Текст книги "Любовный контракт (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Мать Салливана только что убили. Может, поэтому он и сорвался. Но что-то все равно не так.

Жара в комнате продолжает нарастать. Пот струится по моему позвоночнику. Я вижу Карла Блайта, Маркуса Фергюсона, девочку из моего класса физкультуры… знакомые лица, отягощенные возрастом, весом и новыми прическами. Прошедшее десятилетие – это кривое зеркало, исказившее и деформировавшее моих одноклассников.

Почему они здесь? Что происходит?

Салливан сидит в ловушке на другом конце комнаты с Ангусом и совершенно не слушает, что говорит ему на ухо мой босс, его темный взгляд то и дело возвращается ко мне и Дэвису.

Он выглядит рассерженным.

Кажется, что комната сжимается… Я знаю, что это ловушка, но не представляю, когда она захлопнется.

– Как давно вы встречаетесь? ― Дэвис подходит ближе. ― Потому что если это несерьезно…

– Извини. ― Я только что заметила Мартинику. Пробившись сквозь толпу, я хватаю ее за руку.

– Привет! ― щебечет она. ― Ты…

– Здесь полно людей из моей школы.

– Что ты имеешь в виду?

– Она, она, он… ― Я указываю глазами, в то время как Мартиника, как всегда действующая незаметно, поворачивается всем телом и щурится, словно пытается прочитать тест на зрение.

– Я не приглашала никого из этих людей.

– Я знаю, ― шиплю я. ― Это была…

– Наслаждаешься вечеринкой? ― мурлычет Джессика, пробиваясь сквозь толпу, как ледокол.

Иногда я думаю, что Джессика – источник всех этих голливудских слухов о пожирании младенцев: чем злее она ведет себя, тем красивее становится. Сегодня она действительно превзошла саму себя, сделав макияж с блестками и нарастив волосы до пояса. В туфлях на платформе и халате-кимоно она похожа на космическую императрицу, словно ее должны нести на паланкине несколько мускулистых мужчин без рубашек.

Это пугает. Даже Мартиника выглядит испуганной.

– Я спросила Консуэлу, нет ли у нее еще…

Джессика прерывает Мартинику, словно ее не существует, ее бледные глаза смотрят только на меня.

– Я подумала, что тебя впечатлило, сколько твоих школьных друзей мне удалось разыскать.

– Я просто ошеломлена.

Если бы Джессика вкладывала в свою музыку столько же усилий, сколько в свою злобу, сингл, играющий на повторе по всему дому, мог бы быть терпимым, а не мучительным.

Она улыбается, как кошка, рот искривляется в ухмылке, зеленые глаза широко раскрыты и не мигают.

– Я разговаривала с ними всю ночь напролет… копала компромат на Тео Махони. Но это трагично, правда… половина из них даже не помнит тебя.

Она бросает на меня жалостливый взгляд, но в нем нет жалости, только веселье и презрение.

– Не могу сказать, что удивлена подтверждением того, что ты была занудой и неуклюжей неудачницей. Мало что изменилось, разве что кто-то научил тебя лучше одеваться.

Ее глаза опускаются к платью цвета океана, которое выбрал и оплатил Салли. Мое лицо горит.

Даже для Мартиники это перебор.

– Знаешь, что, Джессика…

Джессика мгновенно набрасывается на нее.

– Тебе лучше хорошенько подумать о том, что ты скажешь дальше. Ангус уже близок к тому, чтобы уволить тебя в следующий раз, когда ты опоздаешь. ― Она щелкает пальцами перед лицом Мартиники. ― Так что, если не хочешь изнашивать эти поддельные туфли в поисках работы, лучше верни свою задницу на кухню.

Мартиника замирает то ли от страха, то ли от ярости. Зная ее, можно уверенно сказать, что это последнее. Ее маленькие кулачки сжаты по бокам, и я готова поспорить, что ей бы не хотелось ничего больше, чем высказать Джессике все, что она о ней думает.

Но я также знаю, что моя дорогая, щедрая, буйная подруга чертовски ужасно умеет вести бюджет и, как правило, в конце месяца на ее счету остается пять баксов. Если ее уволят, она потеряет квартиру. Поэтому я ловлю ее взгляд и слегка качаю головой.

– Хорошо, ― цедит Мартиника сквозь зубы и уходит на кухню.

Джессика смотрит ей вслед, впитывая разочарование и унижение Мартиники, как самая поганая губка в мире. Только после этого она обращает свой яд на меня.

Она постукивает длинным блестящим зеленым ногтем по губам.

– На чем мы остановились? Ах да… на твоей удручающе унылой школьной жизни. Нет ничего удивительного в том, что ты была полным ничтожеством, и еще меньше удивительного в том, что ты была жалкой и слабой. Забавно то, что никто не помнит тебя с Салливаном?

У меня ощущение, что по всему моему телу прошлись наждачной бумагой, кожа содрана, обнажена.

– Я никогда не говорила, что мы встречались тогда.

– Вы даже не были друзьями.

– Мы знали друг друга.

– Я так не думаю. ― Ее голос низкий и мягкий, но он тянется ко мне, как когти. ― Не думаю, что ты вообще его знала. Думаю, он нашел тебя пару месяцев назад, когда понял, на кого ты работаешь. Думаю, он использует тебя, чтобы сблизиться с Ангусом. И я думаю, что вся эта история, где он притворяется, что влюблен в тебя – это большой гребаный спектакль, в который никто не верит, потому что посмотри на него и посмотри на себя…

Мой взгляд находит Салливана в другом конце комнаты, все еще запертого пьяным Ангусом. Он смотрит на нас с Джессикой и больше не выглядит сердитым… только грустным.

Его лицо неподвижно, глаза темные и глубокие, и я не знаю, выглядел ли он когда-нибудь более красивым. Слова Джессики шипят у меня в ушах…

– Ты неудачница, Тео. Ты была неудачницей в школе, такой ты и осталась. Потому что люди не меняются, на самом деле. Особенно такие, как ты. Ты не была нужна ему тогда, и ты не нужна ему сейчас. Он использует тебя, но ты слишком глупа, чтобы это понять.

Она словно вытаскивает самые мрачные мысли из самого отвратительного, самого грязного угла в моем мозгу. Все, чего я боюсь… все, о чем я думаю, когда сомневаюсь в себе. Что я не стала сильнее, умнее или храбрее… что я только обманываю себя.

С каждым выдохом я опускаюсь все ниже.

Все надежды и счастье, которые были во мне, умирают в груди и вытекают наружу в виде невидимого черного тумана, который Джессика втягивает в себя с каждым вдохом.

Она никогда не выглядела прекраснее. И я никогда не ненавидела ее сильнее.

– Просто подожди… ― Ее пластиковые губы кривятся в жестокой улыбке. ― Посмотришь, как быстро он бросит тебя, когда сделка будет заключена.

Она уходит, не оглядываясь, оставляя меня униженной и пустой, как скомканный бумажный пакет.

Отрывистые звуки сингла пронзают мой мозг, а роботизированный голос Джессики воет:

Самая яркая сцена, где исполняются мечты,

Космос дарит звезды и планеты,

Сквозь ночь, ставшую темной и холодной,

Сияет сверкающая позолоченная душа…

Моя душа твердая и черная, как смола. Я ничего не вижу, не слышу, не чувствую, пробираясь сквозь толпу, пока руки Салливана не хватают меня за плечи.

Он смотрит мне в лицо, его глаза темные и строгие.

– Ты рассказала Мартинике?

Мой желудок делает еще один тошнотворный кувырок.

– Да, – шепчу я. ― Но я…

– Ты обещала мне не делать этого.

Выражение лица Салли убивает меня, потому что он разочарован. Я нарушила его доверие. Я причинила ему боль.

Я запинаюсь и заикаюсь, пытаясь объяснить, что на самом деле я ничего не говорила Мартинике до сегодняшнего утра, что Джессика сама догадалась о правде…

Но потом понимаю, что это не имеет значения. Джессика так или иначе получила информацию от Мартиники, а я все равно нарушила свое обещание.

Я останавливаюсь и опускаю голову.

– Мне очень жаль.

Лицо Салли бледное, челюсть напряжена.

– О чем ты говорила с Дэвисом?

Я не хочу говорить ему, но не смею снова лгать.

– Мы говорили о выпускном вечере. Почему ты… подрался с ним.

Темные глаза Салли вспыхивают.

– Что он сказал?

– Он сказал, что ты напал на него без причины.

– И ты ему веришь?

– Нет! Я… ― Но Салли уже отворачивается, разъяренный.

Я хватаю его за руку и тяну назад. Он бросается ко мне, лицо пылает от ярости.

– Ты все еще думаешь, что я такой! Психопат, который избил друга без причины. Ты не доверяешь мне, хотя сама нарушила свое обещание. Я не лгал тебе с тех пор, как мы начали это. Я сдержал свое слово, я не подвел тебя. Но ты все еще не веришь в меня.

Слезы текут по моим щекам, горячие, заливающие.

– Это неправда! Я…

Нас прерывает Ангус, который обхватывает Салливана тяжелой рукой за плечи, не только, чтобы не упасть, но и продемонстрировать свое отношение. Он в стельку пьян.

Он пьяно дышит Салли в лицо.

– Надеюсь, это место, которое ты покажешь мне завтра, будет лучше, чем предыдущее…

Затем он моргает налитыми кровью глазами, заметив, в каком состоянии находится его заплаканная помощница.

– Что случилось с Тео? Ссора влюбленных?

– Слишком много сальсы в ее тако, ― холодно отвечает Салливан. ― Мы никогда не ссоримся.

– Консуэла – садистка, ― соглашается Ангус, вытирая мои щеки липкой салфеткой для напитков.

Когда он останавливается, Салливан уже скрывается в толпе.

ГЛАВА 35

Салли

Я всю ночь жду Тео, но она не возвращается домой. Я молюсь, чтобы она осталась у Мартиники.

Я десять раз пытался дозвониться до нее и писал ей смс, чередуя страх, ярость и холодное, тянущее на дно страдание.

К утру я уверен, что потерял ее.

Это все моя вина. Я потерял самообладание. Я видел выражение ее лица, то, как она отшатывалась от ядовитых уколов, нанесенных Джессикой, но вместо того, чтобы спросить ее, что происходит, я вспыхнул, дав волю горячей, расплавленной ярости, которая бурлила во мне, когда я смотрел на гребаного Дэвиса Вергера.

Это был шок, все наши бывшие одноклассники, все те же пристальные взгляды, что преследовали меня повсюду, где я бывал, шепча, за спиной: «Вот он, я слышал, его мать изменяла, я слышал, его отец сошел с ума, я слышал, он сам ее застрелил…»

А потом этот самодовольный ублюдок, шепчущий Тео на ухо, рассказывающий ей всю старую ложь, все старые слухи…

Я должен был ударить его только за то, что он пригласил ее на выпускной бал. Этот маленький червяк никогда ее не заслуживал.

А теперь и я не заслуживаю.

Какое мне, к черту, дело до того, что она рассказала Мартинике? Я знал, что это случится, они же лучшие подруги. Это было несправедливо с самого начала, и она сказала мне об этом. У меня был Риз и мой отец, а ей не с кем было поговорить.

Я должен ударить себя по лицу за то, как разговаривал с Тео, после всего, что она для меня сделала. Сейчас, в этот самый момент, мой отец сидит за кухонным столом и пьет со мной латте. Он не заходил в дом уже много лет, до приезда Тео.

Солнце светит в его ясные голубые глаза, на его спокойное и открытое лицо. Берни Сандерс крутится вокруг наших ног, покусывая нас за лодыжки. Папа рассказывает мне, что Риз устроил его на работу телохранителем.

– Это всего на пару дней, но платят гораздо лучше, чем за крышу…

– Это невероятно, папа. Ты молодец.

Он кладет свою руку поверх моей на стол. Наши руки почти одинакового размера, но его рука, потрепанная и побитая жизнью, с татуировками на пальцах. Моя – такого же ровного оливкового оттенка, как у Риза и нашей мамы.

– Тебе больше не нужно оплачивать счета, Салли. Мне жаль, что тебе пришлось это делать.

– О чем ты говоришь, я тоже здесь живу…

– И ты можешь жить здесь столько, сколько захочешь. Но я больше не собираюсь тянуть тебя вниз.

Я переворачиваю свою руку, чтобы сжать его.

– Ты никогда не тянул меня вниз, папа. Все хорошее во мне – от тебя.

Он крепко сжимает мою руку, глаза яркие и блестящие.

– А все замечательное – от твоей мамы. ― Он отпускает мою руку, чтобы взъерошить мои волосы. ― А где Тео?

Улыбка сползает с моего лица.

– Она вернулась домой.

Я не могу вынести сожаления в глазах отца, поэтому вместо этого смотрю на стол. Это не слишком помогает, его голубые лазеры прожгут мне всю душу.

– Как ты все испортил? ― спрашивает он.

Я вздыхаю, опускаясь на стул.

– Как обычно. Плохие идеи, худшие приоритеты, дерьмовое поведение.

– О. ― Он кивает, рассматривая меня всего целиком, весь знакомый, отвратительный беспорядок, который я из себя представляю. Мой отец знает меня вдоль и поперек, как лучшие, так и худшие стороны. В основном, худшие. ― И как ты собираешься это исправить?

– Не знаю, смогу ли.

Его фырканье пугает меня. Я вскидываю голову и вижу, как отец качает головой.

– Салли, нет ни одной чертовой вещи, которую ты не сможешь сделать, если приложишь к этому усилия. Ты хочешь сказать, что не сможешь вернуть девушку, которая влюблена в тебя по уши?

– Я не думаю, что она влюблена, папа. Я облажался. Я лажал все это время…

– И все это время ты ей нравился.

– Ты знаешь, мы просто…

– Да заткнись ты со своим дурацким планом! ― рычит отец, напугав Берни так, что тот взвизгивает и ныряет под мой стул. ― Единственное, что глупее, чем притворяться влюбленным, – это притворяться не влюбленным. Нельзя играть с любовью, нельзя относиться к ней как к игре, потому что это самое важное на всей этой гребаной планете. Это то, ради чего мы живем, ради чего работаем, что освещает все остальное… Это самая настоящая сила, которая только может быть, и, если ты испытал ее с Тео, ты никогда не должен ее отпускать.

Это, наверное, самое большое количество слов, которые я слышал от отца подряд.

Я смотрю на него, грудь распирает от эмоций.

– Спасибо, папа. Это хороший совет.

Он откидывается на стуле, раскрасневшись и глубоко дыша.

– Я не даю советов. Это просто правда.

Я наклоняюсь, чтобы обнять его и поцеловать в макушку.

– Увидимся вечером.

Когда я спешу к машине, чтобы встретиться с Ангусом, я в последний раз пишу Тео:

Мне очень жаль. Пожалуйста, позвони мне.

Сердце замирает, когда я вижу три точки, означающие, что она наконец-то ответит.

Но когда приходит сообщение, я снова опускаюсь на дно, тяжелый, как свинец.

Это не имеет значения, Салли. Я больше не хочу притворяться. Закончи с Ангусом и на этом все.

ГЛАВА 36

Салли

Последние два часа мы с Ангусом провели, прогуливаясь по моему участку. Он чертовски красив – восемьдесят акров роскошной, нетронутой земли с коммуникациями и даже далеким, сверкающим видом на океан.

Это действительно было бы идеальное место для кампуса Ангуса. Но сделки заключаются не по существу. Контракты подписываются под влиянием эмоций того, кто держит в руке ручку.

Вот почему мой первоначальный план состоял в том, чтобы притвориться, будто я собираюсь оставить эту землю себе. Я собирался раздразнить Ангуса ― показать ему землю, как будто собираюсь строить здесь свой собственный дом. И самый коварный ход – сказать Ангусу, что все это ради Тео, что я собираюсь сделать ей предложение… Я купил кольцо и все такое.

Смысл заставить Ангуса ревновать заключался в том, чтобы привлечь его внимание, разжечь его интерес и вызвать жгучее желание получить то, что есть у меня.

Это сработало лучше, чем я мог надеяться, он точно ревнует, и я вижу вожделение в его глазах, когда он осматривает все эти зеленые, уходящие вдаль акры.

Я нашел слабое место Ангуса. Дело не в Тео, не совсем, а в том, что она представляет собой: настоящую, реальную любовь другого человека.

Это единственное, чего у Ангуса нет. То, чего у него никогда не было.

Собственные родители судились с ним. Он трижды разводился. Он построил для себя целую блестящую империю, окруженный людьми, которые видят в нем лишь чековую книжку.

Я видел его лицо за ужином. Я видел, как он смотрел на Тео и как она смотрела на меня.

Он хочет того, что есть у меня, очень сильно. И поэтому им легко манипулировать.

Но я не могу заставить себя достать кольцо из кармана. Я не могу заставить себя лгать снова, только не о Тео.

Мое сердце словно распухло и болит в груди. Тео даже не хочет со мной разговаривать. От одной мысли о том, чтобы скормить Ангусу очередную ложь о нашей помолвке, снова использовать ее как приманку, мне становится дурно.

Поэтому я не говорю ему ничего из того, что планировал. На самом деле я вообще почти все время молчу, пока он осматривает этот прекрасный участок, который когда-то казался таким многообещающим, а теперь почти стал моей погибелью.

Когда Тео объяснила мне, что солгала Ангусу о своем дипломе только от отчаяния, я хорошо ее понял, потому что испытал нечто подобное на собственной шкуре.

Я был в нескольких неделях от банкротства после того, как мой бывший партнер нанес мне удар в спину. Я сохранил эту недвижимость только благодаря тому, что работал по ночам и выходным в течение нескольких месяцев, чтобы выплатить непосильные проценты.

Если я продам ее Ангусу, все мои проблемы будут решены.

Кроме той, которая волнует меня больше всего.

Мой телефон, тяжелый и молчаливый, лежит в кармане. От Тео больше нет ни сообщений, ни звонков.

Ее отсутствие – это пустота вокруг меня, которая заглушает запахи и виды. Голубое небо кажется тусклым, а пение птиц – пронзительным. Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

– Ты тихий, ― замечает Ангус. ― Я знаю, что это значит.

– Хорошо, что хоть кто-то знает.

Ангус смеется.

– Тебе не удастся обмануть меня, Салливан, как бы ты ни притворялся. Ты хочешь, чтобы я купил именно этот участок.

Вздыхаю, и мне кажется, что я погружаюсь в грязь еще на дюйм.

– Ты прав.

Он поворачивается вокруг себя, расставив руки.

– И должен признать, здесь есть почти все, что мне нужно…

Сегодня Ангус одет в костюм, который делает его похожим на охотника на крупную дичь, только шорты у него светло-зеленые, а походные ботинки – ярко-оранжевые. Ни то, ни другое не помогает от тошноты.

– Здесь есть все, что тебе нужно. ― Я не хотел, чтобы слова прозвучали так резко, но это лучшее, на что я способен сегодня. Я хрупкий, пустой, жесткий.

Ангус перестает кружиться и бросает на меня острый взгляд.

– Правда. Это почти сверхъестественно… как будто этот участок все это время ждал меня.

Настроение изменилось. Это так же незаметно, как дуновение ветерка по верхушкам деревьев, но мы оба это чувствуем.

Ангус смотрит на меня прямо, вся его веселость и идиотизм исчезли. Теперь я смотрю на человека, который присваивал, рвал когтями и пробивал себе путь к статусу миллиардера.

Я тихо говорю:

– Может, и так.

Дрогнувшие губы выдают его удовлетворение.

– Я так и думал.

Мы стоим лицом к лицу, как на дуэли, и лес словно кружится вокруг нас. Мне следовало бы нервничать, но мое сердце все еще ноет в груди. Кажется, оно вообще почти не бьется.

Обманчиво непринужденным тоном Ангус говорит:

– Джессика, кажется, подозревает, что ты меня обманываешь.

Оцепенение, которое я чувствую, помогает мне не реагировать.

– У Джессики множество интересных мнений.

– Я тоже так думал. Но она привела несколько весомых аргументов. ― Глаза Ангуса скользят по моему лицу в поисках доказательств.

Я чувствую себя усталым столетним стариком. Трудно даже найти в себе силы для этого разговора.

– Дай угадаю… она думает, что я использую Тео, чтобы добраться до тебя.

Ангус выглядит удивленным, что я вообще произнес это вслух.

– Ну… а ты?

Вздох, который я издаю, вырывается из глубины моей души. Выдохнув, я чувствую себя пустым внутри, полностью очищенным. Нет места для лжи, только правда.

– Я без ума от Тео. На самом деле, я чертовски люблю ее.

Я должен чувствовать себя хуже, чем когда-либо, но на сама деле после этих слов у меня появляется первый яркий проблеск надежды. Мое сердце просыпается в груди, внезапно, как птица, порхающая у моих ребер.

Я люблю Тео.

Я люблю ее.

Это реально и это правда.

Даже Ангус это видит. Его брови сходятся вместе, и он беспокойно переминается с ноги на ногу.

– Я тебе не верю.

Я пожимаю плечами, пораженный и смирившийся.

– Неважно, во что ты веришь.

Он не получил реакцию, которую ожидал. Ангус привел меня сюда, чтобы противостоять мне, разоблачить меня. Возможно, в другой раз мы могли бы устроить эпическую битву умов и обмана. Но я больше не хочу лгать.

Рассерженный и растерянный, он шипит:

– Я тебе не верю! Но я все равно дам тебе то, что ты хочешь, если только я тоже получу то, что хочу.

– Что именно?

– Я хочу вернуть Тео. ― Он смотрит на меня, опустив подбородок. ― Я хочу, чтобы она вернулась в офис и работала, как раньше. Я куплю твою собственность, подпишу документы прямо сейчас. Но я хочу, чтобы ты порвал с ней.

Вот оно.

Решение, предложенное мне на блюдечке, как золотое яблочко.

Было бы так просто согласиться. Насколько я знаю, мы с Тео уже расстались. Черт, да мы вообще никогда не встречались. Было бы проще простого сказать» «Конечно, без проблем, давай я позвоню ей прямо сейчас…».

Пять секунд телефонного разговора, и у меня было бы все, о чем я мечтал.

Единственная проблема в том, что… это уже не то, о чем я мечтаю.

Теперь, когда я засыпаю, мне снятся глаза цвета индиго, перламутровая кожа, бледная как лунный свет, и река иссиня-черных волос. Я вижу ямочку, мерцающую, как звездный свет, и слышу голос, мягче и слаще любой музыки…

Я мечтаю о Тео.

И эта мечта для меня дороже всего, что мне принадлежит, включая каждый дюйм этой земли вокруг нас.

Я не предам эту мечту, ни ради Ангуса, ни ради чего бы то ни было.

Я не предам ее.

– Я не собираюсь расставаться с Тео. Я даже не собираюсь притворяться, что собираюсь это сделать.

Ангус моргает, его голова наклонена, как у робота, который не может понять, что ему говорят.

– Прости?

– Ты меня слышал.

Он действительно не может в это поверить. На те деньги, о которых идет речь, Ангус мог бы купить что угодно…

Кроме этого.

– Я люблю ее, ― говорю я. ― И я не собираюсь с ней расставаться, ни сейчас, ни когда-либо. Если она захочет продолжить работать на тебя, это ее выбор. Но я скажу ей, что она должна уволиться, потому что ты не ценил ее ни минуты, пока она работала на тебя. Я не собираюсь повторять твою ошибку.

Ангус тупо смотрит на меня. Он все еще не понимает.

Я поворачиваюсь к нему спиной и оставляю его там, на земле, которая была бы идеальна для мечты Ангуса, если бы он только мог это увидеть.