Текст книги "Тот самый Константин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Орловское княжество. Кромской завод металлоизделий ООО «Мастак».

– Объект зачищен, Дмитрий Саныч, тварей нет, – бесстрастно отчитывался Артур перед коренастым стариком в драповом пальто и шляпе, явно знававшей лучшие времена. – Осталось только провести утилизацию тел тварей. После этого ваши люди могут возвращаться на смену. Ничего необычного, если не считать парочки падальщиков. Довольно неожиданные гости для этих мест. Видимо, заблудились.

– Вам-то, конечно, «ничего необычного»! – фыркнул директор завода. – Эти твари угробили троих моих работяг и цехового мастера! Завод простаивает четвертые сутки, а у меня контракты, штрафы за срыв поставок… А вы, я смотрю, совсем не торопились! Четыре дня… Четыре!

– Скорость реагирования, к сожалению, не входит в наш список магических способностей, – сухо парировал Артур, проигнорировав упрёки и переводя взгляд на торопливо приближающегося Юрия. – Это не от нас зависит.

– Хороши же «защитнички»! Тьфу! – скривился старик и сплюнул под ноги.

– Турик, там кое-что… – Молотов ухватил командира за рукав. – Я даже не знаю, как описать. Тебе лучше самому это увидеть.

Тем временем…

«Ну что за красавчик».

Я с почти что нежностью покрутил в руках саблевидный плоский коготь гарра, проведя пальцем по идеальной режущей кромке.

«Почти три верши в длину. Волчков будет облизываться, учитывая его страсть к колюще-режущему, поэтому надо прихватить все. Нарочно такие не сыщешь… Что ж, кровь почти стекла… Эх, повесить бы тушку по-правильному, да не на чем».

Запах ржавого металла, машинного масла и чего-то безвозвратно испорченного витал в воздухе, смешиваясь с тишиной опустевшего цеха.

Я поправил ведро, в которое с эстакады медленно капала последняя кровь из полуразрубленной туши падальщика, и принялся раскладывать добытые «полезности» по пакетам. Коллекция выходила внушительная: ядовитая железа, с два десятка зубов, печень, желчный пузырь и несколько роговых наростов.

Приготовив очередной пакет, я аккуратно взгромоздил на него склизкую, отвратительно пахнущую печень гарра, которую уже чуть не упустил разок. Резиновые перчатки – штука удобная, но, измазанные в маслянистой демонической крови, они предательски скользили.

Я уже было обрадовался, что на этот раз удержал «деликатес», как вдруг порыв ветра подхватил пустой пакет и понёс его по припорошённой снегом бетонке. Проследив за его полётом взглядом, тут же обнаружил, что за мной наблюдает весьма представительная аудитория.

Поглощённый «заготовительством», я даже не заметил, как ко мне в полном составе подобрались Артур со всей командой «паладинов», хмурый директор завода и еще один мужчина в утеплённой робе и красном пластиковом шлеме – похоже, начальник смены, но не уверен.

– Вот об этом я и говорил… – прошелестел Юрий, почти не размыкая губ и толкая Панарина в бок локтем.

– О! Артур, как раз вовремя! – осторожно ступая, я подобрался к нашему командиру, развернувшись к нему боком. – У меня в кармане пакеты. Достань один, будь добр. Нужно печень упаковать, а то сейчас всего себя испачкаю. Жалко такой ценный компонент…

Договорить мне не дали. Директор завода странно побледнел, пошатнулся, начал медленно оседать и рухнул бы на бетон, если бы не Боровиков, молниеносно подхвативший его под мышки.

– Тяжёлый, блин…

Мужчина в красной каске, стоявший рядом, вдруг резко рванул прочь – к штабелю ржавых труб. Перегнувшись через них, несчастный начал издавать вполне однозначные и малоприятные звуки.

– Чего это они? – искренне не понял я, опуская добычу в пакет, который Артур, наконец, извлёк из моего кармана.

– К этому… э-э-э… сложно привыкнуть с первого раза, – деликатно заметила Мара, стараясь смотреть куда-то в сторону и уже роясь в своей сумке с красным крестом. – Сейчас, нашатырь где-то тут…

– Спасибо, Артур. – Сняв липкие перчатки и бросив их на бетон, я принял у Панарина пакет и туго завязал его. – Весьма ценный материал. Отменный гарр попался – в самом расцвете сил, в отличие от второго. Тот еще сопляк.

– Я вижу, вы совсем не удивлены, – оценил реакцию присутствующих Юрий, делая шаг в мою сторону. Его взгляд выражал крайнюю степень недоумения. – Костя, я, конечно, тоже не фанат демонической нечисти, но твои… увлечения несколько… Как бы это помягче… Специфичны! Твари уже мертвы. Какой смысл издеваться над бездыханными телами?

– Эммм… – Я вопросительно уставился на присутствующих.

– Да Юрий застал тебя за процессом и, скажем так, неправильно истолковал картину. Он решил, что ты… – вздохнул Артур и многозначительно покрутил пальцем у виска. – Примчался ко мне с глазами по пять рублей, рассказал, что ты ведёшь себя… странно. Мы, естественно, забеспокоились и поспешили за ним, не вдаваясь в детали. Сам понимаешь, как эти «Похождения матёрого мясника» выглядит со стороны.

– Как добыча полезных компонентов? – с самым невинным видом на свете предположил я, с усмешкой глядя на растерянного Молотова. – Юрий, с моей головой всё в полном порядке. Понимаю, как это смотрится со стороны, но даже с трупа инфернальной твари можно извлечь немало полезного. – Для наглядности я снова поднял пакет с печенью. – Выглядит неаппетитно, согласен. Но правильный подход плюс нескольких простых действий дадут на выходе сильнейшее средство против большинства ядов инфернальных тварей. Нужен нашей группе такой антидот?

– Ещё бы! – замешательство на лице Молотова сменилось живейшим интересом. – Ведьмовство какое-то?

– Грубоватое определение. Я бы назвал это фармацевтикой, – уклончиво ответил я, следуя наказам Артура и Уварова не шокировать новичка с порога.

Не то чтобы я не доверял Юрию. Как раз Молотов был из тех людей, которые сразу располагают к себе. Лёгкий в общении, умный, тактичный, дисциплинированный, отличный стрелок и, что важнее всего, – прекрасно вписывался в команду. Всё идеально! Слишком! Возможно, он просто очень хочет произвести хорошее впечатление. Делать окончательные выводы рано, гадать бессмысленно – время покажет.

– Костя, ты тут уже всё собрал? – перебил мои размышления Артур, одновременно успокаивая пришедшего в себя директора, который что-то бессвязно бормотал о «сатанистах» и «дьяволопоклонниках». – Нам пора в Орёл. Уваров ещё вчера объявил об общем сборе командиров и пообещал немыслимые кары тем, кто не явится в штаб к трём часам. Остальные члены групп также должны присутствовать, только чуть позже. Не хотел бы я видеть его в гневе.

– Уже заканчиваю, Артур. – кивнул я. – Сейчас дотяну гарра до общей кучи, сожгу и можно ехать. Поможешь?

Тем же днём

Штаб вольных охотников.

– Миша, и как ему удалось тебя в это впутать? – вздохнул Уваров, качнув при этом головой в мою сторону.

– Степан, а ты телевизор смотришь? – неожиданно спросил развалившийся на гостевом диване князь, вызвав лёгкий ступор у главы штаба. – Вот и я не смотрю. Ладно… забудь. Я со своими поговорил. Они, конечно, не в восторге, но подчинятся, уж придётся. Сразу не взбрыкнули, и то хорошо. Теперь дело за твоими вояками.

– Неспокойно мне, – Уваров помассировал левое плечо, дёрнув рукой. – Хоть бы не бесанулись, как в прошлый раз. Рано мы это затеяли, Миша. Выждали бы немного, дали людям успокоиться, расслабиться, а тогда бы…

– … повторили ту же ошибку, что и все предыдущие разы, – решительно парировал Воротынский, многозначительно посмотрев на меня. – В его предложении есть здравое зерно. Моё чутьё подсказывает, а оно меня редко подводит, сам знаешь. Со своими магами я вопрос худо-бедно утряс, а это уже половина дела. Теперь всё зависит от твоих бойцов. И от тебя, Степан.

– Не знаю, Миша… Тебе лучше известно, что для моих ребят одно слово «маг» – как красная тряпка для быка.

– Нам всем может что-то нравиться или нет, – вклинился я в разговор двух «иерархов». – «Вольные» упрямы, спорить не буду. Но ФАКТЫ ещё упрямее, а значит нужно тыкнуть в них носом тех, кто предпочитает не замечать очевидного.

– И какие же это «факты»? – Уваров прищурил глаз, всем видом показывая, что ждёт чего-то действительно весомого.

– Шеф, у какой группы сейчас самые высокие показатели?

– У вашей, ясное дело! На похвалу напрашиваешься?

– И в мыслях не было, – широко улыбнулся я. – А всегда ли четвёртая группа возглавляла рейтинг?

– Конечно, нет! Что за дурацкие вопросы? – нахмурился глава штаба. – Она вырвалась в лидеры после твоего прихода.

– И последний вопрос, который укажет на ускользающий от вас момент: я кто, по вашему мнению?

– Маг… экзорцист… – Уваров замер с приоткрытым ртом, глядя на меня так, будто увидел впервые. – А ведь точно…

«Твердыню Баала мы так и не заметили» – вспомнилась старая паладинская прибаутка.

– Когда мы сидим в «Своих», я не только уничтожаю запасы жареных крыльев, но и прислушиваюсь к разговорам, оцениваю обстановку, настроения охотников, – продолжил я. – Шутка в нашу сторону про «одолжите нам своего мага на пару заданий» уже стала крылатой. Учитывая нехватку людей, вряд ли командиры будут против мага, а то и двух, в своей группе. Сложно игнорировать боевую мощь, которую даёт источник силы.

О том, что большинство этих «магов» – бездарности, не идущие ни в какое сравнение с настоящим специалистом, я тактично умолчал. Эту тему мы затронем позже.

– Если всё решили, я пойду в холл. Скоро начало собрания…

– Постой, Костя, – остановил меня Воротынский, жестом предлагая вернуться на место. – Насчёт твоей второй идеи… Я кое-что приобрёл для твоих экспериментов. – Князь запустил руку в карман пиджака и извлёк небольшой бархатный мешочек.

– Признаться, не ожидал, что так быстро, Михаил Иванович. – Я поспешно подошёл, взял мешочек и высыпал его содержимое на ладонь. – Довольно много! Некоторые просто загляденье… А они точно дешёвые?

– Оправа – серебро низкой пробы, камни – полудрагоценные, но природные. Всё, как ты просил.

– Что это у вас там? – заинтересовался Уваров, приподнимаясь с кресла. – Кольца?

– Это не просто кольца, – приоткрыл я завесу тайны. – Если всё получится, они станут настоящим оружием против скрытых «нарывов» Орла. Но рано обольщаться – пока не уверен, что моих нынешних сил хватит для воплощения задумки. Всему своё время. А теперь я пойду, хочу успеть в первые ряды, когда начнётся действо.

Несколькими часами позже. Таверна «Для Своих».

Я пытался сохранять невозмутимость, но внутреннее довольство так и прорывалось наружу. Как ни старался, а спрятать ухмылку не получалось. Всё прошло если не идеально, то очень близко к тому – строго по намеченному плану.

О предстоящем собрании я узнал ещё утром. До общей планёрки Уваров отвёл меня в сторону и посвятил в детали. Выслушав, я предложил внести коррективы. Изначально шеф хотел собрать всех охотников в «Своих» и огласить решение сходу. Я же посоветовал провернуть всё в два этапа: сначала провести встречу с командирами групп (а их набралось уже четырнадцать), а затем – чтобы те сами провели беседы со своими бойцами под присмотром высокого начальства. Уваров тут же позвонил Воротынскому, и тот поддержал мою идею.

В этом замысле мне тоже отвели роль: оба «полководца» решили, что по поговорке «Инициатива любит инициатора», куратором проекта назначат меня. Впрочем, они лишь сэкономили мне кучу времени: я и сам собирался предложить свою помощь – для верности.

Когда все командиры собрались в центральном холле второго этажа, я впервые увидел, что Уваров вообще способен нервничать. Он переминался с ноги на ногу, покручивал в руках зажигалку, а его единственный глаз беспокойно бегал по собравшимся. Но всё это волнение испарилось в тот момент, когда он начал говорить. Будто мечом рубил – чётко, ясно, без лишних эмоций. «Если бы он, а не двенадцать кардиналов, подбивал меня на вторую Великую войну против демонов, возможно, я бы и дал слабину», – промелькнула у меня мысль. «Его бы на Арс Ноторис – отличный сотник корпуса паладинов вышел бы».

Воротынский тоже не остался в стороне. Говорил он меньше, но не менее ёмко – мол, пора отбросить глупые амбиции и сообща давить демоническую гнусь, став надёжным щитом Орловского княжества.

После объявления наступила фаза обсуждения. Командиры разбились на небольшие группы, и тихий гул голосов наполнил зал. Длилось это недолго, но за эти несколько минут Воротынский и Уваров изрядно поволновались – я видел, как они переглядывались.

Однако все опасения развеялись, когда сразу девять из четырнадцати командиров заявили, что не будут против, если в их группе появится один или парочка магов. Это был отличный знак. Ещё двое затруднились с ответом, желая сначала обсудить идею со своими бойцами. Оставшиеся два, хоть и были явно не в восторге, пообещали донести нововведение до личного состава. Артура, естественно, в расчёт не брали – в силу объективных причин.

Вторая часть собрания проходила в штабной таверне «Для своих». Более удобного места, чтобы вместить всех бойцов, в штабе просто не нашлось.

С появлением командиров зал на полчаса превратился в гигантский улей апидов. За каждым столом, кроме нашего, кипели жаркие дискуссии. Вернее, за нашим столом тоже шло обсуждение – менее шумное и совсем другого рода. В данный момент, например, Боров прихватил меня за шею, а Мара усердно взъерошивала мне волосы. Артур, Юрий и Молчун невозмутимо потягивали пиво, обсуждая последние новости.

– Жучара! Получи! – Мара с упоением продолжала круговые движения по моей шевелюре. – Тихушник хренов!

– Слышу ересь из твоих уст, прекрасная дева, – проникновенным голосом изрёк я, словно умудрённый опытом проповедник, от чего Мария замерла. – Не раз говорил, что веду работу в этом направлении. Сами виноваты, что не слушали.

– Привет, банда. Тебя уже видел, Турик. – Молодой мужчина в камуфляже, подошедший к нашему столику, быстро оценил обстановку. – Отпустите Костика. Он мне нужен.

Боров и Мара тут же бросили дурачиться, а я принял деловой вид, пригладил встрёпанные волосы и устремил взгляд на визитёра.

– Командир девятой группы Сергей Гранкин, позывной «Стакан», – представился вояка с забинтованной рукой. – Лично я не в восторге, но мои ребята настояли… Запиши и нам одного мага.

Открыв журнал, выданный Уваровым для учёта, я нашёл нужную строку. – Так… У вас сейчас четверо вместо семи. Может, двоих магов зая́вите? Эффективнее будет.

– Тут бы с одним управиться, – отмахнулся Стакан, опёрся руками о край стола и, понизив голос, добавил: – Вся эта затея – херня. Толку от мага чуть, да и не сработаемся мы с ними.

– Посмотрим. Записал.

Едва командир девятой группы отошёл, как Юрий цокнул языком, с неодобрением глядя ему вслед.

– Не прав он, совсем не прав, – Молотов стал необычайно серьёзен. – В столице уже давно частные военные компании и силовые структуры перешли на смешанные группы, и преимущества оказались очевидными. Особенно хорошо себя зарекомендовали «семёрки»: пятеро бойцов и два кудесника – атакующий и защитник.

– Грамотное соотношение, – быстро прикинув в уме, дал я оценку и поднялся со стула. – Командир девятой был последним. Пойду отдам записи «генералам» – и домой, мне ещё кое-чем нужно заняться. Завтра не ждите, у меня спецзадание от Уварова.

– Так нечестно! – Мара тут же надула губы, погрозив мне кулаком. – От коллектива отбиваешься!

– Во-во! Вот так, Святой, мы друзей и теряем… – поддержал Боров, изображая напускную обиду. – Шучу! Раз шеф сказал – значит, надо. Возьмём какое-нибудь несложное задание, типа сегодняшнего, чтоб не «заржаветь». Верно, Турик?

– Кое-что осталось. Утром прокатимся, – пообещал командир, пожимая мне руку на прощание. – Удачи, Костя.

Попрощавшись со всеми, сдав журнал Уварову и перебросившись с шефом парой фраз, я направился к выходу.

– Костя, я смотрю, на особом счету у начальства, – заметил Молотов, провожая взглядом уходящего Константина. – Неудивительно. Он хороший специалист, и далеко пойдёт, уже видно. Хоть и молод. Ему ведь двадцать шесть?

– Он не молод, – неожиданно подал голос Городной и, отхлебнув пива, добавил: – И идти ему никуда не нужно. Он давно прошёл свой путь, а нам остаётся только смотреть ему вслед издалека… Ты скоро сам поймёшь, Юрий.

– Ммм… Ладно, – Молотов пожал плечами, на несколько секунд задумавшись. – Всё же его «увлечения» странные. Я не из брезгливых, но…

– Это он ещё сало беса не топил, – расхохотался Боровиков, и его смех подхватили остальные.

– Даже представлять не хочу, как это должно…

Юрий резко оборвал себя на полуслове. Причиной тому стала пара сдвоенных хлопков, донёсшихся с улицы. Почти все присутствующие вскочили с мест, причём у некоторых в руках мгновенно оказалось оружие. Рефлексы, отточенные опасной профессией, сработали быстрее сознания.

– Святой… – резко встал Молчун, быстро направившись к выходу.

Остальные члены четвёртой группы ринулись за ним. Едва они выскочили на крыльцо, как худшие опасения подтвердились. В паре метров от входа, на асфальте парковки, неподвижно лежал Костя.

Сердце Артура на мгновение замерло, в ушах зазвенело. Картина была слишком знакомой и от того – в тысячу раз страшнее.

– Нет… – прозвучал позади чей-то полный отчаяния всхлип.

Артур и Боровиков, не думая, одним прыжком преодолели все шесть ступенек крыльца, опередив даже Молчуна. Они мчались, не чувствуя под собой ног, с единственной мыслью – успеть. Неужели они потеряли своего самого странного, самого сильного и самого незаменимого бойца. И не просто бойца – они потеряли друга.

И в этот миг, за долю секунды до того, как их руки должны были коснуться товарища, лежащий на асфальте Константин вдруг… пошевелился. Он просто поднял руку, разглядывая что-то маленькое и синее, перекатывая его в пальцах с невозмутимым видом человека, размышляющего о высоком на лекции по философии.

– Всё, что накопил за несколько дней… Печаль.

Сказав это, Костя спокойно поднялся, спрятал камень в поясной мешочек и начал отряхиваться, словно только что вышел на прогулку. Попутно он поглядывал в сторону пятиэтажного жилого здания через дорогу.

– Фууууух, Святой, напугал… – Боров шумно выдохнул с каким-то свистящим звуком, словно сдувающийся мячик.

– Костя, ты как? С тобой всё в порядке? – Артур тряхнул парня за плечи, внимательно осматривая. – Вроде не ранен… Откуда стреляли?

– С крыши того дома, – Константин указал в направлении пятиэтажки. – Там что-то блеснуло, а потом грохнули выстрелы.

– Пойду поищу следы, – бросил Молчун, уже направляясь к переходу. – Костю домой отвезите.

– Да я сам дойду. Тут недалеко… – начал было пострадавший, но его одёрнул Юрий.

– Сдурел? В тебя только что стреляли. Я сейчас машину подгоню.

– Костя, ты чего так резко побледнел? – забеспокоился Артур.

– Машина… Да лучше бы меня застрелили…

Поздний вечер. Приют «Соловушка».

– Всё хорошо со мной, Артём! Да! Окно плотно зашторено! Нет, не буду я курить в окно! Я вообще не курю! Ага… Да не собираюсь я на улицу! Уфф… Всё, конец сеанса дальней связи. Мне делами нужно заняться. Не беспокойся… Хорошо, обещаю: если что-то случится, то обязательно позвоню. – Палец резко ткнул в иконку с красной «трубкой», которая, если честно, вообще не напоминала трубчатое изделие. – Телефон… великий дар, но и проклятье не меньшее.

Я отложил устройство в сторону и взглянул на круг зачарования, что уже с час как красовался на полу комнаты. Давно можно было приступить, если бы не это злополучное творение гениев прогресса. Стоило мне настроиться и собрать волю, как раздавался звонок. Каждый раз – кто-то из группы. Проверить, живой ли. Даже Молчун, обычно скупой на выражение чувств, счёл нужным пробормотать пару односложных вопросов.

Приятно, конечно, и трогательно. Но… как-то чуждо. Слишком уж контрастирует с моей прошлой жизнью, где никому и в голову не пришло бы суетиться из-за святого, чьи стопы направляет сам Бог. Да и к самой попытке убийства я отнёсся без трепета. Если бы я вздумал вспоминать все случаи, когда меня пытались отправить к НЕМУ, – не хватило бы ни памяти, ни времени. Потому желания забиться под кровать не возникало, лишь интерес к тем, кому понадобилась моя голова. Чья это была причуда? Чья воля? Чей заказ?

Подложив подушку под колени, я взял пару чистых листов и ручку, удобно расположившись у начерченного ритуальным мелом круга. Кош, мой пушистый недодемон, устроился на кровати, свесив голову и внимательно наблюдая за процессом своими огромными жёлтыми глазами.

– Будешь подсказывать, если что, – в шутку поручил я ему, на что получил одобрительное протяжное «Мяяяя» и ленивое помахивание хвостом.

Круг зачарования, начертанный на полу, пока пребывал в «спящем» состоянии. Сложная геометрия линий и рун образовывала несколько свободных областей – своеобразных «гнёзд» для будущей работы. Рядом я аккуратно высыпал кольца, разложил их кучками по типу камней. Получилось ровно десять: аметист, аквамарин, гранат, горный хрусталь, топаз, хризолит, цитрин, кварц, агат и, кажется, авантюрин… Надо бы свериться со справочником, но позже.

Я остановился на ученическом круге зачарователя камней не от бедности выбора, ибо память хранила куда более сложные и мощные схемы. Но для половины из них требовался особый ритуальный мел, с чётко заданным составом. Другие же круги и вовсе отзывались лишь на определённый тип источника силы зачарователя. Начертить-то я их смогу, но запустить – увы. Так что приходилось обходиться ученической классикой, проверенной веками.

Таких условностей насчитывалось великое множество, но мои возможности сводились к тому, что приходилось пользоваться не «лучшим», а «доступным».

Живой тому пример – сапфир, доставшийся мне от Сингера по «наследству». Пару дней назад я его зачаровал, вдохнув в камень свойства самоподдерживающегося защитного артефакта. За основу была взята проверенная формула отражения тяжёлых арбалетных болтов. Камень два дня понемногу тянул из меня духовную силу, заставляя душу работать в режиме восстановления, а в итоге, поглощённой им силы хватило на два жалких выстрела.

Причин этому было несколько, но основных – четыре: во-первых, не тот круг зачарования, слишком слабый для таких амбиций; во-вторых, использована неподходящая формула; в-третьих, духовная энергия плохо совместима с выбранными рунами; и наконец, последняя, самая горькая: моя жалкая душонка, которая не генерирует и сотой доли той мощи, что необходима для полноценной зарядки этого камня.

Мысли о собственной слабости и стеснённости в средствах вновь ударили по самолюбию, словно плетью. Настроение, и без того не праздничное, начало портиться.

Сейчас передо мной стояла задача куда сложней, чем сделать защитный оберег. Всё упиралось в откровенно жалкий материал. Мои два сапфира – великие сокровища в сравнении с пёстрой кучей вот таких «колечек». Полудрагоценные камни в них откровенный мусор, как и имеющиеся у меня духовные, взглянув на которые, я горько усмехнулся. Всей подготовленной для подпитки круга горстки хватит на пару дней постоя в дешёвой корчме в глубинке Инферно, да и то впроголодь.

– Не время хандрить!

Ладони с силой шлёпнули по щекам, отчего в висках застучало, а сознание прояснилось. Хватит раскисать. Работа есть работа. Пара духовных камней легли на область подпитки круга, и я накрыл их ладонью поверх, отдавая духовную силу:

– «Иницио»!

Моя духовная сила послужила искрой для запуска круга: один из камней тут же исчез, а начертания засветились неровным бледно-белым светом. Кольца поочерёдно ложились в область измерения, а в овальной сфере в левой части стали вспыхивать знакомые мне цифры – не из десятичной системы этого мира. Я быстро переносил показания на бумагу, стараясь не упустить ни символа, а после забирал кольцо, отправляя его в отдельную кучку, и брал следующее. Монотонная, выматывающая работа.

Круг замерцал, требуя подпитки, и я подкормил его парой духовных камней. Один, тот что поменьше, тут же растворился, будто кусочек сахара в кипятке.

Вложенного «топлива» в аккурат хватило на то, чтобы измерить удельную ёмкость всех камней в кольцах. Как только круг «остыл», свет рун погас, я схватил заранее подготовленную влажную тряпку и смахнул ею часть символов в измерительной области. Слегка дрожащей от усталости рукой быстро вписал новый ряд рун – на этот раз для теста на отторжение. От этого параметра будет зависеть стойкость наложенного зачарования.

Больше часа кропотливой работы ушло на полный цикл замеров. Горстка моих духовных камней, и без то выглядевшая жалко, ещё поредела.

Данные были собраны, но на следующем этапе меня ждал тупик: формула, которую я изначально намеревался использовать, оказалась слишком «тяжёлой». Впихнуть её в эти камушки было можно, но я получал артефакт, который протянул бы от силы около двух лун. Этот вариант мне не подходил.

Оставив круг, плюхнулся на кровать и раскрыл потрёпанную тетрадь: нужно было найти способ упростить начертание, выбросить всё лишнее, но при этом не растерять желаемый эффект…

Раннее утро. Поместье князя Воротынского. Гостиная.

– Костя, я, конечно, приглашал тебя, – хмурый Михаил Иванович, облачённый в халат поверх пижамы, тяжело опустился на диван, кивком отпуская прислугу, подавшую кофе и печенье. – Но сейчас не десять утра, а шесть. И это мой дом, а не штаб экзорцистов… И я, представь себе, спал.

– Счастливый вы, Михаил Иванович, – делаю вид, что смущён, но довольная улыбка с лица не сползла. – Я вот вообще не спал.

– Да… Я слышал, Степан звонил, – Воротынский кивнул, став ещё угрюмей. Он машинально провёл рукой по заспанному лицу. – Как я и предполагал… Шила в мешке не утаишь. Тебе начали мстить. Странно, что вообще остался невредим. Я уже подключил к этому делу свою милицию. Шансов, конечно, мало, но…

– Я вообще-то не за этим, – перебил я его, запустил руку в карман, извлекая оттуда одно из колец и протягивая князю. – Вот.

Воротынский замер с чашкой кофе на полпути ко рту. Его взгляд прилип к кольцу.

– Камень светится… – констатировал он почти шёпотом. И через мгновение дёрнулся так, что посудина звякнула о блюдце. Его сонливость как рукой сняло. – Неужели у тебя ПОЛУЧИЛОСЬ⁈

– Да. Всю ночь потратил, – я сдержанно кивнул, чувствуя, как от усталости гудит всё тело. – Пришлось разработать совсем иную формулу обнаружения. Из всех камней сработал только цитрин, но для стабильности он должен быть крупнее. Этот экземпляр проработает не дольше ста лун, но с более массивным камнем можно будет увеличить срок службы в разы. Чтобы сделать изделие универсальным, я предлагаю…

Я поймал себя на том, что начинаю уходить в технические дебри, и махнул рукой.

– Ладно. Об универсальности потом. Примерьте скорее. Артефакт не любит бездействия: ему нужен одушевлённый носитель.

– Размер маловат, – посетовал Воротынский, дотянув кольцо лишь до середины мизинца. Камень на мгновение вспыхнул и… погас. – Потухло… Сломалось?

– Так и должно быть! – поспешно успокоил я его, уже вставая и отходя на пятёрку метров к камину. После чего начал медленно истончать прослойку сигила Форнеуса. – Теперь смотрите на кольцо и подходите ко мне.

Уговаривать князя долго не пришлось. Он вскочил на ноги, и делая мелкие шаги, направился ко мне, не отрывая взгляда от мизинца.

– Засветилось… Ярче… Ещё… Совсем ярко! – Хозяин кабинета замер, и его взгляд наконец-то оторвался от кольца и встретился с моим. – Только я не понял…

Его лицо внезапно побледнело. Он сделал шаг назад и взглянул на меня совсем иначе – с опаской и недоумением.

– Всё в порядке, подойдите ближе, – мягко сказал я, стараясь, чтобы моя улыбка оставалась добродушной. – Да не демон я! И душу вашу не заберу. Не поклонник некромантии, хоть и сведущ в этом ремесле.

Немного поколебавшись, князь вновь направился в мою сторону. Когда он приблизился, камень в кольце уже сиял не хуже лампочки в люстре, озаряя наши лица алым отблеском.

Поняв, что демонстрация достигла цели, я восстановил защитную прослойку сигила. Свет в камне тут же погас, оставив после себя лишь тёплое, едва заметное свечение.

– Работает даже лучше, чем я предполагал, – выдохнул я, чувствуя, как наконец отпускает напряжение. – Нужно было брать за основу не сложные определяющие формулы, а принцип резонанса двух источников одной природы. Это даже не зачарование, а магофизика. Будучи на пальце…

– Дааа… – будто в бреду протянул князь, и, положив мне руки на плечи, начал с энтузиазмом трясти. – Костя, ты понимаешь, что это значит? Да это же… Это же прорыв! Теперь можно вытравить всю скрытую гнусь из Орла! Я немедленно распоряжусь, чтобы со всего участка сняли мерки. Найти ювелиров, которые выполнят заказ, – не проблема. Подключу всех, кого только можно!

– Не спешите, князь… – Я аккуратно освободился из хватки Воротынского, и пройдя несколько шагов, устроился на диване. – Мы не обсудили, что получу КОНКРЕТНО Я со всего этого предприятия. Позже обязательно поговорим на эту тему, а пока, если не возражаете…

Стоило принять горизонтальное положение, как разум тут же провалился в чёрную пустоту сна.

Глава 8

Княжеский район. Штаб экзорцистов.

«Ааааа, не хочу-у-у! Не хочу-у-у! Это просто отвратительно! Воротынскому, похоже, моча в голову стукнула! И отец хорош – как бобик на привязи пляшет под его дудку! Ещё и чековую книжку отобрал, а я уже два пальто в ателье заказала… Ненавижу всё это! С какой стати нашему князьку взбрело на ум прикомандировать нас к этим… этим… Теперь придётся скакать козой по всяким оврагам и подвалам, и ползать на пузе по грязи! Ррррр!»

Злата мрачно скрестила руки на груди и со всей дури ткнула носком сапожка в ножку стула, затем сердито окинула взглядом коллег – и от этого нахмурилась ещё сильнее.

«И какого чёрта я торчу здесь, среди этих неудачников⁈ У меня и своих дел полно! Такое ощущение, что князь решил сюда всех местных придурков согнать… И этот „очень серьёзный сбор“ задерживается, потому что, видите ли, какой-то „важный перец“ из казармы нищебродов не явился. Чтоб у него желудок в узел завязался от осознания своей крутости!»

Сероглазая блондинка сердито отбросила за ухо прядку волос, выбившуюся из небрежного пучка. Возможно, её мысленная тирада продолжилась бы дольше, но в этот момент двери приёмной распахнулись, и внутрь вошёл всем знакомый Воротынский в сопровождении кареглазого брюнета лет тридцати, солидно сжимавшего стопку документов.

«А это, должно быть, тот самый „важный хрен“ от вояк. Что-то молодоват… и не в форме, – прикинула Злата, оценивающе разглядывая пару. – Что за дичь? Бледный, будто демоны всю кровь высосали, и круги под глазами… Хах! Словно всю ночь на помойке с енотами за еду сражался!»

Прищурившись, Злата внимательно всмотрелась в лицо незнакомца. К своему же удивлению, она почувствовала смутное ощущение узнавания.