Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Потрясающе, я считаю.

– Немного пресно. Дай мне вот тот лимон.

Она передала ему лимон. Он разрезал его пополам и выдавил сок на овощи, удерживая зёрнышки.

– Попробуй сейчас.

Она попробовала и закрыла глаза.

– Изумительно!

– Ну вот. – Он положил окорочок обратно в сковородку и распределил поверху овощи. Затем он достал миску из духовки, переложил туда содержимое сковородки и задвинул миску обратно в духовку. Затем настроил время и температуру.

А потом ещё и помыл посуду!

Белла не верила своим глазам.

– Ты совершенный мужчина. Я на твоём месте устроилась бы поудобнее с бокалом, похлопала бы себя по плечу и оставила бы посуду на потом.

Ричард засмеялся.

– На камбузе надо сразу помыть посуду, иначе будет мало места. Но устроиться с бокалом – неплохая идея!

После того как он привёл своё рабочее место в порядок, он взял её за руку, другой рукой взял второй бокал и бутылку вина и перенёс их на другой конец помещения. Здесь было намного холоднее, чем в кухне, и Белла невольно поёжилась. Он включил обогреватель, который Белла раньше не заметила, и составил подушки на диванчике.

Он подлил ей вина и посмотрел на неё таким восхищённым взглядом, как будто он только что выиграл в лотерею. Белла едва его узнавала. На неё никто никогда так не смотрел. Ей стало тепло в груди, она почувствовала себя польщённой, смущённой и почему-то покорной. Она не имела понятия, что ей сейчас делать, поэтому она устроилась поудобнее на подушках и застыла в ожидании.

Через некоторое время он довольно вздохнул.

– Здесь хорошо.

– Хм. Ты сказал, плавучий дом принадлежал раньше твоему крёстному?

– Он жил здесь годами. Большинство мебели принадлежало ему – письменный стол, книги, вообще вся обстановка. Мы только встроили новый камбуз, старый был просто опасным, и отверстия в крыше заменили на новые с двойными рамами. В остальном дом остался в прежнем состоянии.

– Тут несколько жутковато, ты не находишь?

Он рассмеялся.

– Типичная Белла. Помой мне шерсть, но не замочи меня. Да, если чисто теоретически. Но не в этом случае, здесь всё иначе. Мой крёстный научил меня ходить под парусом и вообще обо мне заботился. Кстати, это он дал мне почитать книги твоего отца. Он огляделся. – Они должны быть где-то здесь.

– Нет, дом не выглядит мавзолеем, – согласилась она. – Но тем не менее – почему вы его оставили себе?

Он печально рассмеялся.

– С ним было очень интересно. Кроме того, здесь был Шипс Кэт.

– Кто?

– У него был большой полосатый кот по имени Шипс Кэт. Сильная личность, но очень был привязан к этому дому. Поэтому мы решили его сохранить, пока Шипс Кэт жив.

– Вы оставили у себя этот плавучий дом ради кота?

– Да. Почему нет? – Он вздёрнул брови.

– Но в плавучих домах надо жить. То есть надо отапливать, держать в порядке водопровод и так далее.

– Очень практичные мысли, – сказал он одобрительно. – Совершенно верно. Периодически один из нас живёт здесь, иногда мы сдаём его внаём. Здесь были написаны минимум три книги.

– А что стало с котом?

– Жил в любви и достатке и умер пару лет назад. Ему было двадцать лет. Тогда здесь жила Хлоя, и она несколько месяцев постоянно возила его к ветеринару. Я не думала, что она так любит это животное.

Хлоя. Ага.

– Я видела в газете фото вас вдвоём. Лотти не нашла, что Хлоя выглядит как твоя сестра. – Она ждала его реакции.

Он не возмутился, наоборот, выглядел скорее озабоченным.

– Я понимаю, что она имеет в виду. Хлоя, если честно, немного хаотична. Начинает всевозможные вещи, а потом бросает. Скажем так, она выглядит иногда по-ребячески. Юной девушкой она попала в дурную компанию, там наверняка употреблялись наркотики. Но мы этого не упоминаем, поскольку она дочь старейшей придворной дамы моей матери. Это было бы нарушением этикета.

– Но ты не против владеть вместе с нею плавучим домом?

– Здесь она знает правила. Одна из крестников работает на телевидении, она бы ей показала кузькину мать. Кроме того, Хлоя очень любила крёстного. Пока проблем не было. К счастью, поскольку было бы жаль продавать эту старую посудину. Всё же это наша история. Я охотно здесь бываю.

Охотно – это не совсем то слово, подумала Белла, глядя на него, спокойно сидящего в кресле с вытянутыми длинными ногами. Ты мечтаешь. Ты любишь это место.

Он выглядел таким счастливым, что она просто любовалась им. И внезапно она поняла, что Лотти права!

Белла сдвинула подушки, скользнула с софы, опустилась рядом с ним на колени и обняла его.

– Я люблю тебя, – сказала она.

11

Как я скажу об этом родителям?

Girl about Town

Не было такого впечатления, что для Ричарда это оказалось потрясающим признанием, как думала Белла. Разумеется, он отреагировал очень мило, как и полагается, и нежно поцеловал её. Но он не подпрыгнул и не стал себя бить кулаками в грудь. Казалось, он и вполовину так не удивлён, как сама Белла.

Она собиралась сказать ему об этом, когда прозвенел проклятый кухонный таймер – еда была готова. Это прервало разговор, как она с разочарованием поняла. Словно ждёшь, когда на пол упадёт вторая туфля.

Но у Ричарда, похоже, этого чувства не было. Еда прервала нить разговора с любовными объяснениями. Ричард жаловался на одного телохранителя, которого он не выносит, рассказывал о вчерашнем походе в ночной клуб и о своей переполненной программе на последующие дни. Белла рассказала об идее Лотти сделать из Нейла гребца на лодке викингов.

Ричард ужасно смеялся.

– Я помню, ты сказала, что он хочет занятие на воздухе. Но это не значит, что он должен пускаться во все тяжкие и кого-то грабить.

– Нейл никого не грабит, это не в его духе. Но побыть гребцом ему не повредит. На моей новой работе, – сказала она, – я буду участвовать в благотворительном проекте, в котором речь идёт о спасении существующих лесов и посадке новых. Я должна организовать управление процессом, для меня это знакомое дело. Но моё основное занятие состоит в том, чтобы на базе моего опыта проверять будущие проекты.

– И именно это тебя привлекает, – сказал он, заметив блеск её глаз.

Белла подумала об острове и о Франсисе, который был совершенно убеждён в том, что человек вполне может обходиться без нужных вещей, пока не прибудет новый груз. Её глаза сузились, как у ядовитой гадюки.

– Действительно. После десяти месяцев с милым Франсисом я на многое способна. «Я думаю в больших масштабах» или «Я вижу цель, мне не нужны методические тонкости». Такие люди считают расточительством их драгоценной энергии заниматься научным подходом. Франсис всегда…

– Кстати, о Франсисе…

Она резко вернулась в настоящее.

– Да?

– Я до сих пор тебя не спрашивал. Как близки были, собственно, ваши отношения с Франсисом? Я имею в виду, десять месяцев на тропическом острове…

– Ты имеешь в виду, луна, звёзды, девственный пляж, лазурное море?

– Да, наверное. – Он не выглядел особенно счастливым.

Белла наклонилась над столом и положила ладонь на его руку.

– Всё это не имело никаких шансов. В Лондоне я была ослеплена Франсисом, это да. Он был величиной, и я чувствовала себя польщённой, ну, он умел себя подать.

Лицо Ричарда прояснилось.

– Наш большой герой, да?

– Как ты и сказал. Франсис – провидец. Конечно, тогда, когда у него есть видения.

Ричард подавил улыбку.

– В первый день не видны никакие слабости. Он должен был нас обеспечить химическими туалетами. Он забыл!

– Грандиозно!

– Не могу сказать, что у меня сразу после этого открылись на него глаза, у него всё же была харизма. Но он стал каким-то менее притягательным. Вся эта история закончилась довольно печально.

– Меня это не удивляет. Ничто не может продержаться против тесноты и нехватки гигиены. Это сразу обнажает истинное лицо. Так вы не… э-э?..

Она покачала головой.

– Мы не спали друг с другом, нет.

– К счастью, – сказал он просто.

– Я тоже так считаю. – Она отклонилась на подушки и некоторое время смотрела на него. – А что с твоей бывшей? В один из первых дней после возвращения я прочитала, что кто-то тебя бросил.

Симпатичным образом Ричард без проблем подтвердил, что его оставили.

– Ты имеешь в виду Дебс.

Белла не могла вспомнить имени, но она приблизительно помнила содержание статьи.

– Да, это про Дебс. – Он на минутку задумался. – Это не так просто. Вначале Дебс была великолепной. Всегда расслаблена, не против показаться на публике.

Белла вздрогнула. Памятка для меня, подумала она.

Ричард спокойно продолжал:

– Её даже развлекали фотографы, которые бегали за нами по городу, она шутила с ними. Она была действительно такой расслабленной. Это не моя сильная сторона, как ты знаешь. Я сходил по ней с ума.

Белла не пошевелилась. Значит, он сходил по ней с ума. Конечно, перед ней у него должен был кто-то быть. Ему двадцать девять, он взрослый человек. Но она была сердита, обижена и оскорблена, она бы с удовольствием пнула Дебс ногой и отправила бы её куда подальше. Ей понадобилось какое-то время, чтобы понять: она ревнует! Это было глупо, но зачем отрицать?

Ричард был занят рассказом о Дебс и о конце их отношений, и ничего не заметил.

– Ты знаешь меня, Белла. Я по натуре несколько педантичен. Всегда пунктуален. Ты же знаешь мои правила.

Беллины глаза сузились.

– Это ты опять со своей сказкой о твоей врождённой вежливости? Которую ты мне излагал, перед тем как накинуться на меня посреди большого мероприятия?

Он всё же покраснел, хотя казался скорее позабавленным.

– Это был сбой.

– Да?

– Но даже ты должна согласиться, что мой гламурный фактор держится в рамках. А Дебс была гламурной.

– Ты с нею встречался, потому что она была гламурной? – спросила она недоверчиво.

– Что ты хочешь? Я мужчина. Поверхностный человек.

– Ты насмехаешься. – Белла не дала себя обмануть. – В чём на самом деле была проблема? Конечно, если ты хочешь об этом рассказать, – добавила она торопливо.

Ричард прекратил усмехаться.

– Как ты представляешь себе брак для новичка в этом вопросе? С Дебс всё упёрлось именно в это. Я видел, как обстояло дело с её подругами, и она была из того же теста. Грандиозный праздник помолвки. Шикарная свадьба. Одна вечеринка за другой, со взглядами в сторону прессы. А потом супруга занимается своими делами, супруг своими, и после пары лет в лучах прожекторов оба готовы к новым отношениям. Я был так сосредоточен на том, что я не хочу такого же брака по расчёту, как у моих родителей, что я не сразу понял, что бывают и другие виды брака, которые не для меня. Брак, как представляла его Дебс, например.

– То есть это не она закончила ваши отношения?

– И да, и нет. Это она закончила наши отношения. Но я уже знал, что она не та женщина, на которой я хочу жениться. Поэтому я никогда ей не делал предложения, ей это в итоге надоело, и она со мной рассталась.

– Понимаю.

Но когда они позже шли вдоль реки к квартире Лотти, а облака над Баттерси-парком то открывали, то закрывали луну, она сказала задумчиво:

– Знаешь, возможно, Дебс оказала тебе услугу, как и Франсис мне. Этот умник – в самом деле, если бы он перестал портить первоклассные исследовательские проекты, то он мог бы загребать золото лопатой как мотивационный тренер.

Он вдруг остановился, запрокинул голову и засмеялся во всё горло.

– Ты меня когда-нибудь добьёшь, – сказал он. – Я тоже тебя люблю.

В этот момент Белла поняла, чего она ждала. Не крика восторга, ни триумфа или удивления. Она ждала ответа на своё признание.

Впервые она чувствует себя совершенно правильно, подумала она.

В этом не было ничего драматичного или романтичного. Ричард легко обнял её и сказал:

– Давай пойдём дальше, иначе ты простудишься. Похоже, будет снег.

Вместо того чтобы гулять за руку под звёздами, они быстрыми шагами пошли в направлении Челси Бридж Роад, мимо ярко освещённых бутиков Пимлико Роад, перебежали через Оранж Сквер мимо памятника Моцарту.

Но именно там взгляд Беллы упал на одну из витрин.

– Посмотри! – Она подбежала к витрине, Ричард без лишних слов последовал за ней.

Это была рождественская декорация мебельного магазина. Механическая семья белых медведей, довольно правдоподобно выглядящая, с лакричными глазами, могучими лапами и кивающими головами. Мать, отец и двое медвежат. Китч, но такой милый.

Ричард посмотрел на Беллу.

– Ты плачешь?

– Малыши такие милые, – всхлипнула она.

– Ты действительно плачешь. Да ты романтик!

Она очень неромантично задрала нос.

– Ты только что признался мне в любви. Меня наконец проняло.

– О Белла, любимая. Ты не должна плакать, дорогая. Ты не должна плакать.

И тут они поцеловались, на сей раз по-настоящему. Они стояли перед витриной, падали первые снежинки, но они ничего вокруг не замечали.

На противоположной стороне улицы несколько человек вышли из ресторана. Они остановились и, оторопев, уставились на них. Сдвинули головы друг к другу, обмениваясь фразами. Затем один из них достал из кармана мобильник и щёлкнул камерой несколько раз. Люди пошли дальше, и все склонились над дисплеем.

Но Белла и Ричард этого не заметили.

В конце концов Ричард выпрямился и взял её лицо в ладони. Он задыхался. У Беллы кружилась голова, у неё было такое чувство, что она никогда не вспомнит, как дышать.

– Пойдём домой.

Они взялись за руки и быстро побежали к дому.

Лотти взглянула на них, когда они вошли в квартиру. Она сидела на софе с ноутбуком на коленях. У неё был озабоченный вид.

– Привет, – сказала она. – Всё хорошо?

Белла кивнула.

– У меня новая работа, – засияла она, и голос выдавал, что чаша её счастья переполнена.

Лотти казалась какой-то странно рассеянной.

– Работа? О, лесной проект. Поздравляю. Когда начинается?

– Вероятно, второго января. Завтра они пришлют мне договор.

– Чудесно. – Лотти снова поглядела на экран. Он беспрерывно пищал. – Хм, где вы были сегодня вечером?

– Мы ужинали в плавучем доме Ричарда. – Белла сняла пальто и закружилась по комнате.

Но Ричард, нахмурив лоб, смотрел на Лотти.

– Что-то не так?

– Это как посмотреть.

– На что?

– Хотите ли вы оба стать достоянием общественности.

Белла внезапно остановилась.

– Что? Как?

– Вы в Твиттере, – безжалостно объявила Лотти. – Понимаете ли вы, как быстро распространяется информация в интернете? Через пятнадцать-двадцать минут, я думаю, будет знать весь мир.

Белла побледнела.

– Не-ет, – взвыла она.

Ричард оставался спокойным.

– Нас кто-то видел? И узнал?

– Они не уверены. – Лотти развернула ноутбук и передала его Ричарду. – Посмотри сам.

Он сел рядом с ней на софу и вгляделся в экран.

Речь шла о трёх фотографиях. Две из них могли изображать любую целующуюся пару. На третьем фото Ричард поднял голову и был виден вполоборота. Освещённая витрина добавляла света изображению, и его характерный профиль был отчётливо виден.

Он вздохнул.

– Мой чёртов нос. Никаких шансов объяснить людям, что они обознались, верно?

– Вот, прочитай сообщения, – предложила Лотти. – Куча сомневающихся. Ты легко можешь всё отрицать. – Она остро посмотрела на Беллу. – Зависит от того, умеете ли вы лгать.

Ричард пробежал глазами сообщения.

– Понимаю, – сказало он глухо. И посмотрел на Беллу: – Я думаю, это твоё решение, дорогая. Посмотри на это всё и скажи, как ты хочешь обойтись с этой проблемой. – Он встал, освобождая ей место.

Она села и попыталась сконцентрироваться на сообщениях. Поскольку в Твиттере число символов в сообщении было ограничено, некоторые тексты были такими сложными, что их едва можно было понять. Но остальные были тем ясней. Посетители ресторана в Лондоне видели принца Ричарда (или всё же не его?), когда он целовал неизвестную блондинку / местную барменшу / австралийскую гольф-спортсменку / некую звезду кино или телевидения.

– Гольф-спортсменка? – удивилась Белла наиболее безобидному предположению.

Ричард провёл рукой по волосам.

– Я однажды танцевал с ней на спортивном балу. Фото есть в моих файлах, это всё. Я вообще не знаю эту женщину.

Он вздохнул.

– Я позвоню в моё бюро.

Он вытянул мобильник, и Белле бросилось в глаза, что он, очевидно, не включал его весь вечер. Как только телефон был включён, он сразу зазвонил. Увидев на экране имя звонившего, Ричард вздохнул.

– Привет, Монти… да, я слышал… нет, это не нужно. Я завтра вместе с вами составлю свой ответ… завтра, Монти. Вы можете прийти в девять. Вы также сможете у меня позавтракать.

Он положил трубку, и телефон тут же зазвонил снова. Взгляд на дисплей заставил его застонать.

– Привет, мама… да, я уже слышал. Меня, правда, удивляет, что ты об этом узнала. Я не подозревал, что ты пользуешься Твиттером… вот оно что, тебе сказала леди Пэнси. Тоже не то чтобы типичная пользовательница Твиттера.

Некоторое время он не говорил ничего – очевидно, его бранили.

– Я не уклоняюсь, мама. Я просто пока не решил. И я тебя заверяю, что ты будешь первой, кто об этом узнает, когда это всё созреет для объявления… Что? Нет, сегодня вечером нет. Я поговорю об этом с моим пресс-секретарём завтра. И хочу тебе сказать, что речь идёт не о жизни и смерти, а также не об особо тяжёлом случае кори. Да, мы обсудим мою позицию с отцом. И с тобой, само собой разумеется.

Ещё одна не такая уж многословная тирада.

Ричард выпрямился, в его голосе прозвучал холод.

– Хорошо, мама. Спасибо. Я это учту. Спокойной ночи.

Он так резко нажал на клавишу выключения, что мобильник чуть не сломался. Когда он снова зазвонил, он сказал: «Да ну к чёрту» и выключил его полностью.

Белла подошла к нему.

– Мы в ловушке, да?

Лотти поторопилась сказать:

– Не обращайте на меня внимания. Я пойду… приберусь.

– Нет, останься, Лоттс. Ты разбираешься в этом PR. Нормально, если Лотти останется, Ричард?

Он ответил с некоторой горечью в голосе:

– Тебе лучше нанять своего собственного пресс-секретаря и ещё адвоката. Конечно, Лотти должна остаться.

– Тогда сними пальто и давай разговаривать, – решительно сказала Белла. – Лотти, что бы ты предложила, что мы должны…

– Ты, – перебил её Ричард. – Спрашивают тебя.

Белла сдалась.

– Ну хорошо. – Что ты предлагаешь? Как я должна с этим поступить, Лотти? Подумай. Я пока сварю крепкий кофе, и тогда мы сможем сесть втроём и всё обсудить. Нам нужен план кампании.

– Прима, – сказала Лотти с заметным облегчением.

Но Ричард был ошеломлён.

– Не волнуйся, – успокоила его Лотти и подтолкнула его к софе. – Белла абсолютно спокойна. Ты в надёжных руках. Поверь мне.

Белла вернулась с кофейником чёрного кофе, тремя стаканами и двумя литрами вспененного молока. Ричард пил чёрный кофе. Он сразу же влил в себя полстакана – единственный признак, что он нервничает.

– Жаль, что я не курю, – сказала Лотти, которая не так хорошо собой владела, как принц Уэльский.

Тем не менее её описание ситуации было чётким.

– Есть три возможности, Белла. Первая. Тебе не нужно ничего говорить. На фото можно хорошо узнать Ричарда, но не тебя. Это благодаря тому, что ты до сих пор нигде не засветилась. Таблоидам ты совершенно не известна. То есть ты можешь держать рот на замке, и всё.

Она подождала и поглядела на Беллу и Ричарда.

– Это, разумеется, означает, что вам нельзя больше встречаться. Сейчас пресса будет преследовать Ричарда, пока загадка с его неизвестной спутницей не будет решена.

– Пока они не решат, что загадка решена, – заметил Ричард. – Не могу себе представить, как они смогут тебя идентифицировать.

– Исключено, что мы больше не увидимся, – сказала Белла. – Это логично.

Его сияющая улыбка её ошеломила.

– Ладно, – отмахнулась Лотти. – Тогда к другим возможностям. Ты можешь лгать. Ты можешь молчать и надеяться, что всё само рассосётся. Или ты можешь исповедоваться. Во всех трёх случаях нужно участие Ричарда.

– Само собой, – ответил он. – Беллу никто не спрашивал, это я её сюда втянул. Я, так сказать, подпишусь под её решением. – Он говорил это Лотти, не глядя на Беллу.

Лотти кивнула.

– Спасибо. – Она повернулась к Белле. – Ты должна прежде всего подумать от том, что после того, что они напечатают, возврата не будет. Ты можешь причесать факты, найти умные отговорки или просто лгать. Но если ты решишь скрывать правду, ты должна будешь потом придерживаться своих слов. Я знаю по опыту, что это возможно, но сказать правду часто легче, чем соврать. Таблоиды почуют запах жареного и не оставят тебя в покое.

Ричард тихо сказал:

– Верно.

Лотти серьёзно посмотрела Белле в глаза.

– Если ты хочешь заставить замолчать всю эту свору, я могу тебе только посоветовать сказать правду – да, это я, – безо всяких комментариев. Не отвечай на вопросы. Никаких сообщений для прессы. Даже для Royal Watchers или Daily Dispatch. Просто держи рот на замке. Ты не совершила никакого преступления. Вы оба свободны.

Белла кивнула.

– Когда-нибудь его увидят с кем-нибудь другим, и пресса потеряет интерес.

Ричард скорчил гримасу, но ничего не сказал.

Лотти продолжала.

– Конечно, ты можешь и дальше скрываться. Вероятно, этого никто не выяснит. Правду знают только четыре человека – мы и телохранитель Ричарда. Ты можешь молчать, а отдувается пускай пресс-бюро.

– За это им и платят, – хладнокровно заметил Ричард. – Тебя это вообще не должно касаться. И не касалось бы, будь я кем-нибудь другим. Если бы я не был…

– … общественной собственностью, – сочувственно дополнила Белла. Она хотела взять его за руку, но он углубился в свои мысли и не отреагировал.

Лотти без обиняков сказала:

– Правда, если пресс-секретарь подтвердит, что речь идёт о Ричарде, но не назовёт имя дамы, то некоторые таблоиды сделают вывод, что это была встреча на одну ночь и что речь идёт… м-м-м… о профессионалке.

Белла была поражена.

– Что? Они посчитают…

Лотти пожала плечами:

– Всё, что можно продать.

Белла посмотрела на Ричарда.

В ответ на её безмолвный он вопрос развёл руками.

– Я не знаю. Возможно. Но это будет уже моей проблемой.

– И тем самым мы подходим к четвёртой возможности, – сказала Лотти.

Белла выпрямилась.

– Есть ещё и четвёртая? Я думала, речь идёт только о трёх?

– Назовём это три «б», – нетерпеливо продолжила Лотти. – Сказать всю правду. Что бы это ни значило. Вы должны подготовиться к тому, что будут дальнейшие вопросы, и должны отвечать на них, пока ваши отношения продолжатся.

Она оперлась на спинку софы, ожидая их реакции. Ричард поднялся.

Белла сказала ему в спину:

– Если это опять означает, что это должно быть моё решение, я закричу!

– Не будь несправедлива, Белла. Что он ещё может сказать? Папарацци преследуют его, с тех пор как он вырос. Он знает, о чём говорит. Он знает, как с этим обходиться. Но ты?

Белла не слушала. Она встала и подошла к Ричарду.

– Ты сказал, что любишь меня.

Он не повернулся.

– Да. Конечно, я тебя люблю. Я сделаю всё… Но если мы всему свету объявим, что мы пара, ты тоже превратишься в общественную собственность. Ты этого не хотела. Во всяком случае, ты так говорила.

– Говорила. Но это было раньше.

– До того, как я сказал, что люблю тебя? – Его голос звучал устало. – Логично!

– Пока мы не познакомились поближе.

Он повернулся к ней.

– Почему? – спросил он неуверенно.

– Ты научился с этим жить, не продавая душу. Я тоже научусь, – ответила она просто.

Ричард искал её взгляда.

– Белла, подумай хорошенько. Ты уверена?

Он выглядел таким напряжённым, что ей захотелось его обнять.

– А ты?

– Я? Конечно! – сказал он, как будто это было самым естественным на свете. – С самого первого мгновения, когда я тебя увидел.

Воцарилась тишина.

У Беллы вырвалось долгое, не верящее «Ох».

Он смотрел ей в лицо. И то, что он там видел, подтверждало её слова. Его плечи расслабились, напряжение ушло из уголков губ. Он взял её руки, легонько потряс. В его глазах опять возникла улыбка, и сердце Беллы пропустило удар.

Он глубоко вдохнул.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Вот и хорошо.

– Ну вот такое решение. – У Беллы сбилось дыхание, но голос звучал твёрдо. – В пресс-релизе будет сказано, что мы пара.

Он крепче сжал её руки.

– Да.

– Слава Богу! – сказала Лотти. – А теперь вам надо рассказать всё своим родным и объяснить им, что они должны говорить и что нет. Кто-нибудь наверняка будет их расспрашивать, это так же точно, как аминь в церкви. Я только могу вам посоветовать сделать это до появления пресс-релиза.

Ричард не спускал глаз с Беллы.

– Она права, к сожалению. Придворные правила облегчат это с моей семьёй. Но что насчёт твоих?

Белла застонала.

– Ох, никаких проблем! Моя мать лопнет от гордости, а отец перестанет со мной разговаривать!

– Как? – ошеломлённо спросил Ричард.

– Он противник монархии, я же тебе рассказывала.

– Он действительно такой фанатичный? Неужели он в самом деле оборвёт контакты, если ты поменяешь сторону? Впечатляет! – Лицо Ричарда внезапно посветлело. – Значит, я с ним познакомлюсь, верно? Может, он даст себя переубедить.

– Не надейся особенно, – ответила Белла. Она составила список. – Мама и Кевин. Финн. Нейл. Бабушка Джорджия. – Она посмотрела на часы. – Я сейчас отправлю им смс, а объясню всё завтра.

– Не забудь своих коллег, – напомнила Белла. – И твой аккаунт в фейсбуке должен содержать новую информацию. Я бы на твоём месте поменяла настройки, иначе ты получишь кучу ерунды от всяких сумасшедших. Осталось определить, что вы собираетесь сказать людям.

– Э-э… ещё одно, – сказал Ричард. – Моя мать хочет с тобой познакомиться.

– Да, конечно. Мы договоримся о встрече.

– Я имею в виду завтра. – Он посмотрел на часы. – То есть уже сегодня. Поэтому надо поторопиться. К обеду, сказала она.

Белла и Лотти шокированно посмотрели друг на друга.

– Моя мать, – сухо сказал Ричард, – добросердечный, чудесный человек, мастер организации и такта. Но она не любит, когда её оставляют в неведении. Ей очень не понравилось, что я ей о тебе не рассказал.

Белла сглотнула.

– Я ей объясню, что это моя вина и что я тебя об этом просила, – сказала она мужественно. – Но, пожалуйста, не к обеду. Мне завтра на работу. Всё должно идти по возможности как обычно, иначе, боюсь, я не справлюсь. – В её голосе проскользнули панические нотки.

Ричард остался хладнокровным:

– Это зависит не от меня.

Но Лотти дала ей материал для размышления:

– Было бы неумно с твоей стороны, если бы ты как официальная подруга Ричарда первым же шагом оттолкнула его мать. Не говоря уже о том, что речь идёт о королеве Англии, любая мать была бы недовольна.

Белла упрямо вздёрнула подбородок:

– Я не хочу полностью менять свою жизнь.

– Это и не нужно. Договариваться, Белл, договариваться. Ричард, у тебя есть какие-нибудь предложения?

Он подумал.

– Я поговорю с ней завтра утром. Скажу просто, что ты сначала хочешь поговорить со своими родителями. Она вполне доступна – если в тот момент не разозлена. Я разберусь с этим.

Они составили список, кто кому что скажет и в какой момент.

Когда они с этим закончили, Лотти встала и потянулась:

– Это была напряжённая ночная смена, – сказала она с удовлетворением. – Я иду спать. На твоём месте, Ричард, я бы заночевала здесь. Для всего остального слишком поздно. Ну ты должен знать.

И с этим тактичным приглашением она исчезла в спальне.

Он остался.

На этот раз они не забыли поставить будильник. Проводив следующим утром Ричарда, Белла позвонила отчиму. Была четверть восьмого, Кевин уже сидел в поезде по дороге на работу. Её вчерашнее смс он ещё не прочитал, чего можно было ожидать. Кевин не особенно любил мобильники и использовал свой по возможности редко. Белла коротко объяснила ему, о чём речь, как они и договорились с Лотти и Ричардом.

Кевин принял информацию хладнокровно.

– Какая хорошая новость, дорогая моя. Он кажется приятным парнем. Пришло время, когда и в твоей жизни наступит что-то радостное… Твоя мама? У неё сегодня утром парикмахер, она встанет где-то через полчаса, я думаю.

Дженет тоже ещё не прочла смс. Когда Белла позвонила ей в начале девятого, она сначала решила, что это шутка.

– Всё верно, мама. Я познакомилась с ним на одной вечеринке, с тех пор мы много раз встречались. Вчера вечером нас кто-то сфотографировал и отправил фото в интернет. Его бюро сегодня выпустит пресс-релиз.

Но Дженет по-прежнему не хотела верить.

Белла в конце концов сдалась.

– Ну ладно, мама. Как хочешь. Но если ты погуглишь «Принц Ричард» и «Слухи», ты можешь увидеть фото. Я отправлю тебе пресс-релиз по почте, когда он появится. Позвони мне, когда захочешь поговорить.

Отец Беллы прислал ей смс:

Я озадачен. Где твои принципы?

ТВОИ принципы, Финеас Фогг, ответила она.

Бабушка Джорджия написала:

Я уже радуюсь знакомству. На рождество снова буду дома.

Белла отправилась на работу.

В девять бюро Ричарда прислало ей вариант пресс-релиза для согласования. Она подтвердила. В двадцать минут десятого позвонил Ричард.

– Пресс-релиз вышел. – Очевидно, он ехал куда-то на машине. – Если будут задавать вопросы, то я скажу, что речь идёт о частном деле и я не даю интервью.

– Куда ты едешь?

– На открытие городского бассейна. Потом демонстрация прыжков с вышки, а затем соревнования для начинающих всех возрастов. Потом обед у мэра.

– С ума сойти!

Он засмеялся.

– Не надо.

– Я как раз собираюсь сказать своему противному дантисту и его команде, когда они в обед прочитают газету, – да, это я.

– Удачи.

– Это никому особенно не будет интересно.

Но она ошибалась. После того как она отправила е-мейл всем коллегам, она была удивлена, сколько доброжелательных ответов она получила. Ассистенты подарили ей маску Граучо Маркса, включая очки и сигару, чтобы она могла уходить из дома неузнанной. Все за неё радовались. Белла была тронута.

Дженет была вне себя от радости, когда она наконец поняла, что Белла не шутит. Она звонила беспрерывно, расспрашивала о подробностях, о том, что будет дальше. Когда она сможет с ним познакомиться? Когда можно будет рассказать дамам из гольф-клуба?

– Мама, мы только что сообщили об этом всему миру. Дамы из гольф-клуба всё и так узнают.

– Но они будут меня расспрашивать. Что я должна им сказать?

Белла внезапно насторожилась.

– Как можно меньше. Скажи просто, что ты с ним ещё не познакомилась и что я представлю его вам с Кевином до рождества.

– Они, несомненно, захотят узнать, обручены ли вы…

Они захотят узнать. Дженет нет.

– Об этом вообще не идёт речи, – сказала она, подчёркивая каждое слово. – И ты можешь им сказать, что это информация от меня.

12

И как я представлюсь?

Girl about Town

В конце концов бюро Ричарда и его матери согласовали поздний ужин на сегодняшний вечер, когда она вернётся из музыкальной Академии, где лауреаты из струнного квартета давали концерт.

Это породило в Белле приступ паники.

– Что же мне надеть? – вопрошала она.

Лотти была озадачена. Такое волнение было совершенно нетипичным для её подруги. Она никогда особенно не интересовалась модой, хотя с годами выработала свой стиль и обладала чутьём, которое ей всегда помогало не ошибиться.

– Что ты так волнуешься? Обычно ты абсолютно невозмутима! – удивилась Лотти.