Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– А как ты?

– Я? – Ричард звучал утомлённо, но абсолютно вежливо, как всегда. – У меня всё хорошо. Приступ, собственно, уже прошёл к тому времени, когда я приехал. Но моя мать всё ещё потрясена.

Белла очень хотела быть с ним, взять его за руку. Но по какой-то причине она не стала об этом говорить. Вместо этого она спросила:

– Что я могу сделать?

Он глубоко выдохнул, как будто пытался найти что-нибудь, что бы она могла сделать, чтобы лучше себя чувствовать.

– Отведи автомобиль назад в Кэмелфорд Хаус. Я позабочусь, чтобы охранники тебя ожидали и не пытались выкидывать фортели.

Она знала, что он это сделает. Даже если он был таким усталым, что у него закрывались глаза, даже если он сильно беспокоился об отце, он всё равно убедится в том, что ей не придётся иметь дело с каким-нибудь ревностным блюстителем параграфов, который захочет ей показать, что она там чужая. У неё было чувство, что её сердце сейчас разобьётся.

– Значит, увидимся завтра.

– Что? Ох, да. Завтра. Спасибо. – Он собирался, очевидно, положить трубку и добросовестно добавил: – Спокойной ночи. Спасибо, что ты дождалась моего звонка.

Она не знала, сколько она потом сидела, позволяя слезам течь по лицу. Она любила его от всего сердца, но сейчас она не могла до него достучаться. Было такое ощущение, что она бьётся о стену.

Белла не очень хорошо знала большой автомобиль Ричарда. Она на нём ездила лишь пару раз, на парковке и тому подобное. Но она была хорошим водителем, спокойным и уравновешенным, и её слёзы высохли к утру. Она уверенно привела машину в Кэмелфорд Хауз.

Её приветствовал Фред, один из доброжелательных охранников.

– Добрый день, мисс Гринвуд. Как себя чувствует его величество?

– Он на пути к выздоровлению, как мы надеемся, Фред. Принц Ричард уже вернулся?

– Он был здесь и опять уехал, мисс. Он в бюро во дворце. Они должны, видимо, подкорректировать расписание.

– Да. – Разумеется. Ей не нужен был охранник, который бы ей об этом сказал. – Тогда я просто пойду.

– Хорошо, мисс.

Он забрал у неё ключ, и Белла слепо двинулась по лондонским улицам. Стоит ли ей пойти к Ричарду? Хочет ли он, чтобы она была рядом с ним? Или она будет только грузом для него, грузом, который он должен носить с собой и быть с ней вежливым, ко всей прочей нагрузке?

Был только один способ узнать это. Она, собственно, ожидала, что его телефон переключится в режим мейлбокса, но он ответил почти сразу, после трёх гудков.

– Белла. Ты где?

– Снова в Лондоне. Мне сказали, что ты во дворце. Мне прийти? Или…

– Да, – твёрдо ответил он. – Приходи прямо сейчас. Это было бы – да.

Лакей проводил её в комнату, которой она до сих пор не знала. Она была длинной и узкой, со многими письменными столами, на которых стояли слегка старомодные дисплеи, и настенными часами, которые показывали время в Оттаве, Нью-Йорке, Кингстоне на Ямайке, Париже, Риме, Дели и Канберре.

Ричард стоял за широким столом, который, как подумала Белла, напоминал обойный стол, похожий на те, которые использовали маляры в доме её матери. Ричард и ещё три человека уставились на огромный рулон бумаги.

Он поднял взгляд, когда она вошла, подошёл к ней и почти оторвал её от пола, так крепко он её обнял.

– Я рад, что ты здесь, – сказал он так тихо, что больше никто его не услышал. – Так рад. Я бы хотел, чтобы я вчера не был настолько выбит из колеи, я это понял, едва сев в вертолёт. Я не мог ясно мыслить.

– Ты беспокоился. Мы оба беспокоились. Что это такое?

Он взял её за руку и подвёл её к столу.

– Расписание моего отца. Он не использует для этого компьютер. Он хочет, чтобы оно лежало перед глазами.

– Но это же…

– Австралия, – хладнокровно сказал Ричард. – Да. Отец и мать должны отправиться в четверг в поездку по азиатско-тихоокеанскому региону. Шесть недель. Они должны были вернуться меньше чем за месяц до нашей свадьбы. Сейчас это невозможно. Короля должны по меньшей мере месяц наблюдать медики.

– Ты отменишь поездку?

Он крепко держал её за руку.

– Нет. Я не могу этого сделать. Мне придётся заменить их на всех встречах. Нелл будет сопровождать меня в Австралию, она переймёт программу матери. Возможно, мать присоединится к нам позже, в зависимости от того, как быстро отец будет поправляться.

– То есть ты не хочешь, чтобы я была с тобой?

– Ох, хочу, чтобы ты была со мной, – ответил он так горько и безропотно, что она ему поверила. – Но тебе нельзя со мной ехать. Так не делают. Это не соответствует протоколу, Боже мой. Ты ещё не принадлежишь к королевской семье.

– То есть они получили бы второсортный продукт?

Он с улыбкой фыркнул и сразу стал выглядеть лучше.

– Да, вероятно. То есть я перейму расписание моего отца. Джорджу, собственно, надо учиться, но поскольку у него в этом году больше нет экзаменов, он переймёт моё расписание. Он обсудил это со своим научным руководителем. Может быть, ты сможешь ему помочь?

– Я? Хотя я не принадлежу к королевской семье?

– Присутствие женщины всегда помогает, – произнёс голос рядом с Ричардом, и Белла поняла, что её будущий деверь тоже здесь.

Он подошёл к ней и сердечно поцеловал её в щёку.

– Мы обо всём позаботимся, пока ты в отъезде, мастер.

Только в этот момент она по-настоящему осознала, что Ричард улетает и оставляет её одну. И она понимала, что ей нельзя жаловаться, ему будет от этого только хуже.

– Конечно. Я останусь здесь, буду подготавливать встречи и готовиться к свадьбе.

– Я буду тебе звонить каждый вечер.

– Буду ждать.

Последние два вечера Ричарда в Англии они провели вместе. Он до ночи сидел за своим письменным столом и работал. Иногда он набирал что-то на компьютере, иногда смотрел в пустоту и думал. Белла приносила ему дринк, кофе или какао, поскольку он как-то сказал, что не может вспомнить вкуса. Поэтому она оделась, пошла в магазин и вернулась с баночкой какао и сахаром, поскольку в кухне она такого не нашла, и с молоком. Она тщательно приготовила какао и взбила его.

Он снова писал, но повернулся к ней, когда она подошла к его столу.

– Что?

– Какао.

Он уставился на чашку в её руке.

– Но у нас нет какао. Я вообще не видел какао во дворце. Я даже не знал, что его до сих пор продают.

– В Late, Late Market, – насмешливо ответила она. – И я сама его сварила. Попробуй, достаточно ли сахара.

Он втянул в себя аромат.

– О Боже, да. Мне было, наверное, около шести лет, когда я в последний раз пил какао. – Он попробовал его с блаженным видом. Потом рука с чашкой опустилась.

– Что? – спросила Белла. – Слишком горячее? Остывшее? Мало сливок? Что?

– Ты, – ответил он странным голосом.

– И?

– Ты не понимаешь. Обо мне заботится много людей, подготавливают мои поездки, дают мне что-то. Но это их работа, или же они просто вежливы к наследнику моего отца. А ты, ты думаешь обо мне, а потом делаешь то, что, как ты поняла, мне понравится. И ты делаешь это по собственному побуждению.

– Естественно, – ответила она тихо.

Он наклонился и прислонился к ней головой. Белла погладила его по волосам. Она ощутила, как его покидает всё напряжение и все заботы, и он долго сидел так, погружённый в «здесь и сейчас». В конце концов он пошевелился.

– Ты чудесная, – просто сказал он, как будто это было совершенно очевидно и об этом говорят, только чтоб напомнить самому себе. Как «не забудь ключи». Или «выключи утюг».

Белла чувствовала, как её сердце перехлёстывает через край, таким наполненным оно было. Она знала, что пронесёт это чувство сквозь шесть одиноких недель.

Она должна.

22

Девичник!

Daily Dispatch

Ричард должен был улететь из Хитроу утром в четверг. Они с принцессой Элеонор летели регулярным рейсом, но, естественно, первым классом.

Ни Ричард, ни Белла не выспались накануне ночью. Они оба рано проснулись, хотя слуга Ричарда ещё с вечера упаковал чемоданы и отослал их во дворец, из которого отправлялись все, кто собирался лететь.

– Ты прогуляешься со мной, прежде чем я уеду? – спокойно спросил Ричард.

Над парком Сент-Джеймс висел туман, озеро было спокойным, как зеркало. Служащие уже шли в свои бюро в Уайтхолле, Пикадилли или на Стрэнде. Казалось, что только у Беллы с Ричардом было время постоять на мостике и посмотреть на уток.

– В следующий раз я возьму тебя с собой в Сидней, – сказал он со внезапной страстью в голосе.

– В любой момент.

Они прошли дальше, под ветвями молодой плакучей ивы. Нежный и тёплый аромат крокусов висел в воздухе.

– Ты справишься. Джордж тебе поможет. Иногда он кажется ворчливым, но сердце у него на месте.

– Конечно я справлюсь. Я независимая женщина. Если я пережила Франсиса и рыб, то переживу всё.

Его пальцы почти раздавили её пальцы.

В конце концов Белла неуверенно сказала:

– Нам пора. Ты знаешь, как важна для бюро пунктуальность.

– Моё бедное сокровище. Тебе приходится тяжело этому учиться, верно?

Они повернулись спиной к Уайтхоллу и гигантскому колесу London Eye и пошли во дворец.

Королева Джейн настояла на том, что она попрощается с детьми в аэропорту. Она была очень тщательно одета, на ней было изящное красное пальто и чёрная шляпка. Можно было предположить, что это счастливая женщина, не беспокоящаяся о здоровье мужа. Но если посмотреть внимательно, можно было увидеть её густой макияж и напряжённые глаза.

– Вы выглядите очень хорошо, – невольно сказала Белла. – Моя бабушка Джорджия сказала бы, что это пальто излучает оптимистичный посыл.

Леди Пэнси резко втянула воздух, и ещё пара людей из собравшихся тоже. Ах, какого чёрта, подумала Белла и вспомнила папку леди Пэнси: «Как заговаривать с их величествами». На первой странице стояло среди всего прочего, что с ними вообще нельзя заговаривать, а надо подождать, пока заговорят они. На второй странице были указаны темы, на которые заговаривать было нельзя. Наверху списка была внешность. То есть она за пять минут нарушила два правила. Молодец, Белла.

Но хотя королева и выглядела удивлённой, её усталые глаза улыбались.

– Большое спасибо, моя дорогая. Как мило с вашей стороны. Я надеюсь на это.

Белла была готова ехать во второй машине с принцессой Элеанор и уже пошла к автомобилю, когда королева остановила её, положив руку в перчатке на её рукав.

– Нет. Вы едете с Ричардом. Побудьте вместе столько, сколько сможете.

Они поехали по центру Лондона. Кроме двух королевских машин, перед ними и за ними ехали два автомобиля сопровождения, а впереди кортежа – мотоциклы. Везде транспорт останавливался, чтобы их пропустить. Шесть месяцев назад Белла не могла себе представить такую поездку. Сейчас, казалось, ей это было безразлично. Она всю дорогу крепко держала Ричарда за руку. Дорога не была длинной. Они не обменялись ни словом.

В аэропорту их сопроводили в небольшую ВИП-ложу, где служащие аэропорта быстро уладили все вопросы с паспортами и билетами. После этого оба автомобиля выехали на взлётное поле и остановились у самолёта.

Все вышли из машин. Белла почувствовала, как от слёз у неё перехватило горло. Шесть недель, Боже мой. И у Ричарда было гораздо больше забот, чем у неё, не только путешествие и брифинги, на которых ему придётся присутствовать, но и беспокойство о здоровье отца. Она видела, что они с отцом искренне любят друг друга, хотя и не говорят об этом вслух.

Я не должна устраивать сцен, чтобы ему не было ещё тяжелее, подумала она.

Сияя, она сказала:

– Жду много фотографий и каждый день поцелуй.

Он формально поцеловал её. Но его глаза улыбались, и это стоило всех её подавленных всхлипываний.

– Будут.

Они с Элеонор поднялись по трапу. Дойдя до верхней ступеньки, они повернулись и помахали руками. Но не мне, подумала Белла безутешно. Это для камер.

Когда они исчезли в самолёте и дверь за ними закрылась, королева обратилась к Белле:

– Поедете со мной назад в город?

Едва они отъехали, королева нажала на небольшую кнопку, и между ними и шофёром поднялось стекло.

– Моя дорогая, я хочу вам сказать, как я благодарна за поддержку, которую вы оказали нам всем, особенно Ричарду, в последние дни. Это было, несомненно, нелегко.

Белле казалось, что она ничего не сможет сказать, чтобы не расплакаться, поэтому она сделала только слабый жест рукой, который означал бы «пожалуйста».

– Хорошо, – сказала королева с пониманием. – Вы прекрасно там держались. Я очень вами гордилась. Вами обоими. Я знаю, как вам тяжело было расставаться. Мне жаль, что обстоятельства…

Белла больше не могла сдерживаться.

– Как себя чувствует его величество? – быстро спросила она.

Королева улыбнулась.

– Он борется с судьбой. Чувствует себя хорошо. Но врачи не хотят его выписывать, пока не выяснят, что всё же произошло. Он говорит, что он подопытный кролик, и устраивает им сложности при взятии анализов. Я сочувствую врачам. Он в боевой форме.

– Это хорошие новости.

– Да. А теперь я хочу спросить вас, не хотите ли вы переехать во дворец? Сейчас, когда Ричард уехал, а свадьба всё ближе…

О Боже, подумала Белла. Это наказание за то, что она поддержала его, когда он захотел сыграть викинга и невольно сделал рекламу производителям кексов?

– Я очень счастлива, что могу делить квартиру с Шарлоттой Хендред, – сказала она тихо.

У королевы был такой вид, как будто это её поразило.

– Вы уверены? Вам не докучают папарацци?

Белла ухмыльнулась.

– Они пять дней толкались у нашего дома и смотрели, как мы с Лотти каждое утро отправляемся на работу и каждый вечер возвращаемся с работы, кроме субботы, когда мы покупали продукты и уезжали к родителям. Им стало скучно.

Королева мельком улыбнулась.

– Это может сейчас поменяться.

– Сейчас? Почему?

– Пока Ричард в отъезде. Они захотят узнать, с кем вы сейчас развлекаетесь.

Какое-то время Белла не понимала.

– Вы думаете, они хотят меня поймать на ходьбе налево?

– Не обязательно. Она наверняка покажут больше интереса с приближением даты. И после этого неудачного случая с рекламной майкой…

– Я знала! Это мне наказание за эти кексы.

Королева Джейн улыбнулась.

– Никакого наказания. Это была исключительно вина Ричарда, я ему так и сказала. Но мы подумали, что вы после этого случая и его отъезда будете чувствовать себя немного… незащищённой.

Белла была уверена, что «мы» включало также и леди Пэнси. Это вечно вмешивающееся лошадиное лицо.

– Возможно, вы правы. Мы можем подождать и посмотреть, как это будет развиваться?

– Конечно, моя дорогая. Я всего лишь хочу помочь. Просто помните, что во дворце для вас есть комната, если давление станет сильнее. Вы знаете, мы можем вас защитить.

Единственное давление исходит от леди Пэнси и её группы, думала Белла. Но она этого не сказала. Вместо этого она сердечно поблагодарила королеву.

– Я едва избежала запирания в клетку, – рассказывала она Лотти вечером. – Сейчас, когда Ричард уехал, леди Пэнси не удержать. Королева пригласила меня пожить во дворце.

– Во дворце? – спросила Лотти, которая после дискуссии о свадебном платье не выносила леди Пэнси.

– Да. Во дворце холодно, там километровые пустые коридоры, не считая картин с военными, убивающими животных.

– Да, такая атмосфера может быть удушающей, – мрачно сказала Лотти. – Послушай, я хочу поговорить с тобой о девичнике. Что ты хочешь сделать?

Настроение Беллы улучшилось. С тех пор, как они летом после колледжа все вместе полетели в Грецию, у неё не было настоящих встреч с подругами. Пару из них она видела, после того как вернулась с острова, но у неё было столько дел с Ричардом и поиском работы, что среди её подруг было несколько, которых она ещё не повидала.

– Ещё раз слетать в Грецию было бы хорошо, – сказала она задумчиво. – Ты помнишь эту террасу?

– Да. Класс. Но я не думаю, что на пару выходных это будет практично. И не забудь, что Ники и Сара получают лишь оклад стажёра.

Белла кивнула.

– Я знаю, и вся эта нервотрёпка в аэропортах. Кроме того, леди Пэнси, наверное, натравит на меня прессу, если я буду праздновать за пределами Британии. Мы должны поддерживать британскую экономику.

Лотти хихикнула.

– Поэтому мы можем зарезервировать очень симпатичный ковбойский бар в Ньюкастле, включая езду на быках.

Белла сделала круглые глаза:

– Ты это несерьёзно?

– Серьёзно. Одна моя коллега организовала там девичник. Мы все скакали на быках. Все попадали. И нас тошнило.

Белла, которая была на многих девичниках и думала, что знает, как они проходят, была впечатлена.

– Кого-то обязательно тошнит. Но чтобы всех?

– Буквально каждую. И потом они убрали, вернулись и попробовали ещё раз. И танцевали до рассвета с парой ковбойских стриптизёров. На севере все крепкие.

Обе замолчали, задумавшись о стойкости людей.

– Ну как тебе? Нравится идея с ездой на быках?

– Наверное, нет.

– Я так и подумала. Я на этой неделе встречусь с Джоанной, чтобы всё организовать. Есть ли место, куда бы тебе хотелось? Или такое, куда бы тебе не хотелось ни в коем случае?

Белла улыбнулась.

– Я тебе доверяю.

– Хорошо. Разумная смесь из дурачества и единства. Я с этим справлюсь.

И она это сделала или по меньшей мере попыталась.

Вначале всё было хорошо. Джоанна нашла небольшой оздоровительный отель в Дейлсе. Он был недавно открыт в старом доме и был достаточно недорогим, даже стажёры могли его себе позволить. И в пятницу вечером туда приехало пятнадцать девушек. Они прекрасно прогулялись следующим утром, затем направились в паб, потом лежали, общались, получали массаж и маски для лица. Белле достался люкс, довольно впечатляющий, с кроватью под балдахином и балконом, и все они собрались в номере, Три девушки легли на кровать, остальные распределились по комнате, и все советовали Джоанне, как ей использовать одолженный набор для разглаживания волос, и обсуждали предстоящий вечер. И далее инициативу перехватили достопочтенная Хлоя и принцесса Элеанор.

Лотти и Джоанне пришлось пригласить обеих подружек невесты со стороны Ричарда. Тем пришлось принять это приглашение. Нелл как раз вернулась из Новой Зеландии, где королева Джейн заняла её место рядом с Ричардом, а Хлоя была приглашена в пятницу на другую вечеринку. Они сообщили, что приедут в субботу после обеда, чтобы поужинать с ними. И когда они прибыли, стало ясно, что они обе хотели бы вечеринку до упаду и собирались привлечь всех.

– Итак, народ, – сказала Нелл, для которой три недели вынужденно хороших манер были большой нагрузкой, – давайте установим правила. Фото будут щекотливыми. Вы будете пьяны. Вы будете в поту. На вас будут накладные ресницы. – Она обернулась к Хлое. – Что ещё?

– СМ?

– СМ. Точно. – Нейл похлопала себя по носу. – Как я могла забыть? – Каждая, кто не будет обниматься со случайным мужчиной, вылетит вон.

Обе согнулись от хохота.

– О Боже, – пробормотала Белла и выпрямилась. – Что они пили?

– Будем надеяться, что только алкоголь.

Что бы это ни было, его действие не уменьшалось. Вместо итальянского ужина с караоке их группу прогнали через все диско и пивные городка. Их было больше, чем думала Белла, и пара из них была довольно грубой – тот род заведения, куда приходят, танцуют и закрывают нос от запаха гостей прошлой ночи.

Наконец все оказались в тесном ночном клубе. Хлоя, которая к этому моменту едва могла говорить, заказала для всех самбуку. Белла перед вечеринкой предвкушала, как она с пёстрыми перьями в волосах и так же одетыми подругами прогуляется по городку, но сейчас она была совершенно трезва и чувствовала себя всё хуже. Ей удалось избавиться от напитка, и она подала Лотти знак.

– Я подожду ещё полчаса, а потом ухожу.

– Нелл свалится раньше, – сказала Лотти.

И действительно, Нелл едва держалась на своих каблуках, но хваталась за каждого проходящего мимо мужчину, правда, скорее для равновесия, чем по СМ-причинам.

– Я больше этого не вынесу, – пробормотала Белла. – Это вообще не доставляет удовольствия. И у Джоанны такой вид, как будто она вот-вот заплачет.

Но Лотти была крепкой.

– Не будь такой мямлей, Белла. Кто-то на девичнике всегда плачет.

Это было так. И у Джоанны была одна или две из трёх причин: она только что рассталась со своим другом, и она была на Беллиных крестинах.

– Ты была красивым ребёнком, – сказала она, размазывая тушь по Беллиному платку. – Такой красивый, красивый ребёнок. Мне так хотелось иметь сестру. Ты всегда была для меня как сестра. Я всегда тебя любила, как…

– Как сестру. Да, ты так и сказала. Спасибо, Джо. Я тоже тебя люблю.

– Такой красивый ребёнок, – сказала Джоанна, которая находилась на той стадии опьянения, когда человек уверен, что чем больше он что-то повторяет, тем скорее он найдёт из этого выход.

На другом конце клуба был мальчишник, и парни решили пообщаться с девушками. Достопочтенная Хлоя объявила, что она будет обниматься с каждыми из них, и приступила к реализации своего плана. Это заняло какое-то время. Парни восторженно приняли вызов. Здоровый хоккеист подошёл к ним, вытащил Беллу из её угла, станцевал с ней латинский танец, перебросил её в конце концов через руку и попытался впиться ей в губы. Белла освободилась от него.

– Спасибо за танец. Я ухожу.

– Да ладно! Ночь только началась…

Но Белле бросилась в глаза суета у стойки бара. Нелл, от которой освободился очередной парень из мальчишника, пробралась за стойку и попыталась ощупать молодого бармена. Он был милый, но смог от неё избавиться, посадив её на стойку. Но она взобралась на неё с ногами и стала по ней прохаживаться. Она качалась, поскальзывалась на пролитых напитках и заскользила по стойке на попе, а её юбка задралась вместе с ногами. Потом она упала на пол и начала смеяться, как ненормальная.

– Всё. Забираем её в отель, – решила Белла.

Лотти заказала целую вереницу такси. Она подозвала одно из них, и они с Беллой повезли Нелл в отель.

Когда они приехали, Нелл свалилась на кровать и сразу заснула. Она была очень бледной, на лице выступил пот.

– Я лучше останусь с ней, – обеспокоенно сказала Белла. – Может быть, даже нужно вызвать врача. Всё это выглядит не очень хорошо.

Нелл открыла рот и захрапела.

– Это нормально, – сказала Лотти. – Но останься с ней, если надо. Она пила, как матрос. И она наверняка ещё страдает от смены часовых поясов. Что за идиотка.

Действительно идиотка, подумала Белла, сидя рядом с ней. Ночь стала холодней, храп не прекращался. Она очень устала, у неё болела голова, и она была в ярости. Она ведь предвкушала женские выходные. Это нечестно, что две идиотки всё так испортили.

Она стала ещё злее, когда утром спустилась вниз и обнаружила двоих небритых фотографов, которые глядели на отель из-за невысокой стены, окружавшей парковку. В ночном клубе было недостаточно темно. Весь мальчишник фотографировал события на мобильники. Sunday Despatch изменил первую страницу, чтобы напечатать фотографии.

Белла не знала, какое фото ужаснее – фото Элеанор, когда она шаталась на стойке бара, или её самой, когда она висела на мускулистой руке парня, а он, очевидно, только что горячо её целовал.

Она ворвалась в комнату Элеанор. Принцесса сидела на кровати и выглядела так, как будто она не скоро сможет двигаться.

– Оденься. Мы уезжаем. Ты просто заноза в заднице!

Элеанор застонала.

– Мне плохо!

– Это наименьшая из твоих проблем.

Владельцы отеля сделали всё, что могли, чтобы сдержать фотографов и журналистов. Один из владельцев пришёл наверх и сказал:

– Есть подземный ход к домику охранников. Мы его почистили и поэтому знаем, что он надёжный. Может ли вас забрать кто-нибудь, кому вы доверяете?

«Джордж тебе поможет», – говорил Ричард.

– Посмотрим, – ответила Белла.

Она позвонила Джорджу.

Он пока не видел газет и ещё не проснулся, но сразу понял, что случилось.

– Хорошо. Я приеду. Опиши мне дорогу.

К счастью, он находился меньше чем в часу езды от них.

Лотти была, как всегда, очень прагматичной.

– Я запакую вещи. Оставайся в комнате Нелл. Я скажу всем, что ты беспокоилась о её цвете лица и отослала её.

– А Хлоя не захочет к ней присоединиться?

– Чёртова Хлоя вчера не вернулась в отель. Если она появится, в чём я сомневаюсь, я её отправлю. Забери Неллин мобильник. Ты же не знаешь, что она могла послать.

– Хорошая идея. Я ей не доверяю. Она была вчера вечером не в себе.

Белла нашла Неллин мобильник в её сумочке и забрала его. Нелл тем временем сидела на стуле с влажным платком на лице и этого не заметила. Белла повела её вниз на кухню, повторяя, что ей надо домой. В конце концов Белле удалось провести Нелл по подземному ходу.

Джордж позвонил ей, приближаясь к отелю. Он не успел остановиться, как Белла засунула Нелл на заднее сиденье и села рядом с ней.

– Езжай, – сказала она, стиснув зубы, – пока я не прибила твою сестру.

Элеонор застонала.

К Белле вернулось её чувство юмора.

– Или пока её не вырвет в твоём автомобиле.

Он помчался вперёд.

23

Он хочет закончить отношения?

Sunday Despatch

Белла была ещё в автомобиле, когда позвонил Ричард. Она ожидала гнева или королевской холодности, но было ещё хуже. Он звучал просто устало.

– Как ты могла быть такой бездумной? – сказал он. – Как ты только могла? Нелл ещё почти ребёнок, мы с матерью за пределами страны, у отца проблемы с сердцем… И ты просто об этом не подумала.

Белла посмотрела через плечо на Элеанор, которая сейчас спала. Она выглядела так, как будто ей двенадцать.

– Просто всё вышло из-под контроля, это всё. – Я знаю, что получился хаос, но такое случается…

– Ну, тебе придётся привести это в порядок, – сказал он глухо. – Джулиан Мэдок разговаривает с пресс-бюро. Интернет сошёл с ума, и всплыли какие-то вещи. Он тебе позвонит. Я тебе советую сделать то, что он тебе посоветует.

– Конечно.

– Где ты сейчас?

– По пути в Лондон. С Нелл, Джордж нас везёт.

– Ну, это уже кое-что. Не надо в Кэмелфорд Хаус. Отвези её во дворец. Я позвоню Пэнси.

Белла вздрогнула.

– И когда вы там окажетесь…

– Да?

– Я знаю, что ты не хочешь, но придётся. Ты переедешь во дворец и там останешься. Или я сообщу прессе, что свадьба отменяется. Я серьёзно, Белла.

Она застыла в ужасе.

– Я поняла, – сказала она застывшими губами.

– Сделай это.

Он положил трубку, не попрощавшись.

Это было ужасно. Джулиан Мэдок был, к Беллиному удивлению, довольно мил, но леди Пэнси не могла скрыть триумфа. Она его спрятала под видом «Я беспокоилась и не сержусь», но это был однозначно триумф. Элеонор оставалась в комнате, которую для неё подготовили, и при ней была медсестра. Никто не говорил Белле, что такое с принцессой. Вообще Белле ничего не рассказывали, пока Джордж не пришёл перед ужином, чтобы посетить сестру, а потом Беллу.

Она сидела в кресле перед окном и пыталась читать детектив, но ей не удавалось сконцентрироваться на кровавом трупе.

– Как дела? – спросил Джордж, появившись в дверях.

Белла спрашивала себя, не сказали ли ему держаться от неё подальше, как от больной. Она думала о том, что мог ему сказать Ричард.

– У меня всё хорошо. Как Нелл?

– Её вырвало. Наверное, так лучше, я думаю, иначе Джонс должен был бы почистить ей желудок. Она в постели с простынёй на голове. Что означает, что ей стыдно.

Он побегал по комнате. Там были картины с мужчинами с оружием, пара шкафов с фарфоровыми спаниелям и Коломбинами. У Беллы кружилась голова. Но Джорджу, кажется, это не мешало.

– Она просто заноза. Но это не только её вина. Если кого-то заставляют играть какую-то роль, то он её и играет, ты понимаешь? – сказал он.

– Роль?

– Мы трое. Хороший мальчик, плохой мальчик, непослушный ребёнок. Её так называли с её тринадцати лет. Люди в это верят.

– Но конечно… – И тут Белла вспомнила карикатуру, которую она видела перед тем, как она познакомилась с Ричардом. Королевская семья как семь гномов. Как они назвали детей? «Глупый, Глупец и Тупица». Она в это поверила, или нет?

– Прости, – сказала она. Ей стало стыдно.

Он пожал плечами.

– Мне можно играть клоуна. Никаких проблем. Это тяжелее для Ричарда, которому приходилось делать скучные вещи, и он не мог напиться, или широко праздновать, или вообще что-то делать. Вообще ничего, пока он не встретил тебя.

– Меня?

– Ты не представляешь, какой ты шанс на свободу. Для нас всех, включая Нелл и меня. Ты дала нам надежду.

– Но почему? Ричард же может делать всё, что хочет? Королева говорит, что у него сильная воля.

– Хороший мальчик? – сказал Джордж. – Он откажется от всего, если он считает это своей обязанностью. Он был хорошим гребцом, знаешь ли. Он мог тренироваться к Олимпийским играм, если бы они ему позволили. Но мать считала, что это слишком опасно. И он отказался. Отец не запрещал ему это. Он просто отказался. Как будто он пытался убить в себе всё, что не…

– Является общественной собственностью, – сказала Белла.

– Да, возможно. Потом он стал заниматься паркуром. Ты знаешь, что это такое?

Она покачала головой.

– Это такой спорт. Человек пытается пробраться через город, не касаясь земли. Много прыжков. Он был очень хорош. Он до сих пор просматривает такие ролики на Ютюбе. Это меня приводит в ярость. Он должен это делать.

– Он мне рассказывал, что ему нравится карабкаться на здания, – сказала Белла, поняв его.

Джордж вздёрнул бровь.

– Серьёзно? Он делает это до сих пор?

– Вроде он это планирует, да.

– Это лучшие новости, которые я за последнее время слышал. Давай надеяться, что он это не бросит. – Он засиял. – Если тебе удалось заставить его надеть рогатый шлем и грести с группой сумасшедших, значит, для него есть надежда. Продолжай, Белла Гринвуд. Продолжай в том же духе.

Не было никаких признаков, что Ричард хочет продолжать. Когда они с королевой вернулись из поездки, они с Беллой не вернулись к их обычной близости. Частично это было вызвано тем, что он потребовал, чтобы она жила во дворце. Не ощущалось нормальным, что в этом дворце, где слуги выходили из дверей, когда она этого не ожидала, и королева жила в одном флигеле, а король в другом, спать вместе. Но он мог бы её поцеловать, чтобы поцелуи чувствовались всерьёз, или откровенно поговорить с ней. Или выйти с ней куда-нибудь.

Но он ничего этого не делал. Он был просто вежливым, предупредительным и ужасно занятым. Всегда, когда он её видел, он всегда показывал, что куда-то торопится. У него не находилось и получаса времени, чтобы прогуляться с ней по парку.

Единственный случай волнения, который он показал, проявился тогда, когда Белла его спокойно спросила:

– Ричард, я не знаю, что не так. Не может быть, что речь идёт только о девичнике. Ты хочешь разорвать помолвку?

Он посмотрел на неё так, как будто она ударила его ножом. Это был единственный признак, который она увидела.

И внезапно он глухо ответил:

– Если ты этого хочешь, то конечно.

– Нет, я этого не хочу. Как ты можешь так думать? Ты помнишь, какими мы были раньше?

Она подошла к нему. На короткий момент он поднял руки, потом опустил их и отступил.

Это было как пощёчина.

Она пару секунд стояла тихо, беря себя в руки. Потом спокойно сказала: