Текст книги "Как выйти замуж за принца (ЛП)"

Автор книги: София Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Лотти бездельничала у стойки с пакетом апельсинового сока и проверяла смс.

Белле подумалось: раньше я тоже так делала каждое утро. И в магазине, и ожидая Лотти, когда мы собирались в клуб. Почему сейчас мне это кажется странным? Но вслух она спросила:

– Есть что-нибудь интересное?

Лотти фыркнула.

– Нет, проклятье.

Белла налила себе стакан сока, но, выпив глоток, скорчила гримасу.

– Вода, – сказала заметившая это Лотти. – Твои вкусовые рецепторы сбились, тебе надо возместить потерю жидкости.

– Звучит так, как будто я – почва.

– И тебя это удивляет? После прошедшей ночи? Грязь? Я тебя умоляю!

Белла подняла руки.

– Окей, окей. Прости. Я перестелю постель.

Лотти пожала плечами.

– Давай. В конце концов, в ней спишь ты.

Обычно Лотти не ворчала по утрам, даже когда поздно ложилась. Белла взяла новый стакан и наполнила его водой из-под крана. Затем она вытянула из-под стойки высокий табурет и уселась рядом с Лотти.

– Что случилось, Лоттс?

Лотти убрала с лица прядку волос и всхлипнула.

– Я думала, что прошлой ночью я практически заключила важный договор. Но этот ублюдок даже не соизволил сегодня объявиться. – Она глянула на часы. – Тем более сегодня после обеда. А ведь я очень усердно над этим работала.

– Возможно, он ждёт обычного рабочего времени, – предположила Белла. – Наверняка он позвонит в понедельник.

Лотти кинула на неё соболезнующий взгляд.

– Миллиардеры работают двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Они не ждут до понедельника. Если бы он действительно был заинтересован, он бы уже позвонил. Нет, я запорола договор.

Она встала, открыла холодильник и уставилась вовнутрь.

– Никакого молока. Никакого свежего кофе. Н-да, придётся пить шипучку.

Она вытянула оттуда бутылку с просекко и попыталась её открыть.

– Давай сюда.

Белла забрала у неё бутылку, сняла фольгу и ослабила мюзле на пробке. Возможно, отправлять смс до сих пор казалось ей странным, но открыть бутылку шампанского – это было так же естественно, как дышать. Она наклонила бутылку на сорок пять градусов, придержала пробку и стала вращать бутылку, пока пробка не стала сидеть свободнее. В конце концов она вытащила пробку, не расплескав ни капли.

Лотти молча протянула два бокала.

– Ты всегда это делала очень ловко. Ни лишнего звука, ни пролитой капли. То есть это Джорджия тебя научила, как открывать шампанское?

– Нет. Моя бабушка не считает, что даме уместно это делать. Дама должна сидеть рядом в красивой позе, а большой и сильный мужчина будет делать из себя посмешище и разбрызгивать шампанское.

– У твоей бабушки есть довольно-таки противная сторона, – сказала Лотти восхищённо. – Правда, мне это кажется расточительством.

Белла задумалась.

– Хм, Джорджия была однажды действительно не в духе и сказала мне, что мужчины нужны только для двух вещей – откупоривать вино и освобождать мышеловки. А ещё она сказала, что кошки стоят больше, чем мужчины, а алкоголь в целом переоценён.

Лотти, фыркнув, рассмеялась.

– Она ошибается. – Она взмахнула бокалом. – Давай, наливай.

Белла так и сделала, но отрицательно покачала головой, когда Лотти подставила ей второй бокал.

– Спасибо, я не буду. Ты права, мне надо сначала ко всему привыкнуть. Я вчера выпила только пару бокалов, а впечатление такое, что целую бутылку.

Лотти опять уселась на высокий табурет.

– Ах-ха! Ты расскажешь мне наконец про эту грязь? Давай, начинай!

Белла прислонилась к кухонной двери и изложила ей отредактированную версию Великой Плющевой Катастрофы, налегая на огромное количество кадок с растениями во внутреннем дворике и обходя молчанием спасительные действия Шёлкового рукава.

Но Лотти была не глупа.

– У тебя такой вид, что ты о чём-то умалчиваешь. Там явно был ещё мужчина, верно?

Белла покачала головой.

– Нет. Я была совсем одна, когда свалилась в плющ. – Это действительно так, сказала она себе. Шёлковый рукав появился тогда, когда она уже лежала на каменном полу.

Лотти подозрительно смотрела на неё. Но Белле показалось, что ей стало скучно.

– Ну, раз ты так говоришь… Кроме твоего нападения на растения, тебе понравилось?

– Да, было здорово. Классная музыка, отличная площадка для танцев. Фантастические произведения искусства. Было здорово снова потанцевать. Я пообщалась с парочкой милых людей.

– Но?

Белла, поёжившись, пожала плечами.

– Ах, не знаю. Наверное, переизбыток людей. В какой-то момент у меня появилось такое чувство, что я больше не могу слышать разговоры и что мне не хватает воздуха. Тогда я вышла во внутренний дворик.

Лотти возилась с пакетом сока. На Беллу она не смотрела.

– И тебе это не понравилось?

– Не считая того, что я выставила себя на посмешище, хочешь ты сказать?

Лотти посмотрела на неё. Её глаза торжествующе блестели.

– Видишь? Я знала, что там не обошлось без мужчины! От меня ты ничего не скроешь.

– Вот дерьмо.

Лотти ждала.

В какой-то момент Белла вздохнула.

– Окей. Кто-то вышел во дворик и освободил меня от плюща. Он был очень милый, а я… словом, я была слегка навеселе и чересчур чувствительна, по правде говоря.

– Ты к нему приставала?

– Нет, – возмущённо ответила Белла.

– Тогда ты не выставила себя на посмешище, – торжественно объявила Лотти.

Белла недоверчиво покачала головой.

– Знаешь, ты действительно видишь мир чёрно-белым.

– Я всего лишь практично настроена.

– Да?

– Я тебя знаю. Если бы ты к нему приставала, ты бы избегала встретить его снова. В зависимости от того, с кем он ещё знаком, это было бы очень ограничивающе. В конце концов, ты вела светскую жизнь, и ты скоро к ней вернёшься. Зимний сезон на пороге. Как его зовут?

Белла уставилась на неё.

– Мы не обменивались визитками.

Лотти поджала губы.

– Он не сказал, как его зовут? Это плохой знак. Он спросил твоё имя?

– Послушай, – решительно сказала Белла. – Он помог мне встать, почистил меня от грязи и откланялся. Не такое уж большое дело.

– Ну, раз ты так считаешь…

– Да, я так считаю. И что, ты накинешься на свою шипучку, пока она не ударит тебе в голову, или позволишь пригласить тебя на бургер?

Лотти ответила, что бургеру она противиться не может и что ей не хочется покидать квартиру. Но если Белла решит приготовить свои знаменитые яйца Бенедикт, она, Лотти, не будет против.

Белла распознавала оливковую ветвь, когда она была ей протянута.

– Тогда я пойду в магазин.

Лотти скрылась в душе, а Белла закрыла бутылку с шампанским и поставила её назад в холодильник. Потом она записала, что ей нужно для яиц Бенедикт, и ещё парочку других вещей, таких, как молоко и кофе, которые Лотти забыла купить. Она снова надела пальто своей подруги и вышла из дому.

Был яркий светлый день, и низко стоящее в небе солнце как раз попадало Белле в глаза. Ослеплённая, она побежала в лавочку на углу, напоминая себе, что ей надо достать солнечные очки, чтобы в следующий раз выйти на улицу. В квартиру она вернулась с пакетом, полным продуктов, и с экземплярами всех газет, которые продавались в лавке. Лотти тем временем оделась и пребывала в хорошем настроении.

Белла приготовила яйца, и они провели за едой прекрасное время на кухне, а потом устроились перед камином, обмениваясь газетами. Интересные статьи они зачитывали друг другу вслух. Периодически Лотти зачитывала ей выдержки из статей, по поводу которых она считала, что Белле надо как можно скорее войти в курс дела. В какой-то момент дневной свет сменился сумерками, и комната освещалась только огнём камина и настольной лампой.

Лотти выпустила последнюю газету из рук, зевнула и сказала:

– Нет ничего лучше ленивого воскресенья, проведённого с подругой. Чем ты хочешь заняться вечером? Телевизор, кино или DVD?

Белла посмотрела на неё и сказала:

– Всё равно. Пожалуйста, не проси меня принимать решение.

– Тогда DVD. С хэппи эндом.

– Звучит прекрасно. Я думаю, сейчас мне надо позвонить матери. Для неё должно быть уже не слишком рано.

Лотти рассмеялась.

– Верно. Даже если она протанцевала до рассвета.

– Правда, она рано отправится в постель. Мне надо поторопиться, пока окно возможностей не закрылось.

Белла отправилась в спальню, чтобы взять мобильник с ночного столика. Но потом вспомнила, что оставила мобильник в сумочке, которую ей вчера одолжила Лотти. Поискав как следует в спальне, она обнаружила сумочку под кроватью.

С сумочкой она вернулась в гостиную.

– Прости, Лоттс, я совсем забыла. Я должна была вернуть тебе её утром. – Она вывернула содержимое сумочки на пол и увидела помаду, визитку компании мини-кэбов, деньги на крайний случай и даже скомканный носовой платок.

Телефона не было.

– Дерьмо. Я его где-то забыла.

Лотти оставалась спокойной.

– Это всегда проблема в новой квартире, – сказала она понимающе. – Давай, мы просмотрим всё, что ты делала после того, как вернулась ночью.

Они подошли ко входной двери и осмотрелись. Там мобильника не было – Белла не положила его вместе с ключами на полку. Не было его и в кармане Лоттиного пальто. Белла не взяла его с собой в ванную и не положила в шкафчик, как это пару раз бывало с Лотти.

– Чёрт, я там сохранила все нужные номера, – сердясь на саму себя, сказала Белла.

– Окей. Когда ты его использовала в последний раз? Я имею в виду, ты позвонила в компанию мини-кэбов, верно? Что ты делала потом?

Белла начала мучительно вспоминать. Воспоминания были неточные, но она была почти уверена, что она заказала такси до того, как появился Шёлковый рукав.

– Наверное, я оставила его во внутреннем дворике, – с сомнением сказала она.

– Тогда это легко. Я сейчас туда позвоню.

– Хм, может возникнуть проблема, потому что я оставила там маленький беспорядок, – ответила Белла, поёживаясь.

– Я не думаю, что они стали искать там отпечатки пальцев. Если они со мной об этом заговорят, я ничего не знаю. Я позвоню, а ты ещё раз поищи в своей комнате.

Но хозяева внутреннего дворика не находили никакого мобильника. И хотя Белла полностью перевернула постель, она не нашла его и там. Тогда Лотти позвонила в компанию мини-кэбов, а Белла тем временем перестелила постель и пропылесосила комнату.

В компании мини-кэбов ничего не знали, но автомобиль, доставивший вчера Беллу домой, был как раз на выезде. Им обещали всё выяснить и перезвонить, если мобильник найдётся.

– Остаётся только одно, – сказала Лотти. – Мы наберём твой номер и подождём, пока кто-нибудь не ответит.

Они так и сделали.

И на звонок ответили.

– Алло? Кто говорит? Я думаю… что? – Пауза. – Э-э-э, нет, не я. Мобильник принадлежит моей подруге. Наверное, вам надо с ней поговорить.

Лотти передала Белле свой мобильник со странным выражением лица. Она прошла в кухню и демонстративно закрыла за собой дверь.

– Алло? – сбитая с толку, сказала Белла.

– Кто говорит?

Даже через плохой приём дешёвенького телефона Белла узнала этот глубокий, низкий голос. Она поглядела на свои ступни и увидела, что её пальцы ног впились в ковёр.

– Э-э… это я. – В её голосе слышалось карканье. Она откашлялась и представила себе, что она медленно и отчётливо говорит с кем-то, кто не очень хорошо понимает по-английски, и попыталась снова. – Белла Гринвуд. Мы познакомились прошлой ночью, и у вас мой мобильник. Алло!

– Я подумал, что, вероятно, это ваш. – О да, это был точно он, с лёгким намёком на улыбку в красивом голосе. Её пальцы на ногах опять поджались.

– Э-э… в самом деле? Почему?

– Ярко-розовый, с фрагментами плюща и слегка стукнутый.

– Ох.

– Это был комплимент, – заверил её он. – Сколько вы знаете людей, чей мобильник нельзя ни с чем спутать?

Настроение Беллы улучшилось.

– Ну, если вы так на это смотрите…

– Да, именно так, – внезапно прервал её он. – Что надо сделать, чтобы вы получили его обратно?

– Вы в Лондоне? Я могу его у вас забрать?

Ответом была тишина. Она подумала – вот дерьмо, я не должна была это говорить. Он может подумать, что я напрашиваюсь на свидание. И сейчас он обдумывает, как бы деликатно отказаться. Кошмар!

Она сделала вид, что всё нормально.

– Возможно, в вашем бюро? Я имею в виду, что нам не обязательно лично встречаться. Вы можете оставить его у секретаря, я хочу сказать. Или вы можете прислать его мне с курьером. Я ему, конечно, заплачу. Скажите ему, что деньги он получит от меня. – Боже мой, что она несёт?

Он снова перебил её.

– Вы бегаете?

– Что?

– Бегать. Тренироваться.

– А, бегать. Нет.

– Ох. – Казалось, он задумался. – Вы знаете парк Баттерси?

– Конечно, – ответила она, сбитая с толку.

– Я там буду бегать завтра утром. Встретимся у мостика над озером в… скажем, без десяти восемь.

– Мостик через озеро, окей. – Белла не помнила никакого мостика и с трудом вспоминала озеро. Но она найдёт карту и посмотрит.

– У меня завтра довольно много дел. Возможно, я не смогу ждать, если вы опоздаете.

Белла застыла.

– Может быть, было бы проще послать мне мобильник по почте? – торопливо спросила она.

– Но тогда я не увижу вас ещё раз, – сказал он, избавляя её от тягостного чувства. – Нет, давайте попробуем завтра встретиться. Если не получится, мне придётся вам его послать. Дайте мне адрес.

Она дала, и он положил трубку. Белла понесла телефон Лотти.

– Спасибо.

– В этот раз он спросил твой адрес, верно?

– Я думала, ты не будешь подслушивать.

Лотти посмотрела на неё с какой-то наглой улыбкой.

– Мне и не надо было, девочка-сон.

– Что?

– Он меня так назвал, когда думал, что это ты.

Белла почувствовала, что покраснела, и злобно уставилась на подругу. Но Лотти не выказала ни малейшего сожаления, а посмотрела на неё понимающим взглядом.

– Ну, и куда он тебя ведёт?

– Никуда, – выдохнула Белла и захлопнула за собой дверь, чтобы позвонить матери, и больше не сказала Лотти ни слова.

Лотти ещё не встала, когда на следующее утро Белла выскользнула из квартиры. Ей, по крайней мере, не надо было выдумывать, куда она пошла. Она не была уверена, что на самом деле солгала бы, если бы Лотти проснулась и с любопытством её спросила. Но она была рада, что ей не пришлось ничего выдумывать.

Было холодно, и роса блестела на газоне в садике. Когда солнце поднялось выше, Беллу опять ослепило солнце, но после вчерашнего она была подготовлена. Она извлекла солнечные очки из кармана одолженного пальто и зашагала через мост в Челси.

Ей понадобилось больше времени на дорогу в парк, чем она думала, и мостик было не так просто найти, когда она наконец была на месте. Как оказалось, туда можно было пройти по узкой дорожке, заросшей вечнозелёными деревьями. Когда она наконец нашла тропинку, на её часах уже было после восьми. Наверное, его здесь больше нет, подумала она, вспоминая его предупреждение. Её первыми импульсом было убежать оттуда.

Но она вовремя вспомнила о совете бабушки: Дама может опоздать, но она никогда не торопится. Белла громко рассмеялась и замедлила шаг. Даже если так! Вероятно, он давно ушёл. И если он ещё здесь – н-да, вспоминая катастрофу на первой встрече, я не собираюсь предстать перед ним с раскрасневшимся лицом и сбитым дыханием, если мы увидимся во второй раз. Бабушка Джорджия гордилась бы мной.

Тем не менее она спокойно шла вперёд. И когда она подошла к мостику, он был ещё там.

Или она по крайней мере думала, что это он. Белла не была полностью уверена. Там бегал высокий мужчина в тёмно-синих штанах, свитере с капюшоном и в солнечных очках, придерживаемых резинкой. Нахмурив лоб, она попыталась представить себе атлетическую фигуру в шёлковой рубашке и с наглой улыбкой. Это он? Или нет?

Тогда он её увидел, и она получила свой ответ. Он заулыбался во всё лицо и подбежал к ней.

– Вы смогли!

– Привет, – сказала Белла, чувствуя себя неловко. Они пожмут друг другу руки? Или будет поцелуй в щёку? Или что?

Он не колебался ни минуты и обнял её.

– Ах, – вырвалось у Беллы. Хотя не только объятие помешало её дыханию.

Он поддержал её – она была ему благодарна, ей было действительно не по себе, – и отпустил её.

Несмотря на Лоттино пальто и шерстяные перчатки, это объятие заставило её затрепетать. Белла невольно содрогнулась.

– Вам холодно. Давайте пройдём немного.

Она пошла рядом с ним. Собственно, это было преувеличение. Он побежал, и она пыталась соразмерить шаг, периодически подбегая. Она не была маленькой для женщины, но он был настолько выше неё, что он временами забегал вперёд. Это было не очень приятно.

– Когда вы обнаружили, что мобильник пропал?

Она рассказала ему о Лотти и о том, что они предприняли в квартире. Она не сказала ему, что её подруга никогда не забудет, что он назвал её «девочка-сон». В конце концов, они встречаются наверняка в последний раз, и возможно, что больше он её так не назовёт, поэтому это было без разницы, ведь так?

– И как вы себя чувствуете? Никаких последствий?

– После шампанского? Или после опрокидывающихся кадок? – Белле рассказала ему про панику насчёт скорпиона на следующее утро.

Он так смеялся, что на какой-то момент остановился. Она с благодарностью сделала то же самое, поскольку чувствовала колотьё в боку.

– Вы остроумны, – сказал он, когда смог заговорить. – Абсолютно остроумны. Я никогда не встречал такой, как вы.

– Только при несчастных случаях.

– Но вы креативны. У вас, видимо, напряжённая внутренняя жизнью Скорпионы! – И он опять захохотал.

– Ну, пять дней назад скорпионы были для меня реальной опасностью, – напомнила ему Белла.

– Я забыл. Вам тяжело привыкнуть к прежней жизни?

Они опять пошли вперёд.

– Не так уж чтобы сложно. Но – часто у меня бывает чувство, что что-то пошло не так, понимаете? Я листала журнал в парикмахерской и не узнавала половины известных людей. То есть я просто их не узнала.

– Вы интересуетесь известными людьми? – Это прозвучало недоверчиво.

– Нет, не особенно. Но они повсюду. По крайней мере, если смотреть телевизор или читать газету. Я этого не делала почти год.

– Вот оно как. Культурный шок.

– И какой! Я не привыкла общаться со множеством людей. Когда я в субботу пошла за покупками, я почти чувствовала, что сошла с ума. И потом на вечеринке – поэтому я спряталась во внутреннем дворике. Столько людей было слишком много для меня.

– Я вас очень хорошо понимаю.

– Да, хм… – Белла внезапно смутилась. Она ему всё рассказала про Франсиса. Как будто он – всё понимающая тётушка, а не сексуальный тип на вечеринке. – Вы были очень дружелюбны.

Он остановился.

– Дружелюбен? Нет. Называйте это сочувствием.

Она вопросительно посмотрела ему в лицо. Казалось, он сказал это серьёзно, но…

– Почему? – с сомнение спросила она. – Вы тоже брали свободный год?

– Нет. Ну или как посмотреть. Я постоянно это делаю. Я много путешествую, знаете ли. В основном за границу. Когда я возвращаюсь, все от меня ожидают, что я, сойдя с самолёта, снова начну функционировать, как будто ничего не произошло. Поскольку ничего и не было – по крайней мере, для других людей.

Он много путешествует? Банкир? Международный адвокат?

Прежде чем она смогла спросить, он продолжил:

– Это сбивает с толку. По крайней мере, меня. И тогда я себя чувствую очень одиноким.

– Одиноким, – повторила она. – Да. Да, это верно.

– Ты другой человек, а не тот, которого знают остальные, в этом-то и проблема.

– Да, это верно. Год назад я могла заниматься шопингом, пока не свалюсь. И танцевать ночь напролёт.

Он улыбнулся и снова пошёл дальше.

– Это вернётся. Люди не меняются так уж основательно.

– Вы так считаете? – Она не была уверена. – Никогда?

– Исходя из моего опыта.

Это звучало не так, как будто это был очень хороший опыт. Белла смотрела на него, но его огромные солнечные очки скрывали выражение лица, и он больше ничего не сказал.

– Ну, будем надеяться, что ко мне вернутся мои старые телефонные привычки, – сказала она бодро. – Лотти и шагу не делает без мобильника.

– Ох. Да. – Он покопался в кармане своего свитера. – Вот.

При свете солнца телефон выглядел особенно розовым.

– Спасибо, – сказала Белла. – Я вчера его действительно везде искала.

– Я уже подумал, что вы уже не надеялись найти его.

– Никогда. – Она потрясла головой. – Вся моя жизнь в этом мобильнике. Или по крайней мере моя жизнь десять месяцев назад.

– И почему вы так долго ждали, чтобы позвонить? – спросил он с любопытством.

Она чуть не ответила: «Потому что я должна была позвонить матери и не хотела об этом думать». Но такого рода разговоры не ведутся в полдевятого утра в общественном парке. Поэтому она сказала неуверенно:

– Ах, моя настоящая жизнь просто постучалась ко мне в дверь.

Сквозь осенние деревья она могла видеть, как ветер волнует поверхность озера. Они шли через одичалую часть парка. Мужчина в твидовой кепке, перчатках и куртке смотрел сквозь кусты на уток на озере, притоптывая и прихлопывая руками. Его дыхание превращалось в облачка пара на холодном воздухе. Как и у неё, как она увидела.

– Здесь нет какого-нибудь кафе? Мы могли бы выпить кофе – предложила она.

– Они ещё не открылись, – ответил он, но у неё было такое впечатление, что он бы в любом случае отказался. – Нам нужно просто побыстрей идти. Тогда вы снова согреетесь.

Ей снова приходилось решать, бежать ли ей рядом с ним или каждые пару метров догонять его. Ни то, ни другое не способствовало бы разговору. И снова появилось колотьё в боку. Она остановилась.

– Послушайте, – сказала она ему в спину. – Я же сказала, что не бегаю. Какой смысл двигаться вокруг озера? Мы можем куда-нибудь зайти и просто… немного поговорить?

На какой-то момент он повернулся к ней в своих огромных очках. Потом сказал:

– Поговорить? Окей. Сюда, пожалуйста.

Кофе, подумала Белла. Возможно, тост с маслом. Ей пришлось поднапрячься, чтобы не пустить слюну.

Он оставил тропинку, прошёл мимо рощицы, где росло нечто, напоминающее банановые деревья, и вышел на широкую дорожку с диккенсовскими фонарями. Здесь было много народу. Матери, отводившие детей в школу и заодно выгуливающие собак; стремительные бегуны и ещё более стремительные люди, идущие на работу. Их можно было узнать по папкам и сжатым зубам. Пара людей на роликах прошмыгнула мимо, причём так быстро, что Белла не успела заметить, есть ли у них с собой папки или они в школьной форме.

– Сюда, – сказал он.

Он взял её за руку и побежал с ней мимо колясок и собачек к большому музыкальному павильону, возвышающемуся неподалёку.

Музыкальный павильон?

Он отпустил её руку и, улыбаясь, подошёл к кованым перилам. Белла, сняв солнечные очки, поражённо уставилась на него.

Он повернулся к ней.

– Что такое? – очевидно удивлённый, спросил он. – Вы же хотели поговорить. Вы так сказали.

– Но не среди такой толпы, – ответила Белла, старательно подавляя свои эмоции. – У вас такой вид, как будто вы сейчас будете держать речь.

– О чём вы говорите?

Она беспомощно повела рукой вокруг себя. Невдалеке беседовали две женщины с колясками. Мужчина в твидовой шапке изучал план парка. Полдюжины людей на роликах кружили вокруг музыкального павильона, подзадоривая друг друга. За ними носился гавкающий спаниель с развевающимися ушами. Белла развернулась и наблюдала за всем этим, пока у неё не закружилась голова, и затем облокотилась рядом с ним на железные перила. Если он зазвенит в колокольчик, подумала она, то все эти люди столпятся вокруг и начнут его слушать.

– Я себе скорее представляла столик где-то в тихом углу и тёплое питьё.

Казалось, он её не слышал. Барабаня пальцами по перилам, он смотрел на парк, словно хотел как следует запечатлеть его в памяти.

– Мне нравится это место. Оно полно жизни. Люди занимаются своими делами, как и сто лет назад. Напоминает мне картинки в старых детских книжках в нашей детской.

В детской? – подумала Белла. Это звучит как-то высокопарно. Словно о прошлом богатстве и тяжёлых временах в настоящем, как у бабушки Джорджии. Хотя Шёлковый рукав и не выглядел так, как будто у него есть проблемы с оплачиванием одежды. С другой стороны, она сама на вечеринке выглядела богато, хотя все её вещи были одолжены или куплены в секонд-хенде в Оксфаме.

Внезапно у неё вырвалось:

– Кто вы?

Он шокированно посмотрел на неё.

Она сразу же дала задний ход.

– Я имею в виду, кому я должна послать открытку с благодарностью за мобильник?

– Ах, вот что. Не беспокойтесь об этом. Я рад, что смог вам его вернуть. – Он лукаво добавил: – Даже очень рад. Мои друзья уже начали меня дразнить, что я купил себе розовый мобильник, который всё время проверяю.

То есть он хотел, чтобы она позвонила? Он хотел снова увидеть её? Белла неуверенно посмотрела на него. Из-за солнца ей пришлось сощуриться. Он своих очков не снял. Это было безнадёжно – она не могла видеть выражения его лица.

И он по-прежнему не назвал ей своего имени. Наверное, Лотти была права. Мужчина хотел небольшого флирта, тайной встречи, ничего серьёзного. Ну ладно, пусть так. По крайней мере, она вернула мобильник.

– Ну, мне пора, – сказала Белла. Она протянула ему руку. – Спасибо, что вы меня выручили. Мои друзья и я вам очень благодарны. Не говоря уже о моей матери.

Он проигнорировал её руку.

– Вы хотите уйти? – Это прозвучало удивлённо.

В самом деле, чего он ожидает, ничего ей не рассказав и даже не предложив попить чего-нибудь горячего?

– К сожалению, надо, – ответила Белла, решительно улыбнувшись. – Мне надо заняться поисками работы, и я должна вернуться в свою настоящую жизнь.

– Я…

– Да?

– Да, конечно. Вам надо идти. Ваша настоящая жизнь. – Сейчас было нетрудно определить его чувства. Он звучал удручённо и разочарованно.

– Было приятно с вами познакомиться, – сказала Белла, настроенная уже более дружелюбно.

Он покачал головой

– Ну, тогда до свидания.

И она побежала от павильона по ступенькам вниз в направлении восточного выхода из парка, так быстро, как могла, чтобы не выглядеть смешно.

Он за ней не побежал.

4

Одинокий принц празднует с молодёжью

Daily Dispatch

Антея из агентства занятости «Джоди Джобс» была рада увидеть Беллу.

– Ищешь работу на рождество? – спросила она, обняв Беллу, загрузив на экран рабочие акты и налив Белле тёплого, ароматного кофе.

Белла благодарно охватила ладонями чашку.

– Собственно говоря, я ищу что-нибудь на более длительное время.

Она перечислила всё, что она делала после того, как Антея в последний раз заполняла её данные.

Антея грызла свой карандаш.

– Хочу быть с тобой откровенна. У нас не очень много заявок от людей, считающих рыбу. Как быстро тебе нужна работа?

Белла утром проверила состояние своего счёта.

– Хорошо бы сегодня.

– Ох, я понимаю. – Пальцы Антеи порхали над клавиатурой. – Рождественские работы ещё не начались. Но я могу предложить тебе работу в приёмной стоматологического кабинета. Правда, врач, к сожалению, – настоящая задница, поэтому никто не хочет туда идти во второй раз. Но если тебе нужно срочно…

– Какого сорта задница?

Антея зачитала с экрана:

– «Подобострастный с богатыми пациентами, тиранствующий с сотрудниками. Швыряется предметами». Она взглянула на Беллу. – Ты можешь пойти туда сегодня, чтобы осмотреться, и завтра начать, если тебе подойдёт.

Белла скорчила гримасу. Но это была оплачиваемая работа, и, кроме того, она могла начать раньше, чем предполагала.

– Сколько?

Антея сказала.

Белла была поражена.

– Это неплохо.

– Компенсация за причинение вреда здоровью, – отметила Антея, и они обе засмеялись.

– Берусь. Дай мне адрес.

Стоматологический кабинет находился в красивом доме в Белгравии, и там царила полная неразбериха. Раскрасневшаяся женщина за стойкой пыталась одновременно разговаривать по телефону, записывать на приём пациента в дурном настроении и проводить оплату по карточке. Белла ждала, пока та со всем разберётся.

Затем она подошла к стойке и представилась. Женщина чуть не заплакала от облегчения. Как оказалось, она была супругой одного из партнёров и помогала в приёмной, поскольку Этот Человек, как она его назвала, в пятницу накричал на помощницу, а девушка ему ответила, что он может засунуть свою работу в одно место.

– Вы – Божий подарок, – сказала она Белле. – Я и не надеялась, что они так быстро найдут замену. Конечно, вам придётся поговорить с Этим Человеком. Он на этом настаивает. Но я уверена, что это чистая формальность. Давайте я покажу вам приёмную.

В этот момент опять зазвонил телефон, и Белле пришлось самой находить дорогу в роскошную комнату с удобными диванами и столиками, на которых лежали глянцевые журналы. Так может выглядеть холл в отеле, подумала она и улыбнулась нервному пареньку в школьной форме. Открыв одну из лежащих газет, она села ждать.

Этот Человек заставил её ожидать часами. В ином случае она бы никогда не прочитала колонку сплетен в Daily Dispatch. А когда она её прочитала, она выпрямилась на своём месте, потому что почувствовала, что ей дурно. Это была коротенькая заметка.

Что делает настоящий парень, когда его старшего брата бросает девушка? Настоящий парень кочует с ним с вечеринки на вечеринку, чтобы тот её забыл.

Принц Джордж – частый гость клуба в Мэйфейре. Но впервые постоянные гости увидели там и принца Уэльского. Очевидно, он хорошо развлекался.

Рядом с колонкой было напечатано смазанное фото, при взгляде на которое Белле показалось, что земля плоская, а она сейчас с неё свалится. На фото была запечатлена полудюжина танцующих людей. Один из них размахивал над головой бутылкой шампанского. На переднем плане виднелась светловолосая девушка в чёрном платье без рукавов. Она глядела в камеру через плечо, а глаза её партнёра блестели.

Белла знала эти глаза, знала, как они смеются, даже когда остальное лицо неподвижно. И она знала шёлковый блеск этой рубашки.

Это был он.

Принц Уэльский? А она ему жаловалась на свои проблемы! Забыла у него свой дурацкий розовый мобильник! Не узнала его!

Он, наверное, посчитал её идиоткой. Слепой, тупой идиоткой. И при этом он казался таким дружелюбным. Чёрт, она ему даже сказала, что он дружелюбный, не далее как сегодня утром! Поблагодарила его за то, что поплакалась ему в жилетку! При этом он всё время скрывал, кто он есть, делал вид, что он кто-то другой. И прямо со вчерашней вечеринки он отправился в Мэйфейр к блондинке без рукавов. Она, без сомнения, знала, кто он такой!

Рассказал ли он ей про ненормальную, которую он встретил на вечеринке? Боже, может быть, он даже поспорил с ней или с кем-нибудь ещё в клубе. «Я познакомился с этой блондиночкой на одной вечеринке. Она даже не смогла как следует меня разглядеть, чтобы узнать. На сколько спорим, что мне удастся и дальше оставаться неузнанным, если я надену солнечные очки и заставлю её всё время двигаться?»

У Беллы скрутило нутро от смущения. Но было кое-что похуже. Это было больно. В каком-то смысле он её обманул так же, как Франсис. Только Франсис сделал это из тщеславия и чтобы кто-то выполнял его работу. А у Ричарда – у чёртова принца Ричарда – это было сознательное введение в заблуждение.