Текст книги "Изгнанные (СИ)"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

   Что-то подсказывало Алексею, что Селеста тоже оценила бы по достоинству это место. Жаль, что ее нет рядом. Мужчина уже начинал скучать по ней, он и забыл, когда в последний раз расставался с сержантом больше чем на день. Они постоянно работали вместе и, несмотря на то, что Селесту приставили к нему в качестве неофициального надсмотрщика, Алексей всегда мог довериться ей. Ведь она не видела в нем врага народа лишь из-за того, что он родился в другом, вражеском, государстве. За это он был ей очень благодарен, поэтому относился к ней не просто как к подчиненному, а как к близкому другу. И не мудрено, что его так разозлил тот инцидент с терактом в центре города.

   В отличие от Селесты, Алексей не был самым преданным патриотом страны, в чьей армии он служил. Поэтому поведение девушки показалось ему безрассудным. Он не понимал, как она могла добровольно отправиться в разведку, даже не известив его, своего начальника. Мужчина негодовал, в какой-то момент он позволил раздражению взять над собой верх. Однако, как он мог злиться на ту, которая хотела спасти невинных жителей, взятых в заложники? Алексей знал, что сержант Фриз – альтруист, ставящий благо окружающих людей выше своих собственных нужд. Этого у нее не смогла забрать даже война, склоняющая всех к закону выживания любой ценой.

   "Наверное, – подумал Алексей, – все сложилось не так плохо. По-крайней мере при исполнении этой операции она не пострадает".

   Подключившись через компьютер к общей сети, Алексей устроился в своих скромных, но уютных, апартаментах, чтобы попробовать связаться со Столицей. Несмотря на неспокойную погоду, сигнал поступал чистый, без каких-либо помех, отчего мужчина не смог скрыть удивления. Видимо, Союз с каждым месяцем улучшал свои технологии, давно обогнав в этом плане даже Карийскую Федерацию.

   Через мгновение голографический монитор приобрел очертания небольшого прямоугольника, на котором показалось знакомое улыбающееся лицо.

   – Вы там не замерзли, полковник?

   Мужчина уже и забыл, когда в последний раз Селеста проявляла какие-либо признаки злорадства. Но это не столько удивило, сколько пришлось ему по душе.

   – Меня пока не выгнали ночевать в палатке на свежем воздухе.

   – Рада слышать.

   Позади Селесты виднелось дугообразное изголовье кровати, а белые стены только подтверждали тот факт, что девушка до сих пор находилась в госпитале.

   – Как твоя нога?

   – Лучше. – Коротко ответила брюнетка, отведя на мгновение взгляд в сторону, словно пытаясь взглянуть на перевязанную рану. – Врачи сказали, что слегка была задета артерия, но благодаря быстрой первой медицинской помощи худшего удалось избежать.

   – Хорошие новости. – Уголки губ слегка приподнялись, однако в душе Алексей нисколько не обрадовался. "Так получается, все могло закончиться плохо?" – подумал он. – Так чем закончилась вся эта история? Кого-нибудь удалось задержать?

   – Боюсь, что нет. Призрак уничтожил всех неприятелей.

   Призрак. Об этом "рыцаре в доспехах" в последнее время стало слышно слишком много историй. Его частые появления вселяли половине людей надежду, а другой – страх. На официальном уровне маршал представил его как своего личного телохранителя и защитника своей семьи. Странное дело, но Алексей никак не видел в этом человеке, скрывающимся за маской машины, лишь средство защиты. Папки с делами о миссиях Призрака копились все быстрее и быстрее, причем каждая и них скрывалась под печатью "секретно". Этот странный тип, кем бы он ни был, не внушал доверия, он был похож на цепного пса, которого маршал натравливал на своих неприятелей. Доверия Призрак ему никак не внушал.

   – Что ж, – наконец откликнулся Алексей. – Ничего удивительного.

   – Думаете? – Вопрос Селесты привлек внимание полковника, но девушка задалась им вовсе не из-за радикальных методов незнакомца в серебреном доспехе. – Как по мне, так теракт – более чем странная вещь, особенно в центре города. И чем чаще я задумываюсь над этим, тем быстрее прихожу к выводу, что он был бессмысленным.

   – Теракты никогда не несли в себе особо глубокого смысла... Но ты права, это странно. Проделать столько усилий, чтобы взорвать одну-единственную станцию воздушных поездов?..

   – Столица похожа на огромную неприступную крепость. И мне почему-то кажется, что люди, решившие это устроить, заранее знали, что обрекают себя на смерть.

   – Зато они напугали местных жителей. – Заключил Алексей. – Они тем самым сказали, что Столица вовсе не непреступна. Посеять панику и страх – не такое уж и малое дело.

   – Простите за такие слова, полковник, но разве карийцы такие мелочные?

   Такое заявление действительно задело за живое Алексея, ведь оно тем самым затрагивало и его самого. Но Селеста права, карийцы не стали бы отправлять даже одного человека ради того, чтобы что-то доказать без какой-то практической цели. К тому же на севере Федерации командование находится под руководством Коры, и, зная эту женщину так же хорошо, как и самого себя, Алексей не мог поверить, что она могла бы отправить людей в Столицу на бессмысленное самоубийство. Но зато сколько шума наделали эти ребята, сколько внимания приковали к себе...

   – Внимание. – Озарено прошептал Алексей, обращая свой взгляд на голографический монитор. – Они отвлекали на себя внимание.

   – Учитывая то, какой ажиотаж за этим последовал... Не могу не согласиться. Но ради чего?

   – Скорее всего, из-за того, ради чего меня отправили на эту базу.

   – Транслятор. – Не раздумывая, отметила сержант. – Устроенный теракт показал, что в Столицу могут проникнуть чужаки, поэтому большинство военных сил будут устремлены сюда, чтобы усилить оборону. И захват транслятора уже не будет выглядеть приоритетной целью.

   – Что лишний раз доказывает, как важно захватить его.

   Теперь у Алексея практически не оставалось сомнений, что организатором теракта была Кора Кишью. Пусть много лет прошло с тех пор, как они могли назвать друг друга друзьями, он все же помнил, что девушка ставила на первое место цель, а не тот путь, который приведет к ней. Она представляла из себя грозного противника, так как была готова пожертвовать чем-то ради высшей цели, даже собственной жизнью – возможно, поэтому люди продолжали идти за ней, как за признанным командиром.

   Но хмурые тучи мыслей, сгустившиеся в сознании мужчины, развеяло неожиданно появившееся окно на голографическом экране, занявшее равную половине его часть.

   – Так вот кто нам постоянно сигнал сбивает. – Отстранившись назад, словно увидев внезапно возникшую пугающую картинку перед глазами, недовольно пробормотал Марк Турко. Однако лицо его моментально приобрело радостные очертания, как только он заметил Селесту (подключившись к сети, парень мог наблюдать обоих собеседников). – Селеста! Я так рад тебя видеть, ты хорошеешь день ото дня.

   – Благодарю, Марк. – Улыбнулась девушка. – И я тебя рада видеть.

   – Надеюсь, тебя скоро выпишут из больницы.

   "Начинается..." – закатив глаза, устало подумал про себя Алексей, поэтому решил как можно скорее вмешаться в развивающийся диалог. Он понимал, что если Марк откроет рот, то тишины можно и не дождаться.

   – Какого черта ты тут делаешь? – Отчетливо дав понять своему другу, что его присутствие в их с сержантом разговоре не обязательно, Алексей недовольно нахмурил брови.

   – Разведка вернулась, поэтому я и начал проверять окружение, чтобы убедиться, что за ними никто не следил. А тут сигнал начал сбиваться, вот и наткнулся я на подобный сюрприз.

   – Оу. – Теперь почувствовав себя козлом отпущения, полковник растеряно огляделся по сторонам. – Ясно.

   – Ясно солнце светит, а ты – поднимайся в комнату управления. Кого, по-твоему, прислали руководить операцией?

   На мгновение Алексей замешкался, словно и, не зная, что дальше делать, поскольку резкие нападки Марка ввели его в замешательство.

   – Что ж, тогда не буду вам мешать. – Прервала молчание Селеста. – Удачи вам, полковник.

   Не хотелось прерывать разговор, Алексей с удовольствием бы обмолвился еще парой слов с сержантом, но дело не требовало отлагательств. В конце концов, генерал-лейтенант Альберто Фарен вряд ли обрадуется, если минута в пустую потраченного времени послужит провалом операции. И эта мысль заставила мужчину быстрым темпом выбежать из комнаты и, виляя по узким проходам между блоками, оказаться "под куполом базы".

   Комната управления находилась на верхнем ярусе "купола", поэтому Алексею пришлось затратить минут восемь, чтобы добежать до нее, не сбивая темп. Все помещение было набито компьютерами, за которыми работали специалисты; аппаратура пищала, издавала электронные звуки. А в самом конце, на помосте, окруженном перилами, огромная голографическая карта местности, на которой белой точкой была отмечена база, растянулась в половину стены. Как раз у продолговатого стола – еще одного монитора, способного показывать объемные изображение в виде проекций.

   В комнате царила прохлада, поэтому, закутавшись в куртку, молодой капитан внимательно выслушивал разведчика, вернувшегося с докладом. Он что-то показывал Марку на "столе-мониторе", но издали Алексей ничего не смог разглядеть. Лишь только подойдя к собеседникам поближе, он обнаружил очередную карту, но уже границы с Карийской Федерацией.

   – Ты как раз вовремя. – Заметив приближение друга, обмолвился Марк, обойдя стол стороной.

   – Спешил, как мог. – Уже не найдя во взгляде парня никаких намеков на веселье, полковник приготовил себя к тому, что придется выслушать не самые приятные новости. – Ладно, как у нас обстоят дела?

   – Карийцы в спешке вывозят все оборудование, – начал рассказывать разведчик. – Транслятор представляет из себя две установки, расположенные по краям станции с южной стороны. Одну из них практически разобрали, и если прикинуть по времени, то им потребуется еще как минимум сорок часов, чтобы полностью завершить приготовления.

   – Никак не пойму, зачем столько хлопот из-за каких-то трансляторов. Они могли бы просто обесточить станцию... уничтожить ее.

   – Транслятор – это не такая вещь, которой можно просто пожертвовать. – Обмолвился Алексей. – Ты не хуже меня знаешь, что все переговоры Федерации остаются втайне от нас, пока вещание идет через это устройство. Его невозможно... практически невозможно взломать. Только узнав все параметры установки связи можно рассчитывать на взлом системы.

   – А разве после каждого сражения они не изменяли их, чтобы предотвратить кражу данных с подбитых кораблей?

   – Только вот сражение в тот раз не успело закончиться. – Напомнил Алексей. – Мы захватили их данные, а чтобы переписать их сопротивлению потребуется немало времени. К тому же мы успели обнаружить их станцию. И если мы успеем уничтожить ее до того, как транслятор будет перевезен, то мы оборвем связь... половине Федерации.

   – Но если это так важно, то почему бы не подозвать подкрепление из Восточного штаба? – На полном серьезе предложил Марк, однако его слова были встречены как своего рода шутка.

   – В такую погоду? Только ненормальный поведет корабль в такую метель. К тому же на базе более чем достаточно людей для проведения операции.

   – У тебя есть план? – Полюбопытствовал Марк, встретившись с собеседником взглядом.

   Но прежде чем Алексей успел открыть рот, в комнате раздался электрический гогот, напоминающий звук сирены, говорящий об опасности. И заметив, с каким удивлением капитан Турко посмотрел на огромную карту, расположенную на стене, мужчина не поленился последовать его примеру.

   – Это еще что за черт? – Наблюдая за тем, как до этого спокойный голубой экран окрасился в красный цвет, Марк рассмотрел белую движущуюся точку, захваченную в пунктирный квадрат. Она двигалась по направлению к базе.

   – Что случилось?

   – Радар засек какой-то транспорт. – Но в следующую секунду серьезное лицо Марка смягчилось, на нем даже появилась издевательская улыбка. – А ты говорил, что никто в такую погоду не рискнет лететь.

   – Я говорил, что только ненормальный полетит в такую погоду. – Не разделяя веселого настроя собеседника, Алексей продолжал наблюдать за перемещениями белой точки по экрану. – Этот корабль использовал какие-нибудь маскировочные средства, чтобы ваш радар не обнаружил его?

   Передав вопрос одному из техников, в спешке работающему с возникшей проблемой, Марк услышал незамедлительный ответ:

   – Нет, капитан!

   – Странно... – Подметил Алексей. – Тогда выйдете с этим кораблем на связь, может...

   Но внезапно сигнал пропал, и большой монитор вновь засиял голубоватым светом, словно никаких следов нарушения и не было.

   – Что произошло? – Изумленный подобным поведением техники, Марк с вопросом в глазах обратился ко всем компьютерщикам, работающим в зале.

   – Был введен опознавательный код. – Донесся женский звонкий голосок. – Это один из кораблей Союза.

   – Нас не предупреждали о том, что кто-то... – Но не успел Марк закончить фразу, как очередной оклик прервал его, но на этот раз голос компьютерщика прозвучал обеспокоенно и даже немного напугано:

   – Капитан! Кто-то заходит на посадку...

   – Кто?! – Повысил голос парень, ощущая, как легкая паника начинает терзать его все сильнее. – У опознавательных номеров есть же владельцы, в конце концов.

   Но, не дождавшись ответа, Марк сбежал с помоста и мгновенно скрылся за дверью.

   Понять причину такого поведения друга Алексей не мог. Да, это было странно, но зачем же срываться и самому проверять, кто же преподнес такой нежданный сюрприз. Так что, не видя никакой другой альтернативы, полковник отправился вслед за Марком, заранее велев компьютерщикам дать разрешение на посадку неизвестному кораблю, но потом выставить охрану у входа.

   – Марк! – Друг бежал вперед без оглядки по коридору, не желая обращать внимание на Алексея. Поэтому мужчине пришлось поднапрячься, чтобы нагнать бегуна и остановить его до того, как показался выход к "куполу". – Марк, успокойся!

   Прижатый к стенке, парень удивленно посмотрел на Алексея, словно увидел его в первый раз за долгое время. Лицо его выражало нетерпимость, но вскоре капитан успокоился и, отдышавшись, решил объясниться.

   – Извини, извини. Не хотел тебя вводить в... заблуждение... то есть пугать.

   – Что с тобой, черт возьми? – Решив отпустить парня, Алексей отошел в сторону, по-прежнему требуя объяснений.

   – Просто... один раз я пропустил подобный случай, не обратил должного внимания... И один человек пострадал. Один дорогой мне человек.

   – Успокойся, – взывал к рассудительности мужчина. – Может тот пилот просто забылся и не успел ввести код. И какой еще к черту "дорогой тебе человек"? Такое ощущение, словно на этой базе каждый день случаются непредвиденные ситуации.

   Марк с непониманием, даже обидой, посмотрел на собеседника, словно его упрек задел его за живое и сумели оскорбить. Ему хотелось что-то сказать, но слова так и не сорвались с губ. Может, Алексею и показалось, но глаза парня так и говорили сами за себя: "ты все равно ничего не поймешь".

   "Ну и ладно" – подумал полковник, сейчас все равно не до этого.

   – Да, прости. – Стряхнув с себя пелену дурманящей злости, Марк со спокойствием в голосе сказал: – Ладно, пойдем встретим нашего гостя.

   Под "куполом" уже столпилось немало народа, окружив выход с посадочной полосы кольцом. Отсюда, с высоты ста десять метров, эта картина казалась необычной, в голову пришла ассоциация с муравьями, облепившими дорожку сахара.

   И как только Марк с Алексеем спустились вниз, переговоры затихли, а со стороны выхода послышался шум приближающихся шагов. Людей было несколько, вероятно гостя уже встретила охрана у лифта. Но отчего-то эта весть не успокоила Алексея, что-то подсказывало ему, что к ним на базу привели опасного человека.

   Наконец звук приближающихся шагов затих, и как только друзья пробились вперед через небольшое отцепление, они смогли увидеть того, кто к ним пожаловал.

   – Хм... похоже, меня сбежалась встречать вся база. – Усмехнулся открывшейся перед глазами картине высокий крепкий мужчина, на фоне которого охрана выглядела просто смехотворно.

   – Ты предоставил нам опознавательный код, но мы тебя явно не ждали. – С пылом начал свою речь Марк, но старался не показывать своей агрессии по мере возможностей. – Кто ты...

   Но внезапно, когда он хотел сделать шаг навстречу незваному гостю, Алексей резко схватил его за плечо, тем самым отрезая дорогу вперед. Этот жест вызвал у парня недоумение, но как только он пожелал выяснить причину подобного поведения, то наткнулся на бесстрастное лицо друга. Однако не это обеспокоило Марка: глаза Алексея наполнил страх и растерянность, и этого хватило, чтобы больше не задавать никаких вопросов чужаку.

   – А-а... – Обратив внимание на полковника, мужчина с той же ухмылкой обратился к нему. – Вот значит, куда ты подевался.

   – Ты что тут делаешь, черт тебя дери? – Голос Алексея был напряжен, отчего речь стала похожа на шипение испуганной кошки.

   – Успокойся, я не собираюсь разносить это место к чертям собачьим. – Но, судя по всему, мужчине именно этого и хотелось. – Дошел до меня слух, что вы готовите какую-то операцию и высылаете чуть ли не всех людей с базы.

   – А тебе какое дело?

   – Просто у меня есть информация, что во время вашего... так называемого задания, на базу явится группа людей, у которой в планах подорвать здесь все к чертям. Но я вас могу избавить от этой проблемы, поэтому я и выбрался из своего... уютного гнездышка. – Последние слова прозвучали в исполнении мужчины довольно зловеще.

   – Повторюсь. – Алексей прекрасно понимал, что верить этому человеку нельзя, однако услышанное пусть на мгновение, но заставило его проявить интерес. – Какое тебе дело, Сирко?

   – Скажем так. – Довольная улыбка моментально исчезла с лица собеседника, оставив лишь отпечаток злости и холода на лице. И говорил Сирко так, словно его слова не подлежали обсуждению. – В этой группе, что прибудет сюда устроить диверсию, есть один интересующий меня человек. Помогите мне поймать его... ее живой, а я избавлю вас от внезапно появившейся проблемы.

6

Союз

   Буквально пару дней назад Лиса ван Реван могла поклясться всеми своими сбережениями, что больше всего на свете не любит душные тропические леса Борда Систа. Но поскольку сейчас она лишилась практически всего заработка, то с легкостью могла заявить, что путешествие в горы Барграф существенно изменило ее мнение.

   Поскольку люди из сопротивления предоставили свой транспорт для данной миссии, Лиса могла позволить себе немного расслабиться. Ведь если эта машина – и надо заметить не такая плохая, намного лучше ее "ведра с болтами" – разобьется, то не велика будет потеря. В конце концов, она же не находится в ее собственности, так чего бояться каждого порыва ветра?

   Бывшая контрабандистка не раз слышала о суровых погодных условиях, царящих на юго-восточной границе Союза, но как самый уверенный в себе человек, она с готовностью заявила Бэю, что справится с управлением корабля, что ей даже не понадобится второй пилот. Однако сейчас Лиса благодарила парня за то, что он настоял на обратном.

   Девушка никогда не бывала в горах Барграф, о буранах и сильных метелях она имела представления только по путешествиям в страны Северного материка. И то, там зимы всегда отличались мягкостью и спокойствием. Так что то, с чем пришлось столкнуться, сидя за штурвалом небольшого корабля, застало Лису врасплох.

   За ветровым стеклом белела бесконечная мгла, непроглядный вихрь из миллионов снежинок не давал транспорту свободно парить в воздухе. Склоны гор едва проглядывали только на расстоянии пары сотен метров, да и то их очертания постоянно растворялись. Воздушные ямы уже не столь занимали внимание обоих пилотов, сколько неуправляемая стихия, норовившая сбить корабль с курса, затянуть его в самые глубины черноты, томящейся внизу. Вся надежда на относительно безопасный путь лежала на радаре, сканирующим местность, но из-за хаоса, царящего снаружи, все сканеры сходили с ума.

   Корабль хорошенько тряхнуло.

   Поглядывая на показатели давления, количества топлива, а также на электронную карту, полупрозрачной голограммой раскинувшуюся на верхней половине ветрового окна, Лиса содрогнулась. Если бы ей пришлось лететь в такую погоду на своем грузовом катере, то выражение "ведро с болтами" могло без труда стать реальностью. А этот корабль вселял надежду на то, что возможность добраться до пункта прибытия живьем еще имелась.

   – Скоро будем на месте. – Проинформировал второй пилот, кивком указав на карту, где белой точкой выделялась база.

   – Просто не верится. – Напряженно прошептала Лиса, сворачивая влево, чтобы обогнуть ледовую шапку. – Пора снижаться... Маскировка включена?

   – Да. – С уверенностью отозвался мужчина.

   Что ж, это внушало надежду, что вражеская разведка не заметит их на данном этапе пути и не перестреляет, как крылатую дичь. И все же рыжеволосая девушка недоверчиво относилась к технике: учитывая то, какие помехи выдавали сканеры, где были гарантии, что маскировочное устройство работало исправно? В последнее время все катилось псу под хвост, и интуиция подсказывала Лисе, что данная поездка вряд ли закончится чем-то хорошим. Сначала тот незнакомый мужчина, напугавший ее до смерти, потом изгнание из группировки, а теперь это. Тут по теории вероятности можно легко определить, какое веселье ожидает ее за следующим поворотом.

   Направив корабль вниз, Лиса медленно вела его сквозь снежную пелену. Было такое ощущение, будто ты погружаешься в воду, а она тянет тебя на самое дно.

   Но по крайней мере увеличивающиеся основания гор создавали защиту от сильных порывов ветра, хоть и не такую надежную. Выбирать, конечно, не приходилось, однако с каждым метром база становилась все ближе и ближе, и это вовсе не вселяло утешения. Возможно, пассажиры корабля хотели поскорее оказаться на холодной земле, покрытой снегом и льдом, но Лиса чувствовала себя куда уютнее здесь, среди ветра и вьюги. И даже лучше сказать не уютнее, а безопаснее.

   Отыскав на радаре самое подходящее место для посадки, девушка повела транспорт как раз в ту сторону, напомнив себе, что не стоит позволять страхам брать над собой верх. На базе сопротивления Бэй обещал поспрашивать людей о ее матери, а это уже хорошая новость. К тому же, что такого необычного может случиться во вражеском пристанище? Сколько раз она попадала в передряги, многие из которых были опаснее этой миссии? К тому же рядом с ней на поясе находился МОДД16, так что может удастся выдать себя за солдата Союза. Хотя без военной формы вряд ли получится кого-нибудь обмануть.

   – Мы снижаемся. – Обратилась к пассажирам по внутренней связи через микрофон Лиса, однако фраза выдалась чересчур суровой. Ей хотелось сказать что-то вроде "не забудьте пристегнуть ремни, следующая остановка – ад", но желание шутить куда-то пропало.

   Место приземления лежало в неглубокой расселине с обратной стороны горы, в которой и располагалась вражеская база. Подбираться так близко к противнику было рискованно, но техники сопротивления заявили, что с установленной на корабле маскировочной системой незваных гостей никто не заметит. Верилось с трудом, но Лиса решила рискнуть и подобраться как можно ближе к тому месту, которое привело бы их к вентиляционной шахте. По словам Бэя, она обещала быть огромной.

   Как только корабль погрузился в расселину, вой ветра за окном стих до того уровня, что можно было услышать шум двигателей. При посадке машину слегка качнуло, и когда шасси опустились на лед, проверив его на прочность, Лиса отключила двигатели.

   Они приземлились. А значит, дороги обратно нет.

   В пассажирской кабине люди постепенно начали приходить в себя после неспокойного полета. По мере того, как стихли голоса, Айрис взялась за инструктаж команды. Все ее подчиненные являлись хорошо обученными специалистами по ледолазанию, по крайней мере, таковыми они были в понимании Бэя.

   Наблюдая за приготовлениями со стороны, стоя у приоткрытой двери, ведущей в кабину управления кораблем, Лиса не без любопытства слушала Айрис.

   – Я пойду самой первой, буду делать прошивки во льду и устанавливать ледовые крюки и ледорубы, чтобы обеспечить страховку. Двигаться будем медленно, чтобы обошлось без происшествий, так что восхождение должно занять примерно два часа. Берите с собой только самое необходимое, поскольку потом бегать по базе придется долго. Времени на отдых практически не будет.

   Ловкими движениями Айрис надела "кошки" на ноги, после чего проверила остроту серебристых ледорубов с бардовыми рукоятками. Все оборудование для восхождения находилось закрепленным у нее на поясе, отчего девушка была похожа на большую вешалку. Но помимо всего разнообразия крючьев, карабинов и веревок, у нее за спиной сидела большая сумка, доверху набитая оружием, взрывчаткой и питьевой водой.

   Глядя на всю эту картину, Лиса ощущала, что ее разрывают двоякие чувства. С одной стороны, она не могла позавидовать команде Айрис, поскольку восхождение по вертикальному ледовому склону задание не только опасное, но и выматывающее. Она знала это по своему опыту. Пусть никогда бывшей контрабандистке не приходилось часто сталкиваться с жесткими зимними погодными условиями, однажды ей все же довелось испытать себя в роли покорителя горных вершин. Но то было снежное, а не ледовое восхождение.

   Однако Лиса не могла мириться с ощущением, что ей придется долгое время сидеть в этом месте. При выключенных двигателях температура на борту корабля падала с катастрофической скоростью, и уже часа через три можно будет бороться не только с холодом, но и с мыслью улететь отсюда. Так что ожидание могло стать не менее опасным, чем предстоящая операция. Может, попроситься в добровольцы на предстоящую прогулку?

   Нет, что за вздор?

   Лиса не для того сюда летела, чтобы расстаться с жизнью, хотя мысли о смерти в холодных заснеженных горах не перестанут преследовать ее и после того, как ее оставят одну на корабле. Вот вам и проблема. Девушка пыталась убедить себя, что безрассудно будет отважиться пойти вместе с группой Айрис. Но внутренний голос уже не просто советовал ей отбросить все страхи, а нагло бросал ей вызов. "Что я, не смогу взобраться по льду?" К тому же имелось немало причин пойти на отчаянный шаг.

   Может, девушка и согласилась отвезти команду в горы Барграф, но вряд ли кто-то из них в знак благодарности проникнется к ней доверием и уважением. А этих двух составляющих как раз не хватало для того, чтобы разузнать о своей матери. Этот барьер из недоверия и недоброжелательности вряд ли приблизит ее к желаемому результату, тем более что на Бэя не стоило возлагать больших надежд.

   Так что, легко переменив свое решение оставаться в тени и быть никем не тронутой, Лиса направилась к Айрис, ведомая жаждой приключений.

   – Пяти человек вам будет достаточно?

   – Нет, но это все, что у нас есть. – Даже не удостоив Лису взгляда, Айрис продолжила проверять, хорошо ли затянуты на ногах "кошки".

   – Тогда ты не будешь против, если я присоединюсь к вам?

   Мгновение не рискнув даже шевельнуться, брюнетка шокировано посмотрела на собеседницу, позабыв о том, что решила игнорировать ее присутствие. Однако предложение Лисы казалось таким безумным, отчего Айрис и не поняла, шутит она или нет. В глазах ее застыл немой вопрос.

   – Температура будет падать с катастрофической скоростью, так что скоро здесь будет невозможно находиться. С системой обогрева у этого корабля проблемы. – Развела руками бывшая контрабандистка. – К тому же у меня имеются свои причины пойти с вами.

   – Ну да. – Понимающе кивнула Айрис. – Что можно ожидать от контрабандиста?

   – Не поняла. – Та надменность, с которой задала вопрос девушка, возмутила Лису, поэтому промолчать она не смогла: – Что тебе опять не нравится?

   – Хочешь сдать нас этим ребятам, как только мы на базу ступим? Нет, спасибо.

   – Я могла вас уже сто раз сдать, возможностей у меня предоставлялось много. – Вспылила девушка. – Когда я летала в Шаяки ради встречи с вашим командиром, когда узнала месторасположение базы в Борда Систа, и даже когда летели сюда – что мне помешало приземлиться прямо на посадочную площадку вражеской базы?

   – Может, пять вооруженных людей на борту?

   – Ладно! – Крикнула на Айрис Лиса, едва сдержав порыв злости, от которого руки так и чесались ударить кого-нибудь. – Только не удивляйтесь, если вы вдруг корабля не обнаружите когда вернетесь обратно.

   – Не поняла. – Теперь пришел черед брюнетки задаваться вопросом.

   – А что тут непонятного? – Заметив, как напряглась собеседница от услышанной новости, Лиса мысленно усмехнулась, ощутив, что теперь победа будет на ее стороне. – Как я уже и говорила, температура падает тут очень быстро, а мерзнуть я не намерена.

   – Ты не посмеешь!

   – Я же контрабандистка, что мне помешает угнать корабль и оставить вас тут помирать?

   Самодовольная улыбка растянулась на лице рыжеволосой бестии, поскольку смотреть на скалящуюся и оскорбленную Айрис, не имеющую никаких ответных реплик, доставляло одно удовольствие.

   – Не задерживай нас. – Достав из-под сидения запасной комплект страховочного снаряжения, уроженка Республики Сигурэ кинула его Лисе, не скрывая своих истинных эмоций.

   – Буквально пара минут! – И услышав в ответ раздраженный оклик, бывшая контрабандистка только самодовольно ухмыльнулась.

   Но задержать своих новых спутников Лисе все же пришлось, так как в памяти практически не осталось информации о том, как правильно надевать страховочное снаряжение. Комплект теплой многослойной одежды, хорошие перчатки, большой рюкзак за спиной, пара стальных кошек, налобный фонарь, четыре ледоруба, несколько метров тканой ленты для спуска и нож для ее обрезания – вот таким количеством груза вознаградила себя бывшая контрабандистка, помимо своего оружия.

   Покинув кабину корабля с хорошим настроением, Лиса тут же очутилась в царстве холода, в котором снег приходился по колено. Она и не представляла, что здесь, в глубокой расселине, такая низкая температура. Подняв голову вверх, девушка едва могла разглядеть сквозь темноту, что творится наверху, лишь только громкое завывание ветра и дождь из хрупких снежинок могли дать небольшое представление об этом.

   – Ты там не заблудилась? – Эхом донесся до Лисы голос Айрис со стороны пещеры, из которой время от времени виднелись блики фонариков.