Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

AnnotationБелла Гринвуд, собственно, – абсолютно нормальная девушка: симпатичная, умная, выросшая в атмосфере любви и заботы, но она – типичный городской цветок. Когда после турбулентного пребывания за границей она возвращается домой в Англию – без денег, но с любовной драмой в багаже, – она и слышать не хочет о мужчинах. Во всяком случае, до той ночи, которая навсегда меняет её жизнь: на модной вечеринке, куда её привела лучшая подруга Лотти, она знакомится с исключительно привлекательным Ричардом. Глупо, но позже она узнаёт из бульварной прессы, в кого на самом деле влюбилась: Ричард, оказывается, ни много ни мало будущий наследник трона. Начинается роман с препятствиями, и Белле приходится иметь дело не только с наглыми папарацци, но и со строгими блюстителями британского дворцового этикета. И она спрашивает себя, будет ли она когда-нибудь чувствовать себя как дома в мире Ричарда…

София Пейдж

Как выйти замуж за принца

Роман

Перевод Ирины Жук

О книге

Белла Гринвуд, собственно, – абсолютно нормальная девушка: симпатичная, умная, выросшая в атмосфере любви и заботы, но она – типичный городской цветок. Когда после турбулентного пребывания за границей она возвращается домой в Англию – без денег, но с любовной драмой в багаже, – она и слышать не хочет о мужчинах. Во всяком случае, до той ночи, которая навсегда меняет её жизнь: на модной вечеринке, куда её привела лучшая подруга Лотти, она знакомится с исключительно привлекательным Ричардом. Глупо, но позже она узнаёт из бульварной прессы, в кого на самом деле влюбилась: Ричард, оказывается, ни много ни мало будущий наследник трона. Начинается роман с препятствиями, и Белле приходится иметь дело не только с наглыми папарацци, но и со строгими блюстителями британского дворцового этикета. И она спрашивает себя, будет ли она когда-нибудь чувствовать себя как дома в мире Ричарда…

Об авторе

София Пейдж опубликовала несколько романтических комедий. Живёт и работает в Лондоне.

Моим любимым авторам –

спасибо за сверкающую радость

и дружбу –

и особая благодарность КФ и ЕМР.

Вы знаете, за что.

Британия –

как это могло быть…

1

Наследник трона снова соло

Royal Watchers Magazine

Белла Гринвуд вернулась в Лондон на два месяца раньше срока. Был конец сентября, холодная пятница. Её кредитная карточка была по-прежнему заблокирована, как, впрочем, и ожидалось. И она не могла позвонить в банк, чтобы снова её активировать, поскольку её мобильный телефон вышел из строя, чего собственно, не ожидалось никак.

В какой-то момент рюкзак показался ей ужасно тяжёлым. Она стянула его со спины и уселась на него, раздумывая над имеющимися возможностями. Как сказала бы её бабушка Джорджия, «Всегда есть какой-то выход. Разумная женщина его найдёт».

«Окей, и где у нас тут выход?» – спросила себя Белла, распрямляя ноющие плечи.

В конце концов она нашла телефонную будку. Матери она не дозвонилась, но ей удалось застать отчима в его офисе, при этом телефон с пугающей скоростью заглатывал монету за монетой.

– Коста Кафе, станция Ватерлоо, пять часов, – пророкотал он в трубку, когда аппарат забибикал.

Белле пришлось отправиться туда через пол-Лондона. Расположившись за серебристым полированным столиком в кафе и грея озябшие руки о кружку с кофе, она скользила взглядом по толпам проходящих мимо людей в поисках высокой фигуры Кевина Брея. В конце концов он почти о неё споткнулся, прежде чем она его увидела.

– Видишь ли, Белла, – сказал он, опускаясь на противоположный стул, – это, конечно, здорово – снова тебя увидеть, но в эти выходные никак. Твоя мать пригласила гостей. Так что твоя комната занята, извини.

Белла была в дороге четыре дня. И она ожидала от Кевина, что он возьмёт её рюкзак, посадит её в поезд и заберёт с собой на уютную виллу в Гэмпшире, где она сможет принять горячую ванну, забраться в постель и проспать примерно сто лет.

Объятие тоже было бы неплохо. Но тут уж ничего не поделаешь. Кевин не делал культа из телесного контакта, и к тому же Белла слишком поздно появилась в его жизни, чтобы он поменял свои привычки. У Кевина было много хороших качеств, которых не хватало её биологическому отцу, исследователю Г.Т. Гринвуду, и прежде всего то, что он не всё время проводил вне страны. Так что Белле пришлось смириться с тем, что объятий не будет.

Но никакой ванны, никакой кровати и никакого монстро-сна? Не может такого быть!

– На эти выходные никак? – сбитая с толку, переспросила она. На её реакциях по-прежнему сказывалась смена часовых поясов.

Кевин избегал её взгляда.

– Завтра вечером состоится благотворительный бал. Твоя мать – член комитета. Работала над этим проектом несколько месяцев. Естественно, мы принимаем гостей. Будет полон дом народу. Ты же знаешь свою мать.

Да, Белла знала свою мать. Она боролась с туманом в голове, чтобы не терять нить разговора.

– Ты хочешь сказать, что она не хочет видеть меня дома, поскольку лучше попразднует с красивыми и богатыми чужаками?

Кевин был шокирован. Он был хороший человек.

– Разумеется, нет. Она бы очень хотела видеть тебя дома. Она не может дождаться твоего возвращения. Только…

Белла поникла.

– Только не в эти выходные.

– Очень много дел, и дом, то есть…

– Будет полон. Ты уже говорил.

Он вздрогнул.

– Мне очень жаль. Если бы мы только знали раньше. Но мы думали, что ты останешься на своём острове до рождества.

– Я тоже так думала, – сказала Белла удручённо. Но её слова потонули в шуме вокзальных объявлений и гомоне пассажиров.

– Тебе надо было раньше нас известить, – твёрдо сказал её отчим. – Позвони матери в воскресенье после бала, тогда она скажет, когда тебе лучше приехать. Ты найдёшь где перекантоваться до тех пор? – И прежде чем она смогла ответить, продолжил: – Тебе определённо нужны наличные. Вряд ли у тебя было время утрясти подобные вещи, раз ты только что приехала.

Очевидно, он приготовился ко встрече. Он сунул Белле в руку пачку банкнот и бросил торопливый взгляд на расписание отправлений. Строчки на нём менялись с лихорадочной быстротой. Списки уже уехавших поездов заменялись теми, которые вот-вот должны тронуться.

– Мне пора, иначе я пропущу свой поезд. Мама передаёт привет. До скорого.

Он неловко поцеловал Беллу в щёку и отступил, почти споткнувшись о рюкзак. Сумев быстро выпрямиться, он поспешил прочь, и Белла не успела ничего ответить.

Белла решила всё же его окликнуть, но внезапный зевок чуть не вывихнул ей челюсть. А затем он исчез в толпе.

Её глаза слезились от усталости. Она посмотрела на деньги, зажатые в руке. Это были купюры в пятьдесят фунтов, заметила она, толстая связка пятидесятифунтовых банкнот. Он дал ей достаточно денег, чтобы провести выходные в каком-нибудь отеле в Лондоне.

Правда, одна только мысль о том, чтобы найти отель, поселиться в нём, разговаривать с людьми, побудила в ней желание опуститься на глянцевый пол вокзала и тут же заснуть на месте.

Но она была опытной путешественницей и знала – не только исходя из добрых советов Джорджии, – что нельзя ложиться спать, не устроившись где-нибудь на безопасный ночлег. Если бы её мобильник функционировал, она бы послала смс своей лучшей подруге Шарлотте Хендред. Но ей придётся опять обратиться к общественному телефону.

«Человек – это животное, которое преодолевает проблемы», – выдохнула Белла сквозь стиснутые зубы.

Она выудила одну пятидесятку из пачки, которую дал ей отчим, запихнула оставшиеся деньги в бюстгальтер и надела рюкзак на спину. Купив шоколадку и дорогой глянцевый журнал, чтобы кассир не имел проблем со сдачей, она начала вызванивать Лотти.

Много времени это не заняло. Белла не помнила номер её мобильника, но знала название большого PR-агентства, где работала её подруга. Она нашла номер, и её связали с Лотти в течение нескольких секунд.

– Белла! – вскричала она. – Ты где?

– Ватерлоо.

– В Бельгии? – Лотти была сбита с толку. – Ты уехала с острова?

Белла чуть не задохнулась от смеха.

– Вокзал Ватерлоо. Я здесь.

Шарлотта закричала ещё громче. Наверное, она подпрыгивает на стуле, радостно подумала Белла.

– Лотти, всё решилось в последний момент, и у меня не было времени найти где переночевать…

И Лотти, которую Белла знала целую вечность, не стала спрашивать: «Как насчёт твоей матери? А отец? А ты не можешь поехать к брату с женой?» Нет, она сказала:

– Класс. Ночуй chez moi. Не могу дождаться услышать обо всём. Кстати, я захлопываю свой ноутбук. Через полчаса я дома. Кто успеет первый, да?

Белле потратилась ещё немного на такси до Пимлико, получила объятья от Лотти и следуемое за ними объявление о куче бутылок вина и многообещающем душе.

– Я уже постелила тебе постель. Ну, рассказывай, – сказала Лотти, когда Белла, завёрнутая в большое полотенце, выбралась из ванной с мокрыми светлыми волосами.

Уже открытая бутылка вина стояла на журнальном столике. Лотти налила обеим по большому бокалу, а Белла, блаженно вздохнув, опустилась на софу.

– Как хорошо-о-о… Я чувствую себя чистой впервые за много дней. Нет, первый раз за много месяцев. Прости, что я свалилась тебе на голову…

Лотти отмахнулась.

– Не говори ерунды, – энергично возразила она. – Лучше и быть не могло. Коза, с которой я делила квартиру, в этом месяце съехала, чтобы жить с мужчиной своей мечты. Бедный парень! Я как раз думала о том, чтобы опять сдать полквартиры в субаренду. Но мне как-то не хочется, чтобы здесь снова поселился чужой человек… особенно после козы. А тут ты. – Она подняла бокал в знак молчаливого приветствия. – Иногда ОН заботится о нас.

Белла засмеялась и тоже подняла бокал.

– Лотти Хендред, ты просто сокровище.

– Оставайся столько, сколько захочешь. – Лотти поудобнее устроилась в кресле и прикрыла пальцы ног подолом своего экзотического платья.

– Хорошее предложение, но я не уверена, что могу себе это позволить.

Лотти подняла свои аккуратно выщипанные брови.

– Что так?

– Честно говоря, Лотти, мне нужна работа. Причём быстро.

Карие глаза Лотти внимательно смотрели на неё.

– То есть из твоей работы на острове ничего не вышло?

Белла покачала головой.

– Ну давай, скажи мне это. Любой на твоём месте сказал бы. Давай, скажи: «А я тебе говорила!»

Лотти выглядела оскорблённой:

– Я никогда не говорю: «А я тебе говорила». Кроме того, я же ничего не знаю.

– Но ты никогда не доверяла Франсису.

– Я только считала, – осторожно произнесла Лотти, – что «поработай годик бесплатно моей ассистенткой, затем я дам тебе работу» не звучит как честная договорённость. Или достаточно надёжная.

– Ты была права, – мрачно сказала Белла.

– Хочешь поговорить об этом?

Белла пожала плечами. Она покрутила в руке бокал с вином и уставилась на рубиновую поверхность, как будто увидела там что-то иное, чем отблеск огня в камине.

– Не было никакой работы? – решилась спросить Лотти.

– Нет, была одна работа. Одна работа. И примерно двадцать женщин, которым Франсис её предложил.

Лотти выпрямилась в кресле, расплескав при этом вино.

– Боже мой! Ну, хитрец! – произнесла она чуть ли не с восхищением в голосе. – Двадцать?

Белла заставила себя улыбнуться.

– Не одновременно. Они появлялись и исчезали – обычно когда выяснялось, что работа состоит в подсчитывании рыб. Я продержалась дольше, чем практически все остальные.

– Хм… Почему?

– Ты же меня знаешь, Лотти. Я никогда не чувствую, что проиграла. – Голос Беллы звучал раздражённо. – Кроме того, я немного учила детей, и это давало мне ощущение, что я делаю что-то реальное.

– Это лучше, чем считать эту дерьмовую рыбу, – сочувственно ответила Лотти.

Белла допила свой бокал и взялась за бутылку.

– Да, это можно сказать во весь голос. Кстати, Франсис очень кисло на это реагировал, – добавила она с удовлетворением. – Я, дескать, должна быть при нём, прислуживать ему, а не работать у жителей деревни. – Она подлила вина и Лотти. – Выпьем за фурункул на заднице Франсиса Дона – пускай он выскочит надолго!

Глаза Лотти заблестели.

– Выпьем за это!

Обе торжественно подняли бокалы.

– Что ты собираешься делать?

Белла покачала головой.

– Не имею ни малейшего понятия. Не пойми меня неправильно. Я рада, что поехала туда. Я многому научилась. Но… ну, я не думаю, что я прирождённая защитница природы. Я люблю людей больше, чем рыб.

– Ну наконец-то, слава Богу.

– Я подумала, что могла бы получить образование «Английский как иностранный язык». Как ему учить. Мне показалось, что у меня это хорошо получится. Но у меня куча долгов, и отец лишит меня наследства, если я не начну быстро зарабатывать деньги. Поэтому я завтра пойду в агентство по трудоустройству.

Лотти озабоченно смотрела на неё.

– Разве ты не сказала, что оплатила свой последний счёт, когда мы закончили колледж?

Белла скорчила гримаску.

– Да, я помню. Но мне надо найти работу так или иначе. Кроме того, я испытываю сентиментальное желание вновь получать зарплату.

– Ну, это достаточное основание. Но подожди до понедельника. У меня есть приглашение на фан-та-стиче-скую вечеринку в субботу вечером. Ты должна пойти со мной.

– Класс, – откликнулась Белла и внезапно резко зевнула. – Ох, извини.

– Я дам тебе бутылку с тёплой водой, – сказала Лотти. – Отопление в комнате не работает уже несколько недель. А теперь тебе пора в кровать.

Белла неуверенно поднялась с софы, почистила зубы и рухнула в постель, где проспала четырнадцать часов кряду.

Когда она проснулась, Лотти не было. На столе в крошечной кухне лежали две записки.

Первая была типичной для Лотти Хендред.

«Очень изысканная вечеринка сегодня вечером, выбери себе платье, можешь взять любое».

Вторая была о телефонном звонке. «Звонил Робопоп, хотел узнать, здесь ли ты. Говорит, чтобы ты не звонила матери в воскресенье слишком рано. Болван».

Последнего слова она могла бы и не писать, подумала Белла. Лотти всегда недолюбливала Кевина. Белла не раз ей говорила, что он не ответственен за ту одержимость матери, с которой она взбирается по светской лестнице местного общества и дамского гольф-клуба. Но Лотти никогда ей не верила. Склонившись над запиской, Белла почти слышала голос матери, говорившей: «Не звони мне слишком рано». Не звонить тебе слишком рано? Ну, большое спасибо, мама.

Белла вдруг так рассердилась, что она точно осознала, что ей делать. Она не будет рыться в Лоттином шкафу, даже несмотря на то, что они три года в университете с радостью обменивались одеждой. И до университета тоже. Она потратит деньги Кевина, которые он дал ей для успокоения своей совести, на платье и шикарные туфли, она пойдёт на эту вечеринку и будет танцевать до завтрашнего утра, а то и до послезавтрашнего!

Не звони мне слишком рано? Она будет веселиться так самозабвенно, что будет не в состоянии позвонить матери целую неделю!

Но, конечно, всё вышло иначе. С одной стороны, ей было нужно намного больше, чем просто шмотки для вечеринки, как решительно объяснила ей Лотти, вернувшись с субботних закупок в супермаркете. Десять месяцев подряд Белла носила только майки, шорты или костюм для дайвинга. У неё не было ничего, что могло бы защитить её от лондонских осенних ветров; также она поняла, что её застиранное нижнее бельё вот-вот расползётся по швам.

– Кроме того, – заметила Лотти, сидя на Беллиной кровати и критически перебирая вместе с ней рюкзак, – твои волосы выглядят как солома. Я только посмотрю на них, и мне сразу пахнет водорослями.

– Ни слова о водорослях. Мы ели их на ужин дважды в неделю.

Лотти была в ужасе.

– Это что, шутка?

Белла покачала головой. Лотти застонала.

– Мы вели очень здоровый образ жизни. На свежем воздухе, много движения, здоровое питание

– Водоросли?

Белла ухмыльнулась.

– Я сказала «здоровое», а не «вкусное». В водорослях много минералов.

Лотти содрогнулась.

– И на что это похоже на вкус?

– На старые штаны, – сухо ответила Белла. – Но если ты голодна, то съешь всё. И по пищевой ценности они действительно выдающиеся.

– Ты голодала?

– Э… да.

– Поэтому неудивительно, что ты так ужасно выглядишь.

– В самом деле? – Белла испуганно оглядела себя в зеркале.

То, что она увидела, было не так ужасно. Окей, её светлые волосы действительно напоминали солому, а её руки, в сравнении с Лоттиным городским стандартом, были немного грубоваты. Но её кожа сияла лёгким загаром, вызванным работой под тропическим солнцем, а глаза блестели. И она избавилась от одутловатого лица землистого цвета, которое видела в зеркале перед поездкой.

Она решила обозначить свою позицию.

– Собственно, я нахожу, что выгляжу очень хорошо. У меня стали видны скулы – первый раз в жизни.

– Хм. Но это не всё, что у тебя видно. О твои лопатки можно порезаться.

– Что?

– Посмотри на себя, – сказала Лотти. Она развернула Беллу так, чтобы та смотрела на себя в зеркало через плечо. – Ты худая, как селёдка. Чёртов Франсис! – прошипела она. Её глаза сверкали. – Он тобой манипулировал и довёл тебя до ручки. Но этого ему было мало, он ещё заставил тебя голодать!

Белла положила подруге руку на плечо и прижала её к себе.

– Не беспокойся, Лоттс. Дай мне неделю в одном городе с пончиками из «Пауля», и я снова обзаведусь лицом как пышка, которое ты знаешь и любишь.

Лотти полезла за носовым платком и чопорно ответила:

– Будем на это надеяться! Я запишу тебя к Карлосу. У него будет инфаркт, когда он увидит твои волосы.

– Окей, – с готовностью ответила Белла.

– И тебе надо снова запустить твой мобильник. Чтобы с тобой можно было связаться.

Одно дело – отвечать с готовностью, другое – чтобы по тебе топтались.

– Ты знаешь, что стала очень властной?

– Властной? Ерунда! Я менеджер, умеющий принимать решения! – поправила её Лотти свысока. Она увернулась, когда Белла кинула в неё подушкой. – И скажи, чтобы тебе сделали маникюр, – донеслось из гостиной.

Белла выбралась из дома и купила себе всё необходимое, начиная с платья для вечеринки, шерстяной кепки, шарфа и перчаток для немедленного использования. Симпатичный парень в телефонном магазине очень старался реанимировать её мобильник, но в конце концов сдался. Он хотел продать ей новейшее устройство, но её кредитная карточка была по-прежнему заблокирована, пока она не позвонит в банк, не сообщит, что она снова в стране, и не назовёт девичью фамилию матери. Поэтому она неохотно покачала головой, когда он показал ей крутейший мобильник с наворотами, и остановилась на более простом устройстве. Парень в магазине выразил сочувствие по поводу её заблокированной карты и в качестве компенсации выдал ей сверкающий розовый чехол для нового телефона. Он даже поменял ей сим-карту и театральным жестом протянул ей её приобретение.

Белла триумфально вернулась в квартиру.

Она нашла Лотти на крохотной кухоньке, где та ждала сигнала микроволновки, листая при этом глянцевый журнал. Она подняла голову, когда Белла вошла.

– Привет! Это ты притащила Mondain?

Белла составила покупки на пол и сняла с шеи новый шарф.

– Да. Мне пришлось разменять пятидесятку на вокзале Ватерлоо. Это был самый дорогой журнал, который я смогла найти.

Лотти с восторгом кивнула.

– Верю сразу. Мы получаем его в бюро, но мне он никогда не достаётся. Как только приходит новый экземпляр, люди сразу же на него набрасываются. Ты видела статью о топ-десятке холостяков? Просто божественно!

– Мужчины или статья?

– И то, и другое. – Микроволновка запищала, и Лотти вынула из неё кружку горячего шоколада с шапкой пены. – Хочешь тоже?

Белла не хотела, но всё же сказала «да» за компанию. Из тех же соображений она решила просмотреть галерею божественных типов в Mondain. Она сняла кепку вишнёвого цвета и такие же перчатки, встряхнула волосами и глянула через Лоттино плечо.

– Кто это?

– Мило Крейн. Из фильма Си Флай.

Белла глядела непонимающе.

– Ты наверняка о нём слышала. С тех пор как вышел фильм, он стал новейшим знойным типом города.

– Не видела. Не забывай, что я жила на расстоянии пятидесяти миль от ближайшего доступа в интернет, Лотти. О телевизоре и кино речи вообще не было.

Лотти содрогнулась.

– Невероятно. Так кого из них ты знаешь?

Фотографии были простые: тренированный игрок в крикет, вытянувшийся к чистому, безоблачному небу; свежеиспечённый миллиардер, производящий программное обеспечение, обаятельно неряшливый, уставившийся пустым взглядом в экран, на котором виден курс акций его предприятия, взметнувшийся вверх; принц Ричард, наследник трона, на какой-то церемонии, удивительно красивый в ярко-красной униформе, которую мог носить любой его предок в последние триста лет, с блестящим, украшенным золотом мечом и всем остальным в том же роде.

– Всех, кроме Мило, – с некоторым облегчением ответила Белла.

Лотти склонила голову.

– Фантастическое фото принца Ричарда, ты не находишь?

Белла задумалась. Он выглядел честолюбивым и решительным.

– Что-то в нём есть, – согласилась она. – Но от этого меча надо держаться подальше.

Лотти чуть не подавилась шоколадом.

– Вероятно, да. Но тем не менее он мега-фантастичен.

– Ну, раз ты так считаешь… – Микроволновка издала очередной писк, и Белла вынула из неё свой стакан горячего шоколада.

– А ты нет?

Белла пожала плечами.

– Аристократы в парадной униформе меня не волнуют. Ребёнком я получила сверхдозу «Пленника Зенды». И не забудь, что я дочь стопроцентного антимонархиста.

– Но… – начала Лотти, но потом, очевидно, передумала.

– Что?

– Ах ничего.

– Я знаю этот твой взгляд. Это не «ничего». Давай, говори.

– Ты была бы по отношению к принцу Ричарду не особенно противной, да, Белла? Я имею в виду, если бы ты случайно его где-нибудь встретила?

Это прозвучало так обеспокоенно, что Белла была тронута.

– Не беспокойся, Лоттс. Так низко я не опущусь. Я даже с Франсисом не была противной, хотя он, как ты правильно заметила, заставил меня голодать. Не говоря уже о том, что он нарушил своё обещание, мерзавец. Боже мой, я даже не обругаю Карлоса, если он снова выкрасит мои волосы в зелёный цвет!

При этих словах Лотти стала действительно выглядеть обеспокоенной.

– Ты и не должна. Ты не представляешь, какую любезность он тебе оказывает, выкроив для тебя время. Он сказал, что делает это ради прежних времён, но ты можешь быть уверена, что сегодняшний Карлос может перебирать клиентами. Поэтому, пожалуйста, будь с ним мила. Ради меня.

Вот так и получилось, что Белла час спустя сидела в шикарнейшем серо-лавандовом парикмахерском салоне и не раз бормотала протесты, пока Карлос, Лоттин многолетний друг и модный стилист, читал ей лекцию о том, как она должна «содержать» свои волосы, и об «особом значении кондиционера». Он пропитал её волосы чем-то пахнущим абрикосами, обернул её голову полотенцем и вручил ей пачку журналов, которые она лениво перелистывала. В отличие от Mondain, эти журналы пестрели фотографиями людей, которых она не знала. С загорелой кожей и белоснежными зубами, которые могли сделать честь рекламе зубной пасты, эти люди были сняты на модных вечеринках и премьерах в Лондоне, Голливуде и южной Франции. Белла не знала ни их имён, ни того, чем они знамениты.

– Я не знаю даже имён дизайнеров одежды, – вздохнула она. – Неужели я так долго отсутствовала?

– Очень долго, дорогая, – ответил Карлос, взбивая её волосы. – С этими волосами надо работать не меньше месяца.

– Хм, попробуй сегодня сделать что возможно. Лотти берёт меня сегодня на вечеринку.

– Ах-ха. Вечеринка. – Его глаза блеснули от этого вызова его способностям, и он начал что-то бормотать.

Белла поняла, что её участие в разговоре больше не требуется, и углубилась в Sherlock, сатирический журнал с едкими карикатурами и язвительными комментариями в адрес политиков и медийных людей. Этот журнал покупал её отец. Но даже здесь имена были ей незнакомы. Она почти вздохнула с облегчением, когда увидела статью о королевской семье. По крайней мере, в ней ничего не изменилось, даже несмотря на то, что Sherlock был о них не очень высокого мнения. Журнал опубликовал нечто вроде пародии на «Королевскую сказочную игру – бегство Белоснежки», причём роль Белоснежки играла темноволосая девушка с блестящими глазами по имени Дебора, а король с семьёй были изображены в виде семерых гномов. Белла никогда не слышала о темноволосой Деборе.

– Такое впечатление, что я потеряла год жизни, – мрачно сказала она Карлосу.

Он бросил взгляд на картинку в журнале, где самые молодые гномы отбивали чечётку. По их лицам можно было узнать принца Джорджа, принцессу Элеанор и принца Ричарда, наследника престола. Подпись гласила: «Глупый, Глупец и Тупица». Карлос скорчил гримасу.

– Бедный парень. Всякий раз, когда его снова оставляют, это появляется в броских заголовках. И теперь Sherlock называет его тупицей. Это, конечно, ранит. И остаётся в памяти.

– Наверное, – ответила Белла, не особенно заинтересованная в PR-проблемах старшего королевского сына.

Правда, остальные клиенты салона были другого мнения.

– Кто сказал, что это она его оставила? – возмутилась седовласая женщина справа от Беллы.

– Она встречается с другим, – ответил Карлос.

– Вот как? Возможно, это принц Ричард её бросил!

– Зачем бы ему это делать? Знойная женщина, круче не бывает!

– А сейчас она встречается с другим. Хм, что-то быстро. Может быть, принц узнал, что она неразборчива, и бросил её!

Карлос не был убеждён.

– Но почему он это не скажет? Я бы сказал.

Седовласая женщина сморщила нос.

– Потому что он джентльмен.

Карлос фыркнул.

– Я считаю, что он выглядит очень хорошо, – мечтательно проговорила одна из парикмахерш. – Темноволосый, задумчивый, как будто у него есть тайная печаль.

Она положила Белле на колени какой-то журнал. Он был раскрыт на странице, где красовалось чёрно-белое фото принца Ричарда.

– Очень мило, – без интереса заметила Белла. – Что с моими волосами?

– Разве ты не находишь, что он выглядит как-то печально… подсознательно?

Белла ещё раз посмотрела на фотографию. Она была, в отличие от других фотографий, снята не на вечеринке, нет, это была студийная фотография, в которой портретируемый смотрит прямо в камеру. Чуть сжатые губы, твёрдый рот и скулы, которые вызвали бы восторг у художников Ренессанса.

– Тайна? Возможно. Печаль? Нет, никогда. У него дома лежит ярко-красная униформа и хорошенький сверкающий меч для забав.

Седовласая женщина заметила:

– Все эти вещи только для шоу, дорогая. Тем не менее он может быть в печали.

– С чего ему быть печальным? Он богат, прекрасно выглядит, и он знает, что ему в жизни надо. – Ничто из этого не было верным для Беллы, но она не стала об этом говорить.

– Ну, он только что потерял великолепную Дебору, – задумчиво заметил Карлос. – Не важно, кто кого бросил, как серьёзно у них всё было – такое не может не сказываться на настроении.

Про «кто кого бросил» Белле не хотелось слышать. Ну да, между ней и Франсисом не было серьёзных отношений. Совершенно. С самого начала они договорились – вернее, он объявил, а она согласилась, – что они не будут ничего делать в связи с их взаимной склонностью, пока они работают вместе. Это бы дестабилизировало команду. Это не было бы честным по отношению ни к кому, сказал Франсис, выглядя при этом благородно, красиво и ужасно ответственно. Сейчас же она думала: другим он говорил то же самое? Половине? Всем двадцати? Она вздрогнула. Как она могла быть такой наивной? Как она только могла? Она мысленно застонала.

Оглядевшись, она заметила, что все удивлённо уставились на неё – и она поняла, что застонала вслух.

– Что сейчас с моими волосами? – воскликнула она. – Давайте же, ленивые мастера причёсок! Не стойте столбом, начинайте колдовать!

Все вернулись к своим делам. И Карлос поднял её светлые волосы кверху, выпустив лишь пару лёгких прядок на затылке.

Надеюсь, что шея чистая, поёжившись, подумала Белла. Ей было вполне понятно, что один-два душа могут и не смыть накопившуюся за десять месяцев грязь.

Но все вокруг сказали ей, что она выглядит отлично. И Белла должна была признать, что эта причёска придаёт ей очень женственный вид. А женственной она себя не чувствовала очень, очень давно.

На прощанье она поцеловала Карлоса.

– Спасибо! Ты настоящий волшебник!

– Кто же ещё? Разве я не всё время это говорю? – Но она видела, что он рад похвале.

Лотти тоже была рада, придя к Белле в комнату, чтобы увидеть, выполнены ли её указания.

– Красиво! Теперь тебя по крайней мере никто не примет за шетландского пони!

– Что?

Лотти ухмыльнулась.

– Я же тебе говорила, что вечеринка мега-шикарная! Топ-персоны, многие из мира лошадей и бегов. То, как ты выглядела сегодня утром, заставило бы их дать тебе морковку и отвести в конюшню.

Белла невольно засмеялась. Она смеялась так сильно, что попала тушью в глаз, и ей пришлось наносить макияж заново.

– Ах, Лоттс, я тебя люблю, – сказала она, когда была в состоянии говорить. – Боже мой, как хорошо снова быть здесь.

2

Комнатные растения украсят ваш приём!

Mondaine Magazine

Лотти заказала мини-кабрио для поездки на вечеринку. Белла, осознавая свой безработный статус, запротестовала против такой экстравагантности, но её подруга не дала сбить себя с толку.

– Эта обувь предназначена для танцев, а не для того, чтобы тащиться в ней в метро, – сказала она уверенно. – Потом скажешь мне спасибо. Кроме того, на улице холодно.

Это было, безусловно, так. Белла колебалась, тратить ли ей оставшиеся деньги на настоящее вечернее платье, и в конце концов нашла подходящее в Оксфам-магазине, продававшем дизайнерскую одежду вместо обычных оверсайз-маек от Джорджа. Это было красивое платье, немного напоминавшее стиль Оззи Кларка, из тяжёлого крепа цвета ночного неба. Глубокий V-вырез, даже чересчур глубокий на её вкус, компенсировался длинными рукавами, крепившимися на запястье рядом мелких пуговиц, а юбка красиво развевалась при ходьбе. Однако платье было явно из летних остатков, а ведь было совсем не тепло.

– Странно, но у него есть стиль. Ты смотришься, как Грета Гарбо, – сказала Лотти и тем самым посчитала, что платье в порядке.

Она настояла на том, чтобы припудрить Беллу золотистой пудрой.

– У тебя прекрасный загар. Лёгкий, настоящий и без тёмных пятен. Подай его наилучшим образом, – сказала она.

Кроме того, она одолжила Белле длинное кожаное пальто с большим воротником из искусственного меха и золотистую сумочку. Они вместе проверили содержимое своих сумок, как делали всегда, начиная с восемнадцати лет.

– Помада, духи, бумажные платки.

– Есть.

– Мобильник.

– Есть.

– Ключи.

– Есть. Нет, подожди, они на кухне. – Белла отправилась за ключами.

Лотти была к ней снисходительна:

– Окей, всё в порядке. Кроме денег на крайний случай.

Их взгляды встретились. Этому их научила Беллина бабушка Джорджия, красавица старой школы: никогда не отправляться на вечеринку без наличных в лифчике. Дама не станет поднимать шум, но она должна быть всегда готова к непредвиденным ситуациям. Если её спутник хочет подольше задержаться на вечеринке или слишком много выпил, то дама без лишней суеты извлечёт наличные, которые всегда при ней. Мужчине, говорила Джорджия, выглядя в этот момент не так уж по-дамски, это не придёт в голову даже при наличии воображения.