Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Твой отец сказал мне, что бюро премьер-министра прислало список возможных дат, большинство из которых в этом году. Это, конечно, решать тебе, но мне бы хотелось, чтобы ты серьёзно подумал об этом.

Белла посмотрела на Ричарда. Знал ли он, о чём пойдёт речь?

Ричард неторопливо ответил:

– Я думаю, мы это поняли, мама. Они послали список во вторую неделю января. С тех пор прошло больше месяца. Кто-то не отправил его дальше. Я знаю, что это не я, и не отцовское бюро. Значит, это ты. Почему?

Королева прикусила губу.

– Возможно, я не должна была этого делать.

– Нет, – подтвердил Ричард, не зло, но и не особенно дружески.

Его мать покраснела.

– Мне бы действительно хотелось узнать Беллу получше…

– Нет, тебе не хотелось. Разве ты хоть раз с нового года позвала её? – холодно возразил Ричард.

Королева выглядела сокрушённой. Белле стало её жаль.

– Опять спрошу: почему?

Королева глубоко вдохнула.

– Это обручение, этот роман, всё развилось слишком быстро. Вы ещё смотрите на всё через розовые очки, я это вижу. Я считаю это чудесным, но это не… не основа для будущей жизни.

Она повернулась к Белле.

– Вы не принадлежите нашему миру. Не поймите меня неправильно. Я считаю, что это хорошо, в самом деле. Но это означает, что вы не представляете, как бы выглядела ваша жизнь, если вы выйдете замуж за моего сына.

– Не бы, а будет, – сказал Ричард с ледяным спокойствием. – Как она будет выглядеть, когда она выйдет за меня.

Королева проигнорировала его.

– Всё, о чём я прошу, – чтобы вы дали себе год. Вы его невеста. Это официально. Вы можете везде, где захотите, быть его партнёршей. Только чтобы посмотреть, как это будет.

Белла наклонилась.

– Я знаю, что он общественная персона. Он сказал мне это в самом начале, и я это видела своими глазами. Нам не надо ждать год, чтобы я это поняла.

Королева покачала головой.

– Вы понимаете, что значит быть принцессой Уэльской? Это, знаете ли, профессия.

– Ричард мне поможет…

Королева стукнула кулаками по подлокотникам кресла.

– В том-то и дело! Он не будет. Он не сможет. У него будет своя собственная программа. Вы знаете, что в его календаре имеются планы на пять следующих лет? Пять лет. Когда его дед умер, его бюро потребовалось три месяца, чтобы распределить его планы по календарям других членов семьи. Мой бедный Джордж посвящал корабли. Ему было одиннадцать, моему мальчику, и он швырял бутылку в огромный океанский лайнер. Но его отец сказал, что кто-то должен это делать, и Джордж был достаточно большим и любил море. Он любил море…

Ричард всё более озабоченно смотрел на неё.

– Ему это нравилось, мама. Он до сих пор это вспоминает.

– Речь не о том. Он был один…

– Нет, не был…

– Меня там не было! – вскричала она. И ударила рукой по подлокотнику так сильно, что над ним взвилась пыль.

Наступило шокированное молчание.

– Речь идёт о детях, верно? Вы беспокоитесь о наших детях? – наконец неуверенно спросила Белла.

Ричард шумно вдохнул.

Королева покачала головой.

– Не только о детях, хотя для них это тяжело. Вы не можете себе представить, каково это – по любому поводу быть вытащенной на всеобщее обозрение. Вы такая юная, что по отношению к вам чувствуешь себя беспомощной.

Белла вспомнила, что Ричард рассказывал ей, как его мать защищала его и брата с сестрой от тирании старого короля. Она посмотрела прямо на него. Лицо Ричарда было очень бледным.

Она не могла этого вынести и резко сказала:

– Мы с Ричардом будем заботиться друг о друге и о наших детях. Я вам это обещаю.

– Я знаю, что вы так думаете. Мы все так думаем. Но давление никогда не уменьшается… Когда-то оно становится очень тяжёлым и делает тебя одиноким… – добавила она. И вдруг глаза королевы наполнились слезами. Она быстро поднялась.

– Простите. Это ваше дело. Я не должна была задерживать этот список. Мне очень жаль. Пожалуйста, поговори об этом с отцом, Ричард. Извините меня. Я чувствую себя не очень хорошо.

Она быстро вышла, оставив за собой шокированную тишину.

– Бедная, – прошептала Белла.

– О Боже, – сказал Ричард. Он посмотрел на Беллу. – Что ты хочешь делать, дорогая? Подумать об этом до утра?

Она вспомнила о том, что сказала ей Джорджия, и поняла, что в этом много смысла.

Она взяла его за руку.

– Я думаю, ты и я, мы должны понять, чего мы хотим сами, перед тем как давать решать это другим.

– Окей. Так чего мы хотим?

Белла посмотрела на маленькие морщинки у его глаз, которые всегда углублялись, когда он о чём-то беспокоился. Он старался не давить на неё и ждать, пока она сформирует своё независимое мнение. И она могла видеть, что он отчаянно не хочет ждать целый год.

Ну, она тоже нет. Она знала это безо всякого сомнения.

Она встала и опустилась перед ним на колени.

– Я так тебя люблю, как будто я купаюсь в солнечных лучах. Я бы вышла за тебя прямо завтра, если бы могла.

Она увидела, что его морщинки разглаживаются. Он глубоко вздохнул, как будто у него с плеч упал тяжкий груз.

Но всё, что он сказал в своём практическом духе, было:

– Как насчёт июня?

18

Кольцо!

Roya ; Watchers Magazine

Начались сумасшедшие дни, которые Белла никогда бы не сочла возможными. На следующей неделе Ричард поговорил с королём и премьер-министром, и они назвали три подходящие даты. Из бюро Ричарда Белле звонили практически каждый час, чтобы согласовать ту или иную опцию, и ей в какой-то момент захотелось ответить: «Просто сделайте это. Я поступлю так, как вы хотите».

Но она подумала о совете Джорджии и удержалась. И они продолжали звонить.

И наконец дата была установлена, пресс-релиз вышел, и тогда ей позвонила королева. Приглашённая к ней Белла снова ушла пораньше с работы и тщательно зафиксировала это на своём листке учёта рабочего времени, который она вела с самого начала. Последнее, чего она хотела, – чтобы журналисты упрекали её в том, что будущая принцесса прогуливает работу!

Королева была одна. Как только лакей удалился и закрыл за собой двери, она сказала:

– Я должна извиниться за нашу прошлую встречу. Я не должна была… всё, что я могу сказать, что у меня был наилучшие намерения.

– Я в этом убеждена, – ответила Белла. – Я думаю, я ещё наверняка попрошу у вас совета. Он мне, вероятно, понадобится.

– Да, я тоже так думаю, – печально ответила королева. – Я предлагаю, чтобы леди Пэнси из неформальной роли вашей подруги и наставницы стала официально вашей ассистенткой при дворе. Конечно, вам понадобится и личная ассистентка. Может быть, для этого подойдёт ваша подруга Шарлотта Хендред?

Они очень хорошо осведомлены, подумала Белла. Вслух же она сказала:

– Я бы не хотела просить её прервать свою карьеру. Но большое спасибо, это хорошая идея. Я огляжусь в поисках подходящей кандидатуры.

Королева улыбнулась.

– Хорошо. Это мы обсудили. И извините меня, я знаю, что вы, молодые люди, любите со всем справляться самостоятельно, но всё это действительно непривычно. Это оплатит дворец. Я предлагаю, чтобы ваша команда заняла бюро в башне святого Георгия, где работает много наших сотрудников.

Ещё больше работников безопасности, ещё больше забытых случаев отметиться на входе и выходе, уныло думала Белла. Но есть битвы, которые стоило проиграть, и другие, которые не стоило. Поэтому она ответила:

– Большое спасибо, мэм, – словно она была действительно благодарна. В результате бюро было организовано.

Но до того, как она смогла впервые посетить свою команду, ей позвонил Ричард.

– Могу я повести тебя поужинать?

– В любой момент. Когда?

– Сегодня вечером.

– Сегодня вечером? Я думала, ты на торговой выставке.

– Да.

– Только не говори мне, что с тебя хватило восхищения инструментальными агрегатами и что вместо этого я должна прийти помассировать тебе спинку?

– Неплохая идея!

– Ну ладно. Где мы встретимся?

– Я пришлю за тобой машину, – таинственно ответил он. – Она около четырёх будет стоять у твоего бюро, если тебе подходит.

– Собственно, я думала об омлете и тосте за просмотром DVD… Но, разумеется, мне подходит! Чудесно!

Автомобиль был незнакомый, но на нём приехал Йен. Важнее было то, что три или четыре фотографа, которые взяли привычку караулить у её бюро, тоже не знали этого автомобиля. Белла помахала им, проходя мимо них, она забыла о протокольных предписаниях леди Пэнси. Она была очень взволнована от радости, что сейчас она вот так спонтанно увидит Ричарда.

Я увижу моего любимого, думала она. Я увижу моего любимого.

Йен ждал её за углом, как и договаривались. Она села на сиденье рядом с водителем, и он тронулся в сторону автострады.

– Куда мы едем?

– Ричард говорил о пикнике.

– Пикник? В феврале?

Йен засмеялся.

– Вы забыли сегодняшнюю дату?

– Что?

Он коротко повернулся к ней.

– Это написано в газете.

Белла достала свою Morning Times.

– Четырнадцатое февраля. И?

Он вздохнул.

– Посмотрите на частные объявления.

– Если Ричард шлёт мне сообщения через частные объявления, то он об этом мне никогда не говорил, – возмущённо ответила Белла. – Я ненавижу, что его бюро общается с моим. Это настолько искусственно, я… Ох! – воскликнула она, увидев огромное количество сердечных сообщений, которые заполняли сегодня страницу. – День святого Валентина!

Примерно через час они съехали с автомагистрали, и ещё через час проехали через загадочную местность, полную каменных домов, скалистых холмов, узких улиц и пабов с соломенной крышей.

– Мы путешествуем по средней Англии? – спросила Белла. – Похоже на страну Толкиена.

Но Йен только покачал головой, глянул на часы и поехал дальше. Наконец они свернули на совсем узкую улочку с зелёным знаком, указывающим на пешую тропинку.

Слева и справа от них в темноте раскинулись поля. Улица была пуста, не было видно ни дома, ни огонька. Их путь закончился у ворот для скота. Прислонившись к ним, стоял Ричард в джинсах и тёплой куртке.

– Это что, резиновые сапоги? – недоверчиво спросила Белла. – Боже мой, он действительно имел в виду пикник. – Она вышла из машины.

Ричард подошёл к ней, поцеловал, сунул ей в руки резиновые сапоги, как будто никакие пояснения не были нужны, и сказал:

– Спасибо, Йен. До завтра.

Йен ухмыльнулся.

– Хорошо. Э-э, тогда доброй ночи, – и уехал.

– Какой-то момент я думала, что он скажет: «Счастливой вам ночи», – задумчиво произнёс Ричард.

Белла, опираясь о руку Ричарда, надевала сапоги. В какой-то момент она засмеялась, покачнулась, и Ричарду пришлось её удерживать.

– Ты такая благодарная жертва для насмешек, – довольно сказал Ричард.

Она надела второй сапог, Ричард взял её туфли и сунул их в карманы своей куртки.

По чёрному небу плыли облака. Ландшафт периодически освещался лучами бледной луны. В руках у Ричарда был фонарь, маленький, но яркий.

– Мы немного пройдём в гору, – заметил он. – Крепко держись за меня.

Они перелезли через ворота и пошли дальше. Через короткое время она стала различать что-то вдали…

– Это башня?

– Я подумал, что ты предпочтёшь пикник в четырёх стенах, из-за ветра.

– Ты всё учитываешь, – вежливо ответила она.

Это была действительно маленькая башня, с единственной комнатой на каждом из трёх этажей. Здесь уже горел огонь и было приятно тепло. На старых каменных плитах лежала клетчатая скатерть с тростниковой корзиной посредине. Слева и справа от камина стояло два складных стула. В углу у подножья лестницы находился маленький письменный стол с электрической кассой, на которой лежали почтовые открытки.

– Нам вообще можно здесь находиться? – неуверенно спросила Белла. – Очень похоже на… коммунальную собственность. Мы ведь не проникли сюда нелегально, нет?

Он громко рассмеялся.

– Управляющий знает, что мы здесь, заверяю тебя. Он дал мне ключ и разрешение запарковать автомобиль на ближайшем поле.

– А огонь? – спросила Белла по-прежнему скептично. – Когда этот дымоход в последний раз вычищался?

– Ну, об этом я не спрашивал.

Она расслабилась.

– Ну ладно. Если он взорвётся и сожжёт нас до угля, я обвиню в этом тебя.

– Давай. Шампанского?

Она была поражена. Ричард обычно предпочитал красное вино, но он знал, что она любит игристые вина.

– Ты меня действительно балуешь. Спасибо большое.

Она села на один из складных стульев, он открыл шампанское, наполнил два бокала, и они чокнулись. Казалось, он хочет что-то сказать и не знает, с чего начать. Он выглядел серьёзным.

– Почему мы приехали сюда? – наконец спросила Белла.

– Не знаю, правильно ли я сделал, возможно, ты бы предпочла сама его выбрать. Но я ещё не дарил тебе ничего личного. И я хотел, чтобы это был мой подарок тебе. Личный.

Он полез в карман своей куртки, вытянул оттуда её правую туфлю, клетчатую кепку, пакетик мятных конфет… и маленький футляр для украшений.

Он уставился на неё, тяжело сглотнул.

– Если ты… ах, чёрт возьми, это оно. Надеюсь, тебе понравится.

И он сунул футляр ей в руки, как будто это был бутерброд с колбасой.

Белла открыла бархатный футляр очень осторожно.

Там находилось переплетение из серебристого металла в виде прихотливо изображённой буквы «S» с бриллиантом лимонного цвета посредине. Кольцо было очень простым и тем не менее прекрасным. И оно было таким же, как он, как это чудесное, простое жилище со всем светом и деревянной инкрустацией.

– Оно выглядит, как ветер, – сказала она с благоговением.

Он сильно выдохнул.

– Оно тебе нравится? На самом деле? Его сделал молодой ювелир, его работы мне давно нравились. Мы очень долго обсуждали дизайн кольца, каким оно должно быть, потому что я хотел что-то свободное, летящее. Я его и выбрал. Мы говорили о золоте, но для тебя мне намного больше понравилась платина. Оно тебе действительно нравится? Ты говоришь не из любезности? Потому что ты можешь сама выбрать помолвочное кольцо, ты же знаешь.

Она встала и поцеловала его.

– Оно мне действительно нравится, честно. Я его люблю. Ты гений.

Ричард засиял.

– Классно. Это классно.

Он побежал к лестнице.

– Теперь иди сюда и посмотри на звёзды. А потом я тебя покормлю.

Они поднялись по шаткой лестнице. Башню наверху опоясывало каменное ограждение. С верху башни были видны горы, долины, мерцание воды в лунном свете, маленькие спящие городки и поля. Низкие тучи исчезли, но высокие облака закрывали небо, в них виднелись разрывы, где сверкали звёзды. Свет луны лился золотыми лучами, по которым, как казалось Белле, можно было вскарабкаться.

– Привет, Британия, – сказал Ричард, взял её руку и поднял её. – Вот и она. Моя леди и ваша.

19

Платье!

Royal Watchers Magazine

Конечно, кольцо было нельзя никому показывать до официальной фотосессии, когда будут объявлены дата и место бракосочетания. Ричард предложил, чтобы Белла взяла кольцо домой и немного поносила, чтобы убедиться, что оно ей подходит по размеру. Хотя Лотти стянула одну из Беллиных перчаток и передала ему, но ювелир предупредил его, что он может таким образом определить размер лишь приблизительно.

Это было большим искушением для Беллы, но в конце концов она решила быть разумной.

– Я такая неловкая, что в конце концов случится что-то ужасное. Я могу смыть его в унитаз, – сказала она, содрогаясь.

– Тебе надо когда-нибудь к нему привыкнуть, – сказал, улыбаясь, Ричард. – Но не важно. Это может неделю подождать. Я отнесу его назад и положу в сейф, если хочешь.

Она от всей души поблагодарила его.

Когда на следующее утро она в первый раз пришла в своё бюро в дворце, она могла честно сказать, что у неё пока нет кольца. Леди Пэнси была шокирована.

– Но вы по крайней мере выбрали камни? И вы уже решили, что вы наденете на фотосессию?

– Боже мой, нет, – ответила Белла.

Она надеялась, что в течение часа сможет покинуть дворец, но у леди Пэнси был целый список вопросов, которые она должна решить, и это заняло у Беллы почти всё утро. Белла подумала возмутиться, но потом оставила всё как есть. То, что леди Пэнси уделяла внимание каждой мелочи, не было её виной. Кроме того, она была подругой королевы и принимала участие в организации свадьбы королевской четы тридцать лет назад. То есть она знала традиции из первых рук.

И ради мира и покоя Белла сидела на софе и делала заметки на смартфоне, в то время как леди Пэнси медленно работала над своими папками.

Среди них была большая папка, посвящённая платьям. Белле были нужны платья для обедов, ужинов, балов, для посещения балета… У неё стала кружиться голова. И, конечно, в папке были платья для официальных фото: фото помолвки, фотосессия на природе – без сомнения, у принца Ричарда уже имелось на примете место, – одежда для путешествий, полный гардероб для медового месяца и Платье.

Так, как леди Пэнси подчёркивала это слово, оно звучало, словно было чем-то внеземным из Доктора Кто, подумала Белла. Нападение мутантов в свадебном платье? Она почувствовала, что близка к истерике, и взяла себя в руки.

– Боюсь, что я ещё не думала о свадебном платье. Я никогда особенно не интересовалась модой, и поскольку меня не было год, я не знаю, что сейчас популярно.

Леди Пэнси по-матерински ей улыбнулась.

– Я так рада, что вы это сказали, моя милая. Это облегчает мне то, что я хочу сказать. Вам нужна полная смена имиджа, чтобы соответствовать вашей новой королевской роли. Я уверена, что это вам ясно.

– Э-э, да? – произнесла Белла, которой ничего такого не было ясно.

– Поскольку я сопровождала её величество во многих поездках, я уверена, что смогу вам помочь. Итак, для фото помолвки – британский дизайнер, разумеется. Ничего авангардного. Вы должны понравиться всем возрастным группам народных слоёв, у многих из которых традиционный вкус. Должна я прислать вам пару моделей на выбор?

Белла представила себе устрашающе бесконечные часы примерок, при которых леди Пэнси распределяет заметки с первой по десятую, поблагодарила и сказала, что она этим займётся сама. Леди Пэнси хотя и не выглядела глубоко разочарованной – она была слишком хорошо натренирована, чтобы сохранять вежливое выражение лица, – но Белле стало её жаль.

Поэтому она дружелюбно сказала:

– Но если вы дадите мне список дизайнеров, работы которых я могу посмотреть для выбора свадебного платья, то это будет огромной помощью.

Леди Пэнси, не улыбаясь, наклонила голову.

– Возможно, вы пометите тех, кто вам особенно нравится, – добавила Белла.

Леди Пэнси немного оттаяла и заверила её, что она с удовольствием это сделает.

Белла убежала, пока леди Пэнси не пришло в голову что-нибудь ещё. Она прыгнула в такси и позвонила Лотти на работу.

– Лотти, мне нужна консультация по моде. Ты же меня знаешь.

– В самом деле, – ответила Лотти. – Наилучшее собрание бикини, а в остальном твой гардероб состоит из брюк.

– Я жила на тропическом острове, чёрт возьми! Плавание входило в мою работу.

Лотти засмеялась.

– Ричарда ждёт много интересного, могу поспорить.

– Наверное, мне не разрешат надевать мои бикини, – сказала Белла уныло. – Они будут слишком авангардными для британского населения.

– О Боже, не говори, что есть дворцовый протокол для бикини?

Белла подавила улыбку.

– Такого я не видела, но, как всегда, всё ещё впереди. Мне нужно что-то для этой дурацкой фотосессии на следующей неделе. Что я должна сделать? У тебя есть идеи?

– Да, но две минуты назад у меня началась конференция. Я куплю пару журналов по дороге домой, и мы сможем поговорить об этом позднее.

Их ждал прекрасный женский вечер. Лотти не только купила целый пакет журналов и газет, но и принесла для них обеих маски для лица и лаки для маникюра. И шоколад.

– Вот это жизнь, – сказала Лотти, стараясь не шевелить губами. Она лежала в халате на софе с ароматной маской на лице.

– Откуда ты знаешь, когда её надо снимать? – спросила Белла, выходя в своём кимоно из ванной. На ней ещё была маска на основе крема с малиновыми зёрнышками.

– Она становится ярко-розовой. Через минут двадцать. – Лотти подняла запястье. – У меня ещё восемь минут.

Белла сняла маску, вытерла руки о влажную салфетку и села в кресло. Она отклонилась назад и посмотрела на потолок.

– Ты помнишь наши подростковые годы, Лоттс? Мы говорили о наших свадьбах. Ты хотела, чтобы тебя у алтаря похитил Карвер Дун.

– Очень недооценённый парень. Лорна Дун была глупа, не выйдя за него замуж, – уверенно сказала Лотти.

– Он был злодеем в фильме.

– Он был очень сексуален.

– Собственно, ты не хотела замуж, ты хотела быть похищенной, верно?

Лотти задумалась.

– Нет. Нет, я так не думаю. Мне кажется, я хотела, чтобы мужчина свёл меня с ума от желания. Лучше всего перед всеми моими друзьями и родственниками, включая мою соседку Джемайму Крейн и Ричарда Гира из «Красотки». Конечно, они бы помчались за нами и должны были спасти. Но эй, я королева драмы. Что я должна тебе сказать? Я не думаю, что за всем этом скрывалось что-то мрачное.

– А я не могу вспомнить, чего я тогда хотела.

Лотти перевернулась на софе.

– А ты постоянно меняла своё мнение. Ты хотела тайно выйти замуж на лесной поляне, это я помню. А, у тебя на стене всегда висела картина с женщиной с длинными струящимися рукавами, которая посвящает красивого молодого мужчину в рыцари.

Белла повернулась.

– О-о, Посвящение в рыцари, художника я не помню, но женщина была одета в фантастическое платье со средневековыми рукавами и золотой вышивкой. Ах, такое платье мне бы очень понравилось…

Лотти восхищённо кивнула.

– Длинные средневековые рукава – это, собственно, хорошая идея для принцессы. Почему бы не что-нибудь в этом роде? – Она посмотрела на часы и спустила ноги с софы. – Маска готова. Сейчас вернусь.

Когда она вернулась, Белла задумчиво сказала:

– Никто из нас не хотел идти по проходу в церкви в белом платье, верно?

Лотти посмотрела на себя в зеркало.

– Кожа однозначно мягче. И под глазами никаких кругов. Кажется, маска хорошая.

Белла зевнула.

– Хорошо. А то я сейчас засну.

– Ты не можешь. Нам ещё надо посмотреть моды для невесты. – Лотти повернулась и упёрла руки в бока. – Откроем бутылку вина?

Белла потянулась.

– М-м-м…

– Давай, ты не можешь сейчас спать. Мы должны работать.

– Я вчера виделась с Ричардом, – мечтательно сказала Белла. – Очень поздно пошла спать.

– Хорошо тебе. – Лотти достала бутылку вина и ловко воткнула в пробку штопор. – Эй, это хорошая идея. Сконцентрируйся на нём. Как ты думаешь, что бы я хотела увидеть в церковном проходе?

– Проклятие свадебных мутантов?

Белла рассказала Лотти о своей фантазии, которая пришла ей в голову, пока леди Пэнси разглагольствовала о платьях, и обе громко засмеялись.

Лотти с ней согласилась:

– Нет, тебе не надо этих огромных, безеподобных монстров, которые выглядят так, как будто они могут ходить сами.

– Идти, преследовать, убивать! – воскликнула Белла.

– Это точно. Сколько ты вчера выпила?

– Бутылку шампанского на двоих. Честно, Лотти, я просто устала. У меня три заявления, каждое из которых заслуживает продвижения, но деньги есть только на два. Мне нужно время, чтобы их сравнить, но чёртова леди Пэнси постоянно мне звонит, чтобы, к примеру, спросить, какого цвета должны быть благодарственные открытки. – Она поглядела на часы и вскочила. – Вот чёрт, маску пора снимать.

Она побежала в ванную, вскоре оттуда донеслись проклятия.

Лотти налила себе бокал вина, разложила по полу журналы и открыла на страницах, где ей понравились фотографии.

Наконец вернулась Белла с заплаканными глазами.

– Мне немного попало в глаз с маски, когда я хотела её смыть, – объяснила она. – Но ты права, кожа кажется действительно мягче. – Она тоже налила себе бокал вина. – Я скажу это леди Пэнси, она заведёт себе ещё одну папку. Маски для лица для невест.

Она опустилась на ковёр перед камином.

– Ну давай, посмотрим на безе.

Но Лотти открыла только фотографии повседневной одежды. Узкие платья, развевающиеся платья, потрясающие платья с кремовыми поясами. Юбки любой длины, приталенные жакеты, широкие куртки, пиджаки, которые выглядят почти как мужские. Шёлковые коктейльные брюки, пиратские шёлковые шарфы и рубашки с высокими воротниками. Даже одежда во много слоёв, благородные гранж-наряды, по которым нельзя сказать, какая это часть одежды.

– Для чего всё это?

– Для фотосессии н следующей неделе, не забыла?

– О Боже. Да, Окей. – Белла быстро всё проглядела. – Вот это мне нравится, – сказала она, вздохнув и указывая на кремовую красоту из шерсти. – Но я обязательно разолью над ним кофе или ещё что-нибудь.

Лотти хихикнула.

– Да, возможно. Оно и так немного слишком элегантное, ты не находишь?

Они обе рассматривали очень худую модель с опытным выражением лица.

Белла медленно кивнула.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Я в любом случае недостаточно худая для этого платья. Сейчас, когда мне не приходится голодать, я снова вернулась к своему нормальному весу.

– Это хорошо. Забудь это кремовое платье. Это исключительно для людей, которые ничего не едят, не двигаются и не держат в руке чашечку кофе. У тебя есть идея, какой дизайнер мог бы тебе понравиться?

Белла надломила плитку шоколада, которую принесла Лотти, и положила кусочек в рот.

– Леди Пэнси считает, что дизайнер должен быть британский.

Лотти хмыкнула.

– Леди Пэнси не имеет понятия, о чём говорит. Ну, возможно, для свадебного платья или – как это называется? Приданого. Точно, приданое. Звучит не совсем по-современному, верно? Но на фото следующей недели пресса захочет увидеть девушку, в которую Ричард влюбился. Тебя, какая ты есть. Золушку перед балом. Поверь мне.

Белла от волнения съела ещё шоколада.

– Бикини, джинсовые шорты и шлёпки?

– Давай, ты можешь лучше. Ты купила парочку милых вещей, с тех пор как вернулась. Ты уже смотрела в своём одёжном шкафу?

– Там ничего нет. Либо подходит для работы, либо джинсы. Или платья для вечеринок, но они тоже не подойдут. Леди Пэнси всегда выглядит так, как будто она собирается обедать с послом. Я думаю, что она считает, что я должна выглядеть так же. А я не думаю, что я это смогу.

Лотти подбодрила её:

– Эй, ты блондинка с зелёными глазами. Ты можешь выглядеть на миллион долларов, если захочешь. Любой посол был бы горд. Тебе нравится какой-нибудь дизайн здесь?

Белла подняла плитку шоколада и прижала к себе тёплую бутылку. Лотти забрала у неё шоколад.

– Шоколад и шёлк. Не очень хороший вид. Сконцентрируйся, Бел.

Наконец Белла избавилась от паники и решила, что ей нравится сочетание кружевной блузки с глубоким вырезом, брюк и туфель с очень высоким каблуком. А также несколько очень простых платьев чудесных расцветок.

– Цвета должны быть тёмными, чтобы лучше оттенять кольцо, – сказала она задумчиво.

Лотти восторженно вскричала:

– Ах, вот о чём вчера шла речь! Ты получила камень?

– Хм.

– Давай, рассказывай. Он передал тебе фамильное наследство?

– Намного лучше, – мечтательно ответила Белла. – Оно из платины с жёлтым бриллиантом, и оно прекрасно. Сделано специально для меня. Только для меня.

Лотти села с широко раскрытыми глазами.

– Бог мой, я ещё не видела жёлтых бриллиантов. Прекрасный выбор, в твоих зелёных глазах есть жёлтые пятнышки. Наверное, он это заметил. Белые бриллианты слишком резки, изумруды были бы слишком яркими. И некоторые люди считают, что они приносят несчастье. Но жёлтый бриллиант… Да. Он классный, твой Ричард.

– Тогда найди мне наряд, который соответствует комплименту, – сказала Белла менее мечтательным тоном.

– С удовольствием. – Лотти указала на три фото. – Не это с кружевами. Слишком похоже на хищника. Но купи его себе для какой-нибудь вечеринки. Попробуй вот это повседневное платье цвета морской волны, оно очень элегантное, почти как в Безумцах. Или вот это зелёное облегающее платье из шифона с шикарной юбкой. У него классный вырез, и цвет очень подойдёт для мисс Жёлтый бриллиант.

Белла согласилась с Лотти, что оба платья стоило бы рассмотреть поподробнее, и назвала Лотти гением.

– А завтра я пойду с тобой на шопинг, пока ты не потеряла запал, окей? – быстро ответила гений.

Затем они помазали друг другу руки кремом, размягчили кожу вокруг ногтей, подпилили ногти и накрасили их праздничным золотым лаком. И допили бутылку вина.

Фотосессия оказалась очень лёгкой. Она не знала, что такое Безумцы, для неё это звучало невразумительно, поэтому она выбрала зелёное платье цвета плюща. При её росте юбка прикрывала колени, но выглядела достаточно приличной. И платье чудесно оттеняло бриллиант. Белла так любила это кольцо, что она его всё время трогала и разглядывала на различном фоне. Везде оно выглядело чудесно. Ричард, несомненно, был впечатлён. На фотосессии присутствовал и ювелир, который его создал. Это был робкий сдержанный человек, который оживал, когда говорил о своей работе.

– Он же придёт на свадьбу, или нет? – шепнула Белла Ричарду, когда были сервированы напитки, а позирование и фотографирование закончилось.

– Если ты хочешь, конечно. Внеси его в твой список.

– Ах.

– Ты ведь уже начала составлять список?

Она вздрогнула.

– Собственно, ещё нет…

– Но Пэнси сказала…

– Это не вина леди Пэнси. Она дала мне папку, заметки и всё такое. Просто на работе я сейчас как раз занимаюсь конкурирующими предложениями.

Лицо Ричарда приобрело каменное выражение, которое, как она знала, скрывает его разочарование.

– Мне очень жаль, любимый. Я это сделаю на следующей неделе.

Каменное выражение не исчезло.

– На этой неделе, я хочу сказать. Я сделаю это до пятницы.

– Это было бы очень хорошо.

– Ой. Не будь таким королём со мной.

Он шокированно посмотрел на неё.

Она наклонила голову и нагло подмигнула ему.

– Ты помнишь, что случилось в прошлый раз?

Каменное выражение лица исчезло.

– Что напоминает мне о том, что ты должен мне лимерик.

Он от души рассмеялся.

Из этого получилось фантастическое фото для журналов – они оба, стоящие в уголке и смеющиеся, поскольку они думали, что на них никто не смотрит.

TubeTalk поместил это фото на обложку с заголовком: «Так счастливы и так влюблены». И даже Daily Dispatch ворчливо согласилась, что неловкая мисс Гринвуд что-то может сделать правильно.

Только ЛояльныйПодданный101 не нашёл для неё добрых слов. Он или она посчитал, что кольцо безвкусное и что это удар в лицо британского народа – во времена всеобщей экономии покупать невероятно дорогой жёлтый бриллиант. Всё сообщение сочилось ненавистью, особенно по отношению к Белле.

Ричард разгневался, но Белла лишь пожала плечами.

– Никто не может нравиться всем. Или хотя бы быть всем приятным. В общем я считаю, что всё получилось хорошо. Забудь это. У нас всё получается.

Ричард кивнул.

– Думаю, что ты права. Всё нормально.

Но предстоял ещё выбор свадебного платья, и он превратился в настоящий кошмар. Во-первых, леди Пэнси не поняла, что Белла хотела посмотреть фотографии, чтобы составить впечатление о стиле различных дизайнеров, которых она не знала. Леди Пэнси позвонила восьми и заказала оригинальные рисунки.

– Вы считаете, что я заплачу за восемь эксклюзивных разработок? – слабым голосом спросила Белла. Она даже не могла предположить, сколько это может стоить, но была уверена, что это сильно превысит её кредит.