Текст книги "И это все, за что я борюсь (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22

Мне удалось усмирить Милит минут через пять, после долгих уговоров и упрашиваний.

– Пожалуйста, – Умоляюще прошептал я еще раз, – Давай хотя бы попробуем.

Кажется, Солз возле дверного косяка скептически цокнул языком.

– Это не поможет. – Покачала головой девушка, устремляя на меня воспаленные заплаканные глаза, – Уже не поможет.

И все же она ровно уселась напротив меня и плотно сомкнула веки. Я протянул руки к ее вискам, запоздало вспоминая, что еще час назад (или, может, даже меньше) моя магия не отвечала на мой зов, словно во мне ее и не осталось вовсе.

Я боялся наткнуться на пустоту, которая могла остаться вместо моей силы из-за моей же собственной глупости. Не следовало тратить ее по пустякам, лишь бы удовлетворить свое самолюбие.

Но сейчас я уже не мог ничего изменить. Поэтому я опустил дрожащие пальцы на ее кожу и сосредоточился. Плевать, что на это смотрит Солз – пусть знает, что ему ни за что не отнять у меня Милит.

Я почувствовал натянутую нить между нами. За время нашей разлуки она стала тугой, но какой-то особенно прочной, будто бы раньше она была шерстяной, а сейчас обратилась проволокой. Я приблизил свой разум к Милит, желая ослабить натяжение, заглянул в исковерканное сознание девушки, где все было по-старому и в то же время обветшало, словно дом остался без хозяина.

Когда я вернулся в реальность, она смотрела на меня. Я тут же убрал руки, ощущая внезапный прилив слабости, перед глазами потемнело, и я с опозданием понял, что накреняюсь куда-то в сторону. Перед взором мелькнула чья-то рука, скорее всего, Милит, а потом раздался голос – мужской и громкий.

– Нет, Бейв! – Я пытался держать глаза открытыми, чтобы видеть перед собой лицо Милит. Оно искривилось от страха и боли, которая разъедала ее все эти месяцы, пока я сидел в тюрьме и думал, что ей гораздо легче, чем мне. Вот что заставило ее пойти на такой шаг – начать принимать какой-то наркотик – это было обещание, данное мне. И это было то заклятье, которое наложил когда-то давно, в тесной карете, желая победить и добиться величия.

Чего я добился в итоге? Я сделал Милит наркоманкой, а себя довел до такого истощения, что сейчас я даже не могу подняться и сказать ей, что все в порядке. Я разрушал, вместо того, чтобы строить. И я даже не знал, на чьей я стороне.

Милит схватила меня за руку и переплела мои пальцы со своими. Я все еще не мог ясно видеть ее лицо, а комната словно кружилась около меня, не останавливаясь ни на миг.

Меньше всего на свете я хотел выглядеть слабым в ее глазах. Я мог позволить себе такую роскошь только будучи слепым. А теперь поверженным меня видит не только Милит, но и Солз – мой самый главный враг и человек, которого я до сих пор желаю убить.

– Бейв, ты меня слышишь? – Встревоженное лицо девушки снова показалось в поле моего зрения. Нужно заговорить – быть может, тогда мое сознание прояснится?

– Д-д-а. – Выдавил я, не совсем понимая, произнес ли я это в слух или же просто пошевелил губами.

– Боги, что с тобой?

– Не волнуйся, это пройдет. Просто Бейв – тот еще дурак, раз решил использовать магию, зная, в каком состоянии он находится. Идиот! – Солз тут же отошел куда-то подальше, наверное, снова к двери.

Я глубоко вздохнул, подмечая, что к миру возвращается его четкость. Желая показать это Милит, я крепко сжал ее ладонь в своей. Рука девушки легла мне на лицо – она была холодной и слегка влажной, и это вернуло меня в реальность.

– Солз, он весь горит! – Крикнула Милит.

– Странно, что ты не поняла это раньше. – Отозвался маг откуда-то издалека, – Ты же думала только о своем драгоценном порошке и даже не заметила, что твой возлюбленный приполз вызволять тебя отсюда едва ли не на последнем издыхании.

– Прекрати, Солз. – Я неуверенно поднялся, прислоняясь к спинке дивана.

– Что ж, я пытался вразумить твою благоверную.

Я проигнорировал эти слова, поворачиваясь к Милит:

– Тебе не лучше?

Она смотрела на меня глазами, полными слез. Девушка все еще держала меня за руку, пока другая ее ладонь ерошила мои неровно остриженные волосы.

– Тебе не следовало приходить сюда. – Прохрипела она, – Солз не убил бы меня.

– Тогда что ему нужно от тебя? – Я говорил с Милит, но смотрел на мага.

– Я здесь уже три дня, и за это время он ни разу не сделал мне больно.

– Да неужели!? – Солз развел руки в стороны, – Но ты верещала так, словно я насилую тебя! Разве нет? А ведь именно от подобной участи я, как раз, спас тебя!

– Что? Это правда? – Удивленно переспросил я у девушки.

Внезапно мне показалось, что наша разлука длилась несколько лет, а не месяцев. Милит потупила голову, было видно, что отвечать она не станет, и тогда маг заговорил снова:

– Я нашел ее в таверне одного из публичных домов. Ясное дело, что она явилась туда не как шлюха, а как простой посетитель, который желает принять дозу, затерявшись в толпе себе подобных. Видать, в этот раз спокойствие от кайфа нарушил тот громила, что домотался до Милит (понятно, с какими намерениями). Хорошо, что я оказался рядом, иначе неизвестно, чем бы все это закончилось.

– Я бы разворотила половину таверны и сбежала. – Хрипло сказала Милит, – По-моему, это очевидный исход. А вот какая нелегкая принесла туда тебя, это уже другой вопрос.

– Честно сказать? Искал тебя. Зная, что Бейв в тюрьме, я понял, что ты единственная моя добрая знакомая во всем городе. – Усмехнулся Солз.

– Чего ты от нее хотел? – Вклинился я.

– Сначала – убить. Я прикинул, что ты, Бейв, у нас точно не жилец (не знал же я, что тебе еще хватит прыти на побег), а Милит – единственный человек, которому известны намерения общества Шипа. И она, узнав обо мне, естественно, захочет мне помешать. Избавиться от нее для меня было бы проще простого, но это не получилось бы сделать без лишнего шума, поэтому я решил сработать на опережение и отыскать девочку самостоятельно, чтобы она ненароком не успела освободить тебя, дорогой мой Цареубийца. Таким образом, я избавляюсь от Милит по-тихому и оставляю тебя гнить в тюрьме до самой твоей постыдной кончины – ну разве не идеально?

– Умно, Солз, умно… – Протянул я, – Но ты сказал «сначала». Что изменилось теперь?

– А то, что я пораскинул мозгами и дошел до того, что Милит еще может принести пользу.

– Ты с ума сошел? – Вскрикнула девушка, – Что за бред ты несешь?

– Уже не бред. И сейчас ты поймешь, почему.

– Не собираюсь я ничего понимать! Солз, если ты думал, что я так просто забуду все то, что ты делал с моим разумом и соглашусь делать то, что ты говоришь, ты ошибался. Нет. Никогда и ни за что.

– Но я всегда могу тебя заставить, ты помнишь? – Солз оскалился в хищной улыбке.

– Нет, этому не бывать. – Объявил я, – Лучше уж убей.

– Тебя – запросто. – Пожал плечами маг, – Ее – ни за что. Милит еще ой как мне нужна…

– Что ты хочешь…? – Милит запнулась на полуслове.

– Я понял, что ты – прекрасный проводник, почти такой же, как Бейв. Ты пронизана его магией с головы до ног, но и без моей тут не обошлось. Вот только от Ратера тут толку не будет – если он сдастся гвардейцам, его просто вернут в ту же камеру и довершат восьмикружие по штатному расписанию. А вот ты, Милит, если ты сдашься солдатам – ну, скажем, случайно – то Синк прилетит, как пчела на цветок. И тогда мне хватит сил, чтобы незаметно свести этого здоровенного громилу в могилу. Он ведь не упустит возможности побеседовать с убийцей своей любимой женушки?

– То есть, ты хочешь, чтобы Милит попалась гвардейцам? – Недоуменно вытаращился я.

– Я настолько похожа на дуру, что ты подумал, что я соглашусь схлопотать смертную казнь?

– Боги, Милит, включи же ты голову! – Процедил Солз сквозь стиснутые зубы, – Никакой казни не будет. Синк сдохнет раньше, чем задаст тебе первый вопрос. Начнется такой переполох, что про тебя тотчас забудут, и ты снова сможешь улизнуть. Все мы получим то, что хотели. Я – власть, а вы – свободу.

Мы с Милит одновременно переглянулись. Девушка выглядела встревоженной и немного растерянной, но в одном с ней мы явно были солидарны – теперь нам нужна только свобода.

Но как ее достичь, когда и меня, и ее ищут все, включая самого короля? Нам больше не место в Зотерской империи, все наши надежды и планы рассыпались прахом в тот самый день, когда Цатта рассказала мне об обществе Шипа.

Милит выбралась из тревожных раздумий раньше меня:

– А если я не соглашусь?

– Я уже ответил на этот вопрос, даже до того, как ты его задала – я заставлю тебя.

– Солз, – Позвал я, – Скажи: зачем тебе власть? Это ведь… такое тяжелое бремя. К тому же ты преступник, твой собственный народ будет тебя ненавидеть. Ты собираешься вечно держать людей в страхе?

– Ну почему же? Быть может, я смогу очаровать их, и меня полюбят все – от стариков до малых детей.

– Сомневаюсь. – Фыркнула Милит.

– Я всегда боролся за справедливость. – Прибавил маг, – Я полжизни был узником монастыря. Мне надоело скрываться. Теперь я хочу быть на виду.

– Для этого есть другой путь. Ты можешь стать… ну… национальным героем? – Предположил я.

Солз рассмеялся:

– То-то я и вижу – ты стал, Цареубийца!

Я отвернулся, чтобы не видеть его насмешливый взгляд. Если Солз хотел уязвить меня побольнее, ему это удалось.

– Когда ты хочешь воплотить свой план в жизнь? – Внезапно заговорила Милит. Я с удивлением посмотрел на нее, подмечая, что девушка больше не дрожит, как осиновый лист, не отводит взгляд и прекрасно справляется со своими чувствами. Должно быть, ей и вправду стало намного легче. А вот я чувствовал себя разорванным на куски или сваренным заживо.

Ради счастья Милит я мог это потерпеть.

– Ты хочешь согласиться? – Выпалил я, с опозданием понимая, что у нас нет другого выхода.

«Свобода» – пел мне сладкий голос в голове. «Ты наконец получишь ее. Ты не будешь обязан никому».

– А разве нам остается что-то другое? – Милит пронзила меня взглядом.

– Нет. – Признал я, – Нет.

– Похоже, ты еще не до конца утратила свою соображалку. – Солз потыкал себе пальцем в висок, поглядывая на девушку, – Ратер, смирись с неизбежным. Вы оба – в моем распоряжении, и я отпущу вас только тогда, когда это будет угодно мне.

– Мы не твои рабы. – Прохрипел я.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что это не так. Ты должен быть благодарен мне за спасение Милит.

Я бы набросился на него и попробовал разукрасить эту самодовольную физиономию синяками, но у меня сейчас едва хватало сил, чтобы говорить и выглядеть собранным. Поэтому я лишь сердито зыркнул на него, что Солз намеренно проигнорировал:

– Послезавтра. Я хочу приступить послезавтра. До этого дня никто из вас не перешагнет порог этой комнаты. Но, как мне кажется, вы даже рады этому – два месяца разлуки, должно быть, только усилили ваши чувства.

– Почему нельзя отпустить нас? – Бросил я.

– Чтобы вы не вздумали затеять какую-нибудь игру против меня. Разум Милит под моим контролем, но вот о чем думаешь ты, Ратер, мне неизвестно. Поэтому ты не свяжешься ни с кем, кроме своей благоверной. Я же должен хоть как-то предостеречь себя, верно?

Мои мысли тревожно заворошились в глубине разума. Больше всего на свете мне сейчас хотелось поговорить с Милит о том, что мы можем сделать, чтобы не пустить Солза к трону, но то, что он сказал о разуме девушки, подозрительно походило на правду. Как только я заговорю о своем замысле, маг тотчас узнает об этом через эту странную, непонятную для меня связь между ними. Я не понимал ее, не представлял, на что она способна и как ее нейтрализовать.

– Я принесу вам еды. Я же не изверг какой-нибудь… – Маг выскользнул в коридор и тут же закрыл за собой дверь.

На миг в комнате повисла тишина, лишь треск пламени в камине нарушал ее и возвращал мне чувство реальности. Этой секунды Милит хватило, чтобы опомниться и броситься на меня с объятиями.

– Бейв, неужели это не сон!? Ты живой, ты здесь! – Она захлебывалась от собственных вздохов, отстранившись от меня так, чтобы смотреть мне в глаза.

– Скажи, тебе лучше? – Вспомнил я, чувствуя, что ей явно полегчало.

– Голова все еще болит, но я хотя бы… могу не думать о том, что мне нужен… ты понял. – Она опустила глаза, – Я хотя бы могу терпеть эту боль, она ослабла.

– Я обещаю, что я вылечу тебя. – Я тронул ее висок, – Без этого чертового наркотика.

Милит тут же отпрянула от моего прикосновения, неотрывно смотря мне в глаза:

– Вылечишь. Обязательно. Но не сейчас. Я видела, к чему это тебя привело.

Ее брови сурово сошлись к переносице, но я все же позволил себе рассмеяться.

– Перестань, – Я покачал головой, – Со мной ничего не случилось – вот он я, живой и здоровый!

– Ты потерял сознание, исцеляя меня. Я видела. – Милит скривилась так, словно в этом была ее вина, – И ты плохо выглядишь.

– Эй, я могу обидеться! – Хмыкнул я, пытаясь унять ее мрачное настроение.

– Бейв, прекрати эту браваду. – Абсолютно серьезно заявила девушка, хватая меня за руку, – Ты болен, и серьезно, не думай, что я этого не заметила. Ты весь дрожишь, у тебя жар.

– Пустяки! – Я накрыл ее ладонь своей, – Тадар дал мне какое-то свое зелье, вот увидишь, через пару дней я буду как новенький.

Милит, кажется, даже не слушала меня. Она смотрела на меня таким пронзительным взглядом, что я даже засмущался.

– Боги, как же ты похудел…! Я удивляюсь, что узнала тебя так быстро. Ты выглядишь так, словно готов умереть в любую минуту.

– Ну Милит… – Застонал я.

– Я не хочу потерять тебя теперь. Я не переживу, если ты доведешь себя, и причиной твоей смерти станет какая-нибудь болезнь, вроде простуды. Бейв, если не хочешь думать о себе, подумай обо мне. Я устала быть без тебя…

Казалось, она готова была разрыдаться. Я прижал Милит к себе, поглаживая ее по голове, словно ребенка.

– Я больше не смогу быть без тебя. – Прошептала она в ткань моей рубашки.

– Ты и не будешь. – Пообещал я, – Теперь я всегда с тобой. Навечно.

– Поэтому ты не станешь лечить меня, пока не поправишься сам. – В голосе девушки прозвучали забытые нотки приказного тона.

– Хорошо. Не стану.

Милит удобно пристроилась головой на моей руке и безмятежно уснула, повернувшись ко мне лицом. Она настояла на том, чтобы Солз дал мне одеяло, потому что заметила, что моя кожа покрылась мурашками даже в жаркой от каминного отопления комнате.

Должно быть, ей было даже хуже, чем мне, но девушка умела держать себя в руках и не показывать свою слабость. Я же ничего не мог поделать со своим жалким видом, после чего Милит кормила меня едва ли не с ложки, настаивая, что еда нужна мне сейчас едва ли не больше лекарств.

Рядом с ней мне наконец-то удалось согреться и даже ощутить какое-то предательское чувство счастья. Еще три дня назад я и подумать не мог, что буду сыт, согрет и лежать рядом со спящей Милит, пусть и в каком-то неизвестном доме, пусть и в плену у Солза. Я отдал бы жизнь за это.

Но сейчас я понимал, что могу побороться за кое-что еще.

Если Солз и сделал хоть что-то хорошее в этой жизни, то это произошло случайно и в итоге удовлетворило его корыстные цели. Именно так он спас Милит от рук какого-то ублюдка, сделав нас обоих своими заложниками.

Он все еще был моим главным врагом. Из-за него я стал похож на мумию, покрытую шрамами, едва не потерял Милит и чуть не умер сам. По его вине я получил прозвище Цареубийца и стал ненавистен каждому жителю империи.

Я должен отомстить.

И план моей мести, который я вынужден был скрывать от единственного по-настоящему дорогого мне человека, уже созрел в моей голове. Быть может, я сошел с ума или попросту поддался заманчивой идее, разожженной лихорадкой, что владела моим телом, но чувствовал, что уже не смогу отказаться от нее.

Еще ни разу в своей жизни я так не рисковал.

Послезавтра мне придется поставить на карту все, иначе такой шанс не выпадет больше никогда.

Сейчас, в эту самую минуту, я был счастлив рядом с Милит, но безо всяких раздумий выбрался из постели, пробираясь по темной комнате так тихо, как только мог, и, надеясь только на то, что девушка не проснется раньше, чем я вернусь, открыл одно из окон, чтобы выпрыгнуть в ночную тьму.

Глава 23

Мне всегда нравились рассветы. Даже когда я знал, что предстоящий день не принесет мне ничего хорошего, я все равно наслаждался рассветом.

Но сегодняшнего я боялся.

Мы с Милит не спали уже несколько часов, готовясь к исполнению замысла Солза. Девушка заметно нервничала, и каждый раз, когда я видел страх в ее глазах, мне хотелось заверить ее, что я придумал кое-что…

Если я не хотел провала, я обязан был молчать.

Пока Милит ходила по комнате из стороны в сторону, я сидел на диване, подогнув под себя ноги и завернувшись в одеяло. За эти два дня мне не стало лучше, и это уже начинало пугать даже меня. Лихорадка постоянно напоминала о себе, заставляя Милит переживать за меня гораздо сильнее, чем за саму себя.

Девушка выглядела измученной и усталой, тени под покрасневшими глазами стали еще больше, а волосы, собранные в хвост, уже успели растрепаться. Она была как натянутая тетива, готовая вот-вот порваться.

Признаться, с моими нервами сейчас было то же самое. Сегодня должна, наконец, свершиться моя многострадальная месть, я просто обязан быть во всеоружии, но вместо этого я дрожал под теплым одеялом, как обессиленный старик. Он меня будет зависеть, будет ли Милит свободна, и сможем ли мы сбежать.

Вряд ли мне станет лучше через пару часов.

Утонув в своих раздумьях, я не заметил, что Милит неотрывно уставилась на меня:

– Бейв, что-то случилось? У тебя такое лицо, будто…

– Я волнуюсь за тебя. – Оборвал ее я, – Солз способен на все, ты знаешь…

Она потупила голову:

– Не тебе мне об этом говорить. Я под его контролем, ты же понимаешь. Я ничего не смогу сделать, даже если захочу.

«Но я смогу» – хотелось сказать мне, но я вовремя осекся.

– Будем надеяться, что его слово стоит хоть что-то. – Милит посмотрела на меня, а потом куда-то вдаль, – И он его сдержит.

Я не слишком-то в это верил. Зачем Солзу оставлять нас в живых, когда он имеет возможность с легкостью избавиться и от меня, и от Милит? Зная его хитрость и жестокость, я был почти уверен, что маг решил провести нас. Пусть не думает, что я глуп настолько, чтобы поверить в его милосердие.

– Милит, как голова? – Я решил перевести тему, потому что мысли о Солзе выводили меня из зыбкого равновесия, которого я с трудом пытался достичь все эти дни, с тех самых пор, как решил «переиграть» мага.

– Надеюсь, что лучше. – Сухо ответила Милит.

– Как это «надеешься»? – Дотошно переспросил я, понимая, что для девушки это больная тема, – Она болит сейчас?

– Нет. – Милит отвела взгляд.

– Врешь. – Я поднялся с дивана и прошагал к ней, немного пошатываясь из-за головокружения, – Позволь мне…

За эти дни я несколько раз попросил ее об этом, и каждый раз Милит одаривала меня таким взглядом, словно я спрашивал у нее разрешения на самоубийство. Вот и сейчас она сердито взглянула на меня исподлобья, не проронив ни слова.

– Мне уже лучше. – Солгал я.

– Не заметно… – Милит запихала руки в карманы и попятилась прочь от меня.

– С тобой может произойти все, что угодно. Милит, я лишь хочу обезопасить тебя.

– И с тобой тоже. – Холодно ответила она, – Я не знаю, что он приготовил для тебя. Если ты остаешься здесь, пока я буду там, это еще ничего не значит. Солз представляет для тебя опасность ничуть не меньшую, чем для меня. И если у тебя есть хоть какие-то силы, я хочу, чтобы ты использовал их для своего спасения. А я как-то управлюсь сама.

Это было похоже не плевок в душу. Для меня не было секретом, что Милит считает себя способнее, сильнее и умнее других, она всегда надеется только на себя и почти никогда не просит помощи. Но ведь я тоже чего-то стоил. Я мог дать ей то, чего она никогда не сможет получить сама, но она отвергала каждую мою попытку. Даже когда я был здоров, она не позволяла вести ее за собой, не давала почувствовать себя главным в нашем дуэте даже на минуту.

Мне стоило это принять и смириться еще когда-то давно, но я не мог. И сейчас я в тысячный раз со дня знакомства с ней думал о том, что я должен подчиниться.

Сегодня ее спасу я, а не наоборот. Сегодня я покажу ей, что тоже могу геройствовать и брать ситуацию в свои руки. Это походило на детский каприз, но я хотел доказать Милит, что не одна она может тащить меня за собой. А пока что я должен молчать.

– Чтобы он не приготовил, я выберусь. – С фальшивым воодушевлением изрек я, – Для тебя.

Над столицей уже совсем рассвело, и сегодняшнее солнце показалось мне даже более ярким, чем летнее. Мне предстояло насладиться первой весной в жизни, которую я увижу своими глазами. Если, конечно, сегодня мне удастся выжить.

Я стоял возле пыльного окна. Стекло на нем было грязное, забрызганное дождями и снегами многих лет, когда здесь никто не жил. Казалось, оно разобьется так легко – одно прикосновение, и я на свободе.

Вообще-то я мог открыть раму и просто спрыгнуть вниз, в сверкающий снег, погнаться за Милит и остановить ее.

Но я замер на месте, стискивая пальцами ветхий подоконник. Тревожное ожидание изматывало меня похлеще лихорадки, а теперь, когда я видел, как Милит покидает дом и медленно движется по пустой улице в сторону остального, живого, города, мои нервы и вовсе рвались, как старые перетертые нити.

Я пытался отвлечь себя – рассматривал соседние дома, грозные каменные постройки, что за последние десятилетия утратили свое мрачное величие, искал на нетронутом снегу следы каких-нибудь бездомных собак и даже пересчитал сосульки на внушительном крыльце прибежища Солза. Ничего не помогало – руки все так же тряслись, а сердце колотилось, как у загнанной волком жертвы.

И волк не заставил себя долго ждать. Скрипнули старые проржавевшие петли, на что я тут же отвернулся от окна, и через порог перешагнул Солз, облаченный в удлиненный серый камзол. Я не видел у него такого раньше – должно быть, прикупил, чтобы показаться на глаза народу в приличной одежде, а не в потертых обносках.

– Здесь неплохой вид из окна. – Заговорил он, – Я именно поэтому выбрал этот особняк – видно весь квартал.

Ничего не ответив, я вернулся к созерцанию опустевшей улицы. Милит уже скрылась из виду за поворотом, оставив после себя тонкую вереницу следов на снегу, который заметно просел за последние дни оттепели.

– Ратер, ты не увидишь там ничего нового. – Сообщил голос за моей спиной, – Разве ты не хочешь поговорить со мной напоследок? Вряд ли мы когда-нибудь увидимся.

«И прекрасно» – подумал я, бесстрастно разворачиваясь к нему. Гладко выбритое лицо мага сияло довольной улыбкой.

– Как ты поймешь, когда нужно атаковать Синка? – Этот вопрос и вправду меня тревожил. Я никак не мог понять природу связи Милит с Солзом. Что она из себя представляет?

– Загляну в ее сознание. Как только увижу его поганую рожу перед ее взором – приступлю к делу. – Маг вальяжно протанцевал к креслу и уселся в него, перекинув ноги через подлокотник.

– Пообещай мне, – Я пытался выглядеть наивным и беззащитным, – Что ты отпустишь ее разум, как только освободишь нас.

– Ах да… конечно. – Снисходительно выдохнул Солз.

Я не верил ему ни на секунду. Даже если мы и останемся в живых, Солз ни за что не отпустит от себя таких полезных помощников. Милит – наемница, я – маг. Мы оба способны делать для него грязную работу, к тому же, он знает, как заставить нас подчиняться.

В комнате повисла напряженная пауза. Солз смотрел куда-то в сторону, пока я застыл в раздумьях у подоконника. Внезапно, маг заговорил, даже не глядя на меня:

– Вообще-то я пришел не за этим. Цареубийца, что ты задумал? – Его глаза метнулись ко мне.

– О чем ты? – Прикинулся дураком я.

На самом деле, мои мысли понеслись вскачь. Откуда Солз узнал о том, что я что-то задумал против него? Снег должен был замести мои следы в ту ночь, когда я вернулся в братство на несколько часов, чтобы предупредить Лоренту и Тадара и дать им некоторые указания.

Я собирался напасть на мага, когда он будет занят колдовством и не станет ожидать атаки. Прямо сейчас у меня было оружие и магия, но подготовиться морально я так и не успел. Солз застал меня врасплох, и мне ничего не оставалось, кроме как действовать по обстоятельствам.

– Ратер, тебе никогда не переиграть меня. – Солз с нарочитой медлительностью поднялся на ноги, – У тебя не получилось это еще тогда, у Савельти, может уже пора смириться?

Комната казалась мне тесной, как заколоченный гроб. Я пытался хоть как-то совладать с волнением, но мысль о том, что если сейчас я не начну поединок, то он не случится никогда, съедала меня заживо.

У меня нет выбора.

Придется начинать эту партию немного раньше.

– С чего ты взял, что тогда у меня не получилось? – Я нацепил на лицо ухмылку, – Ты не думал, что я и не хотел тебя убивать? Ты пропал из виду на несколько месяцев!

– Ты дал мне время придумать идеальный план. – Хмыкнул Солз, – Но и сам же его испортил. И теперь портишь следующий. Прекращай, Цареубийца, или Милит и вправду останется одна. Вряд ли ее ждет благополучная судьба без тебя…

– Не тебе об этом рассуждать.

– И то верно. – Кивнул Солз, – Но я скажу лишь одно – отступись, Ратер. Тебе не выжить, если ты решишься на этот шаг.

– С каких пор ты раздаешь мне дружеские советы?

Я отошел чуть подальше, пытаясь наладить дыхание и проверить координацию. В потайных ножнах под камзолом притаился кинжал, приготовленный на случай непредвиденных обстоятельств.

Пока что я собирался действовать с помощью магии.

– С тех пор, как ты заявился ко мне, думая, что спасаешь свою ненаглядную. Я сам сделал первый шаг к нашей дружбе, не убив ее сразу же.

– Ты мне не друг. – Сквозь стиснутые зубы прошипел я.

Мои руки сжались в кулаки сами по себе, когда я увидел на лице мага торжествующую улыбку. Он специально выводил меня из себя, намеренно дразнил и пытался разозлить.

Что ж, он за это поплатится.

– Ну же, Бейв, что ты не нападаешь? Убей же меня! Интересно, кто же будет освобождать твою дорогую Милит, когда я буду мертв?

Он ничего не знает. Это блеф чистой воды. И эта мысль вселила в меня надежду.

Что-то врезалось в мое тело с такой силой, что меня сбило с ног и отбросило к самой стене. Я рухнул на пол, со всей силы ударяясь ребрами о старый потертый паркет. Кажется, в моем теле что-то треснуло в этот момент, и боль разлилась по мне, словно пламя.

Открыв глаза, я понял, что лежу на полу возле разбитого вдребезги комода. Начищенные до блеска сапоги Солза мелькнули перед глазами – он был совсем рядом.

Только сейчас до меня дошло, что наш поединок начался, но вот начал его не я, а Солз, запустивший в меня каким-то силовым ударом, пока что не настолько мощным, чтобы ломать кости, но достаточным, чтобы сбить меня с толку. Я попытался подняться, опираясь на дрожащие руки, но твердый носок сапога угодил мне прямо по ребрам, и я упал назад, ударившись подбородком об пол.

– Ну как, нравится начало нашей беседы? – Раздался довольный голос.

Я был вне себя от злости, на место хозяина моего сознания возвращалось то чудовище, что чуть не разрушило королевский замок два месяца назад. Но в этот раз я ждал его, ждал, как старого друга. Я чувствовал, как это чудовище заполняет собой все мое естество, вытесняя и наивного слепого мальчика с бесполезным магическим даром, и безвестного наемника с горой глупых мечтаний, и даже безумного преступника с жутким взглядом и коллекцией шрамов на теле. Во мне остался только тот Бейв, что был отражением Солза. Тот, чья магия правит разумом, а не наоборот.

– Да. – Прошипел я, хватая рукой его ногу, чуть повыше голенища сапога, – Более чем.

Мое прикосновение мгновенно прожгло ткань штанов насквозь и обожгло кожу не хуже пламени. Солз заорал, как одичавший зверь, пока я, словно безумец, наслаждался запахом горелой кожи и паленых волос.

Не в силах терпеть боль от ожога, маг рухнул на пол возле меня, огромными глазами таращась на свою травму, скрытую под обугленной штаниной.

– Ублюдок, – Прохрипел он, – Ты не знаешь, с кем связался.

– Знаю. – Бросил я, подползая к нему, – С равным.

– Нет, Цареубийца. Ты не равный мне.

Я думал иначе. Магия гудела во мне, переполняя каждую клеточку моего тела, она смешалась с кровью и стала неотделима от меня. И да, она требовала выхода.

Где-то на задворках разума зашевелилась мысль о том, что если я сделаю то, что она просит, то это убьет меня. Мое тело не выдержит такого напряжения, тем более после всех тех испытаний, которые ему пришлось пережить. Возможно, оно так и было, но я вышвырнул эту мысль из головы, как ненужный мусор. Месть – вот что мне сейчас было нужно.

Солз понялся на ноги так ловко, словно я нанес ему всего лишь царапину. Благо, сейчас у меня хватило сил последовать за ним и принять вертикальное положение. Подошвы сапог скрипнули, наступив на щепки, в которые превратился комод, уничтоженный усилиями Солза.

– Ты спутал мне карты, щенок. – Маг шмыгнул носом, – Считай это комплиментом.

Он расставил ноги пошире, а руки сжал в кулаки. Ощущения подсказывали мне, что Солз призывает все больше и больше магии. Нужно опередить его, пусть и не самым сильным ударом из тех, на которые я способен.

Мои ладони все еще горели, готовые оставить огненные отметины на всем, чего я коснусь. Я поспешно стал перенаправлять свои силы, собираясь нанести удар. Казалось, моя кровь готова закипеть от ярости и адреналина – это чувство можно было сравнить только со страстью, которая разгоралась во мне рядом с Милит, и я утопал в нем, растворялся, сливаясь со своей силой в единое целое.

– А я хочу большего. – Я взмахнул рукой, и внезапный удар отнес Солза к стене, грохнул его о дверной косяк и уронил на пол, точно так же, как меня в самом начале нашего поединка.

Маг рухнул плашмя, ударяясь лицом об пол. Я хотел бы восторжествовать, но вовремя понял, что Солз, как ни в чем не бывало, поднимается на ноги. Его бровь была рассечена, и по виску размазалась тонкая струйка крови, что текла из небольшой раны. Маг молниеносным движением стер ее с лица, делая шаг ко мне. Кажется, мне удалось лишь разозлить его еще больше. Как ни странно, страх не разгорелся во мне сильнее, а вот азарт внезапно опалил своим пламенем всю душу целиком.

– Пятнадцать монахов, Ратер. – Прошипел Солз, закатывая рукава, – А тут ты один. Не страшно?

– А чего ты меня на словах пугаешь? – Я отступил чуть назад, – Докажи на деле, какой ты страшный!

Он взмахнул рукой, и перед моим взором появился непроницаемый туман – облако пыли, сквозь которое я не видел даже очертания комнаты. Солз пытается отвлечь меня, чтобы подобраться как можно ближе. А подпускать его к себе я намерен не был.

Пламя, которым я разжигал факелы по взмаху руки, могло гореть и на ладони, и сейчас я вынудил его прорезать туман, чтобы отыскать возле себя подлый силуэт.