Текст книги "Тот самый Константин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Палыч! – Крикнул молодой экзорцист, тыча в экран пульта охраны. – Нарушение на третьей линии! Чужие!

– Тревогу! Поднимай всех! Свяжись с орловским штабом! Живо! Ты обосрался, что ли⁈ Шевелись!

Периметр базы взорвался рёвом сирен. Одновременно включились дополнительные прожекторы, заливая местность слепящим светом.

– Связался⁈

– Палыч… Телефон не работает, – голос Григория Алёхина дрогнул. Он посмотрел на свой смартфон, и тихо, с отчаянием выругался. – И мобильник тоже… Ничего не работает. Сеть мёртвая. Щас попробую рацию, выйду на управление чернавской милиции.

– Не трать время, – мрачно оборвал его Грачёв. Его лицо стало землистым. – Вышка связи лежит на боку, будто спичку сломали. Пункт связи в огне… Точно, горит!

Лейтенант опустил бинокль, швырнул его на стол и ринулся вниз по лестнице, срываясь с поста.

– Палыч? Куда⁈

– Старая радиостанция! – донёсся снизу голос Грачёва, уже с нижнего пролёта.

Алёхин кивнул, пробормотал что-то невнятное и схватил бинокль. Его пальцы дрожали. Одного мимолётного взгляда хватило, чтобы сердце выпрыгнуло из груди, а во рту пересохло: со стороны промзоны и со стороны леса к стенам штаба ползли, бежали и ковыляли вереницы инфернальных тварей.

– Их… сотни… И с воздуха тоже… – прошептал молодой экзорцист, но то, что он увидел следующим, заставило кровь застыть в жилах. – Почему… Почему ОНИ с ними⁈

Его рассудок отказывался принимать увиденное: за волнами тварей, в идеальном строю, шли экзорцисты в бирюзовых мундирах – цвета князя Липецкого.

– Источник… Им нужен источник, – охрипшим шёпотом выдохнул Григорий, а в следующий миг оконное стекло смотрового пункта взорвалось внутрь осколками, и в проём влетела массивная крылатая тварь.

Раннее утро. Город Орёл. Приют «Соловушка».

– Ерёмин! Ерёмин, открой!

В дверь снова забарабанили, уже с оттенком отчаяния. Я даже позавидовал рвению гостей – подняться в такую рань ради моей скромной персоны! Моё же тело ныло и стонало после «лёгкой тренировки» от Молотова, а голова с трудом отрывалась от подушки. Хорошо, что яд я на ночь не принимал, хотя такие мысли посещали.

– Иду! – кряхтя, крикнул я, недовольно пробурчав себе под нос: – И чего ломиться, когда святой почивает.

Можно было, конечно, посмотреть в глазок, но зачем? Голоса я узнал – те самые «соглядатаи», что уже успели мне надоесть.

– Обувь снимаем. На пороге оставляем, – бросил я, приоткрыв дверь.

– А… э… да, – Тимофеев засуетился, скидывая с ног ботинки, а его простоватый напарник Вятский застыл на коврике.

– Это князь так мне мой утренний визит возвращает? – зевнул я.

– Вот, – без лишних слов Александр сунул мне в руки лакированный футляр. – Аванс за кольца, как договаривались с князем. Костя, мы…

– А эта штуковина, между прочим, тоже денег стоила, – перебил я его, потряхивая пустым футляром, наблюдая, как меняет окрас плод в другой моей руке. Когда он принял нежно-зелёный цвет, большим пальцем сломал верхушку, а содержимое тут же отправилось в горло.

– Ну, и чего хотели? Я мог бы ещё полчаса спать. У меня сегодня вылазка.

– Никакой вылазки не будет, Ерёмин, – мрачно покачал головой Тимофеев, нервно проводя рукой по хлипким усикам. – Я не знаю что случилось, но что-то очень серьёзное, нас с Дмитрием, как и тебя, подняли затемно. Ваш шеф уже у Воротынского и…

– Не торопись, – оборвал я оратора, потирая правый глаз. – Насколько всё серьёзно?

– Настолько, что… – Тимофеев достал из портфеля второй футляр с осмой и протянул его мне, – это только за то, чтобы ты немедленно поехал с нами в поместье.

Глава 12

Орловский штаб экзорцистов

– Доброе утро, господа, – я бросил эту фразу на злобу царящих здесь настроений: по каменным лицам «господ» было ясно – утро не просто не доброе, оно отвратительное. Я опустился на кожаный диван и с ожиданием воззрился на Уварова и Воротынского.

– Ерёмин, ты и вправду считаешь, что оно доброе? – обманчиво спокойно начал мой шеф.

– Ну, алого неба и зева планарного разлома над головой я пока не наблюдаю, – пожал я плечами. – Значит, не всё ещё потеряно. – Понимая, что мой сарказм здесь никто не оценит, перешёл к делу. – Так что за неприятности?

– Чернавский штаб в осаде, возможно, уже пал, – мрачно информировал Воротынский, с шумом втягивая воздух. Его лицо было землистым от бессонницы. – Связи нет. Туда выслали две разведгруппы, но они ещё в пути. Есть контакт с управлением полиции Чернавского района… Вернее, с тем, что от него осталось. Они докладывают нечто… невообразимое: штаб осаждают не только твари, но и люди – экзорцисты князя Липецкого.

– Это, конечно, крайне печально… – я окинул взглядом кабинет, пропитанный сигаретным дымом после долгой, полной тревожного ожидания ночи… – Теперь ясно, почему у вас тут яблоку негде упасть. Ладно… Что вы от меня-то хотите?

– Хочу, чтобы ты туда отправился и оценил обстановку на месте, – твёрдо заявил князь. Видя, что я всё ещё не понимаю всей глубины происходящего, он перешёл к вводным: – По отрывочным данным, в Чернавцах творится ад! Твари лезут отовсюду, а наш штаб штурмуют демоны плечом к плечу с людьми князя Павлова. Демоны и люди вместе, Ерёмин! Это безумие! Я бьюсь, чтобы дозвониться до этой сволочи, а он трубку не берёт! Мразь! Видимо, решил поквитаться за старое…

– Поквитаться? Очень интересно, – в этом месте у меня проснулось любопытство. – Хотелось бы услышать подробности. Были обиды?

– Какая сейчас разница? Это не имеет значения! – отмахнулся Воротынский, и это мгновенно вызвало у меня раздражение.

– Они не должны прорваться во внутреннюю крепость, – добавил он, глядя куда-то мимо меня.

– Бойтесь демонов, дары приносящих, – цитата вырвалась сама собой. Я запустил руку за пазуху и с глухим стуком поставил на стол тот самый футляр от Тимофеева. – Когда рассчитываете на помощь, господа, будьте откровенны до конца. Я не ваш маг на побегушках, и вы меня ещё не купили. Заготовки для колец готовы? Нет? Как будут – зачарую, как договаривались.

На лице Воротынского проступила растерянность, сменяющаяся набегающей бледностью. Я поднялся.

– Пойду. Чай не предлагайте – всё равно откажусь, хоть он у вас и впрямь отменный.

– А я тебе говорил, Миша, не нужно с ним в эти игры играть, – упрекнул приятеля Уваров. Его глаз холодно сверкнул в сторону князя, прежде чем шеф бесцеремонно закурил прямо в кабинете. – Костя, меня ты послушаешь?

– Излагай, шеф. Только, как есть.

– Захват Чернавского штаба – это плевок князю прямо в лицо. Только от этого плевка может захлебнуться весь Орёл. Ты ведь не в курсе, что это за место?

– Разумеется, нет, – в моём ответе не было ни капли лукавства. – Более того, я до сих пор не понимаю, чем так важен этот штаб? Это же периферийный форпост.

– Я не учитель истории, объясню суть, – Уваров глубоко затянулся, выпустив густое облако дыма, которое окутало его лицо, как туман. – Из предшественника Михаила был князь, как из дерьма пуля, но старый Павлов – и того хуже. Вечно спорили из-за границ, пока демоны не расставили все точки над «и» за этих дураков. Территория от Ливней до Ильца стала неподконтрольной, и Ливни бы тоже пали, если бы… Не умею я красиво говорить! Короче, Миша с соратниками вздёрнули того князька на главной площади Орла и сменили фамилию у власти. Муниципалитет взвыл, но Михаил быстро объяснил им, кто здесь хозяин. Стабилизировал восток, а потом вознамерился расширить исторические границы Орловского княжества…

– Всё было не так! – не выдержал самопровозглашённый «самодержец», вскакивая. Его лицо пылало. – С Чернавского плацдарма твари постоянно атаковали Ливни! Я предложил тому старому пню сообща вычистить эту заразу раз и навсегда, вместе мы бы разобрались за неделю! А он лишь рассмеялся в лицо, заявив, что эти земли ему как слеза утопленника: мол, разбирайся со своими проблемами сам. Я и разобрался. Чернава стала нашей, хоть и считалась липецкой. И отпрыску его она была бы не нужна, кабы не нашли там источник осмы. Едва старый Павлов отошёл к Дьяволу, его сынок Борис тут же завопил об «исторических правах». Я, разумеется, послал его куда подальше, ибо ни одной капли липецкой крови там пролито не было! Он и московскому князю жаловался, и угрожал, и соседей на меня натравить пытался – ничего у мозгляка не вышло.

– Эхх… – я с силой выдохнул, закатив глаза к потолку. – А нельзя было сразу сказать, что там источник осмы находится? Скольких недоразумений удалось бы избежать. – Я развёл руками, чувствуя, как вновь нарастает раздражение. – Будет скверно, если ваши маги в следующем месяце не получат свою дозу «чудодейственной жижи». Возможен бунт, и на сей раз с куда более веской причиной.

– О, они получат свою осму, – сухо проронил Воротынский. Он метнул острый взгляд в мою сторону. – Костя, а ты не задумывался, откуда я беру деньги?

– Значит, осма – это ещё и валюта в расчётах между княжествами, – я подтвердил свою догадку, и кивок Воротынского стал мне ответом. Картина складывалась, и она была мрачнее, чем я предполагал.

– Утрата Чернавского источника – это не просто удар, это подрыв стабильности всего Орла, – Михаил Иванович поднял указательный палец, подчёркивая каждое слово. – Чтобы ты понимал, Костя, Чернавский источник в прямом смысле слова кормит город.

– Княжескую часть города, – уточнил я.

– Нет, – Воротынский резко покачал головой. Я напомнил себе, что он был дельцом, и дельцом преуспевающим. – Ты ошибаешься. Три четверти всех продовольственных товаров мы закупаем у муниципалитета. Под моим контролем – десятки предприятий; я держу бо́льшую часть торговли в княжестве, кроме, пищепромa и тканей. Догадываешься, кто главный заказчик и плательщик для муниципалитета?

– Что-то подобное я начал подозревать, когда изучал отчёты в штабе, – мои догадки вновь оказались верны. – Мне казалось странным, почему за чистку муниципальных свинокомплексов, консервных заводов и тому подобного платите именно вы. Сегодня день открытий…

– Теперь ты понимаешь, почему я вызвал именно тебя? – князь пристально посмотрел на меня, подводя к главному. – Чернавский источник – это вопрос выживания. Будь нападение лишь выходкой Павлова, я бы справился своими силами. Но люди плечом к плечу с демонами? Никогда на моей памяти такого не было! Если хоть половина из того, что ты рассказывал – правда, то именно ты, Костя, разберёшься в этом хаосе. Моё чутьё говорит, что твоя помощь будет бесценна. Мы должны вернуть источник любой ценой и как можно скорее. Промедление смерти подобно! Я брошу в бой все доступные силы, но штаб должен быть возвращён.

– Ммм… Значит, до созревания плодов осталось совсем немного. Дело не только в осме, верно?

– Шесть дней. И да, здесь ещё и большая политика, – досадливо покривился князь. – Если мы не вернём штаб немедленно, каждая шельма начнёт думать, что Воротынский сдал! Что об меня можно вытирать ноги! А если можно об меня, значит, и об Орёл можно⁈ Вот уж дудки!

– Михаил Иванович, успокойтесь, глубоко вдохните, – я поспешил остудить его пыл, чувствуя, как жернова разума перетирают полученную информацию. – Гнев подобен шёпоту перфида, что заманивает душу прямиком в горнило Сердца Инферно. – Я заметил их недоумённые взгляды и пояснил: – Перфид – могущественный бестелесный дух-демон, но сейчас не о нём… Помощи просить не пробовали?

Я достал из внутреннего кармана серую книжицу паспорта и раскрыл её на последней странице.

– Тут чёрным по белому: «Союз объединённых российских княжеств». Раз есть союз, должны быть и союзники… Эм… Я что-то не то сказал?

Уваров поперхнулся, и окурок чуть не выпал у него из пальцев; он потушил его о листок, по-простецки вырванный из календаря в качестве пепельницы.

– Костя, мне Артур говорил, что ты оторван немного от реалий, но чтобы настолько…

– Да я уже по вашим лицам понял, что ляпнул глупость, – вздохнул я.

– Ещё какую, – Воротынский покачал головой, как-то даже жалостливо глядя на меня. – «Союз» – это красивая юридическая обёртка для политиков, Костя, не более. При случае я тебе объясню, как всё устроено на деле. А сейчас просто запомни: рассчитывать мы можем только на себя. Так ты поможешь мне?

– Шесть дней… – я мысленно перевёл это в часы, ощущая, как сжимается желудок. – И вы планируете за это время собрать армию, выбить демонов и экзорцистов Павлова, вернув себе чернавский источник. Элигос… Элигос… Миры разные, а методы всё те же. Хитёр, как паук, застывший в центре огромной паутины, но как бы сам в ней не запутался.

Я вышел из своих размышлений и встретился взглядом с Воротынским и Уваровым. Они смотрели на меня с нетерпением, ожидая вердикта.

– Итак, Михаил Иванович, вы отправляете меня на разведку, а сами тем временем стягиваете все силы для одного сокрушительного удара, чтобы вернуть Чернавский штаб. Я правильно понимаю стратегию?

– Разумеется! – выпрямился князь.

– И в этом ммм… походе вы собираетесь задействовать своих магов, «Вольных» и княжескую милицию? – я медленно перечислял, будто сверяясь со списком.

– Именно так.

– И уверены в победе?

– Да, чёрт возьми, уверен! – Воротынский хлопнул ладонью по столу, теряя остатки терпения. – К чему этот допрос?

– Хотел оценить степень вашего оптимизма, – Я поднялся с дивана и сделал несколько шагов к окну, глядя на падающие снежинки за стеклом. – Я могу, не выезжая из Орла, предсказать исход: ваше наспех собранное войско будет наголову разбито, а вы потеряете город. Позвольте объяснить, почему.

Я обернулся к ним, опёршись спиной о подоконник.

– Захват штаба – не случайная вылазка, а первый ход в хорошо продуманной партии. Борис Павлов бросил туда своих лучших бойцов. А что у нас? Разберём по пунктам. Маги… – я усмехнулся. – Те, что сжигают полквартала, чтобы уничтожить одного заблудшего визгуна? Которые привыкли охотиться на одичавших тварей, пускающих слюни и гадящих под себя? Здесь их ждут дисциплинированные группы тварей ведомые погонщиками. Далее – «Вольные»…

Уваров забыл про свою сигарету и напряжённо сидел, не касаясь спинки кресла, ни на секунду не отрывая от меня взгляда.

– Алексеич, убивать тварей для «Вольных» – дело привычное, спору нет. Суровые вояки. Но многие ли из них готовы пустить пулю промеж глаз человеку, вышибив мозги, так сказать, себе подобному? Ответь честно, дрогнет ли рука?

– У большинства – дрогнет, – нехотя выдохнул Уваров, закуривая следующую сигарету.

– А у милиционеров возникнут проблемы с тварями: большинство будут трястись от ужаса, столкнувшись даже с самым завалящим бесёнком, – я перевёл взгляд на Воротынского. – Князь, после моих слов вы всё ещё уверены в успехе вашего «похода»?

– Я уверен в одном, – после тяжёлой паузы заговорил Воротынский, вдавливая каждое слово в пространство кабинета. – Что сидеть сложа руки – не выход. Штаб с источником должен быть возвращён под мой контроль, и как можно скорее. Если у тебя есть иной план, излагай. Не томи.

– План в том, что мне нет никакого смысла мчаться сломя голову в Чернаву. Здесь, в Орле, решается гораздо более важная задача. Если вы слушали меня внимательно, то я говорил: захват источника – это лишь часть большого замысла.

– Замысла некоего Элигоса, – сделал вывод Уваров, показывая тем самым, что мои речи не пропали даром. – Он демон?

– Демонический лорд, стратег и великий генерал легионов Владыки Инферно, – я озвучил лишь краткую версию титулов Элигоса. – У меня нет сомнений: это его почерк. Так и вижу, как его рога торчат из-за стен Чернавской крепости.

– Говоришь так, будто знаком с этим важным чëртом, – подметил Воротынский, на что последовал мой утвердительный кивок.

– Знаком. Я его развоплотил как-то в своём мире… Но сейчас важнее не это, а то, что я знаю, как он мыслит, знаю его тактику. И чтобы проверить кое-какие догадки, мне нужны люди. Надёжные. – Я обвёл взглядом обоих. – Такие, кому вы доверяете как самим себе. Пока не могу сказать, сколько их понадобится, так как это зависит от информации, которую я получу.

– Может, расскажешь? – в голосе князя чувствовался лёгкий нажим.

– Обязательно, как только подтвердятся мои догадки, – пообещал я, переходя к вопросам…

Несколько часов спустя. Недалеко от пгт «Долгий».

– Ладно, Костя, кончай молчать! – не выдержала Мара, в который раз за поездку ткнув меня в бок. Её проницательность, проявленная ещё в штабе, не знала границ. – Вижу же, что это твоих рук дело! Почему ты был уже в штабе, когда нас подняли? И вышел из кабинета Уварова! Это ты его уговорил отправить на заказ нашу группу, хоть все операции заморожены?

– Сейча-а-ас… – протянул я, отрываясь от плана Чернавского штаба, который пытался изучать в тряской «буханке». – Кажется, всё учёл… Мария, ты что-то говорила? Извини, сложно сосредоточиться, когда под ногами не земля, а стиральная доска.

– Говорю, пора расколоться, как ты упросил шефа отпустить именно нас! С чего нашей группе такие почести? – не унималась Локтионова, подталкивая локтем задумчивую с самого утра Злату. – Золотце, поддержи! Давай вместе его сломаем!

– Да, я и сама не против кое-что прояснить, – как-то очень загадочно и холодно произнесла магичка. Её интонация была настолько непривычной, что в салоне наступила тишина, и все уставились на неё, ожидая продолжения. – За какие такие заслуги Проповедник теперь у НАС главный?

После слов Бочкиной все взгляды, как по команде, перекочевали на меня и Панарина. Даже дисциплинированный Юрий на секунду отвёл глаз от дороги, рискуя заработать косоглазие

– Я вроде заявление об отставке не писал, – растерянно развёл руками Панарин, с недоумением глядя на Злату. – С чего ты взяла, что я уже не главный в группе?

– Да я не о группе! – Злата с нервной торопливостью разблокировала смартфон и её пальцы заскользили по экрану в поисках нужного сообщения. – Смотрите! – она протянула телефон так, чтобы все в салоне могли видеть. – Это наш закрытый портал для распоряжений. Здесь сказано, что «Проповедник» получает полномочия командовать оперативными группами, включая офицерский состав. За неподчинение к нарушителям будут применены меры взысканий, регламентированные в контракте найма. Действует до отмены прямым приказом за подписью и печатью князя'.

В салоне на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом мотора.

– Всё же информационные технологии этого мира имеют невообразимую силу, – пробормотал я про себя, убирая план Чернавского штаба в портфель. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как салонная духота смешивается с напряжением, исходящим от присутствующих. – Говорить в таких условиях тяжело, но я постараюсь объяснить. Юрий, не сбавляй. Пусть трясёт.

Оставшийся путь до заброшенной заправки я говорил – без прикрас и умолчаний, выкладывая то, что утром приберёг для кабинета Уварова. О растерзанных телах, выставленных напоказ на стенах; о живых тотемах, в которых поганые ритуалы обращали людей в инструменты для расширения власти погонщиков; о ритуальных убийствах – я рассказывал всё.

Меня слушали, не перебивая, но по тому, как машина несколько раз дёргалась, теряя и набирая скорость, я понимал – даже железные нервы Молотова дали сбой.

– … Такие вот дела. – Мы слегка качнулись в такт остановившейся «буханки», что затормозила у здания шиномонтажки заброшенной заправки. – Охоту нам разрешили потому, что мне нужны камни душ, а это место – как поляна с редкими травами для алхимика.

Я обернулся и встретился взглядом со Златой. Её глаза были на мокром месте, но она изо всех сил старалась сохранить каменное выражение лица.

– Понимаю, там твои друзья, но сейчас тебе нужно сосредоточиться на своей задаче. Я изучил план, и думаю, коменданту Грачёву хватило ума отступить во внутреннюю крепость и держать оборону до последнего.

– Надеюсь, хватило! – выкрикнула Бочкина, шмыгнув носом и с силой вытирая лицо рукавом. – Он хоть и старый похабник, но если на хвост соли насыпать – хрен его победишь!

– Хорошо, что храбришься. – Я вышел из машины, с наслаждением ступив на твёрдую подмороженную землю и вдохнув полной грудью холодный воздух. – Бла-го-дать…

– Чё стоишь, как столб? – Злата выпрыгнула из салона и упёрла руки в боки. – Вперёд, за твоими камушками! Чем быстрее наберём, тем быстрее рванём выручать ребят!

Я улыбнулся, поставил портфель на землю, затем положил руки ей на плечи и несколько раз энергично встряхнул.

– Ты что де… – она не успела договорить.

Я повторил встряску, уже более основательную. Показалось, ещё немного – и у неё отлетит в сторону голова.

– Вроде бы, дурь вытряхнул, – констатировал я и указал пальцем на Юрия, уже было собравшегося вмешаться. – Ключ из замка зажигания вынь и убери в карман. Она на него всю дорогу косилась. – Затем мой взгляд снова упал на магичку, чья грудь вздымалась уж больно часто. – Ты ведь собиралась сбежать при первой возможности, так? До Чернавского штаба отсюда – рукой подать. Меньше часа.

– Н-на этой… этой развалюхе… ч-час… – магичка начала всхлипывать, закрыв лицо руками, её плечи содрогались. – Я… я пешком пойду…

– … В самоубийственный поход, – мягко закончил я её мысль и осторожно обнял. Тело «мстительницы» напряглось, но не оттолкнуло сразу. – Выбрось это из головы. Сейчас у тебя ключевая роль, без твоих навыков нам не справиться.

– Отпусти, всё нормально, – через несколько секунд выдавила Злата, уже твёрже отстраняя меня. Она шмыгнула носом, смахивая остатки слёз тыльной стороной ладони. – Накатило… Бабское. Я в порядке. Что делать нужно?

– Нужна твоя вторая способность.

– «Ветерок»? – она смотрела на меня так, будто я предложил тушить пожар стаканом воды. – Самую бесполезную? И что мы будем ею делать?

– Именно она, – я даже не стал спорить. – Сейчас ты уничтожишь всю колонию весперов. Одна.

Полчаса спустя. Здание котельной станции.

– Проповедник, мы все сдохнем… – Злата неотрывно смотрела вверх, в её шёпоте прослеживался сдерживаемый ужас. – Их тут… тьма! Валим отсюда! Пока живы!

– А чего вы все шёпотом? – я намеренно говорил громко, мой голос гулко отдавался в металлических конструкциях станции. – Бесполезно. Они нас учуяли, ещё когда мы подъезжали, просто сейчас бессильны. – Я заметил, как у Молотова дрогнула рука, и вежливо, но твёрдо придержал его автомат, который он уже вскидывал. – Юра, лучше вообще отложи железо. Оно тут не понадобится.

– Костя, я тебе во снах являться буду, – Молотов медленно опустил «калач». – Забить на оружие в гнезде тварей… Это вторая по глупости вещь, которую я совершил в жизни.

– А первая? – полюбопытствовал Молчун, который даже не снял свою СВД с плеча.

– Женился в двадцать, – коротко бросил Молотов, не отрывая взгляда от слабо копошащейся массы над головой. – Смотреть в бинокль – одно дело. А стоять под этим… Кажется, этот табор сейчас рухнет на нас.

– Как и обещал, сейчас будем прокачивать ваш профессиональный уровень. Или, как это… – я повернулся к бледной блондинке. – Злата, то короткое словечко, что ты употребляла по дороге? Мне понравилось. Про «сноровку», «квалификацию»…

– Ну ты и мамонт… – с обречённым вздохом констатировала Бочкина, прикрывая ладонью глаза. – «Скилл». Означает «умение» или «навык». Учат же людей…

– Я уже вник. Теперь твой черёд демонстрировать «скилл». – Я указал пальцем на скопление кожистых мешков под самым потолком, в дальнем углу. – Вот эти – самые слабые, потому и держатся особняком. Действуй своим «Вихрем», но только без выстрелов из «Пушки».

– И я тебе приснюсь, – пообещала блондинка, подмигнув Молотову. – Если сдохнем, будем его кошмарить вместе! Я под дверью выть буду, а ты форточкой хлопай каждые десять секунд.

Юрий едва заметно усмехнулся, а Злата уже вскинула руку. Лёгкий ветерок коснулся наших лиц, и вокруг гнезда весперов закрутилась невидимая воронка, набирая силу. Несколько секунд ничего не происходило, но вот с глухими шлепками тушки тварей попадали на бетонный пол рядом с насосами. Остальные члены группы инстинктивно вскинули оружие.

– Отставить! Не тратьте патроны! – я резко взмахнул руками, глядя на бьющихся в конвульсиях тварей. – Они не опасны. Будут так колотиться, пока совсем не выбьются из сил. Успокойтесь, опустите стволы.

– А чё это они так? – Боровиков недоумённо косился то на меня, то на весперов на полу. – И что, так и будут дрыгаться?

– Ага, – кивнул я, решив разложить всё по полочкам. – Они были на грани спячки. «Ветерок» Златы сымитировал ощущение падения, полёта, заставив рефлекторно разжаться сухожилие заднего пальца на лапе – того, что даёт хват и позволяет подруливать. Они рухнули, не успев расправить крылья, а теперь пытаются взлететь с земли, что для рукокрылых и в обычном-то состоянии непросто. А сейчас их ноги онемели из-за подготовки к зимней спячке – кровь отлила к жизненно важным органам. Так они ещё с десяток минут побьются, да и замолкнут, полностью обессилев. Останется лишь добить. Достаточно точного колющего удара между лопаток.

– Так вот почему ты в прошлый раз обмолвился, что это будет не охота, а резня, – до Артура наконец дошло. Мой кивок был красноречивее любых слов.

– Именно так, – подтвердил я, переводя взгляд на Злату. Она стояла с приоткрытым ртом, заворожённо наблюдая, как могучие летуны бьются в беспомощных судорогах. – Говорил же, что именно ты уничтожишь всю колонию, пусть даже используя способность не по назначению, но, как видишь, и она может стать грозным оружием.

– Угу… – только и смогла выдохнуть магичка, не отрывая глаз от зрелища.

– Идём, – я лёгким похлопыванием по плечу вывел её из оцепенения. – Начнём с дальнего угла и будем продвигаться к выходу. Опустим летунов на землю…

Глава 13

Пять часов спустя. Недостройка.

– Я сейчас просто рухну. У меня ноги отваливаются от жопы.

Не обращая внимания на пыль и бетонную крошку, Злата, цепляясь за шершавую стену, медленно сползла на пол и растянулась на ступеньках, издав непонятный звук.

– Держись, Золотце, не раскисай, – присев рядом, Мара легонько сжала локоть девушки. – Честно? Я бы тоже с радостью рядом упала, хоть тут и не диван. Три этажа отмахали, остался ещё один.

– Я же предлагал подождать внизу, и один бы справился.

– Ага, как же! Фух… – пропыхтел Боровиков, отдыхая на промежуточном пролёте. – И пропустить то, как ты с этой вампиршей разбираться будешь⁈ У меня самого всё гудит. Уфф… Давно так не таскался, а вчера ещё в зале с Юрцом на приседе надрывались. Юрец, ты как?

– В порядке. – Молотов ободряюще коснулся плеча согнувшегося Артёма. – Просто кто-то у нас хлипковат… Хах!

– Ладно. Сейчас вам помогу.

Сняв с пояса курильницу, я уложил на её ложе несколько камней душ, продевая пальцы в кольца от цепочек. Металл был прохладным и успокаивающе тяжёлым в ладони.

– Это же кадило, как у священника, – определил Молотов, с любопытством разглядывая ритуальную утварь. – Всё забывал спросить, зачем ты его на поясе таскаешь? Верующий или сан имеешь?

– Да… Кадило, верно. Здесь курильницу капеллана так и называют, – я вспомнил пояснение Сёмкина, который первый раз её увидел. – Юрий, я не знаком с вашими верованиями, и для меня это лишь инструмент. Итак, сейчас опробуем мою новую силу, что сегодня утром получил.

Воззвав к источнику «Тела», я не сдержал улыбки, наблюдая, как мою руку с курильницей окутывает приятное зелёное, почти живое сияние. Энергия поползла по цепочкам, словно по жилам, и чаша ответила мерцанием камней душ. Понимая, что всё готово, я вытянул указательный палец и начал неторопливо выводить в воздухе ромбовидную руну. Активатор сорвался с моих губ в тот миг, когда магическая печать вспыхнула и обрела форму:

– Forza de animo!

Из чаши повалил изумрудно-зелёноватый дым, мгновенно наполняя пространство; он стлался по полу длинным шлейфом, опутывая тела моих товарищей вьющимися потоками.

– Спокойно, не сопротивляйтесь, – поспешил я успокоить Артёма и Юрия, невольно напружинивших мышцы. – Сейчас почувствуете себя лучше.

Дым рассеялся так же быстро, как и появился. Я не сдержал смеха, глядя, как моя команда начинает нелепо крутиться, разминая плечи и ноги, с удивлением прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Да я будто заново родилась! – завопила Злата, но её восторг тут же сменился подозрительной гримасой. – Так! Стопе! А раньше, когда мы в пахивали, таская эти туши, нельзя было так сделать⁈

– Не было смысла, – не стал лукавить, спеша притушить чувство эйфории, охватившее команду. – Эффект «Бодрости духа» – палка о двух концах. Вы чувствуете прилив сил сейчас, но через пару часов накатит такая усталость, что прежняя покажется лёгкой разминкой. Кстати, мёд апидов с собой никто не носит? Он бы сейчас весьма кстати пришёлся.

– Тут такое дело, Костя, – решил ответить за всех Артур, – после того нашествия на Орёл мы все запасы пыльцы и мёда раздали для помощи бойцам и раненым. Кое-что осталось, но бережём на крайний случай. Я думал съездить за новым, да как-то руки не доходили.

– Постой… Мёд, – Юрий с внезапным подозрением уставился на Боровикова. – Тёма, та самая бодрящая горько-сладкая штука, что ты мне в качалке подсовывал… Только не говори, что это…

– Мёд демонических пчёл, – невозмутимо подтвердил Боровиков, с комичным видом шлёпнув себя по лбу. – Совсем вылетело из головы, что ты не в теме.

– Мясо демонического кабана, мёд демонических пчёл… что дальше? – Молотов покачал головой, что-то перебирая в уме, но в итоге лишь махнул рукой. – Весёлая у нас группа.

– Зато не соскучишься, – парировал я, указывая пальцем на тёмный проём лестничного пролёта. – Нам один этаж остался. Пока заклинание работает нужно всё успеть.

Со «свежими» силами мы довольно быстро преодолели оставшийся путь, и оказавшись на четвёртом, я вопросительно посмотрел на Молчуна.

– Алексей, ты говорил, что проверял пятый этаж и никого там не было.

– Так точно, – лаконично подтвердил стрелок. – Ничего подозрительного.

– Артём, – я повернулся к Боровикову и указал на лестницу, уходящую вверх. – Сходи-ка ты посмотри. И не бойся, опасности там нет.

– Без проблем, – Боровиков пожал плечами и лихо рванул наверх, не задавая лишних вопросов.

Всё пошло не так, едва он ступил на промежуточную площадку между четвёртым и пятым этажами. Его уверенный шаг сменился на… марш на месте. Все застыли, наблюдая, как наш товарищ, словно заводная игрушка, топчется на одном месте, ритмично выбрасывая ноги. Так продолжалось секунд двадцать, после чего он резко остановился, развернулся и, с совершенно стеклянным, невидящим взглядом, неуклюже заковылял вниз. Лишь на середине спуска в его глазах вспыхнуло осознание, а движения вновь обрели привычную уверенность.

Перепрыгнув через последние ступени, Боровиков оказался перед нами и, увидев наши бледные, вытянувшиеся физиономии, весело расхохотался.