Текст книги "Изгнанные (СИ)"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

   Центральный военный штаб, как ему и полагалось, выделялся среди прочих зданий столицы словно белая жемчужина посреди серых песков. Десятиэтажное здание П-образной формы, вход которого подчеркивали белоснежные мраморные колонны и лестница, пряталось среди невысоких деревьев на зеленом островке среди бетонных джунглей города. Каждый раз, оказываясь у ворот штаба, Алексей с удивлением озарялся по сторонам. Даже не верилось, что посреди чуть ли не пятидесятиэтажных зданий, опоясанных путями "воздушных поездов", смог остаться подобный отпечаток прошлого.

   Военные наполняли улицы города каждый день, и уже давно вошло в привычку наблюдать за людьми в бежевой форме с изображением на правом предплечье белоснежного голубя, размахнувшего крылья в полете, на фоне двуручного меча – официального герба Союза. Людям, служившим в армии, дозволялось жить в любой части города, но находясь при исполнении, они не имели права носить простую одежду. Так что только поздним вечером некоторые солдаты могли скрываться под обликом гражданских лиц.

   Город жил своей жизнью, казалось, что война с Федерацией никоим образом не касалась Союза. Это и не удивительно, учитывая тот факт, что Столица находилась в сотнях километрах от поля основных военных действий. Но самой южной границе страны повезло не так хорошо. И именно поэтому три недели назад глава Союза, которого все жители с уважением называли маршал, принял решение о проведении переговоров с небольшим государством Ашир. Федерация много сил потратила на то, чтобы объединиться с этой страной, чтобы отрезать южную часть Союза от основных ее сил. А это означало бы потерю одного из военных штабов, источника добычи угля и нефти, а также одного из крупных морских флотов. Но у Ашир не было достаточно сил, чтобы поддержать такую политику, поэтому оно стояло на грани разорения. И чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, маршал предложил небольшому государству материальную помощь в обмен на заключение союза.

   И вот, после недолгих обсуждений, группа послов-дипломатов должна была отправиться в Ашир, чтобы засвидетельствовать подписание договора. Но Федерация смогла прознать об этом, что в итоге заставило их предпринять любые меры, чтобы не допустить заключения очередного союза противника.

   – Полковник, – окликнула мужчину Селеста, преодолев последнюю ступень на спуске парадного входа Центрального штаба. – Почему вы так уверены, что этот компьютер с вражеского истребителя поможет определить местонахождение базы? Оттуда просто может идти сигнал.

   – Все может быть, сержант. – Не торопясь ответил Алексей. – Но за нами лично послала Кора Кишью, а это что-то, да значит.

   – Она одна из лидеров людей сопротивления. – Припомнила девушка. – Сильная личность, но по данным разведки она находится сейчас на северо-западной границе в гуще всех событий. Как она тогда смогла узнать о вашей миссии? По сути, она должна думать о том, как бы не умереть, а не о делах соседних стран.

   – Уши есть у всех и везде. К тому же нельзя недооценивать Кору.

   – Я вам верю. – Призналась брюнетка, но помедлила с продолжением разговора, словно обдумывая, стоит ли упоминать события прошлого или нет. – Вы же с ней росли вместе.

   – Что ж. – Без каких-либо колебаний признал данный факт Алексей. – Мы просто шли по одному пути, пока не началась война. Я решил последовать совету нашего наставника, а она – зову сердца.

   – Теперь понятно, почему вы промолчали о ней. Если кто узнал бы, что вы разговаривали со старой знакомой, то...

   – Как минимум большой отчет пришлось бы писать. – Попытался улыбнуться Алексей, но улыбка вышла кривая и не такая радостная. – Стань я даже самим маршалом, во мне все равно будут видеть в первую очередь карийца, а не гражданина Союза.

   – Что верно, то верно.

   – Эй, могла бы хоть и соврать ради приличия. – Наигранно возмутился Алексей.

   Да, в этом был весь корень проблемы. Двадцать один год назад, когда пришли оккупанты, он мог последовать примеру Коры Кишью и до последнего сохранять верность родине. Признаться честно, так Алексей и хотел сделать, но его наставник запретил ему бросаться на ружья врагов, так как это привело бы его только к смерти. Он тогда еще был совсем мальчишкой, поэтому, как и многих других детей, его поставили перед выбором: примкнуть к силам Союза и сражаться за них, либо быть убитым. Кора смогла вырваться из захваченной столицы Федерации и избежать подобной участи, а ее наставник и Алексей – нет.

   С годами чувство вины и осознание того, что ты – дезертир, предатель Родины – прошло, поскольку мужчина видел мир вокруг себя и пришел к выводу, что не важно, за какую сторону ты сражаешься. И там, и там живут простые люди, нуждающиеся в защите. Война может быть интересна только политикам и контрабандистам – они всегда найдут, как поживиться на этом. Так что, приняв свою судьбу в той форме, в которой она есть, Алексей старался ни на что не жаловаться.

   Он – полковник, гражданин Союза. Такого статуса порой бывает трудно добиться и тому, чьи предки издавна жили на этой земле. И все же презрение в глазах людей ничем не высечь. Люди Союза на дух не переносили карийцев, и как ни крути, в Алексее текла карийская кровь.

   Белой вороне ни за что не стать черной. Как бы она не извалялась в грязи, полностью покрывшись темной коркой, душа ее все равно будет белее снега.

6

Борда Систа.

   Солнце до сих пор упрямо пряталось за плотным занавесом дождевых облаков, наводя Лису на мысль, что если не поторопиться, то к грузовому кораблю ей придется вести людей под дождем. Но это не так расстраивало ее по сравнению со скудным завтраком. Судя по всему, дела у повстанцев шли не так хорошо, так как в меню входили всего лишь обыкновенная рисовая каша, кусочки ветчины и крохотное яблоко. Сейчас девушка с удовольствием оказалась бы у себя дома, да не поскупилась бы на жаренные куриные крылышки и твороженный пирог с вишней.

   Устроившись в уголке просторного обеденного зала, напоминающего по строению то помещение, в котором вчера разрешились все разногласия, Лиса наблюдала за суетой вокруг. Даже удивительно, как столько народу смогло укрыться в этом небольшом храме и сделать его пригодным для жизни. На это, должно быть, ушли целые годы, не то что месяцы.

   С открытого каменного балкона в зал заползал влажный воздух. Под его легкими порывами контрабандистка ощущала, как жар вновь расползается по ее телу. Здесь было невероятно душно, однако, по сравнению с убийственным взглядом Айрис, природная жара не шла ни в какое сравнение. Брюнетка напоминала сталкера, наблюдающего из укрытия за своим будущим трофеем. Это немного позабавило Лису, но все же веселье ее длилось не долго, так как в воспоминаниях сразу вспыхнул разговор с Даласом Бладом.

   Мужчина не врал, когда говорил, что многие из его людей не выносят контрабандистов и пиратов, считая их отбросами общества. Все старались обходить стороной рыжеволосую девушку, и она могла легко списать этот факт на вчерашний инцидент, если бы не отчужденные взгляды, украдкой посылаемые в ее сторону.

   Поедая рисовую кашу, Лиса прекрасно видела, как кто-то переговаривается между собой, иногда посматривая в ее сторону с издевательской улыбкой. Это угнетало, так как контрабандистка прекрасно понимала, о чем думали эти люди.

   Обычно среди нелегальных торговцев не встречались женщины, тем более молодые особы. В этот бизнес девушка могла прийти только от нехорошей жизни, становясь секс-игрушкой в руках какого-нибудь преступника. И, на основе подобных слухов, не трудно было сложить два и два, составив на скорый ход биографию Лисы ван Реван.

   Эти люди ничего не знали о жизни "по ту сторону". Рыжеволосая девушка встречала среди контрабандистов и пиратов таких женщин, которым позавидовал бы любой мужчина. Лаветта Мартийская, "правая рука" группировки Невольников, заправляющих в западной части Центрального континента, – эту женщину Лиса восхваляла как саму богиню войны, сошедшую с небес. Весь вид ее кричал о том, что лучше в спор с ней не вступать, иначе рискуешь уйти домой без языка со сломанными ребрами в придачу. Ей было подвластно не только лезвие клинка, но и наука ведение переговоров и заключения выгодных сделок. Когда Тайгер лично представил Лису Лаветте, вторая устроила юной контрабандистке настоящий допрос с пристрастием, после чего заключила, что из нее выйдет неплохой знаток своего дела. С тех пор рыжеволосая девушка старалась поддерживать хорошие отношения с "правой рукой" Невольников.

   Неожиданно кто-то поставил поднос с едой прямо на стол, отчего Лиса едва не подавилась кашей, держа ложку во рту.

   – Привет. – С очаровательной улыбкой поприветствовал рыжеволосую контрабандистку тот самый парень, не вовремя оказавшийся вчера в бассейне.

   На какое-то время девушка перестала реагировать на окружение, неподвижно буравя взглядом юношу. Его серые хитрые глаза также внимательно изучали ее.

   – А, – озарено вскинув брови, Лиса указала ложкой на парня с темно-русыми волосами. – Я в одежде тебя и не узнала.

   – Сочту это за комплимент. – Довольно ухмыльнулся незнакомец. – А почему одна сидишь?

   – Наверное, потому что многие думают, что от контрабандистов можно заразиться всякой заразой. – Не поддержав веселого настроя собеседника, подметила Лиса. – Высокомерием, например.

   – Как видишь, я здесь, разговариваю с тобой.

   – Да... – Девушка хотела что-то добавить, но для начала посчитала нужным отодвинуть подальше от себя все предметы, которыми можно причинить боль. – Наверстываешь упущенное, надо полагать?

   – Что ты имеешь в виду?

   – Прости? – Колко выделила этот вопрос Лиса. – То есть хочешь сказать, что не из-за тебя я этой ночью нарезала круги по лабиринту под землей?

   – А зачем ты стреляла в одного из наших? – Почувствовав раздражение, исходящее от собеседницы, парень перестал улыбаться.

   – Этого не произошло бы, если кое-кто пришел на встречу в назначенный час. – Подхватив со стола небольшое яблоко, контрабандистка впилась в него зубами, откусив большой кусок. На вкус спелый фрукт напоминал мочалку.

   Наблюдая за тем, как Лиса свирепо расправляется с беззащитным фруктом, юноша выжидал, пока она успокоится. В сущности, она была права, это его промах, но кое-что ему хотелось узнать лично от собеседницы.

   – Как ты поняла, что именно я должен был тебя встретить?

   Непринужденный тон голоса привлек негодующий взгляд девушки. Лиса не сразу поспешила ответить, словно взвешивая все "за" и "против".

   – Ваш командир сказал, что меня должен встретить парень по имени Бэй. А вон та милая дамочка, что сверлит меня ненавистным взглядом, – кивком указала на далеко сидящую Айрис Лиса, – обмолвилась, что некий Бэй свалился в канаву. Не трудно догадаться, чем ты занимался в той бане.

   – У меня было еще три часа в запасе. – В свое оправдание поведал парень. – Так что не моя вина, что... – Но, словив на себе гневный взгляд Лисы, Бэй поспешил сменить свою точку зрения. – Так покажешь, где твой корабль?

   Вместо четкого ответа ван Реван молча продолжала изучать юношу блуждающим взглядом.

   – Что?

   – Твои татуировки. – Наконец заговорила Лиса. – Откуда они? Это же то, о чем я думаю, верно?

   – Предположим. – Неохотно отозвался Бэй, что говорило о его нежелании развивать данную тему, но контрабандистка словно этого и не заметила.

   – Последнего Носителя Федерация создала лет двадцать назад, а это может говорить о том, что либо тебе ввели нанороботов, когда ты еще в пеленках ползал, либо... кто-то торгует Живым Оружием.

   – Что ж, – озадаченно вздохнул Бэй. – Во-первых, мне двадцать девять лет, а по закону Федерации Носитель должен быть не моложе десяти лет, а, значит, мне было всего восемь лет, когда прекратили... создавать Носителей. И, во-вторых, ваше величество, это вас не касается.

   – Касается, и еще как. – Возразила Лиса. – По соглашению синдиката никто не может торговать Живым Оружием, да и не стал бы, поскольку Союз устраивает настоящий геноцид по отношению к Носителям и тем людям, кто распространяет Живое Оружие. И все же, единственный, кто мог выкрасть у Федерации нанороботов – либо Союз, либо пираты. И я склоняюсь ко второму, поскольку контрабандисты не настолько сумасшедшие, как пираты. И вы еще пытаетесь всеми силами убедить меня, как ужасно иметь дело с таким отрепьем, как я...

   – Почему это тебя так волнует?

   "Видимо парень не понимает, какие последствия могут быть у всего этого" – про себя отметила Лиса. Учитывая то, что кто-то проводит нелегальные операция по созданию Носителей, в первую очередь соответствующие меры предпримет Союз. Федерация находится уже не в том положении, чтобы тратить время на создание новых нанороботов – так как на это уходят долгие месяцы и большие деньги. Карийцы попросту будут выкупать раскраденный товар у нелегальных торговцев – такой ход обойдется им в разы дешевле. И если Союз узнает об этом, то все страны, играющие на его стороне, помогут ему разыскивать контрабандистские группировки и пиратов по всему миру, что приведет к тотальному разорению теневого рынка. Многие государства лишатся последней возможности обеспечивать себя провизией, лекарствами, едой и многим другим, а их поставщиков повергнет настоящий кризис.

   Но вместо всего этого Лиса выдала другую информацию.

   – Я кое-что знаю о Живом Оружии и... ты ведь понимаешь, какому риску ты подверг себя, согласившись на операцию не у квалифицированных людей? – Заметив, как помрачнело лицо Бэя, девушка догадалась, что он все прекрасно понимал. – Я слышала о таких же смельчаках, как ты. Практически все они заканчивали...

   – Я знаю, чем они заканчивали. – На полном серьезе дал ответ парень, но вместо страха в его взгляде горел огонек надежды и уверенности. – Но тебе не понять.

   – Почему все думают, что мне не понять?

   – Потому что у тебя нет дома. – Такое откровенное заявление задело Лису за живое, ведь по сути, парень говорил правду. – Контрабандисты, пираты, разбойники – вы скитаетесь по миру, от одного уголка к другому, так что вам не понять, что такое потерять не просто конкретное место жительства, а целую страну, свой народ, былую жизнь, свободную от насилия и войн. Мне было всего восемь лет, когда началась война.

   – А мне чуть больше года. – В свою очередь призналась Лиса. – Но это не означает, что мне нравится подобный образ жизни.

   Бэю не нашлось, что ответить, хотя девушка подозревала, что он просто не хотел делиться своими мыслями. В принципе, ничего против этого она не имела, пусть каждый хранит в себе маленькую тайну, к тому же пришлось позабыть о разногласиях, как только рядом возник Далас Блад.

   – Вижу, вы все же не послушали моего совета. – С неким оттенком радости обратился к контрабандистке мужчина.

   – Вы запретили мне подходить к вашим людям и говорить с ними, – улыбнулась Лиса. – Но им вы явно не говорили сторониться меня.

   – Если вы закончили, я надеялся перейти к делу. Отведете нас к кораблю?

   – Могу его пригнать сюда, на поляну. – Поднимаясь из-за стола, предложила девушка. – Это значительно сэкономит всем нам время.

   – Да, верно. – Энтузиазм командира базы как-то не вписывался в образ подозрительного осторожного человека, с которым рыжеволосая девушка беседовала минувшей ночью. – Как раз тогда и подбросите Бэя.

   – Да-да... Да?

   – Я связался с вашим боссом буквально час назад, и он дал добро. Вы же все равно летите в Шаяки, верно?

   Переводя взгляд с одного собеседника на другого, контрабандистка почувствовала себя маленькой девочкой в лесу, не способной определить, в какую же сторону ей свернуть, чтобы выбраться из зарослей деревьев.

   – Я буквально на минуту. – Лиса дала деру так быстро, что никто из ее спутников даже не успел глазом моргнуть.

   Активировав свой переносной наручный компьютер, девушка попыталась связаться со своим боссом, однако прошло некоторое время, прежде чем появился хороший сигнал.

   – Что все это значит? – Сразу же возмутилась контрабандистка, застав Тайгера врасплох. – Почему мне только что сказали, что я кого-то подброшу до Шаяки?

   – Потому что это так и есть. – Не изменившись в лице, сообщил мужчина. – За расход топлива они оплатят, к тому же мне нужно, чтобы ты отправилась в Шаяки и отыскала торговца, который задолжал нам.

   – Мои проблемы?

   – Наши проблемы. – Мужчина всегда относился к рыжеволосой девушке снисходительнее, так как, вырастив ее, он видел в ней свою дочь, но в первую очередь она являлась его подчиненной. Так что, смирив собеседницу гневным взглядом, он продолжил. – Парень составит для тебя небольшое прикрытие в обмен на то, что мы отвезем его – такова цена сделки.

   – Пусть так. – Смирилась контрабандистка, и все же решилась поделиться своими опасениями. – Шаяки – страна пиратов, контрабандистов и работорговцев, она считается нейтральной территорией для всех нас, однако на Золотом Перешейке действуют законы братства Альманды. Помнишь, что было в прошлый раз, когда мы там появились?

   – Нет нужды лишний раз напоминать об этом.

   Братство Альманды – так называлась группа наемников, работавшая на территории Золотого Перешейка. Они брались за работу любого характера, будь то заказ на убийство или же транспортировка рабов. Эти ребята считались хуже всяких пиратов, не признавая ни законов чести, ни морали, так что не трудно себе представить, сколько группировок синдиката мечтали избавиться от них. Братство действовало без лишних вопросов, не боясь запачкать руки в крови или грязи, так что они составляли большую конкуренцию Невольникам на севере и отряду Белоголовых на юге.

   Единственный плюс заключался в том, что влияние Альманды не распространялось на другие части света, кроме Перешейка, однако и это Тайгер умудрился обратить против себя.

   Еще до образования синдиката, двенадцать лет назад, братство заключило временный договор с боссом Лисы, по которому первые заключали сделки с южным материком, а вторые являлись их непосредственными представителями. Но когда правительство Борда Систа обнаружило, что творится у них за спиной, Тайгер по-быстрому умыл руки, а Альманде пришлось взять основной удар на себя.

   Казалось, прошло так много времени, но братство до сих пор помнило, как с ними обошлись, поэтому любой человек под началом Тайгера, ступивший на земли Золотого Перешейка, играл с огнем. Если в Шаяки кто-то из Альманды опознает Лису, то беды не миновать.

   – А что насчет погоды? – Поинтересовалась рыжеволосая девушка. – Нас не накроет буря?

   – По прогнозу она должна прийти в Шаяки через пять дней, так что советую тебе не задерживаться и поторопиться.

   В подобные моменты Лисе начинало казаться, что старик ею совсем не дорожит. В душе ей хотелось снова стать той маленькой девочкой, о которой все заботились бы и баловали, однако время идет, люди меняются. Чтобы выжить в суровом мире приходится забывать о том, чего ты хочешь.

   – Нет нужды лишний раз напоминать об этом. – Эхом отозвалась контрабандистка на слова босса, прервав сеанс связи.

7

Союз.

   Как бы странно это не звучало, но Алексей Кольт примерно представлял, что все сложится подобным образом. Не следовало доверять Кирку сканирование запоминающего устройства с вражеского истребителя по неофициальному запросу. Этот компьютерщик всегда переживал за свою шкуру, однако до этого не сдавал Алексея подобным образом. Но как показала практика, все может случиться в первый раз и не самым приятным образом.

   Полковнику не раз приходилось выдерживать презрительные взгляды сослуживцев, с годами с этим стараешься свыкнуться. Вот только под ледяным взглядом генерал-лейтенанта Альберто Фарена Алексей до сих пор чувствовал себя как на иголках. Темно-синие глаза сорокачетырехлетнего мужчины жгли холодом, как и напряженное выражение его мертвенно-бледного лица. Алексей словно выжидал, когда полковник сломается под грузом абсолютной раздражающей тишины.

   В конечном итоге, опустив взгляд на открытую папку с документами, генерал-лейтенант Альберто Фарен обратился к Алексею, растягивая каждое слово:

   – И как вы это объясните?

   – Когда истребитель...

   – Избавьте меня от пересказа вашей истории, полковник. – Бесцеремонно перебил мужчину Альберто, переведя взгляд с документов в сторону широкого окна, за которым кипела вечерняя жизнь города. – Меня интересует, почему вы скрыли информацию. Вы что-то затеваете?

   – Нет, генерал-лейтенант. – Как можно спокойнее попытался ответить Алексей, но от осознания того, к чему клонил собеседник, ему стало не по себе. – Официальное прошение на расследование этого дела было бы бесполезным, ему не уделили бы нужного внимания.

   – Хотите сказать, что люди не справляются со своими обязанностями?

   – Хочу сказать, что информация на этом устройстве может быть не воспринята всерьез... генерал-лейтенант.

   – Тогда я тем более не понимаю, почему вы не подали официальный запрос. – Прогремел Альберто. – Что вы о себе возомнили, полковник? Разве вы забыли, чем обязаны этой стране? До сих пор не могу взять в толк, какого черта таким как вы позволили стать частью этой системы.

   Руки Алексея непроизвольно сжались в кулаки, но мысленно мужчина приказал себе сохранять спокойствие, не реагировать на колкие замечания генерал-лейтенанта. Ведь подобные мысли роятся практически у всего населения Союза, недоумевающего из-за того, почему предыдущий маршал позволил некоторым детям из Карийской Федерации стать полноправными гражданами их страны. Личность этих ребят стиралась начисто, от прошлой жизни не осталось ничего, кроме воспоминаний, однако рано или поздно правда открывалась перед чужими глазами.

   В армии Союза служило несколько десятков людей из Федерации, в число которых входил Алексей Кольт, но не многим из них удавалось добиться таких успехов в карьере. Некоторые так и носили в течение десяти лет звание сержанта, а большинство так и оставалось в числе рядовых солдат.

   Алексей неоднократно пытался убедить себя в том, что дойти до звания полковника ему помогли его собственные умения, навыки и сила воли, однако каждый раз он больше склонялся к тому, что результату таких побед поспособствовала удача. И действительно, не попади он на "Ледовом Кулаке" под командование генерал-майора, так бы и сидел на одном звании капитана всю оставшуюся жизнь. Да и то, подобное звание для карийца считалось настоящим чудом.

   Обуздав порыв раздражения, Альберто Фарен глубоко вздохнул и указал на открытую страницу документа, лежащую перед собой.

   – Твой технолог вкратце рассказал мне, чего ты пытался добиться. – Запустив руку в темно-каштановые волосы, мужчина почесал затылок. – Но с чего такая уверенность, что все эти траектории полета приведут нас к базе повстанцев?

   – Абсолютной уверенности у меня нет. – Признался Алексей. – Но я не припомню ни одного воздушного корабля, чьи пути полета без какой-либо причины пересекались бы в конкретном месте с такой точностью.

   – Тогда покуйте вещи, полковник, и отправляйтесь в горы Барграф.

   – Что? – Мужчина попросту не успел уследить за своими эмоциями, поэтому не трудно было заметить выражение непомерного удивления на его лице, граничащего с легким испугом. Перед глазами тут же пролетели воспоминания о "Ледовом Кулаке".

   – Лучше спросить "когда". – Ухмыльнулся генерал-лейтенант. – Если следовать вашей теории, то получается, что то самое место "пересечения" находится в нескольких километрах от гор Барграф. Карийцы явно полагали, что горы создадут для них естественный щит, и они оказались правы. И поскольку самая ближайшая точка к вашей цели на территории Союза – наша секретная база, то остальное додумывайте сами, полковник.

   – Но это чистое самоубийство. – Может база и находилась спрятанной от чужих глаз посреди снегов и холода, но для того, чтобы добраться до границы Федерации кратчайшей дорогой, необходимо преодолеть примерно двадцать километров. А чтобы сохранить фактор внезапности, оставаясь незамеченными, о воздушном транспорте придется забыть. И получается, что можно скорее умереть при переходе через горы, чем от рук вражеских патрулей на границе.

   – Если мне не изменяет память, то не я устроил всю эту затею. Но не беспокойтесь, полковник, на базе есть ваш старый приятель, который с удовольствием вам поможет. – Поспешил заверить своего собеседника Альберто. – Как же его... капитан Турко?

   – Марк?..

   – Тем более ваш поход одобрил сам маршал. – Улыбка на лице генерал-лейтенанта расплывалась все шире, словно масло при высокой температуре на сковороде. – Берите с собой вашу помощницу и в путь дорогу, полковник.

   Здесь даже не нужно было обладать шестым чувством, чтобы осознать факт того, что генерал-лейтенант желает Алексею поскорее сгинуть среди снегов и холода. В любом случае это задание шло в ногу с огромным риском для жизни.

   Но у Алексея не оставалось другого выбора, как усмирить разрастающуюся ярость в груди силой воли. Он мог бы поспорить с генерал-лейтенантом о столь поспешных действиях, но причастность к решению данного дела самого маршала в корне меняло все. Пойти против воли главнокомандующего предвещало не только дождь из проблем, но и возможно нечто посерьезнее простого отстранения от службы. К тому же Алексей своим поведением мог накликать беду и на сержанта Фриз, которой просто не повезло иметь такого... необычного командира, как он.

   – Когда мне вылетать?

   – Завтра вечером вас с сержантом Фриз заберет корабль. – Проинформировал собеседника Альберто. – И если больше вопросов нет, то можете быть свободны, полковник.

   Покинув кабинет генерал-лейтенанта, Алексей пощурил глаза из-за непривычной яркости, разлившейся по всему коридору. Окна на этом этаже тянулись от потолка к полу, что позволяло увидеть заходящее золотистое солнце на оранжево-розовом фоне неба.

   Вокруг сновали люди в бежевой униформе, но их количество не превышало пальцев на двух руках, поэтому Алексей без проблем нашел Селесту. Девушка стояла напротив входа в кабинет Альберто, задумчиво рассматривая утопающие в золоте постройки. Но полковник смог отвлечь ее внимание на себя.

   – Как все прошло? – Однако, по раздраженному взгляду Алексея, брюнетка без труда догадалась, какой ответ мог последовать. – И что же нам делать?

   – Следовать приказу – нас с тобой отправляют в Барграф.

   – Барграф? – От одного названия ледовой ловушки сержанта Фриз передернула волна дрожи.

   – Точка пересечения полетов того истребителя лежит в нескольких десятках километров от горной границы на территории Федерации. – Медленно зашагав по направлению к лифтам, мужчина принялся пересказывать недавний разговор с генерал-лейтенантом. – Раз уж Кирк не смог удержать язык за зубами, меня сделали козлом отпущения, приказав отправляться на базу в горах и начинать поиски той самой "точки пересечения". А поскольку воздушная разведка для нас закрыта, исходя из того, что на границе могут быть вражеские патрули, придется идти пешком либо воспользоваться наземным транспортом.

   – Генерал-лейтенант посылает вас на чистое самоубийство. – Изложила факт Селеста, пытаясь скрыть одолевающее ее волнение. – Он всего лишь на два звания выше вас... У него есть право отдавать вам прямой приказ такого рода?

   – Не вам ли знать, сержант, что у него воинское звание высшего офицерского состава. Да и если бы я смог притянуть к разбирательству комиссию... просто у нас две глобальные проблемы. Во-первых, я – кариец, и не важно, какой у меня чин, в глазах других я все равно буду чужаком, а это означает, что вряд ли у меня будет поддержка. А, во-вторых, данную миссию одобрил сам маршал.

   – Да, это проблема. – Согласилась Селеста, останавливаясь напротив двери лифта. – И когда мы отправляемся?

   – Завтра вечером. – Нажав на кнопку вызова, оповестил Алексей. – И на базе нас будет встречать Марк Турко... Но судя по твоему выражению лица, ты не особо рада этому.

   Селеста не успела ничего сказать, ее прервал гулкий звон, за которым двери лифта плавно разъехались в разные стороны. Но только сержант с полковником собирались зайти, как вдруг с замешательством воззрились на человека, находящегося в кабине. Его было трудно не узнать, а еще труднее просто не заметить. Молодая, девятнадцати лет от роду, круглолицая девушка, одетая в скромное малиновое платье, не менее удивленным взглядом светло-васильковых глаз изучала военных. Золотисто-медные волосы прямыми локонами спадали на ее плечи и спинку инвалидного кресла.

   – Мисс Бейлор? – Первой из оцепенения вышла Селеста, да и то, потому что створки лифта начали закрываться. Успев перехватить одну из них, она не дала лифту продолжить свой путь вниз.

   – Прошу, заходите. – Нажав небольшую кнопку на подлокотнике кресла, девушка отъехала назад, чтобы освободить место для людей.

   Сержант Фриз благодарно улыбнулась, но зайдя внутрь, заметила, что Алексей не торопился следовать ее примеру, словно видя в отделанной деревом кабине опасность.

   – Я... мне надо... я вспомнил, что кое-что забыл. Встретимся внизу, хорошо?

   – Как скажите, полковник. – Проводив грустным взглядом уходящего куда-то вглубь коридора мужчину, Селеста сделала шаг назад, дав дверям лифта закрыться.

   – Простите. – Виновато улыбнулась девушка, почувствовав себя неловко. – Это все из-за меня...

   – Не переживайте, мисс Бейлор, – попыталась утешить собеседницу сержант. – В ваших опасениях нет ничего ужасного.

   – Лиона, просто Лиона. – Настояла светловолосая девушка. – Меня почему-то боятся все военные-карийцы. – Попыталась иронично улыбнуться Лиона, но на деле вышла лишь кривая ухмылка. – Наверное, из-за того, что я сама порой смотрю на них испуганными глазами. Солдаты, как и мой отец, говорят, что их стоит обходить стороной, но я не верю в это, однако страх всегда застает меня врасплох.

   – Вы к отцу сейчас ходили?

   – Да. – Тихо прошептала согласие девушка. – И извините за глупую болтовню.

   – По крайней мере вы не боитесь признать, что чувствуете на самом деле. И не переживайте, с вами ничего не случится. Полковник хороший человек, что бы о нем не говорили. – Мягко ответила Селеста. – Вас здесь все знают, никто бы не посмел обидеть вас.

   – Это потому что я в инвалидном кресле? – Ухмыльнулась девушка. – Да, было бы еще то зрелище... – Но внезапно оборвав разговор на полуслове, Лиона словно вспомнила о чем-то важном, после чего с прежней улыбкой обратилась к Селесте: – Поправьте, если ошибусь. Вы – сержант Фриг?