Текст книги "Боец тишины (СИ)"

Боец тишины

Часть I

И один в поле воин

Глава 1

Беззвучно воет тревога – где-то вдали… где-то там, где продирает глаза среди ночи британский спецназ. А у меня бессонница! Огни на дверях горят предупреждением о блокировке объекта, а наушник шипит, что вирус окончательно внедрен в главную систему, что корни пускает, что готовиться открыть мне все двери с обратным отсчетом… с таким долгим обратным отсчетом! Только бы дотянуть до… один… пуск… Есть! Время – пошло! И я – пошел! И теперь у нас один путь – только вперед!

Подключаю подачу воздуха, делая первый вдох через короткий шланг. Передергиваю винтовку, всматриваясь в пустой темный коридор через прицел ночного виденья. Приборы показывают, что отравляющие вещества пустили не взрывоопасные, а винтовка мне скоро будет как нельзя кстати. Огнестрельное оружие меня всегда выручает… Вижу объект! Боец! Следом другой! Оба с автоматами… оба в броне… с кислородными баллонами… Идут тихо, в стороны смотрят… а вверх – нет! Подпускаю их к себе, отпускаю кабель, пускаясь в полет, спуская патрон за патроном… прошибая броню, падающего, бойца. Прыгаю за спину его соратника, чиркая клинком по ребристому шлангу у блока соединения с баллоном. Он так и не повернул головы, так и не посмотрел в глаза врагу, хрипя и вдыхая отраву. Да что там?.. Мои глаза ведь всегда скрыты, как и лицо… как, впрочем, и у моего врага, и у его соратника… они же – бойцы тишины, как я. Нас немногое отличает – только то, что бойцам, служащим в отрядах специального назначения, не дано свободы думать, а главное, – делать так, как они думают. А таким диверсантам, как я, должно действовать в одиночестве, не рассчитывая на связь с командованием… и все время думая, что делать, – как решать свои сложные задачи, как исполнять свои рисковые задания. Вот я и думаю… все время. Я и сейчас этим занят – сосредоточенно считаю ступеньки, ведущие вниз, и, не менее сосредоточено, размышляю над следующим шагом и… над жизнью! Ее ж!..

А черт… Решил проклинать жизнь, начинай не с конца, а – с начала. А началось все, когда… Когда Швед нажал клавишу “энтер”, заканчивая виртуальную стройку, а я крепко пожал руку Игорю Ивановичу Загоройко, соглашаясь лететь в Англию. Тогда на меня из зеркала взглянул веселыми глазами молоденький лейтенант Слава Соколов, и старый суровый полковник Степан Петрович Снегирев при встрече стукнул меня по плечу, как доброго друга… точнее, – не меня, а моего Славу… лейтенанта с открытой солнышку душой и с улыбкой Гагарина на губах.

Обдавая меня слабым ветерком, вокруг взвились воздушные струи антисептиков. Бранясь на высокие меры безопасности, я вырвался из лаборатории. Минуя зону изоляторов, влетел в тоннель. Бегу к лестнице, ведущей вниз. Слетаю, не касаясь ступеней, – вернее, сразу через четыре ступеньки… с опорой на перила. А лампы шипят и щелкают, отключаясь у меня за спиной одна за другой… и включаясь… и снова отключаясь. Черт! Что вирус Шведа с объектом творит?! Мне эти колебания света ориентацию сбивают – так скоро совсем сообразить не смогу, каким зрением смотреть – простым или ночным виденьем… через очки или через экран на очках, выводящий изображение с камер на шлеме! Швед, ты что, думал, у меня время будет с ультразвуковыми датчиками возиться?! Недочет у тебя! Только тебе, что будет?! Это меня сейчас жесткими излучениями облучат – заодно с объектом обеззаразят! Эх, Швед, не довел ты свой вирус до ума, не додумал что-то с освещением, теперь у меня с другим вирусом морока – с реальным, а не с виртуальным! Я на тебя рассчитывал, а ты – не расстарался! Я из-за тебя спешить вынужден! Дышать чаще! А так не долго и кислород истратить раньше времени!

Шибанул стену сапогом, выбил панель. Боя больше быть не должно, но обтертый британский автомат меня ждет не дождется… мне ж дальше с прежним оружием пути нет – что не так выйдет, мне с винтовкой не вырваться. Считаю секунды… Спецназ на нижнем этаже объекта. Считаю секунды… Я обязан выйти до того, как бойцы сообразят, откуда я взялся. Не беда. Время еще осталось. Когда дело до британцев доходит – время всегда остается. Свет стал меркнуть, мигая, открывая мне дорогу во мгле. И я стрелой метнулся в коридор вслед за обгоняющим меня мраком. Мчусь сломя голову, а дышать все труднее… Черт! Кислород кончается! Я ведь все это время с этим проклятым баллоном таскаюсь! Из-за лаборатории и близости блоков изоляторов все! Бросился в темный боковой тоннель и…

Вашу!.. Вспыхнул свет… Кто-то крикнул! И в тишине клацнул мой затвор! Освещение вырубилось… Кто-то дал от меня деру в темноте! И я пустил пулю ему в спину!

– Что это?! Это что было?!

– Не стреляй!

– Это что было?! Спецназ – за спиной! Сотрудники – в безопасной зоне! А это, что такое?!

– Не стреляй! Это тебе не виртуальный объект!

– Кто это?!

– Это моя кошка, Слава! Опусти ствол!

Я стиснул челюсти, опуская оружие в пол.

– Свет включите, Степан Петрович!

– Сейчас включу! Ты только не вздумай!.. Сейчас я!.. Вспомню, где тут… Нет, не вспомню! Ты, Слава, иди так! Смотри в прицел! Только не стреляй!

– Так точно. Остановите время!

– Нет! Причины нет, – время останавливать! Скорее на выход иди! Спецназ на входе!

– Так точно! Через шестьдесят секунд у вас!

Взглянул в прицел и понял, что… Черт!

– Слава! Не отключай! Запрещено отключать аппарат! Я не разрешаю!

– Кислород кончается! Я задохнусь сейчас!

– Инструкции строгие! Отключишь – отравишься или заразишься!

– Фильтр респиратора с отравой или заразой справится!

– Нет! Нельзя!

– Здесь стерильно – жесткими излучениями все облучено и химикатами обработано!

– Нельзя инструкции нарушать! Давай двигайся на выход!

Рванул в темноту вслед за тишиной. Перескочил через распростертое тело – меркнущее и совсем исчезающее. Швед постарался с людьми – все, как не виртуальные. Молодец он – Швед. Он, как я, – во все дыры затычка… только – в виртуальные.

Вашу!.. Что-то мягкое кинулось на меня! Я что-то кинул в железную сетку! Что-то, что дерет глотку, как драная кошка! А я – влетаю в ржавую железную сетку строительного заграждения! Какого черта здесь эта кошка свободно в коридорах гуляет?! Какого черта эта тварь вообще здесь делает?! Здесь, на объекте британских вирусологов! Вашу ж!..

Отбиваясь от озлобленного зверька, впутался в кабель с незажженными фонарями. Черт! Как елка в новогодней гирлянде! И еще один кабель!.. И еще!.. А какой – земля, какой – фаза?! Сейчас Степан Петрович припомнит, какую кнопку нажать, и ток пустит! А британский спецназ меня возьмет – еще тепленьким… и местами обугленным! Хреново у меня дела обстоят! А главное, – воздуха не хватает!

Выбрался из сваленных сеток, свитых веревками кабелей… Сорвал с головы маску и судорожно вдохнул, давясь клочьями выдранной кошачьей шерсти… А кошка мстительно кинулась на меня, впиваясь когтями мне в лицо… Желтые глаза блеснули в темноте… а вслед и тусклые желтые лампы зажглись…

– Слава! Не бей мою Мурку!

– Товарищ полковник, ваша Мурка сейчас с меня скальп снимет!

Степан Петрович сурово засопел носом в наушник…

– Не верю! Слава, ты – диверсант ГРУ, а Мурка – домашняя барышня!

– Она мне глаза выцарапать пытается!

– Обезвредь, но не бей! Что мне жена скажет, если я ей изуродованную кошку верну?!

– А что вам товарищ генерал скажет, если вы ему изувеченного бойца вернете?!

– Скажу, что не годен боец его, что – с кошкой совладать не способен!

– Меня с врагами, а не с кошками биться посылают! Она мне подготовку к операции срывает!

– Оставь кошку в покое! Знаешь же, что жена у меня болеет, – в больнице лежит! Знаешь, что мне не с кем Мурку оставить было! Я кошку на себя взял, а ты!.. Не трогай ее!..

– Какая Мурка, какая жена, когда о враге речь заходит, когда судьба Отечества в наших руках?!

– Слава, ты одинок и свободен, как ветер в поле, – тебе позволительно только о судьбе Отечества думать! А у меня на руках – жена больная и кошка безумная!..

Я с трудом отдышался и, отдирая от себя кошку, так и стремящуюся обточить об меня когти, шикнул на нее. Она зло зашипела в ответ и – притихла… постаралась, правда, спастись, вырвавшись и скрывшись, но я ее отловил. Черт… Мы, известно, с разведчиками службы госбезопасности извечные соперники, но я начинаю жалеть, что операцию проводить поручили мне – разведчику главного разведуправления. Хорошо, конечно, что такое ответственное дело ГРУ доверили, но плохо, что мне заодно с этим заданием такая злая доля досталась… Снегирева с его Муркой терпеть.

– Товарищ Снегирев, доставлю я вам вашу Мурку в добром здравии и трезвом уме… Только на объект ее не пускайте… Под ногами ведь путается…

– Вот и ладно, вот и договорились… Молодцом ты сегодня, Слава… А Мурка… Давай, в общем, ее ко мне…

– Сейчас буду… Только свет не отключайте в боковых тоннелях…

Снегирев отрубил связь и… свет. А я… не стал спешить. Просто, сейчас я ловлю каждую возможность остаться в одиночестве и отдохнуть от общества Снегирева. Самое время выяснить, что в Москве случилось за эти сутки, – ведь Москва совсем близко… и в этом огромном грязном городе всегда что-то случается. Включил компьютер и вышел на незащищенную линию. Сейчас подключусь к компьютеру одного порядочного человека из столицы – одного из моего списка серых людей, созданного и хранимого моей памятью как раз на такой случай. Средний юрист средних лет, ведущий дела средних граждан – то, что надо. Госбезопасность такими серьезно не занимается… даже, когда следит, не особо утруждается. А главное, – этот человек с техникой не в ладах. Он и не догадывается, как рискованно все время держать компьютер подключенным к сети. Просто, сейчас, когда он на работе, я не только просмотрю всю его квартиру глазами его компьютерной камеры, не только прочту все данные на его жестком диске, но и пролезу в сеть через его линию.

Подсоединяюсь к его компьютеру, к его камере… Так, безумно дорогие часы в золоте валяются на ободранном столе, вся облезлая стена в дипломах и грамотах… и фотографии с более-менее известными людьми виднеются. Отлично, его тщеславие не только мелко, но и ущемлено – это лучшее доказательство его усредненности и моей безопасности. Что ж, начну подставлять его под пристальные взгляды вражеских разведчиков и дружеских спецслужб запросами на закрытую информацию… а когда подставлю, – отстану от него и найду другого такого. Таким ведь ничего не будет – слежку временно установят – и все… а мне, коль меня засекут, – не особо весело будет. А вот и цель – просматриваемая разведчиками врага, социальная сеть и Интернет-пророк, вещающий в ней к радости сплетников и недругов. Только вот вещает он в последнее время – дезу, скормленную ему госбезопасностью…

– Слава!

Черт… Неужто Игорь Иванович Загоройко?! Неужто приехал мне сказку на ночь рассказать?! Я отключился от связи, закрыл компьютер и засунул за ворот куртки, готовясь встретить командира.

– Слава!

– Слава Отечеству, товарищ генерал! А я тут с кошкой воюю.

– С какая кошкой?!

– С полосатой тигрицей Муркой, товарищ генерал, – с домашней барышней полковника Снегирева, шляющейся ночами по секретным объектам главного разведуправления.

– Слава, у меня голова болит, мне не до твоих… Свет включи.

– Светом у нас товарищ Снегирев ведает, но у него с техникой дела не заладились.

– Экраном посвети…

– Нет у меня при себе вещей с экраном.

– Я синий свет видел.

– Степан Петрович перепутал с освещением что-то…

– Не начинай… не со мной, Слава. Ты в сеть выходил, несмотря на то, что я сказал… что я – запретил.

– Да ладно, Игорь Иванович… Я кодекс разведчика соблюдаю – своим вопросов не задаю… а знать все, что здесь, в моей стране, творится, – я обязан.

– Слава!

– Я ж осторожно…

– Только беды с тобой…

– Да, только со мной все не беда.

– Верно, у тебя все – не беда… а мне, пока кто-то из нас концы не отдаст, спокойно не спать.

– У меня те же трудности с бессонницей, товарищ генерал.

– Никогда не знаю, когда тебя наказывать, а когда – награждать…

– Вот отчего вы меня не наказываете и не награждаете никогда…

– Включи фонарь… а то, хоть глаз выколи.

– Нет у меня фонаря – аккумулятор сдох. И у компьютера аккумулятор скоро сядет. Остаются прицелы винтовки и автомата с ночным виденьем.

– Сойдет и так…У меня нет времени… есть только плохие вести.

– Принесли их мне лично…

– Знаешь, что это значит?

– Знаю, Игорь Иванович. Готов ко всему, так что говорите все, как есть.

– Слава, у меня плохие известия… как всегда.

– Когда все, как обычно, – все не так уж и плохо.

– И это – верно… В общем, все меняется – все, Слава…

– Ясно. Наш враг не дремлет, но и у нас – бессонница.

– Верно все, верно… Поездка в Британию отменяется… летишь – в Уганду, не отставая от их вирусологов. Знаешь, что это значит…

Значит это, что британцы и их “великие туповатые товарищи” – наши старые скрытые враги – близки к отчаянью. Они обнищали и обтрепались, ведя секретную войну со всеми остальными странами… тайком внедряясь в их власти, ослабляя их тишком и незаметно вгрызаясь в них невидимыми зубами захватчиков. Рассчитывали они на полное непротивление их незримому захвату, но – просчитались, как все, кто законы физики в расчет не ставит. Противодействие последовало за их действиями, как и за всеми всегда следует, – в виде такого же тайного давления и таких же тихих столкновений. Их силы иссякли – стратегия исчерпала себя, атаки ослабли. Теперь все их недодумки и недоделки по их странам бьют негашеной отдачей. Пришло время, – и посеянный ими хаос стал порядком жестче прежнего. Они – враги, выдающие себя за друзей и считающие, что скрытое не откроется, окружили себя врагами со всех сторон. И теперь мы все рушим их планы… и они – паникуют. Сейчас мы – Россия, Осколки ЕС и Китай – способны разнести порядок в их странах на куски в считанные секунды… разрушить их экономику, стереть в порошок их менталитет, а следом – и систему власти. Но мы не спешим. Просто, они знают, что это – их последний вздох… и этим – они опасны. Сейчас Британия и их “туповатые товарищи” в отчаянье и готовы на все… а главное, – на глупости. С территорий наших стран мы их шпионов и приспешников в шею вытолкали. Они не в силах справиться с нашими хакерами и атаковать наше виртуальное пространство. Поэтому они стали стараться просто уничтожить нас… не открыто, конечно, – то, что они запускают на наши земли свою искусственную заразу строго засекречено. Но у нас – крайне сильные бактериологи и серьезные вирусологи. Так что запускают они инфекции экспериментальные – те, о которых, включая их, никто еще ничего не знает. Поэтому их вакцины не всегда действуют, и вирусы, считай, вольны гулять на все четыре стороны. Поэтому я должен ждать поездки не в Британию, где инфекции изобретают и в лабораториях испытывают, а в Уганду, где их впервые выпускают на свободу и на людей натравливают. Просто, вне лабораторий вирусы себя часто не так, как требуется, ведут. В период, пока их проверяют, исследователям нередко приходится на полигон наведываться. Специалистам проще на месте в случившемся сориентироваться и ситуацию исправить – свои недочеты ликвидировать и новые вакцины создать… ведь, когда встает такая задача, ее следует в кратчайшие сроки решать. За этим я в Уганду лететь и должен – за новым вариантом вакцины от нового неуправляемого вируса.

– Знаю, товарищ генерал. Да все не беда… Я все сделаю.

– Отлично. Сейчас бригаду строителей на объект вышлю – за ночь со всем справятся. Утром посмотришь и начнешь сразу… второй маршрут – водопровод. А вечером я на базе буду – сообщу детали, и вопросы по делу обсудим.

– Ясно.

– Да еще, Слава… Тебе ближнего боя не избежать. Огнестрельное оружие не обсуждается… и об ядовитых веществах речи не идет. В общем, думай, как драться будешь.

– А вы сколько противников насчитали, Игорь Иванович?

– В моих планах четверо – не более будет. Остальных обойдешь, думаю. Все, больше ничего – все завтра…

Глава 2

День другой, а мысли те же, что и бессонной ночью. Вынул из-за ворота застегнутые ножны и раскрыл вороненую застежку. Всмотрелся в остро заточенное под скос на конце лезвие своего заказного клинка из голубой стали с антибликовым покрытием. Перекинул нож в руке, еще более вдумчиво вгляделся в обтянутую нарезанной кожей рукоять и… скрутил набалдашник. Этот штырь с винтовой нарезкой предназначен не столько тупой железке, сколько… такой же рукояти, тонкой гарде и узкому лезвию – второй боевой поверхности моего клинка. Это лезвие коротко, но удлинено за счет кривизны – сильного скоса в заточке. Этот клинок вышел из рук невзрачного немца с кельнских окраин – оружейника старой закалки, пропадающего в музейной пыли, но знающего себе цену. Немцу я заплатил столько, сколько он запросил, сознавая, что его оружию в моих руках цены нет. Этот клинок ценен, как моя жизнь, как смерть моего противника… Как знал, что мне скоро в серьезную рукопашную вступить придется! Как знал, что скоро четверых человек прикончить предстоит, не применяя ядовитые вещества и подобные облегчающие мне жизнь средства! Эх, Игорь Иванович, не просто мне с британскими бойцами в броне и респираторах справиться будет!

Потянулся к очкам, пытаясь протереть разъеденные потом и засвеченные плазмой глаза рукавом куртки, а не пыльной перчаткой, но куртка такая же пропыленная. Черт… Я вам все эти недочеты припомню, Игорь Иванович! И то, что вы меня на этот объект заслали, и то, что вы меня из Берлина отозвали – припомню! Не вовремя ведь отозвали, товарищ генерал! У меня ведь в Берлине в свете последних событий в такую высокую гору на таких высоких оборотах дела пошли! Бросать жалко было! Новое правительство ведь только начало в стране после переворота порядок наводить! Я в этом хаосе в считанные часы на такую высоту головокружительную взлетел, так продвинулся, как за все два года не выходило! Я Эриха Шлегеля купил – их сильнейшего контрразведчика, Игорь Иванович! А вы… А главное, я… Я к цели нашей подошел! Объект их вычислил и вирус нашел! Главного их вирусолога на нашу сторону перетянул, ведущего специалиста на нас шпионить принудил! А вы… Я и охранника нашего подослал, и поломойку переманил! Подумайте, скольких честных людей я за это время прикончил-похоронил! Подумайте, скольких страшилищ я в постель перетаскал за весь этот срок! Я же переспал не только с той тупой толстой коровой, но и с той старой тощей шваброй! Я в отчете не написал, что мне, красавцу, с этими коварными и требовательными особами выделывать пришлось! Эх, трудно мне это далось, Игорь Иванович! До сих пор при одной мысли о сексе тошнит! Но я все во имя Отечества сделать готов – все, товарищ генерал! А вы… вы… Обидно мне, что вы со мной так, товарищ генерал! Не цените вы меня, не считаетесь вы со мной совсем! Да все не беда! Обрадовало меня, что в восстающее из мертвых Отечество вернусь! Только вы мне и осмотреться времени не дали!

Свет отрубили, и я застыл на месте. Следом за мной и весь объект замер в молчаливом мраке. Несколько шагов в сторону – и, считай, я надежно скрыт. Не нарушая темной тишины, направился к второй двери. Здесь запру озноб за стиснутыми зубами и задержусь.

Сполз по стене на пол – посижу в засаде, подожду, пока меня ненастье минует. Да и вообще… Пора перевести дух, а то в голове все путаться стало… все – от стоящих в центре мыслей о гниении в тюрьме на сыром британском островке до мечущихся на краю мечтаний о гульбе на бескрайней свободе нашего севера. Знаете же, Игорь Иванович, как меня в мой Архангельск тянет – в город, где над серебренным водным простором простирается серое небо, где круглый год дуют холодные колючие ветры… где солнце бледно и короткие дни блеклы, а длинные ночи горят загадочными зыбкими огнями… где за заснеженной и засвеченной белой далью возвышаются стеной черные чащобы и виднеются в дымке верхушки одиноко стоящих елей! Знаете, как я по местам лихой молодости и молчаливым людям тоскую! Уверен, вы не забыли, что обещали мне заслуженный отдых дать в местах моих добрых воспоминаний! Я же вам объяснял, как безудержно туда вернуться стремлюсь – в свой город или в места своей старой службы!

Я ведь только о елках и овчарках и думаю, товарищ генерал, когда на моей дороге зверюги вроде Геттлиха встают или волки вроде Шлегеля встречаются! Я, Игорь Иванович, только такими мыслями о глуши и границе себя в руках и держу – ведь эти контрразведчики всегда на такой тонкой грани такого обрыва глубокого меня держат! Был бы Геттлих сообразительнее, а Шлегель бескорыстнее – мне бы все… конец! И мне, и вашим коварным замыслам, и моим рисковым задачам! Ничего, с Геттлихом я еще справлюсь! А Эрих Шлегель… Это настоящее чудовище – это мой ночной кошмар! Он отстает от меня всегда только на один шаг – и только по причине тормозящей его корысти! А задача его покупки не так проста! Шлегель на месте не стоит – все выведывает, все сведения собирает! И цена его вопроса возрастает вслед за ценой его принципа! Он совсем не совершенен, но как-никак – человек с крепким стержнем! С покореженным, но – все же! Его продажности предел предписан – и с этим строго! Страшный он человек – страшно сложный! Просто, в корнях и истоках искалеченной личности этого скрытого садиста стоят прочные принципы! Шлегель – не всегда готовый спустить целое состояние на шлюх в цепях и пытки в подвалах извращенец! Он – не всегда согласный на содействие с нашей разведкой за окупающий этот разврат гонорар предатель! Этот контрразведчик в основе своей серьезнее этих потех и выше этих вещей! Его корневые понятия о правоте и преданности своей стране нашей разведке никак не по средствам! Стоит Шлегелю прознать про остальные, решенные мной, задачи, стоит признать во мне – в Дитрихе Вайнере, в скромном гражданине Дойчланда датских кровей, сотрудничающим с такой же скромной разведкой датчан, – того, кого они называют Стяжателем, – мне его не купить! Немцам не известно, какой стране служит Стяжатель, но они знают, что он – опасный чужак! И они подозревают, что за его спиной стоит – Россия! И стоит Шлегелю настолько серьезного противника во мне заподозрить – мне из моего “Фатерланда” в мое Отечество не вернуться! И снова – в мыслях встает военная тюрьма!

Австрия, Бельгия, Великобритания, Германия, Дания – везде меня готовы заточить в тесные застенки, везде меня ждут дознаватели и тяжкое давление! А про “великих туповатых товарищей” Британии и Японии, про Корею и Китай – я вовсе промолчу… А про Швецию… Шведы на меня особо озлоблены… Знаете же, какой острый они на меня зуб имеют из-за их хакера, Игорь Иванович… Мартин Йонсон – вторая величина во всем виртуальном мире – вперед выходит только служащий Китаю корейский взломщик Чой, о котором мы почти ничего не знаем. А шведский аутсайдер с колючками на голове и железками на лице – он сейчас служит у нас… в нашем главном разведуправлении. Так что со шведами мои дела обстоят особенно скверно, товарищ генерал. Маленькая оплошность, мелкий промах с моей стороны – и все! Останется мне, уставшему до смерти, только гнет отчаянья терпеть, а вам, взвинченному до крайности, на мою стойкость уповать! Вам это все, как и мне, думаю, вовсе не по душе! Так что потрудитесь мне достойный отдых обеспечить в ближайшем времени! Вот вернусь с задания – и сразу на-боковую! Залягу в укромном уголке в глуши, отдышусь, вырвусь на волю – и разгуляюсь на русском раздолье так, как немцам с англичанами и не снилось! Буду небритый в грязных сапогах со злобной собакой и старым обрезом в лесу бродить – и никаких людей и нелюдей близко не будет! Только безмолвные твари вокруг будут землю топтать! Нет, только вросшие в землю деревья вокруг будут стоять – немые и недвижимые!

Нащупал тонкую трубу и тихонько поскреб. Аккуратно стряхнул поверхностный слой ржавчины на подставленную снизу перчатку, стараясь не просыпать коррозийную пыль на пол. Осторожно стряхнул крупные осколки отставшей ржавчины в подсумок и отер перчатку о пропыленную куртку. Подтянулся на руках, надсаживая натруженные жилы. Пытаясь не сорвать сидящие прочнее куски покрытого коррозией железа, нашарил крепеж проведенных по трубам кабелей и нашел опору сапогу. Эх, Игорь Иванович, вынуждаете вы меня пойти на очередную пакостную проделку! Но этот скверный поступок я совершаю в следствии острого недостатка в покое! Просто, покой мне сейчас нужен, как воздух! Посмотрев на меня, вы конечно все поймете! Но вам меня видеть никак! Так что на слово поверить придется! Так нужно! Я ж только переключился с немецкой речи на русскую, а надо снова перестраиваться – на английскую… Нет, не сейчас… через сутки начну – со следующей ночи стану на английском мыслить. А сейчас…

Зажатый темной теснотой, застыл и закрыл глаза. Затаил дыхание и стал слушать тишину. Где-то близко гудят толстые кабели, заключенные в заржавленные трубы. Густая и вязкая жижа течет тонкой сбивающейся струйкой – на пол, но не с высоты потолка… видно, – дизтопливо… видно, – из старой бочки или коррозированной канистры потекло. Где-то вблизи и вода себе дорогу в тоннель проторила – редко и размерено капает с потолка. Капли гулко падают на бетонный пол – чудовищно громко бьют в мои чуткие уши высокими частотами. Звон раздражает, но не заглушает другие, более слабые, звуки. Чуть дальше – отчетливо трещат отключенные остывающие лампы, ветер воет в забитой птичьими перьями вентиляции. А вдали – различим гул допотопного трансформатора. Я четко распознаю и точно идентифицирую все эти звуки. Только все они ничего не значат здесь и сейчас. А в остальном – тихо. Так что я считаю, что – тихо. Просто, нет ни следа человека – ни шага, ни шороха, ни вдоха, ни стука сердца… ни скрежета железа, ни лязга оружия. Тяжелый воздух содрогается лишь от моего сердцебиения – слишком частого для такого тренированного диверсанта, как я. Да, сдаю ни по дням, а по часам. От боли и усталости уже тошнить стало. Снял маску и вдохнул духоту. Нет, не легче. Лучше здесь, в заброшенном тоннеле, глубоко не дышать. Не то еще сильнее затошнит от этой проросшей гнилостными грибками сырости. Из-за плесени ведь вся эта липкая затхлость просто пронизана вредоносными спорами. Стащил грязную перчатку, посушил руку в пропитанном влагой воздухе и отер с лица горячую испарину. Здесь не холодно. Считай, – тепло. Я так мерзну только из-за того, что мокрый весь… и из-за того, что на месте встал. Но я все стою… все слушаю…

Дождался! Все ж засада – великая вещь! Чуток терпения – и все в твоих руках! Загрохотали засовы, заскрежетали вентили, залязгали ключи, заскулили старые замки, застрекотали – электронные… О стену стукнула крышка люка – с потолка посыпалась пыль и осколки цементной коррозии… Тягучий воздух вздрогнул от твердого шага и тяжелого дыхания грузного человека. Всегда и везде, когда он идет, – все содрогается… все, – включая меня. Он ведь идет за мной – Снегирев.

Снегири – птички безобидные, из воробьиной рати, но про полковника Снегирева такого не скажешь. Степана Петровича Снегирева с веселыми щебетунами, скачущими с ветки на ветку, никак не спутаешь… ничем он на них не похож. Мужик он, конечно, добрый до крайности, но до такой же крайности – твердокаменный… в смысле, – не только твердохарактерный, но и твердолобый. Эх, Игорь Иванович, обрекли вы верного вашего “волка” на мучения с доверенным вашим “волкодавом”! Кто ж так делает, товарищ генерал?! Кто ж волка с волкодавом в одной клетке закрывает?! Благо, что я не обычный “волк”, а – “оборотень”! Только я…

– Слава! Это еще не все! И с часами не сверяйся! Мне дела нет до того, что у людей – завтра! У нас с тобой еще – сегодня! Давай оттуда и живей сюда! Мне тут в голову такая вещь взбрела – дельная, в общем! Еще другой вариант есть, куда эту хрень крепить! Слава! Кончай ты с той штукой возиться! Выбирайся! Будем дальше думать, что с этой хренью делать!

Как он меня с “этой хренью” задолбал! Я под конец просто запутался, что из моей амуниции и аппаратуры он “той” хренью зовет, а что – “этой”! Но я, Игорь Иванович, считайте, – закончил! Сегодня стали тикать последние сутки в его компании, последние часы с ним и его четкими командами – “Эту хрень туда крепи, а эту – сюда клади”. Мне бы пришлись по душе его крики и вопли вроде – “Голову – в сторону, руку – вверх, а остальное – влево”, но – не сейчас. Просто, сейчас они тесно касаются такого трудного дела и кромсают на куски остатки такого короткого отрезка времени. Они отягощают мои тренировки, а готовлюсь я к крайне опасной и ответственной операции. Так что они меня не только не радуют, но и – злят. Спокойнее становится только от мысли, что завтра – все. Совсем – все. Я расстанусь с этим полковником, покину это место и отправлюсь… на английскую территорию в Уганде. Обернусь средне-серым британцем – скромным с виду, скрытным на деле и высокомерным в душе… Буду, покоряясь судьбе, вести сдержанные беседы с британскими “друзьями” и “докторами” – с вражескими военными и вирусологами – на чистом английском… Буду, не бранясь на жизнь, жрать чистый спирт и антибиотики перед тем, как сожрать что-то съестное, кишащее кишечными палочками и черт знает какими еще бактериями… Эх, Игорь Иванович, знали бы вы, каких сил мне стоило согласиться ехать в Уганду! Знали бы вы, как я боюсь зажариться и заразиться в этом центре земли! Вы ж знаете, с какого я края света, – в какой вечной мерзлоте я рожден! Да и выдохся я за все эти долгие годы всей этой не моей, а чужой жизни, Игорь Иванович!

– Слава! Давай живее! Ты куда девался вообще?! Как сквозь землю!..

Полковник, прислушиваясь, остановился подле меня… точнее, – подо мной. Но я прижался к стене и застыл, цепляясь за крепления проходящей поверху проводки. Полковник резко вдохнул и придержал дыхание, продолжая вслушиваться и всматриваться. Но я затаил выдох и зажал сердце предельно напряженным прессом, заставляя его, часто стучащее, замереть и хоть как-то замолкнуть. Полковник проворчал что-то под нос и просветил простенок почти посаженным фонарем. Но я в своей черной форме скрылся от света среди спутанных сплетений старой электро-паутины. Эх, Игорь Иванович, знаю я, что проводка старая, что изоляцию здесь невесть сколько лет назад проверяли! Знаю, что нельзя мне сейчас в такие провода впутываться, невзирая на риск получить током по нервам! Но я и, не рискуя попасть к вам в мертвом виде с метками электрика на теле, операцию сорвать могу, просто оставаясь на месте! Я ведь…