Текст книги "Тот самый Константин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Дополнительный прибор! И угощений – у нас важный гость! – бросил Кислицкий слугам на ходу и повёл меня к столу. – Орзо, знакомьтесь, это…

– Этот смертный мне знаком, – я сверкнул алыми зенками и с ухмылкой протянул руку Букрееву, который явно опешил. – Николай Андреевич, рад встрече.

– К-константин? – начальник первого отделения муниципальной полиции замялся, изучая мои глаза, но тут же схватил протянутую конечность обеими ладонями и принялся трясти. – А я знал! Знал! Приятно видеть тебя здесь.

– И что именно вы знали? – вкрадчиво спросил я, скрывая недоумение.

– Что ты демон! – выпалил Букреев, наконец отпуская мою руку и смотря на меня с подобострастным восторгом. – Кто ещё может владеть мощной огненной магией, как не демон?

– Сомнительный вывод, – парировал я, тщетно пытаясь отыскать в его словах хоть какую-то логику.

Далее меня познакомили с остальными. Компания подобралась колоритная: глава природоохранной инспекции Котов, председатель жилфонда Абрамов, и единственная женщина – главный бухгалтер Антонина Матвеевна. Я не особо вникал в их должности, но было ясно – все они шишки в муниципальной администрации.

Особняком стоял ещё один участник этого праздника. Рядом с местом Кислицкого возвышался постамент, а на нём – бархатная подушка, где скулило и похрюкивало нечто, напоминающее помесь бесёнка, обезьянки и поросёнка. Кислицкий ласково именовал это проделку химерологов «Валерчиком».

– Что ж! – Виктор Павлович звонко стукнул ножом о бокал, когда мы расселись. – Выпьем за гениального господина Элигоса, благодаря которому свершится то, о чём мы так долго мечтали!

«Ну и идиоты… Может, просто прикончить их всех и не мучиться с доказательствами? Опа… А я и впрямь начинаю мыслить как заправский демон!»

– ЗА ГОСПОДИ-НА ЭЛИ-ГОСА! – я снова перешёл на гортанный рык, запустив в глаза красное свечение и изо всех сил сдерживая хохот.

«Вот бы кардиналы сейчас увидели, как я пью за архидьявола – у них бы инсульт случился!»

Прошло минут десять, а воз и ныне там: беседа кружила вокруг пустяков, и единственным плюсом была возможность набивать желудок, слушая этот поток сознания, но, закончив с мясом, я решил, что пора брать демона за рога.

– Виктор, судя по устроенному банкету, у вас всё получилось. Все амулеты на местах?

– Да, конечно! – Кислицкий закивал с готовностью. – Все восемьдесят.

«Два мы со Златой упустили. Досадно, но не смертельно», – смекнул я, решив не отпускать тему: – Были какие-нибудь проблемы?

– М-м… В общем, да. Есть один момент, – неохотно признался глава орловского муниципалитета. – Воротынский выставил возле складов своих магов, всех досматривают. Вряд ли это как-то связано с нами, а если и так, то уже поздно: до десяти, когда амулеты, подаренные господином Элигосом, сработают, осталось полчаса. К утру все продовольственные запасы Орла придут в совершеннейшую негодность. Вот тогда-то всё и начнётся!

– Господин Элигос поистине гениален, – поддакнул я, почесав подбородок и решив прикинуться простаком. – Настолько, что даже мне не все ходы его замысла ясны. Скажем, что мешает Воротынскому закупить провизию у соседних княжеств? Уверен, даже после потери Чернавы у него остались материальные резервы.

– Так это очевидно! – Кислицкий всплеснул руками, на мгновение застыв в недоумении, но тут же просиял. – Ах да, Орзо, вы же не местный… Из-за, гм, активности ваших соплеменников, пути между княжествами небезопасны. Доставка обойдётся вдвое дороже самого груза! Потому Воротынский и зависит от муниципалитета – то есть от меня. Когда всё случится, этой возможности у него не будет. Муниципальный район продолжит получать продукты, а ему – лишь плесень на корку. Через три-четыре дня в Орле начнётся хаос, и тогда мы начнём действовать…

Хозяин дома принялся сыпать деталями, от которых у меня волосы встали дыбом. Оказалось, ещё до сделки с демоническим лордом Кислицкий вынашивал план не просто насолить князю, а свергнуть его. Орловское княжество должно было пасть, превратившись в Орловский муниципальный округ под его началом.

Очередной бокал развязал Виктору Павловичу язык окончательно: он принялся перечислять все старые обиды, нанесённые Воротынским ему лично и его свите, а заодно восхвалять лорда Элигоса. Неизвестно, сколько бы длилась эта бурная исповедь, если бы не приближающийся час икс.

– А знаете что, господа, и вы, несравненная Антонина Матвеевна! – вдруг оживился Кислицкий. – Предлагаю подняться в мой кабинет, откуда открывается вид на княжеский район, который скоро станет нашим, а с ним и весь Орёл!

Возражений, разумеется, не последовало. Приподняв с подушки химеру Валерчика, хозяин быстро раздал поручения прислуге, и наша процессия двинулась по очередной лестнице. На третьем этаже, перед массивной дверью, слегка поддатый Кислицкий с комичной торжественностью протянул мне своего питомца. Тварь хрюкнула, и я невольно отметил её солидные «достоинства», не оставлявшие сомнений в принадлежности существа к сильному полу.

У самой двери на мою кожу напали мурашки – демонические печати отозвались неприятным резонансом на близость родственной силы.

Кислицкий, со второй попытки попав ключом в замочную скважину, распахнул толстую кованую дверь «секретного» кабинета. Внутри нас ждало классическое логово чернокнижника: круг призыва с жаровней и двумя постаментами, стол, заваленный свитками, книжные стеллажи под потолок и неизменные черепа в качестве декора. Примечательно, что в углу стоял накрытый столик с выпивкой и закусками – видимо, хозяин заранее готовился к этому «экскурсу».

– Котов, запри дверь на все засовы. Чтобы ни одна душа из прислуги не вошла, – распорядился Кислицкий, обращаясь к тщедушному начальнику природоохраны.

– Погоди, – тот щёлкнул последним засовом из трёх и вопросительно уставился на стол с яствами. – А это кто подавал?

– Через мини-лифт, с кухни, – Кислицкий махнул рукой в сторону потайной дверцы в стене. – Расставлял уже сам.

– Давно такого не видел, – хмыкнул Котов, потирая лысину.

– Друзья, поспешим! Остались считанные минуты! Наливайте, не забываем о нашем дорогом Орзо! Я сейчас!

Кислицкий, мелко перебирая ногами, подскочил к противоположной стене, где тяжелые шторы скрывали панорамное окно во всю стену, и с размаху отдёрнул их.

– Что я говорил? А? Как вам вид?

И правда, зрелище на освещённый княжеский район был впечатляющим.

– Скоро всё это будет… – Кислицкий оборвал себя на полуслове, вытаращившись на то, как я пальцем вывожу в воздухе алый круг, вписываю в него ромб и начинаю заполнять рунами. – Орзо? Это что?

– Демоническая магия, – ответил я своим обычным голосом, придерживая Валерчика левой рукой и вписывая младшие демонические руны вдоль полос. – Sildo tabula!

– Как интересно! – восхитилась Антонина Матвеевна, пытаясь похлопать с бокалом в руке. – Орзо, смотрите, у вас и Валерчика рунический знак на лбу алеет и переливается! Завораживающе!

– Завораживающе? – Я запустил руку в карман и, не глядя, вытащил оттуда пару чёрных кожаных мешочков. – Вам бы на фейерверки смотреть, Антонина Матвеевна. Проявления инфернальной магии куда как многограннее… Хотя, если вы о текущем моменте, то да, представление действительно выйдет сногсшибательным. В прямом смысле этого слова.

Я швырнул амулеты в разные концы комнаты, одной рукой продолжая удерживать Валерчика, а другой уже выуживая новые «подарки» из карманов брюк. Кабинет стремительно превращался в полигон для разбрасывания исправленных артефактов.

– Орзо? Что вы делаете? – вмешался Кислицкий, и в его голосе зазвучала тревога. – Мы ведь договорились выпить…

– Боюсь, что сегодня пить буду только я. – Взгляд сам собой метнулся к часам: малая стрелка была в трёх делениях от роковой десятки. – Вместо изысканного букета вина вас ждёт приступ жуткой боли и потеря сознания.

Секундная стрелка сделала последний шаг, и вслед за ней раздался грохот, подобный удару гигантского колокола; всё поместье содрогнулось от прошедшей по нему волны инфернальной силы. У всех присутствующих в кабинете из носа брызнула кровь, и они, как подкошенные, рухнули на паркет.

Я вынул из нагрудного кармана смартфон, остановил запись и лениво окинул взглядом поле боя. И тут моё внимание приковал ритуальный круг в центре кабинета.

– А вот это можно использовать.

В ответ Валерчик хрюкнул что-то одобрительное, уткнувшись мордой в мой локоть.

Глава 15

Штаб экзорцистов. Рабочий отдел.

– Ната-аааш… Ну давай уже! – Бочкина уронила голову на стол, аки умирающий лебедь, и с мольбой взглянула на Синицыну. – Рабочий день закончился, по-моему. Пойдём в бар. Буду жаловаться, как меня сегодня нещадно эксплуатировал один упырь.

– Злат, полчасика. – Не отрываясь от монитора, подруга забарабанила по клавиатуре. – Чем назойливей ты меня дёргаешь, тем дольше я тут торчу. Замкнутый круг, детка.

– Эй, народ! Гляньте в групповой чат! Там какой-то чудик жжёт нипадецки! – проорал через стол молодой парень, давясь от смеха.– Ааа… Бочкина, кажись, твой дружок… Второй Златы у нас нет, да мы бы и не вывезли ещё одну.

В ответ блондинка лениво протянула руку в его сторону. Аккуратные стопки бумаг на столе коллеги по цеху взметнулись вверх, разлетаясь веером во все стороны.

– Хана тебе, земноводный, – без эмоций констатировала Злата, пока парень покрывал ее крепкими ругательствами. Она лишь усмехнулась и достала телефон. Открыла чат. И вслед за этим открыла рот.

– Это что за?!. – выдохнула Злата. – На кой чёрт он трансляцию запустил⁈

Поместье Кислицкого. Тайный кабинет.

– Эх, жалко-то как… – Я с притворной скорбью посмотрел на растерзанную на полосы штору и затянул шёлковый узел на запястьях дамы ещё туже. Шёлк, в отличие от этих негодяев, был дорогой и ценный.

Убедившись, что все заговорщики связаны на совесть, я потёр руки. Отличная работа. Самое время для кульминации вечера.

Придвинул стул к нарисованному на полу кругу, уселся поудобнее и принялся его изучать, что заняло не больше минуты. Начертание оказалось универсальным – подходило для связи с любым демоном, чьё имя будет вписано. Другое дело, что синтаксис рун использовался довольно странный: смешались четыре графических стиля, а почерк один. Явно кто-то бездумно срисовал картинку, не имея ни малейшего понятия о принципах магии. Впрочем, для моих целей сгодится.

Достал ритуальный мел, вписал в центр новую окружность и принялся заполнять её, меняя свойства круга призыва. Все шло как по маслу, пока не дошёл до момента, когда потребовалось задать параметр сосуда для проекции.

Я поднял взгляд на химерида Валерчика.

– Вот и кто ты такой? – пробормотал я.

Понаблюдал за зверьком, и его и без того сомнительное происхождение стало вызывать ещё больше вопросов. Вспомнилась старинная мудрость: «Не знаешь – спроси». Оглядел связанных заговорщиков – вряд ли они сейчас в настроении давать консультации.

И тут меня осенило: Злата, когда инструктировала, установила на мой смартфон приложение («чат») для общения экзорцистов и упомянула, что туда можно и фото отправить, и видео. Почему бы и нет?

– Щас попробуем… Думаю, ничего сложного. Вроде не дурачок, разберусь.

Ткнул в синюю иконку, открылось приложение, которое установила Злата. Диалоги так и пестрили – я на верном пути. Внизу красовалось длинное белое поле «Введите текст» и две кнопки: «Отправить» и «Меню». По аналогии с телевизором, тыкнул в 'Меню, надо же узнать весь перечень услуг.

Моя цель была проста: отправить картинку Валерчика Злате и выяснить его видовую принадлежность. Функция «Отправить фото» нашлась быстро, но под ней была опция куда интереснее – «Видеотрансляция».

«Если я правильно понял, это гораздо лучше, чем пересылать изображение… А попробую!»

Стоило выбрать этот пункт, как передо мной выскочила памятка с подсказками.

«Удобно, блин. Жаль, в магических фолиантах такого не было, полжизни сэкономил бы… Ага… Значит, тут у меня будет картинка, а внизу – сообщения от зрителей. То, что надо! Злата увидит и ответит… „Выбрать подходящее место“? Это мы быстро».

Окинул кабинет взглядом. Место нашлось мгновенно: зажал смартфон между двумя статуэтками крылатых демонов на полке книжного шкафа, отошёл, оценил ракурс.

– Вроде норм… И меня видно, и Валерчика, – заключил я, глядя на чудо, на чью морду будто кто-то наступил в порыве нежности и забыл убрать ногу, утыкал её бархатными складками, вставил два огромных, влажных глаза, полных немого укора, и нос-пуговку.

Вернулся к смартфону, мысленно проговорил план действий, и решив, что всё верно, нажал «Начать трансляцию».

– Алло? Злата, ты меня видишь? Приём!

Снизу экрана помчались строчки сообщений. Они неслись с такой скоростью, что глаза разбегались. Секунд через десять-пятнадцать кое-как удалось зацепить взглядом несколько фраз.

– «Что за кринж я смотрю?»… О! Значит, связь есть! – обрадовался я и отошёл от шкафа, демонстрируя высунувшего язык и пускающего слюни химерида. – Злата, вот это Валерчик. Он вроде как животное или химера, но для ритуала нужны более точные подробности. Кто он?

Тыкнул пальцем в сопливый нос существа и ринулся обратно к экрану. Снова пришлось ждать, пока бешеная лента сообщений хоть немного замедлится.

– «Это мопс», «Мопс же!», «Пф… Да мопс!», «Ща обоссусь!», «А кто там связанный лежит?(*_*)», «Ща походу БДСМ будет!», «Да мопс это!».

– Ага… Мопс… Мопс… Ладно. Это всё, что я хотел знать. Спасибо за помощь! Отдыхай! – попрощался я и направился обратно к Валерчику. – Странный вид… Мопс? Словно подвид какого-то демона… Ладно, за работу.

Тем временем…

– Михаил Иванович, не отвлекла?

Наталья Синицына показала голову в приоткрытую дверь.

– Можно?

– Он явился? – хором выдохнули Уваров и Воротынский. Князь нетерпеливо махнул рукой, приглашая войти.

– Не до реверансов, Синицына, проходи. Где он?

– Ерёмин… – Девушка стрелой подлетела к столу и сунула под нос князю свой смартфон. – Ерёмин ведёт трансляцию, в общий чат.

– Чего? – Сигарета Уварова закачалась на губе, а шрам на месте отсутствующего глаза, казалось, побелел от изумления. – Да он электрочайник с трудом включает.

– Теперь нет, – с порога сообщила Бочкина, которую только сейчас заметили. – Я ему приложение поставила… А он взял и устроил цирк с конями.

– Твоюжжж… – Воротынский вскочил, едва не уронив на пол смартфон Натальи.

– Что там? – забеспокоился Уваров, но к нему тут же подскочила Злата, впихивая в руки свой аппарат, где шла та же трансляция.

– Я же говорил ему! – в сердцах произнёс князь, тыча пальцем в экран. – Вон тот, на заднем плане, в коричневом костюме…

– Кислицкий, – мгновенно опознал Уваров, щурясь. – Э-э… А что это Ерёмин делает? Кхм…

– Икрой красной мопсу яйца намазывает, – без тени смущения доложила Бочкина. – Кажется, для ритуала. Да что за дичь я смотрю⁈ Автор, прошу, добавь меня в чёрный список…

Инфернальный план. Замок 15-го лорда Элигоса.

– Генерал, назначьте мне ещё одно дисциплинарное взыскание, – демоница с кукольным лицом игриво поводила плечами, выставляя напоказ упругую грудь.

– И мне, генерал! – Из-под шелкового одеяла показалась вторая. – Я в последнее время была просто неприлично добрая.

– Тсс… – Элигос, не теряя дежурной улыбки, потёр виски. – Потерпите, девочки. Нужно уладить одно небольшое дельце.

Накинув халат на плечи, пятнадцатый лорд стремительно вышел из спальни. За порогом лёгким шагом преодолел длинный коридор, распахнул дверь и вошёл в личный мистериум. Десятки кругов призыва светились на полу призрачным светом.

«Жаль, нельзя просто раздавить этого противного человечишку… Мфф. Настырный…» – мысленно скривился великий стратег, волевым импульсом активируя нужный круг, дабы явить свой лик назойливой букашке, и шагнул внутрь.

Кратковременная тьма рассеялась. Элигос бывал на этом вызове раньше, помнил вид кабинета и, благодаря незаурядным способностям и феноменальной памяти, его было трудно удивить.

Но сейчас у вызывающего получилось.

– Во имя всех глубин! Что это за мерзость⁈

Всё поле зрения генерала легионов Верховного Владыки занимала пара собачьих «достоинств», по которому водил шершавым языком… его же собственный рот! Генерал попытался сопротивляться, но тщетно. Его образ был заточен в сосуд, над которым у него не было власти.

– Эх, Элигос, дружочек… Жаль, вкус ты не чувствуешь, а так бы хотелось сказать: «Вот он, вкус поражения, рогатенький».

– КОН-СТАН-ТИН!

– Да не ори так, дружище. – Я заметил, как объятый инфернальной аурой Валерчик перевёл взгляд на тела хозяина кабинета с подельниками. – Можешь не беспокоиться, они просто в отключке. Связал их для подстраховки. Ты же уже понял, что твой фокус с амулетами, зачарованными «Смехом Гаки», провалился?

– Победил в стычке, а радуешься, будто выиграл войну, – прозвучал укоризненный демонический голос, самое забавное – исходил он от мопса, который даже не трудился шевелить челюстями.

– Пыжишься, сидя по уши в огромной куче Моракса, – парировал я, щёлкнув пальцами перед мордой Валерчика, привлекая его взгляд, чтобы Элигос мог меня видеть. – Не горюй, друг мой Эли. Скоро у тебя будет повод нырнуть туда снова. Обещаю.

– А что, Чернавский штаб уже вернулся под контроль орловского князя? – съязвил «демонический» мопс. – Константин, прошли времена, когда ты один решал исход битвы. За тобой больше нет той силы…

– Элигос, я никогда не был один. Со мной была воля Его, – на моих губах проступила снисходительная ухмылка. – Ты что, и правда думаешь, что «Мечом Бога» меня делала какая-то «Слеза» или бездонный источник святости? Если да, то ты не Великий генерал, а Великий недоумок. Мне даже сказать нечего… Разве что: продолжай меня недооценивать.

– Дай только добраться до тебя, и будешь выплёвывать свои высокомерные слова вместе с кровью, Константин.

– Бойся опрометчивых желаний, Элигос, ибо им свойственно сбываться.

– Цепляйся за этот клочок земли, брыкайся, пока можешь… Исход предрешён. Как же я хочу увидеть твоё лицо, когда поймёшь, что все вокруг уже принадл…

Высокопарный монолог оборвался. Инфернальная аура вокруг Валерчика задрожала, а в круге призыва заструилось магическое возмущение. Судя по тому, что паркет в местах моих правок начал тлеть, я где-то накосячил с синтаксисом.

Инфернальная аура вокруг Валерчика исчезла окончательно. Выпучив круглые глазёнки, временный сосуд для образа Элигоса начал ускоренно терять и без того короткую шерсть – не клочьями, а целыми клоками, будто его ощипывал кто-то невидимый. Рыжевато-палевая шубка поползла, обнажая розовое гладкое тело, отчего мопс стал напоминать голого моллюска в ошейнике.

Как будто этого было мало, брюхо псевдохимерида начало медленно увеличиваться в размерах. Догадываясь, что сейчас произойдёт непоправимое, я прикрылся рукой, бросив на прощание:

– Прости, Валерчик. Обещаю, я отомщу за тебя!

Облысевший мопс хрипло хрюкнул, шлёпнулся на бок и… испустил дух. Очень зловонный дух. Раздался характерный звук, раздувшийся живот тут же опал, а лысый Валерчик захрапел не хуже крупного беса в самом расцвете сил.

– Господи! – я отпрянул, отмахиваясь от волны смрада. – Аж глаза щиплет! Что ты такое сожрал? Фу-у-у…

Размышлять о причинах конфуза Валерчика было некогда: с полки книжного шкафа настойчиво залился мой смартфон. Я поднял его и несказанно обрадовался, увидев имя звонящего.

– Князь! А я как раз вас хотел побеспокоить. У меня есть запись со всеми доказательствами, вот только нарисовалась одна маленькая проблемка: меня нужно срочно… Э-э-э… Ага… Понял. Все видели? Прямо все-все? Ну… бывает. Не смертельно.

Сделал паузу, чтобы перевести дух.

– Так вот! Вызволить меня нужно побыстрее, я тут немного поколдовал. В комнате все без сознания и очнутся не скоро. Есть вероятность, что вся охрана поместья тоже в отключке, но проверять не стану – у них стволы были, знаете ли. Не могли бы вы меня спасти? А?.. Небыстро, говорите… Ничего, я подожду.

Перемолвившись ещё парой фраз с князем, я завершил звонок и принялся копаться в настройках смартфона. Небольшой конфуз с трансляцией был тут же исправлен.

Отправив аппарат в карман, я обвёл кабинет довольным взглядом хозяина положения и потёр руки.

«Пока спасательная операция на начальном этапе, самое время провести инвентаризацию… Начнём с вас!»

Мой взгляд скользнул по бесчувственным телам Кислицкого с сотоварищами. Подошёл к столу доморощенного ритуалиста. Нож нашёлся довольно быстро. Заточка – даже по сравнению с самыми грубыми поделками Волчкова – хромала на обе ноги, но выбирать не приходилось.

Следующие пять минут ушли на сбор трофеев. Отбросил нож, набил карманы добычей и принялся осматривать комнату, начав с ящиков стола. И не прогадал.

Мимолётного взгляда хватило, чтобы дать оценку: оно мне надо! Дрогнувшими руками извлёк небольшую корзинку, где лежали одиннадцать крупных серых камней. Взяв один из них двумя пальцами, вгляделся в алую сердцевину.

– Шикарно… – прошептал я, бросая взгляд на оглушённого Кислицкого. – Теперь ты мне еще противней. Сжигать такие камни душ на трёп с Элигосом – настоящее кощунство!

Аккуратно поставил драгоценную корзинку на стол, подумал пару секунд и отложил себе три камня, остальные решив «употребить» сразу. Казалось бы, простое дело, но я замер в напряжённом раздумье. Сначала выбор пал на сигил Авнаса, и этот вариант из-за синергии с огненной магией казался беспроигрышным, если бы не одно «но» – в голове были слишком свежи воспоминания о недавнем покушении.

– А ведь этого должно хватить… – пробормотал я, оценивая размер и качество камней.

Итак, окончательный выбор пал на сигил Буера. Обычно сигилы инфернальных лордов имеют по шесть розеток, открытие каждой из которых даёт определённую способность. Но есть исключения – тринадцать сигилов с восемью розетками. Сигил десятого лорда как раз входит в эту инфернальную дюжину.

Две его розетки – «Упорство охотника» и « Слух охотника» – я уже открыл, поглотив душу Гилоса. Теперь, с учётом количества желающих заполучить мою голову, огромную пользу могла принести его четвёртая способность…

Двух камней душ хватило, чтобы третья розетка сигила вспыхнула.

– «Дисциплина ловчего».

Желая слегка развлечься и заодно испытать дар, я принялся трясти полами плаща. Ткань и содержимое карманов должны были шуршать и звякать, но не донеслось ни звука. Подпрыгнул, ударив каблуками по паркету – снова гробовая тишина. И никакой вибрации по полу. В довершение, мои стопы теперь не оставляли бы следов ни на рыхлой земле (тем более, песке), ни на снегу. Жаль, в кабинете Кислицкого не нашлось ни сугроба, ни песочницы для полноценных испытаний.

«Полезно, но меня интересует совсем не это. Шесть камней – надеюсь, хватит».

Не хватило. Пришлось пустить в ход ещё один камень из своей заначки, только тогда четвёртая розетка наполнилась сочным алым светом.

– Отлично! Вот она – «Одержимость мщением».

В моем положении этот дар мог стать спасением. Принцип работы был прост: сто́ит кому-то —зверю, демону или человеку – меня ранить и сбежать, я смогу без труда выследить «проказника». Конечно, у этой способности демонического сигила были и неприятные стороны, но польза перевешивала.

Одна мысль смущала: как это применять? Я не готов умышленно подставляться под пули, чтобы вычислить стрелка или иного злопыхателя, решившего попортить мне «шкуру». Зато не исключены трагические «случайности», вроде того выстрела у порога таверны.

Поняв, что витаю в облаках, я встряхнул головой и вернулся к осмотру кабинета: четыре выдвижных ящика стола ждали своего часа. Вторая и третья секции оказались не так щедры, как хотелось. Вся добыча – увесистый пузырек с порошковым серебром, что пригодится для создания улучшенной версии ритуального мела, ибо мои запасы как раз подходили к концу.

Подошла очередь четвёртого ящика, и тут меня ждал сюрприз. Весь ящик представлял собой выдвижной контейнер, наглухо закрытый толстой стальной крышкой без замка, зато имелись пять поворотных шайб с цифрами.

Знакомо. Такие кодовые замки были в моде у знати на Арс Ноторисе, демоны их тоже уважали. Конкретно этот мог бы стать проблемой, если бы не мой «козырь в рукаве», вернее, на тыльной стороне ладони. Включив «Слух охотника» от сигила Буера, я стал осторожно проворачивать шайбы с цифрами.

– Даже неинтересно, – вырвалось у меня от досады.

Причиной моего расстройства стал изношенный механизм замка: искомое положение двух последних шайб так вообще прощупывалось пальцами, видимо, ими пользовались чаще всего.

«Эх, Элигос… Лучше уж без прихвостней, чем с такими. Даже код первых трех шайб не сменил».

Покрутив четвертый и пятый диски, я потянул за крышку, которая поддалась без сопротивления. И при виде содержимого мои губы сами собой расплылись в довольной ухмылке.

– А вот это мне надо всё! Однозначно.

В углу сейфа лежали два плода с осмой, а всё остальное пространство занимали плотно уложенные пачки денег. Оба плода мгновенно нашли пристанище в моих карманах, и я с деловым видом уставился на распростёртого горе-ритуалиста.

– Виктор Павлович, ты уж не подумай чего. Я не ворую, – заверил я его. – Это всё пойдёт на благие дела.

Оценив объем наличности, внёс уточнение:

– Ну… почти всё. Должен же ты в своей грешной жизни сделать что-то по-настоящему хорошее? Считай меня… проводником твоей щедрости. Безвозмездной, – подчеркнул я. – Сам бы ты, ведомый жадностью, никогда не снизошёл до благого дела. Не переживай! Я помогу, такой уж я добрый – не могу пройти мимо чужой беды. И не благодари, Виктор Павлович. Не нужно… Я за идею!

Глава 16

Орëл. Приют «Соловушка».

– Семëновна, ты там вообще дышишь? – спросил я с неподдельным беспокойством.

Комендантша застыла с вытаращенными глазами, её губы беззвучно шевелились – то ли молитву шептала, то ли заклинание от сглаза.

– Хотел вручить вчера, но было уже поздновато. Не стал беспокоить.

– Костенька, золотой мой… – наконец выдавила из себя старушка и поморгала прослезившимися глазами. – Откуда такие деньжищи? Только, молю тебя, не говори, что украл… или того хуже…

– Софья Семëновна! – возмущённо поднял я указательный палец. – Как ты могла такое подумать? Просто мир не без добрых людей. Один… э-э-э… состоятельный господин решил помочь нашему приюту, так сказать, поделился излишками.

– И кого же мне благодарить? – она потрясла пакетом с пачками купюр, словно проверяя, не мираж ли это.

– Наш благодетель пожелал остаться в тени, – таинственно произнёс я, приложив палец к губам. – Ладно, мне пора собираться. Скоро за мной заедут.

– Будь осторожен, Костенька! – всплеснула она руками, осеняя меня неким знаком, похожим на крест. – Храни тебя Господь! Не рискуй попусту!

– Я не из паствы Господа вашего, – усмехнулся я, – но если он за мной приглядит, буду только благодарен.

Попрощавшись с Семëновной, я ринулся наверх, в свою комнату. Нужно было готовиться к выезду в Чернавский штаб, куда уже стягивались объединённые силы Орла. Заперев дверь, я отодвинул тумбу у кровати, открывая доступ к тайнику.

«Один от князя», – плод осмы лёг на стол. К нему присоединилось ещё два. – «Плюс эти. Итого три».

Раздумывать, какой же из источников выбрать, не приходилось: всё решил ещё вчера, перед сном. Первый плод окрасился в рыжий и пошёл на усиление моего источника «огня». Сорвал плодоножку, и жидкая эссенция моментально устремилась в горло.

Второй плод лёг в ладонь, меняя окраску на нежно-зеленый – для источника магии «тела», или « физического». Прохладное содержимое тоже без остатка растворилось во мне.

Обратившись к внутреннему взору, я хохотнул. За поглощение огненной эссенции мне вручили «Пламенный гейзер». Не лучшее заклинание, но в моём случае – некритично. А вот за физическую эссенцию награды в виде метки для быстрой волшбы не последовало. Будь я обычным «пользователем», вроде местных магов, расстроился бы, но внутреннее чутьё подсказывало: вместо бесполезной «игрушки» я получил нечто куда более существенное – мощное усиление самого источника. В итоге, остался более чем доволен.

В пальцы легла третья коробочка плода. Наполняющая её жидкость приняла темно-серый цвет, а в структуре проступили едва заметные белые разводы.

– А вот и желанная «Тень»…

Последний эликсир тут же исчез во мне, даруя новый источник волшбы, необходимый для будущего плана. Мои слова о том, что Элигоса ждёт новое поражение, не были пустой бравадой.

Прислушавшись к себе, отметил ощутимый прирост магических и духовных сил. Времени до приезда команды оставалось немного, но мне захотелось в очередной раз попытать удачу.

– Посмотрим, что ты скажешь на этот раз, Эон.

Усевшись на пол, я по обыкновению скрестил ноги, приводя в движение все части своей души. Сознание начало творить мыслеграммы древних рун времён Истока – тех, что были старше самой магии. Врата Внутреннего Царства приоткрылись, комната исчезла, сменившись каменистым берегом, где передо мной возвышалась знакомая фигура.

– Я же говорил, что ты меня пустишь, Эон, – прошептало моё внутреннее «Я», переполненное торжеством.

– Ошибаешься, Константин. – Голос из-под глубокого капюшона был ровным и спокойным, как поверхность древнего озера. – Не мне решать, кому и когда сбрасывать оковы души, чтобы начать восхождение. Ты сам выбираешь: стоять на пороге или переступить его. Я – лишь проводник. А раз ты здесь, значит, уже сделал выбор. Подойди.

Сделав шаг вперёд, я увидел, как Вечный узник и страж перепутья медленно выпрямился во весь рост. Из чёрной бездны капюшона на меня глядела пустота, и всё же я был абсолютно уверен – сейчас он улыбается. Белая перчатка легла на моё правое плечо, чёрная – на левое.

В тот же миг фигура Эона начала растворяться, превращаясь в ослепительный свет, застлавший мой взор на несколько секунд.

– Жду тебя в Йецире, Константин.

Когда зрение вернулось, обнаружил на опустевшем камне знакомые строки – формулу, что открывала путь в Мир Формирования души, имевший название Йецира. Теперь, когда моя душа обрела Малькут – «Царство», дальнейший путь к восхождению был открыт.

– Пусть и небольшая, но победа, – выдохнул я, ощущая невероятную лёгкость. – Что ж, пора возвращаться.

Короткая темнота отступила, вернув меня в знакомую комнату. Поднявшись и размяв затёкшие ноги, прислушался к себе: на первый взгляд – всё как было. Но я-то знал. Вытянул указательный палец и сформировал на его кончике огонёк духовной силы. Раньше он был блёклым, почти серым, теперь же пламя выглядело плотным, насыщенным и горело почти что идеальным белым светом.

Подхватив забравшегося на стол Коша, крутанулся с ним на носке и поставил обратно. Гордиться, в общем-то, было нечем: я не обрёл могущества, способного испепелять легионы владык, но ощущение того, что удалось стать немного сильней, грело душу.