Текст книги "Изгнанные (СИ)"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

   – Сержант Фриз.

   – Да, простите... – Но легкая заминка тут же растворилась в воздухе, отчего девушка вновь продолжила мысль. – Просто не так много девушек в армии, а с вами я не раз встречалась... в подобных ситуациях.

   – Ну, кто же знал, что полковника будут так часто вызывать сюда? – Стараясь перевести все в шутку, подметила Селеста, услышав со стороны Лионы тихий смешок.

   Лифт плавно остановился, а на табло ярким красным цветом горела единица, и как только двери открылись, оба персонажа очутились в просторном холле Центрального штаба.

   – Будьте осторожны, мисс Бейлор.

   – Лиона, просто Лиона. – Лишний раз напомнила улыбающаяся девушка, после чего направила свое передвижное кресло в сторону выхода.

   Селеста лишь кивнула в знак прощания. Ей было неловко за ситуацию с полковником, но все же Лиона Бейлор, ассоциирующаяся с ярким и нежным солнцем, вызывала у нее симпатию, как и у большинства людей, работающих здесь. Она тихая, улыбчивая и скромная, убежденная в том, что в каждом человеке есть добро. По-крайней мере, такой ее знают.

   Устроившись неподалеку от лифтов, сержант Фриз молчаливо ожидала полковника, с которым она завтра отправится, возможно, на последнюю военную операцию в своей жизни.

ЧАСТЬ 2

«Люди-призраки»

1

Союз.

   Из институтского кафетерия как всегда тянулся аромат горького кофе и свежей выпечки – каждый раз проезжая по коридору второго этажа восточного крыла здания, Лиона Бейлор ощущала, как в ней просыпается аппетит. Как ни странно, но еда в учебном заведении никогда не расстраивала девушку, все было очень вкусно и полезно, а поесть Лиона любила всегда. Об этом трудно догадаться, так как она была стройной, даже немного худощавой. Но счастливой себя почувствовать девушка в полной мере не могла, ведь все люди вокруг были наделены способностью свободно ходить и бегать. У нее отняли эту возможность еще в детстве, после несчастного случая на ветке линии городских поездов – повстанцы Федерации смогли заложить бомбу. Этот инцидент лишил многих людей жизни, после чего правительство ужесточило политику обороны страны против врага. И вот уже в течение одиннадцати лет столица Союза не подвергалась нападениям или терактам.

   Изучая медицину и биотехнологии, Лиона не закрывала глаза и на другие науки, чтобы поддерживать себя в "информационном тонусе". Она прекрасно понимала, что именно ее родная страна начала эту войну, но Федерация дала для этого весомый повод. Разработка оружия, идея о которой до этого не затрагивавшая умы людей, могла повлиять на общество самым ужасным способом. Люди всегда боялись чего-то нового и неизвестного, так было и с ядерной энергетикой, и с химическим оружием массового поражения. Карийская Федерация должна была догадаться о последствиях своих изобретений, но все привело к тому, что из самой процветающей она превратилась в самую истощенную страну.

   Первое время Лиона ненавидела всех карийцев, особенно после того, как из-за взрыва ее лишили возможности ходить. Но со временем она начала смотреть на мир немного под другим углом, по крайней мере, девушка старалась показать это всем своим видом. Лиона часто задавалась вопросом, борются ли они с Федерацией как со страной, или как с народом? Ведь по большей части в войнах страдают невинные люди. Вот кто-то также из карийцев желает уничтожить весь Союз, однако задумывается ли он о простых школьниках, малышах, студентах, молодых мамах и других беззащитных людях?

   Хотела бы Лиона думать, что Союз пытается подавить Федерацию, как страну, а не как людей, общество в целом. Но к ее разочарованию все складывалось наоборот. Взять к примеру тех же самых карийцев, которых предыдущий маршал сделал гражданами Союза, чтобы уберечь их от смерти. Их практически все ненавидели, презирали, и только служба в армии спасала их от неминуемой гибели.

   Легкий укол вины в форме воспоминаний о вчерашней встрече с Алексеем Кольтом стал для Лионы подтверждением ее же мыслей. Может, она и пыталась убедить себя в том, что карийцы достойны большего, но первое, что вчера она сделала при виде полковника, так это удостоила его раздраженным опасливым взглядом.

   Тягостные мысли постепенно начали окутывать Лиону, но девушка вовремя опомнилась, постаравшись моментально приободрить себя. Не к чему размышлять о мирских проблемах, когда ты студентка, а на улице светит теплое весеннее солнце.

   Занятия уже закончились, поэтому Лиона со спокойной душой покинула здание института. Впереди лежало очередное испытание в виде семи ступеней, которое ей изо дня в день помогало преодолевать устройство для спуска, напоминающее миниатюрный лифт. Как ни странно, но не одна она пользовалась им – здесь обучались еще несколько человек, не способных передвигаться самостоятельно.

   – Доброго вам дня, мисс Бейлор.

   – Доброго, Мила.

   Каждый раз на пороге у института Лиону встречала личная служанка, сопровождающая ее практически на каждом шагу. О работе Милы можно было не трудно догадаться по ее внешнему облику: темно-зеленому платью с укороченными рукавами, черным туфлям без каблуков и белым манжетам, красующимся на кистях рук. На самом деле девушке недавно исполнилось всего двадцать четыре года, но бледная кожа, сравнимая с сухим листом бумаги, и отсутствие макияжа накидывали ей лишние годы. Мила, на первый взгляд, казалась хрупкой и беспомощной, но Лиона не раз убеждалась, какой сильной и выносливой порой может быть ее служанка.

   – Как прошли занятия, мисс Бейлор? – Голос Милы всегда звучал слабо и тихо, к чему светловолосой девушке пришлось некоторое время привыкать.

   – Как и обычно. – Позволив служанке взять управление креслом-каталкой на себя, Лиона просто наблюдала за тем, как выход с территории института медленно приближается к ней. – Сегодня одной девушке стало плохо от запаха формалина, когда мы осматривали трупы в морге.

   Обычно Лиона с удовольствием вела беседы, но как только Мила открывала рот, на нее нападала странная апатия. Из вежливости приходилось отвечать на вопросы и натянуто улыбаться, и пусть это было не хорошо даже по отношению к прислуге, Лиона ничего не могла с собой поделать. Однако это вовсе не означало, что служанка из Милы ужасная, совсем наоборот. И, скажем так, в минуты молчания она становилась самым симпатичным для нее человеком, с которым не хотелось расставаться.

   Оказавшись у центральных ворот Медицинского Института, Лиона приметила черный автомобиль, на задней дверце которого выделялась военная отличительная символика. Это было трудно не заметить, учитывая то, что в основном у тротуара машины подолгу не задерживались. Однако присутствие автомобиля слегка удивило Лиону, поскольку ей прекрасно было известно, что специальный транспорт выдавался лишь для высших и старших офицеров.

   Любопытство вспыхнуло в душе девушки яркой искоркой, и разрослось оно в небольшой огонек, когда вместо законного владельца автомобиля Лиона увидела совершенно другого солдата – невысокую девушку с коротко стриженными темными волосами.

   В столице служило не так много женщин-военных, а еще меньше могли пользоваться специальным транспортом. Но Лионе не нужно было долго догадываться о воинском звании брюнетки, стоящей к ней спиной, она уже встречалась с ней недавно.

   – Сержант Фриз?

   Оторвавшись от разговора с невидимым собеседником по переносной гарнитуре, Селеста Фриз откликнулась на свое имя. Легкое удивление мелькнуло в ее глазах при виде знакомой девушки в инвалидном кресле.

   – Я перезвоню, как только закончу. – Напоследок сообщила по микрофону брюнетка, после переведя все внимание на новую собеседницу. – Мисс Бейлор, что вы тут делаете?

   – Я же говорила – просто Лиона. – Искренне улыбнулась в ответ девушка. – И, как ни странно, я здесь учусь.

   – Оу. – Понимающе кивнув в ответ, Селеста почувствовала себя не в своей тарелке под любопытным взглядом Лионы. – Да, точно, я позабыла об этом.

   – Ничего страшного, с каждым бывает, да вы и не обязаны помнить. И, да, могу предположить, что полковник Кольт остался без транспорта?

   – Верно подмечено. – Легкая улыбка, преисполненная хорошо скрываемым злорадством, слетела с губ сержанта, когда она посмотрела на изящный автомобиль, ассоциирующийся со скоростью и опасностью. – Да и сам виноват... – Но заметив, что эта фраза вызвала у Лионы еще больший интерес, Селеста поспешила вернуть себе самообладание.

   – Так что же вы забыли здесь? Или это военная тайна? Я умею хранить секреты.

   – Нет, не военная. Просто нужно проконсультироваться у одного профессора, прежде чем кое-куда отправиться. – А отправиться придется в одно из самых леденящих душу мест на земле.

   – Уезжаете? – Такой вердикт вынудил Лиону поумерить пыл, однако она постаралась получше скрыть напряжение в своем голосе.

   – Да, но это вас не должно волновать. – Как можно более дружелюбно отозвалась Селеста. – Простая миссия.

   – Вот как. – Однако будучи дочерью военного, девушка понимала, что под "простой миссией" скрывалось нечто гораздо более значительное.

   Учитывая то, что война не добралась до ближайших рубежей округа, находящегося под юрисдикцией Центрального штаба, все военные оставались на своих местах. И все бы ничего, ведь сержанта Фриз или полковника Кольта могли просто направить в близлежащий город по каким-то делам. Вот только консультации у профессоров или специалистов в определенной области проводились лишь в двух случаях: если приходилось лететь прямиком на фронт, либо кардинально менять место пребывания, а тем самым и климатические условия. А Центральный штаб заведовал землями, покрытыми сплошь равнинами, лесами и небольшим участком горной местности, где сейчас стоит тишь, да гладь.

   Но все это не должно было затрагивать ум простой студентки, поэтому Лиона поспешила придать себе тот самый беззаботный вид, с которым старалась не расставаться на людях.

   – Что ж, тогда уда...

   Однако фразу пришлось оборвать на полуслове, отвлекшись на оглушительный взрыв, раздавшийся где-то в кварталах четырех от института. Дрожь волной прошлась по земле и зданиям, подхватывая на лету испуганные крики прохожих и визжание машин, резко тормозящих на полной скорости.

   По инерции Лиона поспешно закрыла голову руками и вжалась в кресло, услышав, как за спиной Мила падает на колени, воскликнув от ужаса. Но, не ощутив на себе никаких последствий внезапной атаки, девушка рискнула осмотреться вокруг, и первое, что она увидела, так это спину сержанта Фриз, как бы закрывающую ее от нависшей опасности.

   – Что произошло? – Тревожным голосом поинтересовалась Лиона, хотя вряд ли ее кто-то услышал, так как какофония звуков, наполнившая улицу, могла оглушить любого.

   И в ответ, словно по команде, по воздуху разлетелся нарастающий воющий сигнал тревоги, от которого по спине пробежались мурашки. Услышав этот вой, который коснулся всех жителей города своим ужасающим смыслом, Лиона перевела взгляд к открытому пространству между высоченными домами. Там располагалось пересечение крупных веток воздушных поездов, а также один из самых популярных парков отдыха. И именно оттуда черными клубами к небу поднимался дым.

   – Мисс Бейлор, вам срочно нужно укрыться в безопасном месте. – Командным голосом велела Селеста, и у девушки не имелось никаких возражений на этот счет. – Как такое могло...

   Но все же это случилось.

   На Столицу напали.

2

Шаяки.

   Нет места на планете хуже, чем богом забытый клочок земли, выжженный солнцем и временем. Именно здесь, на самой западной точке Центрального континента, лежит самое большое кладбище машин от мала до велика – грузовых кораблей, истребителей, наземного транспорта. С каждым годом запасы пресной воды небольшой страны, тонущей в песках, истощались, зато недостатка в черных рынках и опасных личностях не бывало никогда.

   Иными словами, добро пожаловать в Шаяки.

   Бэю только однажды доводилось посетить местные земли, когда они с группой Даласа покидали Федерацию. Нужно было сделать остановку, ведь путь лежал не малый, до самого Южного континента, и место для привала пришлось выбирать тщательно. Пусть и не самое безопасное, но все же оберегающее от патрулей и шпионов Союза, порт на западе Шаяки подошел как нельзя лучше.

   Однако сейчас путь парня лежал к скалистой местности, в которой укрылся небольшой город, считающийся пристанищем для людей, не желающих иметь ничего общего с Системой. Сюда преступники, пираты и контрабандисты сбегались подобно муравьям на сахар. От такого места должно веять ужасом, но как только до пункта назначения осталось несколько десятков километров, Бэй не смог уловить нотки страха в своем сердце.

   Возможно, он давно свыкся с мыслью, что, в конце концов, стал одним из числа тех, кого не хочет принимать весь мир. Однако парень поспешил отогнать от себя подобные домыслы. От них нет никакого прока, а тем более пользы. Он вовсе не преступник, а простой человек, решивший спасти себе и своим друзьям жизнь.

   Автоматические двери, отделяющие бортовую кабину от остального салона корабля, открылись с едва уловимым шипением. Бэй оторвался от управления корабля и перевел взгляд по направлению к выходу, после чего не смог сдержать улыбки.

   – Что на тебе надето? Ты выглядишь, как...

   – Как человек, который не хочет, чтобы его узнали. – Договорила за своего пассажира Лиса, направившись к месту пилота.

   Не знай Бэй, что с ним разговаривает знакомая девушка, он подумал бы, что видит перед собой совершенно незнакомого человека. Да и незнакомого ли? Все тело контрабандистки спрятала простая одежда темного цвета, рыжие волосы прятались под широким капюшоном, но половину лица скрывала серая маска из прочного материала. Это устройство позволяло не только скрыть все, кроме глаз и лба, но также и искажать голос. Выглядела она как небольшой птичий клюв.

   – Неужели все настолько плохо?

   – Лучше перестраховаться. – Вновь ответил грозный металлический голос, отчего Бэй не мог понять, разражена собеседница или нет. – Итак, куда тебе нужно?

   – Так я тебе и сказал.

   – Хорошо. Тогда не удивляйся, если я улечу без тебя...

   – Эй-эй! Мы так не договаривались.

   – Неужели? – Непривычный голос сделал одно единственное слово настоящей угрозой, хотя парень, глядя в глаза Лисы, отчетливо понял, что та просто издевается над ним.

   – Простая встреча. – Вынужденно отозвался Бэй. – К тому же ты же вроде не хотела лезть в дела "бесполезного сопротивления".

   – Кто лезет? Я лезу? Вот неожиданность.

   Искаженный голос контрабандистки вызывал у парня смешанные чувства. Однако дальнейший диалог уже имел не такое важное значение, поскольку за ветровым окном корабля показались первые дома. Они казались крошечными кирпичиками, утопающими в коричневато-золотистой массе песка, которую волнами надувал порывистый ветер. Пыль клубилась над крышами домов, наполняла улицы, взметалась ввысь на несколько десятков метров. Этой песчаной стены не было видно, пока грузовой корабль не миновал скалы.

   – Что-то не так? – Заметив напряженный взгляд Лисы, Бэй нутром почувствовал, что ответ ему явно не понравится.

   – Проклятье... – Шикнула рыжеволосая девушка, запросив некоторую информацию у бортового компьютера. – Похоже, Тайгер кое-что не рассчитал – песчаная буря накроет город не через пять дней, а сегодня вечером, буквально через пару часов.

   – Получается, мы тут застрянем до завтрашнего дня?

   – Если не до послезавтрашнего. – Вздохнула Лиса. – Так что у нас будет пара часов на наши дела.

   – Почему?

   – Как только пески придут в город, можно будет лишь перебежать улицу – и то в лучшем случае. Очень опасно передвигаться во время песчаных бурь, ты становишься слепым и глухим, и если что случится – к тебе на помощь никто не придет. Поэтому советую тебе просто не высовываться из зданий, пока погода не успокоится. А про подземный город я лучше промолчу – он опаснее любой бури...

   – Но?.. – Почувствовав незавершенность в услышанной фразе, Бэй выжидающе смотрел на Лису.

   – Но скорее всего именно в подземном городе нам и придется остановиться.

   Посадка на окраине города выдалась не такой мягкой и быстрой. Потоки ветра обладали такой силой, что не просто бились о борта кораблей, но и сносили их в сторону. Тем не менее, воздушной стихии не удалось одержать победу, так что вскоре Лиса и Бэй отправились по своим делам.

   Официальной столицы у Шаяки не было, до того страна казалась запущенной. Здесь люди выживали, как могли, и Бэй ничуть не удивился внешнему обличию города, в который они прибыли. Пески полностью поглотили этот уголок планеты, запечатали дома под толстыми желтыми корками, а здания из более прочного материала отполировали до блеска. Несмотря на жаркий и сухой климат, солнце большую часть времени скрывалось под песчаным куполом, накрывающим землю полупрозрачной пеленой. Но, несмотря на нехватку солнца, люди не стремились наружу, опасаясь песчаных бурь. Поэтому здания уходили вглубь, утопали под землей, где в основном и кипела жизнь.

   Как ни странно, но Бэй не чувствовал себя потерянным в этом месте, не опасался подозрительных личностей, бродящих по полупустынным узким улицам. Многие из них даже не обращали на посторонних внимания. И все же парень не спешил отходить далеко от контрабандистки, так как понимал, что это не его среда обитания, здесь он чужак.

   Ветер все сильнее поднимал песок с земли, отчего Бэю то и дело приходилось щуриться. Он уже начинал завидовать амуниции своей новой знакомой, та хоть как-то спасала ее от острых песчинок, норовящих попасть в глаза.

   – Где тебе нужно встретиться со своим человеком? – Подходя к развилке дорог, образующую небольшой перекресток, поинтересовалась Лиса.

   – Она сказала, что будет ждать меня на центральной площади.

   – Хм...

   – Что значит это "хм"?

   Прежде чем ответить, Лиса одарила парня недоумевающим взглядом, после чего усмехнулась.

   – Не самое лучшее место для встреч. Никто из местных не выбирает для этого просторные места, так что... – Но девушка не договорила, оставив вторую часть своей мысли недосказанной. По правде говоря, она и не знала, какими словами можно ее завершить.

   Центральная площадь не представляла из себя ничего удивительного, лишь только посреди нее стояла какая-то статуя или фонарь. Бэй так и не смог понять, что это такое, да и не особо ему хотелось уделять такой мелочи внимание. Куда сильнее его привлекла последняя фраза контрабандистки, сказанная с неким оттенком скрытой насмешки. Понятное дело, что Лиса считала своего спутника тяжким бременем, по крайней мере, именно так и казалось Бэю. Он даже спорить с этим не хотел, и все же слова задели его за живое.

   "Она считает меня дураком, – заключил парень, – или ребенком, хотя я старше ее на несколько лет".

   Бэй был бы рад еще немного побыть в роли полного невежи, но как только он увидел, что центральная площадь вовсе не пустовала, он почувствовал себя лучше. Но наивная радость куда-то делать в тот момент, когда он заметил, что рыжеволосая девушка нервно поглядывает по сторонам.

   – Что-то не так?

   – Странно. – Через некоторое время пробормотала Лиса. – Перед песчаной бурей здесь никогда не бывает людей.

   – То есть в остальное время тут их много?

   – Не сказала бы, что очень... Но кто-то даже... Что? – Девушка невольно отошла на шаг назад, заметив, с какой обидой и возмущением на нее смотрит парень.

   – "Не самое лучшее место для встреч", да?

   – Да, не самое. – Не отступилась Лиса. – А-а... погоди, так ты обиделся? Так вот в чем дело. – Успокоилась она, даже немного повеселела.

   – Я? – Застигнутый врасплох, Бэй попытался выкрутиться из сложившейся ситуации, но потом подумал, что ему вовсе не перед чем оправдываться. – А что ты хотела, обвиняя меня в глупости, хотя на самом деле это не так?

   Но не успела Лиса даже рот открыть, как вдруг сильный поток ветра закружил по площади, поднимая песок в вихре. Тяжелый капюшон девушки также поддался стихии, слетев с головы, и подобно яркому пламени длинные рыжие волосы взметнулись вверх.

   – Тьфу! У меня уже целый рот песка.

   Оставив комментарий парня без ответа, контрабандистка лишь пыталась убрать свою шевелюру обратно под капюшон, но ветер постоянно выхватывал непослушные пряди. В спешке Лиса задела крепление маски, скрывающей ее лицо, и та сию секунду упала на землю, подхваченная потоком ветра.

   – Все лучше и лучше. – Не зная, за что хвататься, девушка потянулась к упавшей вещи, придерживая левой рукой волосы.

   Упав на колено, контрабандистка принялась ворошить песок, и когда свободная рука нащупала искомый предмет, она подняла взгляд наверх, чтобы осмотреться. Конечно, вряд ли что-то могло измениться, но что-то стало не так.

   Предчувствие.

   Будучи человеком, относящимся ко всему довольно скептически, Лиса воспринимала интуицию не как магическое шестое чувство, а как особый механизм работы мозга. Анализируя за считанные секунды обстановку вокруг себя на подсознательном уровне, мы определяем, грозит ли нам беда. И сейчас, даже не понимая, какие факторы способствовали такому развитию событий, Лиса почувствовала на себе чужой взгляд. Она пыталась двинуться с места, сделать вид, что ничего не произошло, но попросту не могла. Что это? Предчувствие скорой бури? Хотя о каком предчувствии могла идти речь, если факты говорили сами за себя. Нет, это что-то другое, нечто первобытное, что заставляло сердце биться быстрее. Инстинкт самосохранения.

   В какой-то момент Лиса чертовски испугалась. Она почувствовала себя дикой ланью, за которой из укрытия наблюдал голодный хищник.

   Закрыв глаза, девушка вспомнила один из тех трюков, которым ее научил Тайгер, чтобы преодолеть свой страх.

   В детстве она постоянно чего-то боялась, часто дело доходило и до панических атак. Ей практически каждую ночь снились кошмары, в которых мелькали посторонние незнакомые люди. Наутро их лиц она уже не помнила, однако только одно всегда преследовало ее каждый день на подсознательном уровне – лицо матери.

   Но сейчас было не то время, чтобы придаваться детским страхам.

   "Ты – это то, что есть страх. Запри его внутри себя, как в ящике или сейфе, а ключ выкинь. Ты можешь бояться, но представь, что твое тело – это твоя крепость, оно укроет тебя от тех ужасов, которых ты опасаешься. Через глаза ты будешь видеть, наблюдать, а тело будет все делать за себя. Отстранись, обособься. И предоставь всю работу рукам, ногам и мозгу".

   Песчаная завеса перед глазами стала плотнее, но даже сквозь нее Лиса смогла разглядеть силуэты людей на площади. Все они пытались куда-то убежать, найти укрытие под землей или за стенами строений. На светлом фоне домов их было легко отследить, но только одна фигура оставалась неподвижна, словно надвигающаяся песчаная буря не была уж такой большой проблемой.

   Это был высокий мужчина лет сорока-сорока пяти, и пусть он стоял на противоположном конце небольшой площади, его лицо девушка не смогла запечатлеть в своей памяти из-за песка. И все же кое-что показалось ей странным: складывалось впечатление, что увидев ее, незнакомец испытал на короткое мгновение неподдельный шок.

   – Эй! – Окликнул свою спутницу Бэй, наконец-то дождавшись человека, с которым у него была запланирована встреча. – Ты в порядке?

   – В полном. – Отряхнув маску от пыли, Лиса скрыла за ней лицо, но даже не подумала уделить внимание парню. – Куда вы пойдете? – Наблюдая за тем, как подозрительный незнакомец уходит с площади, девушка нетерпеливо посмотрела на собеседника.

   – А что? Ты не идешь с нами?

   – Встретимся в баре на третьем подземном уровне, название как-то связано с птицей.

   Что кричал ей Бэй вдогонку, Лиса не расслышала, так как все ее мысли были заняты тем мужчиной. Возможно, это всего лишь чистое совпадение, но что-то ей подсказывало, что встреча с представителем братства Альманды состоялась буквально несколько секунд назад.

   Такое событие нельзя было оставлять незамеченным. Девушка окунулась в поднимающуюся бурю с головой, борясь с сильными порывами ветра. Ей казалось, что незнакомец не должен был уйти далеко из-за разбушевавшейся погоды, однако надежды таяли подобно снегу от прямых солнечных лучей. Кроме единичных прохожих, отличающихся от того мужчина невысоким ростом и менее крупной комплекцией тела, Лиса никого не встречала на своем пути.

   В глаза постоянно забивался песок, приходилось прикрывать их рукой, но от этого было мало пользы. Контрабандистка старалась не сбавлять темп, но в конечном итоге пришла к выводу, что потеряла свою цель. Однако если ее не было видно, это вовсе не означало, что все закончено. Чутье подсказывало Лисе, что она вовсе не одна в этом песчаном вихре оглядывается по сторонам, держа оружие наготове – металлический Коготь уже находился у нее в правой руке. От МОДД16 в такой атмосфере толку будет не много, поскольку электрический заряд мог не достигнуть врага, "зацепившись" за песок.

   Прижавшись спиной к огромной стене каменного дома, девушка попыталась хоть что-нибудь разглядеть за полупрозрачной завесой. Она даже не знала, из-за чего страх начинал терзать ее изнутри.

   Первая причина тому была откровенно ясна – братство Альманды. У них имелось досье на каждого члена группировки Тайгера, и молодая девушка с рыжей копной волос выделялась на общем фоне. Так что Лиса все чаще приходила к выводу, что тот незнакомец, узнав в ней человека Тайгера, решил по-быстрому доложить о такой находке своему боссу либо заманить врага в укромное место.

   И если бы сюжет развивался по такому сценарию, контрабандистка должна была уже давно подвергнуться нападению.

   Именно это и пугало Лису больше всего – похоже, вовсе не братство станет для нее проблемой на ближайшие несколько дней. С другой стороны, девушка немного успокоилась, приняв к сведению тот факт, что до нее до сих пор не добрались чьи-то руки. Она могла постоять за себя, но если бы было необходимо вступить в схватку, биться пришлось бы насмерть. А убивать ей еще никогда не приходилось, по-крайней мере намеренно и не в бое "один на один".

   Буря, похоже, должна была вот-вот накрыть город под шквалом своей могучей силы. Однако Лиса продолжала стоять у здания, не решаясь отважиться двинуться вперед. Может, противника и след простыл, но страх до сих пор удерживал ее. Это трудно было объяснить, контрабандистка попросту ощущала себя загнанным в угол зайцем. Что же было такого в этом человеке, отчего ей хотелось свернуться калачиком и стать невидимкой?

   Но если поддаться искушению и раствориться в эмоциях, можно потерять самого себя.

   Отогнав от себя наваждение, Лиса крепче сжала оружие в руке, после чего быстрым шагом двинулась обратно к центральной площади. Если она упустила этого мужчину из вида, это вовсе не означало, что у них не будет возможности встретиться вновь.

***

   Непривычная обстановка подземного города вызвала у Бэя чувство дежавю. Когда-то он бывал в подобных местах, но с тех пор казалось ничего и не изменилось. Все те же затемненные коридоры, тянущиеся лабиринтами от одного заведения к другому. Лишь только вывески, горящие над входами в бары, магазины и некое подобие временных ночлегов, яркими эмблемами резали по глазам. Практически повсюду стоял прелый воздух, поскольку вентиляционная система была старее многих коренных обитателей города.

   И все же это место не казалось Бэю таким уж плохим, если брать в расчет поднявшуюся песчаную бурю над землей. Должно быть, эта стихия унесла немало человеческих жизней, и парню не хотелось, чтобы в их числе оказалась Лиса. Он знал ее всего лишь несколько дней, но что он мог поделать со своей доброй натурой?

   Бэю нравились интересные люди, они приносили хоть какое-то разнообразие в жизнь, полную разговоров о войне и раздоре. И рыжеволосая бестия стала чем-то новым и запоминающимся на фоне жизни сопротивления. Конечно, тот факт, что она являлась контрабандисткой, заставлял напрячься и постоянно держать ухо востро. И все же Лиса ван Реван была любопытной личностью и довольно симпатичной девушкой.

   Мысли о новой знакомой и разыгравшейся бури ненароком сплелись воедино, отчего Бэй забеспокоился. Ему хотелось верить, что с рыжеволосой девушкой все будет в порядке. И тем не менее на данный момент переживать ему придется не об этом, так как его ждал разговор с абсолютно другим человеком.

   – Мне никогда не нравилась эта страна, – присаживаясь за свободный столик, расположенный в полузакрытой кабинке бара, отозвалась новая спутница Бэя. – Но я слышала, выпивку здесь подают неплохую.

   – Прости, Кора, но я в этом не эксперт. – Признался парень, заняв место напротив одного из предводителей сопротивления.

   Только в царящем полумраке данного заведения, где воздух был пропитан запахами алкоголя, табака и пота, Кора Кишью решилась скинуть с головы тяжелый капюшон. Все равно большинство посетителей были заняты выпивкой и болтовней, никто не стремился нарочно осматривать других людей заинтересованным взглядом.

   – Почему приехала именно ты? Мне казалось, куда логичнее было бы послать человека... стоящего ниже по званию.

   – Вечно это твоя манера всех людей ранжировать. – Расстроенным голосом обмолвилась Кора. – К тому же мне хотелось бы меньше распространяться о дальнейшей теме предстоящего разговора.

   Бэй даже не удивился. Возможно, из всего состава сопротивления Кора была самым упрямым и безрассудным командиром, каких только можно встретить. По большей части она старалась придерживаться холодного расчета, однако противоречила себе, стараясь выполнять всю опасную работу собственными руками. По ее мнению, именно автор идеи должен браться за ее осуществление. Как говорится "сказал – делай".

   – Ты рассчитываешь здесь задержаться до окончания песчаной бури? – Поинтересовался Бэй.

   – После этого разговора я рассчитываю отправиться на восток на подземном поезде, чтобы улететь потом отсюда как можно скорее.

   – Тогда не буду тебя задерживать. – Пообещал парень. – Далас сказал, что у нас возникли проблемы с транслятором, но... что за проблемы такие, отчего ты лично настояла на встрече?

   – Как ты уже и заметил – проблемы с транслятором. – Кора постаралась вкратце рассказать о минувших днях, уделив особое внимание событиям, связанным с дипломатической миссией Союза по отношению к Аширу. – Мы их сбили, а одного из своих людей я отправила удостовериться, что никаких проблем не возникнет. Однако... кое-кто перехватил нашего пилота, забрав "черный ящик" с истребителя.