Текст книги "И это все, за что я борюсь (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

И это все, за что я борюсь

Глава 1

Удар локтем пришелся мне прямо по ребрам, и я поняла, что бесцельно уткнулась взглядом себе под ноги. Мои босые ступни примостились на теплом ковре с длинным ворсом, но все равно почему-то мерзли, отчего я постоянно поджимала пальцы.

Рядом со мной на полу устроилась сама принцесса, и этим было трудно кого-то удивить. Пусть я и относилась к тому узкому кругу людей, при которых она позволяла себе нечто… своевольное, о том, что мы – лучшие подруги, знал весь двор и, скорее всего, вся столица.

– Ну вот, опять ты застыла! – Возмутилась Цатта, – Что с тобой такое, Милит!?

Она прекрасно знала причину моей задумчивости, но почему-то не придала ей и капли того значения, которое она представляла для меня. Пока Цатте казалось, что меня ждет обыкновенное поручение, наподобие тех, которыми отец загружал меня по несколько раз за неделю, я терзала себя не только мрачными и тревожными раздумьями, но и не могла так запросто отгородиться от них. Раньше у меня всегда получалось…

Так почему же я не могу забыться сейчас? Ответ приходил сам собой – мне еще никогда не поручали такого важного и ответственного задания. От меня еще никогда столько не зависело.

– Это уже завтра, Цатта! Завтра! – Я нашла ее взгляд в полутьме комнаты с плотно задернутыми шторами.

Кроме нас в роскошных покоях принцессы никого не было. Пока мы, сидя на полу, потягивали королевское вино и заедали его свежим сыром, на город за стенами замка опускалась прохладная для лета ночь. У нас горел камин, и от него хватало тепла и света, чтобы мы смогли почувствовать себя вполне комфортно.

Цатта была из тех людей, кто ненавидит порядок. «Полная противоположность своего мужа» – всегда подмечала я, искренне не понимая, как эти люди способны не только терпеть друг друга, но еще и любить, настолько, насколько это вообще могут люди, подобранные друг для друга и помолвленные с помощью вездесущих посредников. В покоях принцессы, казалось, можно найти все, если сильно захотеть. Здесь могла спрятаться и небольшая, но содержательная библиотека с фолиантами, хранящими знания из всех областей – от математики до полуправдивых рецептов зелий из каких-нибудь редких растений. Однажды я наткнулась на превосходный кинжал, больше похожий на произведение искусства – он неприметно валялся на дне комода для белья!

Именно поэтому комнаты Цатты чем-то походили на музей, причем какой-то неопределенной тематики – здешние стены закрывали не только гобелены и картины, но и шкуры, барельефы, и даже исписанные убористым почерком какого-то забытого человека из прошлого пергаменты. В гардеробной принцессы скрывались торжественные и повседневные платья, доспехи и крестьянские наряды, мужские костюмы подходящего для Цатты размера и, что больше всего удивляло меня, огромное количество масок – самых разных, цветных, с перьями, в виде людей и животных. Принцесса собирала этот мир по кусочкам и сохраняла их в своих комнатах. Зачем ей это – я не знала, но иногда завидовала такой коллекции.

– Просто очередной королевский прием. Успокойся. – Выдохнула Цатта, положив руку мне на плечо.

– Прием, после которого меня посадят на цепь! – Я почти прорычала эти слова, отхлебнув из хрустального бокала.

Цатта недоуменно нахмурилась:

– С чего бы это!? Прекрати, Милит.

– Да неужели ты не понимаешь? Я уже не буду свободна! Мне придется ходить по пятам за этим…!

По правде говоря, я даже не знала, за кем. И это злило меня еще больше – отец даже не потрудился объяснить, что за миссию доверил мне король. Я знала точно лишь одно – что мне делать, если я пойму, что вверенный мне человек действует не в интересах короля.

Убивать. Чисто, быстро, не задумываясь.

– Разве тебе не интересно увидеть боевого мага в действии!? – Удивилась Цатта, – Говорят, их было всего несколько за всю историю королевства. Я вот ни разу не видела ни одного!

Я потупила голову:

– Я тоже. Но я не понимаю – если он боевой, то зачем его охранять!? Если он не дурак, то сразу сообразит, что к чему, и кто я такая.

– Он и так знает, кто ты. Убийца.

– Ну-ну, милочка! – Я наигранно отстранилась от подруги, – Я из общества Кинжала. Мы творцы благочестия. И любой преступный помысел или деяние – пятно на нашей чести. И чтобы его смыть, мы истребляем порочного, кем бы он ни был…

– Красиво говорить об убийствах в обществе Кинжала тоже учат? – Усмехнулась Цатта.

Я сжала губы в тонкую ниточку. Цатта тут же поняла, что ее слова задели меня. Я и хотела, чтобы она немного попридержала язык.

Да, я профессиональная убийца. Да, мои руки никогда не отмыть от той невидимой крови, которая въелась в мою кожу за последние несколько лет. И да, я сама выбрала этот путь. Потому что кем бы я ни была, сколько жизней бы не унесло мое ремесло, я – честный человек. Я выбрала общество Кинжала лишь потому, что мне не осталось ничего другого, но я об этом не жалею. Мне даже нравиться видеть, как меня сторонятся стайки придворных дам и потные министры, вечно ведущие свои подковерные игры и думающие, что об этом не знает никто, кроме них самих. Я и вправду совесть. Я правосудие. Все люди, жизни которых были отняты моими руками, действительно этого заслуживали.

– Я ни разу не убивала невиновного. – В наступившей неловкой тишине процедила я. Цатта прислонилась головой к стене и глубоко вздохнула.

– Тогда тебе нечего себя накручивать. К чему этот разговор? Теперь ты просто-напросто телохранитель какого-то мага из… Откуда он?

– Из Унабера.

– Правда? – Цатта заметно ободрилась, на ее лице снова засияла улыбка, – Ни разу там не бывала! Пообещай, что спросишь у него, стоит ли туда поехать.

– А ты сама не можешь решить – ехать или не ехать? – Усмехнулась я, – Чем тебе поможет его «да» или «нет»?

– Прекрати, зануда! – Цатта в шутку толкнула меня, – Ты же не будешь с ним постоянно молчать?

– Вообще-то, буду. Я его телохранитель, а не собеседник.

– Ну-у, – Протянула принцесса, – Как хочешь. Главное, не веди себя с ним как с…

– С кем? – Нахмурилась я, – С Голейвом?

– Да. Он, конечно, не подарок, но и не настолько плох, чтобы заставить его блеять, как козел, а потом еще и спустить с лестницы!

– Правильно. Он не подарок. Он идиот. – Хмыкнула я.

– Конечно идиот, раз согласился играть с тобой в карты! Да еще и на желание!

– Ах, ты хотела, чтобы я выиграла у него все деньги!? – Я чуть отодвинулась, чтобы заглянуть подруге в глаза, – Не знала, какая ты жадная!

– Да даже если бы он проиграл тебе свой особняк, это не получило бы такой огласки, как те звуки, что он издавал на весь замок! И виноватой, между прочим, осталась ты!

– Нет! – Возмутилась я.

– А тогда за что отец решил заставить тебя носиться с каким-то неизвестным типом? – Прищурилась Цатта, – Ты думаешь, весь тот позор, который ты учинила с очередным женишком, никак не отразился ни на тебе, ни на нем? Вы – не простые крестьяне, Милит! Ваша фамилия значится в списке самых знатных во всей империи! Ты одна из самых завидных невест – и вытворяешь такое!

– Я обучалась в обществе Кинжала, и все это знают. – Возразила я, – Мало кто захочет жену-убийцу!

– Но все же находятся, как видишь…

– Им нужна не я. А деньги. Власть, положение… Все, что даст моя фамилия.

– Любви всегда может найтись место…

– Бред! – Хмыкнула я.

– Я замужем за принцем, я знаю, о чем говорю! – Отрезала Цатта.

– Да как же ты не понимаешь…!? – Я запустила руки в свою растрепанную кудрявую гриву, – Я не хочу прожить жизнь взаперти, да еще и с каким-нибудь жирным боровом рядом! Какая тут может быть любовь?

– Ну… могут найтись достойные мужчины и помоложе…

– Цатта, давай закроем эту тему. – Я устала от этого разговора, хотя он длился всего пару минут.

– Ты сама его начала. Твое задание – обыкновенное наказание. Прекрати ныть и смирись.

Цатта отвернулась от меня, заставив задуматься – а так ли плохо мне жилось? Отец до сих пор потакал всем моим прихотям, хотя уже давно мог прекратить. В столице обо мне уже несколько лет назад сложилось однозначное мнение. Никто не ставил даже под сомнение, что дочь верного королевского советника всего-навсего взбалмошная и спесивая девка, которой уже давным-давно пора детей нянчить. Они не знали меня, но все равно не любили.

А я не знала, что пережила Цатта, когда ее практически продали в Зотерскую Империю и повезли как подарок принцу, которого она не видела ни разу в жизни. Как бы мы ни были близки, я ни разу не спрашивала у нее об этом, а она не спешила откровенничать. Несмотря на всю внешнюю легкомысленность и непосредственность принцессы, человеком она была довольно рассудительным и глубоким, ее образование ничем не уступало моему, а иногда и опережало его.

– Ладно. – Я положила руку ей на плечо в примирительном жесте, – Мне просто нужно еще раз поговорить с отцом.

Цатта повернулась и взглянула на мою кислую мину из-под ресниц. Я заметила, что принцесса едва сдерживает смех и засмеялась сама. Может, мне действительно не стоит так переживать из-за возможного временного отсутствия в замке? Эти пару недель забудутся спустя месяц, они – обыкновенное наказание.

Вот только цель той миссии, с которой унаберский маг посетит столицу, оставалась для меня загадкой.

В дверь постучали, я тут же поспешила подняться на ноги. Человеку моего статуса не положено сидеть на полу рядом с принцессой. По большому счету, я приравнивалась к фрейлине, только с немного другими обязанностями. Лишь благодаря отцу меня все еще терпели здесь, в замке, и даже предоставляли личную служанку, которой приходилось выносить мое извечное недовольство придворной жизнью. Точнее, большинством ее представителей.

Возможно, дело было в моем высокомерии, но и с простыми людьми я тоже не находила общего языка. Горожане, а уж тем более – крестьяне – казались мне ограниченными, приземленными и откровенно туповатыми. После общения с любым из них меня сразу же начинало прожигать до костей желание обучить его хоть какой-нибудь науке, будь то чтение или счет.

Было еще кое-что, что отталкивало меня от народа. В высшем обществе хотя бы не считали магию грехом, как это делали большинство старух с шумных улиц. Видя хоть что-то, имеющее отношение к колдовству – талисман из костей какого-нибудь умершего мага, прядь его волос или даже простую книгу, где описывалась жизнь таких людей – они начинали орать на всю улицу и едва ли не бухались на колени с молитвами.

Магия давно перестала быть ересью, пусть ее и было не так много. История Зотерской Империи начитывала всего около десяти-двенадцати магов, которые прославились своими деяниями. Одни почитали их пуще богов, другие – которых почему-то было больше – считали едва ли не демонами. Мне приходилось читать о магах в книгах, и, признаюсь честно, иногда зависть ощутимо колола меня. Эти люди становились легендами при жизни, могли внушить страх одним только своим жестом. Им было разрешено спорить с правителями и даже принимать важные для королевства решения.

Я прекрасно знала про обратную сторону медали – страх со стороны народа и огромную ответственность, но, как ни старалась, не могла принять их всерьез. Наверное, потому, что стать одной из этих великих магов мне не грозило…

Как только в дверном проеме показалась светловолосая макушка, я расслабилась и едва преодолела желание плюхнуться обратно на пол. Цатта справа от меня торопливо поднялась и стала расправлять подол своего платья.

– Не думала, что ты зайдешь. – С ноткой радостного удивления сообщила она.

Наш гость закрыл за собой дверь, и принцесса тут же бросилась к нему, оставив меня наедине с мыслями о том, что пора бы удалиться из чужих покоев и оставить подругу с ее мужем. Побыть вместе им удавалось крайне редко – принц Синк был постоянно занят государственными делами, иногда мне даже казалось, что он носится по замку быстрее всяких слуг. Я часто встречала его в коридоре ночами, когда возвращалась с выполненным отцовским заданием.

– Завтра важный день. Мне разрешили немного передохнуть перед такой важной встречей. – Синк говорил это Цатте, но глаз не сводил именно с меня.

– Да, да, знаю. Милит выклевала мне мозг этим своим магом! – Притворно пожаловалась принцесса, обнимая мужа за шею.

Я фыркнула, сложив руки на груди. Ноги уже готовы были стремительно вынести меня прочь из этих комнат, но я почему-то не двигалась с места.

– Потому что она знает, что завтра все должно пройти идеально. – Синк все так же смотрел мне в глаза, – И в остальные дни тоже. Да, Милит?

Мы с принцем были в хороших доверительных отношениях, но рядом с ним я всегда чувствовала себя незначительной букашкой. Я действительно становилась обыкновенной подданной, а не лучшей подругой принцессы. Синк был достаточно добр, но ровно на столько же он был серьезен и ответственен. Мне не хотелось выглядеть дурочкой в его глазах, поэтому я расправила плечи и сделала шаг в сторону двери:

– Естественно, мой принц. Я хоть раз проваливала поручения, данные мне Его Величеством?

– Именно за это я тебя и уважаю. – Принц улыбнулся мне, но я так и не поняла, была ли эта улыбка искренней.

По крайней мере, с Цаттой он был абсолютно искренен, и я не могла не радоваться за нее. Синк до сих пор стискивал ее в объятиях, согнувшись в три погибели. Выглядело это нелепо, но очень мило и нежно.

На первый взгляд Синк и Цатта подходили друг другу как рваный холст и позолоченная рама. Несмотря на царственный вид обоих, они словно были созданы для совсем других людей. Невысокой, рыжеволосой и хрупкой принцессе, возможно, подошел бы кто-то такой же миниатюрный, юркий и энергичный, как игривый щенок. Огромному, как столетний дуб, Синку, быть может, нужна была бы такая же светловолосая, крупная, степенная и сдержанная женщина, скорее всего владеющая оружием или каким-нибудь простым, но важным ремеслом. Но вот я видела ее – такую маленькую и такую яркую – в его крепких объятиях, и понимала, что они не холст и рама, они – нежная роза, упавшая на колючий свежий снег, они – кинжал, украшенный драгоценными камнями. Они дополняли друг друга, сглаживали углы и создавали полную гармонию. Наверное, в этом и смысл любви – заполнять пустоту…

– Милит, вот еще… – Синк вырвал меня из размышлений. Я поняла, что стою у двери и как идиотка таращусь в одну точку, – Сходи к своему отцу. Он расскажет тебе о… деталях завтрашнего приема.

– Сказать, что я от тебя? – На всякий случай спросила я.

Я действительно называла Синка на «ты», при этом обращаясь к нему «мой принц». За много лет это устоялось, и я не собиралась что-то менять.

– Нет, ты ведь не будешь кричать о сказанном на каждом углу?

Я закатила глаза, пусть и поняла, что это шутка. Мне хватило двух секунд, чтобы выскользнуть за дверь и захлопнуть ее, оставив влюбленных наедине.

Вообще-то, я в любом случае пошла бы к отцу, даже без просьбы Синка. Слишком многие подробности терзали мой разум своим отсутствием. Мне нужно было знать, что, как, когда и зачем. Поэтому я целенаправленно двинулась по коридору в сторону покоев отца. Время было уже не раннее, вряд ли он все еще сидел у короля.

Сориентироваться в обилии коридоров и ходов замка было бы трудно любому впервые попавшему сюда человеку. Дело в том, что здание из камня разных пород – что можно было понять по их цвету – несколько раз перестраивалось и достраивалось, например, верхние этажи и три из пяти башен были пристроены гораздо позже, уже при седьмом короле Зотерской Империи, который стремился обозначить свое славное правление чем-то значимым. Так же у замка было труднодоступное восточное крыло, которое задумывалось как отдельная неприступная крепость.

Отец жил в старом замке, более мрачном и холодном, но здесь же располагались и покои короля с королевой, всех его советников и некоторых слуг. Мне пришлось преодолеть несколько этажей, прежде чем мои глаза наконец-то увидели перед собой знакомую дверь со странными узорами.

Я постучала, но вошла все равно без спроса. Как часто бы отец не отчитывал меня за разного рода провинности, у нас не было тайн друг от друга. Он вырастил меня практически в одиночку, с тех самых пор, как умерла мама, и мне не за что было его упрекнуть.

Покои Ядерса Сеттери были едва ли не самыми аскетичными во всем замке. Здесь находилась лишь мебель и минимум вещей, необходимых для службы королю – какие-то бумаги, перо и чернила, все аккуратно уложено и собрано на столе из дорогой древесины. Я застыла на пороге, выискивая папу глазами. Мой слух вскоре уловил звук его шагов в соседней комнате – небольшом кабинетике, где стояли книги и мамины дневники, лежали архивные документы и висел один-единственный портрет – сидящая в кресле мама и шестилетняя я возле нее.

– Отец! – Позвала я, – Это я.

– Милит, – Он выглянул из дверного проема, – Заходи, я жду.

Не задерживаясь ни на секунду, я преодолела большую комнату и зашла в кабинет, где отец уже ждал меня, сидя за столом. В изящном подсвечнике горела одинокая свеча, отбрасывая тени на величественное лицо мамы и мою детскую мордашку на потрете. Я сразу же отвела взгляд и опустилась на стул напротив папы. Он напряженно барабанил пальцами по столу, а в морщинах на лбу читалось неподдельное напряжение. Наконец, королевский советник поднял ко мне свои серо-голубые, как у меня, глаза.

– Король хочет, чтобы ты приступила уже завтра. – Выдохнул он.

– Я так и думала. Мне хотелось бы… узнать детали. – Перешла к делу я.

– С чем тебе предстоит иметь дело? – Он вздернул брови, – Я не знаю. Никто не знает.

– Для чего он приедет? Не посветить же личиком!

– Поручение короля. Очень личное.

Отец любил отвечать односложно, но каждый раз от таких ответов в моей голове возникало еще больше вопросов. Темнота в кабинете все сильнее нагнетала мое дрожащее терпение. Я сцепила пальцы в замок и бесстрастно уставилась на папу:

– О котором я, как его личный телохранитель, должна быть осведомлена.

– Мне нравится твой подход. – Отец едва заметно улыбнулся, – Хорошо. Что ты знаешь об обществе Шипа?

Он смотрел на меня так, словно по одному маленькому намеку я должна была понять все – и суть некоего общества, и цели короля, задание мага, выгоды обеих сторон, даже свою роль во всей этой миссии! Но в голове у меня звенела пустота, вызванная тем, что я не имела ни малейшего представления о людях, которые назвали себя обществом Шипа.

– С ним может справиться только он? – Стараясь не выдать своего незнания, осторожно поинтересовалась я.

– Говорят, в их рядах несколько магов…

– Но это невозможно! – Легкомысленно перебила я, – Маги – не грибы после дождя. Если они появляются раз в полвека – это уже хорошо! А теперь ты говоришь, что только в одном этом обществе несколько…

– Милит! – Оборвал меня отец, – Успокой свой язык. И научись уже дослушивать, наконец!

Я замерла, хотя мои мысли все еще копошились, словно пчелы в улье.

– Мы не знаем, насколько это правда. Есть даже предположение, что сам унаберец состоит в их рядах. Поэтому мы решили приставить к нему верного королю человека.

– То есть, – Вкрадчиво начала я, – Я должна проверить – состоит ли он в этом обществе?

– Вот только с этим обществом ему и предстоит бороться. Если он действительно из их рядов, то не сможет долго воевать на два фронта.

– Разве он живет не … в Унабере?

Я попыталась отыскать в памяти те крохи информации, которые относились к этому месту. Это обыкновенная отдаленная северная провинция, прослывшая в столице редкостным захолустьем.

– Да, но ведь он не обязан отчитываться королю, куда и когда он приезжает. И, возможно, в тот самый день, когда в одном из… развлекательных заведений… убили хозяйку, что и привело к стычкам ее работников с гвардией, он мог быть где-то… поблизости.

– Эту женщину мог убить кто угодно. Шлюхой в этом плане быть опасно. – Заметила я, – При чем тут магия?

– Я думал точно так же. Пока не увидел ее труп.

Он выжидающе посмотрел на меня, желая, чтобы я продолжила мысль. Получив шанс показать себя с лучшей стороны, я заглотила наживку:

– Магия? Умерла ненасильственной смертью?

– Именно. Никаких признаков травмы, приведшей к смерти.

– Ладно. Тогда откуда информация об обществе? Просто маг-убийца. А работники – обыкновенное следствие. Свобода искушает.

– А вот откуда. – Отец расстегнул верхнюю пуговицу камзола и достал из внутреннего кармана помятый лист пергамента. Я поспешно выхватила его и развернула.

«Шипы исколют королевские руки. Скоро»

Ниже располагался спешный, но достаточно отчетливый рисунок – рука, держащая розу за колючий стебель. Из нескольких ран каплями сочилась кровь.

– Какие прекрасные художества. – Констатировала я, откидываясь на спинку стула.

– Это нашли в комнате, где лежало ее тело. – Добавил отец, забирая у меня листок.

– Кого-нибудь видели? Может, как выходил или, наоборот – заходил?

– Нет. Все работники как раз разошлись по комнатам или клиентам. Убийца пришел лично к ней.

– Если это мой маг, я вычислю его. – Пообещала я, внезапно набравшись уверенности.

– Прошу, Милит, не делай поспешных решений. – Голос отца внезапно смягчился, – Вряд ли он дурак. Не дай ему опередить тебя.

– Когда я тебя подводила? – Улыбнувшись, на накрыла его жилистую руку своей. Наши взгляды встретились и я увидела в папиных глазах… тревогу.

Она быстро сменилась искрой. Этот взгляд я помнила с самого детства.

– Совсем недавно. С Голейвом. Ты не могла заставить его бегать голым по замку!?

Мы рассмеялись, и на несколько прекрасных мгновений я забыла, что король втянул меня в какую-то шпионскую игру с тайными обществами и убийствами. Но папа быстро посерьезнел, словно вспомнив что-то важное:

– И еще, Милит. Завтра. Когда мы будем встречать их, надень платье. Я хочу, чтобы они увидели, какая ты красавица.

Пусть меня и смутила эта просьба, другая деталь бросилась в глаза гораздо сильнее.

– Их? – Переспросила я.

– А я тебе не сказал? – Вытаращив глаза, отец выдернул свою ладонь из-под моей, – Маг приедет не один. С ним будет его старший брат – наследник герцога Унаберского.

– Так, постой. – Нахмурилась я, – Это же еще одна лишняя пара глаз и ушей. Как я уберу мага, если рядом будет постоянно маячить его братец?

– Во-первых, не факт, что мага придется «убирать». Если он чист, то ты просто будешь ходить за ним тенью. А во-вторых, брата я возьму на себя. Он приехал затем, чтобы наладить торговые связи. Можно сказать, от имени отца.

Я сделала вид, что эти слова меня успокоили. Предположение, что и унаберец решил вести какую-то игру, медленно, но верно начинало прожигать мне мозг.

– Ты хоть раз видел их? Обоих? – В наступившей тишине спросила я.

– Нет. Они не ведут светскую жизнь. Или просто делают вид, что не ведут. Кто знает, как это у них в Унабере заведено?

Я долго молчала, общаясь со своими мыслями. Полагаю, отец делал то же самое, уставившись куда-то вдаль, на окно, плотно закрытое темными шторами. Чем старше я становилась, тем чаще мы сидели вот так – молча и замкнуто, но при этом вместе, как одна семья.

Я не осознавала, что люблю это.