Текст книги "Тот самый Константин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Поддерживаю, – кивнул Артур, на секунду задумавшись. – Езжай вперёд, а мы пешком разомнём ноги.

Совершив короткую прогулку по припорошённой снегом трассе, мы оказались на месте. Когда подошли к заправке, Юрий уже справился с воротами и загнал нашу «повозку» внутрь. Паладины по традиции стали проверять снаряжение, временами кидая на меня ожидающие взгляды. Я занимался тем же, делая вид, что не замечаю.

– Слушай, подружань, – Злата склонилась к Маре, которая что-то тщательно перебирала в своей сумке с красным крестом: – А почему этот проповедник вам задания выбирает, а не командир?

– Сама скоро узнаешь, – Мария загадочно усмехнулась, с любопытством поглядывая на меня. – Костя, хорош интригу держать! Выкладывай коварный план! Жуть как интересно!

– Никакого коварства, лишь небольшая хитрость и немного предварительной работы, – начал я, укладывая рюкзак на шаткий пыльный стол с колёсиками. – Печально признавать, но весь предыдущий состав второй и третьей групп пал из-за отсутствия опыта. Их роковая ошибка – в неправильно выбранном времени. В какой период чиры, они же рукокрылые, опаснее всего?

– Ночью, конечно! – бодро отрапортовал Боровиков, передёрнув затвор автомата. – Это даже ребёнок знает.

– Неправильно выразился. В какие месяцы?

– Так летом же! – решила блеснуть эрудицией Злата. – Очевидно! Зимой нетопыри спят.

– Слишком поверхностно, – решил я не мучить охотников и одну взбалмошную магичку дальше. – Подавляющее большинство видов чиров наиболее опасны в течение 12–20 дней после пробуждения. Но только что проснувшийся чир – легчайшая цель: первые несколько часов тварь толком двигаться не может и почти ничего не видит. Немного придя в себя, чир начинает искать источник воды или место с высокой влажностью, желательно тёплое и сырое. Это нужно, чтобы справиться с обезвоживанием. Найдя такое место, тварь несколько дней «перебаливает». И вот тут наступает самая опасная фаза цикла – голод. Отощавший хищник в эту фазу наиболее уязвим физически, но при этом в десятки раз сильнее, злее, быстрее и кровожаднее. В состоянии голодного бешенства чир не летает, но может крылом разрубить незащищённого бронёй человека. Помимо этого, обостряются нюх, рефлексы, осязание. Но самое главное – у твари нарушается режим сна, то бишь, она почти не спит, пока не набьёт брюхо.

Делая поправку на различные внешние факторы, период пробуждения у чиров – с начала апреля до середины мая по местному исчислению. Первыми здесь побывала третья группа, и их вылазка выпала на середину апреля. Полностью укомплектованный отряд пал, а через три дня на их поиски выдвинулась вторая группа. Исход, соответственно, тот же.

– Две группы оказались здесь в самое неподходящее время, – быстро понял толстый намёк Артур.

– Верно, но всё не так однозначно, – сразу пресёк я поспешные выводы. – Казалось бы: расслабленные паладины, думая, что утро и им ничего не грозит, зашли на территорию котельной – и их порвали свирепые твари. Гладкая версия, правдоподобная… но есть нюанс. Если вы не забыли, голодные бешеные твари не боятся света, поэтому бойцы просто не дошли бы до котельной: на них напали бы гораздо раньше – или на той дороге, где мы останавливались, или ещё ближе. Будь сейчас апрель – и нас бы уже атаковали: бешеные чиры засад не устраивают. Понимаете, к чему клоню?

– У них есть вожак, – тут же сделал вывод Молотов. – Либо это какие-то особо умные нетопыри.

– Верно, Юрий. Лидер есть, только не вожак, а матриарх… королева. Самка. Она разумна и хитра, зато ве́сперы под её контролем – вполне обычные. – Видя недоумение на лицах, решил расширить кругозор команды. – Было всего два… эмм… фото от спасательной группы и скупые отчёты. Все признаки указывают на этот вид. Не хочу обидеть, но у вас всё, что похоже на летучую мышь – нетопырь, вампир или демон. Это неверно. Ве́сперы – рукокрылые млекопитающие из Инфернального плана, с инфернальным источником, но всё же эти существа не являются демонами, и уж тем более – вампирами. Курицу вы человеком не называете? Согласен, выглядят они жутковато для ваших реалий. Особенно их антропоморфное телосложение… Непривычно для этого мира, но они…

– Точно наркоман, – Злата тыкнула локтём в бок соседку, и тихим шёпотом (как ей казалось) добавила: – Подружань, валим отсюда. Он ё@бнутый. И все они – в его секте. А ты здравая, я по тебе вижу.

– Первостепенная задача – найти и устранить весперину. Как только она будет ликвидирована, Злата сделает основную работу, уничтожив всю колонию. Скажу по опыту, будет не меньше двух сотен особей, но лучше провести первичную разведку. Работа несложная, но монотонная. После прогуляемся и добьём остальных.

– Не пойму, ты меня так тонко троллишь, или что? – Блондинка в мгновение ока превратилась в разъярённую фурию. – Обойдёмся без этой гнили! Если хочешь выяснить отношения – давай! Я с самого начала не хотела…

– Прекрати истерить.

Злата замолкла, когда из моего рюкзака на всеобщее обозрение предстал кожаный мяч для «волей-чего-то-там». Повертев вчерашнюю покупку в руках, я лишь кивнул в сторону полузакрытых ворот.

– Следуй за мной.

Объяснять что-либо сейчас было бы пустой тратой времени.

Подбрасывая мяч в руке, я вышел на улицу, не став дожидаться реакции, но к моему удивлению, девушка молча последовала за мной. Обогнув вдоль стены здание заправки, мы оказались у обрушившегося козырька, который теперь намертво придавил главный вход.

– Пришли. – Злата уже открыла рот, чтобы вновь сказать какую-нибуль гадость, но я опередил её, шлёпнув ладонью по единственной уцелевшей колонне, некогда поддерживавшей конструкцию. – Вот эта подойдёт, вроде крепкая. На ней и будем учиться.

– Чему? – По выражению лица спутницы было видно, что она совершенно не понимает, что происходит.

– Твоей первой способности, которую ты получила с первым глотком осмы, – мой голос приобрёл жёсткие наставнические нотки. – В твоей карте было указано, что ты владеешь «Молотом Ветра». Даже зарисовки были – странные, но с подробным описанием. Продемонстрируй.

– Пффф! Да пожалуйста, только отвяжись…

Глаза блондинки едва заметно блеснули. Последовал небрежный взмах рукой. Глухо ухнуло, резкий поток ветра взметнул облако снега, а с нас чуть не сорвало шапки. Мощный удар воздуха пришёлся в остатки конструкции, образовав вокруг колонны чистый пятачок, но сама колонна продолжила стоять.

– А я не только бесов могу причёсывать! – Злата саркастично похлопала в ладоши. – Оказывается, ещё и снег зимой чистить могу! Далеко пойду! – Приклеенная улыбка сошла с её лица, сменившись раздражением. – Убедился⁈

– Да. Убедился, что ты неправильно используешь своё заклинание. – Чувствуя приближающуюся бурю возражений, решил не давать ей паузы. – Меня насторожило описание заклинания в твоей карте и комментарии к нему. Сразу стало ясно, что ты владеешь чем угодно, только не «Молотом Ветра», потому что, то заклинание, которое знаю я, совершенно иного уровня сложности и даже в исполнении бездарного неофита способно снести стену каменной кладки. У тебя другое заклинание, и я догадываюсь, какое… Злата, ты можешь держать его «подготовленным»? Ммм, не знаю, как точнее объяснить… Не сразу атаковать, а удерживать. Понимаешь?

– Да уж не дура! – явно обиделась на мои слова магичка, вытянув руку, вокруг которой тут же завертелся вихрь. – Вот! Только это ничего не меняет.

– Угу. Хорошо… Продолжай поддерживать.

Убедившись, что девушка выполнила указание, я отошёл на несколько шагов, набрал обеими руками рассыпчатого снега и вернулся к ней.

– Злата, ты ведь можешь оценить, сколько силы тратишь на поддержание? – В ответ прозвучало короткое «угу», а во взгляде блондинки промелькнул проблеск интереса. – Сейчас на поддержание уходит ничтожно малое количество силы. Я прав?

– Верно. Даже не чувствую, – подтвердила она, а я подбросил снег над вихрем, чтобы наверняка проследить направление возникающих потоков.

– Хах… Всё понятно. Отменяй и пойдём сюда.

Подойдя к обломкам козырька, я пробежался взглядом и указал на булыжник размером чуть меньше человеческой головы.

– Немного великоват, но сойдёт. Коснись его кончиками пальцев правой руки и, не отрывая их, активируй заклинание с последующим удержанием.

– Поняла. Ты решил попялиться на мою задницу, пока я тут наклоняюсь, – без шансов на какие-либо оправдания заявила непрошибаемая магичка, прищурившись и глядя мне прямо в глаза.

– Злата, безусловно, у тебя шикарная задница, но в данный момент передо мной стоит более приоритетная задача. Давай сосредоточимся на ней.

– Эээ… – только и смогла выдавить Злата, косясь на меня, пока приседала и прикладывала кончики пальцев к булыжнику. – Сейчас вообще не догоняю… Да и хрен с тобой.

– Начинай волшбу.

– Так точно, сенсей! – Она активировала заклинание, через мгновение издав удивлённое: – Не поняла…

– С этого момента – подробнее.

– Мне показалось, расход увеличился.

– Плавно, без рывков, начинай наращивать поток силы.

– Ёперный балет! Каменюка светится!

– Не отвлекайся. Продолжай подавать силу и медленно отводи руку.

– Он поднимается, но я не чувствую веса… Аффигеть!

Злата встала в полный рост, а булыжник продолжал висеть напротив её вытянутой руки, охваченной вихрем магии воздуха.

– Теперь направь руку в сторону колонны. Правую ногу вперёд и слегка согни в колене, левую отставь назад и упрись. Отлично. Сейчас тряхнёт… Прицелься и…

Я не успел договорить. Грохнуло не в пример мощней, чем в предыдущий раз. Девушка взвизгнула от неожиданности. Крупные частицы каменного крошева разлетелись веером по асфальту, а от колонны, размером выше моей головы, остался лишь «пенёк» высотой по пояс.

– Жесть… – В светло-серых глазах магички застыло странное, непонятное выражение – не то гордость, не то изумление. – А я, оказывается, не страпоном деланная…

– Всё это время ты пуляла из «Ветряной пушки» холостыми, которые даже при стрельбе в упор отбрасывают противника на пару метров, не более.

Последнюю половину фразы она не слышала. Злата уже вовсю ощупывала срез колонны, словно пытаясь убедиться, что это не сон.

– Фига себе, я опасная девчуля… Да я всех демонов в Орле своей «Пушкой» перекошу!

– Всё ещё считаешь себя слабым магом? – Видя её смущение, решил не педалировать ситуацию и не усугублять разбор полётов. – Можешь потренироваться в меткости, но не трать все силы. Используй камни, которые помещаются в ладонь – так экономнее. После поупражняешься с этим.

Я бросил ей мяч, который она ловко поймала и, покрутив в руках, вопросительно уставилась на меня.

– Упражнение простое: ударяешь мяч об землю и захватываешь его заклинанием на отскоке, чтобы не упал. Как с камнем ранее.

– Вот так?

Злата ударила мяч о землю и потянула к нему руку, на кисти которой закрутился магический вихрь. Выражение её лица на мгновение стало очень собранным и серьёзным. Дрогнув перед её вытянутыми пальцами, мяч упал.

– Вот зараза… – расстроилась Бочкина, бросив на меня растерянный взгляд. – Это не так просто, как кажется.

– Здесь нужно немного сноровки. Минут десять, и всё получится. Но не буду мешать, осваивайся. Как начнёт получаться, я тебя ещё кое-чему подучу. – Судя по кивку и решительному взгляду, Злата была настроена серьёзно. – Раз всё понятно, я пойду с ребятами о нюансах переговорю.

– Эй… Костя, – сбивчиво окликнула она меня, и, дождавшись, пока я обернусь, добавила: – Ты… не такой придурок, каким кажешься. Но всё равно бесишь.

Орëл. Шпагатный переулок.

– Мы на месте, – произнёс одетый по последней моде молодой брюнет, обращаясь к своему спутнику.

Неряшливого вида мужчина в поношенном пальто качнулся из стороны в сторону. С трудом удерживая равновесие, он застонал, схватившись за голову и запустив пальцы в в лохмы вихрастых светлых волос…

– Что… Почему я здесь? Что происходит? – Мотнув головой, он проморгался, сощурился и уставился на брюнета, потирая виски. – Как так? Мы же только что в пивной сидели… Ты мне работу денежную обещал, а потом…

– Будет тебе работа.

После этих слов до слуха бродяги донёсся тихий речитатив на неизвестном языке, а боль в голове усилилась. Пальцы вновь вцепились в волосы, и он напрягся, пытаясь сопротивляться навязчивому и болезненному чувству, змеёй вползающему в мозг. В этот миг в чёрной кожаной перчатке брюнета блеснуло червлёное лезвие ритуального ножа, которое стремительным росчерком вошло в левую часть живота вихрастого. Тот дёрнулся от боли, силясь закричать, но спазмы сжали горло и лишь хриплые, невнятные звуки вырывались из раскрытого рта. Раненый бросил безумный взгляд вниз и увидел жуткую картину: нож мерцал алым светом, и от того казался живым, жадно пьющим кровь и жизнь своей жертвы.

Брюнет мягко выдернул пылающее инфернальной магией лезвие из тела и нанёс второй выверенный удар – прямо в сердце. Под ногами жертвы на потрескавшейся бетонной плите вспыхнул кровавый ритуальный круг и тут же исчез.

– Ещё одна душа в копилку.

Сказав это, брюнет ловко вырвал из груди жертвы нож, источающий едва заметную дымку инфернальной силы. Придержав свободной рукой грозящее рухнуть тело, модник обтёр его лезвие о пальто бродяги. Клинок скрылся в рукаве куртки, а убийца направился неторопливым шагом по безлюдной улочке, беззвучно шепча что-то одними губами.

– Ты доволен, Орзо?

«Более чем, Максим. Может, пойдём поедим в тот ресторанчик на центральной? Там отменная запеканка из дикой утки по-охотничьи».

– Я планировал ещё кого-нибудь… отработать.

«А ещё демонов попрекают за их нетерпеливость… Не нужно спешить, мой дорогой друг. Мы ведь не хотим лишнего внимания к своим скромным персонам?».

– Я думал, что у нас сжатые сроки, и…

«Максим, у демонов иные временные мерки. К тому же, я не из тех глупцов, что привыкли раболепно выслуживаться перед господином. Выполняю вверенную мне работу – и ладно. Так что, не спеши. Лишнее внимание со стороны милиции или кого похуже лишь осложнит нашу миссию. Расслабься и наслаждайся жизнью! Она великий дар! Знаешь что? А давай после ресторана завалимся в „Чарующую Розу“. Женского общества хочу. Только на этот раз выбери брюнетку, да попышней… ».

Глава 10

Пгт «Долгий». Дачный кооператив «Черëмуха».

– Жееесть ваще… – низко склонившись над тушей, Злата так и сяк крутила головой, изучая обломки рёбер, торчащие из превращённой в месиво грудной клетки. – Вот это я визгуна приложила из «Пушки»!

– Не расслабляйся и смотри по сторонам. Твоё заклинание хоть и мощное, но шумное. Могут быть любопытные гости.

– Не учи котейку сметану есть – она в этом деле ас, – блондинка несколько раз тыкнула большим пальцем себе в грудь и подмигнула. – Так зачем мы искали любого беса и почему мне нельзя было целиться ему в голову?

– Во-первых, в голову сложнее попасть, а у тебя с меткостью пока проблемы. Во-вторых, с твоим заклинанием это лишнее; как видишь, попадания в грудную клетку вполне хватает. – Я уже приготовился к возражениям, но к удивлению, их не последовало, и я продолжил: – Кроме того, мне нужны компоненты, которые ты бы испортила попаданием в голову. А теперь, повторяю, не отвлекайся и смотри по сторонам. Время уходит.

– Эээ… Ладно.

По лицу Златы было видно, что вопросы ещё остались, но она решила с ними повременить. Отойдя на несколько шагов, девушка начала внимательно оглядывать округу. Я же поспешил приняться за работу. Череда выверенных движений – и мои оскудевшие запасы пополнились ещё одним камнем души. После чего в руках оказался скальпель с новеньким одноразовым лезвием. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я обернулся и встретился глазами со Златой, которая бросила смотреть по сторонам и с нескрываемым интересом наблюдала за моими действиями.

«Ну что ж, сама виновата», – мысленно вздохнул я, натягивая резиновые перчатки.

Я аккуратно увеличил разрез века визгуна, удалил его, затем подрезал глазные мышцы. Вскоре на моей ладони оказалась серая сфера, чей расширенный зрачок смотрел на меня с немым укором. В голове промелькнула озорная мысль, что Злата корчится от омерзения где-то там позади… Как же я ошибался! Через моё плечо к добытому трофею потянулась девичья рука, и алый ноготок указательного пальца тыкнул прямо в зрачок.

– На человеческий похож, только больше размерами, и зрачок овальный, – поделилась наблюдениями напарница по разведывательной работе. Она заметила мою остолбеневшую физиономию и фыркнула: – Чего ты на меня вылупился как этот визгун?

– Эээ… Да так, – замялся я, всё же решил пояснить: – Просто… как мне помнится, кто-то терял сознание при виде печени падальщика, а теперь пальцем в глаз беса тычет.

– Так то печень, – Бочкина слегка пожала плечом. – А это просто глаз. Сравнил тоже.

У меня даже не нашлось, что ответить на такую железную логику. Поняв, что обычные аргументы здесь не работают, я молча положил глаз в пакет и принялся за второй. Получилось так же чисто. Затем настала очередь языка, который тоже занял своё место в коллекции «полезностей».

– Знаешь, мне просто ради любопытства, – по выражению лица Бочкиной было ясно, что готовится очередная колкость. – Ты каждую гадину потрошить собираешься?

– Нет, я избирателен в своих предпочтениях. – Поднявшись в полный рост, я быстро осмотрел окрестности. – Территория большая, и бродить тут пришлось бы долго. Значит, не будем экономить.

Не вынимая из пакета только что добытые глазные яблоки, я провёл отработанную серию магических манипуляций. Виеромантия не подвела. Оба компонента обратились в серый прах, а моё визуальное восприятие мира резко изменилось.

– Твою ж мать! – Злата молниеносно отпрыгнула от меня, демонстрируя чудеса реакции. – Так и знала, что ты демонюка, а порядочным только прикидываешься!

– Хорошие рефлексы, – одобрительно кивнул я. – Расслабься. Сейчас я нахожусь под действием «Демонического ока». Это поможет быстрее провести разведку, так как теперь порождения Инфернала передо мной как на ладони.

– Ага… Как же! – Блондинка скрестила руки на груди, бросив на меня недоверчивый взгляд, но страх уже улетучился. – Ещё скажи, что через стены теперь видишь.

– Вот те два домика… – мой палец указал на постройки с треугольными крышами. – Там притаился визгун, и кстати, сейчас он как раз покажет свою рожу.

Злата проследила за направлением и, сощурившись, начала внимательно вглядываться. Секунду ничего не происходило, как вдруг она затарабанила ладошкой по моему плечу.

– Эта сволота рогатая за нами шпионит! – возбуждённо зашептала магичка, не переставая стучать по мне. – Надеется подкараулить. Постой… Если ты их как рентген видишь, то значит… – Она взметнула вверх сжатые кулачки и потрясла ими над головой, отчего светлые пряди заплясали. – Мы без труда выследим эту крутую вампиршу и мочканём её! Слушай, – девушка зашептала чуть тише, но не менее эмоционально. – Надо было сразу на котельную идти! Ты бы своими демонскими зыркалами её нашёл, а я из своей «Пушки»: «Хрясь!». И она – в мясо! В труху! В щи!

– Успокойся, – аккуратно взяв за плечи, я слегка встряхнул Бочкину, чтобы та немного опомнилась. – Во-первых: вампир – это совсем иное, и к чирам с демонами отношения не имеет. Во-вторых: никого бы мы там не нашли, кроме обычных весперов. В-третьих: нам всё равно придётся зачищать всю территорию.

– Ладно-ладно, поняла: это была крайне глупая идея, – выставила она ладони щитом. – И не смотри на меня будто на бутерброд! Зенки у тебя просто адовые! Я покерфейс из последних сил держу.

– Кого держишь? – я мысленно прокрутил её слова, пытаясь уловить смысл, но тщетно.

– Ой, всё, ты безнадёжен. Забудь, – отмахнулась спутница, но глаза её уже блестели азартом. Она оценивающе посмотрела на домик, из-за угла которого виднелась уродливая морда беса. – Интересно, а отсюда смогу попасть? Расстояние немаленькое…

Магичка уже полезла в свою походную сумку, куда набрала булыжников ещё на заправке. На ощупь выбрав подходящий, она потянулась его извлечь, но моя рука легла сверху, останавливая.

– Подожди. Отставить.

Злата проследила направление моего взгляда.

– Куда ты смотришь? Там забор, из этого, как его… Ммм… Профильный лист.

– Дальше, на соседнем ряду. Идём тихо. Не разговариваем…

– А бес?

– В горнило Инферно твоего беса. Он так и будет за нами плестись, – я нетерпеливо отмахнулся, а язык сам собой провёл по губам в предвкушении. – Вот же удача… То падальщик на заводе попался, теперь это…

– Вот сейчас ты жуть как стрёмно выглядишь, – Бочкина непроизвольно сделала шаг назад.

– Да тихо ты! – шикнул я на спутницу, не отрывая взгляда от голубого силуэта, едва заметного сквозь препятствия. – Повалился на землю. Чешется… Идём!

Три часа спустя. Недалеко от заправки.

– Хорошо поработали. Сейчас перекусим, нанесём отметки на основную карту и определимся с дальнейшими действиями, – подвёл итог Панарин, взглянув на наручные часы. – Почти двенадцать дня. Долго возились, но и территория большая.

– Мара, что такое? – забеспокоился Юрий, заметив, как Локтионова резко остановилась.

– Марусь, ты что-то услышала? – насторожился Боровиков, взяв автомат на изготовку.

– Сейчас… – протянула охотница, вглядываясь в сторону заправки и втягивая носом воздух. – Чувствуете? – она сделала ещё несколько глубоких вдохов. – Чем-то до одури вкусно пахнет.

– Едва заметный дымок над заправкой, – сообщил Молчун, не отрываясь от оптического прицела своей СВД. – Костя со Златой раньше нас вернулись. Наверное, обедают.

– Как это? – удивился Молотов, с недоумением глядя на охотников. – Кооператив немаленький, а нужно каждый дом, каждый участок проверить… Там и до вечера вдвоём не управиться.

– Это если бы кто-то из нас пошёл, – ухмыльнулся Артур. – Ты не в курсе, но Костя владеет очень полезной волшбой: на какое-то время наш товарищ может видеть сквозь стены и препятствия силуэты демонюг. Правда, для этого нужны глаза беса или иной инфернальной твари.

– А-хре-неть… – слегка даже потерялся Юрий от такой информации. – Не зря мне странным показалось, что их только вдвоём на такой большой участок направили. Теперь понятно: ему не нужно обшаривать каждый закоулок, лишь подойти и прицелиться.

– Вот именно, – подтвердил Артур, шмыгнув носом. – Теперь и я запах чую…

Охотники прибавили шаг, и вскоре вся команда оказалась на месте стоянки. Обходя здание, они услышали причитания, что с каждым шагом становились всё громче. Спутать было невозможно – это вопила Злата. Настороженные охотники замолчали и, пройдя вдоль стены, завернули за угол заправки, где остановились как вкопанные, став свидетелями невероятной картины.

Костя

– Швоооолочь… – завывала Бочкина с набитым ртом, пуская слезу и размахивая вилкой с остатками мяса в одной руке и куском хлеба в другой. – Ненавижжууу… Шатанаааа… Иууууудааа… Змиииий проклятый…

– Ну ведь вкусно? – посмеиваясь, спросил я, поворачивая специальный прут, то бишь «шампур», и подбавляя жара с помощью сигила Авнаса.

– Дааа… Шорт тебя дери, демонюга… Но ефли со мной фто-нибудь флучиться, ты будеф виноват.

– Не разговаривай с набитым ртом – подавишься. – Заметив блеск голых зубьев вилки, я указал на «мангал» (ещё одно словечко), где сейчас шкворчало угощение. – Ещё кусочек? С пылу с жару!

– Отфалиии… Ааааа… – ещё горестней простонала Злата, дрожащей рукой протягивая вилку. – Давай… Только мааааленький.

Краем глаза проконтролировав потрескивающий костёр, над которым исходил паром наш походный котелок, я сделал шаг к магичке, чтобы забрать прибор, и заметил подошедших охотников.

– О! Вы как раз вовремя – мясо готово! Правда, много не жарил, чуть позже будет ещё похлёбка.

– Мяяяяскооо!!! – издала радостный вопль Мария, за мгновение оказавшись у мангала и хватая шампур, который я отставил в менее жаркую часть.

– Обожжёшься ведь…

– Я в перчатках! – замотала головой Локтионова и вгрызлась в крайний кусок, срывая его зубами с прута, после чего, зажмурившись, с блаженным видом принялась пережёвывать. – Как же фкуфффно… Мяфо профто тает во рту! Ммм… Это бофэфтвеннно!

– С голодного края сбежала? А ещё меня диким обзывает, – с укором произнёс Боровиков, тоже беря шампур.

– Ты это, – Мария сдвинула бровки и направила остриё железного прутка на Артёма, – не говори под руку, когда дама пищу принимает. – Хихикнув, она расплылась в довольной улыбке. – Костя, ты СВЯТОЙ!

– Демон он, а не святооой! – почти прорыдала сидевшая на раскладном стуле Бочкина, принимая от меня вилку с очередным куском мяса.

– Эээ… Костя, спасибо за угощение, – Артур хлопнул меня по плечу, беря свою порцию. – Но что тут происходит? Отчего этот ор, рёв и проклятия в твою сторону?

– Да, Золотце, тебя на всю округу слышно, – подключилась Мара, подходя к магичке. – Думаю, бесы все разбежались.

– Бестолковая она, потому и ревёт, – тут же приоткрыл я завесу происходящего. – Представляете, решила голодом себя морить. Какой-то контейнер с травой из своей сумки достала, ещё и едой это назвала. Разумеется, я не смог смотреть на это безобразие…

– Это с-салат мой был! – заявила магичка, откусывая кусок мяса, и вдруг резко вскочила со стула. – Я пошти мефяц диеты держалась, а ты, фволоч, всё испортил своим мясом! Если у меня щёки такие во станут, и жопа – во, – Злата расставила руки, обозначая размеры, – я тебя прибью!

– Так ты поэтому ревёшь⁈ – Мара заливисто рассмеялась, чуть не выронив шампур.

– Это ты из породы «гончих», – насупилась блондинка, окидывая охотницу слегка завистливым взглядом. – А мне пирожное понюхать достаточно, чтобы пара лишних килограмм прилетела на бока.

– Да ничего подобного! Если пару недель посижу дома, в дверь боком протискиваться буду, – возразила Мария, продолжая посмеиваться. – Золотце, раньше ты просто на своей базе сидела, а здесь другое… На заказе за день так набегаешься, что можно целого кабана проглотить, а на весах потом ещё минус кило окажется. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Тоже мне, целую трагедию устроила из-за парочки кусков нежнейшей свинки.

– Какой свинки? – удивлённо расширила глаза Злата.

– Ну свинка, – растерялась Мария, поглядывая на охотников. – Свинка ведь?

– Не курица, это точно,– подтвердил Боровиков, с аппетитом жуя угощение.

– Да, однозначно свинина, – постановил Молотов, протягивая термос с горячим чаем Молчуну. – Причём очень мягкая, прямо тает во рту, и не слишком жирная. Костя, с меня сегодня пиво за такое пиршество. Даже не обсуждается.

– Да демонюку вы хааваетеее! – вдруг возопила Бочкина и, посмотрев на вилку в своей руке, поникла: – И я с вами… Медуза бесхребётная.

– Злата, не неси ерунды, – отмахнулся я от столь наглой клеветы.

– Вот именно! – тут же поддержала Мара. – Не порти аппетит.

– Повторяю для непонятливых: демонюку мы харчим! Думаете, я только из-за диеты своей разбушевалась? – Бочкина обвиняюще тыкнула в мою сторону опустевшей вилкой. – Я в тебя из своей «Пушки» шмальну, если после твоих угощений облысею и рога с хвостом вырастут!

– Костя, о чём она? – осторожно спросил Артур, разглядывая мясо на шампуре.

Не успел ответить, как разошедшаяся Злата меня опередила.

– По дачам шли, потом он своими демонячими зенками тварь через два ряда домов углядел и поскакал к ней, и я естественно, – за ним, как на поводке! Чуть не обделалась, когда эту образину увидела. Представьте: здоровущая, тонны на две с половиной! Морда – свинячий пятак, только величиной с хорошую сковородку. Рога и бивни торчат, уши по грязи шаркают, а вместо рта – дыра, зубами усеянная.

– Ну, описание соответствует, – не мог не согласиться я.

– Да мне эта хрень теперь в кошмарах являться будет! – магичка вошла в раж, убедившись, что внимание всего «зала» принадлежит ей. – А этот чудак без прелюдий вдарил какой-то стрёмной волшбой, что у твари, по ходу, мозги напрочь вышибло. Я даже сообразить не успела – только алым заревом вокруг полыхнуло. Думала, всё, на этом закончили… Чёрт там плавал! Дальше – больше: он с соседнего сарая пол-амбара соломы натаскал, с яблонь сушняка наломал – и давай эту тушу опаливать! А пока она, понимаешь, шипит и потрескивает, наш герой с покойной бабкой беседу вёл… Нормально, да?

– Какой-какой бабкой? – переспросила Мария, с растерянностью переводя взгляд с рассказчицы на меня, обратно, потом снова на меня.

– Хозяйка участка, – внёс я ясность. – Видимо, проигнорировала опасность и продолжала землю возделывать… Урожай она так и не собрала. Телу не меньше двух дюжин лун, ещё и зверьё поработало…

– Он её поблагодарил за еду и сжёг, ещё отходную прочёл на фиг знает каком языке, – продолжила свой рассказ Злата. – Потом огород и дом обшарил, овощей прихватил, шмат со спины твари откромсал и спёр мангал на соседнем участке. А! Ещё подбил меня замок с дачного домика сбить волшбой.

– Ты сама вызвалась.

– Ладно, вызвалась, не отказываюсь! Но сути это не меняет! Короче, упокоив шестерых тварей, мы вернулись сюда. А этот тип начинает лапки потирать, – Злата скорчила жуткую гримасу, как человек, который пытается чихнуть, но у него не получается. – И вещает таким предвкушающим голосом: «А теперь – праздник живота!». Думала, демонячья плоть ему для волшбы нужна, а он шашлычок разводит! Навонял своим мясом… Предлагал мне, я, естественно, носом кручу – не буду я демона жрать! Жую витаминный салатик, а он тычет мне в нос вилкой с этим дымящимся куском и ухмыляется! И тут… наверное, чёрная магия! Всё поплыло, как в тумане! Очнулась – а я уже эту демонятину уплетаю!

– Как же… Магия! Просто одна юная симпатичная особа была слишком голодна, и её урчащий живот не хуже старого беса завывал.

Я заметил, что аппетит моих спутников как-то поубавился.

– Ой ладно! Всё! – Боровиков махнул рукой, покрутив опустевшим прутом. – Злата, ты прекрасная актриса, история вообще улёт получилась! Хорош вам, ребята. Признаю, чёткий розыгрыш, ловко вы всё обставили.

– В общих чертах Злата права, однако допускает одну серьёзную ошибку. Вспомните демонических пчёл. Вот и апа́р, несмотря на внушительную наружность, отнюдь не демон. Это просто животное из инфернального плана, принадлежащее к семейству бор, сродни здешнему дикому кабану. Паслось животное в своём мире, никого не трогало, и набрело на некультивируемый инфернальный нарост в неподходящий момент. Что касается мяса… Да, демоны считают его деликатесом. Оно обладает более нежной структурой, а жир усваивается гораздо легче. Кстати, апаров даже одомашнили – вывели породу под названием «скрофы». Они внешне похожи, но нрав имеют куда более покладистый. Вот такая неожиданная гастрономическая справка.

После моего рассказа ненадолго повисла тишина, которую неожиданно нарушил Молчун:

– А сало из этой зверюги можно сделать?

– Ммм… Понял, о чём ты, – кивнул я после короткого раздумья. – Конкретно с этого экземпляра самое отменное выйдет, он как раз жир под зиму нагулял. Отличный лард получится. Ну, «сало», как вы его зовёте.