Текст книги "Тот самый Константин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Осталась последняя часть «ритуала», – Мара достала чёрный фломастер и протянула Юрию.

– Я тоже через это проходил, – мой палец указал на широкую доску у входа, испещрённую сотнями имён и дат. – Тебе нужно записать в «Гостевой книге» свой позывной и сегодняшнюю дату.

Панарин обвёл взглядом нашу компанию: – Придумываем позывной для Юрия. Хотя тут и думать нечего.

– Вот именно! Фамилия у тебя, Юрец, говорящая. Будешь «Молотом», – Боров одобрительно поднял большой палец.

– А что? Солидно! – поддержала Мара, салютуя бокалом. – Давайте ещё раз выпьем за нового боевого товарища и за новое имя в «Гостевой книге»!

– Поддерживаю, – присоединился я к коллективу, поднимая наполовину полную ёмкость. – Теперь нам будет попроще.

– За новые лица, – сухо произнёс Молчун и, подумав, так же сухо добавил: – Надеюсь, в этот раз наше доверие не будет предано.

После его слов возникла лёгкая неловкость, что не укрылось от Молотова.

– Наверное не моё дело, но о чём речь? – осторожно спросил он, видя резкое изменение в настроении окружающих, останавливая взгляд на мне. – Кто-то из предыдущих членов переметнулся к другой группе? Уваров обмолвился, что здесь такое не приветствуется.

– Вроде того, – скрывать не было смысла. Слухи среди охотников расползаются быстро. – Один из наших бывших товарищей переметнулся. Только не в другую группу, а к демонам.

– Это как? Одержимым стал? – Молот замер, закаменев лицом. – По службе сталкивался с подобным… Жуткое зрелище, если честно.

– Нет. Он продался им добровольно. Стал частью их планов.

– Извините, не стоило поднимать эту тему, – Юрий быстро оценил мрачнеющие лица вокруг. – За себя могу гарантировать: скорее пулю в лоб пущу, чем свяжусь с этой нечистью. Пока служил насмотрелся такого, что на две жизни хватит… Даже настоящих демонов видел. Стрелять их надо – и в костёр, чтоб только пепел остался.

– «Настоящих» – это каких? – не удержался я от вопроса.

– Только не смейтесь… Хотя, может, для вас это не новость, – Юрий понизил голос, наклонившись вперёд, и окинул взглядом зал, убеждаясь, что никто не слышит. – Те, кого мы сегодня уложили… Это не демоны, а твари из их мира. Настоящие демоны – они как мы, как люди. Говорят на нашем языке, носят костюмы, ездят на дорогих тачках и ужинают в ресторанах. Они среди нас. Не подумайте, что я спятил или головой повредился.

– Это ты ещё о «легионах» не слышал, – горько усмехнулся Артур, хлопнув новичка по плечу.

– И о графских чертях голубых кровей, – добавил Боров, многозначительно глянув на меня. – Есть тут у нас один уроженец тамбовской глубинки, который в этой теме как рыба в воде.

– То есть… вы мне верите? – как-то растерянно спросил Юрий.

– Более чем, – подтвердила Мара, указывая на доску. – А теперь бегом к «Гостевой книге», а то пиво греется. Тебе ещё ярлык охотничий «мыть».

Из-за соседних столов послышалось радостное улюлюканье и поздравительные выкрики, вроде: «С пополнением, Турик!» и «Свежее мясо для чертей привалило!».

– Не обращай внимания, Юрец! – Боров ободряюще стукнул бокалом о его бокал. – Таков уж здешний «юмор». Давай, прописывайся уже.

Церемониал был соблюдён. Выпив ещё разок пенного, я ко всеобщему разочарованию засобирался домой, предупредив, что завтра беру отгул. Артур и ребята немного расстроились, но не стали возражать – сыграл роль мой измождённый вид, истинная причина которого была известна лишь мне.

Попрощавшись и наотрез отказавшись от идеи о наёмной «демонической повозке» – такси – я неспешным прогулочным шагом взял курс на приют. Уже на полпути меня осенило: Форнеус не врал насчёт соглядатаев. За мной упорно следовал тёмно-зелёный автомобиль, а поодаль маячили двое пеших.

Точно не демоны… И не одержимые. Моё чутьё молчало, не сигналя об инфернальной угрозе. Но сложно быть уверенным на все сто процентов, ибо яд, что циркулировал по венам и одновременно медленно разъедал душу, искажал восприятие.

«Сейчас узнаем, кто вы такие».

Помянув недобрым словом отвратное самочувствие, юркнул в узкую арку между высокими «панельками», и достал мел. Пальцы привычно вывели простенькое начертание ловушки. В левой руке зазвякали духовные камни, обратившись в серую дымку, когда последняя руна заняла своё место. Дойдя до конца арки, я рванул за угол, воззвав к сигилу Буера.

И «Чутьё охотника» сработало: в ушах громко отдались частые шаги, а через мгновение донеслась сдавленная речь.

– Саш, не отставай. Сейчас потеряем! На черта он сюда попёрся? – раздражённо бросил один из преследователей, переходя на бег.

– Не спеши, а то выбежим прямо на…

Эхо частых шагов оборвалось, сменившись матерной руганью. Это стало для меня сигналом. Стараясь не шуметь, я вышел из укрытия и направился к своим преследователям, которые стояли, беспомощно хватая воздух руками.

– Сука! Я ничего не…

Мужчина с жидкими усиками и в фуражке не успел договорить. Мои руки сомкнулись на его шее, а остриё заклинки упёрлось под подбородок.

– Очень недобрый вечер, господа, – я сам удивился, насколько мрачно прозвучал мой голос в арочном эхе. – Давайте я вежливо попрошу, а вы честно ответите: на кого работаете? Буер? Форнеус? Авнас? А может Элигос?

– Ерёмин, ты сдурел?!! Бляя… – выдавил второй соглядатай – брюнет с худощавым лицом, не старше двадцати пяти лет на вид – и меня прорвало на смех. – То есть, парень… Да чёрт!

– Дима, ну ты и придурок! – сиплым голосом прохрипел первый, затем постучал ладонью по моему локтю. – Отпусти, Ерёмин. Мы друзья.

– Не знаю, радоваться такому знакомству или плакать, – я ослабил хватку, прислушался к ощущениям и отпустил его. Тот тут же закашлялся, неуклюже переступая с ноги на ногу.

– Зрение скоро вернётся, новоявленные «друзья», – поспешил я успокоить незадачливую парочку, переходя к главному. – Так кто вас послал «дружить» со мной?

– Воротынский, – нехотя признался тот, что в фуражке, массируя горло, и кашлянув, добавил: – Хорошее заклинание: кроме темноты – ни хрена не вижу. Зрение точно вернётся? Ты здесь, Ерёмин?

– Здесь. Вот стою, и удивляюсь. – Пальцы невольно начали массировать висок. – И зачем почтенный Михаил Иванович вас ко мне приставил?

– Охранять, чтобы с тобой ничего не стряслось. Мы экзорцисты, – пояснил младший, усиленно протирая глаза.

«Вас самих охранять нужно», – мелькнуло у меня в голове, но я промолчал.

– От кого охранять?

– Кажется, зрение возвращается… – усач потыкал пальцем в свои глазные яблоки, и сощурился в мою сторону. – Ты не понимаешь или прикидываешься, Ерёмин?

– Честно говоря, не понимаю, – позвякивая парой камней в руке, ответил я, всерьёз задумавшись.

– В том особняке ты положил кучу наших бывших товарищей, которые пошли против князя, – начал он. – Воротынский пытался скрыть это, списав всё на демонов, но правда – упрямая штука. Нужно ли говорить, что у большинства убитых тобой есть влиятельные родственники. Князь в долгу перед тобой, он сам это сказал. Михаил Иванович опасается, что тебя настигнет месть. Ерёмин, я бы на твоём месте не лыбился: удавят где-нибудь в подворотне, попомни мои слова. Всё серьёзно.

– Точно… А я-то думал: что ускользнуло от моего внимания? – В моих словах не было ни капли иронии. Виной всему – разница норм между мирами. На Арс Ноторисе от чада, что якшается с демонами, открестилась бы вся знатная родня; более того, сами бы совершили расправу. Но здесь «ладан» пахнет иначе.

– Судя по твоему лицу, до тебя начало доходить, – мужчина в фуражке выпрямился, видимо, окончательно придя в себя после ловушки. – Ерёмин, мой тебе совет: иди домой и не шляйся по тёмным переулкам.

– А лучше держись у нас на виду, – добавил второй, помоложе. – Тебя уже пасёт кто-то, кроме нас.

– Дим, вот кто тебя за язык тянет? – Усатый подарил напарнику взгляд под названием «совсем идиот?». – Ума не приложу, как князь мог выбрать тебя для этого задания.

– А что такого? – брюнет ткнул пальцем в мою сторону. – Пусть знает! И не выёживается лишний раз!

– Александр, правильно? – обратился я к усатому.

– Верно. Александр Трифонов, – он пожал мне руку, затем кивнул на компаньона. – Дмитрий Вятский – мой напарник и редкая бестолочь.

– Сам ты бестолочь! – фыркнул Дмитрий. – Я с самого начала был за то, чтобы обойтись без всей этой шпионской херни! Просто подошли бы и поговорили с Костей!

– Знаешь, а в его словах есть смысл, – вступился я за парня, одобрительно кивнув. – И мне, и вам было бы проще.

– А я о чём! – Вятский заметно воспрял духом.

– Воротынский настоял на секретности, – ответил посерьёзневший Александр и, подумав, нехотя добавил: – У князя, помимо твоей безопасности, есть интерес к тем, кто за твоей головой придёт. Мы держимся на расстоянии именно поэтому. Объяснять дальше, или сам поймёшь?

– Не нужно. Всё понятно, – я взглянул на часы. – Господа, как мне побеседовать со своим неожиданным благодетелем? Назрел один важный разговор.

– Это вообще не проблема, – без промедления ответил Александр. – Князь уже давно отдал распоряжение касаемо твоей персоны: без лишних разговоров пустят и в наш штаб, и в поместье.

– Понял. В скором времени обязательно нанесу ему визит. Теперь мне пора.

– Мы проводим, – коротко пообещал Трифонов, тронув козырёк фуражки. – Издалека…

Некоторое время спустя. Муниципальный приют «Соловушка».

«Фуф! Успел!» – Часто дыша, я прикрыл дверь за собой, издав протяжный вздох. – «Семёновна чуть перед носом не захлопнула».

Переодевшись в домашнее, уже собрался лечь спать, но любопытство взяло верх. Была одна вещь, которую очень хотелось проверить. Особых иллюзий я не питал – просто хотелось объективно оценить свой текущий уровень.

Расположившись на полу в центре комнаты, я скрестил руки на груди, воззвав к своей душе. Повинуясь составляющей разума, духовная сила начала выходить из меня, формеруя магический круг на полу. Сейчас творилась настоящая духовная магия, без «костылей», вроде ритуального мела.

По полу поползли древние руны времён «Истока», обнажая скрытые грани моего естества. Окружение померкло, сменившись иной реальностью: меня окружала дымчатая гладь плотной, как ртуть, воды. Вглядываясь в неё, я видел своё отражение – себя прошлого. Подняв голову, я устремил взгляд вперёд, где виднелся едва заметный скалистый остров…

«Ближе».

Панорама сменилась, и вожделенное место проступило чётче. С трудом я разглядел сгорбленную фигуру в белом плаще, сидящую у подножия врат на безмятежном берегу.

Почувствовав моё присутствие, вечный привратник и узник этого места повернул голову. Я ощутил на себе безразличный взгляд из чёрной пустоты капюшона – ни глаз, ни лица видно не было.

– Ты ещё слаб… – прозвучало в моём сознании, и в тот же миг я оказался обратно в своей комнате.

– Что и требовалось доказать.

Констатация этого факта оставила на языке лёгкий привкус разочарования.

«Хотя бы берег увидел – и то хорошо. Ничего… Скоро я вновь встану у твоего подножия, готовый начать путь. В прошлой жизни не удалось узреть твою вершину – значит, получится в этой. Жди меня, Древо Осознания… Первый замок скоро падёт и я постигну Малькут».

Поднявшись с пола и утирая пот со лба, я направился к столу, в ящике которого ждал флакон с ядом…

От автора: Д орогие читатели, напоминаю, что автор и его белка всегда рады вашим лайкам. Обратная связь так же приветствуется. Не стесняйтесь оставлять комментарии. Они помогают сделать повествования лучше! А иногада, мне просто тапок нужен. Всем бобра добра!

Глава 6

– Костенька, даже не знаю, как тебя благодарить, – принялась охать и ахать Семëновна, которую я про себя нарёк «Комендант твердыни Константина». – Ещё в прошлом году этому змию Кислицкому не одну бумагу написала, что сквозь крышу приюта небо видать. А он, ирод проклятущий, только обещаниями кормил! Небось, подтёр моими писульками сраку свою бюрократскую, и думать забыл!

С трудом оторвав своё измученное тело от кровати, я кое-как прикинулся живым и поплёлся в помывочную. Стоило выйти в коридор, как всё моё естество испытало небесно-лëгкое ощущение полёта, сменившееся болезненным приземлением. Я сел в лужу. В прямом и переносном смысле.

Поминая Афоновы письмена и лорда Моракса, я тут же определил источник бедствия: с потолка в коридоре текло. Пока шёл к центральной лестнице, выяснилось, что протечек явно больше, чем трезвых мыслей в моей голове после кутежа в «Своих». Надо бы сообщить Семёновне, но сначала я решил удовлетворить своё любопытство и взглянуть на источник незапланированных водных процедур самостоятельно.

Поднявшись по лестнице в конце коридора, я влез в незапертый люк и оказался на чердаке. В темноте отчётливо виднелись прорехи в черепице, сквозь которые пробивался уличный свет и падали капли подтаявшего снега. Внутри зародилось чувство лёгкого расстройства, и дело было не в худой крыше или внезапном знакомстве с полом.

«Вопиющее расточительство! Такая огромная площадь – и никак не используется!»

Спустившись, я начал прикидывать перспективы, и озарение пришло мгновенно. Вернувшись в комнату, я принялся рыться в ящиках в поисках заветного клочка бумаги. Спустя несколько минут слегка помятый листок с цифрами был найден, и пришла пора, наконец, испытать подаренное мне чудо техники этого мира.

«Так-так… Как меня Артур учил… Ввести цифры и нажать на зелёную трубку. Угу… И это они называют „трубкой“? Загогулина какая-то. Ну ладно…»

Внутри устройства с гордым именем «Алькор-20В» раздались попискивания: «духи прогресса» принялись за работу. Вскоре я услышал знакомый голос мастера Володи, который делал ремонт в моей комнате. Отставив восторги, я объяснил проблему. Мастер выслушал, но работа оказалась не по его профилю, потому он продиктовал числа, на которые «отзовётся» его друг-кровельщик.

Второй сеанс связи прошёл успешнее – цифры я ввёл уже увереннее. Вскоре приехали аж трое мастеров! Осмотрев крышу, мы обговорили цену «латочного ремонта». Из-за несезона и скромного объёма работ («с гулькин нос»), уехавшие кровельщики вернулись почти тотчас, уже с материалами, и взялись за дело.

Чуть больше часа – и все четыре треснувших листа шифера были заменены. Производя расчёт, я обмолвился ещё об одной проблеме и стал обладателем номера телемастера. Без ложной скромности: начало выходного выглядело плодотворным. Но я не собирался на этом останавливаться.

– Семёновна, ты тут по поводу благодарности намекала, – осторожно начал я, заходя издалека, а комендантша невольно насторожилась. – Ничего сложного. С твоей безграничной властью над этим местом – сущий пустяк.

– Скажешь тоже, – отмахнулась она, окинув взглядом коридор и понизив голос до шёпота. – Чего хотел?

– Я заметил, что чердак не используется, и судя по паутине, там никто не шастает…

– И правильно! Какого чёрта там впотьмах шорохаться!

– Как бы мне уголок там получить? Под дела охотничьи.

– Так понятное дело «как», – главная по приюту пожала плечами, кивнув на люк. – Замочек купи, один ключик мне дай, и пользуйся на здоровье. Токмо не скачи по потолку будто сивый мерин! Чтобы без жалоб мне! И не тащи хламьё! Понял?

– Предельно ясно, Семёновна. Золотая ты женщина!

– Вот прохвост, – она для порядка погрозила мне кулаком, но напускная строгость тут же сменилась лёгким беспокойством. – Спасибо ещё раз за крышу, Костя. Я бы деньги на ремонт с муниципалитета до весны выбивала. И это… Ты бы отдохнул, а то с лица болезным кажешься.

– Некогда отдыхать, Семёновна! День в самом разгаре. Пора за покупками.

Тремя часами позже…

Открывать дверь мне явно не спешили. Никто не шёл, потому мне удалось ещё раз, более тщательно вытереть руки, но остатки земли ещё чернели под ногтями.

Ко мне никто так и не вышел. Пришлось постучать второй раз, уже более настойчиво. Подействовало: внутри поднялась возня.

– Слышь, сука! Я тебе сейчас так же по голове побарабаню! – донёсся хриплый голос из-за двери; что-то скрипнуло, дёрнулась ручка.

В просвете показалось одутловатое, недовольное лицо с заплывшими глазами. Но едва обитатель этой берлоги понял, кто перед ним, как его взгляд прояснился – правда, ненадолго.

– Ууух, ёпт! – взвыл Конь (а это был он), почти срываясь на фальцет. Дверь тут же рванули, дабы захлопнуть у меня перед носом, но я успел подставить ногу. – Чего тебе⁉ Пррроваливай!

– Дело есть, – для сговорчивости я поднял руку с полупрозрачным пакетом, из которого соблазнительно проглядывала бутылка и кое-какая снедь. – Потолкуем?

Стоило Коню разглядеть содержимое, как силы и стремление к сопротивлению мигом испарились.

– Так с этого и нужно было начинать, Костяра! – Настроение Коня переменилось молниеносно, и дверь распахнулась так широко, будто её только что отмыли и смазали к моему приходу. – Гвоздь, просыпайся, хватит храпеть! Подъём! Зырь, кто пришёл!

Моё присутствие подействовало на второго обитателя берлоги лучше, чем ушат ледяной воды. Пока я ставил пакет на стол, Гвоздь каким-то магическим образом успел натянуть майку и трико с оттянутыми коленями.

– Это чтобы сгладить наши прошлые недоразумения, – коротко пояснил я, кладя на стол пятисотрублёвую купюру. – Теперь вопрос: хотите каждый день получать по столько же, абсолютно ничего не делая? Вообще ничего.

На мгновение мне показалось, что моих собеседников поразил паралич. Они уставились на купюру, будто перед ними не деньги, а древний манускрипт с сакральными и запретными знаниями.

– Если вас заинтересовало моё предложение, то…

– Конечно, заинтересовало! – Конь вышел из оцепенения и потянулся к деньгам, но Гвоздь резко одёрнул того за руку.

– Сбрендил? Бабки – за «так»? Да он нас на какую-то зашкварную херню подбить хочет.

– Никакой «зашкварной херни», – попытался повторить я, из всей его тирады поняв только одно слово. – Как и сказал, вам ничего делать не придётся. Просто эксперимент. Сейчас объясню…

Объяснения заняли чуть больше времени, чем планировалось: пришлось трижды повторить суть и ответить на пару вопросов уровня «а не рванёт ли?».

– Да стрём какой-то! Ты нас разводишь! Мы на такое не подписываемся… – снова завёл пластинку Гвоздь, но мотив был очевиден: – Тыща! Не меньше!

– Разговор окончен. – Купюра тотчас исчезла в моём кармане, и я развернулся к выходу. – Найду кого-нибудь другого. Приятного времяпрепровождения, господа.

Уже на пороге меня начало слегка беспокоить молчание, но худшие опасения не подтвердились.

– Да стой, Костяра! Мы согласны! Чо́ты сразу⁈ – настиг меня сдвоенный ор Коня и Гвоздя.

Сделав ещё шаг, я будто нехотя остановился и вернулся в нору собутыльников. Достав из кармана премиальные, отсчитал купюры и выложил их на стол.

– Здесь за три дня вперёд. – Мой взгляд скользнул по матрасам, валявшимся на полу. – Придётся подвинуть ваши лежбища. Мне нужен центр комнаты.

Долго упрашивать не пришлось. Грязные матрасы быстро перекочевали к обшарпанным стенам, а в мои пальцы лёг грифель ритуального мела.

«Ну что, Константин? Первое серьёзное начертание в этом мире…»

Мысленно подбадривая себя, я приступил к работе. Не прошло и двадцати минут, как колени начали подрагивать, поясницу сдавило железным обручем, а лицо покрыли крупные капли пота. Сказывалось отравление ядом, и не только. Проклиная обычное человеческое тело и отсутствие привычки, я продолжал вписывать руны в размеченный круг, формируя структуру ритуала.

Не желая тратить время, хозяева комнаты устроились за столом, приступив к трапезе и возлияниям. Несколько раз эта парочка сбивала меня с ритма, предлагая присоединиться. Все просьбы я отверг, но они не расстроились – лишь пожали плечами: «Нам больше достанется».

Моя кропотливая работа заняла в общей сложности чуть меньше часа. В центр круга легли шесть духовных камней-катализаторов, и последняя руна строки-активатора заняла своё место.

Комнату осветила яркая вспышка. Кто-то из собутыльников вскрикнул, послышался мат и глухой грохот – Гвоздь уронил вилку, а Конь свалился с табурета. Очерченный на полу круг исчез, как и камни в его центре. С выпученными глазами Конь на четвереньках подполз к эпицентру и начал водить по полу рукой, растерянно уставившись на меня.

– А где?.. – выдохнул он коротко, но ёмко.

– Кажется… ничего не вышло, – скорбно констатировал я, поднимаясь с корточек и отряхивая руки от мела.

– Эээ… это как? – Конь даже рот приоткрыл.

– Да вот так! – вздохнул я с досадой. – Наёжил меня тамбовский экзорцист со своим ритуалом «привлечения удачи». Сам видишь – круг исчез… Не работает волшба, к бесам не ходи. Поэтому сделка отменяется. Деньги можете оставить – компенсация за смелость. Пойду к себе. Ноги гудят, умаялся, пока вокруг этого круга топтался. Ещё увидимся.

– А я с самого начала знал, что это развод! – не преминул крикнуть вслед Гвоздь. – И богатство свалится, и бабы гурьбой виться будут, и хер на пять сантиметров длиннее… Ага, как же! В следующий раз, чтобы не развели, зови меня. «Без лоха – и жизнь плоха!» – запомни, Костян!

– Непременно, Гвоздь! – махнув рукой через плечо, я вошёл в свою комнату и прикрыл дверь.

«Лохи здесь только вы двое… Хоть я не знаю, кто это…».

Отодвинув тумбу, я достал из ящика нож и подцепил край доски. Потребовалось небольшое усилие, чтобы она поддалась. Запустив руку в нишу, я нащупал тряпичный свёрток и извлёк его на свет. Развернув ткань, взял один из двух трофейных сапфира, доставшихся от Сингера, и невольно залюбовался игрой света на его гранях.

– Теперь с тобой, мой хороший…

Поместье князя Воротынского

– И стоило упираться, Константин?

Прозвучало вместо приветствия, а хозяин кабинета, несмотря на своё мешковатое телосложение, ловко поднялся из кресла и направился к шкафу со стеклянными дверцами, где стояли десяток бутылок и стаканы всех форм и размеров.

– Вино? Коньяк? Есть виски. Настоящий, разумеется.

– Благодарю, Михаил Иванович. Пожалуй, откажусь.

– Что ж… Дело твоё. Не стой. – Бокалом, в который Воротынский плеснул на палец янтарной жидкости, он указал на диванчик слева от своего стола. – Присаживайся, Костя. В ногах правды нет… Рад, что ты наконец созрел, и благоразумие взяло верх над гордостью. Мне нужны толковые люди, особенно сейчас. И ещё – я не люблю оставаться в должниках. Ты показал себя способным магом. Брать тебя рядовым экзорцистом было бы глупо. Как насчёт должности командира группы, у меня как раз освободилась вакансия, не без твоих стараний…

– Михаил Иванович, я по несколько иному вопросу пришёл. – На лице местного «кардинала» на мгновение мелькнула тень раздражения, что стало для меня сигналом. – Вы телевизор смотрите?

– Телевизор? – глаза Воротынского округлились. Он прихлебнул из квадратной увесистой ёмкости и уселся в кресло. – Смотрю, но редко. Больше газеты в дороге читаю. К чему этот вопрос?

– Да так… Хочу вам одну занятную «передачу» показать, – поднявшись с дивана, я подошёл вплотную к массивному столу и бесцеремонно отодвинул бумаги, лежавшие перед князем. – Только «телевизор» у меня свой.

Достав кусочек мела, завёрнутый в бумагу, я очертил на столе круг, вписал в него четыре меньших окружности и уверенными штрихами провёл линии связей. К моему удивлению, Воротынский не стал возражать или вмешиваться. Вместо этого он отставил стакан и терпеливо наблюдал за моей работой. Три мелких духовных камня легли в центр. Финальный штрих – и круг засветился тусклым белым светом. Завернув мел обратно в бумагу, я спрятал его в карман. Встретившись взглядом с хозяином кабинета, я добродушно улыбнулся и неожиданно схватил его за запястья, с силой прижав ладони к контактным площадкам начертания.

– Просим убрать детей от экранов.

Вековой налёт памяти Константина – Меча Бога был сорван, и в голове Воротынского начали проявляться отчётливые картины моей прошлой жизни: марш легионов, сожжённые города и крепости, растерзанные тварями старики, дети и женщины, ужасающие демонические ритуалы, забирающие сотни жизней, инфернальные твари таких размеров, каких этот мир ещё не наблюдал – за пару минут в его сознании промелькнули десятки сцен времён Первой войны людей и демонов.

И не только лишь промелькнули…

Вскоре ритуал исчерпал силу. Камни душ исчезли вместе с начертанием. Я отпустил руки учащённо дышащего князя, которого коснулась лишь малая часть испытанных мной тогда эмоций. Судя по выступившей испарине на лице – ему с лихвой хватило.

– Передача подошла к концу, до новых встреч. Теперь можно выпить.

Воротынский молчал, неверяще глядя перед собой, и прошло не менее двух минут, прежде чем он решился заговорить. За это время я успел похозяйничать в его баре и устроиться на диване.

– Им конца и края не было… – стало первым, что произнёс князь, восстановив самообладание. – И ты… Ты был там. Это видения прошлого? Наваждение? Морок?

– Это то, что происходит с миром, которого коснулся инфернальный план, – водрузив стакан на подлокотник, я развёл руками. – Не сегодня, не завтра, но подобное начнёт происходить и здесь. Предотвратить нельзя, спрятаться невозможно, остаться в стороне не получится. Ни вы, ни я, ни кто-либо другой не сможет этому помешать. Единственное, что хоть как-то повлияет на ситуацию – степень нашей подготовленности. Именно от этого будет зависеть, сколько людей погибнет. Жертвы неизбежны, но мне бы хотелось, чтобы их было как можно меньше. С моим посылом определились… Теперь давайте на время забудем о будущем и поговорим о делах насущных, Михаил Иванович.

– Так! – хлопнул Воротынский ладонью по столу, и его тяжёлые перстни громко стукнули о поверхность. – Я понял! Это какой-то фокус! Иллюзия!

– Будь по вашему, князь, если это поможет вам спать спокойно.

Спорить с ним у меня не было никакого желания; более того, подобная реакция не стала сюрпризом. Было бы странно, если бы он тут же проникся, – значит, я зря сюда пришёл.

– Много не прошу: выслушайте меня, Михаил Иванович, а потом можете выгнать. Вернее, я сам уйду.

– А я чем, по-твоему, сейчас занимаюсь? – огрызнулся собеседник.

– Начнём с того, как… Цитирую: «Объединённые силы вольных охотников, экзорцистов, княжеской и муниципальной милиции остановили прорыв!» – торжественно объявил я, повторив заголовок из газеты. – Прорыв… Ага. Как же! То, что я показал – вот это называется «прорыв». А произошедшее в Орле подходит под формулировку «мелкая бесовская пакость», и то с натяжкой. Даже «мелкая шалость» – так точнее. Теперь посмотрим, чем же это обернулось…

– Ты меня сюда обвинять пришёл? – сверкнул глазами князь, сжав губы.

– В этом нет никакого смысла, Михаил Иванович, – искреннее заверил я. – Я начал этот разговор, потому что считаю, что именно вы способны изменить ситуацию. То, что мы имеем сейчас – никуда не годится. Одно маленькое нападение нанесло колоссальный урон Орлу, я знаю, что вы потеряли много экзорцистов.

– Ещё бы тебе не знать, – фыркнул он, наморщив нос, но развивать тему не стал.

– В штабе вольных охотников тоже потери, как и в муниципальной и княжеской милиции. Знаете, там, откуда я родом, было выражение: «Пять настоятелей в одном приходе, и у каждого – своя проповедь». Это идеально описывает ситуацию в Орле. Опустим пока милицию и сосредоточимся на экзорцистах и вольных охотниках. Две… эмм, силовые структуры, что воюют с демонами, но между ними не налажено взаимопонимание. Смешанная на короткое время группа из магов и охотников не в силах действовать эффективно. Отчёты наспех сформированного штаба обороны Орла – прямое тому подтверждение.

– Костя, ты думаешь, я здесь сижу и просто украшаю это кресло своим присутствием? Или ты один такой умный? – Аристократ залпом опустошил стакан и нервно отодвинул его в сторону. – Мной предпринималось несколько попыток, но они провалились уже на этапе организации.

– Я беседовал с Уваровым, с которым вы дружней, чем может показаться. Он тоже участвовал в том «воссоединении». Тогда бо́льшая часть «Вольных» готова была сложить охотничьи ярлыки. Сейчас обстоятельства иные. В тот момент вы руководствовались своими инициативами, которые не оценили те, кого это касалось напрямую. Сегодня необходимость заменила все инициативы. Штаб «Вольных» понёс потери: во всех без исключения группах нехватка бойцов. Некоторые командиры вынуждены отказываться от заданий – просто не потянут. Замечу, что у входа я не увидел очереди из желающих вступить в ряды «демоноборцев». Среди ваших магов – те же проблемы. Ситуация скверная, но я вижу в ней шанс исправить одну старую ошибку. Это убережёт вас от будущих проблем и повысит боеспособность Орла.

– О какой ошибке идёт речь? – не понял мой намёк Воротынский.

– Как вы думаете, почему Петру Колесникову удалось найти единомышленников и восстать против вас? Чушь про «искушение демонами» сразу отметаем: они просто знали, куда надавить, не более. – Видя, что последняя фраза вызвала у князя затруднение, я перешёл к сути. – Ответ прост: вы своими же руками возвели магов в привилегированный класс. Из ваших рук они получили право на исключительность и в какой-то момент позабыли, кому обязаны. Как следствие – они решили, что выше вас, и захотели избавиться от «бремени». А те, что не захотели, даже слова поперёк не сказали. Уровень лояльности ваших «вассалов», князь, оставляет желать лучшего. Может, стоит им «ненавязчиво» напомнить, кому они обязаны своим положением и благами?

– «Ненавязчиво» – это как? – полюбопытствовал Воротынский, постукивая указательным пальцем по столу.

– Среди оставшихся магов наверняка есть те, кем вы не совсем довольны? – Собеседник медленно кивнул, и я продолжил. – Предлагаю доукомплектовать ими группы вольных охотников на якобы временной основе. Так мы убиваем нескольких бесов одним ударом: налаживаем взаимодействие, обеспечиваем стабильное выполнение задач, а вы показываете остальным, что есть… Ммм, забыл. Командир нашей группы как-то выразился… Калач и хлыст? Печенье и плётка…

– Кнут и пряник, – освежил мне память князь, смеряя задумчивым взглядом. – В твоих словах есть смысл, Константин.

Хозяин кабинета встал, начав прохаживаться вдоль окна, что находилось за его креслом. Отмерив с дюжину отрезков, он поправил пальцами складку на шторе, с прищуром взглянув на меня вновь.

– Есть ещё соображения? Готов выслушать.

– Эээ… Вот так сразу? – Воротынский сумел меня удивить. Или изящно насмехался? – Вы сейчас смеётесь надо мной, Михаил Иванович?

– По-твоему, я улыбаюсь, Константин?

– Нет. Просто ведёте себя… странно.

– Поясни, – Он приподнял бровь, и в его взгляде мелькнуло нетерпение.

– Странно то, что ноблес… то есть, князь собирается слушать наставления «крестьянина», возомнившего себя умнее вельможных советников.

– То-то в моём кабинете выстроилась целая толпа «вельможных советников», – съязвил Воротынский и широко раскинул руки, обведя пустую комнату, затем стал серьёзнее прежнего. – У тебя обо мне сложилось ложное мнение… Уясни на будущее, Костя: я не слушаю лишь идиотов! Пока ты мне таковым не кажешься, поэтому выкладывай все свои идеи…