Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

– Что с тобой случилось? Это имеет отношение к твоему отцу? Ему же точно лучше? Он кажется таким бодрым.

Король, казалось, один из всей семьи был в наилучшем настроении. Он похудел на шесть килограммов, начал бегать по дворцовому парку и с железной волей занимался своими официальными встречами. Он выглядел как человек, вернувшийся из отпуска. В отличие от старшего сына, который выглядел человеком с такой тонкой кожей, что под ней можно было видеть череп.

Ричард вежливо ответил:

– Ему действительно лучше. Врачи очень довольны. – Он посмотрел на часы. – Извини, меня ждут в соборе. Приор говорит о репетиции, но я думаю, ещё слишком рано.

И он ушёл, прежде чем Белла могла его задержать.

Только потом она подумала: он идёт в собор? Без меня? Что случилось?

Конечно, это могло быть из-за папарацци. Фотографии с девичника были сделаны на мобильники, но газеты их обработали и увеличили. И папарацци не считали их скучными. Всегда, когда она выходила, они слетались на неё, как осы на мармелад.

– Неужели они думают, что я брошусь в объятия любому Адонису? – спрашивала она Лотти, пробравшись через камеры журналистов, чтобы отправиться к Карлосу в парикмахерскую, а потом пообедать с подругой. – Что они думают, что со мной?

– В отчаянии, – прямо ответила Лотти.

– Что?

– Ты так выглядишь. Напряжённой и измотанной, словно ты месяц не спала. Ты снова похудела. Ты что, села на диету после этого дурацкого фото?

– Что? Нет. О чём ты говоришь?

Лотти покраснела и извинилась.

– Я подумала о фотографии, которую один сумасшедший выложил в своём блоге. ЛояльныйПодданный или как-то так. Ты стоишь на утёсе, где ребята изображают викингов. Видимо, был сильный ветер, потому что ты отклонилась назад, но перед твоего пальто надут, как будто у тебя гигантский живот. Пара из ненавидящих блогеров называет тебя толстой.

Белла пожала плечами.

– Я не видела. Я нечасто хожу в интернет. Все материалы отправляются Труди, но она говорит, что все заметки плохо написаны. Поэтому я их не смотрю.

– Ох, ну хорошо. То есть ты не на диете, чтобы выглядеть как скелет? Просто так получилось?

Белла покраснела.

– Я знаю. Я исправлюсь. Но я как будто в тюрьме, Лоттс. Они даже хотят, чтобы я работала из дворца. Я могу это сделать. Оценивать проекты – это одиночная работа. Но я хочу за свой стол и в своё бюро и чтобы я завернула за угол и могла пообедать с мамой в пабе.

Лотти сочувственно хмыкнула и сказала, что она не может представить себе жизнь, в которой нельзя зайти в паб за углом.

Белла улыбнулась, но её улыбка быстро застыла.

– Всюду, куда я хожу, за мной ходит человек из пресс-бюро, на тот случай, если я напьюсь и упаду, и охранник, если напьётся и упадёт кто-то другой. Я сказала, что мне нужно новое бельё, и они попросили Маркс и Спенсер открыться специально для меня.

– Я впечатлена.

– Вот не надо. Такой здоровый магазин и никого, кроме меня и охранников. Это было кошмарно.

– Белла, ты не думаешь, что они пытаются тебя запугать? Внушить тебе страх, чтобы показать, как это – быть миссис Ричард?

Белла медленно кивнула.

– Я об этом думала. Но я не вижу в этом смысла. Я ему сказала, что мы можем закончить наши отношения, и… – Она медленно вдохнула. – Он не хочет. Он был в отчаянии. Нет, единственное, в чём я абсолютно уверена, это то, что он по-прежнему хочет на мне жениться, Лоттс.

Но в глубине сердца она не была в этом уверена.

24

Началось!

Tube Talk

А потом внезапно позвонил её отец.

– Белла? – проорал он. Он орал всегда, как будто находился посреди сибирской тайги, а не в метро.

Сердце Беллы стукнуло. Финн был метеором с гигантской скоростью, полным энергии.

– Привет, Финн. Ты где?

– Я у твоего брата. Он беспокоится о тебе. Мы к тебе приедем. Пора освободить тебя из Бастилии.

Возможно, это было мятежное влияние Финна, но внезапно Белла поняла, что с неё хватит сидеть в заключении, она сыта по горло леди Пэнси, которая накладывает вето на любое её пожелание, сыта по горло тем, что её собственные друзья недостижимы за стенами дворца.

– Нет, я сама с вами встречусь, – твёрдо сказала она. – В парке Сент-Джеймс. На мостике. Сегодня в четыре.

Леди Пэнси, раба своих привычек, пила чай с королевой по вторникам и четвергам в четыре часа.

И пока она пила чай, Белла просто ушла из дворца. Никто её не задерживал. Полицейский на воротах ни о чём её не спросил, просто приложил пальцы к фуражке.

Почему ей раньше не пришло в голову так поступить? – подумала она. Наверное, в стенах дворца я совсем сошла с ума. Я могла в любой момент уйти.

Она медленно шла по парку, вдыхала аромат первых роз, наслаждалась пёстрыми клумбами однолетних растений и зелёной, сочной травой. Как хорошо было снова ощущать на лице тёплый воздух. Наконец Белла обрела чувство, что она снова может дышать.

Она была у мостика ровно в четыре. Финн ещё не пришёл. Ничего другого нельзя было и ожидать, снисходительно думала Белла. Она облокотилась на перила и наблюдала за утиной семьёй, где утятам прививалась способность плыть в линию, а последний утёнок постоянно сбивался, и его отец всё время загонял его на правильное место. Она громко засмеялась.

– Звучит неплохо, – произнёс чей-то голос.

Она повернулась. Перед ней стоял Финн: потёртые дырявые джинсы, ужасно старая рубашка дровосека, расстёгнутая до талии, многодневная щетина и ковбойская шляпа. Он поднял руку – ближе к объятию он не подходил.

– Live long and prosper.

Он был фанатом культовых сериалов. Как она могла это забыть? Белла была так рада его видеть, что она улыбалась во весь рот.

Её телефон зазвонил. Она его выключила. Это было её время. Никто не должен влезать сюда.

– Финн, как хорошо тебя видеть. Ты выглядишь как бомж.

Он принял это как комплимент и отряхнулся, как утка.

– Я вернулся два дня назад и сразу же к Нейлу. Это викинговское дело выглядело так, как будто они там получили колоссальное удовольствие. Жаль, что я это пропустил.

– Тогда останься подольше. Может быть, они это повторят.

– Возможно, я так и сделаю. Может быть, я останусь до твоей свадьбы. Что ты на это скажешь?

Белла представила себе, как Финн прошмыгнул в собор и предстал перед леди Пэнси. От восторга ей хотелось танцевать.

– О да, пожалуйста, папа. – Её глаза внезапно наполнились слезами.

Он поморгал. Она никогда не называла его папой.

– Эй, нет причины плакать. Если ты хочешь, чтобы я был рядом с тобой, я готов. Я даже проведу тебя к алтарю, если надо. – Его тон ясно указывал, что это будет большой жертвой с его стороны.

– Тебе не придётся так далеко заходить. Кевин уже это предложил, и он не против надеть шляпу.

Финн облегчённо вдохнул.

– Хороший парень этот Кевин. Я всегда это говорил. Давай пройдёмся вокруг пруда, и ты расскажешь, что не так.

К её собственному удивлению, она так и сделала. Финн, для которого межличностные отношения обычно были трудны и скучны, слушал её с удивительным вниманием. В конце он сказал:

– Знаешь, с твоим парнем что-то случилось. Его никто не ударил по голове? Или что-то в этом роде?

– Нет, – ответила Белла, хихикая сквозь слёзы.

– Тебе надо спросить его, что случилось, – сказал Финн. – Потому что наверняка что-то произошло.

– Не представляю, что бы это могло быть…

Финн закатил глаза.

– Боже, вот почему я не могу жить с женщинами. Они исчезают за углом и думают, может, это так, может, это сяк. Спроси его, девочка. Спроси.

Белла колебалась.

– Позвони ему сейчас, а я куплю мороженое.

Она засмеялась.

– Ну хорошо.

Она снова включила свой мобильник, и по дисплею сразу же пошли текстовые сообщения. Это потом. Она позвонила Ричарду.

Он сразу снял трубку – как кот из засады.

– Белла. О Боже! С тобой всё хорошо? Ты где?

– Я в парке Сент-Джеймс, – сказала она, – наблюдаю за утками. Перед лотком с мороженым. Послушай, нам надо с тобой…

– Оставайся там. Оставайся там, – настойчиво сказал он. – Не двигайся. Я тебя вижу. Я иду к тебе.

Белла с открытым ртом опустила руку с мобильником.

Её отец что-то ей крикнул.

Она повернулась к нему.

– Что?

– Я говорю…

И тут из кустов выпрыгнул Ричард, принц Уэльский, и ударил его. Он уложил Финна ненаучным, но эффективным методом, подбил его сзади под колени и прыгнул на него.

– Что такое, чёрт возьми? – прохрипела Белла.

– Всё в порядке, – ответил Ричард, придавливая коленом спину Финна. – Я поймал эту свинью. Ты в безопасности.

В безопасности?

Белла тяжело сглотнула, но не могла произнести ни слова. Финн издавал звуки протеста.

– Заткнись! – с такой яростью воскликнул Ричард, что даже Финн замолчал.

Ричард вытащил свой мобильник.

– Всё в порядке, она со мной. Похоже, она не ранена. – Он с озабоченным лицом посмотрел на Беллу. – Ты же не ранена, нет?

Она покачала головой.

– Она в порядке. Приходите сейчас и арестуйте этого мерзавца, пока я не свернул ему шею!

Белла снова обрела дар речи.

– Что ты делаешь, вандал? – закричала она. – Сойди с моего отца! Немедленно сойди с моего отца!

Ричард непонимающе посмотрел на неё.

– Твой отец?

Белла немного успокоилась.

– Человек, на котором ты сидишь, – чётко сказала она, – это мой биологический отец, Финн Гринвуд.

Ричард автоматически отпустил свою жертву.

– Но он на тебя кричал. Оскорбления… я слышал.

Белла повернулась к отцу, который встал, выплюнул траву и вытер рот тыльной стороной ладони.

– Что ты кричал, Финн?

В его глазах появилась улыбка. Можно было сказать что угодно о его безответственности, но Финн умел принимать вещи такими, какие они есть.

– Я сказал: «Шоколад, ваниль или кофе?», – мягко повторил он. – Я полагаю, вы мой будущий зять? Приятно познакомиться.

Ричард механически пожал ему руку.

Двое охранников показались на дорожке. Белла увидела, что один из них Йен.

– Что случилось? – спросила она.

Йен, запыхавшись, подошёл к ним.

– Вы с ума сошли? – напустился он на Ричарда, полностью забыв про уважение, полагающееся принцу Уэльскому. – Вы ведь не знали, есть ли у него оружие!

– Волнующе, – немного заинтересованно заметил Финн. Это был тот вид межличностного общения, который был ему доступен, с любовью подумала Белла – много действия, никаких женских эмоций.

Ричард вытер рукой лицо.

– Я думал, я тебя потерял, – прохрипел он.

Он схватил Беллу в объятья, не обращая внимания на будущего тестя и охранников, на продавца мороженого и ряд любопытных мамаш с детьми, совершенно забывших про кормление уток.

Наконец он понял, что на них все смотрят.

– О Боже. Давай отсюда исчезнем.

– У меня по-прежнему есть Лоттин ключ, – сказала Белла. Она разрывалась между путаницей в голове, облегчением и чистой яростью. Ей в этот момент абсолютно не хотелось во дворец, и она бы так и сказала. Но никто её не спросил.

Поэтому они побежали в квартиру в Пимлико, и Белла заварила чай. Ричард пошёл за ней в кухню.

– Боже, как мне тебя не хватало, – сказал он.

Белла посмотрела на него и поверила ему. Она видела глубокие носогубные складки, затравленные глаза. Её ярость почти исчезла. Она дотронулась до его напряжённого рта, он взял её руку, поцеловал ладонь и приложил её к щеке, как будто не мог поверить, что она действительно с ним.

Белла потеряла всякую потребность на него кричать. С другой стороны…

– Ты заставил меня блуждать в потёмках, – сказала она глухо. – Тебе надо перестать это делать, знаешь ли. Я взрослый человек. – Она убрала от него руку.

– Я знаю. Я знаю. Но ты была в опасности только из-за меня. Если бы ты меня не встретила, если бы я за тобой не ухаживал, этого бы никогда не случилось. Ты бы вела безопасную и счастливую жизнь. То есть это была моя вина. Кроме того, я должен тебя защищать. Ты понимаешь?

Да, она понимала. Она поставила чашки на поднос.

– Но почему ты мне просто не рассказал?

– Я не хотел, чтобы ты боялась, – просто ответил он.

Она хмыкнула.

– Ну здорово. Просто здорово. И вместо этого ты поселил меня в тюрьму?

Он вздрогнул.

– Я не подумал.

– Нет, не подумал. И, кажется, ты не веришь, что я умею думать. Брак означает партнёрство, Ричард.

Он придержал перед ней дверь, и он отнесла поднос в гостиную.

– Итак, – сказала она. – Я хочу знать, что произошло.

Йен и второй телохранитель посмотрели на Ричарда в поисках подтверждения. Белле хотелось закричать. Но Ричард коротко кивнул, и она решила послушать, что скажет Йен.

– Есть один блогер, за которым мы некоторое время наблюдаем. Он особенно враждебен по отношению к вам, Белла, – сказал Йен. – Профайлеры говорят, что он зафиксирован на Ричарде. Угрозы становятся хуже всякий раз, когда вы вместе появляетесь на публике.

Поэтому Ричард держался от неё подальше. Идиот! Но она не сказала этого вслух. Пока нет. Это может подождать.

– Я думал, что, живя во дворце, ты будешь в безопасности. И так и было. Но ты с тех пор стала выглядеть как призрак. И такой печальной. Когда ты спросила меня, по-прежнему ли я хочу на тебе жениться, я почти это изменил. Но – ну да, ЛояльныйПодданный101 был где-то снаружи. И он по-прежнему есть, поскольку этот клошар – это не он, – объяснил Ричард.

Он бросил на Финна непонятный взгляд, что-то среднее между извинениями и злостью. Ну да, наконец закончилось его восхищение моим отцом, подумала Белла с юмором. Это был хороший знак.

– Что пишет этот блогер?

Ричард вздрогнул.

– Ты не захочешь этого знать.

Она просто на него смотрела.

– Ох, ну ладно. Что-то ужасное, что-то просто глупое… как, например, что ты выглядишь толстой, когда ветер надувает твой плащ, или что ты смотришься как пугало, поскольку надела ужасное полосатое платье на Новый год, которого ты не надевала… – Он умолк. – Белла?

Белла сидела выпрямившись.

– Он написал, что я надела полосатое платье?

– Да.

Она прошла в свою бывшую спальню и вернулась с полосатым уродством.

– Это, я полагаю?

Все уставились на платье.

– Я в этом тебя никогда не видел, – медленно сказал Ричард.

– Никто не видел, кроме Лотти. Она была дома, когда его прислали. О нём должна знать портниха, которая пошила эту чёртову вещь. Но персона, которая мне его прислала, – это леди Пэнси.

Какой-то момент все молчали, делая выводы.

Ричард вскочил.

– И эта… этот Иуда сейчас пьёт чай с моей матерью! Идём!

Он схватил платье, и они вышли.

Когда Белла и Ричард ворвались в салон, королева выглядела усталой. Меня это не удивляет, подумала Белла, которая сразу же поняла, что леди Пэнси произносит один из своих бесконечных монологов.

– Закройте рот! – гневно прикрикнул на неё Ричард.

Леди Пэнси послушно замолчала.

– Ричард, дорогой, – встревоженно обратилась к нему королева.

Он бросил полосатое уродство прямо на ковёр.

– Вас изобличила ваша собственная ненависть, Пэнси. Если бы вы не попытались навязать Белле отвратительнейшее платье на свете, вы бы себя не выдали. Мама, эта лояльная придворная дама и есть ЛояльныйПодданный101.

Королева побледнела. Было очевидно, что она знала о сумасшедшем блогере. Она сказала:

– Это, должно быть, чушь. Пэнси…

Леди Пэнси ничего не ответила. Ей и не надо было отвечать. Вина проступила у неё на лице, едва она увидела платье.

Она проигнорировала королеву и повернулась к Ричарду, лошадиное лицо исказила отвратительная гримаса.

– Вы не имеете права жениться вот на этом, – сказала она. – Вы должны были жениться на аристократке, на ком-то, чья семья имеет…

– Заслуги перед королевской фамилией? Бла-бла-бла, – сказал Ричард, внезапно ставший намного менее царственным, чем обычно перед чужими людьми. – Закройте рот, вы, змея. Закройте рот!

Леди Пэнси завизжала и не могла остановиться. Понадобилась пара ждущих в коридоре охранников, чтобы её усмирить, и врач, сделавший ей укол.

Королева была глубоко потрясена. Ричард велел позвать отца. Когда король вошёл, королева стояла перед камином, воздев от волнения руки.

– Как я могла так ошибаться? Как я только могла? Она всегда казалась моим другом. Почему я ничего не заметила? Твоя бедная Белла, Ричард. Я была так слепа.

Король подошёл к ней, взял её руки в свои и сказал:

– Это не твоя вина, моя дорогая. Если это и чья-то вина, то моя. – Он глубоко вдохнул. – Я не люблю сложности, иначе я бы давно отделался от Пэнси.

– Что? – спросил Ричард. – Ты знал? – У него внезапно стал обозлённый вид.

Белла инстинктивно положила руку ему на плечо.

– Мой отец плохо обошёлся с Пэнси. Я знал это, но никому не рассказывал, – сказал король твёрдым голосом.

– Ох, – отреагировала Белла, которой многое стало ясно. – То есть когда она постоянно говорила о её службе королевской семье, то она, собственно, имела в виду, что она любила покойного короля?

– Естественно, он не мог на ней жениться. Не то чтобы он хотел. Мой отец не был добрым человеком. Но в то время мы не женились на простых женщинах.

– Простых? – удивлённо повторила Белла. Леди Пэнси с её лошадиным лицом и предками, которые служили королевской семье в течение столетий, – простая женщина?

– Это только слово. Мой отец под этим понимал: не королевской крови. Высшая аристократия считается, дочь графа – нет. Пэнси никак не могла выйти замуж за короля, и она это знала.

– И тут ты приходишь со мной, у которой семья вообще без титулов. Неудивительно, что она меня ненавидит!

– Бедная женщина, – сказала королева. – Ни мужа, ни детей. Только мы и эта эксцентричная племянница. И никто из нас её по-настоящему не видел. Она сводила меня с ума, и я старалась быть с ней доброжелательной… – Она замолчала.

Потом она повернулась к королю. Впервые с тех пор, как Белла с ней познакомилась, Белла увидела, как король приобнял её. Он сделал это неловко, но выглядел при этом очень искренне.

– Хорошо, – сказала Белла. – Я должна ещё кое-что сказать. Пожалуйста, послушайте. Вы должны перестать жить за других людей их жизнь. Я знаю, что это делается с наилучшими намерениями. Я это очень ценю. Ричард был готов броситься на нож убийцы, чтобы меня защитить, и мне нелегко это принять. И в самый первый раз, когда мы познакомились, он обо мне позаботился. Это действительно замечательно с твоей стороны, мой дорогой, но это надо прекращать. Я должна делать и исправлять свои ошибки сама. Кому это знать, как не тебе.

Затем она повернулась к королеве.

– И вы должны перестать защищать его от рисков. Он так любовно относится к вам и своему отцу, что всё время старается не доставлять вам беспокойства. Но он не должен. Он взрослый человек. Он знает свои возможности. Он должен сам себя испытывать, не думая при этом постоянно о вас, о стране и всех остальных.

Никто ей не ответил. Но королева прислонила голову к груди короля.

– А сейчас… – Белла пошла к двери, – я опять перееду к Лотти. Ричард и я будем выходить в открытую, куда захотим и когда захотим. Я вернусь во дворец вечером накануне свадьбы, не раньше. А теперь я возвращаюсь в мою жизнь.

25

Великое событие!

Morning Times

Было утро свадебного дня. Перед королевским дворцом золотая карета ждала новую королевскую невесту. Она сидела в одном из будуаров в кремово-белом платье с золотой вышивкой и длинными средневековыми рукавами. Сквозь окно проникали солнечные лучи, заставляющие сверкать большое зеркало.

Дженет Брей отступила на шаг и мечтательно улыбнулась.

– Ты прекрасна, моя дорогая. Точно как девушка на твоей картине. Счастлива невеста, которой светит солнце.

Белла подумала, что она была бы так же счастлива, если бы она взбиралась на холм в резиновых сапогах, чтобы выйти замуж за своего Ричарда перед их башней во время сильного дождя. Но она этого не сказала.

Она вообще ничего не говорила. Потому что ей казалось, что она слышит что-то, чего не может быть. Царапанье по стене, какой-то возглас, шорох плюща, сорванного со стены.

Нет, сказала она себе, это просто её фантазии. Это не может быть на самом деле. Не в день свадьбы. Не тогда, когда всё запланировано до секунды. Принц Уэльский облачается в этот момент в яркую парадную униформу со сверкающим мечом, чтобы потом отправиться в собор.

– Я так сильно тебе желаю, чтобы ты была счастлива, моя дорогая. Даже Финн говорит, что вы оба созданы друг для друга.

– Да, я знаю, мама. Он мне тоже это сказал. И его очень впечатлило, что Ричард прочитал все его книги. Финн говорит, что это больше, чем он сам сделал.

Дженет какой-то момент выглядела шокированной.

– Финн не читал своих собственных книг? Как это?

– Он наговаривает их на диктофон и потом забывает о них.

Белла попыталась аккуратно подвинуться, чтобы глянуть за спину матери. Возможно ли, что в окне мелькнуло лицо?

Нет, конечно, нет. Ей только показалось.

Дженет тоже повернулась, чтобы поглядеть на окно.

Белла быстро сказала:

– Не могу выразить, как я благодарна Кевину, что он поведёт меня к алтарю.

Дженет засияла и снова повернулась к ней.

– Он был так тронут, что ты его об этом попросила.

Белла выдохнула с облегчением.

– Он прекрасный человек. Я… о Боже! – воскликнула она и вскочила.

– Дорогая, что случилось? Ты нервничаешь? Скажи мне!

– Да. Нет. Не знаю, – ответила Белла, которая точно видела лицо в окне и руку, которая махнула – как приветствие или в отчаянии? – и потом всё опять исчезло.

За этим не последовало ни громкого вскрика, ни глухого удара, то есть он не упал, он ещё там.

– Не надо нервничать, дорогая. Я вспоминаю мою собственную свадьбу…

Белла быстро перебирала имеющиеся возможности. Она может позвать кого-то на помощь. Ричарду это не понравится, разве что он держится сейчас на одном ногте. Нет, как следует подумав, она поняла, что это ему особенно не понравится, если он держится на одном ногте. То есть позвать на помощь не годится.

Поэтому ей надо избавиться от матери.

– И два чудесных ребёнка, – закончила её мать с мокрыми глазами.

Белла обняла её и сказала, что она чудесная, и повела её спиной в сторону двери.

– Мама. Как ты думаешь, ты можешь меня оставить на несколько минут одну? Мне надо подумать. Да, верно. Я хочу побыть некоторое время наедине со своими мыслями. Брак – это такой большой шаг.

– Конечно, дорогая.

Закрыв за ней дверь, Белла подбежала к окну и открыла его.

– Ты сошёл с ума? – вскричала она и высунулась из окна, чтобы увидеть, как её любимый висит у стены, уцепившись за каменный карниз и слегка качаясь от ветра.

Он, ухмыляясь, глянул на неё вверх. Его лицо было грязным, и он выглядел счастливым, как школьник.

– Нет. Даже в отличном настроении.

– Оставайся там.

– Ты не впустишь меня?

– Нет, пока я не прикроюсь, – мрачно ответила Белла.

Она ни за что не станет произносить слова «приносит несчастье», пока он висит за окном у стены. Она не станет даже о них думать. И жених не должен сейчас увидеть ни клочка её свадебного платья. Она схватила красивое покрывало с кровати и завернулась в него.

– Хорошо, спайдермен, заходи. – Она выглянула из окна и помогла ему забраться в комнату.

Только когда он оказался в комнате, она с облегчением выдохнула. Она не позволила ему заметить, что боялась за него. Так не годится – сначала сказать кому-то, что он может заниматься опасными делами, а потом запрещать ему это, думала она. Чёрт побери!

– Ты мог убиться, – тем не менее вырвалось у неё.

– Не-е, – ответил принц Ричард, скучный, добросовестный, трезвый принц Ричард. Он отряхнулся, на ценнейший обюссонский ковёр с него упало немного пыли, и он почистил свой топорик, с помощью которого карабкался наверх. – Я же тебе рассказывал. Я смотрел на эту стену много раз, дорогая. Я знал, что делать.

– Но почему сегодня? – посетовала она, прижимая к груди покрывало и делая шаг назад.

Он наклонился вперёд и поцеловал её.

– Потому что сегодня я на тебе женюсь. Сегодня мне можно всё.

– Я чувствую себя польщённой.

– Нет, не чувствуешь, – серьёзно ответил он. – Я тебя знаю, а ты знаешь меня, и мы оба знаем, что мы вместе будем сильнее, чем когда-либо по отдельности. И нам всё будет доставлять чертовски больше удовольствия.

– Я напомню тебе об этом, – сказала Белла, ужасно тронутая и решительно настроенная не плакать, чтобы не разрушить произведение искусства, которое представлял собой её макияж. – Но если ты натрясёшь пыли на моё свадебное платье, я тебя убью. После всех тех усилий, которых оно мне стоило. И ты мне до сих пор должен лимерик, негодник.

– Ах, – ответил он. – Хорошо, что ты об этом вспомнила. Вот он. – И он извлёк из своего костюма для скалолазания кусок пергамента с пятью красиво написанными строчками, которые могли бы оказать честь самому Шекспиру. – Почитай. Увидимся в церкви.

– В соборе! – крикнула она ему вслед.

Но он уже закрыл за собой дверь.

И она села перед зеркалом и поглядела на себя в сказочном платье со сказочной тиарой на голове. Букет нежных летних цветов с веточками плюща, на которых настаивал Ричард, ждал её на столике у двери. И потом она посмотрела на кольцо, которое он придумал для неё. И прочитала его стихотворение.

И покраснела.

И засмеялась.

И опять покраснела и прочла ещё раз.

И очень осторожно промокнула уголки глаз.

Потом она подхватила свои прекрасные юбки и вышла, чтобы пообещать своей любви всё, что она могла.