Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Тебе это доставляло не только удовольствие, – поправила она его, стараясь снова обрести почву под ногами. – Ты ушёл обиженный.

– А ты мне отомстила, не отвечая на мои сообщения.

– Ты знаешь, что это было не специально…

– Я знаю, что это довело меня до отчаяния. Боже, я даже предложил тебе написать стихи, чтобы вернуть тебя.

– Ох, – заметил король. – Большая ошибка.

– Отец, нам не нужна публика. Молчи или уходи.

– Да, ты пообещал мне стихотворение. Трилет или что-то в этом роде. И так мне его не отдал. Ты не выполняешь своих обещаний? Разве это хорошее предзнаменование? – Она ждала решительного отпора, но она недооценила Ричарда.

– Я вёл переговоры, – сухо ответил он. – Триолет звучал хорошо.

– Я буду об этом помнить. Если ты меня любишь.

Они посмотрели друг другу в глаза, и какое-то время царило молчание.

– Как насчёт лимерика?

Белла была так поражена, что она громко рассмеялась, наклонилась к нему и чмокнула его в кончик носа.

– Ты рафинированный хитрец, и я люблю тебя.

Он сразу же вскочил на ноги и обнял её.

– Я могу рассказать всем, что ты выйдешь за меня замуж? – тихо спросил он, чтобы услышала только она. – Я буду послушным, обещаю.

– Да, – сказала она блаженно. – Да.

16

Теперь официально!

Morning Times

Когда пресса устремилась в Драммон Хауз, их ожидало гораздо большее событие, чем они рассчитывали. Король послал Джулиана Мэдока к воротам, чтобы всех впустить, слуги расставляли в салоне стулья, Ричард делал заметки, записывая то, что он хотел сказать, а Белла сообщала новость родителям по телефону.

У её матери пропал дар речи.

– Моя маленькая девочка. Моя любимая маленькая девочка. О Белла.

Её отчим забрал у матери телефон.

– Твоя мать рыдает в кухонные полотенца. Она хотела сказать, что мы оба в восторге и надеемся, что ты будешь счастлива. Он нам очень нравится. – Он заговорил тише. – Было бы хорошо, если бы ты вскоре нас посетила, Белла. Мне кажется, она хочет с тобой поговорить. И не по телефону.

– Да, Кевин.

– И сердечно поздравь от нас Ричарда, – сказал он, поразив её. – Скажи ему, что это прекрасная идея.

У неё были слёзы на глазах, когда она положила трубку. Милый Кевин.

Хорошо, что кто-то её поздравил, потому что её отец сразу же начал бушевать. Он был на корабле где-то в южной Атлантике, и, похоже, ему пришлось кричать на фоне завывающего шторма. Что ему без проблем удалось.

– …никогда бы не подумал, что моя дочь такая слабая! Поддаться культуре знаменитостей, вот что это такое. Знаменитости и социальный взлёт. Боже, ты такая же, как и твоя мать.

– Прекрати, – прорычала Белла. – В моей матери нет ничего дурного. Она всегда была мне лучшим родителем, чем ты.

– По крайней мере, я передал тебе идеи и привил несколько принципов, – выкрикнул он в ответ. – Что с ними произошло, а? Что произошло? Парочка неприятностей во время твоей первой экспедиции, и ты уже в Лондоне и охотишься за каким-то паразитом, потому что у него есть замшелый титул. Когда я вернусь…

– Я люблю его, идиот! – прорычала она.

Ричард глянул на неё из-за письменного стола, где он писал свою речь, и послал ей воздушный поцелуй.

– … мы серьёзно побеседуем с тобой, что ты делаешь со своей жизнью.

– У меня есть новость для тебя, Финн, – сказала Белла несколько спокойнее. – Ты не входишь в мою команду менеджеров. Моя жизнь. Обрати внимание на местоимение. Моя. Не наша. А теперь ты можешь извиниться! И не звони мне, пока не будешь готов быть с Ричардом доброжелательным. Боже мой, он даже тобой восхищается! При том, что ты этого не заслуживаешь, ты, фанатичный старый фрик!

И она с грохотом положила трубку на рычаг.

Ричард облокотился на спинку стула и зааплодировал.

– Ты ему показала!

– Да, он такой и есть!

– Как он меня назвал? – мягко спросил Ричард. – Я мог бы привести это в своей речи.

Белла нетерпеливо вздохнула.

– Нет. Его это только поддержит. Он и мою мать оскорбил. После того как он смылся и оставил её с двумя детьми и без гроша. Свинья.

– Хорошо, я не буду его упоминать. Раз он тебя разгневал, – сказал он с улыбкой. – В конце концов, нам надо сообщить прессе хорошие новости. Ты хочешь что-нибудь сказать?

– А ты хочешь?

– Мне бы понравилось «Я люблю его, придурки», но это не очень располагающе. Я оставлю это тебе.

– Я не такой уж хороший оратор.

– Хорошо. Если ты поменяешь своё мнение, ущипни меня сзади, и я передам тебе микрофон.

Представление о том, как она его щиплет, улучшило её настроение. Даже леди Пэнси, которая поспешила к ним, чтобы подсказать ей, что она должна надеть на это значительное событие, не вывела её из себя. Леди Пэнси дружески спросила, не хочет ли она одолжить у Хлои какую-нибудь одежду.

– Нет, спасибо большое.

– Но вы не можете… – леди Пэнси указала на аранский пуловер Ричарда и джинсы.

Ричард сказал:

– Это не официальное событие. У нас ещё будет специальное объявление о помолвке, с кольцом, свадебной аркой и так далее. Сегодня – просто краткое объявление. Белла может надеть то, в чём она комфортно себя чувствует.

– Ну, по крайней мере поправьте причёску, – с отчаянием сказала леди Пэнси.

– Вы правы, – согласилась Белла.

Когда она вернулась причёсанная, в салоне собралась дюжина журналистов и ещё больше операторов. Король был необычайно весел.

– Варвары проникли за ворота, – сказал он и отошёл, ожидая знака Джулиана Мэдока и посмеиваясь собственной шутке.

– Пресс-секретарь очень разозлится, – сказал Ричард.

Белла подняла бровь.

– Кажется, тебя это радует.

– Я люблю справедливость. Он отправился с парой друзей кататься на лыжах и послал в Шотландию запасную команду. Здесь всегда чертовски холодно, и у него каждый год получается отсюда улизнуть. Поэтому он пропускает самую увлекательную историю года. Так ему и надо.

Они встали в столовой, а Мэдок утихомиривал прессу. Затем слуга открыл двери, и король, впечатляющий в килте и твидовом камзоле, промаршировал к поспешно выставленным микрофонам. Ричард и Белла следовали за ним.

– Добро пожаловать, – сказал король. – Рад вас здесь видеть. И в этот раз я это и имею в виду.

Удивлённый смех.

– У меня хорошие новости, которые вам сообщит мой старший сын.

И он сел на стул, улыбаясь во весь рот. Никто не сомневался, что он безмерно рад.

Ричард положил руку на Беллино плечо. Он не смотрел в свои записи. Белла вдруг поняла, что он очень, очень часто выступает перед подобными собраниями.

– Счастливого Нового года, – сказал он.

Многие журналисты ответили тем же.

Ричард сунул руки в карманы.

– Для меня это немного неожиданно. Как вы, вероятно, знаете, я уже несколько недель пытаюсь убедить Беллу Гринвуд в том, что я хорошая добыча. Честно говоря, я продумывал более умную кампанию. И внезапно в Новый год я понял, что нет смысла ждать дольше. Поэтому я её спросил. И она сказала «да». Итак… – он повернулся к ней, и она вложила свою руку в его. – Леди и джентльмены, разрешите вам представить мисс Изабеллу Гринвуд, которая дала согласие выйти за меня замуж. Я очень счастлив.

Аплодисменты были спонтанными и искренними.

Джулиан Мэдок встал.

– Его высочество сейчас ответит на несколько вопросов.

В Белле вдруг поднялась паника, но вопросы были дружелюбные и лёгкие.

Единственный сложный вопрос был: «Как принял новость отец мисс Гринвуд?»

– По тому, что я понял из звонка, он не пляшет от радости, – откровенно ответил Ричард. – Нам надо будет над этим поработать.

Боже, какой он хладнокровный, подумала Белла.

Был вопрос и к ней, на который тоже было легко ответить. Да, принц Ричард уже встретился с её матерью, братом и отчимом, и все были очень рады. Кольцо? Пока нет. То есть это будет подарок?

Она почувствовала, как Ричард напрягся, и знала, о чём он подумал: чёрт возьми, про это мы забыли.

Но она могла с этим справиться. Она сжала его руку, чтобы его успокоить, и сказала журналистке:

– Ну, он обещал мне лимерик. Но я не сильно этого жду.

Громкий смех.

Король поднялся, и Мэдок дал сигнал слугам, которые незаметно вошли и стояли у стен с подносами, уставленными виски и шампанским.

– Я хочу всех вас пригласить выпить за здоровье моего сына, принца Уэльского, и его будущей супруги мисс Беллы Гринвуд.

Бокалы были разобраны с необычайной скоростью.

– Ричард, – прогремел король, не обращая внимание на микрофон, и его голос звучал так, как будто он сейчас запляшет от радости. – Белла, моя дорогая. За вас.

Все выпили за здоровье пары, потом были долгие аплодисменты, и Ричард пробормотал:

– Улыбнуться. Помахать рукой. Правый выход, окей?

И всё закончилось.

Когда двери салона закрылись за ними, Белла затанцевала от радости.

– Я это сделала! Я сделала! Моя первая пресс-конференция, и я ничего не опрокинула и не ткнула никому в глаз!

– Ты была примером приличного поведения, – подтвердил он. – У тебя природный талант.

Белла перестала танцевать.

– Нет, этого нету. Я ходячий хаос, и есть фото соскользнувшей тиары, чтобы это подтвердить. Но сейчас всё удалось и я тебя не разочаровала.

Он обнял её.

Она тоже его обняла.

– Жизнь не бывает лучше.

Конечно, это чувство надолго не задержалось. Одно дело – очаровать группу журналистов и фотографов, особенно подав им шампанское. Но другое дело – убедить враждебно настроенных издателей. Или воинственную блогосферу.

– Не читай всё это, – посоветовала ей Лотти. – Иначе ты сойдёшь с ума. Дворец отфильтрует информацию о сообщениях и передаст её тебе – то, что ты можешь посмотреть.

Но Белла знала, что есть люди, которые считают все эти новости чудесными и болтают о дне свадьбы, платье и медовом месяце, словно они родственники будущих молодожёнов. С одной стороны, это было мило и по-дружески, с другой стороны, казалось, появилось много людей, которые их знают. Хотя она никого из них не знала.

– Немножко похоже на то, как будто ты белый медведь в зоопарке, – сказала она Ричарду. – Он не может в ответ уставиться на посетителей.

– Общественная собственность, – вздохнул он. – Я знаю. Мне очень жаль.

– Нет, не переживай. Так много людей желает нам только добра. Я чувствую, что это меня поддерживает.

Но папарацци совершенно не были поддержкой. Они бегали за ней, появлялись из переулков, когда она шла на работу, или среди полок, когда она покупала кофе или продукты.

– Они рыщут в поисках выразительной картинки. Для части прессы это было бы фото, как ты бьёшь ребёнка. Для другой части – как ты целуешь щеночка, – объяснила ей Лотти.

– Ты шутишь?

– Нет, не шучу. Я некоторое время занималась подобными вещами. Это часть моей профессии. Я знаю, как это работает.

– Как долго они будут меня преследовать?

Лотти пожала плечами.

– До тех пор, пока не появится кто-то, кто обеспечит им лучшие новости. Мне очень жаль. Тебе придётся с этим смириться.

Сначала всё это не понравилось новым Беллиным работодателям. Они были заинтересованы во внимании прессы, но не на страницах о знаменитостях. Но поскольку их вебсайт посещали всё чаще, они решили, что, наверное, это не так уж плохо.

– То есть это в порядке, – сказала Белла Ричарду, когда они были в пути на благотворительное ледяное шоу. – Что касается средств массовой информации, то, насколько я вижу, есть два варианта. Одни находят, что мы красивая пара, желают нам всего доброго, и им всё равно или даже нравится, что я не благородного происхождения. Благослови их Бог. Но есть и те, кто меня ненавидит, потому что я не благородного происхождения. Они пишут злобные статьи, в которых делают вид, что речь идёт о всяких других вещах: то я очень толстая, то очень худая, то мрачная, то слишком непринуждённая. То я зациклена на карьере и не поддерживаю тебя, то я пытаюсь к тебе подольститься. И куча других вещей, которые я забыла.

– Эй, я думал, что ты не будешь это читать? – озабоченно спросил Ричард.

– Мне хотелось знать, откуда столько пыла.

– И ты это сейчас знаешь?

Она пожала плечами.

– Я ничего не могу с этим поделать. Если кто-то тебя ненавидит, то он тебя ненавидит. Он не поменяет своего мнения.

– Это тяжело, верно?

Белла сглотнула.

– Да, это так. Есть блогерша, которая мне внушает страх, от неё исходит столько ненависти.

Ричард замолчал на какой-то момент.

– ЛояльныйПодданный101?

– Да. Ты читал её? Ты знаешь, кто это?

– Ещё нет, – ответил он мрачно. – Мои люди позаботятся об этом.

Белла была настроена скептически.

– Это годится? Я имею в виду, как насчёт свободного выражения мнения?

– Я не могу удержать её выражать своё мнение, если это не клевета. Но я с тобой согласен. Что-то в её тоне меня тревожит. Поэтому мы будем выяснять дальше.

– Ох.

– Не смотри так. Скорее всего, это какая-то ненормальная личность, которая фантазирует, что она выйдет за меня замуж, а на самом деле и мухи не обидит. Может быть, это вообще не женщина. Выяснить, кто она, – это просто осторожность.

– Да, разумеется.

Он утешающе обнял её.

– В основном в таких случаях ничего не случается. Они влюбляются в кого-то другого или опять начинают принимать лекарства, или выигрывают какой-нибудь конкурс на лучшее письмо или ещё что-нибудь.

Белла улыбнулась.

– Я буду иметь это в виду.

– Да, а я тебя буду защищать.

Ричард показывал понимание этой неприятной блогерши, но он только смеялся, когда Daily Dispatch периодически публиковала фото соскользнувшей тиары, называла Беллу неуклюжей и наняла пару карикатуристов, чтобы изображать Беллу в будущем, когда она роняет вещи, ломает их или опрокидывает.

– Они не такие ретивые, как твой отец, но Dispatch нас не выносит – с тех пор, как мой отец уволил их главного редактора в Аскоте, когда тот ущипнул официантку за зад.

– Он сделал это? – Белла была удивлена, это было непохоже на кажущего рассеянным короля.

– Не заблуждайся на его счёт. Он играет человека не от мира сего, но если он что-то делает, то так, как надо. И он не любит людей, которые издеваются над другими.

– Я помню, как ты сказал, что твой дед…

Ричард демонстративно посмотрел на шофёра, и Белла замолчала.

– Я боюсь, что тебе придётся смириться с Dispatch. Если они назовут тебя не неуклюжей, а как-нибудь ещё, тогда другое дело. Это плата за то, что ты принадлежишь семье.

Семья ей была безразлична. Но это была плата за любовь к такому особенному человеку, как Ричард.

Чем ближе они друг друга узнавали, тем больше она убеждалась, что он прав: они созданы друг для друга. Его ничто не могло вывести из себя. Она регулярно забывала отмечаться в домике охранников, когда проводила ночь в Кэмелфорд Хаузе, после чего ей звонил какой-нибудь разгневанный служащий. И он никогда по этому поводу не сердился. Когда она однажды опоздала на встречу, поскольку из-за работы забыла о времени, он её извинил, даже пошутил по этому поводу. Несмотря на то, что его расписание было очень плотным, и она сама дала бы себе пинка. Несмотря на то, что окружающие ей помогали. Она иногда спрашивала себя, кто бы был у Ричарда, если бы он не был принцем Уэльским.

Она рассказала об этом своей бабушке.

Джорджия, которая зашла к ним с Лотти в гости, выглядела задумчивой.

– У него есть ты.

– Ох, да, конечно. Но я имею в виду кого-то его собственного.

– Его собственного?

Они сидели в кухне, и Белла чистила картошку. Джорджия обожала английскую еду и заказала пастуший пирог. Но после её последнего замечания Белла отложила нож и повернулась к ней.

– Что ты имеешь в виду?

Джорджия попыталась уйти от вопроса.

– Ах, ничего.

– Ну не играй в мудрую колдунью, – сказала ей внучка. – Я знаю, что это что-то значит. Скажи мне.

– Только то, что помолвка случилась очень быстро.

Белла разозлилась.

– Не говори загадками. У меня за плечами длинный, тяжёлый рабочий день, когда я попыталась вчитаться в непонятную докторскую диссертацию. Я не в настроении разгадывать загадки. Если ты считаешь, что я что-то делаю не так, скажи мне об этом.

Джорджия засмеялась.

– Я думаю, что ты всё делаешь правильно, дорогая.

В этот момент вошла Лотти, и они начали обсуждать важные вещи, такие, как спасение тропических лесов и выведение с шёлковой блузки пятна от красного вина.

Позднее, когда они уже выпили кофе, Джорджия спросила:

– Вы уже обсуждали, когда состоится свадьба?

Лотти закатила глаза.

Белла быстро ответила:

– Это больное место, Джорджия. Правительство хочет, чтобы мы поженились летом, из-за туристов. Но королева считает, что мы должны подождать до рождества. Говорят, идут переговоры по этому поводу.

– А чего хочешь ты? – спросила Джорджия.

– Главное препятствие – это календарь Ричарда. Он говорит, что многие люди будут разочарованы, если выпадет какое-то мероприятие. Поэтому он поручил своему бюро разработать план.

Лотти и Джорджия обменялись взглядами.

– Не Ричард, – сказала её бабушка. – Ты.

– Я? Я приспособлюсь… Что?

И Лотти, и Джорджия выкрикнули слова протеста.

– Что?

– Это твоя свадьба, – сказала Лотти. – Ну ты знаешь, то, о чём мечтают маленькие девочки, услышав первый раз про Золушку. Большое белое платье, центр всеобщего внимания, цветы в волосах, ты с мечтательным взглядом идёшь по проходу в церкви. Это твой день.

– Ричард говорит, что это будет день для всех. Мы должны считаться с другими людьми.

Лотти хмыкнула.

– Мы это уже проходили, Лоттс. Это роман на всю страну. И это мы изменить не можем. Ричард и я – не единственные, кого это касается.

Джорджия по-прежнему сидела выпрямившись, она говорила, что так делают девушки в Южной Америке, но в какой-то момент она стала выглядеть так же величаво, как сама королева. Потрёпанное кресло выглядело, как трон.

– Это верно. И ты абсолютно права, что помнишь об этом. Я горжусь тобой. – Это звучало, как речь прокурора. – Но сказать, что вы должны учитывать мнение многих людей, не означает, что тебе нельзя сказать, чего же хочешь ты.

Лотти подпрыгнула на софе.

– Так держать, грэнни.

Джорджия проигнорировала её замечание. Она очень хорошо относилась к Лотти и любила Беллу, но ей никогда не нравилось, когда они напоминали ей, что она бабушка.

– Ты знаешь, чего ты хочешь, Белла?

– Ричард говорит, что…

Две пары сверкающих глаз предупреждающе взглянули на неё. Она остановилась.

– Я ещё не думала об этом. Окей? Это казалось бессмысленным.

Джорджия пристально смотрела на Беллу.

– Означает ли это, что не важно, чего ты хочешь?

– В целом да.

– Ты Ричарду об этом говорила?

Белла почувствовала, что на неё давят.

– Ну в общем-то нет. Я имею в виду, у него достаточно дел. Это, в конце концов, не так уж важно.

Воцарилась тишина. Даже Белла согласилась, что невеста не должна так относиться к собственной свадьбе, но она никогда бы в этом не призналась. Она задрала подбородок, посылая Джорджии сигнал «Не вмешивайся».

Безо всякого эффекта.

– Даже если я не согласна с твоим отцом и его антимонархической яростью, у меня постепенно появляется чувство, что он в этом случае не совсем неправ, – заявила Джорджия. – Я не знаю, вина ли это королевской семьи, двора или самого Ричарда. Но я с сожалением скажу, – в её голосе сожаления не было, а была, напротив, безжалостность, – что они тебя подавляют.

Лотти с шипением вдохнула:

– En garde, противный придворный!

Белла нетерпеливо посмотрела на неё, но Джорджия её проигнорировала.

– Брак – это партнёрство, а не слияние компаний, Белла. Вы с Ричардом должны об этом поговорить. Причём скоро.

– Я люблю тебя, Джорджия, – с воодушевлением сказала Лотти.

– Когда поговорите, ты можешь привести его к ужину. Я сообщу тебе завтра, какие вечера мне подходят.

Белла сглотнула.

Джорджия встала и грациозно повернулась к Лотти.

– Мне всегда приятно тебя видеть, Лотти. Я наслаждаюсь нашими разговорами, в самом деле. До свиданья. Спасибо за прекрасный вечер.

Лотти встала, и они послали друг другу воздушные поцелуи.

– Я вызову такси, – сказала Белла.

– Не надо. Я всегда здесь нахожу такси, при необходимости пройдусь до вокзала Виктория. Там всегда есть такси.

– Я тебя провожу, – ответила Белла.

Она помогла Джорджии надеть её тёплое пальто – шоколадного цвета, приталенное, с небольшим меховым воротником и армейскими пуговицами. Джорджия надела свою большую русскую шапку и кожаные перчатки на меху. Вся её одежда была очень тёплой и практичной, но даже для домашнего вечера с девушками её бабушка была элегантна, как на подиуме.

Белла надела пальто, сунула ключи в сумочку, и они вышли на ночной воздух. Улицы были пустынны. Никаких такси вокруг.

Когда они пошли дальше, Джорджия сказала:

– Дорогая, я знаю, что ты сейчас получаешь много советов, и большинство из них, откровенно говоря, бессмысленны. Я не хочу ничего к ним добавлять, действительно нет. Но я уверена, что вы с Ричардом должны разобраться, чего вы хотите, прежде чем вас уговорят другие. Очень легко поддаться влиянию остального мира. Я потратила полжизни, чтобы привести это в порядок.

Это было новым для Беллы.

– Я этого не знала, – осторожно сказала она.

– Как постелешь, так и поспишь, – сухо ответила Джорджия. – Старая пословица. Не надо, чтобы ты или кто-нибудь ещё знал подробности. Но поверь мне, когда я говорю, что ты должна всё обсудить с ним, я говорю из собственного опыта. О, смотри, свободное такси. Мне так нравятся лондонские такси! Они такие большие, крепкие и бескомпромиссные, и в них достаточно места, чтобы разместиться там в бальном платье. Божественно. Просто божественно. У меня большие надежды на тебя, Белла!

Она подняла руку, чтобы подозвать такси, быстро поцеловала внучку и уехала.

17

Дата свадьбы!

Roya ; Watchers Magazine

Белла последовала совету бабушки не сразу и даже не тогда, когда Джорджия прислала ей список своих свободных вечеров. Но она думала об этом.

Ричард был в короткой поездке по европейским столицам, чтобы поддержать торговлю. Затем он отправился в Андорру кататься на лыжах. Он просил Беллу поехать с ним, но не стал настаивать, когда она объяснила, что на новом месте она ещё не заработала себе месяц отпуска.

– Я тоже не могу соскочить, – сказал он извиняющимся тоном. – Это семейная традиция. Мы ездим туда каждый год. Останавливаемся у кузенов матери и привозим с собой друзей. И в этом году с нами поедет моя крестница, у которой в это время день рождения. Я не могу её разочаровать.

– Разумеется, ты должен поехать, – встревоженно сказала Белла. – В следующий раз я поеду с тобой.

– Отлично.

Немного позднее он позвонил ей и спросил:

– Может, ты приедешь сюда на выходные? Было бы хорошо, если бы ты со всеми встретилась.

Поэтому в пятницу во второй половине дня она вылетела в Барселону. Белла спрашивала себя, встретит ли её сам Ричард. Она вспомнила, как тогда, в первый раз, на вокзале Ватерлоо она бросилась в его объятия. Но в Барселоне сотрудник аэропорта вызвал её, когда она выходила из самолёта, и проводил к ожидавшему её лимузину, а её паспорт был проштампован по дороге.

– Большое спасибо, – сказала она.

Служащий поклонился.

– Рад услужить вам. Мы надеемся что вы с принцем Ричардом будете очень счастливы.

– Бога ради! Э-э, я хочу сказать, большое спасибо за ваши тёплые пожелания. – Иногда я разговариваю, как бабушка, подумала она.

Автомобиль привёз её к большой вилле за внушительной оградой. Здесь толкалась пара туристов и неизбежные фотографы, которые ждали на просёлочной дороге, ведущей к вилле. Белла к этому времени уже была знакома с протоколом. Она наклонилась вперёд, чтобы они увидели её лицо, и выдала свою лучшую улыбку.

Не махать рукой, предупредила её леди Пэнси. Только если она сопровождает принца. Люди не хотят, чтобы она показывала, будто принадлежит к королевской семье, пока она туда не вошла. Поэтому Белла сложила руки на коленях и улыбалась во славу Британии, пока ворота тихо открывались и лимузин проехал в них. Люди на улице махали как сумасшедшие. Ей пришлось напрячься, чтобы не помахать в ответ.

Ричард поприветствовал её, когда автомобиль остановился. Он сбежал вниз по ступеням и поцеловал её, хотя и несколько сдержанно.

– Леди Пэнси и с тобой говорила, да? – пробормотала Белла.

– Что?

– Ах, ничего. – Она вложила свою руку в его, и они вошли в дом. – Расскажи мне, кто сейчас здесь есть.

– Моя мать в данный момент отдыхает. Нелл на трассе вместе со всей семьёй Ленан и нашими кузенами. Джордж лежит в комнате для вечеринок и страдает от похмелья после вчерашнего.

– Всё ещё?

Ричард ухмыльнулся.

– Он с нашей молодёжью был вчера вечером в городе. Они в основном вернулись в полночь, но Хлоя рассказала мне, что Джордж самозабвенно танцевал сальсу. Не спрашивай меня, когда он притащился домой. Я не хочу этого знать.

Белла улыбнулась.

– Хлоя Ленан здесь? – Это была глупая блондинка, которая на Новый год с такой ненавистью смотрела на неё. Ну замечательно!

– Она крёстная мать нашего монстра Тилли, хотя это несправедливо, потому что она её кузина и в любом случае должна ей что-то подарить на день рождения. Поэтому я так важен, говорит монстр. Все её крёстные – родственники, кроме меня.

– Я буду рада с ней познакомиться.

– Ты не особенно радуйся, если ты, конечно, ничего не привезла в подарок, – предупредил Ричард. – Но она очень забавная.

Он оказался прав. Белла была поражена, когда увидела, как вежливый, полный достоинства Ричард сидит на полу и позволяет делать себе макияж с использованием кукольного набора теней и помад.

– Взрослый человек, который сидит на полу и носит розовую помаду и золотые тени, совершенно неотразим, – сказала она ему. – Как ты думаешь, Тилли, может быть, ещё немного румян на щёки? Хорошенькие круглые пятна, размером с десятипенсовик.

Его взгляд обещал мщение, но он сидел совершенно хладнокровно, пока ребёнок размалёвывал ему щёки яркой карминовой краской. Мать девочки, вошедшая в комнату вместе с королевой, чтобы отвести Тилли в кровать, была в шоке. Королева, напротив, была так же восхищена, как и Белла.

– Очень красиво, Тилли. Я считаю, он выглядит очень хорошо. Вы не находите, Белла?

– Изумительно, – ответила она серьёзно.

Его губы дрогнули.

– Вы считаете, я должен так выйти к ужину?

Королева дважды сморгнула.

Белла, однако, подумала над этой идеей.

– Будет несколько многовато рококо для простого семейного ужина, – сказала она.

У него опустились плечи.

– Мне очень жаль, Тилли, – грустно сказал он своей крестнице. – Ты художница, но ужин – не совсем подходящий случай для твоего искусства.

Тилли это было безразлично.

– Я могу завтра снова тебя накрасить, – щедро предложила она.

– Наверное, мне пора переодеться к ужину, – сказала Белла неуверенно.

– Хорошая идея, я с тобой. Увидимся позже, мама, Никола. Спокойной ночи, Тилли.

Они с Беллой вылетели за дверь.

– Как мне избавиться от этой гадости? – прошипел Ричард, когда они взбегали по лестнице.

Белла засмеялась.

– Не имею понятия. Это игрушечный макияж, специально для кукол. Не знаю, поможет ли тут обычное средство для снятия макияжа. Возможно, тебе понадобится сварочная горелка.

– Или длительный душ вместе с экспертом, – сказал он, задвинул её в спальню и запер дверь. – Давай, пошли.

Они появились на ужине немного поздно, но очень, очень чистые.

На следующий день все отправились на трассу. Белла, собственно, не очень охотно каталась на лыжах и до сих пор делала это всего пару раз. Поэтому она была рада, обнаружив, что здесь много простых трасс.

Царила непринуждённая атмосфера. Кузены, лишённый престола великий герцог, который стал промышленником, и его жена, были гостеприимны, Ленаны – непринуждённы. Принц Джордж обращался с Беллой точно так же, как и со своей сестрой; он сунул ей в руки свои вещи, когда захотел купить себе бургер, чтобы заполнить паузу между завтраком и поздним обедом.

– Эй, я ещё расту, понимаешь? – сказал он, когда принцесса Элеанор обозвала его прожорливой свинкой. – Я сжигаю много энергии.

– Но не на трассе, толстый ты свин, – ответила она и пнула его. Очевидно, они были хорошими друзьями, и Белла предполагала, что они оба с благоговением относятся к Ричарду. В конце концов, он был на пять лет старше Джорджа и на семь – Элеанор. Это была большая разница, хотя он и не должен был нести за них полную ответственность как принц Уэльский.

Элеанор не так легко, как Джордж, приняла Беллу. Она казалась дружелюбной, но держала некоторую дистанцию – словно была смущена.

Во второй половине дня выяснилось, почему.

– Я рада, что вы с Ричардом вместе, – несколько неловко сказала она Белле, когда они ели согревающий суп, а Тилли гордо показывала, чему она научилась на трассе за это утро.

– Это несколько щекотливая ситуация. Все думали, что он опять с Хлоей.

– Опять?

Элеонор удивлённо посмотрела на неё.

– Возможно, ты не знаешь, но он был вместе с этой Деборой. Мы все считали, что это долго не продлится. Она была влюблена только в камеры. Когда это кончилось, он отправился с Хлоей на одну вечеринку, а потом в диско-клуб. Я не знаю подробностей. Но несколько лет назад он короткое время был с ней, сразу после университета и до службы во флоте. Я не знаю, насколько у них было серьёзно. Ты знаешь Ричарда, он не говорит о чувствах, а я тогда была подростком. Но Пэнси говорила, что Хлоя ждала, что он к ней вернётся. И когда он отслужил…

– Дебора?

– Нет, короткое время была ещё Анастасия.

Белла непонимающе уставилась на неё.

– Принцесса Анастасия. Из Финляндии. Она вышла замуж в прошлом году. Была большая история в Royal Watchers.

Белла кивнула, как будто она знала, о чём речь. При этом она до прошлого года даже не слышала о Royal Watchers Magazine.

Элеанор не дала себя обмануть.

– Ты этого не знала, верно? Окей. Она изучала историю искусств. Всякий раз, когда он был в Штатах, он встречал её. И потом она приехала сюда и работала в Национальной Галерее. Её отец входит в Олимпийский Комитет.

Белла щёлкнула пальцами.

– Это я знаю. Король Эдвард, кажется. Он принадлежит к аристократии на колёсах, верно?

Элеонор невольно засмеялась.

Ричард подошёл к ним, снял солнечные очки и смотрел на успехи Тилли на лыжах.

– Она очень неплоха. Над чем вы смеётесь?

– Аристократия на колёсах, – коротко ответила Белла. – Подслушивать нехорошо.

– Что в этом плохого? Могу сказать, что пара моих лучших друзей ездит на велосипеде.

Он приобнял Беллу и слегка сдвинул свою шерстяную лыжную шапочку на затылок. Она видела, что он снял лыжи.

– Хочешь уйти?

– А чего ты хочешь? Сделать трассу опасной?

Он покачал головой.

– Мне достаточно на сегодня свежего воздуха. Не важно, мать устала. Я подумал, мы могли бы вернуться с ней на виллу.

– Конечно.

Он вёл машину с предельным вниманием, с которым, как она заметила, он делал всё. Королева сидела рядом с ним и действительно выглядела усталой.

– Я прилягу на полчаса, – сказала она, когда они подъехали к дому. – Давайте в полчетвёртого выпьем чаю в зимнем саду. Я хочу поговорить с вами обоими, пока никого нет.

Оказалось, она хочет поговорить о свадьбе.