Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Если вы позволите, – выдохнула она тонким голосом маленькой девочки, который очень подходил к её глазам навыкате.

Но Ричард был быстрее. Элегантным шагом, который бы сделал честь Фреду Астеру, он выскользнул из ряда и стал за седеющим мужчиной, который сразу подвинулся. У Хлои не было выбора. Она подала руку пожилому мужчине и пошла с ним дальше по салону.

Когда Ричард и Белла нашли друг друга и встали в ряд, Ричард взял руку Беллы и положил её на свой фиолетовый рукав.

– Один-ноль в нашу пользу, – пробормотал он.

Она с трудом подавила смешок, пока они шагали по забитому мебелью салону, в конце опять повернулись и влились в ряды по четыре. Персонал как раз смог освободить место. Но Белла начала постепенно догадываться, что сейчас последует. Было исключено, что восемь людей в ряд смогут промаршировать по салону.

– Кто-то сейчас натолкнётся на доспехи, – сказала она наполовину с улыбкой, наполовину в ужасе.

Ричард спокойно сказал:

– Всё уже было. Вроде как забыли убрать из салона пианино, и мой дядя Леопольд столкнулся с ним на пару с партнёршей.

Белла стиснула зубы и начала дрожать. Боже, как ей выдержать это сумасшествие, не выставив себя на посмешище? – думала она.

Потом все восемь человек в ряду взялись за руки, дама и господин на концах ряда должны были переступать через стол и стулья, предметы искусства начали опрокидываться, и те, кто ударился мизинцем, закричали. Раздражённый голос короля перекрыл шум:

– Выдерживайте такт. Выдерживайте такт, чёрт побери!

Ричард прошептал ей:

– Не беспокойся, он явно имеет в виду волынщика, а не мою мать.

Белла прыснула. Из-за подавленного смеха у неё стало колоть в боку. Это едва можно было выдержать.

– Ты негодник! – улыбаясь, легко сказала она.

– Да. Но я знаю, что здесь происходит. Итак, – продолжал он гангстерским голосом, – я тебе нужен, бэби!

Двустворчатая дверь на другом конце салона распахнулась, и они восьмёрками проследовали через неё в зал, который Белла могла назвать княжеским: высокий потолок, флаги, собравшиеся слуги, которые рядами стояли у стен и смотрели на них. Она втянула воздух и встала бы, как пригвождённая к месту, если бы ряд не потянул её дальше. Она споткнулась, но Ричард с Джорджем поймали её и поддерживали, пока она вновь не обрела равновесие.

– Держать такт. Держать такт, – бормотал принц Джордж, очень похоже передразнивая короля.

Белла прыснула, у неё опять началось колотьё в боку.

Когда волынщик дошёл до конца зала, он повернулся, восьмёрки распались, образуя четвёрки. Слуги – которые были так же нарядно одеты, как и гости короля, – группами смешались за ними. Волынщик начал отбивать такт ногой. Весь зал вступил тоже. Раз, два, три, четыре. Раз, два, три, четыре. Танцующие начали кружиться, вправо и обратно, с большой скоростью, как орда всадников.

Ричард прошептал ей:

– Ты сейчас поднимешь правую руку, левой обнимешь меня за талию и закружишься вместе с другими дамами.

Белла как раз переваривала эту информацию, как он положил ей руку на талию и закружил её, одновременно галопируя вперёд. Затем он поменялся с ней местами и снова вернулся в ряд. У неё уже кружилась голова…

Каждый раз, когда она усваивала пару шагов и начинала получать от этого удовольствие, чёртов танец менял рисунок. С бешеной скоростью. Были фрагменты, когда надо было остановиться, в то время как другие двигались, но потом приходила и её очередь, и это была чистейшая пытка. Ричард изо всех сил старался лёгкими толчками направить Беллу на место. Но и все остальные в их группе, очевидно, знали последовательность движений и помогали ей, брали её за руку или подавали сигнал.

Наконец музыка закончилась долгим аккордом. Они с Ричардом наклонились друг к другу.

– Книксен, – прошептал он еле слышно.

– Что? – она глянула, что делают другие дамы. Белла повторила, даже не покачнувшись.

– Я же тебе говорил. Если надо, оно получается само, – сказал Ричард и подал ей руку, когда она снова поднялась. Потом он подхватил её под руку. – Я ещё должен протанцевать несколько обязательных танцев, но я организовал пару друзей, которые разбираются и поведут тебя, если я не смогу танцевать с тобой. У тебя есть с собой танцевальная карточка?

– Танцевальная карточка? Её надо было иметь? – Белла, озадаченная, покачала головой. – Что это, Унесённые ветром или что? Джорджия схватится за голову, когда она ей об этом расскажет.

– Пэнси должна была тебе послать её. На карточке отмечаются все танцы, к ней прилагается карандашик.

– Она прислала мне кучу папок, но танцевальной карточки я не припоминаю.

– Ничего страшного. Тут есть лишние. – Он повернулся к брату. – Джордж, не будешь ли ты так любезен?

– Уже бегу. – Джордж исчез, проскользнул, как угорь, через толпу и вернулся со своей добычей.

Ричард вписал характерную чёрную «R» рядом со многими танцами и позаботился о том, чтобы её другие партнёры были не только приятными, но и компетентными.

– Ты можешь потанцевать и с Джорджем, но только не Дюк оф Перт, потому что его заносит, и не Айриш Ровер, когда он теряет перспективу.

Джордж засмеялся и совершенно не казался обиженным.

– У каждого есть танец, в котором у него заплетаются ноги. Это и доставляет удовольствие.

Ричард вздохнул.

– Видишь? Я это и имею в виду. Танцуй с ним, если придётся, но будь осторожна.

Но катастрофу вызвал не Джордж, а Беллина собственная неловкость.

Её танцевальные партнёры, которых Ричард проинструктировал, вели её через разные фигуры – с помощью коротких подсказок либо подталкивая к нужному месту. Она как раз танцевала Постис Джиг с любезным пожилым господином, который очень хорошо знал движения.

– Это весьма интересный танец, – пояснял он приятным голосом с мягким шотландским акцентом. – Как лист бумаги, который постепенно складывают. Две пары двигаются одновременно, а остальные четыре остаются стоять в углах и подзадоривают их. Очень красиво, если правильно танцевать. Очень гармонично.

– Хм, красиво, – скептически сказала Белла. Ей бы хотелось продержаться этот танец без того, чтобы упасть или заехать кому-нибудь в глаз, но она не стала говорить об этом своему любезному партнёру.

И она была совершенно убеждена, что всё бы было хорошо, если бы они присоединились к одной из тех симпатичных групп, которые до сих пор успешно направляли Беллу. Но, к сожалению, их присоединили к группе вокруг королевы, в которой танцевала также и леди Пэнси. А помощь леди Пэнси состояла в громких выкриках поверх голов танцующих. Иногда они противоречили подсказкам её партнёра. Это был кошмар – Белла бежала вправо, когда она должна была двигаться влево, перемещалась слишком далеко, хватала не ту руку, когда была их очередь делать круг в середине… и внезапно разразилась катастрофа. Она крутанулась в центре и повернулась к королеве и её партнёру в парадной форме. Одна из пар должна была сделать мостик, остальные – пройти под ним.

– Когда пойдут вверх, поднять руки, – шепнул ей готовый помочь партнёр.

Но Белла не имела понятия, в каком направлении «пойдут вверх». Она почувствовала лёгкий толчок и как раз собиралась поднять руки, когда леди Пэнси в противоположном углу наморщила лоб и покачала головой. Белла опустила руку, как раз в тот самый момент, когда королева и её солдат опустили головы, чтобы протанцевать под мостиком.

Белла сразу же отреагировала, но было слишком поздно. Драгоценная тиара королевы скользнула по уху и почти упала на пол.

Это длилось всего один момент, меньше, чем такт. Белла посмотрела назад, но её партнёр подвинул её дальше. Никто не прервал танца, даже королева, придерживающая тиару рукой, которую она должна была подать следующему партнёру. У леди Пэнси был такой вид, как будто она прямо сейчас ударится в слёзы.

За этим последовал поток извинений. Шотландец был в шоке, он не мог объяснить происшедшего, с ним никогда такого не случалось. Он сто раз извинился перед королевой. Белла казалась себе убийцей.

Королева Джейн, конечно, была сама любезность.

– Всякое может случиться, Генри. Мир от этого не развалится. – И обращаясь к Белле: – Не о чем говорить, моя дорогая. Пости всегда проходит турбулентно. Никто не пострадал.

Что не было утешением для Беллы.

Принц Джордж был неутешен, когда узнал об этом:

– Ты почти скинула корону матери с головы, а я это пропустил! С тех пор как отец запретил мобильники, даже фото нельзя сделать! Вот дерьмо. Жизнь действительно несправедлива!

Королева снова закрепила тиару, и танцы продолжались ещё полтора часа. Потом была подана еда, слуги сели за длинный стол в зале, королевское общество в столовой. Официальный ужин в королевском доме не был особым удовольствием. Было регламентировано, когда можно есть и когда нельзя. Дважды Беллину тарелку забирали прямо из-под носа, когда она ещё не заканчивала есть. Опытные придворные, как леди Пэнси, заметила Белла, съедали поданное с огромной скоростью, чтобы этого избежать.

– Ты мог меня предупредить, – сказала она Ричарду, сидевшему слева от неё.

Он улыбнулся.

– Мой отец ненавидит долгие ужины. Он старается побыстрее покончить с едой, чтобы опять отправиться к своим машинам. Ты увидишь – ровно в полночь он покинет зал, ни секундой позже.

– В самом деле?

– Может, через две секунды. Мы все ещё должны спеть Auld Lang Syne и трижды поднять бокалы за короля. Потом он делает ноги.

– То есть в полночь праздник заканчивается?

Он удивлённо взглянул на неё:

– Король уходит, праздник начинается. Собственно, два праздника. Танцуются рилы до утра, но есть альтернатива в амбаре для всех моложе тридцати. Джордж почти всегда там. Приглушённый свет, гремящая музыка, в таком роде. Хочешь туда пойти?

Белла посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

– А ты сам?

– Может быть, на полчасика? – Его голос внезапно стал хриплым.

Он схватил под столом её руку и так крепко сжал, что она почувствовала его пульс.

Она тихо спросила:

– Мы можем сегодня ночью побыть вдвоём?

Он казался таким удивлёнными, что она торопливо добавила:

– Нет, конечно, нет, извини. Глупая мысль. Не тогда, когда мы под одной крышей с твоими родителям. В этих предписаниях даже указывается, кто когда имеет право находится в коридоре...

– Как ты думаешь, по какой причине существуют все эти предписания?

– Хм… традиция?

– Верно. Традиция, возникла для того, чтобы каждый поутру мог спокойно оказаться в своей постели и чтобы никто на него не наябедничал.

– Как это?

– Подумай сама. Ты проводишь ночь с дамой твоего сердца. Женатый или нет – тебе, во всяком случае, рядом с ней делать нечего. Что произойдёт, если кто-то тебя увидит, когда ты крадёшься в свою собственную комнату? Этому кому-то тоже наверняка нечего делать в коридоре, то есть можно друг друга шантажировать. Функционирует всегда без исключений.

– Ты серьёзно?

– Поверь мне. До восьми утра ни один слуга не выйдет в коридор первого этажа. Во времена расцвета моего деда тут было, как в голубятне. Правда, у него были очень импульсивные друзья.

Белла затрясла головой.

– Все эти правила только для того, чтобы можно было вести себя неприлично?

– Вести себя неприлично и не быть пойманным, да.

Она сделала серьёзное лицо.

– Не слишком это искренне. Я не знаю, хорошо ли это.

Его глаза заблестели.

– Одно твоё слово, и я исчезну в своей комнате, обещаю.

Он успокаивающе поднёс её руку к губам и поцеловал костяшки пальцев, а затем снова спрятал её руку под столом.

Белле не хватило воздуха для вдоха.

Когда слуги убирали посуду, у неё возникло чувство, что за ней наблюдают. Подняв голову и осмотревшись, она заметила Хлою Ленан, которая на другом конце стола почти враждебно уставилась на неё. Белла не верила своим глазам. Она моргнула. Но когда она снова туда посмотрела, налёт враждебности не исчез. Это почти выбило у неё почву под ногами.

По знаку королевы дамы удалились. Белла чуть не пропустила это, но Ричард шепнул:

– Марш, марш. Всё время за ней.

В будуаре, зарезервированном для дам, к ней подошла леди Пэнси.

– Как я вижу, вы нашли другое платье.

Белла пробормотала что-то о нехватке места в поезде.

Леди Пэнси послала ей очаровательную улыбку, при которой её глаза сверкали огненными стрелами.

– Надеюсь, вы хорошо развлекаетесь, моя милая. И ещё один добрый совет.

– Да?

– Постарайтесь не слишком рваться на передний план. Для людей это событие года, которое они предвкушают двенадцать месяцев. Юные девушки, и не только юные, – она хихикнула, и Белла внезапно поняла, что ей неприятен этот смешок, – надеются станцевать с принцем Уэльским. Как в сказке. Событие, о котором они будут рассказывать потом своим детям. Было бы очень эгоистично зарезервировать его для себя и испортить другим вечер.

Белла не стала ей говорить, что Ричард сам решил, как часто они должны танцевать в паре.

– Спасибо. Я это учту, – коротко ответила она.

– Я на это надеюсь. – И пышная фиолетовая юбка леди Пэнси, раскачиваясь, поплыла в другую сторону.

Белла разжала кулаки. Леди Пэнси начала сильно действовать ей на нервы. Боже, лучшая подруга королевы, а она с радостью дала бы ей пощёчину, озабоченно думала Белла.

Остаток вечера прошёл так, как предсказывал Ричард. За две минуты до полуночи капелла озорными рилом поставила точку, и включили радио. Каждый нашёл глазами персону, рядом с которой он вступит в новый год. Королева встала рядом с королём, Джордж – возле потрясающей рыжей девушки, а Элеанор… но тут Белла увидела, что Ричард пробирается к ней через кучу народу, и принцесса Элеанор и все остальные были забыты, она видела только своего любимого.

Он встал перед ней. Они с улыбкой посмотрели друг другу в глаза и забыли весь мир вокруг них.

Стало тихо. Отсчёт начался: раз, два, три…

Все подхватили, даже король. Белла заметила, что королева наблюдает за ними с Ричардом. Она выглядела несчастной.

Семь, восемь, девять…

Джордж с лукавой улыбкой начал раздавать петарды.

Десять!

Раздался первый удар Биг Бена.

Белла обняла Ричарда за шею и страстно поцеловала его. Она прекратила поцелуй, только когда затих последний удар. Шокированная собственной безудержностью, она отпрянула от него. Блеск его глаз придавал ему какой-то чуждый вид.

– Боже мой. Я люблю тебя, – прошептала она скорее себе.

Он притянул её к себе.

– Забудь про дурацкую вечеринку в амбаре. Я хочу, чтобы ты была со мной. Да?

– Да, – ответила она и первый раз за вечер задрожала. Но не от холода.

Петарды Джорджа с ужасным шумом полетели в воздух. Даже те, чьи уши были закалены звуками волынки, зажали уши.

– Счастливого Нового года! – звучало со всех сторон. – Счастливого Нового года!

Было роздано много поцелуев. Как предупреждала леди Пэнси, их львиная доля досталась Ричарду, который был атакован женщинами всех возрастов. И Хлоя, как заметила Белла, не упустила такой возможности.

– Auld Lang Syne, – воскликнул король, схватил пару рук и вместе с новыми партнёршами отступил к стене. Королевы среди них не было.

Для Auld Lang Syne тоже был протокол, вспомнила Белла. Она знала эту песню как шумный беспорядок, при котором люди собираются в круг, хватают друг друга под руки и, улюлюкая, двигаются в центр. В Драммон Хаузе пели первую строфу – строфу? подумала Белла – стоя прямо и раскинув руки. Только на второй строфе – And there’s a band, my trusty fierce, and gie’s a hand o’thine – можно было взять друг друга за руки. Она начала скучать по старым добрым вечеринкам, на которых никого не интересовало, как люди двигают руками.

После песни все ещё раз поцеловались, немного менее бурно, чем до этого. Потом король поднялся, любезно поприветствовал всех и исчез. Королева его не сопровождала.

– Ох, – сказал Ричард. – Я должен потанцевать с матерью. Но после этого мы будем только вдвоём, и никто нам не помешает.

Он станцевал только один танец. Белла смотрела, как он по его окончании взял мать за руку, словно желая её успокоить. Потом королева повернулась к одной из своих придворных дам, которые толпились рядом, и вместе с ней покинула салон.

– Готова к двадцать первому столетию? – спросил Ричард, подойдя к Белле.

Она внимательно посмотрела на него.

– Что-то не так с твоей мамой?

– У тебя острый глаз. – Он был озабочен. – У нас возникли небольшие разногласия, больше ничего.

– И что, вы всё выяснили?

– Она опять успокоилась. Ну что, ты хочешь на вечеринку Джорджа в амбар?

Она покачала головой.

– Тогда пошли, займёмся нашей собственной жизнью.

15

Плохие и хорошие предложения замужества

Girl About Town

Ричард подождал, пока Белла наденет тёплую одежду, и повёл её через боковую дверь наружу.

Никто не заметил, как они ушли. У выхода стоял большой внедорожник со включёнными фарами.

– Спасибо, Билл, – сказал Ричард, когда высокий мужчина в шотландском костюме покинул водительское место.

– Пожалуйста, сэр. Мисс. Удачи со звёздами. – И мужчина, хихикая, ушёл.

– Звёзды? – повторила Белла, кутаясь в воротник пальто. – Почему звёзды?

– Не будем спорить. Билл добрые десять минут прогревал для нас автомобиль. Если ты всё же замёрзнешь, в машине есть накидка.

Ричард помог ей забраться в автомобиль, который действительно был уютно-тёплым. Белла слегка расслабилась.

– Куда мы едем?

– На холме есть хижина художника. Оттуда можно действительно хорошо наблюдать за звёздами.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Ты опять смеёшься?

– Я хочу быть с тобой наедине, без того, чтобы какой-нибудь слуга, придворный или любопытный член семьи встряли между нами, – решительно ответил он. – Мы уже целую вечность не были вдвоём.

– Я знаю.

Хижина художника была небольшим одноэтажным каменным строением. Она могла когда-то быть пастушьей хижиной, но сейчас в её стены и потолок были встроены большие окна. Ещё важнее было то, что из трубы вился дымок.

Машинные следы вели до самой хижины, и Ричард ехал по ним, так что внедорожник трясся и подскакивал, но не скользил по ночному льду, который образовался на снежном покрове.

– Быстренько в дом, – сказал он, когда они приехали.

Хижина не была заперта. Там было необыкновенно уютно, в печи горел огонь.

Но Белла глядела не на печь, а на звёзды. Стены и потолок были аккуратно заменены стеклянными окнами, и со всех сторон было видно ночное небо. Было такое впечатление, что они плывут через космос. Звёзды были так близко, что казалось, их можно коснуться, а луна освещала морозный двор.

– Это фантастично, – сказала впечатлённая Белла.

– Да. Я прихожу сюда, когда мне хочется подумать. Я всегда так делал. Я был здесь сегодня после обеда, и мне стало ясно, что я должен привезти сюда тебя.

– Сейчас я здесь. И?

Он глубоко вдохнул и повернулся к ней. При свете луны он выглядел красивым, страстным и серьёзным. Но его голос был спокоен.

– Белла, прошло три месяца. Я знаю, что я тебе уже говорил, что в тот самый момент, когда я тебя увидел, я знал… ты, наверное, подумаешь, что я ненормальный… но я знал. Я не могу это объяснить. Я увидел тебя с ногами в воздухе и в плюще, и у меня было такое чувство, что внутри меня в этот момент всё стало на свои места. Я помню, что я подумал: вот и она. Теперь всё ясно. – Он замолчал, и она заметила, что он сглотнул.

– Та, кто выйдет за меня замуж, выйдет замуж за профессию, за семью, за протокол. – Последнее слово он почти выплюнул.

– Я думаю, так всегда, разве нет? То есть если женщина выходит замуж за врача, то она будет должна даже ночью отвечать на срочные звонки.

Что я болтаю? подумала Белла. Он делает мне предложение, Боже. Заткнись, Белла Гринвуд. Она сжала губы и ждала.

Ричард сказал:

– А ещё публичность.

Белла кивнула.

– Белла, я знаю, что ты не хочешь находиться в свете рампы. Мы пытались этого избежать, мы оба, верно? Но ты видишь, что это невозможно, во всяком случае не на долгое время. Ты была фантастична всё это время, остроумна, толерантна, мила… я знал это в тот самый момент, когда влюбился в тебя. Но…

Но? НО? Эй, я получу приказ маршировать и никакого предложения?

Очень тихо он продолжал:

– Белла, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе. Но ты получишь то, что видишь перед собой. Я сам – профессия. Я не могу быть таким, каков я есть. Если ты не сможешь этого вынести… я тебя в этом не упрекну. Честно, не упрекну. Но если ты не сможешь… скажи мне это сейчас, ладно? И мы сможем завтра расстаться и остаться друзьями.

Она почти подпрыгнула от возмущения.

– Остаться друзьями? Ты сошёл с ума? Неужели я не получу возможности сказать «да»?

Он глядел на неё в темноте, усыпанной звёздами.

– Что?

Она немного успокоилась.

– Попроси меня выйти за тебя замуж. Давай. Просто спроси.

Какой-то момент она увидела в его глазах отчаяние.

– Белла, я… – Затем он глубоко вдохнул и совершенно успокоился. Он сказал это так точно, как будто зачитывал список покупок, и примерно с тем же чувством.

– Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Я хочу сделать тебя счастливой. Пожалуйста, ты выйдешь за меня замуж?

Она знала, что она хочет ответить, уже несколько дней она была в этом уверена. Но сейчас в ней внезапно поднялись сомнения, заблокировав язык. Она не могла вымолвить ни слова.

Ричард смотрел на неё.

– Почему? – вырвалось у неё в конце концов. Что-то не то, в отчаянии подумала она.

– Я был на многих свадьбах, – сказало он раздумчиво. – Обещания, которые жених и невеста дают друг другу. Почти героические. В хорошие и плохие времена. Это заставляет вздрогнуть, и ты думаешь: а я готов к такому? Могу ли я это действительно пообещать? Пообещать дать всё? И готов ли я к этому?

– Дать всё, – медленно повторила Белла.

– Да.

– И это то, чего бы ты хотел?

– Только если это взаимно.

Она колебалась, разрываемая между своей старой, привычной жизнью и неизвестным будущим.

– Боже мой, Белла, это единственное, что я с уверенностью знаю. Если я это смогу, то только с тобой.

Белла по-прежнему колебалась, она не знала, на что решиться.

Его голос дрожал, когда он продолжил:

– Как я могу это объяснить? Я хочу дать тебе это обещание. Это кажется правильным, не простым, но правильным.

– Да, – сказала она, и все её сомнения умчались прочь, когда она почувствовала силу этого слова. – Следующая большое событие в моей жизни. В нашей жизни.

Ричард задержал дыхание, как будто он не мог поверить в то, что она только что сказала.

Белла поцеловала его, серьёзно и трепетно. Поцелуй был согласием и обещанием, и оба это знали.

– Да, Ричард. Я с радостью выйду за тебя замуж.

Потом он был в отличном настроении. Они сбежали вниз по холму, при этом он распевал во всё горло Scotland the Brave. Он хотел ворваться в амбар Джорджа и сразу же объявить радостную новость. Но Белла вспомнила несчастный взгляд королевы в их сторону и сказала:

– Нет, ты должен сначала сказать своим родителям.

Тогда он захотел вместо этого станцевать дикий Буги.

– Ты же знаешь, что у меня две левые ноги, – умоляюще сказала Белла. – Кроме того, я всё вокруг роняю.

Но энтузиазма Ричарда было не унять.

– Я провёл тебя через рил, разве нет? Держись меня, бэби.

Когда они вошли, рука в руке, вечеринка была в разгаре. Джордж и его группа развесили клетчатые полотна на стенах бывшего коровника, было много диско-шаров и синего света. А также стол с напитками, где можно было взять пиво или смешать коктейль. Матери неделями пекли, здесь были колбаски в тесте, сандвичи и большой выбор пирогов. Танцевальная площадка была вымощена каменными плитами и старыми досками, но это никому особенно не мешало.

Ди-джея не было, но выступала местная группа, которая умела играть что угодно, начиная от хард-рока и заканчивая панком. Певец, кроме того, очень хорошо имитировал Брюса Спрингстина.

– Потанцуй со мной, – сказал Ричард, не принимая отказа.

И он оказался прав, она не упала и ничего не опрокинула. Поражённая Белла попробовала сделать пару буйных движений бёдрами под I’m on Fire, когда Ричард её остановил и спел: «I got a bad desire».

Она покраснела и улыбнулась ему:

– Тогда давай исчезнем.

Как она потом рассказывала Лотти, это должна была быть жаркая ночь. Они были полны желания, весь вечер находились рядом и, кроме того, до этого вечность не виделись.

Но было очень сложно выпускать пар в доме со скудным отоплением и сквозняками. После того как огромные одеяла дважды сползли на пол, а Белла из-за спазмов в правой икре вскрикнула, они, смеясь, рухнули на кровать и отложили всё это дело на потом.

– Я отправлюсь с тобой на Барбадос, – пообещал Ричард. Он встал и подал ей сапфировое кимоно, которое она повесила на спинку стула. Она завязал ей пояс и снова отправился в постель, прижал её к груди и закутал её одеялом до ушей. – Или в Сахару.

– Я тебе напомню.

Они почти сразу же уснули.

Их разбудило тихое царапанье в дверь. Белла открыла глаза и заметила, что Ричард уже встал, дрожа и ругаясь. Она могла его понять. Она не имела понятия, который час, но взгляд через щель в шторах показал ей только чёрное небо. Она включила свет.

– Возьми кимоно. Мне тепло. – Она сняла кимоно и кинула ему.

Прежде чем его надеть, он благодарно прижал его к лицу. Конечно, оно не сходилось у него на груди, но Белла подумала, что это лучше, чем ничего. В спальне было очень холодно. Он скользнул ногами в тапки.

– Спасибо.

Он открыл дверь, ему были безразличны правила, скандал и даже собственная репутация.

– Что, чёрт побери, такое? – спросил он с простительной резкостью.

Это был Джулиан Мэдок.

– Прошу извинить меня, сэр. – Это прозвучало действительно искренне. – Но король просит вас как можно скорее прийти к нему в кабинет. Что-то произошло.

– Что произошло? – недружелюбно спросил Ричард.

– Боюсь, ещё комментарии в интернете. И неуместное фото её величества. Здесь в любой момент может появиться пресса.

– Здесь? Вы хотите сказать, что созвали пресс-конференцию?

Мэдок был очевидно шокирован.

– Разумеется, нет. Они появятся в деревне. Будут расспрашивать людей. Принесут свои чековые книжки. Нам нужно – то есть король считает, что нам нужна общая линия.

Возникла многозначительная пауза. Потом Ричард сказал:

– Ну хорошо. Мы придём, как только наденем подходящую для Арктики одежду.

Он с шумом захлопнул дверь. Белла натянула одеяло до самого носа и бросила на него одобрительный взгляд.

– Я нахожу тебя очень знойным в голубом шёлке.

Он коротко ухмыльнулся.

– Ты во всём находишь меня знойным. Слава Богу. Чёрт возьми, мне надоело беспокоиться из-за этой дурацкой прессы. Я думаю, нам лучше одеться и отправиться в ставку. У тебя есть толстый свитер или мне принести?

Ей понравилась идея надеть его одежду.

– Мой точно недостаточно толстый.

Он кивнул.

– Хорошо. Я принесу.

Он ушёл, и она спросила себя, не станет ли какой-нибудь крадущийся по коридорам неверный муж, который попадётся ему на пути, молчать о том, что принц Уэльский в сапфировом кимоно пробирается по Драммон Хаусу.

Когда Ричард вернулся, Белла натянула на себя почти всю одежду, которая у неё имелась. На нём были плотные твидовые брюки, толстые носки, сапоги и зелёный армейский свитер.

Белла проворковала:

– Мне нравится армейская одежда. Конечно, она не такая дерзкая, как синее кимоно, но ты выглядишь так, как будто готов атаковать.

Он задумчиво посмотрел на неё:

– Я могу опять надеть мой аранский свитер.

– Нет, пожалуйста, не надо. Пожалуйста. Я не это имела в виду.

Огромный белый свитер был таким же прочным, как лошадиная попона, и таким же уютным. Белла натянула его поверх своего шикарного, но тонковатого кашемирового пуловера и сразу же почувствовала, как её замёрзшие мускулы расслабляются. Конечно, он был ей до смешного велик. Рукава закрывали ладони, но он пах шампунем Ричарда.

– Спасибо большое, – сказала она, наслаждаясь теплом.

Он приобнял её одной рукой, и они отправились испить свою чашу до дна.

Кабинет был относительно небольшой, поэтому огонь в камине действительно согревал помещение. Королева сидела рядом с королём и выглядела, как обычно, элегантно, но несколько озабоченно. Король читал распечатку.

Что касается мобильников, то тут Джордж заблуждался. В распечатке было фото королевы с тиарой на глазу. Фото разошлось в полночь по всему Твиттеру.

Король протянул Ричарду распечатку.

– Я не понимаю некоторых людей. Неужели им нечего делать, кроме как критиковать других? – спросил он сердито.

Ричард прочитал новости, которые распечатал Джулиан Мэдок.

– Некто, называющий себя ЛояльныйПодданный101, написал, что Белла вчера вечером атаковала королеву, и прислал фотографию, где тиара соскользнула ей на глаз, – вздохнул он. – А потом куча идиотов, которым бы лучше заняться собственной жизнью, начали спорить, это было случайно или намеренно, политически или лично, упрямство или республиканский жест. – Он отшвырнул листки. – Ах, это просто смешно. Почему мы тратим на это время?

– Совершенно точно, – с мрачным удовлетворением подтвердил король.

Но королева сказала:

– Мы не можем это просто проигнорировать, Ричард. Это очень неприятные обвинения. Кто-нибудь может попытаться угрожать Белле из мести. Пэнси рассказала мне, что слухи ходят уже несколько недель.

– Тогда давай заставим эти слухи замолчать, – спокойно ответил Ричард. – Скажи им, что мы собираемся пожениться, и они могут судить и рядить об этом.

– Извини, пожалуйста? А мне можно сказать слово? – холодно спросила Белла.

Король громко рассмеялся.

– Вы хотите сказать, что он вас не спрашивал?

– И да, и нет. Да, он меня спросил. Нет, мы не обсуждали какое-либо публичное объявление.

– Ну, мне он упоминал на прошлой неделе, – сказал король, подлив масло в огонь.

– Вот как? – Белла, сощурив глаза, посмотрела на Ричарда.

– Я так и думал, что ты рискуешь, парень, – сказал его отец, который по-королевски развлекался.

Даже королева сказала:

– Боже, что с тобой такое, Ричард? Ты накидываешься на меня, когда я говорю, что ещё слишком рано… а сам не спросил Беллу как следует? Я сдаюсь. Я действительно сдаюсь.

– Перестань, мама, – сказал он по-прежнему спокойно.

Он стал перед Беллой на колени.

– Пожалуйста, ты выйдешь за меня замуж и позволишь сказать об этом всему свету? Ну что, это улажено?

Она была возмущена.

– Улажено?

– Ошибка, – заметил король.

– Перестань, отец. Белла, ты знаешь, что быть рядом с принцем Уэльским – не только удовольствие. Ты тем не менее пыталась изо всех сил. Если это приносит тебе радость так же, как и мне, то пожалуйста, пожалуйста, позволь мне сказать всему миру, что ты выйдешь за меня замуж!

Она, застыв, смотрела на него.

– Без тебя я только половина человека. Ты знаешь это, – мягко продолжал он. – Почему об этом не могут узнать все?

– Вы знакомы всего три месяца, – напомнила королева.

Ричард не поднимался и не отводил от Беллы глаз.

– Лучшие три месяца моей жизни, – сказал он.

У Беллы было ощущение, что она попала в шторм.