Текст книги "Тот самый Константин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

После расправы с семью наростами меня вернули в приют. Мучительная поездка подарила семь духовных камней от пустых душ. Награду также выдали исправно, и даже помогли донести до комнаты две тяжеленные сумки. По пути я узнал, что это копии, сделанные прибором «Ксерокс». Бросив их в угол и убедившись в отсутствии инфернальной энергии, я насыпал Кошу корма и рухнул на кровать, провалившись в сон до позднего вечера.

По пробуждению, полностью восстановившись, я заглянул в сумки и сразу же порадовался, что не сделал этого сразу по возвращении – иначе снова не уснул бы. В той, что побольше, лежали кипы копий: сводки о бесчинствах инфернальных тварей по Орлу и окрестностям.

Другой пакет преподнёс сюрприз ещё весомее. Вспомнилась фраза хмельного Уварова, приобнявшего Букреева за шею: «Да Костя у нас любитель всякой чертовщины». На что тот мрачно буркнул: «Если что, у меня этой херни хоть жопой жуй! Куда ни плюнь – сплошная сатания!». Чутьё подсказывало: тяжёлая папка с надписью «Чертовщина» заняла вторую сумку именно благодаря ему.

Стоило взять в руки первый лист, как я полностью погрузился в изучение. Будто в бреду, глаза бегали по строкам, руки делали пометки, а на карте, подаренной Сёмкиным, множились новые отметки. На этом я не остановился – в ход пошли жёлтые бумажки с клейкой полосой, здешние «стикеры». Когда составлял список нужной канцелярии, книгочей настоятельно рекомендовал их приобрести. Хорошо, что послушал.

По ощущениям, стояла глубокая ночь, когда усталость наконец взяла своё. Прикинув положение стрелок на часах, я с удивлением обнаружил, что сейчас два часа ночи. Соблазн принять ещё ложечку мёда инфернальных пчёл был велик, но я отмёл эту идею. Утреннюю порцию я уже употребил. Теперь, обладая обычным человеческим телом, я знал: последствия передозировки стимулятора будут куда страшнее похмелья. Воспоминания о тяжёлом утре были ещё свежи.

Нанеся последнюю отметку на карту, отложил карандаш, и в тот же миг меня обдало порывом воздуха. По ноздрям резанул отвратный запах инфернала, и Кош, фыркнув, засеменил лапами по полу, забиваясь за шкаф.

Поняв, что происходит, я даже не повернулся к «гостю», лишь тяжело вздохнул.

– И кого из моих рогатых поклонников занесло на огонёк? Не представляйся! Не надо! Дай угадаю по голосу.

– Хр-хрр… Всё ещё печальнее, чем я воображал, – раздался за моей спиной тягучий, утробный бас, будто кто-то говорил через медную трубу. – Хррр… Даже на сопливом «низшем» образ моего сигила смотрелся бы куда приличнее, чем на тебе, хрр, Константин.

– Да ладно… – я не сразу поверил своим ушам, резко обернувшись. – Экого исполина выбросило на берег! Доброй ночи, старина Форнеус!

– Константин, хрр, давай опустим любезности и перейдём к делу.

Из фиолетовой вспышки на кончике пальцев тридцатого лорда возник пергамент с алой печатью, который он бросил на стол.

– Здесь моё официальное предложение. Прочти. Если устроит – заключим контракт.

Глава 4

– Ой-ой, как официально и надменно, – пожурил я тридцатого лорда, подходя к столу.

Я взял пару листов, исписанных старым диалектом, и не глядя, провёл рукой над огненным источником. Пламя послушно вытянулось в тонкий жгут, вычертило в воздухе идеальную окружность и вплело в неё три руны. Энергия щёлкнула, бумага вспыхнула и мгновенно обратилась в пепел. Сбил сигилом Авнаса остатки искр – мало ли, – смахнул пепел в ведро под столом.

– И к чему эти условности между старыми приятелями? – я попытался хлопнуть здоровяка в фиолетовом смокинге по плечу, но рука провалилась сквозь дымчатый образ. – А, чёрт, забыл! Ну так что привело ко мне столь важную персону, дорогой Форнеус? Просто так ты бы не появился, ибо без необходимости и плавником не шевельнёшь.

– Гррр… Наглец. Мы не приятели! – сверкнул зелёными очками здоровяк. – Мне требуются… твои таланты, Константин. Нужно свести счёты с одним ямоном. Это как раз по твоей части.

Из моей груди сам собой вырвался протяжный, уставший от всего этого вздох.

– Опять… – я смерил его проекцию взглядом. – Слушай, китяра, таким тоном ты можешь разговаривать с любым другим смертным, но не со мной.

– Кит-тя-ра? – переспросил тридцатый лорд, по-птичьи склонив голову набок. – Это что ещё за местный диалектизм? Мне незнакомо это слово.

– Это такая исполинская величавая рыба. Вернее, не совсем рыба, то есть совсем не рыба. Да неважно! В твоём случае это комплимент. – Я махнул рукой, отсекая дальнейшие объяснения. – А теперь, Форнеус, перестань меня пытаться надуть. Мощь я растерял, а вот разум – нет. Неужели ты рисковал репутацией, тратил редкие компоненты и дюжину часов на сложнейший ритуал ради какого-то жалкого ямона? Ты? Преуспевающий делец, у которого каждая пылинка на счету? Да горнило Сердца Инферно скорее погаснет, чем я поверю, что ты так промахнулся с расчётами. Всё куда глубже. Сам ямон – шелуха. Важен тот, кому он служит. Я прав, Форнеус? Чью шикарную рогатую башку ты вознамерился снести?

– Грррххх… А ты проницателен, Константин, – заметил тридцатый лорд, окидывая меня оценивающим взглядом. – Но я не могу выложить все карты, пока не примешь моё предложение. За награду не переживай, она будет более чем щедрой, и немного больше.

Спесь с меня сдуло как ветром. Я на секунду замер, взвешивая все риски и возможные выгоды.

– Слава о твоей щепетильности в делах дошла и до наших краёв, дружище Форнеус. Мне известно, что ты чтишь договорённости.

– Гррх, иначе я не был бы одним из самых богатейших лордов.

– Я согласен заключить с тобой сделку.

– Не пожалеешь, – в его мясистых пальцах вновь материализовалась пара листов, которые он протянул мне.

Я пробежался глазами по тексту. Условий было немного, договор оказался на удивление лаконичным.

– Так-так-так… «Обязуется оказать посильную помощь»… «хранить конфиденциальность»… бла-бла-бла… «выполнить в неустановленные сроки»… – ворчал я себе под нос, сканируя строки. – Угу… «В случае невыполнения заказа издержки со стороны исполнителя не предусмотрены».

Я дочитал до конца и с нескрываемым изумлением покосился на «нанимателя».

– Более мягкого договора я ещё не встречал. Издержки лишь за разглашение… Заинтриговал, дружище Форнеус. Ещё это загадочное: «Дополнительная информация только после согласия исполнителя». Да я сейчас, кажется, лопну от любопытства!

Я порылся в ящике стола, выудил канцелярский нож и без раздумий надрезал подушечку большого пальца. Выступившей каплей крови я поставил отпечаток прямо в центре печати. Листок растворился, обращаясь в фиолетовое марево, соединяя незримой цепью нас с лордом.

– Ну что ж, я весь во внимание, дружище Форнеус, – я устроился поудобней на кровати, заложив ногу за ногу. – Присесть не предложу – и так знаю, что ты устроился с комфортом в своём ритуальном круге в инфернальном плане. Так на кого жалуемся? Чью рожу требуется «умыть» моими руками? Чей это прихвостень – тот ямон?

– Грххх… Элигоса, – утробно пророкотал здоровяк, а моё лицо начало вытягиваться от изумления. – Рхх… Что такое, Константин? Неужели струсил?

– Да нет, не струсил. Просто впечатлился твоей наглостью. Я слышал, что даже принцы Бездны при нём старались не чихать без разрешения.

– Рррх… Мало что изменилось с тех пор, Константин, – Форнеус с задумчивым видом потер складки на подбородке. – Разве что я всегда предпочитал осмотрительность, но робким, грхх, не был никогда.

– В этом ты, несомненно, прав, дружище Форнеус. Ты один из немногих, кто вышел против меня, заранее зная исход. – Я на мгновение задумался, позволяя памяти воскресить те события. – Уж думал, дорогу к Отцу мне покажешь лично, ибо ранил ты меня тогда знатно.

– Грх… И сделаю это вновь, но речь сейчас не о былом, а о настоящем, враг всего демонического рода, Мясник Бога, Константин. – Черты лица тридцатого лорда стали жёстче, а на лбу возникла лишняя складка. – Элигос непозволительно повёл себя со мной, и я намерен, гррх, вернуть ему сторицей.

– Позволь угадаю: он залез к тебе в карман? – я насмешливо склонил голову. – Что ещё могло так задеть великого Форнеуса?

Мой выстрел попал точно в яблочко, судя по тому, как поменялся в лице «китяра». И это был всего лишь пристрелочный.

– Форнеус, Элигос влиятелен, но и ты не последний демонёнок в аду! Ваша нумерация – формальность, а не мера силы. Ты приближённый Баала, ровно как и он. В иерархии вы стоите плечом к плечу.

– Гррххх… Армейские поставки, – с явной неохотой приподнял завесу тайны Форнеус, и видя, что я на этом не успокоюсь, продолжил: – Мои цены были честными! Но Элигос запросил бо́льшую долю, и получил отказ. Публично недовольства он не высказал, о нет… Он предпочёл, гррх, продемонстрировать его иначе. На аудиенции у самого Владыки он пролоббировал контракты для одного ничтожного выскочки, которого сам же презирает! Часть заказов из твердыни Баала теперь уходит к этому недоразумению!

Пространство возле проекции Форнеуса замерцало от ярости.

– Я хочу, чтобы Элигос получил очень… наглядный урок о том, что подобное поведение неприемлемо. Это всё, что тебе следует знать, Константин.

– С мотивом вроде бы разобрались, Форнеус. Но ты всё ещё водишь меня за нос, и это мне категорически не нравится, – на моих губах застыла укоризненная ухмылка. – У тебя достаточно и сил, и связей, чтобы решить этот вопрос в свою пользу. Но ты обратился ко мне. Почему?

– Мой сигил. У тебя есть образ моего сигила, – на прямой вопрос дал прямой же ответ мой собеседник. – Рхх… Я не говорю о полном уничтожении души этой шелупони – прихвостня Элигоса. Мне нужно, чтобы ты добыл её камнь. Извлеки душу, заточи в камень, доставь мне – и получишь своё вознаграждение. Хрр… Этим ты так же сорвёшь планы Элигоса. Скажи, разве это противоречит твоим принципам? Я не прошу убивать невинных смертных. Ты будешь делать то, что умеешь лучше всего – уничтожать демонов. И ещё и щедро за это получишь. Рхх… Выгодное предложение?

– Настолько, что страшно становится, – честно признался я, перемалывая в голове услышанное. – Где подвох?

– Рхх… Этого ямона зовут Орзо. Его нынешнее вместилище и точное местонахождение неизвестны, но он где-то в этом жалком городишке.

– Отлично! Просто брависсимо! – я саркастически всплеснул руками, бросив взгляд на часы. – Я мог бы уже давно спать. А ведь меня сразу смутило, что в контракте не указаны сроки…

– Рхх… Не горячись, Константин. Дослушай, – одёрнул меня тридцатый владыка, ещё сильней насупившись. – Моё чутьё подсказывает, хрр, что ваши пути уже скоро пересекутся…

– Откуда такая уверенность? – я состроил максимально безразличное лицо, стараясь скрыть пробудившийся интерес.

– Грр… У меня есть кое-какие сведения. Ценные. Само по себе это знание – уже награда для тебя. Но я поделюсь им безвозмездно. Ради общего блага, разумеется.

Форнеус помолчал, оценивая, как я впитываю каждое слово.

– Нападение на «Орёл»… хрр… с самого начала было обречено. Не ввяжись ты – жертв было бы больше, но город устоял бы. Тебе ли не знать, Константин, что бывает с низшими бесплотными, которых никто не ведёт? Пять-шесть лун – и они разлетелись бы сами. Вся эта клоунада Элигоса с вторжением… хрр… была лишь финтом, способом посеять панику и отвлечь внимание от чего-то поистине важного. Масштабного. Низший, что занимался подготовкой, был всего лишь разменной монетой. Истинная же фигура в тени – ямон Орзо. Он выполняет задание такой важности, что о нём ведомо лишь Элигосу и самому Владыке. Грр… Мне известно, что он собирает некие сведения и регулярно передаёт их через завесу. И ещё… у Орзо с его сосудом не рабский контракт, а полноценный равноправный пакт.

– Афоновы письмена… – выдохнул я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Только этого ещё не хватало.

Захотелось заорать, шибануть в бешенстве кулаком по стене.

– С моими-то силами… Форнеус, да при моих текущих возможностях он мимо пройдёт, а я даже не пойму! Это всё равно, что искать девственницу в «Храме алого тумана» – главном суккубате Инферно.

– Грр… Понимаю, – медленно кивнул тридцатый владыка, и на его хмуром лице залегла ещё пара глубоких складок. – Есть ещё кое-что. Мои источники утверждают, что этот ямон не силён в открытом противостоянии, зато искушён в ремесле ритуалистики.

– И всё? – я приподнял бровь, но мой сарказм, судя по всему, пропал втуне. – Просто замечательно. Это наводит на следующий вопрос: какого он чина? Из пяти.

– Грр… Третьего, – выдавил лорд, и мне оставалось лишь присвистнуть…

– Знаешь, дружище Форнеус, не хочу расстраивать, но у тебя слишком завышенные ожидания на мой счёт.

– Грр… Понимаю, но у нас с тобой нет других альтернатив. Благодаря тебе манёвр Элигоса не принёс должных результатов. Мне доподлинно известно, что он затевает новый ход, и ты, Мясник Бога, волей-неволей окажешься в эпицентре. Ты не можешь подругому. Тебя таким создали… Так что, встреча с Орзо неизбежна. Ты можешь уничтожить его, но если заключишь его душу в камень и передашь мне – щедрое вознаграждение гарантировано.

– Насколько щедрое? – любопытство перевесило осторожность.

– На столько. – В толстых пальцах собеседника возник ещё один листок с печатью. Лёгким движением запястья лорд отправил его в полёт. Пергамент, описав петлю в воздухе, мягко спланировал мне в руку.

– Грр… Я счёл бы оскорбительным предлагать тебе простое богатство или иные материальные блага. Но если предложенное тебя не устраивает, мы можем пересмотреть условия.

– Э-эм, – всё, на что хватило меня, когда увидел, что посулил мне Форнеус. – Удивил. Это… поистине королевский дар. Я согласен, но для успеха предприятия мне потребуется ещё кое-что. Не напрягайся так, дружище. Сущая безделица: раздобудь каплю яда первородного призрачного химерида. Того, что зовётся «Ядом разложения души».

– Грр… Мне знаком этот реагент. Хитро, Константин: ослабить и заточить… Теперь я вижу, что не ошибся с выбором, – тридцатый лорд на мгновение задумался. – В моих хранилищах найдется один такой флакон. Сию секунду.

Образ Форнеуса пошёл рябью, расплывшись в продолговатое мерцающее облако. Прошло около десяти секунд, прежде чем мой собеседник вернулся в норму, а на столе чудесным образом проявился небольшой четырехгранный пузырек, сужающийся к горлышку, запечатанный деревянной пробкой и наполненный чёрной жидкостью. Но и это было ещё не всё. Рядом с этой миниатюрной склянкой лежал кулон в форме ромба с выбитыми на нём высшими магическими рунами. Я собирался изучить их более детально, но вернувшийся Форнеус меня отвлёк.

– Грр… Яд, что ты просил, и кое-что сверху, – тридцатый владыка указал взглядом на кулон. – Этот амулет скроет тебя от поисковых чар и артефактов обнаружения. Тебе он пригодится.

– Да сегодня прямо-таки праздник невиданной щедрости!

– Грр… Не обольщайся, Мясник Бога. Я просто крайне заинтересован в твоём успехе, – на толстых губах Форнеуса мелькнула скупая усмешка. – Особенно учитывая твоё… деликатное положение, хррр.

– Пояснишь, китяра? – Лезвие канцелярского ножа вновь скользнуло по подушечке большого пальца, и я вдавил его в приложение к контракту, где оговаривалось моё вознаграждение. Пергамент исчез, а нас с Форнеусом сковала очередная цепь договора.

– Грр… Ты и сам всё прекрасно понимаешь, Константин. Верховный Владыка Баал пока не издал указ о тебе, но многие жаждут выслужиться, – образ Форнеуса мигнул и внезапно возник у окна. – За тобой уже следят. Я чувствую четыре пары беспардонных глаз, устремлённых сюда. Смог найти я – без труда найдут другие. Хрр… Не тревожься, твои соглядатаи меня не видят, а с моим талисманом и тебя будет сложнее выследить магическими методами. Но я задержался… Больше мне нечего тебе сказать. Когда заключишь нечестивую душу Орзо в камень – дай знать. Тебе известно, как это сделать. До встречи, Мясник Бога, и, хрр, постарайся не умереть.

Я собрался отпустить колкость в ответ, но его образ уже таял в воздухе. Едва ощущение чужого присутствия исчезло, как с меня соскользнула маска самоуверенности и показной расслабленности.

«Терпеть не могу, когда меня держат за дурака», – подумалось мне злорадно.

Поднявшись с кровати, я подошёл к комоду у входа. В нижнем ящике, где хранились полезные мелочи, лежал небольшой чёрный контейнер из распространённого здесь материала – пластика. Это была моя «домашняя аптечка», укомплектованная под чутким руководством Сёмкина. Нашёл то, что искал – разорвал стерильную упаковку одноразового шприца. Вернувшись к столу, отсоединил иглу в защитном колпачке и провёл быструю оценку.

«То, что нужно».

Дойдя до входной вешалки, я порылся в кармане купленного вчера пальто, извлекая оттуда зажигалку Сингера. Моя вечная практичность внесла её в список мелочей для постоянного ношения: не угадаешь, когда может понадобиться источник самого обычного огня.

Вернувшись к столу, я с некоторым усилием выдернул пробку из пузырька и решил проверить содержимое на запах. Стоило легким пассом руки подвести к ноздрям пары́ от горлышка, как в нос ударил едкий, обжигающе-кислый аромат.

– Кххх-кххх! Отменное качество, – выдохнул я и, подавив слёзовыделение, кончиком иглы коснулся чёрного содержимого склянки.

Отставив пузырёк, уселся на кровать, держа в руках иглу и зажигалку. Колёсико сухо чиркнуло по кремню, а на фитиле заплясал ровный огненный язычок. Поднес кончик иглы к пламени, выдержал паузу ровно в три секунды и щёлкнул крышкой, гася огонь.

Приготовления были завершены. Я задёрнул занавески и, выключив свет, улёгся на кровать, держа в пальцах иглу с нейтрализованным ядом первородного призрачного химерида.

«Твой первый просчёт, Форнеус».

Ловким движением я вогнал иглу себе в левое плечо.

«Яд разложения души не для ямона, он – для меня».

Едва успел вновь надеть защитный колпачок на иглу, как провалился в пустоту.

День спустя. Утро. Штаб вольных охотников.

«Ох, меня будто Моракс прожевал и выплюнул прямиком в свою кучу».

Чуть не споткнувшись о последнюю ступеньку, я вполз в холл штаба. Махнул рукой пожилой женщине на проходной и уже было направился к лестнице, как услышал:

– Парень, это ты Ерёмин?

Выглядывая из-за высокой стойки, Надежда Павловна, если меня не подводила память, переспросила: – Ты Константин Ерёмин?

– Он самый, – подтвердил я, поворачиваясь. В голове на мгновение помутнело, разноцветные пятна перед глазами заводили хороводы, но неприятное ощущение тут же отступило. Напоминанием о вчерашнем остался лишь тонкий, сходящий на нет писк в ушах.

– Шеф велел, чтобы ты к нему направился, как только объявишься. Или… «если» объявишься? – засомневалась старушка, недовольно пожевав дужку очков. – Да неважно! В общем, он тебя ждёт.

– Благодарю! – бросил я уже на лестнице.

Поднявшись на последний этаж, без труда нашёл нужный кабинет, постучал для порядка и, не дожидаясь приглашения, юркнул внутрь.

– Ну заходи, наша «звёздочка», – как-то желчно произнёс глава штаба, указывая на ряд из стульев перед своим столом.

– «Звёздочка»? – озадачился я. – Это в честь чего такие почести?

– Порой мне кажется, что ты кукуешь где-то на Северном полюсе, без связи с внешним миром, – Уваров пода́лся вперёд и протянул мне сложенную газету. – Взгляни-ка на первую полосу. Узнаешь кого-нибудь?

– К сожалению, да.

На первой странице местного «сборника новостей» – газеты – красовался снимок: я на фоне пылающего нефтяного озера, из центра которого высился тот самый инфернальный нарост.

– Хорошо, что со спины запечатлели. Лица не видно, – поделился я соображениями, на что Уваров лишь хмыкнул.

– А толку? Мне вчера все телефоны раскалили журналисты. Хотели у тебя интервью взять.

– У меня ничего такого нет. – Ещё немного подумав, поспешил добавить: – Точно нет! Я даже не знаю, что это такое.

– Это когда тебе задают вопросы, а потом по твоим ответам статью пишут.

– А-а-а! Как у отцов-инквизиторов! – до меня быстро дошло, сменившись лёгкой растерянностью. – Но вроде бы не за что… Ничем таким не занимался.

– Эээ… Проехали. Забудь. – Уваров обречённо махнул рукой, вновь становясь серьёзным и собранным. – Артур с командой и новеньким уже в гараже штаба.

– Новеньким?

– Да, Ерёмин. К вам в группу новый боец попросился, – ответил Уваров и строго добавил: – Если бы ты соизволил утренние планёрки посещать, то был бы в курсе.

– Новый боец – это хорошо. У нас и так людей не хватает.

– Это мягко сказано. Потому: не спугните! Особенно тебя касается, Костя. Если он вам подойдёт, то первое время воздержись от потрошения демонюг в его присутствии. Хоть он и «стреляный воробей», не стоит сразу шокировать человека. Пусть притрётся. Уяснил?

– Так точно, шеф! – бодро отрапортовал я, хотя некоторые моменты остались для меня загадкой.

– Тогда ступай в гараж. Третьи ворота, если считать слева. Покажись там, а потом… Возьмите уже наконец хоть какую-нибудь работу. Хватит бездельничать! Всё! Долой с глаз моих, Еремин. Я занят. Тут пачка новых заказов от Воротынского пришла. Нужно ознакомиться, отобрать самые вменяемые, а остальное вернуть на доработку бумажным крысам нашего князька.

Сразу уловив «намёк», я решил лишний раз не нервировать начальника и, пообещав зайти позже, уже направился к выходу, но Уваров окликнул:

– Стоять, Ерёмин! Вернись-ка!

Степан Алексеевич, что-то бубня, начал рыться в железном шкафу за своей спиной.

– Что такое? – я подошёл к столу, опёрся на него руками и принялся терпеливо наблюдать за действиями главы штаба.

– Вот, держи! – развернувшись, он протянул мне плотный конверт толщиной в палец. – Твоя премия, как и обещал. – Дождавшись, когда конверт исчезнет в моём подсумке, Уваров вручил мне небольшую коробку. – А это, чтобы ты на связи был. Знаю, что у тебя нелады с техникой. Артур объяснит что к чему. Теперь – ступай.

По изображению на упаковке я тут же догадался, что мне попало в руки. Поблагодарив шефа, поспешил указанным маршрутом. Преодолев центральную лестницу, вышел из здания и, обогнув его, направился к кирпичной одноэтажной пристройке с рядом ворот. Как и велели, я подошёл к третьим – они были приоткрыты.

Группа «паладинов» нашлась тут же в полном составе. Молчун с Марой о чём-то беседовали, сидя на потёртой софе в углу рядом с верстаком. В противоположном конце гаража Боров в огромных перчатках колотил подвешенный на цепи тяжёлый кожаный мешок.

– А теперь? – крикнул из кабины служебной «буханки», где всё было перевёрнуто вверх дном, неизвестный мне шатен лет тридцати семи в камуфляже.

– Одна фара всё равно не горит, – доложил стоявший перед авто Артур.

– Гмм… Зараза! – расстроился незнакомец, поправил очки и снова принялся копаться в пучке разноцветных проводов, торчащих из-под руля.

– Стоп! Теперь обе горят! – прокричал наш командир.

– Скрутка была хреновая, – прокомментировал шатен, заёрзав на сиденье. – Сейчас переделаю заново, а по-хорошему, тут всю проводку менять нужно. Вон… Даже погрызы мышиные. Жесть!

– Кто к нам пожаловал! – раздался радостный возглас Боровикова, заметившего меня при смене позиции для атаки своего «соперника».

– Привеееет! – оживилась Мара, махая мне рукой. – А мы уж думали, ты и сегодня не появишься.

– У меня слишком много, как их… ммм… хотелок! Да! – улыбнулся я в ответ. – Слишком много, чтобы отлынивать от работы.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Артур, пожимая мне руку. Затем он кивнул в сторону шатена в очках, который как раз выбирался из кабины, поспешно вытирая руки ветошью. – Как видишь, у нас потенциальное пополнение. Знакомься…

– Вроде чистые, – осмотрев ладони, гладко выбритый шатен с острым подбородком поправил очки пальцем и протянул мне руку, которую я тут же пожал. – Юрий Александрович Молотов. Можно просто Юрий. Будем знакомы.

Глава 5

Орловская область. Свердловский район. пгт Змиёвка. Улица Почтовая 1. Колбасный завод «Змий-Колбас».

– Кажется, последний, – Молотов пнул изрешечённую свинцом тушу беса-визгуна и закинул «пистоль» на плечо, поправляя очки. – Фух! Употел, будто впервые «калач» в руках держу. Давно не стрелял так много.

– Костя, ты бы мог… – Артур дёрнул головой в сторону дальнего прохода, но как-то замялся на полуслове. – Ладно, я сам проверю.

Этот проход вёл к двум дальним комнатам, определенных, судя по планировке, под кладовые.

– Там никого нет.

– Демоны коварны, – в голосе Юрия не звучало ни тени сомнения. – Пойду всё же, проверю для самоуспокоения, не то отвернёмся – какая-нибудь гадина в спину вцепится. – Он взглянул на Артура, ожидая одобрения.

– Там никого нет, – повторил я, пряча улыбку – Не тратьте время.

– А вдруг? – не унимался Молотов, всё так же поглядывая на Артура.

– Там никого нет, – закончил спор командир, на секунду встретившись со мной взглядом.

– Гарантирую, – кивнул я, мысленно подсчитывая «улов». – Здесь только визгуны и пёсьи бесы. Тесных помещений они избегают. Есть исключения, но сейчас не сезон. Не весна… не тепло. Щенков ждать не стоит.

– Здесь закончили. Сворачиваемся, – чётко скомандовал Артур. – Работаем по стандартной схеме.

Привычный ритуал – сбор туш и ублажение ненасытного зверя по имени «Фотоотчёт» – был выполнен. Хорошо бы пополнить запасы компонентов для виеромантии, но решил повременить, ибо Уваров строго-настрого запретил демонстрировать подобное при новичке. Юрий и так бросал на меня странные взгляды, когда я заключал души поверженных тварей в камни.

После уборки устроили привал, нужно было подкрепиться и определить дальнейший план. Основной цех зачистили, но оставались ещё административное здание и складская пристройка.

– Эхх… Сейчас бы того куриного супчика, ну, как тогда… – заговорщицки подмигнула мне Мара, принимая от Борова разогретую на костре жестяную банку рисовой каши с мясом.

– Как выдастся следующая охота на сэратов – обязательно, – пообещал я, встретившись с заинтересованным взглядом Юрия, понимая, что за этим кроется. – Не стесняйся, спрашивай уже, а то сидишь как на иголках.

– Что, так заметно? – смущённо признался он, оглаживая ладонью бритый затылок. – Магия у тебя… интересная. Ничего подобного не видел, хоть и много раз работал с экзорцистами. Костя, ты кто-то вроде экстрасенса? Или медиум?

– Медиум? О нет, это слишком громко, – мне даже стало немного лестно от такого титулования. – Я не умею прорицать будущее или заглядывать в прошлое. Это редкий дар, и к магии он имеет лишь косвенное отношение. Да и на экстрасенса я не тяну: карты не раскладываю, в хрустальный шар не таращусь, хе-хе.

– Тогда как ты во время зачистки определял, есть ли демоны в комнатах? – последовал ожидаемый вопрос от нашего новичка. – Даже их численность называл – и ни разу не ошибся.

– На слух, – не стал я городить тайн, но опуская демоническую природу своей способности. – С помощью магии я могу его обострить. На близком расстоянии даже биение сердца через стену услышу, правда не слишком толстую.

– И всё-таки экстрасенс! Я угадал, – выдал мне «диагноз» Молотов, довольный своей проницательностью. – А те камни, что ты собираешь с тел тварей… нужны для волшбы?

– Всё верно, – подтвердил я, кивая и замечая лёгкую тень разочарования на лице Юрия.

– Как-то это… ненадёжно. Камни кончатся – и всё, волшбы нет.

– Поэтому нужно экономить и не разбрасываться заклинаниями попусту.

– Вот и я о том же. – Юрий с любопытством разглядывал мой подсумок. – А дай посмотреть один поближе. Их можно в руки брать?

– Можно, – я запустил пальцы в подсумок, извлёк первый попавшийся и протянул ему. – Держи.

– Обычная серая стекляшка, – через несколько секунд изучения констатировал Молотов, возвращая камень. – Не зная – и не поверишь, что внутри душа демона. В любом случае, магия у тебя незаурядная, Костя. Ничего подобного я не видел, даже когда служил.

– А где ты служил?

– Точно, тебя же не было утром, когда я об этом рассказывал, – шлёпнул он себя по лбу.

– Юрец у нас столичный гусь, – с усмешкой вступил в разговор Боров.

– Ага, как же, – криво ухмыльнулся половиной рта Молотов. – Родом я из Пензы, село Засечное. Окончил местную школу, потом поступил в Пензенский колледж военной полиции. Кое-как доучился, пошёл на службу в Саров. Потом меня мотало по гарнизонам. Понял, что наелся кочевой жизни досыта, и захотел осесть в столице, там устроился в княжескую милицию. Сначала всё нравилось, но потом столкнулся с суровой реальностью: столица не ждёт тебя с распростёртыми объятиями. Жизнь дорогая, своего жилья нет, связей нет, а для карьеры нужно высшее образование, которого также нет. Побарахтался в столичном болоте семь лет и понял – не моё. Решил найти тихое княжество и осесть там. Выбор пал на Орёл. Собственно, вот я и здесь. Как-то так.

– Хмм… А почему в вольные охотники пошёл, а не в милицию? – Судя по тому, что Артур хмыкнул и кивнул, ему тоже этот момент был интересен. – Там и форма красивая, и статус повыше. Да и опасности для жизни меньше…

– Угу… – Юрий перевёл взгляд на Артура. – А что, глава штаба тебе моё дело из столицы не показывал?

– Конечно, нет. – Панарин развёл руками. – Лишь сказал, что есть толковый человек с опытом и всё. Будь что-то важное, наверняка бы упомянул.

– Тогда понятно, – Юрий хохотнул, привычным жестом поправив очки. – Видите ли, я не совсем «гладко» покинул службу. Могли и посадить. Если не вдаваться в подробности, то столкнувшись с очередной несправедливостью, я решил её… исправить. Но разговор зашёл в тупик, и как результат: врезал начальнику отделения по роже. Не один раз, разумеется. Теперь с моим делом даже жезл в руки не дадут. Майор Белякин проявил всё своё литературное мастерство, письменно смешав меня с грязью. Признаться, я не был уверен, что меня вообще куда-то возьмут – даже в охотники. Но оказалось, здесь нравы попроще. Да и ваш Уваров хоть и строгий, но нормальный мужик, это сразу видно. Надеюсь, у меня получится влиться в коллектив.

– Задание мы пока не отработали, но уже сейчас не вижу никаких проблем, Юрий. Нареканий не имею, и было бы странно, если бы они были – с твоим-то опытом. – Артур развёл руками, оглядывая нас. – Думаю, остальные со мной согласны. Ребята?

– Да что тут обсуждать? – пожал Боров мощными плечами. – Автомат знает какой стороной держать, в машинах разбирается, стреляет метко. И вроде не зануда.

– Иногда занудствую, – не согласился Юрий. – Но вы меня одёргивайте, если что.

У Молчуна и Мары возражений тоже не нашлось.

– Костя, а ты что думаешь? – повернулся ко мне Артур, внимательно глядя на мою реакцию.

– Думаю, что сегодня нас ждёт вступительная вечеринка в «Своих».

Вечер. Таверна «Для Своих».

– Теперь это твоё, – Артур протянул Юрию бирку охотника и шеврон на липучке с изображением рогатого черепа с перекрещенными топором и автоматом. – Сам решай, носить или нет. С твоим московским подданством проблем с передвижением по Орлу не будет.