Текст книги "Танец маленьких разбойниц"

Автор книги: Спаркли Хейтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Эти пасторальные картинки были оскорблением как всех работающих матерей, так и всех тех матерей, которые отказались от карьеры и посвятили себя воспитанию детей, – фальшивки, делавшие честь разве что Джоан Кроуфорд.

Да, мать Дианы была законченной психопаткой, у которой после тяжелых родов, продолжавшихся почти двое суток, появилось нечто вроде фобии – стоило вам приблизиться к Пруденс, как она начинала визжать: «Не прикасайтесь ко мне!» Но мать Дианы больна. А разве можно винить человека за то, что он сошел с ума? Психическое здоровье Лили не вызывало сомнений, она отличалась крепкими нервами, железной выдержкой и невероятным цинизмом, но именно поэтому Лили была в сто раз хуже полубезумной Пруденс и намного опаснее…

И тут – о боже, какое счастье! – письмо от Вилли: наконец-то он дал о себе знать. Диана взглянула на адрес электронной почты: [email protected],она сразу поняла скрытый намек. «Горячий поцелуй» – один из ее любимых французских фильмов.

«Скучаю. Держись. Скоро увидимся. Целую. Я.»

«Все по плану. Люблю. Целую. Я.», – ответила Диана.

Часть пятая
Оказывается, буддисты – отличные бизнесмены

Глава 15

Авиньон, средневековый городок, известный как место «пленения» римских пап [15]15
  На конклаве 1305 г., не без вмешательства короля Филиппа IV, папой был избран француз Бертран де Го, принявший имя Клемента V. Клемент, венчавшийся папской тиарой в Лионе, отказался переехать в Рим и перенес папскую столицу в Авиньон, положив тем самым начало так называемому «авиньонскому пленению пап», продолжавшемуся до 1377 г.


[Закрыть], заполонили толпы туристов, приехавших на традиционный фестиваль театрального искусства [16]16
  Начиная с 1947 г. в Авиньоне ежегодно проводится крупнейший театральный фестиваль.


[Закрыть]. Все отели были переполнены, даже в маленьких частных гостиницах, пансионах, мотелях и кемпинге, раскинувшемся на лужайке городского парка, не осталось свободных мест. Но акробат из Уэльса сказал Эдди, что участники фестиваля устроили лагерь в небольшом леске на противоположном берегу Роны. Полиция смотрела на это стихийно возникшее поселение сквозь пальцы.

– Можете пожить в нашем лагере, – предложил акробат.

– Но у нас нет палатки, – сказала Хлоя.

– Мы будем спать на траве, укрываясь звездным небом, – нараспев произнесла Блэки.

– А если пойдет дождь?

– Ерунда, что-нибудь придумаем.

Лагерь напоминал нечто среднее между концертной площадкой под открытым небом и цыганским стойбищем. Жонглеры, клоуны, фокусники и бродячие музыканты слонялись между разноцветными палатками. Предприимчивые коммерсанты, расставив свои столики, передвижные киоски и трейлеры, бойко торговали едой и напитками.

Застолбив территорию радом с палаткой, в которой жила «женщина-змея», Камерон и Эдди отправились сдавать вещи в импровизированную камеру хранения, устроенную буддийской общиной в старом фургоне на окраине лагеря. Община называлась «Парижская артерия».

– Мы что, собираемся доверить наши вещи незнакомым людям? – возмущенным голосом спросила Хлоя.

– Они же буддисты.

– Ага, любой мошенник может назваться буддистом. Блэки, надеюсь, ты не хранишь деньги в рюкзаке?

– Нет, я храню их возле сердца, «Бюстгальтер-банк» – самое надежное место, – Блэки похлопала себя по левой груди.

Часть своей добычи подруги положили на счет в настоящий банк, остальные капиталы рассортировали по потайным кармашкам, которые были вшиты в лямки и чашечки бюстгальтеров. По меткому замечанию Хлои, можно не почувствовать, что кто-то лезет к тебе в карман, но трудно не заметить, если этот кто-то пытается стащить с тебя лифчик.

– Итак, мы нашли пристанище в трущобах, среди бродяг и мошенников, – сказала Хлоя, мрачно озираясь по сторонам.

– О боже, Хлоя, прекрати ныть.

– Блэки, еще неделю назад мы жили в «Негреско» – лучшем отеле Ниццы, а теперь нам предстоит спать на холодной земле, подложив под голову кулак. Вон какие тучи, того и гляди пойдет дождь.

– Какие тучи?! Пара облаков. Хватит скулить, представь, что мы приехали в Вудсток [17]17
  Легендарный фестиваль рок-музыки под открытым небом в городе Вудсток. штат Нью-Йорк, первый концерт состоялся в 1969 г.


[Закрыть].

– Конечно, когда у тебя есть любовник, не трудно нафантазировать всякую чушь, вроде рая в шалаше, а для меня твоя романтика тоска смертная.

– Займись Камероном, и у тебя тоже будет любовник.

– Он меня не интересует, – отрезала Хлоя.

– Ладно. Но может быть, ты здесь с кем-нибудь познакомишься.

– Сомневаюсь. Я лучше пойду погуляю по городу.

– Подожди, мы тоже пойдем, через час.

– А я пойду сейчас. Если не встретимся в городе, вернусь сюда.

Хлоя поднялась с травы, отряхнула джинсы и, выйдя на дорогу, зашагала в сторону Авиньона. Вскоре она увидела такси и подняла руку. Усевшись в машину, девушка попросила водителя отвезти ее во Дворец Пап – массивную каменную крепость четырнадцатого века с высокими башнями и неприступными зубчатыми стенами, изрезанными бойницами, «через которые, – как утверждал путеводитель, – защитники крепости выливали на головы врагов кипящее масло».

Улицы города были запружены народом. Хлое потребовался целый час, чтобы протиснуться во дворец и осмотреть все залы, еще час она потратила на поиски свободного места в одном из близлежащих кафе.

Оттуда открывался вид на большую площадь. Справа от Хлои человек в костюме Арлекина бренчал на мандолине, в левом углу площади выступали уличные артисты, судя по костюмам, они представляли сцену из какой-то шекспировской трагедии.

Небо заволокло серыми тучами, и на площадь опустился полумрак. Каменная мостовая, люди в средневековых костюмах – глядя на эту живописную картину, Хлоя представила, как когда-то здесь собирались толпы любопытных, чтобы поглазеть на публичную казнь или понаблюдать за травлей медведя. Зрители приносили с собой вино, хлеб, фрукты и, удобно устроившись на телегах с соломой, смотрели, как сжигают еретика или четвертуют шпиона. Для полноты антуража не хватало разве что позвякивающих колокольчиками прокаженных, юродивых и нищих в грязных лохмотьях.

Определенно, средневековая архитектура потеряла всякую привлекательность.

Девушка залпом допила вино и, мрачно поглядывая на тяжелые свинцовые тучи, подумала, что сегодняшнюю ночь ей предстоит провести под дождем или, в лучшем случае, они будут тесниться в сырой, пропахшей марихуаной палатке какого-нибудь волосатого хиппи. И все эти неудобства Хлоя вынуждена терпеть только потому, что Блэки, видите ли, не хочет расставаться с приглянувшимся ей парнем.

К соседнему столику подошел местный пьянчужка. Он плюхнулся на стул, попросил у сидевшего за столом человека денег, потом обернулся к Хлое.

– Можно? – спросил он по-французски, едва ворочая языком, и попытался показать пальцем на пачку сигарет, лежавшую на краю стола. Движение получилось слишком резким – пьяница едва не свалился со стула.

Хлоя не поняла его бормотания.

– Он спрашивает, не угостите ли вы его сигаретой, – сказал второй мужчина. Этот говорил по-английски. Мужчина смотрел на Хлою точно так же, как тот британец, который пристал к ним в баре отеля «Негреско»: с похотливым интересом, смешанным с нескрываемым презрением. Глаза девушки загорелись охотничьим азартом.

Она улыбнулась незнакомцу и, продолжая поглядывать на него, протянула пьянице сигарету.

Хлоя не знала, что предпринять дальше. До сих пор она «работала» на пару с подругой, Блэки гораздо лучше умела вести беседу. Кроме того, без напарницы Хлоя не могла разыграть обычный спектакль с пропавшими деньгами. Сейчас ей приходилось действовать самостоятельно. Она молча разглядывала мужчину, пытаясь сообразить, каким образом завлечь его в ловушку.

Он был одет с элегантной небрежностью, которая на самом деле была тщательно продумана. За свободным демократичным образом чувствовалось утонченное пижонство: отутюженные брюки с идеально ровными стрелками, белоснежный кашемировый свитер, темно-коричневые итальянские ботинки и аромат дорогого парфюма – ничего навязчивого, лишь легкий горьковатый запах лимона.

Мужчина напомнил Хлое кого-то очень знакомого, только она никак не могла вспомнить кого. И вдруг до нее дошло: Джон Кэрри! – вот на кого был похож сидевший перед ней пижон в белом свитере. Воспоминания разбудили в душе Хлои бурю эмоций, ей пришлось на мгновение отвернуться, чтобы смахнуть навернувшиеся на глаза слезы.

– Вы отдыхаете в одиночестве? – спросил мужчина.

– Нет, кругом полно народу, – сказала Хлоя, обводя взглядом площадь.

Его улыбка несколько поблекла.

– Откуда вы приехали? – спросил он.

Судя по акценту, пижон был немцем или швейцарцем. На безымянном пальце мужчины Хлоя не заметила никаких следов обручального кольца.

– С Фарерских островов. А вы?

– Я европеец, родился в Германии, учился в Швейцарии, – ответил мужчина, так и не сказав, откуда же он сейчас приехал.

– А сейчас где живете? – напрямик спросила Хлоя.

– В маленьком городке, немного севернее Авиньона.

Хлоя не стала уточнять, чтобы не спугнуть мужчину. Пижон казался ей вполне подходящей жертвой.

– В Авиньон надолго приехали? – поинтересовалась она.

– Нет. Сегодня вечером уезжаю в Марсель.

– Ах, – Хлоя изобразила огорчение, – какая жалость.

Официант принес счет. Незнакомец, представившийся европейцем, раскрыл бумажник и выложил на стол банкноту в десять евро. Доставая деньги, он нарочито небрежным жестом вытянул за уголок еще две банкноты достоинством по пятьсот евро каждая. Пижон повел себя как галантный кавалер и настоял на том, чтобы оплатить счет Хлои. Затем, чрезвычайно довольный собой, мужчина захлопнул бумажник и запихнул его в задний карман брюк.

– Я еще должен заскочить в отель, забрать кое-какие вещи, но мне очень хотелось бы продолжить наш разговор. Может быть, вы проводите меня до отеля? Это всего в двух кварталах отсюда.

Хлое потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что скрывается за этим невинным предложением такого милого, хорошо воспитанного европейского джентльмена. Да, она не ослышалась, мужчина сам приглашает ее в отель. «Похоже, он решил, что я из тех девиц, которые в поисках богатых клиентов специально разъезжают по курортам и фестивалям». Интересно, почему у него сложилось такое впечатление? Потому что Хлоя сидела в одиночестве? Или она по ошибке зашла в кафе, где собирается определенная клиентура?

– Конечно, с удовольствием, – сказала девушка, поднимаясь из-за столика.

Она видела уголок бумажника, торчавший из заднего кармана брюк своего нового знакомого. Хлоя знала, что в совершенстве владеет искусством карманных краж, но раньше ей не приходилось действовать в одиночку, рядом всегда была Блэки, которая отвлекала жертву своей болтовней.

Девушка отстала на полшага – ничего удивительного, узкая улочка запружена народом, просто ступить некуда. Приметив двух дородных женщин, идущих навстречу, Хлоя сделала шаг в сторону, произошло неминуемое столкновение. Она споткнулась, толкнула своего спутника и совершенно случайно уронила сумочку. Ее кавалер так быстро нагнулся, что Хлоя не успела затормозить и снова налетела на него. Молниеносным движением она выхватила торчащий из кармана брюк бумажник и спокойно переложила в задний карман своих джинсов.

– Ваша сумочка, – сказал он.

– Спасибо.

Они уже были в конце улицы, когда из-за угла появилась живописная группа участников фестиваля – циркачи в пестрых одеждах катили на одноколесных велосипедах. В возникшей сутолоке Хлоя незаметно ускользнула от своего спутника.

Камерон пробрался сквозь толпу на площади Орлож возле оперного театра и, вскинув на плечо гитару, направился к Дворцу Пап. Парень, не желая быть третьим лишним в компании Эдди и Блэки, ушел в город один. Он сомневался, что этот внезапно вспыхнувший роман продлится больше месяца, ну, в крайнем случае, может, продолжится до конца лета. Камерон был слегка разочарован: они с Эдди давно планировали поездку в Авиньон и даже подготовили несколько песен, с которыми собирались выступать на улицах. Но Камерон старался вести себя тактично, Эдди был его старым товарищем, они давно путешествовали вместе и не раз выручали друг друга в разных переделках. К тому же ему нравилась Блэки. С ней было легко и просто.

А вот Хлоя… Камерон никак не мог понять, что у нее на уме.

Забавно: он только что думал о Хлое и вдруг увидел ее, стоящую возле толпы, которая плотным кольцом окружила глотателя огня. Она достала из сумочки черный кожаный бумажник и, подойдя поближе к зрителям, тронула за плечо какого-то мужчину. Когда тот обернулся, Хлоя показала ему бумажник. Мужчина взял его, заглянул внутрь, затем кивнул и положил в задний карман джинсов.

Хлоя осталась стоять за спиной мужчины. Камерон уже собирался окликнуть ее, но в этот момент изо рта фокусника вырвалось яркое пламя, толпа отпрянула, и юноша увидел, как рука Хлои скользнула в карман мужчины. Она вытащила только что отданный бумажник и спрятала его к себе в сумочку. Фокусник снова дохнул на зрителей огнем, толпа отступила еще на шаг. Хлоя запустила руку в другой карман и выудила второй бумажник, уже точно принадлежащий мужчине. Затем выбралась из толпы и, смешавшись с группой туристов, покинула место своего странного преступления.

Камерон двинулся вслед за Хлоей. Она обошла площадь и пристроилась к другой толпе зрителей, наблюдавших за выступлением танцоров на ходулях. Лица артистов были покрыты белой краской, длинные плащи такого же цвета спускались до самой земли, закрывая ходули. Танцоры двигались на редкость плавно и изящно. «Даже не верится, что они стоят на ходулях, – подумал Камерон. – Скорее уж на роликовых коньках». Но развевающиеся на ветру плащи открывали обычные деревянные ходули.

Хлоя тронула за плечо какого-то мужчину и показала ему черный кожаный бумажник. Незнакомец похлопал себя по нагрудному карману пиджака, убедился, что его бумажник на месте, и отрицательно покачал головой. Как только мужчина отвернулся, Хлоя спрятала бумажник в сумочку, отошла в сторону и двинулась вниз по улице.

Камерон с интересом посмотрел ей вслед. Лавируя в нескончаемом потоке туристов, он еще некоторое время шел за Хлоей, затем прибавил шаг и нагнал девушку.

– Привет, – Камерон тронул Хлою за плечо.

Она резко обернулась.

– О, Камерон, привет. Куда направляешься?

– Никуда. Так просто – гуляю. А ты?

– Не знаю. Думала зайти в какой-нибудь музей, пока дождь не начался.

Камерон покосился на ее сумочку. Взгляд получился настолько многозначительным, что Хлоя невольно прижала сумочку к себе.

– Я провожу тебя, – сказал он. – А чем ты занималась весь день?

– Гуляла.

Гуляла и немножко развлекалась – играла в правосудие. Цель игры: найди честного человека. Сначала Хлоя стянула бумажник у немца из кафе, затем предложила его голландцу. Парень открыл бумажник, увидел лежащую внутри пухлую пачку денег и утвердительно закивал головой: «Да-да, я обронил, спасибо». Вот ведь мошенник, ни стыда ни совести. Хлоя отобрала у него чужой бумажник и в наказание прихватила его собственный. Второй мужчина, говоривший на непонятном языке, оказался честным человеком. Правосудие сочло возможным оставить парню его бумажник.

– А ты чем занимался? Кино снимал?

– Играл на гитаре и пел, заработал одиннадцать евро.

– И что же ты пел?

– Хорошие песни, которые написал один мой старый друг.

С неба упали первые крупные капли дождя, они тяжело разбивались о камни мостовой. С каждым мгновением капли сыпали все быстрее и быстрее, пока не превратились в настоящий ливень.

Хлоя и Камерон юркнули в первое попавшееся кафе, вслед за ними вбежало еще несколько человек – таких же мокрых и нахохленных. Кавалер оказался достаточно проворным и успел занять столик у окна.

– Выпьешь что-нибудь? – спросил он.

– Нет, только кофе. Смотри-ка, еще сильнее припустил. Неужели нам и вправду придется ночевать под открытым небом?

– Придется. Других вариантов нет – все отели забиты. Не переживай, дождь скоро кончится.

– Ага, кончится, и мы будем спать на сырой земле.

– Почему на земле, мы взяли у буддистов накидки и четыре куска полиэтилена. Натянем между деревьями, получится нечто вроде палатки. Если дождь не прекратится, попросим разрешения переночевать у них в столовой.

– В столовой?

– Ну да, они поставили большую палатку и организовали вегетарианскую столовую, а вечером еще и танцы там устраивают. Кстати, мы купили четыре талона на ужин, так что голодными не останемся.

– Ого, оказывается, буддисты – отличные бизнесмены: и вещи-то они на хранение принимают, и накидки напрокат выдают, да еще и людей кормят. Оборотистые ребята, везде поспевают.

– За свои услуги они берут чисто символическую плату, к тому же у них в вагончике есть видеоаппаратура и компьютер с выходом в Интернет. Я собираюсь сегодня вечером загрузить на сайт первую часть фильма о Ганеше. Завтра утром вы с Блэки проснетесь знаменитыми.

– Ой, ты меня прямо напугал.

– Ты хотела сказать «обрадовал»?

– Я сказала «напугал».

– Не думаю, что тебя так легко напугать.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Возможно. Но я видел тебя на площади, когда ты предлагала парню чужой бумажник.

Хлоя насторожилась: «Он видел меня со вторым мужчиной, слава богу, парень оказался честным и мне не пришлось вытаскивать у него бумажник».

– Я нашла бумажник на земле и подумала, что это он обронил.

– Да, но ты ошиблась, и парень прикарманил денежки. Тогда ты снова вытащила бумажник, а заодно прихватила и его собственный кошелек.

– Откуда ты знаешь?.. – Черт, он видел ее с голландцем, которого она ограбила, причем дважды.

– Успокойся. Вообще-то это было круто. Мне просто интересно – зачем?

– Ты только никому не рассказывай. Ладно?

– Хорошо, договорились.

– Мне было скучно. Я решила проверить, удастся ли мне найти хотя бы одного честного человека. Первый парень, голландец, оказался жуликом.

– Зато со вторым повезло, тебе попался на удивление честный человек.

– Да. Конец игры. Ты только никому…

– Я же обещал.

Когда ливень закончился и Камерон с Хлоей вернулись в лагерь, обитатели его уже начали собираться на ужин. К палатке буддистов со всех сторон подтягивались люди, многие нарядились в свои лучшие костюмы – чистые джинсы и свежие футболки. Хлоя заметила Эдди и Блэки. Они шли, держась за руки, и о чем-то увлеченно болтали. Еще издали Хлоя услышала веселый смех: влюбленная парочка хохотала над какой-то одним им понятной шуткой. Хлоя вспомнила о том замечательном времени, когда их роман с Джоном только начинался и они, поглощенные друг другом, тоже вот так ходили, держась за руки, и не замечали никого вокруг.

Возле буддийской палатки под натянутым между деревьями тентом прямо на земле был расстелен брезент, заменявший столы, стулья и всю остальную мебель. Правда, так называемые «виртуальные столы» все же имелись: брезент был разделен на восемь воображаемых квадратов, в центре каждого квадрата стояла жестянка с букетиком полевых цветов.

Подходившая публика сдавала дежурному свои билеты и получала взамен пластмассовые тарелки с нарисованными на дне красными цветками. Кувшины с вином, соками и козьим молоком были расставлены на отдельном столе. Желающие сами наливали себе напитки. Бумажные чашки и пластмассовые стаканчики из-под йогурта лежали рядом с кувшинами в большой картонной коробке. Не менее пестрая коллекция вилок и ложек находилась в трех алюминиевых тазиках. Над тазиками висела сделанная от руки надпись:

«Пожалуйста, верните тарелки и приборы! Или, во избежание недоразумений, ешьте руками. Руки можно помыть в ведре. Ведра с дождевой водой находятся в северном углу столовой. Тем, кто помогает мыть посуду, завтрак и ужин бесплатно.

Спасибо.

Пускай живущее в нас зло послужит добру (просто в виде исключения).

«Парижская артерия». Основана в 1998 году».

– «Ешьте руками!» – в один голос воскликнули Эдди и Блэки.

Идея показалась им ужасно забавной. Они побежали в северный угол столовой, где стояли ведра для мытья рук; некоторые были до краев наполнены чистой водой, другие – пустые, а кое-где на самом дне плескалась какая-то мыльная жидкость. Над ведрами висела исчерпывающая инструкция по мытью рук:

«Пожалуйста, пользуйтесь жидким мылом (достаточно одной чайной ложки). Зачерпните воду ковшом из ведра, на котором написано: «Чистая», и полейте на руки над ведром, на котором написано: «Использованная». Не опускайте руки в ведро с чистой водой! Люди, пришедшие после вас, тоже захотят помыть руки. Рекомендуемая доза – два-три ковша.

Спасибо.

Примечание. Мы сами делаем экологически чистое мыло из трав, обладающих антибактериальными свойствами, с добавлением растительного жира и органических спиртов, также нашего собственного производства. Если вам понравится наше мыло, вы можете купить литровую бутылку за один евро. Стоимость рецепта – пять евро. Обращаться к Бруно и Тому (камера хранения)».

Меню в буддийской столовой отличалось большим разнообразием: вегетарианская лазанья, вегетарианский кускус, овощной шашлык, картофель под соусом карри, сырное суфле, жаркое из рыбы, плов, рисовый пудинг, фруктовый салат, шоколадный мусс и хлеб с отрубями. Развлекательная программа была не столь насыщенной: в южном углу столовой сидел парень с длинными, похожими на свалявшийся войлок волосами и на протяжении всего ужина играл на скрипке.

Заведение пользовалась большим успехом, вскоре все места были заняты. За одним из виртуальных столиков Блэки заметила двух парней: Нигеля и Джо, буддистов, с которыми они успели познакомиться, когда ходили покупать билеты на ужин. Покончив с едой, они с Эдди перебрались за их столик. Камерон отправился в вагончик, который буддисты окрестили «Интернет-кафе», монтировать первую часть своего шедевра под названием «Реквием», где рассказывалось о крушении надежд маленького человека с длинным носом.

Хлоя осталась в одиночестве. Она украдкой поглядывала в сторону Блэки и Эдди, которые оживленно болтали с двумя буддистами. Блэки несколько раз махнула рукой, приглашая подругу присоединиться к ним, но Хлоя упорно делала вид, что ничего не замечает. Наконец Блэки сама подошла к ней.

– Эй, мы решили помочь ребятам помыть посуду. За это нас бесплатно накормят завтраком.

– Я в состоянии заплатить за свой завтрак, – отрезала Хлоя.

– Ну и что, просто поможем. А в девять начнется культурная программа: сначала цирковое представление, затем в полночь всех бесплатно угощают какао, а потом танцы – представляешь, у них есть свой диск-жокей.

– Нет, спасибо, я лучше почитаю, пока не стемнело.

– Ладно. Да, кстати, кое-кто из ребят собирается вернуться в Париж, а еще несколько человек вместе с Джо поедут в Арль, так что освободится целая палатка. Нам разрешили занять ее. Правда, Эдди тоже хочет поехать в Арль…

Хлоя поднялась с земли, отряхнула джинсы и, не сказав ни слова, ушла по тропинке в глубь лагеря. Блэки посмотрела вслед подруге и вернулась к компании буддистов.

– О боже, с ней совершенно невозможно общаться, – вздохнула Блэки, усаживаясь рядом с Эдди.

– Твоя подруга всегда такая замкнутая? – спросил Джо.

– Да нет. Вообще-то, она и раньше не была особенно разговорчивой, но сейчас это уже напоминает тихое помешательство. – Блэки вспомнила, каким азартом загорались глаза Хлои, когда им подворачивалась новая жертва, и как легко она входила в роль «злого полицейского».

– Просто у нее в жизни черная полоса, – пояснил Эдди, обращаясь к буддистам. – Хлоя рассталась со своим парнем.

– А-а, – протянул Джо. – Тогда понятно.

– Думаю, ей нужна хорошая встряска. – Блэки рубанула кулаком воздух. – Или курс психотерапии.

– Ты с ней слишком сурова, – сказал Эдди. – Бедняжка Хлоя. Это очень больно, когда тебя бросает любимый человек.

– Я уже говорила: родители Хлои до сих пор влюблены друг в друга. Ее дедушка и бабушка тоже всю жизнь прожили душа в душу. У них в семье все однолюбы. И Хлоя такая же: она искала принца, а наткнулась черт знает на кого. Поэтому неудачный роман превратился для нее в настоящую трагедию.

– Возможно, ты и права. – Джо задумчиво покачал головой. – Но для такого светлого ангела твоя подруга выглядит слишком мрачной. Со стороны кажется, будто она вырезана из куска льда, но меня не покидает ощущение, что под этой холодной оболочкой клокочет раскаленная лава.

– В детстве родители называли ее тяжеловесом.

– Она была толстой?

– Нет. Но я помню, мама Хлои как-то сказала: «Берешь ее на руки, вроде худенькая девочка, а кажется, что поднимаешь свинцовую гирю».

– Я знал одну девушку, – сказал Нигель, – чьи родители безумно любили друг друга, при этом они были настолько сосредоточены на своей любви, что иногда просто не замечали дочь.

– Блэки, у тебя возникали хоть раз проблемы из-за того, что ты американка? – спросил Джо.

– Ну, вообще-то, люди думают, что я из Канады. А у тебя? Кто-нибудь плевал тебе в суп или писал в пиво?

– Нет, вроде ничего такого не было. Вероятно, потому, что я черный. Знаешь, в Европе гораздо лучше относятся к афроамериканцам, чем просто к американцам или к африканцам. Привет, Хейро. – воскликнул Джо, обращаясь к японцу, который тащил стопку грязных тарелок. – Хейро – японский буддист. Мы подобрали его в Дижоне. Он не говорит по-английски, но немного знает французский. Блэки, ты говоришь по-французски?

– Нет, только по-испански, и то чуть-чуть. Вот Хлоя вполне сносно болтает по-французски.

– Познакомься, – сказал Джо подошедшему японцу, – это Блэки из Соединенных Штатов, а это Эдди, из Канады.

Джо, Эдди, Хейро и Нигель заговорили по-французски. С помощью Эдди и Джо, которые по очереди работали переводчиками, Блэки тоже смогла принять участие в разговоре.

Члены общины «Парижская артерия» не были буддистами в строгом смысле этого слова, большинство придерживалось вегетарианской диеты, некоторые предпочитали рыбу и морепродукты, но попадались и плотоядные буддисты. Буддизм был для них скорее философским стержнем, на котором держалась община. «Если бы Хлоя познакомилась с ними поближе, – подумала Блэки, – возможно, она смогла бы более терпимо относиться и ко всему остальному миру».

Позже, когда началось представление, Блэки заметила подругу в толпе зрителей. Та стояла под деревом и мрачно наблюдала за происходящим. «Неужели ей не нравится?» – недоумевала Блэки. В разноцветных огнях прожекторов танцоры на ходулях порхали, словно сказочные птицы, невзрачного вида женщина божественным голосом пела фламенко, жонглер в расшитом серебристыми блестками трико жонглировал целой россыпью золотистых мячиков, похожих на маленькие шаровые молнии.

Позже Камерон присоединился к друзьям. Они с Хейро долго обсуждали разные компьютерные программы, затем японский буддист достал свой карманный компьютер и остаток ночи пытался записать бетховенскую «Оду радости» в стиле панк-рок. После представления всех пригласили в столовую пить какао. На этот раз вместо скрипача публику развлекал Камерон: он исполнил собственную композицию на тему знаменитого хита «Ресторан Эллис»! Версия Камерона занимала всего восемнадцать минут. Музыканта сменил диск-жокей, которого буддисты подобрали где-то в районе Марселя. Когда начались танцы. Хлоя сказала, что хочет проверить почту, и ушла в интернет-кафе.

Кому: Хлое Бауэр

От: Мамы и папы

Тема: Дорогая Хлоя!

Как дела? Ты уже посетила дворец Гримальди в Антибе?

Вчера ездили в городок Гамильтон, снимали там встречу семьи Уилсон. Представляешь, из разных уголков мира съехалась целая толпа Уилсонов – 187 штук. Папа встретил своего друга, с которым он когда-то познакомился в скаутском лагере. Они не виделись тридцать лет! Невероятно!

Вернулись из Гамильтона, переоделись и бегом на банкет дедушкин клуб устроил праздничный банкет на котором деду вручили почетный знак как старейшему члену клуба. Маму уговорили спеть. Всем очень понравилось. Целуем, любим, обнимаем. Пиши. Большой привет Блэки.

Мама и папа

Родители всегда разговаривали с Хлоей так, словно они были единым целым. Хлоя никогда не могла понять, кто из них писал письмо, себя они называли «мама и папа» – в третьем лице, как будто к ней обращалось какое-то невидимое существо под названием «родители».

На следующий день погода выдалась солнечная. Вся компания отправилась в город. Блэки, Эдди и Камерон пошли вместе, а Хлоя – сама по себе. Ганеша затолкали в рюкзак Блэки и оставили у буддистов в камере хранения.

Троица устроилась на тротуаре под большим раскидистым каштаном. Эдди сидел на раскладном стульчике с альбомом и карандашом, в ожидании клиентов он рисовал портрет Блэки. Камерон играл на гитаре и пел. Раскрытый футляр от гитары лежал у его ног. После того как Камерон дважды исполнил весь свой репертуар – пять песен и три музыкальные композиции, – они собрали рассыпанные по черному бархатному дну футляра блестящие монетки и пошли в соседнее кафе.

– Мне бы тоже хотелось поучаствовать в вашем… э-э… представлении, – сказала Блэки. – Но у меня нет никаких особенных талантов, с которыми я могла бы выступать на публике. Ну, может быть, что-то вроде фокусов, например: «Дайте один евро, и я угадаю, сколько вы весите».

– Нет, это не пойдет! – рассмеялся Эдди. – Люди не станут платить один евро за то, что ты правильно угадаешь их вес. Они скорее заплатят, если ты ошибешься. Так что твой фокус должен называться «Дешевый комплимент».

– А петь ты не умеешь? – спросил Камерон.

– Я – нет, а вот Хлоя здорово поет.

– Правда?

– Ага. Только она слишком стеснительная, чтобы петь на улице.

– Да, – согласился Камерон, – Хлоя очень робкая девушка, но у нее есть масса скрытых талантов.

На противоположной стороне улице показались Нигель и его приятель Лаудон. Заметив сидящую в кафе троицу, они тоже решили немного отдохнуть. Разговор зашел о «Парижской артерии». Ребята рассказали, что их буддийская община живет в сквоте, там же обитают еще четыре артистические общины и свободные художники-одиночки. Сквот находится в доме, принадлежащем одному крупному банку. Конечно, банк не в восторге от таких жильцов, их бы с удовольствием всех выселили, но поскольку дом пустует уже девять лет, а у банка нет никаких официально утвержденных планов на использование этих помещений, полиция пока не вмешивается.

– Получается, что вы присвоили чужую собственность. Эй, да вы ограбили банк! – воскликнула Блэки. – Буддисты и художники, вы настоящие разбойники!

– Ничего подобного, – возразил Лаудон. – Мы же не сперли само здание. Мы его просто позаимствовали.

– И никакие мы не разбойники, – добавил Нигель, американец корейского происхождения.

Он уже несколько лет жил во Франции. Нигель был скульптором и по совместительству арт-директором общины: он отвечал за художественные интернет-проекты, которыми занималась «Артерия». Камерон и Блэки живо заинтересовались его работой.

– Большинство людей, – пояснил Нигель, – услышав слово «сквот», представляют себе темное сырое подземелье, где обитают наркоманы, пьяницы, грязные бродяги и гигантские крысы. Но наше поселение – это творческийсквот, мы не употребляем тяжелые наркотики, регулярно моемся, и у нас нет крыс.

– Но зато водятся тараканы, – добавил Лаудон, английский актер, окончивший театральную школу в Лондоне. – Каждые три месяца мы устраиваем массовые тараканьи бега. Дожидаемся, когда наши вегетарианцы, экологи и борцы за права животных уезжают из города, вооружаемся паяльными лампами и выгоняем тараканов из всех щелей, а потом засасываем их пылесосом. Способ, конечно, варварский, но зато очень эффективный.