Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Хорошо, – сказала она. – Где и когда?

Ей назвали время и место, а также спросили, может ли она принести с собой чёрные брюки и туфли без каблуков? Фирменная ливрея будет предоставлена, но под неё надо надеть чёрную одежду.

Белла поменялась сменой с одной коллегой и своевременно ушла с работы, чтобы кинуться домой и подготовиться. Затем она отправилась ко входу для поставщиков в галерею. В кухне царила контролируемая суматоха, но Белла к этому привыкла ещё со студенческих времён. Но её поразила ливрея официантки, которая выглядела исключительно сексуально, белая с чёрной окантовкой, приталенная и с глубоким вырезом.

– Очень непрактичная. На белом будет видно любое пятно, а пятен можно ожидать много, – заметил шеф-повар. – Но наши чёрные ливреи не были вовремя доставлены из чистки. Нам пришлось одеться в летнюю униформу. Ну да, и в присутствии королевской особы люди, возможно, не будут толпиться у буфета.

Это было гигантское мероприятие, примерно на тысячу человек, прикинула Белла. Оно проводилось в пяти огромных галереях на двух этажах вплоть до обогреваемой террасы. Белла стоптала себе все ноги, балансируя серебряными подносами с закусками и разнося их по всем углам, а также провожая голодных гостей к их местам. Как и ожидалось, королевская часть мероприятия её касалась мало.

– Вы прекрасно это делаете. – Шеф был впечатлён. – Отнесите это вниз в галерею Вудли. Это для празднования с директором. Следите, чтобы эти прожорливые толпы вас не ограбили по дороге.

– Поднос для аллергиков из высокого собрания, – небрежно пояснила ей другая официантка. – Сэр Брайан Вудли – это тот тип, который профинансировал эту новую галерею. Он не ест яиц, ничего молочного, никаких орехов и Бог ещё знает чего. Его довели, я думаю, хлопоты о его миллионах. Спасибо, я лучше останусь бедной. Удачи.

Белла пронесла поднос через толпы людей и очутилась на официальном мероприятии. Речи уже отзвучали, люди стояли у большой картины, изображавшей берег и бушующее море. Она тихо подходила к гостям, сконцентрировавшись на том, чтобы удерживать поднос в равновесии и обслужить благотворителя на диете. И тут слева донёсся приглушённый звук.

Повернувшись, она наткнулась на интенсивный взгляд Ричарда.

Интенсивный? Он был скорее враждебным. Видный гость, который что-то ему говорил, казался полностью забытым. Глаза Ричарда сузились, как будто она со своими закусками собиралась его отравить.

Она отшатнулась. Поднос наклонился.

– Ойе, – сказал кто-то и выровнял его.

– Простите, пожалуйста, – пробормотала Белла и отвернулась от Ричарда со слезами на глазах.

Он был зол. На это она действительно не рассчитывала. Она потеряла дар речи. Она сконцентрировалась на своих действиях, сжав зубы, и это было почти больно.

Казалось, никто не заметил её неловкости и не упрекнул её. Наоборот, директор сказал ей пару дружеских слов, а благотворитель с аллергией признательно кивнул ей. Но Белла вдохнула свободно только тогда, когда поднос опустел и она могла опять вернуться в кухню.

– Один момент, – крикнул кто-то ей вслед, когда она почти уже достигла лестницы.

Она обернулась. Это был Ричард, по-прежнему злой, что от неё не укрылось, хотя он прятал свою злость за вежливым шармом, с каким он отделался от навязчивого гостя и сейчас через толпу гостей прокладывал к ней дорогу.

Она прислонилась к стене, надеясь, что он её не заметит. Но в этом ей не повезло.

– Принесите мне ещё один паштет из сардин, – громко и отчётливо сказал он.

– Д-д-да, разумеется.

– Сэр.

– Ч-что?

– Ты обращаешься ко мне со словом «сэр», – тихо прошипел он сквозь зубы. – Иначе все заметят. – Его глаза не смеялись.

Что она сделала не так?

– Разумеется, сэр, – сбитая с толку, ответила Белла.

– Поторопитесь, пожалуйста.

Она заторопилась.

На кухне все были впечатлены.

– Видите, Его Светлости нравится наш паштет из анчоусов, – сказал шеф. – Как у дворцового поставщика.

Шеф-повар сунул новый противень в духовку, а Белла понесла закуски в соседний зал на небольшом подносе, чтобы успеть к тому моменту, когда паштет из анчоусов будет готов к подаче.

Через четверть часа она, высматривая Ричарда, снова поднялась по большой лестнице с подносом, полным корзиночек тёплого, ароматного паштета. Наконец она увидела его. Он внимательно рассматривал три картины, слушая при этом то ли экскурсовода, то ли самого художника.

Белла колебалась. Словно почувствовав её взгляд, Ричард посмотрел на неё и сделал их тайный жест, что он её увидел. При этом он показал на край выставочной стены. Жест был таким мимолётным, что его вряд ли кто-то заметил.

Он прирождённый заговорщик, подумала Белла, немного успокоенная. Не забыть сказать ему об этом.

Она пробралась сквозь толпу. Люди уважительно держали дистанцию с гостями директора, поэтому немного поодаль толпа густела. Иногда Белла теряла Ричарда из виду, а когда она добралась до края стены, он уже ушёл вместе с остальными гостями. Она не знала, бежать ли ей за ним или нет. Нерешительно постояв возле стены, она увидела, что Ричард повернул голову и остановился. Он не смотрел на неё – нахмурив лоб, он изучал каталог, – но он сделал жест, который мог означать, что она должна скрыться за стеной.

Боже мой, подумала Белла. Но что я, собственно, теряю?

Она зашла за стену и оказалась в узком помещении, которое было полно стульев и рекламных материалов. Она хотела уже выйти обратно, когда рядом с ней возник Ричард.

– Быстро, – он стал возиться со встроенным в стену пультом, который она не заметила. Часть стенки за ней скользнула в сторону. – Давай, заходи.

Белла сделала шаг назад, при этом оступилась и ухватилась за него. Хлопая глазами, она увидела, как дверь за ним снова захлопнулась. Было совершенно темно, и только уличные фонари светили через голые окна. Ричард тяжело дышал.

Очевидно, они находились в небольшом зале заседаний. В данный момент он служил чем-то вроде кладовки, здесь были не только стулья, но и стремянки, банки с красками, а также тряпки для уборки. В комнате пахло терпентином.

– Боже, они были готовы в последнюю минуту, – заметила Белла.

Но Ричард не проявил никакого интереса к проблемам ремонта в галерее.

Он встал перед Беллой, как ангел мщенья.

– Что ты, чёрт побери, себе думала?

Прежде чем она смогла ответить, он прижал её к столу заседаний и начал страстно целовать.

Когда Белла наконец смогла вдохнуть воздуха, он уже целовал её шею, волосы, виски и что-то бормотал. Она сглотнула.

– Ах…

– Ты сошла с ума, – прошептал он возбуждённо. – Ты знаешь это? Совершенно ненормальная. На этом мероприятии кишмя кишат фотографы и журналисты всех мастей, не говоря уже про всю эту банду, которая продала бы свою бабушку, чтобы найти в колонках сплетен пару новых имён. И ты появляешься здесь в этом костюме, в котором выглядишь как звезда мюзикла сороковых, и думаешь, что я позволю тебе уйти без последствий?

– Никто не обращает внимания на обслуживающий персонал.

Его смех превратился во вздох.

– Нескромных официанток, которые одеваются, как стюардессы, как сексапильные стюардессы, замечают очень хорошо.

– Ох.

– Могу поспорить, что тебя уже сфотографировала на мобильник парочка старых развратников. – Он расстегнул её ливрею и, рвано дыша, наклонился к её вырезу. – Боже, ты такая соблазнительная, – выдохнул он.

Белла запрокинула голову, а её пальцы на ногах возбуждённо поджались.

– Разумно ли это? – резко выдохнула она.

– Нет. – Он засмеялся, не выпуская её из рук.

Она содрогнулась от желания.

– А если кто-нибудь войдёт?

– Это будет твоя проблема, – ответил он, не поднимая головы. – Мне всё равно.

У неё вырвался возбуждённый стон.

– Перестань.

Он посмотрел на неё.

– Тебе не нравится?

– Речь не об этом.

– Вот видишь, – сказал он довольно и продолжил без единого слова сводить её с ума.

Белла прикусила костяшки пальцев и сосредоточилась на том, чтобы не заорать на всё здание. Они уже катались по полу, Ричард смеялся как ненормальный. Она почувствовала, как с одной ноги свалилась туфля, потом с неё упали брюки, и он внезапно перестал смеяться и она тоже, и почти отчаянно они вцепились в друг друга.

У неё мелькнула мысль: это не по-моему. И на него тоже не похоже!

Но её тело считало по-другому. И когда он проник в неё, это был момент наивысшей наполненности, они потерялись в этом чувстве, и она больше ни о чём не думала.

Когда она наконец снова пришла в себя, Ричард лежал на ней, его рот был у её подмышки. Голая? Почему она голая? Пахло тёплой кожей, хлопком и шампунем. Или это был лосьон для бритья? А издали пахло краской. Она облизала губы, чувствуя вкус шампанского, хотя она не выпила ни глотка.

– Боже мой, – вырвалось у неё, когда её мозг потихоньку снова заработал. Ричард пошевелился. Его растрёпанные волосы мягко ласкали её чувствительную грудь. Невольно она ощутила, что у неё по коже пошли мурашки.

Она повернулась к нему.

– Нам надо уходить. Где наши вещи?

Он тут же очнулся, быстро поднялся, прыгнул в свои брюки и, спотыкаясь, приблизился к столу, опершись на него, как пьяный ковбой.

– Чёрт побери!

Белла больше не могла сдерживаться и рассмеялась. Не в силах подняться от смеха, она беспомощно валялась на ковре.

Ричард смотрел на неё сверху, а она, хихикая, каталась по полу. Он провёл рукой по своим растрёпанным волосам. На его лице расцвела улыбка.

– Ты выглядишь бесстыдно соблазнительной…

И тогда случилось невообразимое. На другом конце комнаты открылась дверь, которую они раньше не замечали.

Это случилось как гром среди ясного неба. Белла схватила свои брюки и ливрею и попыталась отползти в тень рядом с ним. При этом она поскользнулась на ковре.

– Ой!

Она в ужасе зажала рот рукой. Слишком поздно? Она никого не видела за столом и составленными стульями. Но дверь по-прежнему была открыта. Она задержала дыхание, Ричард тоже едва дышал. Его рука протянулась к ней, он сидел, очевидно, прислонясь к ножке стола. Он успокаивающе притянул её к себе, а Белла застёгивала на себе ливрею. Она боялась, что её увидят в любой момент.

Чужой голос пролаял:

– Всё это выглядит ужасно. Если сэр Брайан захочет сюда войти, скажите ему, что краска ещё не высохла. Надо здесь закрыть. Принц ни в коем случае не должен сюда попасть.

– Слишком поздно, – пробормотал Ричард в Беллины волосы.

Белла снова задрожала от подавленного смеха.

Властный человек вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Снова воцарилась тишина.

– О – Боже – мой. – Белла осторожно вдохнула.

Ричард заправил рубашку в брюки.

– Это точно.

Со вздохом облегчения она прислонилась к столу.

– Я думала, что с нами всё.

– Я тоже.

Но оказалось, что это её меньше затронуло, чем она предполагала. А он казался более безразличным, скорее довольным собой.

– Что с твоей прирождённой вежливостью?

Он засмеялся.

– Похоже, я от этого излечился.

Он встал, встряхнул свой жакет и подал ей руку, чтобы помочь встать. Она ухватилась за его руку и легко вскочила на ноги.

Она попыталась обрести душевное равновесие и сказала странно изменившимся голосом:

– Это не было запланировано.

– Расскажи.

Волосы Ричарда торчали во все стороны. Она старалась не поправлять их, но безуспешно.

Он взял её руку, поднёс к губам и поцеловал ей ладонь.

– Почему ты раньше мне не сказала? Ты представляешь, что я почувствовал, когда тебя увидел?

– Да, этого нельзя было не заметить.

– Тебе жутко повезло, что я сохранил холодную голову.

Она улыбнулась:

– Не такую уж холодную.

Он, смеясь, покачал головой.

– Назовём это медленно остывающей головой. – Он застегнул манжеты. – Ты можешь себе представить, как это всё непохоже на меня?

Белла вспыхнула:

– И кто виноват?

– Я. Я.

– Если бы ты на меня не накинулся…

– Перестань, – сказал он, на сей раз без смеха.

Она сделала большие глаза.

– И не смотри на меня так. У меня было три часа разговоров, вежливости и пейзажей. Мне нужно расслабление, а не…

– А не?..

– А не голова, забитая… вот этим.

Белла вздёрнула брови.

– Ладно, ладно. – Он застегнул на ней ливрею и натянул ей на бёдра. Казалось, его руки живут своей жизнью. Затем он решительно отодвинул Беллу от себя. – Я должен ещё пересечься с разными людьми и выслушать от них всякую ерунду. То, что здесь случилось… это слишком далеко зашло. Я ухожу, и прямо сейчас.

Перед тем как нажать на дверную ручку, он повернулся к ней:

– Сегодня ночью я должен быть с тобой. – Казалось, что это для него исключительно важно. – Надеюсь, Лотти не будет против?

– Я управлюсь, – ошеломлённо ответила Белла.

– Само собой, – сказала Лотти, когда Белла ей позвонила.

Она не стала ничего спрашивать, а Белла не стала рассказывать подробности – они достаточно давно знали друг друга.

– Я переночую у Кейти. Мы идём в кино, она меня в любом случае пригласит.

Таким образом, они располагали квартирой на всю ночь. И они не говорили ни о его календаре, ни об опасности того, что о них узнают, ни о друзьях, ни о семье, только об этом моменте и своих желаниях.

Эта ночь должна была стать последней совместно проведённой ночью на ближайшие две недели. Никаких долгих вечеров у Лоттиного камина, даже никаких коротких. Иногда они урывали время, чтобы поговорить по телефону, даже несколько раз в день. А когда раз в неделю в город приезжала Беллина мать, чтобы посетить выставки и магазины и немного побаловать дочь, то по желанию Беллы в эти дни царила полная тишина.

– Я просто не могу разговаривать с тобой по телефону, когда она стоит рядом со мной, – откровенно объясняла Белла Ричарду. – Она сильно разволнуется, если узнает о нас. И я не смогу этого вынести, хотя вся эта скрытность мне неприятна.

– Могу себе представить. Окей, тишина в лесу по четвергам! Тем дольше мы будем разговаривать после полуночи.

Так и получилось. Но за это время они встретились только дважды: один раз в закусочной, где Ричард прятался за джинсами и фанатским шарфом «Миллуола», и ещё один раз на благотворительной акции в пользу образовательного учреждения, для которого фирма Лотти выступала PR-консультантом. Ричард был почётный гость, он выглядел действительно как принц в своём смокинге и всех аксессуарах, включая запонки с монограммой. Один раз он танцевал с Беллой, медленно и степенно. Белла, как обычно, спотыкалась о собственные ноги. Ему удалось выглядеть безупречно вежливым, они танцевали на приличествующей случаю дистанции, но подрагивание уголков его рта выдавало, что ему это было так же трудно, как и ей.

– Это просто пытка, – пробормотала Белла.

– Я знаю, прости. Ты очень терпелива. Зато на следующей неделе мы сможем пойти в ресторан.

– На целый вечер? Ты думаешь, что на сей раз тебе не придётся всё отменить?

– Определённо. Я сказал моим людям, что ничего, то есть абсолютно ничего не должно внезапно возникнуть в мой свободный вечер. Если они всё же что-нибудь добавят в мой календарь, я их всех в декабре пошлю в Сазерленд на командный тренинг.

Белла, смеясь, подняла голову:

– Они наверняка жутко испугаются.

– Именно. – Он крепче обнял её за талию. – Как ты справляешься, моя дорогая?

– Хорошо. Наилучшим образом. Завтра я встречаюсь с Нейлом. Он приехал в Лондон на какую-то учительскую конференцию, и мы вместе поужинаем перед его отъездом.

– Жаль. Я бы охотно с ним познакомился.

Белла не знала, что сказать. Она постепенно осознавала, что Ричард не понимает, почему она ничего не хочет говорить своей семье. Ему было достаточно того, что они скрывают свои отношения он средств массовой информации. Но она всё отчётливей понимала, что он был бы не против посвятить в это свою семью, прежде всего своего брата Джорджа. И он всё чаще намекал, что охотно бы познакомился с её родными. Он на неё не давил, но этот вопрос так и оставался открытым, как, впрочем, и многое в их отношениях.

Она сказала:

– Возможно, в следующий раз.

– Я тебе напомню.

Белла была убеждена, что он действительно напомнит. Боже мой, всё развивалось слишком быстро.

Она возразила:

– Следующие месяцы у тебя всё равно полностью распланированы. Я знаю твой календарь, не забудь.

Он засмеялся:

– Ты так подробно его изучила?

– Йен практически потребовал, чтобы я после ознакомления его уничтожила, и я так и сделала. Он передал мне только бумажную копию, объяснив, что флешку я могу потерять.

– Он осмотрительный человек!

Она откашлялась.

– Он сделал из этого настоящую государственную тайну.

Ричард громко рассмеялся.

– В каком-то смысле так оно и есть.

Она замерла:

– Ах да, я всё время об этом забываю.

Он смотрел на неё так, как будто хотел поцеловать.

– Забывай и дальше. Мне нравится.

С лучезарной улыбкой, которая всё это время не сходила с её лица, она на следующий день встретилась с братом.

Нейл ожидал её в «Винном погребке» в Конвент Гардене, их любимом ресторане. Нейл, который никогда не был особенно внимательным, сразу заметил:

– Ты выглядишь счастливой.

– Так и есть. – Она обняла его.

Он вздёрнул брови:

– Есть повод тебя поздравить?

Она мгновенно собралась:

– Что? Почему? Ты что-нибудь слышал?

– Франсис сделал тебе предложение, да?

– Что?

– Мама думает, что ты уехала с острова, чтобы Франсис осознал, что ему тебя не хватает и что он неправильно себя вёл, и сделал тебе предложение.

Белла фыркнула.

– Мама ошибается, – сказала она, села на барный стул и углубилась в карту коктейлей. – Франсис – это прошлое. За исключением робких смс, когда он что-то не может найти. И тех становится всё меньше.

Она чувствовала, что брат за ней наблюдает.

– И тебя это устраивает?

Она пожала плечами.

– Я сыта по горло тем, что я должна ему по пять раз подробно объяснять, где что лежит. В остальном никаких проблем.

Казалось, Нейл испытывает облегчение.

– Я этому рад. Конечно, он делает важную работу и всё такое. Но вообще он воображала и хвастун.

Белла согласилась с ним от всего сердца.

– Но мама совершенно убеждена, что он тебе дорог.

– Так и было некоторое время, – согласилась Белла. – Просто я изменилась. Ты что-нибудь пробовал из этих почти двадцати коктейлей?

Он покачал головой.

– Чего мне хочется? «Сайдкар»? Или «Уайт Леди»? А может быть, взять «Перфект Леди»? Он бы мне подошёл. Там есть персик.

– Ты и великолепная леди? Смешно! – поддразнил он.

Белла странным образом обозлилась.

– Да ладно, Нейл, не такая уж я противная.

– Ты вообще не противная, – ласково сказал он. – Просто ты не леди.

– Принимается.

– Леди действуют на нервы, – ответил он с непривычной резкостью. – Они всегда шпионят, надуваются от собственной важности и любят командовать.

Это было сказано очень серьёзно. Белла отложила карту коктейлей.

– Что-то случилось, Нейл?

Он раздражённо пожал плечами.

– Хоть ты не начинай. Мама пристаёт с вопросами с того самого момента, когда я сказал ей, что мы с Вэл не приедем на рождество.

– Да, она что-то такое упоминала.

– Готов поспорить.

– Очевидно, она предположила, что ты говорил с Финном. Она думает, что это он во всём виноват?

Он засмеялся, но смех прозвучал невесело.

– Тебе хорошо говорить! Мы с Вэл хотим отметить рождество вдвоём, и, конечно, в этом должен быть кто-то виноват. И мама подозревает Финна.

– На него совершенно непохоже, – осторожно заметила Белла.

– Верно. Когда это наш отец интересовался рождеством?

И снова в голосе горечь. Нейл провёл рукой по лицу, и Белла поняла, что он выглядит измученным и усталым. И это не та усталость, которая проявляется после напряжённого рабочего дня, а душевное истощение, как будто он годами носил в себе какую-то тяжесть, а вот сейчас её сбросил.

Она по-настоящему встревожилась.

– Что-то случилось?

Он поражённо посмотрел на неё, а потом его глаза внезапно наполнились слезами. Белла поняла, что задела больное место. И именно в этот момент бармен спросил у них, что они будут заказывать.

– «Перфект леди», – сказала она коротко. – И бренди «Александр» для моего брата. – Этот бренди он всегда заказывал до женитьбы. – Мы сядем вон в ту нишу, можете принести напитки туда?

– Разумеется, – заверил бармен.

Белла взяла их пальто и портфель Нейла и отправилась вместе с братом к выбранному столу. Винный погреб находился в старом здании, чьи кирпичные стены поддерживались многочисленными арками, и в образованных таким образом нишах у посетителей было чувство, что они отделены от остального зала. Ниша, которую они выбрали, была небольшой и предназначалась, вероятно, для парочек. На полированном столике стояла свеча в стеклянном бокале и букетик свежих цветов.

Нейл опустился на старую скамью и обстоятельно высморкался.

– Извини, – сконфуженно сказал он. – Сегодня был тяжёлый день.

– Пока я была в отъезде, здесь, очевидно, многое произошло. Давай рассказывай.

Он отклонился назад и закрыл глаза.

– Ну ладно. С кем-то мне надо об этом поговорить.

Беллин желудок скрутило.

– Что-то случилось между тобой и Вэл? – Они всегда казались такими влюблёнными, настолько подходящими друг к другу – успешная деловая женщина и Беллин дружелюбный, непринуждённый брат.

Он открыл глаза.

– Только никому не рассказывай, хорошо? Особенно маме. Обещаешь?

– Обещаю.

И тут плотину прорвало.

– Я, по её мнению, всё делаю неправильно. Она постоянно ищет ссоры. Если она приходит домой и я что-нибудь говорю, то я бесчувственный человек, поскольку у неё за плечами четырнадцатичасовый рабочий день, и она слишком устала, чтобы поддерживать бессмысленные разговоры. А когда я ничего не говорю, то я не обращаю на неё внимания. Или отношусь к ней как к пустому месту. Или я мелочный и злобный. Честно, Белла, у меня уже нет сил.

Она была в ужасе.

– Что стало спусковым крючком? Наверняка что-то случилось.

Он казался несчастным.

– У Вэл был выкидыш.

– Он нет, Нейл. Мне так жаль!

– Я не думал, что она так трагично это воспримет. Я имею в виду, мы узнали, что она беременна, незадолго до этого. Мы это не планировали. Вэл даже вначале не была в восторге при новости о ребёнке. Она считала, что это неподходящий момент с точки зрения карьеры. Но потом мы оба привыкли к этой мысли, тем более что это такая классная новость, верно? У нас была только неделя, чтобы начать строить планы и задуматься об имени, но потом у неё пошли эти ужасные спазмы… тут всё и случилось.

Белла взяла его за руку. Нейл поражённо посмотрел на неё. В их семье скорее соблюдали дистанцию. Но, казалось, он за это ей благодарен, и руку не убрал.

– Вначале Вэл держалась замечательно. Приняла эту новость с прагматичной стороны. Врач заверил, что дело не в ней и что у нас ещё будут дети. Это её успокоило и, кроме того, она была рада, что не успела никому об этом рассказать. Она сразу же вернулась на работу. – Он озабоченно посмотрел на Беллу. – И это был единственный момент, когда я позволил себе вмешаться. Я её просил пару дней посидеть дома, чтобы отдохнуть. Но Вэл была совершенно убеждена, что она справится. Поэтому я не стал её больше уговаривать.

– Вэл трудно убедить, – сказала Белла, которая прекрасно относилась к невестке, но, по правде говоря, с некоторой настороженностью.

– Я должен был настоять, – сокрушённо ответил Нейл.

– Что вы собираетесь теперь делать? Обратиться к консультанту по вопросам брака?

Он покачал головой.

– Я это предложил. Но Вэл не хочет об этом и слышать. Это наше частное дело и никого не касается. Она говорит, что просто переработала и что всё поправится.

У Беллы не создалось такого впечатления.

– Но?

– Выходные – это настоящий ад, – вырвалось у Нейла. – В рабочие дни как-то всё терпимо. Мне надо готовиться к урокам, а Вэл очень рано уходит из дома и часто возвращается к полуночи. Но на выходные летят перья. – Он горько рассмеялся. – Если честно, я говорил с Финном как раз об этом.

– Ты считаешь, что именно Финн может помочь тебе в вопросах брака?

– Боже мой, нет. Я хотел только узнать про какие-нибудь активности на выходные. Что-то, в чём я мог бы принять участие. Что-то, для чего я, откровенно говоря, смогу целый день находиться вне дома.

Белла молчала.

– Ладно, мы как-нибудь управимся. Такое бывает, верно?

Наши родители не управились, подумала Белла. Она это не сказала, но по выражению лица Нейла поняла, что он думает так же.

Во время еды атмосфера была подавленная, но и после того, как они покинули ресторан, Белла была так озабочена проблемами брата, что она проводила его до вокзала. У шлагбаума она так крепко обняла его, как будто он отправляется в далёкое опасное путешествие, и потом глядела ему вслед, как он идёт к перрону и садится в поезд.

Белла ужасно замёрзла во время дороги к Лоттиной квартире. Замёрзла и чувствовала себя ужасно одинокой. Метро сияло огнями, другие пассажиры казались сплошь парами, они держались за руки или крепко обнимались.

В квартире была темно и пусто. Лотти сегодня вечером работала. Так же, как и Ричард, подумала Белла. Он был на каком-то гала-концерте в Лидсе, с последующим приёмом. Он не будет доступен по телефону.

Но внезапно Белла почувствовала острую необходимость поговорить с ним. Она не послала ему смс, но наговорила на голосовую почту.

«Встречалась с братом. Как-то всё нехорошо. Если у тебя сейчас есть время, я бы очень была рада, ну да, услышать дорогой голос». Она попыталась взять себя в руки. «Надеюсь, концерт был хороший».

Уже не стоило подкладывать новое поленце в камин. Она включила маленький электрический обогреватель и уселась на корточки, слишком печальная, чтобы читать или отправиться спать.

Она не знала, сколько она так просидела в темноте, когда зазвонил телефон. Когда она увидела номер, ей стазу стало легче.

– Привет, Ричард.

– Привет, дорогая. Расскажи мне всё.

И она рассказала, ну да, почти всё, за исключением частных вопросов Нейла и Вэл.

– Когда он вот так сидел передо мной, я сразу вспомнила о тех жалких годах, когда мама и Финн ещё были женаты. И похоже, что всё то же повторяется у Нейла и Вэл. У него был такой одинокий и потерянный вид… Мне кажется, он думал то же самое. Я бы с радостью его утешила, но как?

Возникла короткая пауза. Потом он спросил:

– Ты где?

– В квартире, – удивлённо ответила Белла.

– Где Лотти?

– В Бирмингеме, на внедрении продукции.

– Она сегодня не вернётся?

Белла поглядела на часы.

– Не думаю. Во всяком случае, не так быстро.

– Дерьмо. – Это звучало озабоченно.

– Не пойми меня неправильно, – попыталась она торопливо объяснить. – Мне не хочется разговаривать с Лотти. Если бы она была здесь, я бы забилась в свою комнату. Я не хочу ни с кем говорить. Кроме тебя.

Возникла странная пауза. Какой-то момент она думала, что связь прервалась.

– Ричард? Ты здесь?

Он сказал решительно:

– Хорошо. Не ложись спать. Я буду так быстро, как только смогу.

– Что?

– Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, – просто сказал он. – Не в этом состоянии.

– Ох, Ричард!

– Как только я узнаю время прибытия, я тебе позвоню. – И он положил трубку.

Белле стало значительно лучше, она даже смогла заварить чай. Она включила свет в гостиной, прошла в кухню и вымыла посуду, оставшуюся после завтрака.

Тут перезвонил Ричард.

– Через два часа.

У Беллы почти выпал из рук тостер, из которого она как раз вытряхивала крошки.

– Это же невозможно.

В его голосе слышалось раздражение, но оно относилось не к ней.

– Нет, возможно. Твой друг, вероятно, не самый лёгкий в общении и не всегда рядом, когда он нужен, но у него есть, во всяком случае, доступ к вертолётам. Через два часа.

Он прервал связь, не дожидаясь её ответа.

– Ну вообще! – вырвалось у Беллы, когда она медленно села на софу. Она вдруг почувствовала себя весом с центнер, у неё кружилась голова и она с трудом могла вдохнуть. – Он сказал «друг»?

Она решила всё же разжечь огонь в камине.

…Увидев его в дверях, она кинулась в его объятья. Крепко прижавшись друг к другу, они стояли в прихожей и не двигались с места.

– Спасибо, – пробормотала она в конце концов.

– Спасибо тебе, – ответил он и поцеловал её макушку.

– Как это? – сбитая с толку, спросила она. – Я имею в виду, я завариваю эту кашу, а ты меня благодаришь? За что?

– За то, что ты мне позвонила.

Она отступила на шаг и внимательно посмотрела на него. Было видно, что он говорит серьёзно.

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, – неуверенно сказала она.

– Понимаешь, ты хочешь видеть меня рядом с собой, вот что.

У Беллы снова возникло это тянущее, захватывающее дух чувство.

Обняв её за плечи, он повёл её в гостиную. В камине бодро горел огонь. Было такое ощущение, что они дома.

Она так ему и сказала.

Он крепко прижал её к себе.

Но всё, что он произнёс, было: «Так и есть».

9

Как стать идеальным другом?

Girl about Town

Ночь была прекрасной. Следующее утро – уже не таким прекрасным.

Во-первых, они оба проспали. Они разговаривали до глубокой ночи, когда транспорт снаружи утих и на соседние квартиры опустилась тишина. Тогда они тоже перестали разговаривать, а когда в конце концов уснули, то оба забыли о таких прозаических вещах, как будильник.

Белла проснулась оттого, что Ричард, ругаясь, подскакивал на краю кровати. Она вспомнила ситуацию в галерее.

– Ну, ты Адонис, – сказала она, подложила руки под голову и стала рассматривать его с благостным чувством.

Он проигнорировал её замечание.

– Нам надо было поставить будильник, – фыркнул он.

Она по-прежнему не ощущала опасности. Возможно, её взгляд, которым она окинула беспорядок в спальне, был слишком расслабленным. Одна подушка на подоконнике, покрывало скомкано, на полу вперемешку мужские и женские предметы одежды.

Ричард сел на корточки и нетерпеливо перебирал вещи.

– Чёрт возьми, не могу найти второй носок!

Белла с удовольствием смотрела на его голые плечи. Какая красивая спина, думала она.

– У меня для тебя новость. Свою майку ты ещё тоже не нашёл.

– Прекрати болтать. – Это прозвучало действительно несдержанно.

Она заморгала, чтобы прояснить мышление.

– Где ты их снимал? Носки, я имею в виду.

– Откуда я знаю, чёрт возьми!

Его голова показалась над краем кровати. Волосы взлохмачены, вид заспанный. Он выглядел сногсшибательно – и был в крайне дурном настроении.

– Ты попробовал восстановить твои вчерашние действия? – примирительно спросила Белла.

Один взгляд на его лицо сказал ей, что дружеское подтрунивание сегодня утром не проходит.

– Ладно, оставим это. Я посмотрю в гостиной.

Она спустила ноги с кровати и огляделась в поисках одежды, которую она могла бы натянуть на себя. В квартире было ужасно холодно, или это от выражения его лица тянуло холодом? Она не могла вспомнить, где она оставила шёлковое кимоно, поэтому влезла в майку, в которой обычно спала, и поплелась в гостиную, чтобы найти его бельё.

Носок так и пропал, но она нашла на корзине с дровами его белую рубашку. Она вытряхнула из неё щепки и огляделась в поисках остальных вещей. Его пальто аккуратно висело на спинке стула, но скомканный пиджак валялся за софой. Она его тоже вытряхнула, поскольку за софой было пыльно.