Текст книги "Сага о сотнике. Перстни легатов."

Автор книги: Станислав Лабунский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

В Москву позвонил. Высокопоставленному другу. Тот слегка в шоке.

– В чем дело? – говорю. – Тут главное – натиск. Они от этого теряются. – Не всю же область вывезли, и даже ни одно село не сожгли. Далеко нам до маршала Тухачевского, который в Тамбовской губернии крестьян газом травил. Депортированы незаконно получившие гражданство лица. Все. Простая полицейская операция. А у нас на счетах заграничных шесть миллиардов евро. Как делить будем?

На самом деле десять с половиной, но нам с Умником деньги тоже нужны. У него челюсть, по телефону слышно, отпала, как у меня недавно.

– Это чистые деньги, – уточняю. – Недвижимость, предприятия, техника, рублевые счета у нас, сюда не входят. С ними сейчас областное КРУ занимается. Полковника ФСБ Симонова надо и.о. начальника ставить. Заслужил.

У собеседника первый шок прошел, за такие деньги людишек можно было прямо над аэродромом из самолета без парашютов выбрасывать, для экономии бензина.

Высказал он свои предложения. Я спорить не стал. Моя доля уже у нас с компьютером. Он цифры по области узнать захотел. Можно было и сказать, но я его в Контрольное ревизионное управление отправил. Пусть интерес центра чувствуют.

Так моя поездка домой безрезультатно и прошла. Хотел продать квартирку, да не вышло. Мне Тихоня четырехкомнатную в сталинском доме выделил. Наследство от майора. Я ему ключи от своей отдал. Не в камере же ему ночевать. Себе из общего добра он ничего не возьмет. За такое у блатных режут сразу, невзирая на былые заслуги. А тут и Умник заявку на сто литров воды из источника выдал. Мне тоже фляжка нужна. Для одного туберкулезного вора.

Раздал им гарнитуры фирмы «Умник». Проводили они меня до самолета.

Тихоня по салону походил, красное дерево ногтем поцарапал. Я стаканчики достал. Разлили токайское за отсутствием фалернского.

– Работа великого Леонардо да Винчи? – полковник спрашивает.

– Из тайника утащил, – признаюсь для установления контакта, – не видели их эксперты. Стаканчики и кольцо, – показываю на пальце, одел уже. – Но ширпотреба там короли Сицилии и Неаполя не хранили. Тихоня, у меня к тебе одна просьба.

– Говори. Всех перережем.

– Ну, не так резко. Соседей по подъезду воспитай в духе общечеловеческих ценностей, пожалуйста.

– Я им веки к бровям суровой ниткой пришью, чтоб на мир смотрели широко открытыми глазами и его красоте удивлялись. Через день будут строем ходить, – оскалился старый уголовник.

Тут я возражать не стал. Уж очень они мне надоели за эти годы.

Пожали мы руки на прощание. Симонов уже обязанности начальника управления исполнял, область случайно в честные руки попала. А губернатора решили через полгода выбирать. Всеобщим и прямым голосованием. Один человек – один голос.

А если народ выберет очередного забавного клоуна – пусть потом сам и смеется.

Взлетел самолет, и я привычно уснул. У меня впереди работа. В Зону пойду. Мы решили сразу в Чернобыле сесть. Там до вертолетной площадки триста метров добегу, вдоль речки до Темной Долины поднимемся, и если все будет нормально, на ферме сядем. А там опять на машинке покатаемся, канистры наполним, фляжку наберу, и скоренько назад на базу и опять в Смоленск. Тихоню водичкой поить.

Если опять все не пойдет само по себе, с моими планами не считаясь.

Тогда придется признать, что это место проклято.

Только мы и тогда покувыркаемся. Бороться и искать, найти и не сдаваться.

Глава 12.

«Провел прием жрецов в малом зале. Здесь есть маленькая хитрость. Их надо всех одновременно собрать. Тогда аппетиты служителей Юпитера охладят поклонники Изиды, а весталки переругаются с жрецами бога войны. А ты взываешь к разуму и даешь туманные обещания, еще более непонятные, чем речи авгуров и предсказания оракула.

Сегодня мне еще легче было. Рядом с креслом за спиной у меня проповедник христиан стоял, уже не бродяга, а жрец Пантеона. Думайте-гадайте, чтобы это значило. Серьезных вопросов никто не решал. Все на приеме историю Рима знали. Никакой враг ни республике, ни империи был не страшен. Самые страшные войны нашего государства – гражданские. Фразу Цезаря: «Жребий брошен, Рубикон перейден», любой мим знает. А что Цезарь речку перейдя начал рубить римские же войска своего соправителя по триумвирату Марцелла, один я помню. С братской крови начинался наш город, когда Рем с Ромулом в схватке сошлись, ей он однажды и захлебнется. Мой город стоял всем смертям назло и стоял бы еще целый век, но он однажды прогневал богов, и саваном стал ему снег. Возможно, что солнце взойдет еще раз и растопит над городом льды, но я боюсь представить себе вкус и цвет этой талой воды.

Всех волновало только одно. Поддержат германцы Каракаллу после смерти отца или нет? На моей стороне две когорты преторианцев, Максимуса, и его друга Корнелия. Городская стража в щели забьется до решения сената, а сенаторы по загородным виллам разъехались, и вернутся только тогда, когда мы уже проблему с наследством сами решим. Увертлив римский патриций. Золота жаждет и почестей, слуг и клиентов, красавиц молодых и венков триумфальных. И жизни вечной. Только так не бывает.

Я им это на досуге объясню. Или братик мой, если я проиграю. Сенаторам от этого легче не будет. Мои войска в Риме постоянно. Они его берегут. А германцы брата – Рейнский легион, через три недели должны к месту службы следовать, на границу Северной Галлии. И останется он в своих покоях с кучкой комедиантов и девиц доступных. Старина Плавт там многих хорошо знает, а они-то его еще лучше. А варвар мой последнего рассудка лишился, все время с кошкой Каракаллы, моей невесткой ненаглядной. Он ее на руках носит, за колоннами лижутся, за портьерами обнимаются, она ему стихи читает, он ей песни варварские поет. Иногда очень хорошие.

Смерть не страшна, с ней не раз я встречался в боях, и надо мной она вновь кружится, ты меня ждешь, дорогая подруга моя, и я верю, со мною в бою ничего не случится. В полях войны, среди мечей, видал я смерть не раз, но не дрожал я перед ней, не дрогну и сейчас. Надо же, стоики с дикого Севера.

Каракалла мечется по дворцу, словно раненый буйвол. Еще неделя и собственные германцы будут над ним хохотать. Варвары только сильных вождей признают, во всех смыслах.

Предсказатели будущего по полету птиц по своему обыкновению на открытом балконе стояли. На небо поглядывали. Увидел летящего павлина, бросай вино пить. Верная примета. Они первые напряглись. Глядя на них, все в зале догадались, что в городе беспорядки. Над виллой Нерона, точнее, над ее развалинами, никто не хочет жить в этом проклятом месте, опять дым клубится. Славные римляне лижут ноги императорам и тиранам клянча куски повкуснее, а мстят только мертвым. Ведь они не дадут сдачи.

Не стал Каракалла ждать. Началось.

– Всем гостям дворца будет предложено гостеприимство цезаря, – заявляю громко.

Не волнуйтесь, люди добрые, никто вас палками на улицу не выгонит. Ешьте, пейте, тискайте служанок. Только если германцы на штурм пойдут, они и вас потискать могут. Дикари, право слово.

Петр поклонился, в боковую дверь ускользнул. Обидно, клянусь естеством Юпитера, я думал он со мной будет до конца. От вольноотпущенника Ромео другого и не ждал. Его верность принадлежит императрице. К мамочке и побежал.

Слышен лязг металла. Край щита о поножи задевает. Преторианец спешит с докладом. Занавеска в сторону, входит, лицо потное, бежал всю дорогу, в коридоре на шаг перешел.

Киваю, говори.

– Цезарь, ваш отец мертв. Также внезапно скончались первый центурион Рейнского легиона и префект города. Германцы укрепляются на имперском Форуме, выходят на рубеж атаки, – сообщил преторианец.

Засуетились жрецы, стали незаметно исчезать. Прислонился человек к стене, прижался, и не стало его. Прямо чудо. Мне сейчас тоже помощь богов бы не помешала. С двумя когортами против легиона биться тяжело. Они нас одним броском копий метательных выбьют начисто. Во двор их пускать нельзя.

– Закрывайте ворота, вторые десятки на стены, – командую.

Не первая осада в моей жизни, успел и галлами, и с пиктами повоевать. Только здесь на помощь никто не придет. Самому надо выкручиваться.

– Что за шум, а драки нет? – варвар явился.

Невестушка моя постаралась, чуть живой, еле на ногах стоит, шея в засосах, бурно они время проводят, даже завидно, честное слово. А вон и она, красотка Фульвия, одни глаза на лице остались, горят, как звезды в безлунную ночь.

– Сейчас будет тебе драка. Братик по жене соскучился, идет сюда за ней во главе германцев, – говорю слегка злорадно.

Что поделать, слаб человек и завистлив. Ну, как так, встретились двое, и уже три дня ничего вокруг не замечают, утехам предаются, наплевав на мнение света и мораль? Это я четко позицию обозначил. Моралист из Гадеса.

– Убить его, и все дела, – говорит варвар. – Вытаскивай его на переговоры, я выйду, тут ему и смерть настанет.

– Рядом с ним отборный десяток ветеранов будет и когорта в ста шагах, – объясняю этому наивному дикарю ситуацию.

– Сто шагов, это пятнадцать ударов сердца, я за это время уже в калитку проскочу, а десяток мне не помеха, издали можно человека уничтожить, в бой на мечах не ввязываясь, – он мне отвечает.

Не прост мой спаситель. Я-то знаю о стрелах с ядом, а ему кто о них рассказал?

– Не будут они с нами разговоры вести, не о чем договариваться, – Фульвия Плавтитта в беседу мужей вмешалась.

Ладно, перед смертью все равны, да и сказала чистую правду. Первые камни в воздухе свистнули, пращники к стенам подошли вплотную. Пока не попали, но это вопрос времени, камней в Риме много, скоро у нас без боя потери появятся. Корнелий своих солдат между колонн укрыл. Плавта не вижу.

– Тогда уходим. К вечеру до порта доберемся, на корабль, и в море.

– Мир жесток, приятель. В чужих землях нас ограбят и самих в рабство продадут.

– Преторианцев возьмем. Все равно им Каракалла не простит, что твою сторону держали, – дополняет предложение.

– Со всеми сторонниками, их семьями и клиентами тысяч пять наберется, это два десятка кораблей. Кто нам их даст?

– Мир в империи дороже стоит, дадут.

В ворота таран ударил. Час они провозятся, а потом во двор ворвутся.

– Идите, – говорю, – покувыркайтесь напоследок на императорском ложе, а потом поджигайте все, что горит, и в суматохе уходите. Переоденетесь слугами, проскочите. На Фульвию германцы не позарятся, костлява больно, они пышных дев предпочитают.

– На ложе – это хорошо. А то экстрим на природе уже надоел. Но чуть позже. Ты, кстати, к мужу вернуться не хочешь? – спрашивает варвар уже императрицу.

Ведь мамочка моя только что стала вдовой императора, матерью императора и все.

Таран неожиданно удары престал наносить.

– На крышу, – Плавтитта предлагает, – оттуда все видно.

Я Корнелия предупредил, где буду, и по лестнице для слуг наверх отправился. Так ближе было. Из-за парапета осторожно голову поднимаю, не хочется лоб под камень из пращи подставлять. Красные плащи преторианцев слева на ветру слегка колышутся, позолоченный щит Плавта на солнце горит, а за шеренгой гвардии десятый легион когорты в каре выстраивает. И стяг императорского дома рядом с орлом. Ничего не понимаю, как Плавт убедил армейцев выступить на нашей стороне? Германцы тоже в растерянности. Легионом против двух когорт драться – верная победа, а сейчас, когда у меня своя армейская часть есть, их дело гиблое. Порубим в капусту.

Трубы заревели. Всем оставаться на местах. Вон уже гонцы бегут. Очевидно, Плавт в десятом не уверен. Не хочет боя. Будет на переговоры звать. Каракалла старше и сильнее, но может быть, бросить ему вызов, а там уж как сложится?

Германцы таран с собой уносят, не бросили. К Форуму отходят. К центру площади легат со свитой идет, Каракалла в лагере остался. Мне тоже идти не стоит. Тем более, есть, кого послать.

– Августейшая госпожа, – говорю, – если вы случайно овдовеете сегодня, интересы вашей семьи не пострадают. Мы можем хоть завтра обменяться брачными обетами в любом храме, и я обещаю любить наших детей, тем более что я не буду тратить сил на их зачатие. Благо имеется, кому усилия прилагать.

Фульвия моего дикаря, конечно, не бросит, но так надежнее. Пусть он будет ее официальным фаворитом, во дворце спокойней будет. Зато династию Северов укрепим с прочностью многократной.

– Я с удовольствием схожу на переговоры, – отвечает мне невестка.

– Пошли, – Гней ей руку подает.

Спартанец-аристократ.

– Эй, – говорю на греческом, – что там говорил Ликург по поводу писаных законов?

– Они нужны только там, где судьей может стать любой безумец. Нормальному человеку достаточно разума и совести, – отвечает.

Ну, точно. Увел Александр Великий, Искандер Двурогий, армию на завоевание мира и обезлюдела Греция. На смену пришел великий Рим. А потомки воинов в дальних странах выросшие, возвращаются иногда на родину. Или к нам, наследникам ее славы. Правопреемникам. Кто кроме спартанцев сейчас помнит Платона и Ликурга? Один я. Братец мой предпочитал на кухне время занятий проводить. Там ему веселее было.

Ворота открыли, с нашей стороны делегация пошла. Значок когорты, императорский стяг, десяток ветеранов в золотых шнурах, бронза блестит, глазам больно. Плавт тоже идет, на середине площади сойдутся все одновременно.

До чего договорятся? Боги Рима, вы еще живы или вас уже нет на небе? Две тысячи лет люди убивают людей на этой земле. А там, вдали, за Альпами, собираются новые орды дикарей. Готы, вестготы, вандалы и гунны, нет им числа. Здесь рабов в пять раз больше чем свободных граждан. Найдется новый Спартак, вся Италия кровью умоется.

– Встретились, – Гней сказал, меня от мыслей отвлекая.

Видно было, что обсуждение бурно проходит. Германцы нашим преторианцам задницу вместо приветствия показали. Ветераны в долгу не остались, сразу одежду приподняв, мужское достоинство им продемонстрировали. Найдется, мол, чем вас приветить.

– Лишь бы наша невестка не обнажилась, – говорю со смешком.

На площади парламентеры за мечи хватаются.

– Примерно так в Британии рыцари-саксы перевелись. Поссорились как-то родственники между собой, и затеяли войну, – говорит Гней.

Откуда кстати, у спартанца змеиное имя? У местных переняли в краю далеком?

– Какие родственники? – уточняю.

– Сложно там установить точную линию. Жили-были брат и сестра, и не просто, а как взрослые, спали вместе и сексом занимались. Потом, правда, стали придумывать летописцы, что не очень часто, или вообще один раз, и то случайно, но мы люди взрослые, и понимаем, летописцам за то и платят, чтобы писали как надо, а не то, что было. Поэтому, кому выгодно было, считал ребенка племянником короля, ребенком сестры от неизвестно кого, а другие называли его сыном и наследником. Устал он ждать и решил дядю или отца с трона спихнуть. Устроили пару битв, силы равны, надо о перемирии договариваться. Собрались они все на большом поле, вожди военные в центре сошлись, а командирам в войсках приказ отдали, если меч блеснет на переговорах, сразу кидаться в атаку. Подстраховались и те, и эти. А ребята горячие, несдержанные, прямо, как наши. Заспорили, за мечи схватились, тут войска с двух сторон и пошли. Втоптали рыцарей в землю, хоронить нечего было. А потом пришли дикие пикты и выживших людей перерезали. Захоронением тел дикари не озаботились и летом сами от болезней вымерли. Долго после этого в Британии пусто было.

– Как их звали? – спрашиваю.

– Король Артур, его сестра Моргана, и ее ребенок Мордред, – отвечает.

– Первый раз слышу, – удивляюсь.

– Местная легенда, – пожимает плечами, – мало ли их. Сколько было осад, а в памяти осталась только Троя, потому что о других никто песен не пел. И войн было не счесть, а учат молодых солдат по книге Гая Юлия Цезаря «Записки о галльской войне». Лукулл, победитель Митридата, мемуаров не писал.

– Зато, – говорю, – он оставил десятки свитков с описанием блюд. Любил поесть консул в старости.

Затеяли беседу о литературе перед боем. Искусствоведы-любители. А на площади уже драка, пока на кулаках. Плавт вождя германцев в сторону оттащил, и проверяют у кого рука крепче. Бьют друг друга с размаха, пока оба на ногах стоят. Примитевненько так, без выдумки, нет, чтоб ногой в пах ударить.

– Пошли, – говорю, – Плавт сам не перестанет, а если он легата убьет, придется с германцами насмерть драться. Немногие до победы доживут. Будет, как в твоей истории. Придут дорийцы и всех добьют. И из наших мраморных колонн будут себе известь добывать.

Из ворот степенно показались, надо демонстрировать уверенность, цезарь идет, один из двух оставшихся, спасибо папочке. Кажется, ошибочка вышла. Потасовка сама собой утихла, когда нас заметили, да только радости особой мне это не доставило. На крышах в полный рост десяток лучников встал. Есть такие проклятые Марсом воины, которые норовят человека бесчестно убить, издалека. Большой опасности они не представляют, потому что опытный боец их жалкие стрелы легко мечом отобьет, но меня они запросто могли пристрелить. Выстрелят разом, и будем мы тут лежать, валяться оба в иголочках, словно дикобразы.

– Как труба завоет, ты влево прыгай, а я вправо, – Гнею говорю.

– Ты о стрелках на крыше беспокоишься? Не обращай на них внимания. Они уже практически покойники, – он меня утешил.

Видел я наглецов, сам наглец, но варвар меня опять поразил. Да кем он себя считает, мать его достойная женщина.

А Рейнский легион вперед пошел. Неторопливо, но неотвратимо. Остановились вдруг, и стали оборонительное построение занимать. Из всех улиц народ стал выходить. Простые люди для солдат не угроза, только здесь их не было. На площадь выхлестывала толпа. Вели ее христианские проповедники во главе с Петром. Из меня хороший правитель получится, умею я в людях разбираться.

– Кара господа на тех, кто до похорон почившего в бозе императора обнажит оружие, – ревели проповедники, и рука судьбы вела их вперед.

У германцев были свои боги и гнева чужих они не страшились. Наперерез Петру кинулся гигант, помахивающий на ходу боевым топором.

– Что может твой распятый царь рабов? – крикнул он.

Голос, привычный к шуму битвы, перекрыл и гул толпы. Сейчас срубит голову напрочь, и побежит толпа во все стороны, топча насмерть упавших неудачников.

Мой славный аноним, человек-загадка, шагнул мне за спину. Лязг железный раздался, будто крышкой неаккуратно громыхнули о котел, и у гиганта рука с топором на землю упала. Кровь из раны плеснула маленьким водопадом.

– Вот он, гнев господа! Бей его хулителей! – кинул призыв в массы проповедник, и Рейнский легион, ощетинившись мечами и копьями, стал пятиться под градом камней.

Фульвия со свитой к нам метнулась.

– Плавт предатель! – шепчет на выдохе.

– Девочка, ты чересчур категорична, – наш друг издалека ее успокаивает. – Расскажи просто факты.

– Десятый легион и когорта поддерживают эту старую суку, вашу мамашу! – выдала эта кошка.

– Августейшей госпоже не стоит произносить такие слова, – назидательно произнес Гней.

Тут-то невинное создание ротик открыло. Я в армейских лагерях с самого детства, в двух походах участие принимал, но кое-что впервые слышал.

– Спокойно, – изрекаю, хотя у самого желудок в комок сжался. – Рим не Египет. Это там тетя Клеопатра могла быть царицей. И то, пока рядом был крепкий дядя с мечом, Цезарь или Марк Антоний. Здесь у мамочки этот номер не пройдет. Публика за подобное представление актеров гнилой репой закидает. Если только заявит, что беременна от усопшего императора, быстро выйдет замуж за того же Плавта, и тот будет править как консул империи, до совершеннолетия наследника.

Возможны и другие варианты. В Риме со времен Суллы не вывешивали перечень врагов народа и государства – списки проскрипционные. Но это тоже метод. Выбьют всех, кто о свободах гражданских вспомнит, о выборах свободных и праве владения мечом, а рабам все равно, кто на троне сидит, они в свою миску с похлебкой смотрят. Крови будут реки, но кого такая мелочь волнует?

Гней Фульвию отвлек от раздумий. Посадил к себе на колени – целуются. Нет, ну что за люди? Тут судьба страны решается, а они только о себе думают. А меня кто спасать будет, Аппулей?

У калитки происходит что-то.

– Гости к нам, – отвлеченно произношу, как бы мысль вслух.

Отвлекаю их, а то сейчас бы стали страсти предаваться прямо на месте, будя зависть в окружающих людях. Мимо часовых Плавт протиснулся. Глаза бегают, ах, ты, кот мартовский, членистоногий, куда член, туда и ноги.

– Приветствую тебя, цезарь, счастливый и благодетельный…

Я его взмахом руки прервал. Свой официальный титул и так знаю, а говорить его надо минут пять. Там все собрано. Понтифик храмов, консул и трибун, да еще триумфатор. Некогда в слова играть, когда смерть на пороге.

– Чем тебя вдова императора прельстила, не спрашиваю. Будь осторожнее, из цикуты смертоносное питье не только греки варить умеют, – говорю своему наставнику в воинском деле. – А мертвым почести один раз воздал, и обещания можно не выполнять.

– Мне много не надо. Вилла на Авентине, легат преторианцев и немного золота. Проще выполнить, чем с ядом возиться, – отвечает. – Но вам с Каракаллой вместе не жить. Не сегодня, так завтра, вы империю в междоусобную войну ввергните. А в казне на нее денег нет.

– Ваши предложения? – Гней спрашивает.

– Сегодня вечером в храме Юпитера Капитолийского собираемся. Жребий кинем, кому из вас на трон, а кому в изгнание. На вечерней заре ждем, – говорит старина Плавт, будущий легат преторианцев.

Как некоторым для счастья мало надо.

– Надо пообедать, пока время есть, – предлагаю.

– На сытый желудок и умирать легче, – поддерживает меня Корнелий.

Фульвия убежала по хозяйству распоряжаться. Благо, кладовые дворцовые, кухня и слуги у нас были. Можно считать, что их мы уже захватили.

– Что там с рукой германца произошло? – Гнея спрашиваю. – Что за гнев божка из Иудеи такой быстрый?

– Не волнуйся, – отвечает варвар, – все под контролем.

Вот так, поговорили. В принципе, загадки нет. Ручная маленькая баллиста камень метнула. Слышал я про Архимеда Сиракузского, механика тирана Сиракуз. Много он крови попортил римлянам во время Пунических войн с Карфагеном. А наши мастера ничего, кроме сцены подвижной для театра и сделать не могут. Бездарности.

– Ты и лучников на крышах так же мог достать? – уточняю.

Он головой кивает.

– И братца твоего тоже, если скажешь.

– Нет, не получится. В храме убивать нельзя, на такое даже Тиберий с Нероном не решались. Взбунтуется чернь против оскорбителя бога. А заходить будем каждый со своего портика. Не пересечемся на улице. И разойдемся так же.

– Давай откажемся от жребия. Пусть Каракалла правит, а мы в странствие отправимся. Мир так велик, и в нем еще много замечательных и свободных мест. Сядем в порту на корабли, и поплывем с попутным ветром. В большой океан!

Эх, мечтатель. А здорово это, выйти за Геркулесовы Столбы, и посмотреть какого там цвета волны. В старых свитках пишут, что зеленого.

– Пройдем вдоль Африки, полные трюмы наберем золота, слоновой кости и алмазов. На носорогов охоту устроим, львов за хвосты подергаем. А потом прямо в Индию. Там местных людишек подчиним, и заживем счастливо, всем на зависть и удивление.

– А что нам тут мешает? Здесь и улицы уже камнем выложены, и водопровод построен. Центр мира, – говорю с усмешкой.

– Здесь надо за все это со своими драться. А там с чужими. Их не жалко, – отвечает.

Нет, найдет же довод. С чего бы мне германцы или городские плебеи родными вдруг стали? Но что-то понятное в его речи есть. Пусть рухнет весь мир, но восторжествует закон. Я это тоже знаю. Но жребий все-таки кинем. И мы проследовали в зал для пиров. Пусть остальные претенденты на лавках, вместе с рабами грызут свою черствую хлебную корочку, мы на ложах расположимся. Во дворце жить удобнее, чем в простом доме. И стены выше, и сервис лучше. В обычное время в приемной аристократки бы толпились, приглашение к обеду вымаливая, но не сегодня. Разбежались красавицы в предчувствии гражданской войны.

Время весело прошло. Фазан фаршированный, салаты, фрукты, рыба и жареное мясо, многие блюда, даже не попробовав, на двор отправляли. Там преторианцы из нашей когорты все съедят. На третьей перемене вин мне совсем хорошо стало. Будь что будет, думаю, а я скучать не стану. Нет патрицианок, снизойдем до танцовщиц. И как снизошел, Фульвия нашего варвара сразу утащила, чтобы он некоторые ухватки не перенял.

К вечеру меня, уставшего от дел государственных, разбудили. До заката недолго ждать оставалось, а нам еще надо было до храма добраться. Я попробовал, как меч из ножен выходит, мало ли что, и пошел в парадное облачение триумфатора одеваться. Там нагрудная кираса в комплект входит, лишний шанс в живых остаться.

Тих был Рим. Скрытая жизнь бурлила на соседних холмах, не задевая Капитолийский храм. Горели огни на Квиринале, бросая на наши лица отблески пламени. Все еще клубился дым над развалинами дома Нерона. Если не договоримся, так будет пылать весь город, понял я, наконец. Вот о чем толковал Петр. И было имя ему – Смерть, и ад следовал за ним.

Мы вошли со своей стороны, не пришлось сложные переходы осуществлять. Конвойная сотня перед дверью осталась, в храм с обнаженным оружием нельзя, а копья на улице оставлять никто не решился бы. Хочешь мира – готовься к войне. В Риме это даже дети знают. Горе побежденным.

Плавт и мамочка уже у статуи Юпитера стояли. Десяток жрецов и полсотни сенаторов играли роль хора на подмостках этой сцены.

Братец мой торжественно вошел. Тоже в нагрудном панцире, жить-то хочется, в сопровождении двух десятков своих дикарей. Правил не нарушили. Мечи в ножнах, а палицы лезвий не имеют. Они нас в отбивное мясо превратят, если до драки дойдет. Мы еще во дворце договорились, Гней должен Каракалу убивать, на мелочи не отвлекаясь.

– Жребий на трон и смерть или на трон и изгнание? – понтифик храма детали уточняет.

На подносе чаши стоят, в золоте вино пурпуром, а в одной чаше в напитке яд растворен. Империи не нужны неудачники. Я, усмехаясь, на брата смотрю. Он старший, выбор за ним. Понимает Каракалла, матушка наша мудра, могла и жреца соблазнить, не телом своим царственным, так кошельком увесистым. И там сейчас в обеих чашах отрава смертоносная. И останется она в полном одиночестве.

– Трон и изгнание, – произнес Каракалла.

Мудрое решение. Жизнь полна превратностей, а так семья Северов будет иметь запасного цезаря. Из путешествий иногда возвращаются. Из подземных чертогов смерти – нет. Жрец из ларца диск золотой достает. На одной стороне – Солнце, на другой – Луна.

Сейчас узнаем волю богов. Древен диск, нет на нем римских орлов, сделан задолго до того, как они символом империи стали, покрыт символами и знаками загадочными. Варвар за спиной, шепчет непонятно, но однозначно матерное, не быть ему правителем, слишком лицо его настроение отражает. Он готов всех кругом убить и храм разрушить, лишь бы диск заполучить. В чем дело? Гней способен последним куском хлеба поделится, рубины и жемчуг по сторонам разбрасывает горстями, наверно, это спартанский диск из древних времен. Жаль, но у жрецов что-то отобрать немыслимо. Придется ему без этой железки дальше жить.

Вознес понтифик хвалу Юпитеру и стал всем понятные вещи толковать. Выпадет Солнце – правит старшая ветвь семьи. Каракалла. А если Луна – то дорога к трону молодым, то есть мне. Цезарь и правитель Западной Римской империи Гета Север, счастливый, победоносный. Братца через месяц догоню на полях Галлии, там и закопаю. Будем с варваром пить вино и аристократок в постель таскать. Боги Рима, как это пошло.

– Не надо, – говорю. – Не стоит богов беспокоить. По праву наследования трон, безусловно, принадлежит Каракалле. Я со своими приверженцами на рассвете покину дворец и город. Счастливо оставаться.

Фульвия мило мужу улыбнулась, тунику приподняла.

– Посмотри напоследок, больше не увидишь. Я ухожу с Гетой, – говорит.

Точнее надо было сказать: «с варваром», но это Каракаллу бы не обидело. Женский каприз, ерунда. А тут открытый вызов и пренебрежение. Он даже зубами заскрипел. Мы красиво уходим. Отсюда и в легенду. Где мне Гомера взять для сказания? Интересно Елена Троянская тоже в действительности была такой же безобразной девчонкой, как наша девица?

Между действительностью и ее описанием всегда есть небольшая разница. Я догадался. Жрец Юпитера диск для гадания в ларец положил. Гней к нему подошел и дерево резное ласково погладил.

– Ливанский кедр, на века, – вывод сделал. – А то и на тысячелетия.

Успокоился, прикоснулся к древности. Может, и мне потребовать походный алтарь и маленькую статую бога? Ладно, не буду уподобляться иудеям, с их нелепой привычкой дословно выполнять требования священной книги. Любой цезарь после смерти признается сенатом богоравным. Есть возможность прямо завтра угодить в неплохую компанию. Достаточно просто погибнуть.

Разошлись мы мирно, в противоположные двери. Ну, что ж, неплохая история. Жили-были два брата-цезаря и младший у старшего увел жену. Увез ее на край света и построил прекрасный город.

– Эй, дикий человек из дикого мира, мы начинаем новую жизнь. Придумай нам другие имена и названия для нашей столицы.

– Давай до завтра отложим, – наглый варвар отвечает. – У нас сейчас более важные дела есть.

И обнявшись самым непристойным образом, парочка удалилась в мою опочивальню. А мы с Корнелием стали когорту к походу готовить. С нами еще человек пятьсот собралось на край света плыть, хлопот было достаточно.

Сна мне удалось урвать часа три, не больше. Глаза закрыл, уже за плечо трясут. Построились в колонну быстро. Сотня в головном дозоре, обоз длинный по бокам воинами прикрыт, и арьергард. Ничего выдумывать не стали.

Варвар на лошади сидеть не может, вымотала его дикая кошка, на первую повозку с трудом залез, голова из стороны в сторону мотается, словно на ниточке, эх, Марс-воитель, покоритель дальних стран и ближних дев. Обидно, что Плавт не с нами.

Конная пятерка на холм взлетела и развернулась. Не к добру. Не успели они доскакать, еще гнали лошадей в мыле, как на гряде, прямо из виноградников поднялась цепь германцев. А за ней следующая. Третья. Рейнский легион ночью тоже не спал, занимал позицию. Сейчас они нас спросят: «А что у вас ребята в сундучках?». А мы не ответим. А сдаваться я все равно не буду.

– Если не сможете уйти, убей ее! – кричу. – У германцев она все равно умрет, только смерть ее будет нелегкой! Трубы! Атаку! Мы идем на прорыв!»

– У нас неприятности, – Умник мне заявляет.

– Если надо мир спасать, то обращайся к Кеннеди. Ему это дело привычное, – отвечаю недовольно.

Только решишь помечтать, как сразу неприглядная действительность тебя отвлекает. Здравствуй, смерть, я рад, что мы с тобой говорим на одном языке. Мне часто был нужен кто-то, кому все равно, кто я сейчас. Делай, что должен, и будь, что будет. Мне кажется это удачный ответ на вопрос, но каждый из нас торгует собой всерьез, чтоб купить для себя продолженье весны, и это достаточный повод для новой войны.