Текст книги "Мы - последствия баланса (СИ)"

Автор книги: Sonya Seredoi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Он угрожал ей. Естественно, что без кнута Император не предложит пряник. Алена могла бы предпочесть смерть, но старик, будь он проклят, видел ее насквозь. За минувшие годы у девушки было достаточно времени, чтобы осознать свое положение, а также понять, чего она хотела. И не хотела.

Затолкав гордость как можно глубже, Алена опустилась на колено, как обычно опускается порабощений народ перед тираном. Палпатин тихо засмеялся.

– Хорошо, – улыбнулся мужчина. – Даю тебе год. Можете сегодня с лордом Вейдером отправиться в инквизиторий, где ты наберешь себе учеников. А теперь оставь нас.

Без единого слова девушка покинула приемный зал, оставляя за собой шлейф из страха и злости. Палпатину импонировало такое поведение, нет ничего лучше, когда подопечные осознавали его мощь и ничего не могли с этим поделать.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – предвидя возмущения Вейдера, произнес Император.

– Тогда почему вы не убили ее?

– Потому что ты не смог? Я не собираюсь делать за тебя работу, лорд Вейдер. За минувшие годы ты привязался к ней, я чувствую, и из-за этого ты даже не заметил, что она находилась в сознании.

Темный лорд промолчал, понимая, что оправдываться перед учителем все равно что сотрясать воздух без причины. Молчание и так красноречиво подтверждало его провал.

– Но в одном ты прав, девчонка может доставить нам неприятности. Ты ничего не смог сделать с ее силой, пока она была в стазисе, может, тебе удастся сделать это сейчас. Даю тебе на это год, лорд Вейдер. Если подведешь меня опять, отправишься вслед за своей подопытной.

***

Покинув приемный зал, Алене стоило немалых усилий, чтобы дойти до ближайшей стены и не рухнуть. Поскольку вход охраняли члены алой гвардии, она с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть все эмоции наружу и не сползти вниз на пол, плача, как малое дитя. У нее дрожали руки, сердце стучало, как ненормальное, а мозг словно пропустили через мясорубку. Она испытала тот же холодящий душу страх и разрывающую грудь панику, когда Гавриэль держал ее на коротком поводке Силы, когда он… когда…

– Ты в порядке?

Ионе удалось подкрасться незаметно, хотя, Алена не сомневалась, что она и слона бы не заметила. Но ее насторожила интонация, с которой девушка обратилась к ней – неужели волнение?

Она бы, возможно, и рада была бы признаться, что после встречи с Императором ничего хорошего и не ожидалось, но едва ли не вылетевший из приемного зала Вейдер, от злости которого буквально накалялся воздух, пресек все разговоры. Иона отшатнулась и вытянулась по струнке, Алена же проводила темного лорда унылым взглядом.

– За мной.

Игнорировать грозное повеление девушка не стала, собралась с духом и последовала за мужчиной. Он шел быстро и тяжело, перед ним в ужасе расступались офицеры и штурмовики. У Алены невольно возникло чувство, будто перед ней шел танкер, крошащий тонны льда без каких-то усилий. Когда они вновь оказались в тесном лифте, фигура Вейдера приобрела свои истинные размеры – на его фоне девушка выглядела маленькой хрупкой мышкой.

– Что дальше? – Осмелилась уточнить Алена.

– В инквизиторий.

– Уже?

– Император четко высказал свои требования. Если ты думаешь, что у тебя полно времени, то лучше сразу застрелись.

Ого. Похоже, кому-то устроили взбучку. Конечно, Вейдер остался с учителем наедине всего на пару минут, но и этого бы хватило, чтобы расставить приоритеты. Сила, которой она обладала, являлась ее козырем, и до тех пор, пока девушка имела его при себе, у нее оставалась фора. Как минимум на год, а, возможно, и меньше. Не исключено, что дартСидиус также выставил Вейдеру ультиматум. Значит, нужно доказать свою пользу Империи, выдрессировав трех псов для Палпатина, пока его «правая рука» не нашел способ забрать у нее силы.

Алена усмехнулась этой мысли.

– Трудно будет застрелиться без пистолета.

На ее выпад мужчина никак не отреагировал. Точнее, удивился неожиданной дерзости. Иона, на цыпочках отступив в дальний угол, вжалась и, делая вид, что ее нет, ожидала, вероятно, когда темный лорд сорвется и похоронит их в этом стеклянном гробу.

У Алены закралось подозрение, что под инквизиторий переоборудовали храм джедаев, но нет. Обитель подрастающего поколения охотников и убийц находилась, по меркам Корусанта, в относительной близости от дворца, и выглядела пусть и менее, но впечатляюще. Их встретили с почетом и ужасом во взглядах, – похоже, визиты темного лорда ни для кого не были приятным сюрпризом. Девушка с трудом представляла, на кого похожи инквизиторы. Как она успела понять по комментариям Ионы, это не полноценные ситхи, а лишь охотники, чувствительные к Силе.

Но оказавшись внутри здания, у Алены возникла иная ассоциация – она будто попала в питомник с сотнями орущих кошек.

Верховный инквизитор, в чьи обязанности входил контроль за функционированием и обеспечением школы – или чем являлось это место? – любезно пригласил гостей подождать в смотровой комнате. За стеклом располагался просторный зал для боев. Прям удобства – сидишь и наблюдаешь, как котята рвут друг другу глотки.

– Я распорядился привести лучших студентов. Выбирай крайне осмотрительно.

– По окрасу и милой мордашке? – растерянно уточнила Алена, оглянувшись на Вейдера. – В ученики обычно набирают иначе.

– Ты получила заказ от императора. Выбирай тех, кто нужен ему, а не тебе.

– Да. Отлично.

В зале постепенно собирались подростки – в основном люди, представителей иных рас по пальцам одной руки пересчитать. Глядя на них, девушка пришла к заключению, что ей действительно предстояло сложное дело. Она чувствовала волнение и страх, наполняющий зал, элита школы инквизиции дрожала от мысли, что их внимания потребовал лорд Вейдер.

Значит, выбрать тех, у кого есть потенциал стать цепным псом императора. Алена не на такое рассчитывала, и не так видела свою мечту – она хотела давать выбор, а не забирать его. Она так и не научилась контролировать эмоции, однако Палпатину это и не требовалось – ему нужны бездушные машины.

Не говоря ни слова, Алена направилась к выходу. Вейдер не стал мешать, только обернулся к Ионе, которая отправилась за девушкой нераздельной тенью. Определенно, это будет незабываемый опыт.

Едва Алена вошла в зал, шепотки утихли и студенты замерли по стойке «смирно». В первый миг их охватил волнительный трепет, смешанный со страхом, но недоумение быстро перепрыгивало от одного к другому, когда девушка неспешно проследовала к главному инквизитору. Все ожидали увидеть темного лорда, а не ее. Резонно.

Остановившись перед выстроившимися студентами инквизитория, которые, надо отдать должное, старательно не показывали смятения, Алена обвела их долгим задумчивым взглядом. И не знала, что сказать. Как выбрать из тридцати подростков трех? Что вообще им говорить?

Кто она вообще для них? Кем она собиралась стать в глазах Империи? Ответ, похоже, лежал на поверхности.

– Меня зовут лорд Альзабар, вы меня не знаете. И это хорошо. – Сложив руки за спиной и выдержав паузу для нагнетания интриги, Алена продолжила: – Большая часть из вас обо мне так ничего и не узнает, остальным повезет меньше. Ваш… наставник, директор, грандинквизитор – кто бы он ни был, он привел вас сюда, поскольку считает лучшими. Я ему не верю. Лучшие сейчас на поле боя, либо охотятся за джедаями, а вы пока никто. Маленькие пушистые котята.

Сердца многих из студентов тронуло раздражение, некоторые были холодны к ее словам. Парень с татуировкой полумесяца на лице, так вообще остался непоколебим в своем спокойствии.

– А я – ваш шанс стать чем-то большим. Пятеро из вас, кто пройдет проверку, будут выбраны для особой подготовки в рядах приближенных императора.

Детишки оживились. Кто-то в задних рядах переглянулся, некоторые старались минимально выражать эмоции, но определенно никто из них не воспринял новость с радостью, скорее, с настороженностью и недоверием.

– Прислушайтесь к Силе, я, как и сказал ваш настоятель, не единственный гость.

Для большей убедительности Алена чуть обернулась, намекая на тонированную смотровую лоджию. Не стоило и говорить, что даже самые стойкие из студентов побледнели от страха.

– Ваше задание простое: убейте меня.

Никто не шелохнулся с места.

Тяжко вздохнув, девушка развела руками и менее дружелюбно добавила:

– Хотя бы попытайтесь.

Какой-то миг студенты колебались, но внезапно выпрыгнувшая из толпы девушка едва не застала Алену врасплох. Смуглый цвет лица и темные глаза, горящие злостью, делали ее похожую на пантеру. Но все еще детеныша, которого не составило труда отбросить Силой.

У подростков не было оружия, что несомненно стопорило их на месте, пока наиболее отчаянные из них не предприняли попытки нападения. Также будучи невооруженной, Алены подумала дать фору детям, которые, несмотря на слабый потенциал к Силе, тем не менее обладали неплохой физической подготовкой. Когда двое парней попытались зажать ее с двух сторон, Алена, предугадав, что отступить не удастся, остановила парочку силовым захватом. Набегали другие, но будто мошки, вязнувшие в сиропе, никак не могли подойти ближе. Что удивило Алену, так это не их настойчивость, а глупость – они видели, что их сокурсники терпят неудачу, но все равно набегали.

– Жалкое зрелище.

Алена не любила принижать детей, но ей не только требовалось сохранить образ дартАльзабара, ее действительно разочаровала увиденная картина. Детей учили бросаться на цель, а не мыслить тактически.

Некоторые из студентов, видя тщетные попытки собратьев, стояли на месте и обдумывали следующий шаг. Алена поняла, что упрощать жизнь для них не лучшая идея, поэтому, подцепив энергию магнума, ударила вокруг себя волной Силы, разбросав подростков, как тряпичные куклы. Даже Ионе с инквизитором пришлось напрячься, чтобы не отлететь.

– Вы не думаете. Вы как собаки просто…

Резкое движение вынудило девушку замолчать и выставить щит Силы, когда меч выскользнул из ножен Ионы в руки высокого парня. Скорость атаки поразила девушку, юноша явно использовал Силу, однако, не смотря на хорошо сложенное тело, ему не хватало мощи. Вместо того, чтобы отталкивать его, Алена прибегла к трюку, которым с час назад ей перемешивал мозги император. Хватило небольшого усилия, чтобы заставить парня закричать и упасть на колени.

Выпавший со звоном меч Алена подхватила Силой и недовольно глянула на Иону. Девушка пусть и оставалась спокойной, но внутри сжалась от страха – она позволила мальчишке забрать оружие на глазах у лорда Вейдера. Который, как казалось Алене, уже спал от скуки.

Дальнейший бой она посчитала бессмысленным.

– Сколько учеников погибает в первый год после выпуска? – Обратилась она к инквизитору, который посмотрел на нее в недоумении. Его легкомыслие впервые за долгое время пробудило в девушке острое раздражение. – Сколько?

– Выпускники сталкиваются с разными проблемами…

Сжав невидимой хваткой шею мужчины, Алена нахмурилась. Ее трясло от злости, она чувствовала себя раздавленной после встречи с императором, ей тоже было страшно, но куда сильнее она приходила в ужас от наплевательского отношения высших чинов на своих подопечных. Пусть они будут жестоки, но эта жестокость должна оправдываться, делать из детей убийц, а не тех, кого убьют.

– Я задала совершенно другой вопрос.

Как бы Алена ни пыталась затолкать свои чувства куда подальше, они с невероятным напором рвались наружу. Хотелось кричать, выплеснуть из себя напряжение, накопленное за восемнадцать лет.

Отпустив инквизитора, она принялась указывать мечом на студентов:

– Ты, ты и ты. А еще ты и ты.

Она выбрала тех, кто хоть чем-то отличился: парень с татуировкой на лице, девушка-«пантера», юноша, вырвавший меч у Ионы. А еще девушка-твиллек со светло-оливковой кожей и парнишка со сбитым поцарапанным лицом – в них лучше всего чувствовалась связь с Силой.

– Мои поздравления, котята. Собирайте шмотки, с этого дня вы официально мои акалиты. Темные ученики.

Не дожидаясь вопросов или возмущений, Алена вылетела из зала в прохладный темный коридор, где не постеснялась вздохнуть с облегчением. Иона бесшумной тенью выбралась следом.

– Почему пять? – Спросила она. – Как я поняла, тебе дали выбрать трех учеников.

– Мне сказали подготовить трех бойцов, а не выбрать, – холодно отозвалась Алена, едва ли не бросив девушке ее оружие. – В таком деле, как служба императору, всегда есть риски. И нездоровая конкуренция.

========== Ситх. Со страстью я получаю власть ==========

Музыкальная тема:

Disturbed – The Vengeful One

Первая проблема, с которой ощутимо столкнулась Алена, это ее физическая подготовка. Несмотря на поддержание Силой своего организма и мышечного тонуса во время стазиса, реакция замедлилась, выносливость заметно упала. Она и так не могла назвать себя хорошим мастером меча, поэтому, чтобы справиться с толпой гиперактивной молодежи, одной Силы будет недостаточно.

Меч налетел на нее с такой скоростью, что Алене пришлось стискивать челюсти от боли – несмотря на выставленный блок, по рукам прошла болезненная вибрация. Блокировав атаку, девушка отступила от противника и замахнулась, однако противник оказался быстрее и увернулся.

– Слишком широкие движения, будь резче, – сказала Иона.

Кто бы мог подумать, что бывшая ученица станет ее наставником. Алена в прошлом возлагала на нее надежды, что с возрастом девочка сумеет компенсировать недостаток чувствительности к Силе боевыми навыками. Но она не ожидала настолько хороших результатов.

Иона ринулась в атаку. Она не жалела Алену, била так, словно перед ней находился враг, которого следовало устранить. Схватка на тренировочных металлических мечах была непривычной для Алены, от тяжести инвентаря у нее ныли мышцы, выдыхалась она значительно быстрее.

– Медленно. Нужно быстрее.

Алена ничего не говорила. Для нее, как минимум, было стыдно оправдываться перед бывшей ученицей. И ее раздражал повелительный, презрительный тон, которым к ней обращалась соперница. Иона… Дедмун определенно наслаждалась превосходством в ситуации, ее гордыня ослепительно горела и раскаляла глубоко сидящую злость.

– Ты хорошо дерешься, – отметила Алена, обходя противницу стороной.

– Недостаточно хорошо, но определенно лучше тебя.

Перехватив меч, Иона вновь атаковала, но девушка ушла из-под атаки и, нырнув под удар, попыталась ударить по спине. Она задела только волосы, когда противница уклонилась.

– Не зазнавайся, Иона. Я все же твой учитель.

– Дедмун! – Раздраженно рыкнула верг, нанеся пару бездумных ударов. – И я не твоя ученица. Меня обучал лорд Вейдер.

Злость довольно быстро захлестнула Иону, хоть она и пыталась держать над собой контроль. Алена пристально посмотрела на девушку и снисходительно улыбнулась – она верно угадала ее слабое место.

Тяжело дыша, Алена смахнула пот со лба и откинула растрепанную косу за спину. Несмотря на усталость, она выпрямилась и с нескрываемым недоверием уточнила:

– Прямо-таки ученица? Или он преподал тебе пару уроков дисциплинарного характера?

Вот теперь Иона полностью сосредоточила на ней внимание, насупилась и вжала шею в плечи, словно кошка, готовящаяся к прыжку.

– Как я поняла, Старкиллер – ученик Вейдера, а не ты, – решила придерживаться стратегии Алена, сохраняя расслабленный и слегка пренебрежительный тон. – Ты, моя дорогая, залог моего хорошего поведения. Вейдер не убил тебя только потому, что ты могла бы пригодиться для моего шантажа. Но он не делал из тебя заложницу, ты стала ею добровольно.

– А-а! – Злобно закричав, Иона ударила по бывшему учителю волной Силы.

Атака оказалась, по меркам форсъюзера, не слишком мощной, Аленну только оттеснило чуть назад, но она удержала равновесие. А вот удар мечом, которым ее наградила Дедмун, оказался куда более внушительным. От боли Алена не удержала свое оружие, и с четвертой атакой противницы выбила у нее меч из рук, готовясь положить конец схватке. Но, следуя примеру, Алена ударила в ответ Силой, не поскупившись на мощь, отчего Иона отлетела на несколько метров и кубарем покатилась до стены.

Вот чему Вейдер ее действительно не научил, так это не поддаваться минутным помутнениям. Алена не могла говорить о Палпатине, но его ученик действительно страдал таким грешком, причем не только не видел в нем слабость, но и считал силой.

– Если не подавление эмоций, то контроль, – подойдя к валяющейся на полу девушке, Алена направила на нее острие меча. – Ты отличный боец, но твоя слабость здесь, – она постучала пальцем по своему виску.

Иона только оскалилась.

– Ты бросила меня. Оставила Вейдеру. Думаешь, я стану тебя слушать?

– Должна бы, – спокойно отозвалась Алена. – Ненависть – отличный источник сил Темной энергии. Но не теряй рассудок. Я не прошу тебя простить меня или даже понять. Если ты выбрала путь Темной стороны, то, напротив, ты должна меня ненавидеть.

– И ты даже не попытаешься извиниться?

– Нет, если от этого зависит твое выживание.

Удивление и, скорее, разочарование, промелькнувшее во взгляде Ионы, было ей понятно.

Алена тоже не узнавала себя, освобождение от стазиса не вернуло ее к жизни, а будто лишило. Она очнулась посреди руин, на чужой земле, во враждебной среде, где люди, которых она любила, ненавидели ее или желали смерти. Ведь она не оправдала их надежд. Что и говорить, Алена и своих-то надежд не оправдала.

– Если у тебя есть дела, то можешь ими заняться. Через час придут мои котята. – Она удрученно вздохнула.

Уже несколько недель Алена носила образ почетного гостя императора, слухи о ней разлетелись довольно быстро, даже в новостной ленте упомянули, что появился таинственный темный лорд, взявший на обучение лучших студентов инквизитория. Хотела бы она в это верить, но поработав с ребятами, девушка едва не впала в уныние от уровня их подготовки. Подросткам будто годами вдалбливали мысль: убей или будешь убитым, – и они как дикие собаки боролись за победу. Только в их случае они пытались одолеть вооруженного винтовкой охотника.

Алена и себя уже воспринимала цепной собакой в дорогой клетке. Она осталась на Корусанте, во дворце Вейдера – не столь внушительном, как обитель императора, однако площади, отведенные для ее пребывания и обучения акалитов невероятно впечатлили ее. После восемнадцати лет в бакто-камере даже хижина на Кашиике покажется хоромами.

Свобода действий возросла, но ненамного. За каждым шагом Алены по-прежнему следила Иона: во время приема пищи, тренировок, прогулок, сна, даже сторожила у двери ванной. Она также была на виду у прислуги и охраны, а белый плащ в пол моментально выделял ее среди толпы – спасибо, что хоть брюки дали не маркие.

– Сфокусируйтесь на энергии, не машите руками. Вы должны поймать свою цель, а не полагаться на удачу, – произнесла Алена в микрофон рации.

Подростки осторожно ходили по залу с завязанными глазами и наушниками, слушая команды своего учителя. Алена пыталась минимизировать восприятие окружающих раздражителей, чтобы заставить учеников слушать Силу, а не шаги. И ей это удалось, о чем свидетельствовала довольно любопытная картина. Выражение «слепые котята» так и рвалось с языка девушки.

В зале было светло и прохладно, за окнами, тянущимися от потолка до пола, открывалась живописная панорама города.

– Аспид, прекрати заниматься ерундой и почувствуй Силу.

Решив отыгрывать роль мрачного самовлюбленного лорда ситх, Алена не затруднила себя запоминанием имен, предпочтя дать ученикам клички-позывные. Как бы ее ни забавила мысль выбрать кошачью тематику, выбор пал на змей – подходящая ассоциация для инквизитория.

Крепкий симпатичный юноша, которому удалось завладеть мечом Ионы, получил прозвище Аспид. Высокая девушка со смуглой кожей и, как после оказалось неожиданно громким голосом, стала Коброй. Девочка-твиллек, по причине светло-оливковой кожи и множества ремешков на головных щупах, теперь откликалась на Мамба. Парня с исцарапанным лицом Алена назвала Крайт, и он единственный, кто открыто выразил недовольство относительно идеи с прозвищами, за что пришлось пригрозить ему любимым удушающим захватом. Молчаливый любитель татуировок получил прозвище Вайпер.

Наблюдая за попытками учеников поймать друг друга, Алена все чаще задавалась вопросом, а правильно ли она поступила, взяв пять студентов? Конкуренция, конечно, всегда хороша, но она будто заведомо решила о необходимости жертвы, издержек производства.

Столько времени наедине с собой в какой-то степени не пошли ей на пользу.

Подойдя к Кобре, которая еще чуть-чуть, и упрется в стену, Алена постояла пару секунд в надежде, что она почувствует ее присутствие. Та действительно заподозрила чью-то близость, остановилась и насторожилась. Чем разочаровала учителя, которая ударила ее под колени, повалив на пол.

Удивленный оклик Кобры заставил всех замереть и завертеть головами. Алена быстро подошла к Вайперу, который ощутил надвигающуюся угрозу и попытался улизнуть, но она опередила его и поставила подножку.

– Вас что, лупить, как маленьких? – раздраженно уточнила Алена в микрофон. – Ориентируйтесь на Силу, а не внешние раздражители.

– Но мы не полноценные форсъюзеры, – измученно вздохнула Кобра, поднимаясь с пола. – Нам не дано настолько тонкое чутье Силы.

– Вас просто не учили должным образом.

Взмахнув рукой, Алена разметала акалитов по залу в наказание. Дети они и есть дети, раздраженно пыхтели и жаловались по малейшему поводу, особенно когда им давали подзатыльник. Зная грозную фигуру Вейдера, удивительно, насколько мягкотелыми оказались студенты инквизитория. Не удивительно, что статистика показывала плачевные результаты – руководство инстанции беспокоилось больше о своих чинах и статуса при дворе, чем о профессионализме и подготовке студентов.

– Упрощу вам задачу. Попробуйте поймать меня – я не буду скрывать свое присутствие. Кому удастся хотя бы схватить меня за руку, тот первый будет в очереди на получение светового меча.

Новость определенно воодушевила подростков, но азарт их поутих, когда Алена сняла защиту. Выплеснувшийся поток обездвижил акалитов – девушка постаралась, чтобы они хорошо запомнили чувство близости превосходящего их противника.

Открывшаяся картина прекрасно подтверждала суровую реальность: пока змейки не побывают на настоящем поле боя, из них не получится сделать хороших бойцов. Они так и продолжат бояться любого чиха.

– Ну и чего застыли?

Несмотря на отвратительное положение, Алена тем не менее видела и положительную сторону. Ей позволили осуществить мечту, которая пусть и вела к извращенному финалу. Выпавший шанс провести кого-то по пути, которые они проложили с Гавриэлем, радовал душу и тешил эго. Она полагала, что не найдет ничего притягательного в преподавании и наставничестве не только после стазиса, но и после того, как едва не лишилась Ионы. Но пара минувших недель в компании подростков что-то в ней пробудили. Раздражение по большей части – однако почувствовать хоть это уже было для нее прорывом.

Первые минуты акалиты неловко пытались вертеться поблизости, но поднабрались смелости и проницательности. Мамба и Крайт, как и предполагала Алена, куда быстрее адаптировались благодаря более тесной связи с Силой. Им же первым и прилетели ответные пинки.

В какой-то степени это становилось забавным и любопытным занятием, несмотря на расставленные императором приоритеты: если она не предоставит через год три бездушные машины для убийства, то отправится на тот свет. Быть может, Алена сейчас не сильно переживала, поскольку целый год на свободе уже казался роскошью. Она даже не знала, каким образом ей удалось пробудиться – воспоминания первых часов вне бакто-камеры путались. Единственное, что осталось при ней – это необычное болезненное ощущение.

Которое неожиданно посетило ее в следующий миг.

Это напоминало высокое напряжение мышц при нагрузках, но без боли, присутствовало лишь жжение и ощущение, как одна за другой нити Силы разрывались, отделяя тебя от окружающего мира. Будто кто-то делал тебя фигуркой, вырезанной из бумаги.

Алена полностью выпала из реальности, застыв неподвижной статуей и прислушиваясь к слабому звону Силы, исходящему из глубин города. Иона заметила перемену в поведении девушки, но не знала, стоило ли останавливать учеников. К счастью – или сожалению, – не пришлось: не отводя взгляда от окна, Алена отбросила подростков, когда они были в шаге от победы.

– Что происходит? – Начиная нервничать, спросила Иона и подошла к девушке.

– Снимите повязки и наушники, – сказала в микрофон Алена.

Ученики принялись возмущаться, но поняв, что учитель сосредоточила внимание на городе, умолкли – ими овладело любопытство. Иона же больше нервничала, чем ожидала раскрытия интриги.

– Что происходит? – Подойдя ближе, едва не над ухом прошептала она.

– Не знаю, – не соврала Алена.

Она подошла к окну и принялась рассматривать город, хотя вряд ли что любопытного и броского удалось бы заметить с такого расстояния. Змейки тоже подтянулись и начали перешептываться, но они бы ничего и не увидели при всем желании, поскольку Алена тоже ничего видела. Но чувствовала.

Словно навязчивый комариный звон над ухом. Причем это с трудом можно назвать зовом Силы, а вот криком о помощи – вполне.

– Ты чувствуешь? – Спросила она у Ионы.

Девушка нахмурилась, присматриваясь к высоткам и заполняющему небо транспорту.

– Нет, ничего. А что должна?

– Не знаю. Словно кто-то…

– …рвет нити Силы, – прошептал Крайт, не с целью перебить мастера, уж слишком тихо он поделился своей мыслью.

И она была верной. Подобный феномен Алена встречала впервые в жизни, никто из знакомых ей форсъюзеров не обладал подобной способностью, даже книги не рассказывали о подобном варварстве. И уверенность, что знак был адресован непосредственно ей, не покидала девушку, она окрепла, когда в подсознании вспыхнуло забытое воспоминание: именно разрыв силового кокона, в который она себя заточила на долгие годы, стал причиной ее пробуждения.

От осознания правды у Алены закружилась голова, но слабость не успела овладеть ею, когда в городе один за другим прогремели три взрыва. Ученики от неожиданность отпрянули от окна, когда огненные всполохи вырвались из основания небоскребов, ломая их, словно хрупкий хрусталь. Черный дым быстро окутывал разрушенные основания и разлетался по ветру, а когда постройки начали рушиться, будто под ними провалилась земля, у Алены отхлынула кровь от лица. Она слышала едва ли не каждого человека, как они в агонии и ужасе кричали, задыхаясь от едкого дыма и летя навстречу смерти.

– Как такое?.. Этого не может… – запинаясь через слово, Иона выглядела растерянной и ошеломленной. Но ее пугала не сама катастрофа, а что-то другое.

– Что? Что не может?

– Это… это здания центрального суда и министерства экономики.

Иными словами – в них даже восславленным генералам не проникнуть без чужого ведома, тем более речь шла о государственных органах Корусанта, имперской столицы.

Сила вновь воззвала к спасению, Алена невероятно остро почувствовала жжение где-то поблизости одного из зданий. Уверенность, что обращались непосредственно к ней, уже не подлежала сомнению, она будто заново пережила пробуждение от стазиса.

Подбежав к раздвижной двери, Алена вышла на балкон – ветер уже донес запах горького дыма, а секундой позже над близлежащими окрестностями разлетелся вой тревоги. Транспортное движение замерло.

– Ты что делаешь?! – Воскликнула Иона, заметив, что девушка собиралась перепрыгнуть через перила.

– Иду туда. Тот, кто устроил теракт, не простой форсъюзер, и его нужно найти.

– Лорд Вейдер четко дал понять, чтобы ты от меня ни на шаг не отходила.

– Это он тебе сказал не отходить от меня, а не наоборот, – повысила в ответ голос Алена и, резко обернувшись к ученикам, которые собирались повыпрыгивать следом, воскликнула: – Вы! Все в зал! И чтобы не выходили из замка!

– Но мы ведь можем помочь… – начала Кобра, но Алене некогда было разбираться, она надавила на нее Силой, опустив на колени.

– Я сказала: назад. А ты, – обратилась она к Ионе, – за мной!

– Но тут же четыре этажа!

– А в чем проблема? Лестница на что?

Выслушивать гневные речи Ионы Алена не хотела, ей куда важнее было настигнуть незнакомца раньше остальных. Четыре этажа, конечно, даже для нее стали ощутимы по приземлении – не молодая, знаете ли. Но с территории замка еще предстояло выбраться, миновать многочисленную охрану и стражей, которые оказались куда более заинтересованы взрывом, нежели ей. Для предосторожности Алена только выкрикивала им, чтобы запирали двери на замок и прочесали территорию, чтобы исключить вероятность стать следующими жертвами.

Только взрывов больше не последует, в этом Алена не сомневалась. Также ее не покидала уверенность, что некто столь громким образом захотел привлечь ее внимание, либо решил совместить приятное с полезным. Вейдер определенно не обрадуется, узнав, что девушка ринулась в гущу событий. Возможно, проведет с ней разъяснительную беседу и попробует выбить дух. Но Алена уже заготовила оправдание – она не могла сидеть в стороне, когда кто-то устроил теракт с применением довольно странной техники. Быть может, и тратил со взрывчаткой сыграли основную роль, суть ясна. Вейдеру лишь не следовало знать, что именно эта сила пробудила его пленницу от стазиса.

Взяв один из автомобилей, припаркованных под парадной лестницей замка, Алена направилась к ближайшему подорванному зданию. Ветер разносил тяжелые облака дыма и пепла, воздух буквально сотрясался от людских криков и чем ближе девушка подбиралась, тем громче они становились. Но ничто не могло заглушить чей-то пугающий зов.

Ветер сменил направление, и через пару секунд тяжелое серое облако накрыло Алену. Сбавив скорость, она двигалась, полагаясь всецело на Силу, объезжая машины и лавируя между подвесными мостами, пока ей навстречу: сначала одна, потом две, а затем едва не целый рой – не принялись нестись автомобили. Резко свернув в проулок и остановившись, Алена удивилась, как сильно паника охватила людей – они стремились как можно скорее покинуть опасную зону, едва не несясь по головам друг друга.

Выбравшись на крышу ближайшего здания, девушка в первый миг едва не задохнулась от едкого дыма. Край дома терялся в сером облаке, пока с неба падал пепел. Отовсюду доносились крики, гудки, иногда раздавались взрывы, которые едва просматривались оранжевыми точками.

Алена попыталась сфокусироваться и отыскать брешь в Силе, которая привлекла ее внимание, но сейчас она не ощущала ровным счетом ничего. Никаких признаков посторонних форсъюзеров или волнений в Силе, даже с помощью магнума ей не удалось обнаружить что-то подозрительное – только страх людей, ни одного ликующего террориста. Акалиты продолжали топтаться в замке, Иона подходила к облачной завесе, Вейдер…