Текст книги "И это все, за что я борюсь (СИ)"
Автор книги: Сия Кейс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Глава 13
В братстве обычно просыпались с рассветом, и только в зимнее время – немного раньше, чтобы успевать соблюсти пресловутый распорядок. Совсем скоро так и будет, а пока осень еще не подошла к концу, у нас была приятная возможность поспать немножко подольше.
Всю свою жизнь, сколько себя помнила, я просыпалась рано, поэтому к концу осени я стала вставать еще затемно, что вполне меня устраивало. Иногда мне хотелось просто полежать в тишине, раздумывая о своей жизни и о том, что ждет меня впереди.
Еще четыре месяца назад я четко представляла себе, что будет со мной дальше – я все так же буду жить в замке, изредка выполняя поручения отца и бегая по пятам за Цаттой. Тогда я восприняла задание по охране молодого герцога как обычную рутинную миссию, даже не представляя, во что все это перерастет к концу осени.
Во-первых, я и помыслить не могла, что борьба с обществом Шипа затянется так надолго – вот уже почти три месяца мы ждали возвращения принцессы и Солза вместе с ней. И с каждым днем это затишье перед бурей нравилось мне все меньше. Надвигается что-то страшное, и так считала не только я, но и Бейв, который по обыкновению своему не отличался пессимизмом.
А во-вторых, и что было гораздо важнее, Бейв, свалившийся на меня как снег на голову, теперь сросся с моим естеством настолько крепко, что я уже не могла представить жизни без него. Я любила его целиком и полностью – с каждым его демоном, порожденным страхами и ранней потерей матери, с каждой странностью, будь то необъяснимая любовь спать, свернувшись калачиком, или же жгучая ненависть к любым «магическим» предметам – стеклянным шарам, амулетам, и всему прочему, чем обычно дурят народ предприимчивые торгаши. Я заучила его, как любимую книгу и спрятала в своем сердце каждую строку из нее.
Чем ближе мы были друг к другу, тем слабее ощущалась моя головная боль. Иногда она и вовсе проходила, когда Бейв держал меня за руку или смотрел прямо в глаза, играя с моим разумом. Мне нравилось это развлечение – он посылал образы, связанные с каким-нибудь словом, а я должна была его разгадать. Чем дольше мы играли, тем быстрее я разгадывала слова. Бейв считал, что это поможет нам бороться против Солза.
Если мы вообще когда-нибудь будем против него бороться. Может, он действительно погиб под обломками, и мы зря готовились к битве, которой не суждено произойти?
Но даже если она произойдет, я знаю, что мы победим. Теперь нам есть за что бороться, есть ради чего выживать.
Возможно, эта идея была глупой, но она понравилась нам обоим, когда я только придумала ее пару месяцев назад. Мы с Бейвом решили работать в паре – дуэт наемников: маг и похитительница! Как выяснилось, парень не хотел никакой громкой славы, какой могли похвастаться все его предшественники, но жизнь братства так затянула его, что он перестал видеть себя в отрыве от нее.
Месяц назад Бейва приняли в общество Кинжала, и он официально стал наемником. Лорента, конечно же, долго противилась проведению церемонии, но Тадар быстро уговорил Гива принять парня в наши ряды. Первый наемник в истории, обладающий магической силой!
Правда, пока мы не выполним поручение короля, никто не даст нам ни одного задания, поэтому я никак не могла дождаться возвращения Цатты, которая будто бы провалилась сквозь землю вместе со своим драгоценным мужем и Энвалом в придачу. Лорента не переставала изматывать нас обоих тренировками, да и сам Гив стал пристально следить за Бейвом, как за новеньким в числе наемников.
И ни о чем из этого не знал мой отец. Не знал ни о том, что я собираюсь остаться в братстве навсегда, ни о том, что намереваюсь связать свою жизнь с Бейвом. Впрочем, здесь я боялась его гнева только из-за первого известия – Бейв, как герцог Унаберский, был отличной партией для девушки моего статуса, и отцу осталось только радоваться, что я не влюбилась в какого-нибудь крестьянина.
До рассвета оставалось где-то полчаса, горизонт уже вспыхнул красно-фиолетовым светом. Бейв рядом со мной еще размеренно сопел во сне, вытащив жилистую руку из-под одеяла. Я убрала его длинную челку со лба и пристально посмотрела на мага.
За эти месяцы он изменился. То, что я хотела сотворить с Бейвом, оказалось под силу только Лоренте – я со своим мягким характером никогда не смогла бы так издеваться над ним, ежедневно выжимая из него все соки и заставляя преодолевать собственную слабость. В какой-то момент мне даже начало казаться, что парень не выдержит таких испытаний, но он справился. И, как я просила, доказал Лоренте, что ничтожество здесь – кто угодно, но не он.
Постоянные тренировки и нормальное питание сделали свое дело – у Бейва появились мышцы, и своей фигурой он наконец стал напоминать взрослого мужчину, а не угловатого подростка. Лицо его тоже изменилось к лучшему – линии скул и подбородка стали чуть мягче, и прежние точеные черты стали придавать магу вид воина, а не изможденного посланника самой смерти. И при всем этом то изящество, которое выдавало в нем герцога, никуда не делось – оно даже стало более явным.
Я повернулась на спину и уставилась в потолок. Что я скажу Цатте, когда увижу ее? Я думала об этом почти каждый день все эти месяцы, но так и не смогла придумать ничего лучше, чем простой вопрос «зачем ты это сделала?» Я до сих пор не могла поверить, что девушка, которую я считала подругой, способна на такое предательство.
– Чего не спишь? – Раздался шепот возле моего уха.
Я повернула голову к Бейву. Он смотрел на меня сонными глазами, приподнявшись с подушки.
– Выспалась. – Ответила я, позабыв о Цатте.
Положив руку мне на плечо, Бейв притянул меня к себе и мягко поцеловал:
– Ты грустная. Что-то не так?
Я подняла на него глаза:
– Я устала ждать. Ведь даже непонятно, чего мы ждем! Иногда мне кажется, что так будет продолжаться вечно. Вдруг за это время Солз сделал что-то страшное? Ну, создал какую-нибудь магическую армию или научился какому-нибудь заклятью, которое будет уничтожать целые королевства! – Меня как будто прорвало – слова срывались с языка с немыслимой скоростью. Маг потер заспанные глаза, придавая лицу вид бодрости, а я не унималась, – А Цатта? Вдруг она с ним?
– Или же он уже избавился от нее сам… – Перебил меня Бейв, – Ты же помнишь, что он говорил.
– Вряд ли он осмелится. Цатта – не крестьянка, смерть которой никто не заметит. К тому же, Синк…
– И Энвал. – Добавил маг, – Не влип бы он в какую-нибудь передрягу.
Говоря о брате, Бейв не позволял себе лишних эмоций, но я видела, что он скучает по нему и боится за его безопасность. Я решила добавить в наш разговор немного оптимизма:
– Он не узнает тебя при встрече! Я уже представляю его круглые от шока глаза, когда он увидит тебя зрячим.
– Ага, и метающим ножи в стены. – Хмыкнул парень.
– Предлагаю напугать его. – Я заговорчески глянула на Бейва, – Можно даже попробовать поставить твое брата в качестве мишени…
– Он скажет, что я чокнулся. Ты и правда негативно влияешь на мою адекватность, Милит Сеттери! – Он обнял меня за талию, притянув ближе к себе.
– А ты, Бейв Ратер, и вовсе поломал мне весь план на эту жизнь! Так что мы с тобой квиты.
– Остается надеяться, что тот план был так себе. – Бейв выгнул бровь, приподнявшись надо мной на локтях.
– Да, там не предполагалось участие молодого герцога с севера…
– Это Энвала, что ли? – Усмехнулся Бейв.
– Идиот! – Я ткнула его коленом в живот, отчего парень повержено упал на спину, не прекращая смеяться.
– Черти, я женюсь на тебе! – Прорычал он, – Как только закончится все это дерьмо.
– То есть, лет через двадцать. – Невесело пошутила я, – Кто сказал, что я пойду за тебя? Ты будешь отвратителен, это точно – толстый, старый, заносчивый…
– Эй! – Бейв перекатился на живот и навис надо мной с недовольным лицом, – Не забывай, что я буду просить руки не у тебя, а у той старой вредной засушенной корги, которая будет на твоем месте!
И мы оба рассмеялись, как два идиота. Когда мой смех стих, я заметила, что Бейв неотрывно смотрит на меня, даже не моргая.
– Что!?
– Боги, как же меня угораздило? – Ухмыльнулся он, накрывая мои губы поцелуем.
Признаться, я часто задавалась тем же вопросом.
– Тевор, да ты когда-нибудь научишься бегать быстрее, чем подстреленная черепаха!? Хотя бы немного быстрее… – Недовольно бубнила Лорента себе под нос, но ее все равно слышали все ученики.
Мы с Бейвом стояли рядом с ней, наблюдая за тем, как ребята делают очередной круг, крича и обзывая друг друга. «Жирная задница» – слышалось в адрес Тевора, на что мальчишка осыпал обидчика ругательствами похлеще.
– Лорента, это не поможет! – Возмутилась я, – Проследи, чтобы он меньше жрал – дел-то!
– Тогда этот говнюк сожрет и меня и тебя и, вон – его! – Она кивнула в сторону Бейва, – И папочке своему доложит, что его тут голодом морят!
– Зачем его вообще отдали сюда? – Бейв запихал руки в карманы штанов, чуть ссутулившись, – Ну какой из него наемник?
– Из тебя тоже когда-то был дерьмовый. – Выплюнула Лорента, – Теперь же поправили как-то положение!
Дверь зала грохнула за нашими спинами, и мы трое, как по сигналу, одновременно повернулись. К нам бежал какой-то молоденький шустрый наемник, должно быть, недавний выпускник со смутно знакомым мне лицом.
– О, хорошо, что вы здесь. – Парень выдохнул, остановившись, – Леди Милит, ваш отец посылает за вами и за, – Посмотрев на Бейва, он запнулся, – герцогом. Принц и принцесса вернулись в замок.
Да неужели!? Сердце пропустило удар, мы с Бейвом переглянулись и даже не бросили Лоренте дежурного прощания, вылетая в коридор.
– Я возьму лошадей. – Бросила я парню, – Передашь Гиву.
Мы спустились во двор, не сказав друг другу ни слова, добрались до конюшни и схватили первых попавшихся лошадей. Перед тем, как выехать, я обернулась на Бейва. Он уже сидел в седле своего жеребца с невозмутимым выражением лица.
– Если что-то пойдет не так, говори мне. – Попросила я, вспоминая, как трудно магу далось обучение верховой езде. С ним он, конечно, тоже вроде как справился, но я по-прежнему боялась, что сноровки в этом деле у Бейва было недостаточно.
– Все пойдет так, прекрати. – Отрезал он, дернув за поводья.
Мы неслись по утренним полупустым улицам, едва не сбивая прохожих и спешно объезжая неповоротливые крестьянские телеги. Ветер был колючим и морозным, а тяжелое небо намекало на скорый снег, который, скорее всего, ляжет уже на всю зиму. Наши накидки совсем не защищали от холода, развеваясь сзади, как бесполезные тряпки, и я продрогла до костей уже после пяти минут такой езды.
Мы подъезжали к главным воротам замка, преодолев широкий подвесной мост, держащийся на толстых, но как мне казалось, насквозь проржавевших цепях. Створки ворот уже были закрыты, и нам пришлось остановиться, чтобы гвардейцы впустили меня и Бейва во внутренний двор.
– Милит Сеттери. – Я посмотрела в глаза одному из солдат, – Дочь советника. Впускай!
Бородатый гвардеец окинул взглядом Бейва, стоящего чуть поодаль:
– Леди, а с вами…?
– Герцог Унаберский. Мы спешим!
Меня била дрожь, сердце колотилось как бешеное, предчувствуя скорое окончание этой затянувшейся истории. Солдат подал знак второму стражнику, и тот принялся открывать тяжелые ворота. Махнув Бейву рукой, я проскользнула во двор, разгоняя солдат и слуг на своем пути. Судя по суете, что царила во дворе, путники приехали совсем недавно, и их вещи еще не успели разобрать и разнести по покоям.
Нас встречал какой-то незнакомый мне человек в простецкой одежде. Как только я спешилась, он засеменил ко мне с видом, полным почтения и уважения:
– Леди, ваш отец просил проводить вас.
– Хорошо. – Выдохнула я, кутаясь в накидку. Обернувшись, я решила поторопить мага, – Бейв, шевелись!
Он быстро нагнал нас у одного из боковых входов в замок и поравнялся со мной в узком полутемном коридоре. Слуга шел впереди, даже не оборачиваясь на нас.
– Как-то все быстро. – Сказал Бейв, – Сначала столько месяцев затишья, а теперь…
– Этого я и боялась. Но пока ничего не произошло, не стоит накручивать себя. К тому же, подумай о другом – ты увидишься с Энвалом. Думаю, он тоже скучал по тебе.
– Ну уж надеюсь! – Всплеснул руками парень.
Мы поднялись по винтовой лестнице и попали в более широкий и светлый коридор. Здесь из окон лился дневной свет, и сыростью воняло не так явно, как внизу. Судя по всему, слуга отца вел нас в тронный зал – наверное, там сейчас собрались все, включая самого короля.
Так и случилось – мужчина привел нас к высоким двустворчатым дверям с гербом королевской династии и тут же поспешил удалиться. Бдительные гвардейцы открыли перед нами двери и впустили в сверкающий чистотой зал, где на троне восседали король с королевой, а по обе стороны от них стояли принц с принцессой и мой отец с Энвалом.
Когда-то на их месте стояла я – такая беззащитная и неуклюжая в тяжелом сером платье, пораженная видом Бейва и его… особенностью. Кажется, с тех пор прошла целая вечность, которая изменила во мне каждую клеточку. Сейчас я входила в зал, уверенная в том, что все это скоро закончится. И закончится нашей победой.
Цатта улыбнулась при виде меня, но в этой улыбке я не увидела ничего, кроме наигранности и лицемерия. Неужели она всегда так улыбалась мне, а я не замечала того ножа, который она точит, чтобы вставить мне в спину?
Я все еще не отрицала, что каждое слово Солза – ложь, и принцесса не замешана в происках Шипа, но с каждым днем ожидания моя уверенность в этом становилась все меньше и меньше. Так уж вышло, что к сегодняшнему дню от нее почти ничего не осталось.
Бейв, потупив голову, плелся за мной, но шляпы на его голове не было, и живые глаза могла скрыть от взгляда брата только челка. Пока что я решила подыграть магу и не особо торопиться, подходя к тронам.
Как полагалось по этикету, мы преклонили колени перед королем, и я, взяв Бейва за руку, отвела его к Энвалу и отцу, поставив напротив Цатты и Синка.
– Ну вот все и в сборе. – Заключил король, – Ну, сын, что расскажешь?
Принц заговорил, но я не слышала ни одного его слова, все мое внимание перекинулось на Цатту, которая изучала меня глазами так, словно видела впервые в жизни. Несмотря на то, что принцесса только что приехала из дальнего путешествия, вид ее был безупречен – рыжие волосы идеально уложены, на платье ни единой складочки, цвет лица ровный и здоровый. Иногда мне казалось странным, почему у них с Синком нет детей. Будучи женатыми уже несколько лет, они действительно казались мне влюбленными друг в друга.
Хотя, возможно, это было таким же лицемерием, как и все, что делала «моя подруга». Быть может, она ни капельки не любила принца, и детей, рожденных от него, тем более бы возненавидела. Вмиг я поняла, что за те годы, что мы были близки с принцессой, я так ничего и не узнала о ней. Я стояла и смотрела на незнакомку, которая, вполне возможно, являлась мне врагом.
Синк закончил свою речь, после чего король, поерзав на троне, положил жилистую морщинистую руку на подлокотник:
– Что же, тогда вы все свободны. Думаю, у нас тут некоторые успели соскучиться друг по другу. – Он ухмыльнулся, поглядев на Цатту. Я не замечала раньше, но этой улыбочкой король напоминал мне Бейва, только постаревшего и осунувшегося – парень так же выгибал бровь и обнажал зубы.
Нет, вряд ли Бейв в старости будет таким же. В любом случае, я не смогу это пережить.
Мы вышли из зала, оставив королевскую семью наедине, и где-то в дверях Бейв схватил меня под локоть:
– Сейчас?
– Думаю, да. Нужно только сказать ей, чтобы мы говорили с глазу на глаз.
– Ты боишься, что она притащит Синка?
– Я просто этого не хочу. – Сказала я, отнимая у него руку.
– Леди Милит, я все гадал – по кому из вас я скучаю больше – по вам или по своему драгоценному братцу? – Раздался жизнерадостный голос Энвала за нашими спинами, – Он хорошо себя вел, пока меня не было?
Я решила, что пара минут приветствия нам никакой роли не сыграет. Поворачиваясь к герцогу, Бейв бросил на меня короткий взгляд из-под челки. Он значил: «пришло время раскрывать карты».
– Да. – Протянула я, – Оказался послушней, чем я думала.
– И что же ты, Энвал, – Медленным движением Бейв убрал с глаз темную челку, – по такому случаю не обнимешь любимого брата!?
Энвал опешил от увиденного. Он пытался что-то сказать, но тут же закрыл рот и просто уставился на Бейва так, как будто впервые его видел.
– Милит, что ты с ним сделала? – Он ткнул в Бейва пальцем, не способный отойти от шока за такое короткое время.
– Я!? Это он вообще-то придумал!
– Ну, чертяка! – Поцокал языком Энвал, – Где ж ты был двадцать два года!?
– Бился головой о стены собственной тупости. – Безрадостно выдохнул Бейв.
И они сцепились в объятьях, от вида которых меня больно уколола зависть. У меня не было человека, который сможет так за меня порадоваться и крепко-крепко обнять.
– Слушай, а ты поправился. – Энвал отпихнул от себя Бейва и оглядел его с ног до головы, и повторил, – Милит, что ты с ним сделала!?
– То, что следовало с ним сделать. – Я сложила руки на груди, – Теперь он хотя бы не бухается в обморок после каждого заклинания. Хотя…
– Мы не проверяли. – Пожал плечами Бейв, переглянувшись со мной.
– Так, ребята, подождите. – Энвал взмахнул руками, – Вы не…?
– Эм-м, Милит, как это сказать? – Бейв наигранно обратился ко мне, пока Энвал с тупыми глазами наблюдал за нами, – Спим вместе? Целовались даже в кабинете главы братства?
– Достаточно просто «хотим пожениться» – Пихнула его локтем я, – а ты пошляк.
– Чего еще я о тебе не знаю, любимый брат? – Нахмурился Энвал.
– Ах да. – Кивнул тот, – Ты не знаешь, что я думаю о тебе. Кстати сказать, я представлял тебя несколько иначе. По-моему, тебе следует меньше жрать.
– Попрошу тебя заткнуться. – Обиженно процедил Энвал, – Или попрошу Милит ударить тебя – выбирай!
Я засмеялась:
– И это будет верное решение!
Неожиданно Бейв дернул меня за рукав, заставляя вернуться в реальность. Вышедшая из зала Цатта как раз проходила мимо нас, шурша многослойной юбкой, а я ее даже не заметила.
– Нам надо идти, Энвал. – Объяснился маг, – Еще увидимся.
Не дождавшись ответа от герцога, мы понеслись вдогонку за Цаттой. Она шла одна, без охраны, без мужа – точно как я и хотела. Принцесса даже не оборачивалась, хотя явно слышала шаги позади себя. С каждой секундой я все больше боялась, что меня накроет волна забвения, и все, что я буду помнить, это то, что Цатту следует убить.
– Он не вернется. Потому что я здесь. – Шепотом напомнил мне Бейв, – Окликни ее.
– Цатта! – Мой голос оказался сильнее, чем я предполагала. Принцесса остановилась и медленно повернулась, сверкая привычной улыбкой.
– О, Милит! – Воскликнула она с притворным удивлением, – Я думала, ты…
– Надо поговорить. – Непреклонно перебила ее я. Бейв следовал за мной, как тень, и остановился в шаге позади, когда я поравнялась с принцессой.
– Что-то не так? – Нахмурилась Цатта, поочередно поглядывая то на меня, то на Бейва, – Оу, а ты что, зрячий?
– В твоих покоях, Цатта. – Не отступала я.
Не думала, что сохранять спокойствие и ровный голос окажется такой трудной задачей. Пока Цатта озадаченно хлопала ресницами, в моей душе бесновался настоящий ураган. Сейчас я собственными руками разрушу нашу с Цаттой дружбу. И я ничего не могу с этим поделать.
– Хм, ладно. – Принцесса неторопливым шагом продолжила путь, и я, потупив голову, безмолвно пошла за ней.
Эти покои всегда были полны моих страхов. Здесь я изливала душу принцессе каждый раз, когда что-то в моей жизни шло не так, разочаровывая меня. Теперь же этим стенам предстояло услышать нечто совсем другое.
Здесь было душно, а спертый воздух пропах чем-то сладким, что неизменно ассоциировалось у меня с Цаттой. Только если раньше я почти не замечала этого запаха, то теперь он начал меня раздражать.
Легкими шагами принцесса прошла всю комнату и раздвинула шторы, впуская в помещение настойчивое солнце. И откуда оно только взялось в конце ноября!? Оперевшись на подоконник, Цатта развернулась к нам, застывшим на пороге. Бейв закрыл дверь, чтобы никто не смог помешать нашему разговору. Я поняла, что тянуть дальше просто невозможно, и, выдохнув, заговорила:
– Что общего у тебя с обществом Шипа? Отвечай прямо, чтобы мне не пришлось… делать то, чего я не хочу…
Я осеклась, неспособная заставить себя говорить дальше. Похоже, Цатте и не нужны были другие слова.
– Солз Каттер, верно? – Она усмехнулась своим мыслям, – Ну что за безмозглое трепло!
– Вот, общий язык мы, похоже, нашли. – На миг я задумалась о том, что принцесса могла приготовить для нас коварную ловушку. Но сейчас не время думать об этом, – Что связывает вас?
– Я бы очень хотела ответить, что ничего. Но раз я начала говорить правду, то не буду пятнать ее ложью, – Цатта прошлась из стороны в сторону, – Он использовал меня для запугивания.
Меня пугало то, с каким хладнокровием моя бывшая подруга рассказывала о своем предательстве. Происходящее все больше напоминало капкан, который вот-вот захлопнется – иначе зачем Цатте рассказывать нам все про себя и Солза?
– Тут, конечно, даже не он сам постарался, а кое-кто еще задолго до него. – Продолжила принцесса, – И тут я всем сердцем благодарю тебя, Милит, за то, что ты привела сюда нашего северного гостя, – Она одарила Бейва многозначительным взглядом, – у меня как раз к нему пара вопросов. Бейв, что тебе говорит имя Солэйи Корту?
Я повернулась к магу, искренне не понимая, при чем тут он и что за женщину назвала Цатта. Но на его настороженном лице отражалось ясное понимание происходящего.
– Много чего. – Бросил он, – В особенности то, что она – моя мать.
Мне стало не по себе. Откуда Цатте известно имя обычной служанки унаберского герцога, которая, к тому же, умерла много лет назад?
– При чем тут она? – Бейв сложил руки на груди.
– Ну как же…? – Хмыкнула Цатта, – Ты прекрасно знаешь, кто она, зачем же спрашиваешь?
– Она – служанка с юга. Жила в замке моего отца и была его любовницей.
– Да, какая же я дура! – Цатта ударила себя по лбу, – От тебя все так хорошо скрыли. Вряд ли ты бы сидел, сложа ручки, если бы знал правду!
– Да какую правду!? – Не выдержала я.
– Жаль, что придется объяснять вам обоим. – Принцесса потупила голову, – Но что не сделаешь ради подруги, верно?
– Кем была моя мать? – Бейв рванулся к Цатте, но я вовремя остановила его, схватив за локоть.
– Ты еще симпатичней, когда злишься. – Заметила она, – Но нервишки у тебя не к черту, поэтому не буду зря тянуть время. Только присяду, хорошо? Ноги с дороги устали…
Она опустилась в кресло и принялась расправлять идеально отглаженную ткань юбки. Подняв на нас глаза, Цатта будто вспомнила, что мы все еще стояли здесь.
– Не помню, сколько мне было тогда лет… Девять, наверное, может, даже восемь, не столь важно. Она пришла в наш дом тайком, ища только меня. И притащила с собой этого мальчишку. Он уже тогда был несносен, а теперь стал и вовсе дьяволом! – Она недовольно скривилась, – Я спросила у нее, кто она такая, и эта женщина рассказала мне историю своей жизни.
– Она была здесь? С Солзом!? – Глаза Бейва едва ли не вылезали из орбит от удивления, – Этого не может быть!
– Не говори о том, чего не знаешь. – Устало посоветовала Цатта, продолжая, – Ее звали Солэйя Корту, и она действительно приехала с юга. Но никакой служанкой, она, естественно, не была. Она приехала в Зотерскую империю, чтобы изменить нашу историю, потому что, как она сама себя называла, она была… революционеркой. Она хотела, чтобы наша империя стала лучше, и чтобы эти изменения были невозможны без упоминания ее имени. Интервентка? Как хотите, так и называйте…
– Невозможно совершить революцию в одиночку. – Вклинилась я.
– Возможно, когда ты знаешь то, что знала она. Солэйе еще на родине нагадали, что ее дитя будет магом, и, как мы можем видеть, не наврали! – Цатта махнула рукой в сторону Бейва, – От кого бы не родился ее сын, в его крови будет магия, и девушка сочла это неплохим шансом. Бейв, как называется родина твоей матери?
– Гатерау. – Буркнул парень.
– Что ты знаешь об этой стране? – Принцесса подперла голову кулаком.
Поначалу Бейв выглядел озадаченным, но внезапно его лицо озарило осознание:
– В Гатерау правят только маги. И она хотела, чтобы здесь было так же.
– Именно. Молодец, догадливый! Солэйя считала это справедливым – ведь так просто держать власть, имея такую силу! А красота позволяла ей ставить самые недостижимые цели и достигать их. Так она добралась до короля и смогла приблизиться к нему.
Мы с Бейвом переглянулись. Эта история была так непохожа на правду, что мне захотелось накричать на Цатту за наглую ложь. Только вот разум упрямо шептал мне, что никакая это не ложь…
– Еще никогда король Азел не совершал таких ошибок. У него были жена и сын, жизнь, полная рутины и тяжелых обязанностей, и естественно, красавица-южанка стала отдушиной. Тогда даже самой Солэйе казалось, что она полюбила его, но беременность заставила ее опомниться – она была близка к своей цели как никогда. Правда, она не рассчитывала на то, что король поставит долг и семью выше нее. Ему не нужен был бастард, и единственным решением проблемы было выслать любовницу куда подальше. Например, в Унабер, герцог которого был давним должником короля – он выполнил бы любое требование Азела, даже такое постыдное. И он принял Солэйю, выдав ее за свою любовницу, а ребенка короля – за своего внебрачного сына.
Бейв был бледен как полотно. Цепляясь за дверной косяк, он нервно взглотнул и нахмурился, словно отказываясь верить всему этому. А верить приходилось.
– Но Солэйя не собиралась отказываться от своей затеи. Ее сын был принцем и магом одновременно, и она была тверда в своем намерении посадить его на трон. Но и этот план рухнул, как карточный домик. Ее сын родился абсолютно слепым – какой из него король!? Наверное, если бы она знала, что ты найдешь выход, то не успокоилась бы на несколько лет, вынашивая новый план.
– Боже, какой же это бред! – Бейв зарылся руками в волосах, – Я не могу быть принцем, я сын Дорла Ратера, герцога Унаберского!
Я поразилась тому, как трудно людям ломать свои убеждения, принимать то, к чему они не готовы. На моих глазах все прошлое Бейва рушилось, покрываясь плесенью лжи. Он не мог поверить в свое истинное происхождение, а вот я могла. Еще как могла! Перед глазами мелькнула королевская ухмылка, в которой я случайно усмотрела странное сходство с магом. Что ж, оно оказалось не таким уж и странным…
– Можешь. – Тихо признала я, – Поверь мне.
Бейв ничего не ответил, но в его глазах отразилось столько непередаваемой тоски, что мне стало не по себе. Я надеялась, что Цатта переведет тему, что она и сделала.
– Как ты, Милит, наверное, можешь знать, наш с Синком союз заключили еще в детстве, без нашего на то согласия. По достижении совершеннолетия я должна была приехать сюда, и это не было ни от кого секретом. Так получилось, что я стала идеальным кандидатом в шпионы. Тогда-то она и нашла меня. А сначала подыскала идеального претендента на трон – сильного, амбициозного, здорового, а главное – скрытого ото всех.
– Дай угадаю – Солза? – Хмыкнула я, – Да уж, идеал…
– Выбор был невелик. Либо родной сын, лишенный способности видеть, либо озлобленный на весь мир послушник, запертый в четырех стенах из-за своей магии. Солэйя много чего ему наобещала, но больше всего на свете Солз хотел признания, которого ему никогда не достичь честным путем.
– Почему? – Вклинился Бейв. Я уже начала думать, что он потерял нить нашего разговора, – Он мог бы заявить о себе, он стал бы тем, кем в результате стал я.
– Не мог, – Отмахнулась Цатта, – Не в этой империи. Можете ли вы вспомнить хоть одного великого мага, который был бы выходцем из бедняков?
Перекинувшись взглядами, мы с Бейвом сошлись в ответе – нет. Все боевые маги империи были богаты и влиятельны, и это еще одна причина, почему их ненавидел простой народ.
– Нет. И почему же? Неужели вы думаете, что маги не рождались в крестьянских семьях? Наверняка, их было даже больше, чем среди богачей, просто никто так и не узнал о них. Не знаю, как так вышло, но Солз стал первым, кто осмелился показать свою силу, а не скрывать ее ото всех. И это сломало ему жизнь. Его заточили в монастыре, из которого парень благополучно сбежал в восемнадцать лет.
– Совершив то самое убийство. – Договорила я.
– Точно. Я не оправдываю его, но и не осуждаю. Но это было уже гораздо позже, а значит, дела не касается… Естественно, Солз поверил россказням Солэйи и готов был идти за ней на край света. Уж больно ему хотелось заполучить корону, а я могла помочь с этим, когда придет время. В ту ночь в моем доме Солэйя Корту создала общество Шипа, целью которого было посадить на трон человека, достойного власти – мага. Она поклялась вести нас за собой до самого конца. Я уверена, Бейв, если бы она была жива, ты бы тоже был среди нас. – Как ни странно, в этих словах не было ни насмешки, ни снисходительности. Просто констатация факта, – За несколько месяцев ей удалось собрать кучку единомышленников, желавших королю скорейшей смерти, но кое-чего она не подрасчитала – у короля тоже были глаза и уши, которые быстренько донесли на смутьянку. И если когда-то давно Азел решил помиловать любовницу, то теперь он принял единственно верное решение – приказал избавиться от нее. Тебе же, Бейв, сказали, что это дело рук твоей мачехи. Какой бы змеей она ни была, здесь ее вины нет.
– Они оба знали об этом. И Энвал тоже! – Бейв кипел от злости, – Как он мог молчать!?
– Насчет Энвала я не уверена, – Усомнилась Цатта, – Кто знает, как воспринял его детский ум твое появление? Не удивлюсь, если он и вправду считает тебя братом.
Почему-то мне вспомнилась наша первая встреча с герцогом, момент, когда Энвал сказал, что они с Бейвом так непохожи, что спутать их невозможно. И ведь правда – эти двое никак не могли быть одной крови!
– Почему сейчас? – Опомнилась я, – Солэйя давно мертва, общество…
– Я думала, все давным-давно забыли о нем, – Хмыкнула Цатта, – Но несколько месяцев назад он появился, как черт из табакерки. Сказал, что хочет завершить начатое, клялся, что сможет собрать всех воедино.
– И ты согласилась… – Выдохнула я, борясь с трясущимся голосом, – Но как же Синк?
– Я заставила Солза поклясться, что он ни за что не тронет его.
– Зачем ты все это рассказала? Мы ведь можем…
Цатта не дала мне договорить. В ее глазах сверкнуло что-то до боли знакомое, и за той лицемерной предательницей, образом которой я жила все эти месяцы, я снова разглядела свою подругу.
– Я слишком хорошо знаю тебя, Милит – ты всегда верно расставляешь приоритеты. И считаю, что Бейв вправе знать правду. Вы можете примкнуть к нам, если хотите, можете отказаться, но знайте – ни я, ни Солз, вам не враги.
