Текст книги "Изгнанные (СИ)"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

   Война это ужасно, но на данный момент Алексей не мог понять, чего же он хотел на самом деле – остановить нескончаемые убийства или же спасти одну единственную девушку? Отец не причинит вреда своему ребенку, но учитывая все то, что произошло за последние двадцать лет, полковник не был в этом так уверен. Сирко мог причинить Талисе вред, по крайней мере, неосознанно, он слишком много времени прожил жизнью надзирателя, сталкивающегося каждый день с жестокостью и насилием. Даже если девушка и контрабандистка, то пребывание в Каньоне Дьявола откроет для нее новый мир, который ей будет сниться в самых ужасных ночных кошмарах.

   Когда молния сверкнула еще раз, и гром пронзительным грохотом разорвал небеса, Алексей вскочил с места и направился к выходу. Да, пусть он и не имеет права в это вмешиваться, но он не может оставить все без внимания, нет, слишком яркими были воспоминания о детстве, проведенном с Каей. Эта девушка стала для него спасением, она избавила его от одиночества, подарила ему некое подобие семьи. И она погибла, защищая не только дочь, но и своих друзей, а также жителей Федерации, отказавшись делать для Союза Живое Оружие. Полковник чувствовал себя обязанным перед ней, он не смог спасти ее тогда, поскольку был еще слишком мал, чтобы противостоять врагу. Но сейчас у него имелись силы и средства, чтобы дать отпор, чтобы сохранить хотя бы одну единственную жизнь.

   Ранним утром в штабе практически никого не было, а если взять в расчет погоду, то и не скоро кто-то явится на рабочее место. Наверняка большинство воздушных поездов прекратило работу на какое-то время из-за сильной грозы, способствующей перебоям в подаче электроэнергии. И по этой причине практически ни один уважающий себя пилот не стал бы поднимать транспорт в воздух, так что на посадочной площадке, расположенной на крыше штаба, должно стоять два-три небольших корабля.

   К их помощи и хотел прибегнуть Алексей, чтобы скрыться из Столицы под покровом дождя и тьмы, оставшись незамеченным для большинства радаров. А если кто-то и зафиксирует вылет корабля, то сочтет это безумием и спишет на неисправность системы.

   Волновали ли Алексея последствия? Возможно. Но куда сильнее он переживал за жизнь Талисы, маленькой девочки, которую он когда-то про себя называл своей племянницей. Все это звучало странно, но он действительно привязался к ней за те полтора-два года перед началом войны. Он не просто должен был спаси ее, нет, он обязан.

   – Полковник?

   Без единого сомнения Алексей понял, что обращались именно к нему, поскольку других полковников он здесь не видел. Но его обеспокоил, застал врасплох знакомый голос, принадлежавший Селесте, который смог сковать его по рукам и ногам. Мужчина представил себя шпионом, которого рассекретили у всех на глазах, и от этого ему стало дурно. Он понятия не имел, что сержант здесь, ведь обычно она приходила не раньше семи, но учитывая то, сколько времени Алексей провел в кабинете за размышлениями, время перестало что-либо значить для него. Пунктуальность Селесты всегда приносила ему некую радость, однако сейчас это было так некстати, отчего ненароком мужчина разозлился на девушку.

   Алексей обратил взгляд на сержанта Фриз, не сумевшую укрыться от злобной напасти стихии под зонтиком, о чем говорила ее мокрая форма и растрепанные черные волосы. Девушка с обыденной радостью взглянула на мужчину, готовая пересечь длинный коридор и поздороваться, однако ее что-то остановило. Она почувствовала нежелание полковника видеться с кем-либо, его враждебный взгляд заставил ее растеряться. Но в тот же момент девушка поняла, что нельзя стоять столбом, одной секунды хватило, чтобы понять – полковник хочет сделать что-то неправильное, пойти на какой-то риск. И из-за недавнего разговора Селесте долго не пришлось гадать, что у него было на уме.

   – Полковник! – Уже осуждающе воскликнула сержант, что послужило для Алексея некой командой к старту.

   Мужчина быстрым шагом направился к лифту и, нажав кнопку, выждал несколько секунд, после чего зашел внутрь. Двери плавно начали закрываться, и за мгновение Алексей увидел лицо Селесты, прежде чем они захлопнулись.

   В кабине звуки дождя практически не были слышны, а вспышки молний не резали глаз. Но любые раскаты грома мужчина принял бы с умиротворением на душе, но только не встревоженный вид Селесты. Нет, она была даже не встревожена, а удивлена до злости его поступком, поняв, что он собирается сделать без единого слова. Отчего-то появление сержанта пробудило сомнения в душе Алексея, но полковник уже решил для себя, что совершит задуманное.

   Двери отворились, и в кабину ворвался неукротимый ливень в музыкальном сопровождении грома и световых эффектов молний. Такое внезапное приветствие вынудило Алексея замешкаться на единственном клочке суши, и в первую очередь потому, что он не мог найти корабли в этой тьме. Однако очертания легкового военного корабля V-класса, который обычно использовали для недалеких переправ, первым делом бросились ему в глаза.

   Выбравшись под шквальный ливень, мужчина за пару секунд промок до нитки, и в какой-то момент он подумал, а сможет ли он хотя бы поднять корабль в воздух? Он не считал себя не то что превосходным, а вообще хорошим пилотом, поэтому сразу же прикинул свои шансы. Да, они казались скудными, но погода подкинула удачный шанс скрыться из Столицы незамеченным.

   Из-за шума природного явления Алексей не услышал, как позади распахнулась еще одна дверь, но на этот раз ведущая к лестнице, однако на громкий оклик он не мог не обратить внимания.

   – Полковник, стойте!

   Обернувшись, Алексей не прогадал, увидев запыхавшуюся Селесту Фриз, которая явно неслась на крышу с ужасающей скоростью.

   – Уходи отсюда!

   – Да вы спятили?! – Едва не сорвав голос, прокричала девушка, приблизившись к собеседнику на три больших шага. Лицо ее горело такой яростью, что Алексей даже немного испугался. – О чем вы только думаете?!

   – Другого шанса у меня не будет! – В свою очередь аргументировал мужчина, пытаясь сохранять дистанцию, однако девушка не была намерена следовать его примеру.

   – На что? Самоубийство?

   – Я не могу ее бросить, не могу! Ты обещала помочь мне, так почему же теперь пытаешься остановить?

   – Вы никудышный пилот! – Вновь взорвалась Селеста в приступе злости. – Как вы ей сможете помочь, если не сумеете даже взлететь?! И о чем вы только думаете, полковник? Одно неверное действие и начальство вас разорвет на куски, и тогда ничем вы уже никому не сможете помочь. Тем более это самоубийство лететь в Каньон Дьявола!

   – А что мне остается?! – Сорвался на крик Алексей. – Ты не понимаешь, так не лезь не в свое дело!

   – Нет! – Упрямо протянула сержант, с открытым осуждением посмотрев на мужчину. – Я буду лезть, поскольку если я промолчу, то вы умрете. Ничего хорошего из этого не выйдет! Почему вы это не понимаете?!

   – Я понимаю!.. Я понимаю то, что если я не помогу ей, если ничего не сделаю, то она погибнет.

   – Но вы даже не знаете, дочь Каи Шиин она или нет.

   – И что теперь?! – Воскликнул с негодованием полковник. – Даже если это не она, то что, по-твоему, ее ожидает? В любом случае Сирко уже не тот благородный парень, каким был раньше. Он убьет любого, кто косо на него посмотрит! И что может быть опаснее человека, которого заперли с сотней заключенных на острове, оставив его там с мыслями, что он не смог спасти свою невесту, что он потерял свою дочь?! Как думаешь, какого будет той девушке, если она не окажется Талисой, что он с ней сделает?! Он убьет ее в порыве злости. А если и не он, то любой охранник в той тюрьме, ты видела их хоть раз?! Это отбросы общества, бывшие военные с садистскими наклонностями, единственные, кто может сдержать преступников. Если она попадется им в руки, то ни о какой быстрой и безболезненной смерти не будет идти и речи. Они будут избивать ее, насиловать, пытать, а потом сделают этот опять и опять, пока она сама не помрет от боли. И ты хочешь, чтобы я остался здесь, боясь того, что меня может отчитать генерал-лейтенант за произвольную отлучку?!

   Никогда еще Алексей так не злился, в особенности не срывался на людей, и тем более на Селесту, которая всегда и во всем его поддерживала. И теперь она смотрела на него, как на незнакомого человека, одержимого маниакальной идеей завершить свой грандиозный план. Жаль, что сказанных слов нельзя вернуть, однако полковник не спешил от них отказываться.

   – Она была мне как племянница. – Уже более сдержанным голосом сообщил Алексей, однако его лицо до сих пор оставалось во власти смешанных чувств. – Я помню, как держал ее на руках, как она плакала и смеялась. И если это действительно Талиса, то я не могу оставить ее, я обязан перед Каей, ты должна это понять.

   В очередной раз Селеста не проронила ни слова, продолжая упрямо смотреть вниз. Алексей не мог понять, злилась ли она или же негодовала, пыталась подобрать подходящие слова, чтобы обругать его, или же чтобы образумить. Но, не дождавшись никакой реакции, он произнес:

   – Ты обещала мне помочь. Так ты поможешь мне или нет?

   Закусив нижнюю губу, сержант закрыла глаза, словно собираясь заплакать, но ни одной слезы не пролилось, этого не смог скрыть даже дождь. Она по-прежнему продолжала смотреть под ноги, но теперь лицо ее казалось маской изо льда, такой же холодной и непроницаемой.

   – И каков же план? – Сдержанно поинтересовалась Селеста. – Вы прилетите в Каньон Дьявола, и если та девушка окажется Талисой, то, что вы сделаете? Явитесь к Сирко и потребуете вернуть ее, увезти из того места? Думаете, он вам это позволит? Он убьет вас. Но... если нет, то вы убьете его? Убьете отца девушки, которую хотите спасти? И что же? Она, думаете, будет этому рада? Может, она боится Сирко, проклинает его и ненавидит, но он ее отец.

   Выждав пару секунд, Алексей ощутил, как слова Селесты отравляюще подействовали на его сознание, поскольку все, что он услышал, было правдой. Но все рано, если что-то не сделать, то девушка погибнет. Ему нужно хотя бы удостовериться, что с ней все в порядке.

   – И что ты от меня хочешь? – Не найдя подходящих слов, поинтересовался Алексей, отведя взгляд в сторону.

   – Значит, это ваш ответ. – Голос девушки задел мужчину за живое своей грустью и сожалением, эта фраза прозвучала как некое извинение. И в следующий момент он понял почему: – Алексей Кольт, как ваш сержант я буду вынуждена признать ваши действия противозаконными и принять соответствующие меры.

   Направив на полковника МОДД15, Селеста положила палец на курок, с серьезным выражением лица продолжая наблюдать за ним.

   – И ты выстрелишь в меня? – В данный момент Алексей понял, в какой безнадежной ситуации оказался, поскольку он знал, что Селеста в первую очередь будет придерживаться закона. И тут даже не требовался ответ. – Если она умрет, это будет на твоей совести...

   – Простите. – С искренним сожалением произнесла сержант, нажав на спусковой курок.

***

   Присев на одно колено у самого края крыши высотного здания, с которого открывался прекрасный вид на Центральный штаб, заточенный в своем боевом костюме, Призрак наблюдал за разыгрывавшейся сценой на посадочной площадке соседнего строения. Дождь в купе с ежеминутными вспышками молний не дал бы ему рассмотреть всю картину происходящего, если бы не инфракрасная оптика, встроенная в шлем. Голосовой командой увеличив изображение при помощи того же устройства, Призрак без единой проблемы смог отличить полковника Кольта от сержанта Фриз. Последняя без колебаний выстрелила в мужчину, но только оглушающим зарядом.

   Дальнейшее представление уже не столь интересовало Призрака, ведь Алексей теперь лишен возможности осуществить задуманное, а Селеста наверняка затащит его в лифт и попросит по пути помочь кого-то. Разъяснить столь непонятную ситуацию она наверняка сможет, придумав некую правдоподобную историю о том, что мужчина поскользнулся или забыл поставить на предохранитель оружие.

   Поднявшись на ноги, Призрак отошел от края крыши, ослепленный очередной вспышкой молнии. Открыв панель ручного компьютера, он ввел короткую команду, после чего принялся выжидать, пока внутри шлема не раздался знакомый голос маршала Бейлора:

   – И каковы прогнозы?

   – Как ты и думал. – Все еще смотря в сторону штаба, сообщил Призрак. – Полковник хотел вылететь... но ему помешала сержант Фриз, так что твой план явно не сработает.

   – А жаль. – С нескрываемым расстройством отозвался Влад. – Я уж надеялся, что он уберет Сирко и доставит девушку сюда, в Столицу.

   – А с чего такая уверенность, что это дочь Каи Шиин?

   – Некий механик передал генерал-лейтенанту Фарену сведения о том, что полковник запросил записи с базы в горах, обосновав это тем, что ему интересно, из-за чего понижают в звании его друга. Думаю, что его, как и меня, в первую очередь волновало не это, а внезапный визит Сирко Медиче.

   Путаться в подробностях этого дела Призрак никакого рвения не изъявил, к тому же он силился скрыть свое недовольство, что не смогло ускользнуть от маршала Бейлора. Однако "верный пес", коим все его считали, с удовольствием был готов порадовать мужчину исполнением его желания.

   – Тогда я займусь этим лично...

   – Нет. – Внезапно оборвал собеседника Влад, и в этом жесте ощущалось некое беспокойство. – Для тебя это слишком опасно.

   – Я тебя умоляю, – снисходительным тоном отметил собеседник, – что может быть опасного для Призрака? Мне нужно всего лишь забрать ту девушку, ведь так?

   – Каньон Дьявола это тебе не шутки. – Напомнил мужчина. – Любой, кто тебя там увидит...

   – Любой, кто меня там увидит, увидит лишь доспех, который является личным цепным псом маршала Союза. Не думаю, что у них не хватит мозгов хотя бы держаться от меня подальше.

   – Следи за словами.

   – Серьезно?.. – Но судя по недолгой паузе, которую решил оставить Влад, Призрак понял, что стоит попытаться разговаривать официальным и серьезным тоном. Вот только это никак не могло осуществиться в реальности. – Не волнуйся, я могу постоять за себя. Так что конкретно от меня требуется?

   В очередной раз Влад Бейлор повременил с ответом, пытаясь разрешить сложный вопрос, ведь Призрак пусть и являлся одним из лучших воинов армии Союза, но в Каньоне Дьявола его могли застать крупные проблемы. Однако что-то мужчине подсказывало, что если он запретит собеседнику предпринимать какие-либо действия, это принесет лишь противоположный эффект.

   – Доставь девушку в Союз, желательно живой. Если она действительно его дочь, то тогда мы не только сможем полностью его контролировать. Возможно, у нас появится запасной план в случае провала проекта "Восход". Но... я почему-то не уверен, что тебе удастся пройти, не попадаясь никому на глаза.

   – Намекаешь на то, что мне, возможно, придется встретиться лично с Сирко Медиче? – Хотя Призрак был больше чем уверен, что он не только встретится с ним, но и будет вынужден вступить с ним в бой. Вряд ли Сирко отдаст свою дочь так просто, и от этого "рыцарю в доспехах" стало не по себе.

   – Поэтому я и сказал, что это будет опасное дело. – Повторил Влад. – Может, мы и выжгли ему нанороботов, но он все еще опасен и без них.

   – Но не настолько, как я в роли твоего стража. – Решил приподнять себе настроение Призрак, ведь он действительно умел многое и справлялся с грозным врагом ни раз и не два. – Так каков окончательный план действий?

   – Что ж... – На мгновение задумался Влад, расставляя все дочки над "и". – Твоя первостепенная задача – привезти в Союз девушку, и если она окажется его дочерью, то мы сможем окончательно приструнить этого парня. Живой он все же, надо признать, полезнее, чем мертвый. Но если вступишь с ним в бой, что скорее всего и произойдет... То убей его, не раздумывая. Может, он и держит всю тюрьму под контролем, в чем и заключается его польза, но все же "Восход" имеет куда более высокий приоритет. К тому же я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, так что действуй осторожно. Понятно?

   – Так точно, маршал. Если не удастся бесшумно захватить девушку, я убью Сирко Медиче.

***

   – Что я думаю по этому поводу? Нас обкрадывают, не ставят в расчет! Мои дети каждый день ездят на воздушных поездах в школу, думая, что все будет прекрасно. Но теперь они уже боятся выходить из дома, и почему? Так нас защищает наше правительство?! Ради чего мы платим баснословные налоги, ради чего живем в фактической нищете?! Ради того, чтобы убивали наших детей буквально у порога дома?

   "Вот и началось" – подумал Алексей, проведя весь день в компании телевизора, головной боли и больничной кушетки.

   Очнулся он утром следующего дня в окружении хорошеньких медсестер, которые сообщили, что ему требовалось полежать денек, чтобы отойти от действия парализующего заряда. Сначала мужчина не понял, о чем они говорят, но потом воспоминания напомнили ему о вчерашнем дождливом вечере.

   Алексей планировал улететь в Каньон Дьявола, чтобы найти Талису Медиче, однако ему не удалось воплотить свой замысел в реальность из-за внезапного появления Селесты. Чего-чего, но подобного поступка от своего сержанта он никак ожидать не мог. Или мог? Мужчина привык к тому, что девушка практически всегда занимала его сторону в каких-либо спорах или позиции точки зрения. Поэтому он и расслабился, слепо полагая, что она поддержит его и в этот раз, совсем позабыв, что в первую очередь сердце Селесты было отдано Союзу. И если все складывалось именно таким образом, то скоро должно прийти известие о том, что некто в лице генерал-лейтенанта Фарена – а кого же еще? – захочет обсудить с ним этот вопрос.

   Злость чувствовал полковник или раздражение? Возможно, вчера он действительно разозлился на девушку, да и сейчас ощущал некие отголоски знакомых эмоций. Но время, проведенное в палате, смыло практически весь негатив, оставив на душе лишь неприятный осадок.

   Что и говорить, Алексей сам понимал, что творит, однако тогда желание хотя бы увидеть Талису затмило ему разум. И единственным лучом спасения стала для него Селеста, удержав его от непредсказуемых последствий. Она правильно поступила, с этим мужчина не хотел спорить. Но не все то, что правильно, можно назвать хорошим.

   Как ни старайся, Алексей не мог простить сержанта, даже если ее действия сберегли его если не от верной смерти, то хотя бы от крупных неприятностей. Она не имела права вмешиваться в его дела без его согласия, для него тема, связанная с Каей и Сирко, была слишком личной. Это все равно, что заставить выбирать тебя между семьей и долгом, и каким бы Алексей не старался быть хорошим и преданным солдатом, он понимал, что если придет день, он выберет определенную группу людей, а не целую страну.

   И, казалось, эти времена уже не за горами.

   По телевидению на разных каналах крутили выпуски новостей, в которых рассказывалось о недавнем происшествии в горах Барграф, о приближающейся победе Карийской Федерации в сражении на юго-западной границе страны, а также о нашумевшем теракте в Столице. Журналисты брали интервью у демонстрантов, устраивающих митинги на главных площадях города за прекращение войны. Люди негодовали, боялись и злились. Новые волнения возникали из-за слухов, что призывной возраст понизят до четырнадцати лет. А родители боялись того, как активно начала развиваться агитация о вступлении в военные академия и училища девушек, заманивающая их достойным образованием, будущей зарплатой, а также уважением и почетом среди соотечественников.

   С одной стороны, Алексей, привыкший к жизни военного человека, ничего плохого в этом не видел. Но с другой, он прекрасно понимал, что каким бы величественным и мощным не казался Союз, он уже трещал по швам. Затяжная война истощила его практически до последней капли, и в первую очередь это ощутили на себе простые граждане, в особенности небогатые и бедные. Из-за нехватки людей в армию призывали подростков, политических сторонников у Союза на данный момент уже гораздо меньше, чем у Карийской Федерации. Вооружение, в принципе, пока что не находилось в плохом состоянии, а авиационные силы у страны считались самыми лучшими в мире. Но одними истребителями войну не выиграешь, поскольку древо зла пустило свои корни внутри страны, вынуждая мирных граждан выходить на улицы с плакатами и громкими речами.

   И бог с ними с митингующими, подумало бы высшее руководство, если бы не подтвержденные слухи о том, что на территории страны начали образовываться объединения, помогающие сопротивлению. Коренные граждане Союза не только шпионили для врага, но и проводили для них небольшие операции по транспортировке необходимого оборудования, припасов и медикаментов.

   Что не говори, но, похоже, кризис действительно накрыл страну, грозясь вот-вот утопить ее.

   В дверь постучали, и Алексей был вынужден отвлечься от просмотра новостей, позволив войти в палату молодому юноше в военной форме.

   – Полковник Кольт, вас к себе вызывает генерал-лейтенант Фарен. – Кратко передал незнакомец и, отдав честь, сию секунду скрылся из виду.

   "Вот вам и первый звоночек" – невесело подумал Алексей, дав фантазии во всех подробностях расписать предстоящую беседу.

   День клонился к вечеру, поэтому мужчина надеялся, что все неприятные последствия оглушающего удара прошли. Однако, только скинув ноги с кровати, он почувствовал неприятное покалывание в икрах, а также в пояснице. Руки до сих пор не сгибались в крепкий кулак, но вряд ли этот навык понадобится Алексею во время предстоящей встречи.

   За пару минут одевшись в форму, мужчина хотел воспользоваться своим коммуникатором, однако, не обнаружив его в нагрудном кармане, он с сожалением вспомнил, что в больнице ими запрещено пользоваться, поэтому медперсонал оставляет их у себя на первом этаже. Странная система, объясняющая это тем, что работа персональных мобильных средств может мешать восстановлению пациентов и работе персонала. А как вы тогда прикажете связываться с родственниками? И почему в палатах есть телевизоры с доступом к информации глобальной сети? Странность на странности.

   Тем не менее, Алексей покинул больницу, на подъезде к которой его уже ждал транспорт с водителем. От второго бы полковник с удовольствием отказался, но вовремя вспомнил, в каком состоянии он сейчас находится.

   Сев в машину на пассажирское заднее сидение, мужчина с непониманием ощутил, что чего-то не хватает. И только на полпути к Центральному штабу он понял, в чем кроется причина. Селеста, кто же еще? Обидно было осознавать, что за весь день она даже не пришла навестить его или лишний раз упрекнуть в бестолковости и неадекватности. То, что она не решилась показаться ему на глаза лишний раз, свидетельствовало о ее уверенности в правоте своих действий. Это не пришлось по душе Алексею. Он с удовольствием бы выслушал все жалобы и обвинения, вместо того чтобы наблюдать целый день ее отсутствие. Складывалось такое впечатление, что Селеста просто бросила его, покинула, и это вызывало у мужчины недовольство. К тому же все сложилось куда более плачевным образом, раз его вызвал генерал-лейтенант: видимо, девушка посчитала нужным сообщить ему об инциденте.

   В данной ситуации Алексей мог восхвалять Селесту как военного, но только не как друга.

   Оставив водителя, полковник быстрым шагом направился в штаб и, поднявшись на нужный этаж, на мгновение застыл перед кабинетом начальника. Но что тянуть? Разговор все равно неизбежен, поэтому, постучав в дверь, Алексей вошел внутрь со словами:

   – Вызывали, генерал-лейтенант?

   Не успев перелистнуть страницу, Альберто исподлобья одарил гостя подозрительно спокойным взглядом. Отложив документы в стороны, он кивком указал полковнику на стул перед своим столом, после чего перешел сразу к делу.

   – Твой сержант сообщил мне о том, что на самом деле произошло вчера. – Невозмутимый голос Альберто отравляющим образом подействовал на Алексея, поскольку привычного холода в нем не было, только какая-то безмятежность. И это пугало. Однако, заметив хмурый взгляд полковника, генерал-лейтенант все же решил последовать его примеру, перестав казаться таким умиротворенным. – Не вини ее, она исполняла свой долг.

   – Я не виню сержанта Фриз. – В официальных разговорах Алексей всегда называл Селесту по званию и фамилии, однако в голове всегда звучало ее имя. Но только не в этот раз, что говорило о том, что он действительно был на нее зол.

   – К тому же, если бы она не сообщила об этом, то у вас обоих могли бы возникнуть неприятности.

   Неприятности? В этот момент Алексей слегка забеспокоился, поскольку, по услышанным словам он мог рассудить так, словно Альберто уже знал наперед о произошедшем. И что это значит? Кто-то еще видел его на крыше?

   – Что вы имеете в виду? – Все же не спешил раскрывать все карты Алексей.

   – Ты же прекрасно знаешь, кого искал Сирко на базе.

   А вот эта реплика едва не вынудила полковника испугаться всерьез, но он вовремя успел взять себя в руки. Он не сильно ожидал услышать подобное, однако стоило быть готовым ко всему, ведь инцидент на базе в горах Барграф не представлял из себя тайны. И все же мысленно Алексей расслабился, сделав вывод, что Марк не рассказал Китсу Рейн о планах Сирко, а точнее о том человеке, кого он искал. В противном случае Алексей бы тут не сидел и не разговаривал с генерал-лейтенантом, так как надобности в этом уже не было бы.

   – Понятия не имею. – Солгал мужчина.

   – Ну конечно. – Сарказм в сочетании с низким и немного злым голосом Альберто прозвучал зловеще. – Поэтому ты и собрался улететь в Каньон Дьявола, чтобы наведаться к дочери Медиче?

   – Так Селеста вам и об этом рассказала... – Услышанное дало полковнику понять, что притворяться уже не имеет смысла, поэтому он решил плыть по течению и посмотреть, куда же приведет его эта река.

   – В этом не было необходимости.

   – То есть? – Может, Алексей и злился на Селесту, но этот факт мгновенно отошел на задний план, вызвав у него непонимание из-за услышанного.

   – После прибытия в Центральный штаб за тобой велось круглосуточное наблюдение. – Без каких-либо колебаний продолжил Альберто, словно рассказывая о недавней поездке в соседний город. – Не сочти это за знак недоверия, но ты единственный человек, что был связан с Медиче до войны, поэтому мы решили, что ты должен знать о том, кого он искал на базе.

   – Мы? – Но долго догадываться не пришлось, что это незатейливое "мы" подключало и маршала к этой авантюре. Но не дождавшись должной реакции от собеседника, Алексей с некой смесью обреченности и недовольства поинтересовался: – И что вам требуется от меня, генерал-лейтенант?

   – Я закрою глаза на вчерашний инцидент, если ты согласишься помочь нам в одном деле.

   – Каком? – Без должного энтузиазма поинтересовался Алексей.

   – В ближайшее время наш человек доставит дочь Медиче в Столицу. Я хочу, чтобы ты о ней позаботился. Поскольку ты был близок с Каей Шиин, это поможет тебе завоевать ее доверие. – Но заметив не просто удивленный, а скорее шокированный взгляд собеседника, генерал-лейтенант добавил: – Что-то не так, полковник?

   – Я правильно понял, что вы хотите выкрасть девушку у Сирко? – Силясь не выдать своих истинных эмоций, поинтересовался Алексей, продолжая буравить Альберто ошеломленным взглядом.

   – Медиче в последнее время стал чересчур непредсказуемым, а теперь от него стоит ожидать чего угодно. Девушка станет для нас предметом его контроля.

   Выслушав доводы Альберто, Алексей медленно закивал, в противовес продолжая думать с шокированным выражением лица: "Он вообще понимает, о чем говорит?". Однако стоит ли этому удивляться? Союз порой шел и не на такие жертвы, чтобы достичь своих целей. А схватить девушку и использовать ее как средство управление Сирко Медиче все равно, что провернуть очередное незатейливое дело.

   – Если это действительно его дочь, – наконец-то обрел голос Алексей, – то вы хоть представляете, с чем вашему человеку придется столкнуться? Быстрая смерть – лучшее, на что ему придется надеяться. Кого вы отправили?

   – Это тебя не должно интересовать.

   – Не должно? – Не уследив за собой, сорвался полковник. – Если вам все удастся, то должен же я буду сказать девушке, кто убил ее отца!

   – Кольт. Довольно.

   Этих двух слов, произнесенных с таким холодом и спокойствием, хватило мужчине, чтобы обрести обладание над самим собой. Его всегда удивляло, как Альберто в самых разных ситуациях удается оставаться таким невозмутимым и бесстрастным. Не может же человек вот так просто взять и потерять все свои чувства и эмоции.

   Но речь сейчас не об этом. Стало понятно, что генерал-лейтенант не собирался рассказывать своему подчиненному о подробностях дела, однако Алексей мог догадаться, о ком шла речь. Раз они говорили о секретной операции, то созывать много народа для ее оглашения никто бы не стал, так что о деталях могут знать лишь проверенные люди. И отправлять одного из своих генералов в Каньон Дьявола маршал бы не стал, это слишком рискованно и неразумно, а отыгрываться на чинах пониже также небезопасно – есть вероятность утечки информации. Оставался лишь человек, довольно близкий маршалу, и если не военный, то независимый наемник или боец. И на ум пока что приходила лишь одна личность.

   – Призрак... Вы отправили туда Призрака. – И если дела обстояли именно так, то у маршала все же была вероятность воплотить свой план в реальность.

   – У тебя есть выбор. – Наконец-то заговорил Альберто. – Либо тебя ждет крупное разбирательство из-за вчерашней выходки, и я обещаю, что проблем ты не оберешься. Либо я закрою на это глаза, и ты берешься взять под свою защиту дочь Сирко Медиче. Тебе решать.

   Ему решать. А был ли у него, собственно, выбор? Если не пойти на сделку, то можно отправиться в тюрьму, уж этот билет в один конец генерал-лейтенанту не составит труда отыскать. И даже если не жизнь в клетке, то иная судьба вряд ли обрадует Алексей. А здесь Альберто предлагал осуществить то, что он, в принципе, и собирался сделать – защитить Талису. И, наверное, другого такого шанса у него больше не появится, а терять такой возможности Алексей не собирался, только не в этот раз.

12

Союз

   Многие говорят, что невозможно забыть то, как быть для кого-то родителем. Инстинкт защиты потомства находится у нас в крови, его нельзя отключить как любой электроприбор и забыть, как потом начать пользоваться им вновь.

   Сирко сохранил в своей памяти те несколько месяцев, когда он действительно мог назвать себя отцом, только это и помогало ему держаться на плаву. Но воспоминания не смогли пробудить в нем все эти чувства по отношению к Лисе. Да, он знал, что она его дочь, но никак не мог ощутить этого вживую. Когда мужчина смотрел на нее, то узнавал в ней Каю – они были сильно похожи друг на друга, даже больше, чем он рассчитывал. Но что-то мешало окончательно признать в Лисе ван Реван его родную дочь, некий невидимый барьер отталкивал его все дальше и дальше.