Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Лежи Пэнси отмахнулась.

– Они не пришлют счетов. Для них большая честь, что их пригласили. Разумеется, они скажут своим клиентам, что участвуют в этом конкурсе.

– Мне это не кажется справедливым. Я могу выбрать только одного дизайнера, а им всем придётся делать эту работу бесплатно.

– Только эскиз. Они не будут покупать материал или что-то производить.

– Речь идёт о креативности, – сказала Белла. – Они будут над этим работать, во время еды, сна и мечтаний. Вот так разрушить их надежды – это бессердечно. Это неправильно.

Леди Пэнси замерла.

– Мы всегда так делаем.

– И не говорите, – устало сказала Белла. – Традиция.

Но всё стало ещё хуже, когда она посмотрела наброски. Каждый из них показывал широкие юбки с рюшами и складками, с украшениями вроде жемчуга или кружевных лент во всевозможных местах.

– Я буду выглядеть как свежезастеленная постель, – мрачно сказал она Лотти. – Кто-нибудь разумный кинется ко мне, чтобы вытащить меня из всего этого хлама.

– Так уж плохо быть не может. У тебя опять паранойя.

Но после того как она пролистала папку, которую Белла приволокла домой, Лотти пришлось согласиться, что это не паранойя. Это было на самом деле…

– Ужасно, – сказала Белла.

– Не твой стиль, – добавила Лотти. Она посмотрела на подпись под одним из кринолинов, который был таким огромным, что он мог служить дублем для воздушного шара. – Лоусон? Да что это? Он же обычно отправляет в церковь невест в свадебных платьях с вырезом на спине, достающим до попы. Он этим и известен, это его фирменный знак. У этого же платья корсет как в девятнадцатом веке! Наверное, он сошёл с ума!

Белла дёрнула себя за волосы.

– Это наверняка леди Пэнси. Она раздала им всем указания. Оно должно быть традиционным, понравиться среднему англичанину и должно сделать из меня самую большую кучу белья в мире.

Лотти ещё раз посмотрела на эскизы и сочувственно хмыкнула.

– Она лучшая подруга королевы. Она знает Ричарда с рождения. Её они все любят и все уверены, что она знает всё наилучшим образом. И я не могу доказать, что она этого не знает, поскольку я на это не имею влияния. О Боже, Лотти, что мне делать?

20

Подружки невесты и викинги

The Morning Tima

Странным образом решение проблемы предложила Дженет. Она приехала в город, чтобы пообедать с Беллой, поскольку это было единственной возможностью, как она выразилась, увидеть дочь. Белла ощутила угрызения совести. Она зарезервировала столик в небольшом баре рядом со своим бюро. И хотя её мать была в решительном настроении, она не высказала никаких упрёков, к чему Белла внутренне готовилась.

– Послушай, Белла, – сказала она, – мы поговорили с Кевином. Я знаю, что твой отец не собирается заниматься свадьбой. Он вообще тебе позвонил?

Белле пришлось признать, что нет.

– Но такое случалось и раньше, мама. Ты же знаешь, какой он. И я была с ним довольно груба.

– Молодец, – к её удивлению, ответила мать. – Это твоя жизнь. Ну, во всяком случае, Кевин хотел, чтобы я тебе сказала, что для него будет в радость, если он сможет тебе в чём-нибудь помочь. К примеру, нам не очень нравится, что дворец полностью перенял контроль над всем этим делом.

Белла удивилась.

– Это непохоже на тебя, мама.

Дженет поджала губы.

– Я восхищаюсь королевской семьёй. Но иногда кажется, что они просто тебя подавляют. Когда я с тобой разговариваю, ты часто прерываешь разговор, чтобы принять звонок леди Пэнси. И у меня такое впечатление, что ты мечешься туда-сюда в попытке идти в ногу. Поэтому Кевин считает, что тебе нужен настоящий, образованный личный ассистент. Он говорит, что это уменьшит нагрузку на тебя. И он охотно это оплатит.

Белла была так тронута, что она не могла вымолвить ни слова.

Дженет занервничала.

– Ты не против? Мы не хотели бы вмешиваться. Просто мне тяжело тебя видеть такой раздражённой.

– Мама, ты чудесная. И Кевин, без сомнения, – лучший отчим на свете. Они сказали, что наймут для меня ассистента. Но потом леди Пэнси просто наняла пару девушек, не спросив меня, и они работают для неё во дворцовом бюро. Мне помогает при обдумывании прежде всего Лотти, чтобы я не потеряла голову. И ещё Карлос и другие из салона. Но…

– Я знаю, – сказала Дженет. – Все очень заняты. Так что, ты не против?

Белла кивнула.

– Я так благодарна, что не могу сказать.

Дженет выглядела обрадованной.

– Я скажу Кевину. Он будет очень рад. Может быть, ты сможешь приехать?

Белла посмотрела в свой календарь. Она загружала сначала неделю Ричарда и намечала свои активности вокруг его.

– Так, Ричард на эти выходные будет на каком-то школьном соревновании. Я бы могла, если вы не против, приехать одна?

Дженет засияла.

– Это было бы прекрасно. Сейчас вокруг очень красиво. Цветут пасхальные колокольчики, а у реки распустились примулы.

На какой-то момент Белла испытала такую тоску по дому, что почувствовала её буквально телесно. Она любила Лондон, но в глубине души тянулась к природе, и она давно уже не ощущала аромат влажных листьев и запах цветов, появляющихся из-под земли в тёплые дни. Весна в Нью Форесте всегда была прекрасной.

– Ах да, мама, это чудесно, – сказала она от всего сердца.

– Хорошо. И я спрошу Нейла и Вэл, будет ли у них время.

– У Нейла точно нет. У него в пасхальный понедельник будет это викинговское дело. Он каждую свободную минуту тренируется.

– Но Вэл точно сможет. Она сейчас выглядит намного счастливее. Может быть, и Джорджия. Ах, всё будет как раньше!

Белла сделала запись в своём календаре и послала его копию Ричарду и в его бюро.

Он сразу же ответил, прислав смс: Хорошая идея. Мне бы хотелось, чтобы я тоже смог приехать. Привет Дженет от меня.

Она передала Дженет его привет, они доели обед, и её мать поехала назад в Гемпшир.

Кевин позвонил через полчаса после отъезда Дженет.

– Я не знаю, есть ли у тебя на примете какой-нибудь ассистент, – решительно сказал он. – Но глава отдела кадров у меня на работе сказала, что, возможно, сможет помочь. Молодые женщины с маленькими детьми, которые охотно работали бы из дома, что-то в этом роде. Если хочешь, я отправлю ей твой емейл. Но я не хочу сильно вмешиваться в твои дела.

Я не хочу вмешиваться. И её мать сказала то же самое. Как же Кевин и Дженет отличаются от королевской семьи, подумала Белла. И потом подумала: нет, не от семьи. Не считая взрыва чувств королевы Джейн в Андорре, никто из них не попытался вмешиваться, и этот взрыв чувств касался скорее самой королевы, а не её с Ричардом.

Нет, вмешательство, изобилие мелких деталей, комментарии и критика всего, что она собиралась сделать, – всё это исходило от чёртовых бюро через леди Пэнси, которая перехватывала инициативу при малейшей возможности. Усложняла ли она всё, чтобы подчеркнуть свою важность?

Белла сразу же подавила эти мысли, но забыть их совсем не смогла.

Она сказала Кевину, что будет благодарна за любую помощь.

В конце недели она познакомилась с дружелюбной динамо-машиной в виде Труди, матери двоих детей и первоклассным организатором, которая имела дома свободное время, когда дети были в детском саду. За два дня она подготовила список предстоящих дел, включая дату и людей, с которыми надо будет по поводу этих дел контактировать.

Она также дала Белле очень мудрый совет:

– Леди Пэнси родилась в эпоху гусиных перьев. Организовывайте с ней встречи, записывайте их в свой календарь, держите её на поводке. Дайте ей чувство, что она занимает ключевую позицию, но перестаньте бегать к телефону всякий раз, когда ей что-нибудь придёт в голову.

Это сработало.

Разумеется, леди Пэнси это не понравилось. Вначале она забывала отправлять копии своих сообщений Труди. Но когда она узнала, что Белла все её смс переправляет своей новой ассистентке, а её телефон переключён в режим мейлбокса, она сдалась. Состоялась трудная встреча, на которой она сладким голосом выразила предположение, что Белла находит свою новую роль подавляющей.

– Возможно, вам стоит переехать во дворец? Я могу поговорить об этом с её величеством. Сегодня утром мы пьём вместе кофе.

Идея была ужасной. Белла сразу же отказалась.

– Это очень мило с вашей стороны, леди Пэнси. Но не нужно, спасибо большое. Я думаю, что мне удастся совмещать мою работу со всем, что я должна запланировать к свадьбе. Через пару недель я обсужу ситуацию с Ричардом. И я это представляю себе так…

Она предъявила леди Пэнси новый календарь. Согласно этому календарю, Белла по-прежнему должна была приходить во дворец, чтобы с ней встретиться, но по определённому графику: в понедельник в два часа, чтобы просмотреть все события выходных и подкорректировать план на неделю. Быстрый контроль в среду в полшестого, а главная встреча для обсуждения и планирования в пятницу утром, на что отводилось два часа. Труди считала, что если она привлечёт кого-нибудь к уходу за детьми, то она сможет бывать на встречах в пятницу. Леди Пэнси должна все вопросы направлять Труди, чтобы она смогла определить приоритеты, пока Белла будет работать.

Леди Пэнси это не понравилось, но она знала, когда её обходят. Её звонки становились всё реже.

Белла и Труди каждый день разговаривали в обед по телефону.

– Вам надо сделать повременной план, – посоветовала Труди. – Распланируйте одно дело и придерживайтесь плана. Свадебное платье на этой неделе. Подружки невесты на следующей.

– О Боже, подружки невесты! Я совершенно о них забыла.

– Это на следующей неделе, – напомнила Труди.

Однако решение проблемы свадебного платья нашёл Ричард.

– Разумеется, ты не должна надевать платье, которое ты ненавидишь, – воскликнул он. – Тебе придётся смотреть на эти фотографии до конца жизни.

– Но традиция…

Он взял её левую руку и посмотрел на кольцо.

– Мы можем заложить свои собственные традиции.

Она взглянула на него.

– Ты думаешь?

– Разумеется.

– Твоя мать надела пышное платье и твоя бабушка тоже.

Он хмыкнул.

– А у моей прапрапрабабушки было платье с блеском. К чему ты ведёшь?

Белла была удивлена.

– С блеском? Откуда ты знаешь? Я так не думаю.

– Разве я стал бы тебе лгать? Я сейчас докажу.

Они были в его апартаментах и пробирались через хаос раннего утра. Он подошёл к письменному столу и открыл ноутбук.

– Смотри.

Белла посмотрела через его плечо. Он вывел на экран рисунок начала девятнадцатого века, где мужчина в бриджах до колена и изысканном пиджаке стоял под руку с девушкой в узком платье с глубоким вырезом, высокой талией и кружевными рукавами-буф. Её волосы были закручены в узел, вуали не было. Белла всмотрелась повнимательней.

– «Серебряное ламе на сетке поверх тонкого нижнего платья», – прочитала она. – «Понизу платье выткано серебряными ракушками и цветами. Манто…» – ах, понимаю, это шлейф, – «манто сделано из серебристого материала с подкладкой из белого сатина и вышитым бортом, который сочетается с платьем. Спереди великолепный орнамент из бриллиантов». Она подняла голову. – Боже, она, наверное, сверкала, как новогодняя ёлка.

Губы Ричарда дрогнули.

– Особенно если подумать про все свечи, которые они использовали. – Он пошевелил пальцами. – Блеск, блеск, блеск. Как насчёт того, чтобы вернуться в 1816 год к этой традиции?

Белла наступила ему на ногу, но не особенно успешно, так как была босиком.

Он удержал её на расстоянии и выглядел обиженным.

– Я всего лишь хочу помочь.

– Нет, не хочешь. Если бы ты действительно хотел помочь, ты бы мне сказал, кто мне должен пошить платье, – вздохнула Белла. Она нежно посмотрела на кольцо. – У тебя действительно намётанный глаз. Может быть, у тебя есть и любимый дизайнер одежды?

– Ну, я думаю, что могу поспрашивать, – сказал он с сомнением. – Но разве не говорят, что это приносит несчастье? Мне-то всё равно, но многим людям нет. Не очень хорошо поставлять грызунам материал, который они могли бы погрызть.

– Возможно, ты прав. Я думаю, моя мать забеспокоилась бы. Она довольно суеверна. Давай опять начнём сначала. – Белла снова посмотрела на экран и задумчиво сказала: – Ты видишь, что она вышла замуж в Карлтон Хаузе? Семья, пятьдесят гостей и всё. Вот были времена!

Они решили пожениться в Кафедральном соборе. Конечно, он был прекрасен, но у него были, как выразилась Белла, нечеловеческие размеры. Кроме того, там было сильное эхо. Поэтому их шаги по мраморному полу звучали как гибель, поднимающаяся из глубин, чтобы забрать душу – но этого она не сказала.

Ричард знал, что там ей не очень нравится. Правда, он знал также – они оба это знали, – что у них не было хорошей альтернативы.

Поэтому он коротко её обнял и спросил:

– Слушай, как насчёт рабочей вечеринки?

– Что?

– Окей, кажется, что ты без помощи не отделаешься от этой группы пышных монстров. Организуй себе помощь.

– Что ты имеешь в виду? Как?

– Подумай, кого бы ты спросила, если бы выходила замуж не за меня. – При этом представлении он слегка вздрогнул. – Спорим, твоя бабушка могла бы кое-что посоветовать на тему свадебных платьев.

Он отреагировал на вызов, каким была встреча с её бабушкой, намного лучше, чем она рискнула надеяться, особенно учитывая, что бабушка с дамской въедливостью расспрашивала его и что были некоторые сложные моменты.

Однако это изменилось, когда Джорджия, выпрямившись, язвительно-сладко спросила его:

– Вы хотите сказать, что вы в тот самый момент, когда вы впервые увидели мою внучку, знали, что вы её получите? Как покупают картину?

Ричард улыбнулся ей и очень дружелюбно ответил:

– Я люблю её, миссис Гринвуд. Я ей не владею и никогда не буду.

Джорджия сощурила глаза и против воли сказала:

– Ах. Вы это понимаете. Хорошо.

И по дороге домой в автомобиле Ричард сказал:

– Я обычно не употребляю это слово, но эта женщина действительно бесподобна. Южная красавица со сказочными манерами и техникой допроса, которой мог бы поучиться MI5. И она выглядит как звезда прошлого, Лорен Бэколл, например. И она лично спасает тропические леса. – Удивлённый, он глубоко вдохнул. – Я думал, будет здорово познакомиться с твоим отцом. Но тут – ах! Просто ах! Думаю, я влюбился.

Поэтому Белла, поддразнивая его, сказала:

– Ты просто хочешь ещё раз увидеться с моей бабушкой.

Он восхищённо кивнул.

– Если мы сможем хорошо запланировать, то я могу её, я имею в виду, всех вас пригласить на обед.

– Макиавелли.

Он засмеялся и не стал отрицать, а просто сказал:

– Позвони ей, Белла. И своей матери. Любая девушка хочет поговорить с матерью о свадебном платье, разве не так? Никто не будет тебя за это критиковать. Может быть, ещё и Лотти? Собери всех в одной комнате, поболтайте немного и дайте дизайнеру лучшие указания. Привлеките Пэнси и кого она с собой приведёт. Только убедитесь, что они в меньшинстве. Возможно, она выглядит как милая старая дама, но она умеет манипулировать, если захочет.

– Спасибо, – сказала Белла, поражённая и благодарная. – Это кажется хорошим планом. Э-э – может, тебе придёт в голову что-нибудь насчёт подружек невесты?

– Это не моя лига, – сказал он сочувственно.

Но в поиске подружек невесты Белла нашла неожиданную союзницу, к которой она обращалась ещё не раз.

Принцесса Элеонор пришла на их встречу в среду с леди Пэнси и спросила:

– Ты видела пасхальные колокольчики у озера, Белла? Не хочешь прогуляться? На улице так хорошо и свежо, особенно когда нет дождя.

Белла обрадованно вскочила, и когда они шли по берегу озера, её будущая невестка спросила:

– К тебе уже приставали с просьбами стать подружкой невесты?

Белла прикусила губу.

– Да, и это был, честно говоря, небольшой шок.

– Ну вот, я немного наглею, но я тоже хотела бы стать подружкой невесты.

– Элеанор…

– Называй меня Нелл, как ребята. Я с времён школы думала насчёт подружек невесты. Все мои подруги хотят стать подружкой у меня. – Она поморщилась. – Поэтому у меня есть парочка теорий. Хочешь послушать?

– Я была бы очень благодарна, – ответила Белла.

– Тебе нужна лучшая подруга. Плюс сестра или кузина, или что-то в этом роде. И сестра или кузина жениха. Маленькая подружка невесты и ещё одна, которая будет присматривать за малышкой. Но самое важное, что это должны быть твои подружки невесты. Не жениха. Не матери. Не свекрови. Твои. Эти женщины должны провести тебя через этот день, то есть они должны тебе нравиться. Не позволяй себя шантажировать и приглашать кого-то, кто тебе не нравится. Если есть кто-то, кого ты обязательно должна спросить, но целый день её не вынесешь, пригласи её на девичник.

– Девичник, – устало пробормотала Белла. Ещё одна вещь, о которой она забыла.

Когда леди Пэнси передала ей большую папку со списком подружек невесты и перечислила ей дочерей высшей аристократии, вместе с достойными представителями её семьи, служившими короне на протяжении последних двух сотен лет, Белла сообщила ей, что она уже решила, кого она попросит стать подружками невесты, большое спасибо.

Леди Пэнси замерла. Но Белла обсудила свой выбор с Ричардом, который его не только одобрил, но и после того, как прекратил смеяться, сказал:

– И ты называешь Макиавелли меня?

Поэтому она знала, что он поддерживает её в этом вопросе.

– Принцесса Элеонор. Она уже дала согласие. Моя кузина Джоанна. Она тоже согласилась. Тилли Ленан, поскольку она крестница Ричарда и очень милая. Хлоя, поскольку я знаю, как она важна в жизни королевской семьи, как и вы сами.

Леди Пэнси с достоинством склонила голову. Она казалась удивлённой, но довольной, однозначно довольной.

Пока она наслаждалась похвалой, Белла сообщила ей новость, от которой леди Пэнси станет плохо, когда она об этом подумает.

– И моя лучшая подруга Шарлотта Хендред станет, разумеется, главной подружкой невесты. Если бы вы могли выяснить, хотят ли родители Тилли и ваша племянница идти за мной в церкви, то этот вопрос решён, я думаю, леди Пэнси.

– Конечно, – сказала леди Пэнси. Она выглядела ошеломлённой.

Да! Вопрос решён.

С этого момента всё развивалось очень гладко. После обсуждения с королём пресс-бюро организовало несколько интервью и статей.

– Я им сказал, что они должны оставить вас в покое и работать дальше, моя дорогая, – сказал король Белле, когда она и Ричард ужинали с королевской семьёй холодным весенним вечером. – Я сказал Джулиану Мэдоку: «Мне нравится её стиль. Она умна, и у неё хорошие манеры». В отличие от некоторых других, – добавил он, мрачно взглянув на Нелл, которая сделала вид, что она этого не видит.

– Конечно, мы пошлём с вами наблюдателя. И вы должны его спрашивать, если вам понадобится совет. Но будьте просто сами собой. С вашим шармом. Да, с шармом.

Имея официальное королевское согласие, Белла не могла сделать ничего неправильно. Даже леди Пэнси перестала ей противоречить. Хотя дискуссии на тему свадебного платья на высшем уровне почти изменили это.

Встречу в конференц-зале королевского дворца организовала, разумеется, леди Пэнси. То есть она решила перехватить инициативу и пригласила четырёх своих любимых дизайнеров показать эскизы.

– Вы сделали что? – в отчаянии спросила Белла перед встречей со своей командой поддержки.

Леди Пэнси почувствовала, что ей пренебрегли.

– Время уходит. Вы должны сегодня заключить договор. Пригласить сюда четырёх топ-дизайнеров означает сэкономить время. Конечно, не всех вместе. Вы можете побеседовать с ними по очереди, – добавила она любезно.

Белла ответила, поджав губы:

– Вы очень хорошо знали, что сегодня по плану только одна встреча. Это не помощь. Отделайтесь от них.

Но её бабушка, придя в группу поддержки, дала ей понять, что это было бы в дурном стиле – так внезапно отменять встречи. И Белла уступила, хотя она вся кипела.

Но сама дискуссия была очень плодотворной. Каждый представлял платье с разных точек зрения. Белла поняла, что одна она не продумала бы и половины.

Дженет считала, что самое главное, о чём Белла должна помнить, – это удобство. Ей придётся долго стоять и много двигаться, идти назад и огибать углы, подниматься по ступеням, становиться на колени и снова вставать.

– У тебя должно быть чувство, что ты в своём платье можешь двигаться, не напрягаясь, дорогая, – сказала её мать серьёзно. – На свадьбе столько дел. Ты должна надеть платье и забыть о нём.

Лотти выдвинула себя экспертом по сегодняшней моде. Она открыла ноутбук и показала всем презентацию современных моделей. Она ловко уменьшила фото Ричарда и Беллы, чтобы двигать платья на Беллу.

Всякий раз, когда в обсуждении возникала пауза, леди Пэнси рассказывала, что надевала на свою свадьбу королева, вдовствующая королева, тётя Ричарда. Она описывала платья любовно и детально. Они были, очевидно, очень пышными.

Белла сказала:

– Большое спасибо, леди Пэнси. Мы изучили модели прошлого досконально.

Она больше не кипела. Её возмущение превратилось в ледяную решимость остановить леди Пэнси. Она решительно встала.

– Давайте проясним одно. Я не собираюсь вступать в собор в гигантском кринолине, как дама в провинциальной пантомиме, и в таком виде подходить к Ричарду. Это не мой стиль. Я прошу всех сейчас же исключить эту возможность.

Она села. Лотти зааплодировала. Леди Пэнси была на короткое время в таком отчаянии, что она забыла о своём пресыщенном высокомерии и гневно смотрела на неё. Белла её проигнорировала и обратилась к своей бабушке на другом конце стола.

– Джорджия? Ты ещё ничего не сказала. Что ты думаешь?

Джорджия подумала.

– Свадебное платье – это послание. И ты должна подумать, какое послание будет исходить от твоей спины. Фотографии будут спереди, но в церкви…

– В соборе, – вклинилась леди Пэнси.

Её проигнорировали.

– В церкви во время мессы все будут смотреть на твою спину. Молодой человек, который любит создавать свадебные платья с большим вырезом сзади, мне кажется, провоцирует собравшихся, включая невесту, почти изменять жениху. Даже над ним смеяться. Извини, Лотти, но мне это не нравится, это некрасиво.

– Об этом я не подумала, – радостно сказала Белла, к которой вернулось хорошее настроение. Всегда можно положиться на то, что её бабушка имеет туза в рукаве. – Хорошо, Джорджия. Платье должно быть милым. Что ещё?

Леди Пэнси отчётливо хмыкнула.

– Конечно, прежде всего надо учитывать, как силуэт сочетается с цветом. Что-то очень белое и очень строгое, к примеру, может означать: «Не трогай меня». Лично я считаю, что все эти корсажи, которые врезаются в тело, выглядят так, как будто невеста закована, так сказать. Неудобно и… не свободно.

Лотти громко засмеялась.

– Исходя из этого, исключаются коллекции по крайней мере трёх дизайнеров, Джорджия. Это сокращает выбор.

– Если хочешь моего совета, дорогая Белла, то ты должна подумать о послании, которое ты хочешь направить своим гостям. И ещё более важно, о послании твоему мужу. Он ведь важнейший для тебя человек, верно?

– Да, – ответила Белла и почувствовала, как у неё заалели уши. – Да, он. Хорошее замечание, Джорджия.

Но даже если дискуссия была успешной, то парад дизайнеров таковым не был. Когда они поняли, что пышность исключается, они все обратились к своим последним коллекциям. Белла сидела с замершей на губах улыбкой и ощущала, что ситуация всё более безнадёжная, пока один мужчина не сказал:

– Всё происходит вокруг невесты. Свадьба – это картина с церковью и гостями в качестве рамы и невестой как белым холстом, на котором я рисую картину дня.

Все заволновались, но внезапно встала Джорджия, полная достоинства и яда.

– Могу ли я уточнить? – вежливо спросила она. – Вы сказали, что моя внучка – это белый холст?

Он учуял опасность, но недостаточно ясно, чтобы её избежать.

– Только ради цели дня… – беззаботно начал он.

Джорджия резко прервала его.

– Вы очень глупый человек. Вы не знаете, как делать свою работу. Пожалуйста, уходите.

Именно в этот момент всё изменилось, думала потом Белла. До этого пресса её любила или почти доверяла ей. Даже ворчливая Daily Dispatch больше на неё не нападала. Но потом пошли слухи, что Белла сказала любимому дизайнеру Джонаса Крампа, что он глупый человек, который не знает, как делать свою работу. И начались ответные удары.

Не всё было плохо. Morning Times напечатала очень милую статью о её семье, в которой было, в частности, описание будущего выступления Нейла в качестве викинга и портрет её подружек невесты в воскресном проложении. Газета, посвящённая благотворительным организациям, описывала первые три месяца её участия в лесном проекте и подчёркивала, что она работает усердно и креативно, имея настоящий опыт со времён проекта на Индийском океане. Женские журналы были рады, что она выбрала молодого британского дизайнера Флору Хеддервик для создания своего платья.

Но ЛояльныйПодданный101 написал, что она фрик контроля с проблемой эго, которому наплевать на британскую экономику, королевскую семью и даже принца Уэльского. И другие блогеры прорезались в Твиттере, распространяя те же слухи.

– Какое безобразие, – заявил король и ворвался в бюро леди Пэнси, когда Белла была там в среду. Он был очень разгневан и опрокинул при своём появлении небольшой столик, на котором лежали папки с бумагами.

Леди Пэнси вскочила и не знала, сделать ли ей книксен или спасать папки, поэтому она крутилась, как дикий лосось, пока король не сказал:

– Ах, сядьте. Садитесь.

Его бурчание было таким нетипичным для него, что Белла удивилась. Его лицо сильно покраснело.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она.

– Проклятые свиньи, – заявил он, не ответив на её вопрос. – Всё, чего они хотят, – это грызть людей. Не важно, кто при этом пострадает. Не останавливайтесь, моя дорогая. Говорите правду, и если она им не нравится, это их проблема. – Он повернулся к леди Пэнси. – И если кто-то из них спросит вас, отвечайте «Без комментариев». Понятно?

И он рванул из бюро, в котором осталась делающая книксен леди Пэнси.

– Я думаю, – сказала она мягким покровительственным тоном, который Белла терпеть не могла, – что было намного легче, если бы вы переехали во дворец, где вы были бы лучше управляемы, милая Белла.

– Проклятые свиньи, – донеслось из коридора.

Губы Беллы дрогнули.

– Я думаю, что всё делаю правильно, по мнению его величества, – сказала она и быстро попрощалась.

Если бы она только знала.

Она провела пасху с королевской семьёй в замке, а после обеда в воскресенье они с Ричардом отправились в Девон, чтобы с Нейлом и его друзьями-викингами отпраздновать пасху на следующий день. Поля были полны зелёными ростками, и яркое весеннее солнце искрилось на деревьях, словно они были усыпаны не почками, а крошечными изумрудами.

Они провели прекрасный вечер в маленьком деревенском пабе поблизости от реки и сидели в сумерках, наполненных весенними ароматами, когда пришёл Нейл, который выглядел довольно напряжённо.

– У нас есть проблема, сестрёнка, – сказал он Белле. – Наша знаменитость сломала руку, неосторожный олух, поэтому нам не хватает одного гребца. Ты можешь позвонить Лотти? Она сказала, что попытается зазвать сюда одного из этих ричмондских типов. Мы можем обойтись и без знаменитостей. Нам просто нужен кто-то, кто умеет грести.

Ричард лениво потянулся.

– Я могу грести, – сказал он.

Нейл продолжал:

– У меня нет её телефона. Я искал везде. Я… – и тут наконец до него дошло.

– Я могу грести. В колледже я был вторым в восьмёрке. Конечно, не совсем в викинговском стиле.

Нейл энергично ответил:

– Но ты был довольно хорош, как говорили на выходных. – И потом: – Нет, нет, ты не можешь. У нас для тебя нет костюма.

– А что случилось с костюмом знаменитости?

– Я имею в виду, у нас нет костюма для тебя.

– Не думаю, что грабящие викинги носили регалии принца Уэльского на своих морских плащах, – сухо ответил Ричард. – Во всяком случае, я готов.

И, разумеется, он был великолепен. Его густые волосы мешали викинговскому шлему, и ему пришлось скрепить их резинкой, но в остальном он очень подходил своей роли. И когда они причалили, он вышагивал, как и остальные, с голой грудью и блеском в глазах.

– Сексуальный парень, – сказала Белла, подходя к нему, как другие жёны и подруги. – Боже, ты так хорошо пахнешь.

Все много смеялись и корчили гримасы в камеры, но ветер усилился, и гребцы решили, что они могут надеть майки. И на майках был логотип спонсора – изготовителя кексов.

Уже вечером это можно было видеть в интернете. Рекламный скандал принца Уэльского. И фотографии Ричарда в бело-зелёной майке с кружкой пива в руке, вторая рука обнимает Беллу, а майка рекламирует Morgan’s Ginger Thins.

Кто-то написал, что он был глуп и пьян. Другие говорили, что он был глуп и расчётлив. Третьи считали, что он был глуп и делал то, что ему приказала Белла. Естественно, любая версия начиналась с того, что главной причиной присоединения Ричарда к викингам был брат его невесты.

Телефон Беллы звонил непрерывно. Было впечатление, что аппарат дрожит от возмущения. Ричард склонялся к тому, чтобы всё принимать хладнокровно.

– Это неудача для спонсора. Но пока Morgan’s не пытаются извлечь из этого выгоду, что было бы с их стороны очень глупо, я не думаю, что это займёт людей надолго. В конце концов, доходы пойдут на парусный спорт для инвалидов. И мне здесь очень понравилось, Белла.

Но, к сожалению, всё дошло до его отца.

К полуночи король попал в больницу с подозрением на инфаркт.

Ричард внезапно стал очень тихим. Вертолёт должен был доставить его в Лондон.

– Я поеду с тобой, – сказала Белла.

Но Ричард покачал головой. Он выглядел бледным и утомлённым, но был, как всегда, спокоен и держал себя в руках. Белла никогда не чувствовала себя так далеко от него, даже тогда, когда они ссорились.

– Лучше не надо, – вежливо сказал он, как будто они были чужими. – Кто-то должен повести автомобиль назад в Лондон.

– Ты хочешь, чтобы это сделала я?

– Если ты не против.

– Ах, любимый. – Она хотела обнять его, но он уклонился от объятия, не замечая её.

– Я тебе позвоню.

Он не хочет, чтобы я была рядом, подумала Белла. Он винит меня. И он прав. Это моя вина. Нейл никогда бы не согласился на его участие, если бы мы перед рождеством не играли в эту дурацкую игру – грести на ковре.

Она сглотнула.

– Да, сделай это. Пожалуйста. Позвони мне ночью в любое время. Я буду ждать.

– Да. Договорились, – рассеянно ответил он. – Мне пора.

Один поцелуй, совсем не похожий на настоящий поцелуй, и он уехал.

21

Если что-то идёт не так…

Tube Talk

На следующий день Белла очень осторожно поехала назад. Спала она мало.

Ричард позвонил ей, чтобы сказать, что его отец лежит в госпитале Георга IV для офицеров и что его состояние, похоже, стабильное. Врачи не совсем уверены, что же всё-таки произошло. Они сделали анализ крови, и результаты указывали на лёгкий сердечный приступ.

– Как сказал его слуга, вчера вечером он заснул перед телевизором, затем проснулся и вдруг стал нечётко говорить. Может быть, оттого, что он ещё не совсем проснулся. Но это мог быть и слабый инсульт, что беспокоит врачей. Мэдок сказал, что у него в последнее время часто бывало затруднённое дыхание. И на этой неделе была пара странных случаев, когда отец казался чем-то чрезвычайно озабоченным. Но Мэдок не давил на него, и это опять проходило. Это вроде бы классические симптомы лёгкого сердечного приступа. В настоящий момент за ним наблюдают круглосуточно. Во всяком случае, врачи говорят, что угрозы жизни нет, но он должен быть осторожным.