернула из-под зашибленного бока чародея ступню, оставив под ним башмак.
– П-прости… – сконфузился на миг студент, но тут же спохватился и строго уставился на девушку: – Чего это ты тут… д-делаешь?
– А ты? – ответила она колючим взглядом.
– Я?.. – задал в который раз чародей тот же самый вопрос сам себе. – Я… Я… Я первый спросил! Отвечай!
– Корову искала, – хмуро процедила Грета.
– Так бы с-сразу… – начал было с удовлетворением маг, но быстро смолк.
Тень сомнения пробежала по его челу, потом вернулась, и осталась там навеки поселиться.
– Ты ч-что, с-с ума… с-сошла? – пьяно покрутил палочкой у виска студент, вызывая к жизни целый вихрь разноцветных искорок. – К-какая в городе… н-ночью… у дворца… к-корова?
– А чего тогда спрашиваешь?! – зло выкрикнула Грета, и тут же, без перехода, бросила ему в лицо то, что копилось, бурлило и кипело у ней в душе со вчерашнего дня: – Это ты во всем виноват! Ты! Только ты один!!!
– Я?.. – глубокомысленно переспросил Агафон, медленно моргая.
Потом подумал, потер подбородок кулаком, и снова уточнил:
– Я?.. Д-да, я… Да, я виноват! Наверное… во м-многом… А ты, собственно, п-про что из этого с-сейчас… к-конкретно?
– Про Леса! Про то, что если бы ты не появился, он бы женился не на этой дуре принцессе, а на мне!
– П-подумаешь… – нетрезво хмыкнул маг. – У тебя в деревне таких руболесов... лесорыбов… рыбовлезов… дровосеков!.. еще сорок человек… с половиною… И это не считая з-землепашцев и кузнецов![40]
– При чем… тут… – Грета судорожно стиснула зубы, то ли чтобы не орать, то ли – не плакать, вдохнула и выдохнула несколько раз глубоко, и яростно продолжила, сжимая кулаки: – При чем тут землепашцы? Мне не нужны землепашцы! Мне не нужны кузнецы! И другие лесорубы тоже! Мне нужны… нужен… не нужен…
Голос ее подозрительно сорвался.
– Ну, не нужны, т-так не нужны, – неожиданно легко согласился маг, икнул, поджал губы и отстраненным расфокусированным взглядом уставился на свои пальцы, всё еще сжимающие палочку. – Ну а я-то что сделаю, хоть нужны, хоть н-не нужны, а? Всё закончилось, Грета... Лесли женат. Я – на четвертом к-курсе. Впереди лето. К-каникулы. Рыбалка… водяной ее побери…
– Он не женат, у них сегодня только помолвка! – хриплым шепотом выкрикнула девушка.
Последние звуки ее фразы потонули в тонком протяжном всхлипе, смуглые руки взметнулись к лицу и закрыли его, словно маской.
Плечи вздрогнули несколько раз.
– Ты чего? – едва не протрезвел Агафон. – Ты чего это? Ревешь, что ли? На кой пень?
– Уйди… – вырвалось рваное из-за сведенных пальцев. – Уйди…
Всемирный закон магии номер один гласил: если вы хотите, чтобы маг остался, скажите ему, чтобы он уходил.
Знала ли его Грета, дочь бондаря, или нет – остается загадкой, но именно в тот момент, когда его премудрие уже собирался тихо и невзначай отправиться на поиски очередного кабака, она его остановила.
К добру ли, к худу ли…
– Г-грет… а, Грет… – маг неуверенно потряс девушку за плечо. – Ты не реви, да? Подумаешь – парень бросил… С кем не бывает. Полюбил другую – и бросил. Еще другую полюбит – и ту, которая эта, тоже бросит…. И тогда уже она будет реветь. Перепетуя Мобиля, как говорится. Никуда не денешься.
– Что? – испуганно сверкнули заплаканные глаза из-за неплотно сомкнутых пальцев. – Уже другую нашел? После принцессы? Во, гад! И кто эта… Перепетуя?
– А? – не понял сначала студиозус, но потом фыркнул мелким пьяненьким смешком, вскинул важно голову и пояснил: – Перепетуя Мобиля есть по-научному «вечный двигатель». От одной – к другой. От той – к третьей. От третьей – к четвертой… Отнесись к этому филофос… фифилос… сифолос… со здоровой долей наплевательства. Мужики – они мы такие…
– Лесли не такой! – возмущенно подалась вперед Грета, словно волшебник походя проехался не по ее ветреному другу, а по ней лично. – Он… добрый! Чуткий! Внимательный! Надежный!
– А чего же он за принцессой пошел, если надежный? – студент перешел в контратаку, не на шутку обиженный не понятной ему реакцией на свои лучшие утешительные усилия. – Вот и дал бы мне от ворот поворот, когда я его сюда зазывал, раз такой он правильный! Сказал бы «нет» – и вот чего бы я тогда поделал[41]? За руку потащил? За ухо?
– Он… его… у него сила воли слабая! – с готовностью нашла оправдание неверному милому Грета. – И на уговоры он податливый! А так он самый лучший! И сердце у него ласковое! И душа красивая!
– Душа… как лапша… – неожиданно для самого себя сочинил стишок Агафон и с отвращением покривился, тоскливо жалея, что не успел купить новую бутылку. – Красивая… как кобыла сивая… Ничего… при дворе поживет – ему там быстро мозги вправят, ты не переживай… Теперь, когда он дворцовой жизни понюхал, его обратно в деревню калачами не заманишь. Какая с тобой ему радость, подумай сама? Огород и корова? Посиделки в кабаке по выходным? Ярмарки по праздникам? Красивой душе и жить хочется красиво! Зачем ему, такому самому лучшему, целыми днями с елками-палками за гроши воевать? Сейчас он, ничего не делая, может иметь всё, а в лес свой выезжать только на охоту!
– Но…
– Балы и турниры – его атмосфэра… – томно пропел гнусавым голосом школяр, подражая модной кабацкой песенке, попытался сплюнуть пересохшим ртом, и снова сморщился, жалея о не купленной вовремя второй бутылке.
– Я должна его увидеть, – тихо и уверенно, но абсолютно невпопад вдруг проговорила девушка, словно последние пять минут разговаривала с кем-то другим и на иную тему. – Я. Должна. Его. Увидеть.
– Чего? – опешил маг, судорожно роясь в памяти в поисках ускользнувшей от него нити потерянного разговора. – Кого? Его? Зачем? При чем тут?..
– Я хочу с ним поговорить, – с угрюмой решимостью глянула исподлобья она.
– Излишне, – упрямо мотнул головой студент.
– Но мне нужно!..
– Не нужно.
– Но я должна!..
– Не должна.
– Но я…
Голос Греты пропал вдруг, а лицо, такое непримиримо-воинственное еще секунду назад, снова уткнулось в ладони.
– Я… люблю его… люблю… и я… да… может… я понимаю… что принцесса… с принцессой… ему… он… она красивая… богатая… и он… будет… они… но я… я тоже… я не могу… Лесли… прости… в последний раз… просто увидеть… просто… Лесли…
– Просто увидеть, просто поговорить, просто выцарапать глаза… – с полупьяной иронией продолжил логический ряд Агафон.
– Нет... Я… никогда… ему… только ей… – всхлипнула Грета и заговорила в ладошки, так и не открывая лица. – Это она… во всём… Как это ужасно… но… Наверное… ты прав… Она красивее… и у ней дворец… и деньги… а я… деревенская дура… и… Но я ведь не буду с ним разговаривать… я не смогу… я… только увидеть… хоть издалека… только попрощаться… ведь ты не понимаешь, каково это… он ушел… и даже не сказал «до свидания»… и не посмотрел… а ведь я на самом виду там стояла… в седьмом ряду… за бочкой с мочеными яблоками… Мы… друзьями были… и я думала… он на мне… когда-нибудь… и он тоже… и вот вдруг… ни слова… ни взгляда…. словно меня не было никогда… словно я – ничто… он… он мог не увидеть… но хотя бы поискать глазами… он же мог!.. И… и… я… он… Ты не представляешь, как это обидно!.. Как больно!.. Как в сердце нож!.. И повернуть!.. И еще раз!.. Но конечно… ты-то ничего этого не чувствуешь… тебе всё равно...
– Я не чувствую?! Мне всё равно?! – хрупнула, как замерзший прутик под колесом телеги, плотина показного безразличия, тщательно возводимая его премудрием последние несколько часов, и обида, горечь и возмущение хлынули через ее край, смывая на своем пути надмирность, вырывая с корнем рассудительность и переворачивая вверх тормашками профессионализм.
– Это мне-то всё равно?! – размахивая палочкой как мечом, бушевал Агафон так, что собеседница его робко притихла и сжалась в комочек. – Да я, если еще раз увижу его… Да что ты понимаешь! Яне понимаю! Это тыне понимаешь! Из кожи вон ради него выбивайся, мозги наизнанку выворачивай, под копыта страусам бросайся – и что?! За всё за это – «И что это, по-твоему, было?» Будто сам слепой! Не видел, что это было! Будто я ему обязан! Будто я ему слуга какой-то, да?! Мальчик на побегушках! Мебель! Вещь! Это я-то не понимаю?! Я?!.. Я?!..
Агафон захлебнулся желчью, дернул неистово руками, словно изображая то, на что слов и мыслей уже не хватило, и вдруг вскочил на ноги, тут же едва не свалившись на Грету.
– Поднимайся, пошли, – безапелляционно заявил он, хмель переплавлен в горниле обиды и гнева во вдохновение, безвольные минуту назад глаза горят, руки чешутся действовать.
– К-куда?.. – испуганная внезапной отчаянностью напора еще недавно бесстрастного мага, пискнула крестьянка.
– Во дворец.
– Через забор?
– Через какой забор?!
– А как еще-то?.. – сконфуженно пожала плечами Грета. – Через парадные ворота ведь не пускают… Я думала, если через забор не получится, то через черный ход попробую пробраться, скажусь торговкой, или служанкой, или прачкой… Или... если и там не выйдет… заморочу головы стражникам. Притворюсь женщиной… неприличного… поведения…
Как покраснела при этих словах дочка бондаря, было заметно даже при неярком свете волшебного шарика.
– Грета – звезда промискуитета… – невольно гыгыкнул чародей и тут же категорично мотнул головой. – Так не пойдет.
– А… как пойдет?..
– Как?.. как?.. как?.. Кабуча!!! Фей я или не фей?!
– Фей? – неуверенно предположила девушка.
– Умница, – ухмыльнулся Агафон, наклонился, перемещая с собой фонарик, и зашарил глазами сначала по дорожке, потом в выросшей под каменным основанием ограды траве, затем вернулся шагов на десять в ту сторону, откуда пришел…
Грета, словно зачарованная, неотступно следовала за ним.
Наконец, что-то тускло блеснуло под носком его сапога в дебрях лебеды, и школяр радостно остановился.
Ага, есть!
Какие там, в учебнике, записаны по этому поводу волшебные слова?..
Вспомнил, точно!
– А принеси-ка мне, дитя моё, вот эту… э-э-э… пустую бутылку.
– Зачем? – остановилась за его спиной и недоуменно вытаращила заплаканные глаза девушка. – А сам ты что, не можешь ее поднять? Она же у тебя под носом лежит!
Студент нахмурился.
В учебнике ничего не говорилось о крестниках, задающих нелепые вопросы вместо того, чтобы делать то, что им сказано.
– Иначе магия не сработает, – подумал и сымпровизировал он строго.
– А-а… – уважительно протянула дочь бондаря, поднырнула неуклюже под локоть мага, торопливо подняла оброненную им ранее тару из-под каберне, и боязливо подала на вытянутых руках, словно та готова была вот-вот не то взорваться, не то превратиться в нечто ужасное.
– Угу, вижу… – сосредоточенно произнес его премудрие и ткнул пальцем в противоположный край дорожки. – Поставь здесь.
Всё еще ничего не понимающая девушка поспешила выполнить указание, не спрашивая на этот раз ни о чем.
Когда бутылка была надежно установлена, Агафон взял наизготовку волшебную палочку, откашлялся и торжественно сделал над ней несколько пассов под аккомпанемент заклинаний.
Ничего не случилось.
– К-кабуча… – скрипнул зубами маг, превентивно зыркнул на прижавшуюся к ограде Грету – попробуй только скажи что-нибудь! – и тщательно повторил экзерсис, выговаривая все слова до последнего звука и интонации, словно сдавая экзамен логопеду.
С тем же успехом.
– Кабуча… – всерьез нахмурился на этот раз студиозус, снова покосился на разочарованно притихшую девушку, забрал подбородок в щепоть и задумался.
Обычно, примени он такоеусилие и такоеусердие, уже получилось бы хоть что-нибудь. В чем же дело?.. Уж заклинание создания этой дурацкой кареты-то после позавчерашнего экзамена ему запомнилось на всю жизнь! Не может быть, чтобы…
И тут до него дошло.
Он не мог сотворить карету для Греты по той же причине, по которой остальные феи не могли стать крестными Лесли!
И что теперь будет с его планом?..
Отказаться?
Уйти?
Или лезть через забор?
Ну, уж нет!
Пусть его надутое самозванное высочество через заборы лазит, а они с девчонкой пойдут через парадный вход!
Значит, так.
Начнем.
Бутылка должна превратиться в карету, потому что это нужно моему крестнику Лесли.
Взмах палочки, заклинания…
Ничего.
Еще раз.
Да, эта карета очень будет нужна моему крестнику Лесли чрезвычайно скоро.
Взмах палочки…
Кхм.
Это будет самая необходимая карета в его придворной жизни.
Взмах палочки…
К-кабуча…
Без кареты имидж моего крестника в глазах принцессы упадет ниже погреба. И свадьбой может всё не кончиться. Ибо какая уважающая себя принцесса выйдет замуж за человека без собственной кареты?!
Взмах палочки…
Крылья за спиной затрепетали…
Еще свежее в памяти полиметаллическое чудо с окошками, сделанными из зеленого бутылочного стекла, предстало пред ними в мгновение ока, звонко брякнув циркониевыми оглоблями о щербатый камень мостовой.
Грета ахнула и всплеснула руками.
Агафон снисходительно усмехнулся.
– А ты думала, мы тут сказками занимаемся?
Дочка бондаря благоразумно воздержалась от высказывания всего, что передумала за эти несколько минут, и пробормотала лишь нечто неразборчиво-восхищенное.
Но его премудрию для разжигания вдохновения хватило и этой малости.
– А теперь… – благодушно улыбаясь[42], продолжил он, – принеси мне… принеси мне…
В темноте, у самой земли, там, где валялись на дорожке дубина и нож, блеснули четыре крошечных черных глаза.
– Принеси мне, дитя моё, этих крыс.
Короткий пронзительный взвизг был ему ответом.
– Где крысы?!?!?!
– Пока ты не заорала – были здесь… – мученически скривился маг, мысленно захлопнул и выбросил учебник делового этикета, и стоически зашарил руками в зарослях крапивы у основания ограды, там, где только что исчезли два недавних грабителя.
Короткая, но убедительная речь о том, что карета без лошадей его обожаемому крестнику не принесет ничего, кроме позора и расторжения брачного контракта, возымела действие на странный механизм срабатывания фейской силы, и спустя пару минут у кареты стояли, дико кося маленькими крысиными глазками, два белых жеребца с голыми розовыми хвостами.
– Какая гадость… – очевидно, для дальнейшего воодушевления студента, с чувством проговорила Грета.
– А кто будет привередничать, полезет через забор, – обиженно сверкнув на моментально присмиревшую девушку суровыми очами, сообщил Агафон. – Запрягай, дитя моё. Время не ждет.
– Д-да нет… я ничего… я ведь не против… – поспешно заговорила она. – Просто я крыс смерть как боюсь… и мышей всяких… и хомяков… и даже морских свинок…
– Где ты видишь морскую свинку? – грозно нахмурился маг.
Ближняя лошадь смешно дернула носом и обнажила два длинных передних зуба.
Грета нервно сглотнула и зажмурилась.
– Нигде… Но… Ты не мог бы запрячь… их… сам? Пожалуйста?..
– Всё сам, всё сам… – ворчливо буркнул чародей. – Что бы ты без меня делала?
Когда упряжка и две роскошные цветочных гирлянды для маскировки уличающих хвостов были готовы, перед его премудрием встала новая задача, о которой он ранее не подумал.
Агафон окинул критическим взором свою новую подшефную и насупился.
Даже на его неискушенный взгляд было видно, что стоит из такойкареты выйти даме в такомнаряде – и тюремный срок за угон чужого транспортного средства бедной дочке бондаря будет обеспечен. Но как убедить волшебную палочку в том, что женское парадное платье нужно для Лесли, он не имел ни малейшего представления.
Растерянно поджав губы, студент поскреб небритую щеку, почесал в затылке, помял подбородок, шумно вздохнул… и вдруг понял.
– Стой смирно! – блеснули нездоровым азартом его глаза.
Грета испуганно кивнула и попятилась.
– Сейчас я буду на тебя иллюзию накладывать! – гордо продолжил маг.
– А… это не больно?.. – опасливо поежилась девушка.
– Ты даже ничего почувствовать не успеешь! Главное – не шевелись, – студиозус спрятал палочку в карман, поднял руки в начальном пассе…
– Совсем?
– Да.
– А моргать можно?
…и опустил.
– Нет.
– А если мне в глаз что-нибудь попадет?
– Закрой глаза.
– Но я же ничего не увижу!
– Тебе и не надо ничего видеть. Главное, чтобы видел я.
Агафон поднял руки…
– А чихать можно?
…и опустил.
– Нет.
И снова поднял…
– А если мне почесать что-нибудь захочется?
– НЕТ.
– А с ноги на ногу переминаться…
– НЕТ!!!
– А…
– И разговаривать тоже нельзя!
– С-совсем?..
– Да.
– А когда?
– Что когда?
– Нельзя когда?
– Сейчас.
– А не шевелиться уже можно?
– ДА.
– А не разговаривать когда надо начинать?
– СЕЙЧАС!!!
– А разговаривать?
– Слушай, Грета, – Агафон в пятый раз опустил руки и тут же взревел так, что крысокони за его спиной подпрыгнули, давясь гирляндами. – Ты можешь закрыть свою коробочку хоть на пять минут?!?!?![43]
– Н-нет… – перепуганно пискнула девушка. – Когда я волнуюсь, или расстроена, то всегда очень много говорю, это у меня от матери, а у той – от бабушки, а у той – от ее матери, а прапрабабушка, рассказывают, была вообще такая говорунья, такая болтушка, что если остановится у колодца на пять минут поговорить с соседкой, то…
– ГРЕТА.
– Хорошо, хорошо… Если тебе… очень надо…
– Это тебеочень надо, – многозначительно напомнил маг[44]. – А еще – если ты сейчас же не закроешь рот, то я превращу тебя в лягушку.
– С этого и надо было начинать… – обиженно буркнула дочка бондаря и, побежденная, но не смирившаяся, прикусила губы, для верности прихлопнула их ладошкой, зажмурилась, и с видом великомученицы приготовилась молчать и не двигаться.
Наконец-то, можно было приступать…
Через двадцать минут всё было готово, и его премудрие с облегчением опустил руки, выдохнул так, словно всё это время носил мешки с мукой на пятый этаж, причем по три сразу и устало опустился на подножку кареты.
– Ну, как, уже можно? – нетерпеливо прогудела из-за сведенных пальцев, не открывая глаз, Грета.
– Давай… – утомленно махнул рукой маг.
Грета проворно отняла руки от лица, пробежала взглядом по своему наряду и фигуре…
Изумление, недоверие и испуг немедленно отразились на ее смуглом личике.
– Но у тебя ничего не получилось!!!
– Что?!.. – в панике подскочил студент, но тут же сплюнул и крякнул. – Сама ты… не получилась… Всё в порядке!
– Но… – растерянно захлопала ресницами девушка. – Я… ничего не вижу…
– А ты и не должна, – снисходительно усмехнулся маг. – Это же иллюзия. А это значит, что ее видят все, кроме того, на кого она наложена. Поляризованная прозрачность магического поля!
– А-а… – успокоилась и почтительно протянула Грета, поля в своей жизни видевшая только злаковые и овощные.
– Ага, – хмыкнул маг. – А теперь подожди, я сделаю то же самое быстренько для себя – и поехали. Только на подушки не садись.
– Почему?
– Спонтанная мультиабсорбирующая способность квазивещества в нестабильной форме, – хмуро буркнул студент.
Грета испуганно округлила очи и поспешно кивнула, соглашаясь.
– И еще, – спохватившись, предупреждающе поднял к звездному небу указательный палец волшебник. – Поклянись, что никогда и никому не расскажешь про то, что Лесли – не принц!
Гримаска недовольства моментально перешла в умоляющую мину, но Агафон оставался суров и непоколебим.
– Или клянешься, или лезешь через забор. А я позову стражу.
Девушка досадливо сморщила носик, вздохнула, словно на похоронах любимой собачки, и поклялась.
Апатично опирающиеся на свои парадные пики стражники подпрыгнули и вытаращили глаза, когда к гостеприимно распахнутым воротам дворца откуда-то сбоку подкатила незнакомая карета, гремя и дребезжа на неровном булыжнике плохо закрепленными драгметаллами и теряя на ходу бриллианты размером с орехи.
Едва кони остановились, перебирая ногами и нервно прядая странными закругленными ушами, как дверца ее распахнулась, и изнутри, позабыв такую мелочь, как откидная ступенька, даже не вышла – выскочила дама.
– Ох, чтоб я еще раз… – пробормотала она, хватаясь за спицу колеса и тем спасая себя от верного падения.
Карета заскрипела.
– Ваше сиятельство, погодите… – спрыгнул с козел нарядный, как новогодняя елка, дворянин, подхватил визитершу под локоток и, выставив вперед квадратный подбородок, решительно двинулся на штурм ворот.
– Герцог и герцогиня Мюллер из Мюхенвальда – поздравить ее высочество с обретением семейного счастья! – высокопарно заявил господин…
Но с таким же успехом он мог честно сообщить, что он, Агафон, Мельников сын, и дочь бондаря Грета Шарман идут посмотреть на жениха, который есть ни кто иной, как самозванец, неблагодарный нахал и изменщик коварный: доблестные охранники королевского покоя из сказанного не услышали ни единого слова.
Будь у его премудрия более академический склад ума и умозрительный настрой, он, без сомнения, немедленно набросал бы основы диссертации на тему «Влияние свободно лежащих драгоценных камней на слух, зрение и отношение к выполнению обязанностей некоторых категорий государственных служащих»… Но сейчас чародей только прибавил ход, настороженно косясь на умильно ухмыляющихся булыжной мостовой стражников.
Торопливо удаляющаяся парочка не удостоилась от них ни единого взгляда.
– О карете позаботьтесь! – строго кинул Агафон через плечо и прибавил шагу, увлекая за собой по красной ковровой дорожке отчаянно спотыкающуюся спутницу.
– Да, да, не беспокойтесь, милости пожаловать, просим, проходите… скорее… – отстраненно пробормотал в ответ начальник караула, несколько запоздало отдал честь[45], и снова впился горящим взором в призывно поблескивающие под днищем экипажа алмазы.
