Текст книги "И это все, за что я борюсь (СИ)"
Автор книги: Сия Кейс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Глава 5
Рука снова дрогнула. Лезвие сняло слой пены вместе с жесткими волосами, но и полоснуло кожу.
– Я не умею это делать! – Всплеснула руками я.
На лице у Бейва мгновенно выступила кровь, но он не издал ни звука, бессмысленно таращась куда-то в сторону.
– Всего лишь четвертый раз. – Процедил он, – Не так плохо для человека, который делает это впервые.
– Ты бы наощупь пробрился лучше! – Возразила я, отчаянно желая выбросить бритву куда подальше.
– Нет. Продолжай.
Закатив глаза, я тяжело вздохнула, с горечью вспомнив об убитом слуге. Придавать Бейву человеческий вид входило в его обязанности, а теперь у мага не осталось никого, кроме меня. Ну и брата, конечно, но у того были свои дела, гораздо более важные, чем бритье несчастного калеки.
Я нагнулась и попросила парня вздернуть подбородок. Нужно было оценить свои успехи – половина лица Бейва уже была чистой и бледной, всего с несколькими тонкими царапинами, другую мне только представляло избавить от дурацкой щетины. Сколько еще он сможет терпеть и ждать? Прошло уже сорок минут, и скорость моя оставляла желать лучшего.
– Повернись другой щекой! – Приказала я.
Бейв подчинился и ощупал выбритую половину лица:
– Все не так уж и плохо.
– Не для бала. На твое оцарапанное лицо будут смотреть все гости!
– Пусть это выглядит так, будто я попал в уличную драку. – Бейв одарил меня улыбкой, – Вместе с тобой. Ты же учишь меня драться.
Учу, это верно. Но такими темпами, какими идут наши с Бейвом занятия, парень научится чему-то полезному лет через пять, если не больше.
– Пусть они знают, как я опасен. На мне пару царапин – а они…
– Мертвы, конечно… – Саркастично подхватила я.
Рассказывая Бейву о бале и о нашей с ним роли в этой небольшой игре короля, я думала, что парень отреагирует так же, как я – испугается, откажется, возмутится. Но он расценил это как вызов. Хотелось бы и мне так же жаждать рвануться в бой, в самое пекло. Мне казалось, что еще месяц назад так бы и было, но сейчас… во мне что-то изменилось. Изменилось настолько, что к какому-то размалеванному пиршеству я стала относиться как к смертельно опасной вылазке. Я постоянно напоминала себе, что влезала в передряги и похуже, выбиравшись из них, как ни в чем не бывало. Чего же я боялась сейчас? Замок будет полон стражи, общество Шипа – если оно вообще явится – побоится действовать резко и бесповоротно. Привлечь внимание на таком мероприятии проще простого, на это и рассчитано. Они не дураки, чтобы напасть на Бейва прямо под носом у короля.
И все же… мы не имели никакого представления, что это за люди, что у них на уме, а главное – на что они способны. У меня перед глазами до сих пор стояла картина того, как Бейва вырубили, просто войдя с ним в магический контакт на огромном расстоянии. Что будет, если они окажутся в одном помещении?
За себя я волновалась гораздо меньше. Я-то хотя бы смогу увидеть опасность, если таковая появится.
Но магия невидима глазу. Что, если Бейв защищен не меньше меня, а я просто попусту накручиваю себя ненужными переживаниями?
– Милит? Что-то не так? – Раздался голос.
Я поняла, что застыла на месте с бритвой в руке возле сидящего рядом Бейва. Тряхнув головой, я заставила себя забыть о глупых опасениях и переключиться на действительность, которая требовала не рассуждений, а сноровки.
– Нет, ничего. – Солгала я, – Все в порядке.
Я покрепче перехватила бритву и провела ей по гладкой коже мага.
– Ты никогда не разговариваешь таким тоном. – После внезапной паузы заявил он, – Что случилось?
– Каким еще тоном? Я говорю как обычно. – Я постаралась скрыть удивление в голосе.
– Нет. Я слышу эту разницу. Когда у тебя все в порядке, ты говоришь так, как будто язвишь. Или приказываешь. Одно из двух.
– Это не так! – Ошарашенно выпалила я.
– Вот! Ты даже сейчас будто бы приказы отдаешь.
– Глупости. – Я смягчила тон, – Ты это себе выдумал.
– Нет. Ты даже здороваешься с такими нотками…
Я допускала вероятность, что это правда, но признать это не решилась бы ни за что. Тем более, перед Бейвом. Он и без того высокого о себе мнения, не хватало еще помогать ему в этом убедиться.
– Поверь, я изучил человеческие голоса вдоль и поперек, я знаю, о чем говорю. А теперь расскажи мне.
– Что? – Удивилась я.
– Почему ты сама не своя. Тебя кто-то обидел?
– А ты что, сходишь набить ему морду, если так? – Усмехнулась я, запоздало заметив, что снова позволила себе съязвить. Как Бейв и говорил.
– Решить подобную проблему можно и другими способами. Особенно с моими силами. – Самонадеянно сообщил парень, – Но сейчас не об этом. Говори уже!
– Все намного проще, маг. Из нас с тобой сделали мишень, а ты даже рад этому. Конечно, ведь защищать твою задницу – моя задача! А ты – просто ходи и сверкай личиком! – С некоей злостью выдала я.
– Так вот в чем дело! – Бейв взмахнул руками, а потом взъерошил ими свои волосы, – С нами ничего не случится. Твои опасения беспочвенны.
– Другого ответа я и не ожидала. – Обиженно заявила я, – Почему ты так уверен? Ты не знаешь, о чем они думают и что затевают!
– Но я знаю кое-что другое.
– Что же?
– Почему мне в телохранители дали именно тебя.
– Нет! – Я кинула бритву на тумбочку, – Я не хочу каждую минуту на этом балу волноваться за тебя, не хочу постоянно ждать нападения, а тем более – отражать его. Если я из общества Кинжала, это не значит, что вся моя жизнь – бой на кулаках или на чем-то еще.
В порыве эмоций я отвернулась от Бейва, сложив руки на груди. Услышав позади шорохи, я поняла, что он встал со стула и сделал шаг ко мне. Хотелось отойти еще дальше, чтобы не находиться рядом с ним. Но я стояла на месте как вкопанная.
– Милит, ты ли это? – Шепот раздался прямо возле моего уха. Не думала, что маг был так близко.
– Я. Кто же еще? – Я развернулась, так резко, что Бейву пришлось отшатнуться, чтобы мы не соприкоснулись лицами.
– Нет, ты – не Милит. Милит бы не стала бояться. А если бы и стала, то не показала бы свой страх.
– Ты не знаешь меня! – Отрывисто бросила я, отдаляясь от мага.
– Я знаю, кто ты.
– Нет. – На моих губах расползлась улыбка. Я и сама не знала, чему улыбаюсь, – Нет!
– Мы все равно ничего не изменим. Нам придется…
Тут я была готова согласиться. Король отдавал приказ, мы подчинялись. Меня учили этому с детства, вбивали в голову, как нечто непреложное, даже священное. Так что же выворачивало меня наизнанку, почему я так боялась этого бала?
В любом случае мне удастся выжить. Пока что я никак не засветилась в этой игре, мою фигуру еще не поставили на доску. А вот Бейв…
Если его убьют, моя миссия закончится. Пусть и провалом, но закончится. Отец оставит меня в покое, и жизнь вернется в прежнее русло. Все, как я хотела, когда изливала душу беспечной Цатте в ее комнатах.
Легко судить, когда люди – всего лишь фигуры на доске. Они ими и являются, пока мы не узнаем их чуть ближе. Даже поверхностное общение превращает такую фигурку в кого-то… важного, слишком существенного для мимолетной жертвы. Так и с Бейвом – может быть, я пожертвовала бы им еще неделю назад. Тогда он был для меня лишь именем, которое я толком не помнила. Кем был сейчас?
Человеком, которого я удумала сделать великим. Наверное, здесь сыграла моя собственная мечта – поучаствовать в чем-то поистине большом, значимом. И я ясно понимала, что этот хрупкий парень – мой единственный шанс войти в историю. Поэтому я не готова была принести его в жертву королевским страхам.
– Обещай, что будешь осторожен. – Прошептала я, не вложив в эти слова ни яда, ни приказа.
– Обещаю. Чтоб мне лишиться слуха!
Я не понимала, как он может этим шутить, но все же улыбнулась. Правда, зачем, ведь он этого все равно не видит…
Мне пришлось забраться в панцирь своего бального платья на целый час раньше, чтобы успеть приготовить и Бейва к королевскому пиршеству. Как главному герою бала, ему предстояло выглядеть подобающе, а в отсутствие личного слуги все обязанности подобного рода перешли на меня.
Когда я бесцеремонно ворвалась в его покои где-то за час до начала встречи гостей, маг был уже практически одет, лишь несколько пуговиц на его рубашке были незастегнуты, а камзол сидел на плечах как-то криво.
– Я мог бы справиться без посторонней помощи. – Сообщил мне он, когда я принялась разбираться с мелкими пуговицами. Дело оказалось не из легких – шелковая ткань оказалась такой скользкой, что мои пальцы несколько раз терпели неудачу. А когда я поняла, что одно неловкое движение – и я коснусь его ключицы, что выйдет за все существующие рамки приличия – мои руки и вовсе затряслись, как у старухи.
Вскоре с пуговицами было покончено, да и с черным камзолом я разобралась гораздо быстрее, чем с рубашкой. Оглядев Бейва с ног до головы, я не удержалась:
– Шикарно.
– Ты это обо мне? – Хмыкнул парень.
– Да. Я отлично тебе приодела!
– А если серьезно? – В его голосе не было и намека на шутку.
– Что? – Нахмурилась я.
– Расскажи мне. Какой я?
Этот вопрос застал меня врасплох. Он требовал откровенности, к которой я была не готова.
– Ты и сам знаешь. – Выпалила я, – Упрямый, вдумчивый. Постоянно делаешь выводы. И, кстати, верные…
– Я не об этом. Милит, какой я… внешне?
Он никогда не видел даже собственного лица. Как можно с такой точностью анализировать людей, не видя их? Да и как объяснить ему так, чтобы Бейв увидел, какой он.
– Лучше бы ты спросил Энвала.
– Наоборот. Ты девушка, тебе виднее. – Хмыкнул маг.
– Ладно, хитрый лис. – Я попыталась собраться с мыслями, – Ты высокий. На севере, наверное, все такие. Но у тебя темные волосы, иногда мне кажется, что они почти черные. А еще они немного вьются. Это так странно для вас, унаберцев. Но на южанина ты тоже не похож – слишком бледный. Лицо у тебя необычное, я не видела похожих на тебя – оно вроде бы угловатое, но очень… пропорциональное. А глаза, – Я мгновенно пожалела, что заговорила об этом, но было уже поздно, чтобы заткнуться, – они очень-очень светлые.
– И тебя они пугают. – Выдохнул Бейв, отворачиваясь, – Не возражай, я слышал по интонации.
– Нет, нет! – Я рванулась к нему, – Я давно перестала их бояться. Может быть, испугалась только… когда впервые увидела тебя. А теперь… я привыкла. И все не так плохо, правда.
Как ни странно, я не врала, пусть и запоздало поняла это.
– Ладно, я верю тебе. – Бейв повернул голову, словно ища меня, – А теперь расскажи мне про себя. Какая ты?
– Я? – Из меня вырвался хриплый вздох, – Я думала, ты знаешь меня лучше, чем я сама.
– Ты сама говорила, что это не так.
– А вот тогда я лгала. Это так.
– Я хочу знать, как ты выглядишь. – Настаивал он.
– Что тебе это даст?
– Ничего. Я просто буду знать.
– Ты невыносим, – Вздохнула я, – Я обычная. Просто девчонка.
– Врешь. – Рассудительно ответил Бейв, сделав ко мне странный, будто инстинктивный шаг, – Снова врешь.
– Ладно. – Я сдалась, – Я чуть ниже тебя. Мои глаза где-то… на уровне твоих губ. Волосы у меня тоже немного вьются, но они длинные и несколько светлее твоих. Мне говорят, что у меня длинные ресницы.
– Ты красивая? – В этом вопросе я не услышала даже любопытства, зачем он был задан, я искренне не понимала.
– Не знаю. – Прямо ответила я, – К чему этот разговор?
– Ты нервничаешь. И поэтому я пытаюсь отвлечь тебя. Правда, получается не очень…
Мои полуголые плечи покрылись мурашками, но не от холода. Меня действительно переполняло волнение, оно накатывало волнами, спадая и усиливаясь. Я словно состояла из иголок, но эти иголки кололи и меня тоже.
– Тогда… давай с этим закончим. – Предложила я. Разговор заставлял меня чувствовать гнетущую неловкость, – Но спасибо.
– Не благодари меня за подобную ерунду. Сколько времени до начала?
Я взглянула на часы:
– Сорок пять минут. Ты взял кинжал, который я дала?
Мне хотелось быть уверенной в том, что у Бейва будет хоть какое-то оружие, пусть даже он им не воспользуется. Наверное, у меня разыгралась паранойя…
– Да, но я скорее порежу им самого себя, чем кого-то еще. – Рассмеялся парень.
– Надеюсь, не порежешь. Никого. Как и я. – Я сосредоточенно вгляделась в окно на розоватые сумерки, что нависли над каменной стеной замка.
– Ох, леди Милит, ваше платье… – Девица, смотревшая на меня снизу вверх и хлопающая густо накрашенными ресницами, никак не переставала испускать восторженные вздохи. А вот я даже не знала ее имени, – Просто восхитительно! А я потратила целое состояние на то, чтобы прозябать здесь в этом непримечательном балахоне!
– Поверьте, ваш наряд ничем не хуже моего. – Вежливо улыбаясь, сообщила я этой пустоголовой кукле.
На самом деле я быстро поняла, что гостья права – сегодня я затмила всех, даже Цатту. Кроваво-алое платье сделало меня бриллиантом на этом балу. Еще ничто не придавало мне такой уверенности в своем великолепии. Отец преподнес мне этот наряд в качестве примирительного подарка сегодня утром, но вряд ли этот шедевр был сотворен в такой короткий срок, который прошел с нашей ссоры. Многослойная юбка из шелка и тонкой сетки, расшитый цветами из кристаллов и бисера верх, изящная шнуровка… сколько труда было в это вложено!? Я не могла не восхищаться этим платьем, и все остальные не отставали.
– Правда? – Незнакомка опустила взгляд на свой подол, – Я хотела бы вам верить.
Голой кожей плеч я почувствовала колебания воздуха за спиной, а уже через миг рука, облаченная во все черное, взяла меня под локоть.
– Ох, кажется, я вынуждена вас покинуть. – Обратилась я к гостье, мысленно благодаря Бейва за вторжение и надеясь, что он попросит меня уйти подальше от этих пока еще немногочисленных, но назойливых гостей.
– Постойте, разве вы не познакомите меня с вашим прекрасным спутником? – Похлопала ресницами девушка.
– Его обязательно представят сегодня. И не только вам, но и всем гостям. – Наивно улыбнулась я, утягивая Бейва за собой.
Как только мы оказались вне досягаемости слуха гостьи, я, спрятавшись под широкими полями шляпы мага, задала волнующий меня вопрос:
– Как ты нашел меня? Столько народу, и…
– У меня великолепный слух. По голосу, конечно же.
– Что-то случилось? На тебя кто-то пытался напасть? – Спохватилась я, сжимая его локоть.
– Нет. Все в порядке. Просто… в общем…
– Что? – Нахмурилась я, понимая, что Бейв не собирается заканчивать фразу. Что он скрывает?
Мы держались за руки, хотя в этом уже не было никакой необходимости – все гости остались где-то за моей спиной, я даже на пару секунд забыла об их существовании. Я оттащила Бейва практически к стене, здесь мы легко могли затеряться в огромном зале. Гостей становилось все больше, меня начинал засасывать нестройный гул их многочисленных голосов, а кожа уже чувствовала тот жар, который создавали десятки и сотни чьих-то тел.
Драгоценности богатых дам сверкали в мерцании тысяч свеч, подолы платьев шуршали со всех сторон, слышался звон стеклянных бокалов и сдавленный шепот сплетниц. И во всем этом мире я смотрела только на него – вот странная шляпа, вот пустые глаза. Почему же он молчит? Чего он боится?
И почему никак не хочет отпустить меня?
– Милит, возможно… нет, я глупо поступил. Забудь. – Пальцы Бейва разжались, он сделал несмелый шаг назад.
– Нет уж, говори! – Сомнения переполняли меня – неужели я упустила что-то важное, пока мое платье принимало комплименты столичных барышень?
– Я пошел за тобой потому что… я не привык… не могу… быть один в … таких местах. В таких людных местах. – Заикаясь, выдавил из себя маг.
Небо за окнами давно потемнело, но даже в свете пламени я ясно разглядела, как вспыхнуло его бледное лицо.
– Ты что… стыдишься!? – Не выдержала я, – Не смей!
Он опустил поля шляпы так, чтобы они максимально могли закрыть лицо, наверное надеясь, что таким способом можно избежать и продолжения этого разговора тоже. Бейв медленно развернулся, словно собираясь покинуть меня. Что за сила заставила меня одернуть его, схватив за руку, я не узнаю никогда, но я не секунды не сомневалась в том, что сказала:
– Ты не должен. Стыдиться этого. Ты не можешь иначе.
Он искал меня, потому что нуждался в ком-то. Конечно же, в таком скоплении людей слепой человек не может находиться один. И как я не подумала об этом сразу, бросив его где-то в толпе?
Ладно, все это время я думала – и знала – что он где-то неподалеку, но это было нечестно по отношению к нему. Вмиг я ощутила себя виноватой перед Бейвом.
– Не бери в голову. Я живу с этим много лет, мог бы привыкнуть.
– О, вот вы где! – Я дернулась от этого возгласа, когда он раздался прямо у меня за спиной.
– Отец, – Усмирив свой страх, я повернулась к родителю. Бейв рядом со мной сделал то же самое, видимо, почувствовав нового собеседника, – Ты нашел нас.
– Что было не так-то просто. – Вежливо посетовал папа, сразу же перекинувшись взглядом на мага, – Герцог, нас так и не познакомили по-человечески.
– Бейв, это мой отец, советник короля, Ядерс Сеттери. – Вклинилась я, – Папа, это Бейв Ратер, герцог Унабера и маг Зотерской империи.
– Очень рад знакомству. – Бейв нацепил на лицо дежурную улыбку и протянул отцу руку.
Папа с удивлением уставился мне в глаза, но все же мгновенно принял это рукопожатие. Наверное, в минуту нашего с Бейвом знакомства я выглядела так же ошеломленно.
– Скоро король выйдет к гостям и даст начало этому вечеру. Вы часто бывали на балах, герцог? – Обратился отец.
– Нет, совсем нет. У нас в Унабере не принято тратить столько средств и сил на подобные вещи. Должно быть, мы слишком прагматичный народ.
– Прелесть балов не в развлечениях, а в интригах. Они как паутина опутывают всех присутствующих. Бывает интересно изучать подобные хитросплетения.
– Не все увлекаются этим, как ты. – Сообщила я. Не знаю, чего отец хотел от Бейва, но он явно пытался вывести парня из зоны комфорта, а моей задачей было этому помешать.
– Милит никогда не любила такие вечера. Даже не знаю, в кого она у меня такая… – Не отставал от Бейва отец.
– Знаете, в этом я с ней солидарен. Все эти гости… крайне лицемерны.
– Вижу, вы далеки от столичной жизни.
– И хотел бы, чтобы так и оставалось… – С нажимом добавил Бейв.
Они могли бы прожигать друг друга глазами, и от этого стало бы еще хуже. Так этот разговор хотя бы остался тлеющими углями, а не пылающим костром.
– Отец, ты хотел сказать что-то важное? – Желая пресечь назревающую стычку на корню, вмешалась я.
– Нет, лишь… пожелать вам обоим осторожности. Все мы прекрасно понимаем, кто сегодня паук, а кто – муха в его ловушке. – Родные глаза вернулись ко мне, на этот раз надолго.
– Будь спокоен. – Процедила я, – Этот вечер еще не начался.
Надменно улыбнувшись, отец поспешил скрыться в толпе гостей, скорее всего для того, чтобы найти своего драгоценного короля. А незнакомых мне лиц становилось все больше, взгляды, словно ощупывающие мое платье, попадались на глаза каждую минуту. Кто угодно мог быть из общества Шипа.
Где-то вдалеке я приметила Энвала. Он улыбчиво перекидывался фразами с какой-то небольшой стайкой богатеньких девушек. Скорее всего, простые любезности, зазубренные комплименты и заезженные до дыр темы для беседы. Я мгновенно поборола желание протолкнуться в ту часть зала, к старшему из братьев.
Звук торжественной музыки обозначил, что гостям пора сбиться в кучу и освободить пространство для королевской семьи, чьи силуэты сейчас застыли на кованой лестнице, что вела прямо в покои короля и королевы. Пока гости прижимались к стенам, шурша дорогущими нарядами, фигуры монархов приближались, и уже совсем скоро король с королевой оказались в центре зала, на фоне натертого до блеска узорчатого пола.
Нас с Бейвом зажали своими телами какие-то обильно надушенные гости, чьи наряды так и просили ножниц, которые держали бы мои вредные руки. Ну к чему такие громоздкие юбки и пышные рукава!? Аромат их парфюма разъедал мои ноздри, он, казалось, въелся даже в мою кожу, как запах дыма. Какая-то дамочка слева назойливо толкалась локтями, чтобы пробиться чуть вперед, откуда короля с королевой, по ее мнению, будет лучше видно. Я поняла, что уперлась лопатками в грудь Бейва, пока наши ладони были незаметно сцеплены в сетке моей юбки.
– Я сейчас умру от этого запаха. – Наклонясь к моему уху, прошептал маг, – Это же невыносимо!
– А вот они так не считают. – Со злостью прошипела я.
– Дорогие гости, – Мои слова заглушил возглас короля, – Я рад видеть вас в своем доме. Сегодня мои слуги служат и вам тоже. Пусть эта летняя ночь запомнится вам как сцена из красивой сказки.
Он развел руками, и в этот момент высокие, до самого потолка, двери большого балкона с видом на сад, как по волшебству, распахнулись. Гости ахнули от восторга, я даже не шелохнулась.
– Что происходит? – Раздался шепот Бейва.
– Хвастовство короля, не более того. – Сообщила я.
– Значит, скоро он станет хвастаться мной.
Как ни странно, Бейв прекрасно понимал, что в руках короля он не более, чем вещь. Причем вещь, которая не слишком-то нравится владельцу, но заменить ее он не в силах.
– Но я позвал вас, чтобы засвидетельствовать головокружительный ход истории, которая пишется на наших глазах руками таких людей, как тот юноша, которого я рад вам представить. – Король махнул рукой в нашу сторону. Толпа, оборачиваясь, начала расступаться, – Герцог Унаберский, Бейв Ратер, первый маг Зотерской империи после Даверса Благородного.
– Иди вперед, не бойся. – Велела я.
Бейв сделал инстинктивное движение, опустив поля шляпы еще ниже, чтобы она закрыла всю верхнюю половину его лица, оставив лишь кончик носа, губы и подбородок. Только потом он сделал несмелый шаг вперед.
Со всех сторон мгновенно раздались шепотки, и пока Бейв добирался до короля, я успела разобрать такие слова, как «что с ним?», «это маг!?» и даже «лучше никакого, чем такой». На душе мгновенно стало противно. Как могли эти люди столь предвзято судить о человеке, даже не зная его?
Легко и просто. Чему я удивляюсь, ведь эти люди относятся к беднякам, как к животным. Что им до слепого?
– Бейв, – Король одобрительно похлопал мага по плечу, – Покажи нашим гостям пару фокусов.
После того, как парень покинул толпу гостей, я продвинулась чуть ближе и теперь стояла в первом ряду, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в лица короля и Бейва. Поэтому я не могла не заметить, как маг стиснул челюсти, закипев от злости после слова «фокусы».
– Это магия, Ваше Величество. – Поправил он, – Нечто большее, чем фокусы.
С этими словами его ладони взмыли в воздух так молниеносно, что я не успела понять, что происходит. Раздался хлопок, и ровно в этот миг в бальном зале погасли все свечи. Все до одной, а их было несколько тысяч.
Теперь восторженные возгласы раздавались уже в полной темноте, лишь с балкона доходили крупицы лунного света. Я тоже обомлела, неспособная поверить в то, что это совершил Бейв. Человек, которого я день изо дня обвиняю в слабости, юноша, который до сих пор видится мне хрупким костлявым мальчиком – и совершить такое! Для меня это было сравни чуду.
Бейв хлопнул в ладоши еще раз, и свет вмиг вернулся в зал как ни в чем не бывало. Гости рядом со мной облегченно выдохнули, но на их лицах светились улыбки восторга.
– Вот так умеет удивлять нас северный гость. – Объявил король, жестом отпуская Бейва в ряды зрителей. Как только парень вернулся, я схватила его за руку:
– Как ты делал это, не видя свечи?
Любопытство давно не разгоралось во мне таким жарким пламенем.
– Магия – это то, что чувствуешь, а не видишь. – Заверил он меня.
– Герцог, вы были великолепны! – Разразилась восторгом надушенная дама, стоящая рядом с нами.
– Спасибо, спасибо. – Бейв склонил голову и прижал руку к груди.
– Кажется, ты произвел впечатление. – Подытожила видя, все взгляды, что теперь доставались магу.
– А тебе понравилось? – Он стоял так близко, что поля шляпы скрыли от посторонних глаз и мою голову.
– Конечно. Я никогда не видела ничего подобного. – Честно заявила я.
– На самом деле, это дешевый трюк. Магия нужна мне не для такой ерунды. Мне нужно нечто… большее.
Я жаждала знать, что же это, но пока взгляд мой был занят лишь его слегка порезанным от моих рук лицом, а мысли забиты лишь тем, что я почувствовала в тот миг, когда свет в зале погас, я даже не заметила, как король уселся на трон, а гости разошлись кто куда.
И именно тогда рядом с нами покашлял человек, желающий, чтобы на него обратили внимание.
Отстранившись от Бейва, я повернулась к незнакомцу, готовая к любому нападению. Но мужчина спокойно стоял, изучая нас обоих с ног до головы. Я тоже не отставала – гость был чуть постарше моего отца, с длинным лицом, крючковатым носом и гладкими залысинами на голове. Костюм его был строг и безупречен – не чета тем, что раздражали меня своей помпезностью, да и держался незнакомец сдержанно, но с почтением.
– Молодой человек, леди, – Он почтительно склонил голову, – Разрешите представиться – Норн Савельти. Мое герцогство лежит к югу от столицы – Таверс. Может, вы слышали раньше.
– Слышали, так что дальше? – Я заставила Бейва встать за собой мимолетным и, как я рассчитывала, незаметным жестом.
– Моя тяжелобольная жена любит… подобные… диковинки. Она дружила еще с самим Даверсом. Я хотел бы пригласить вас в свой замок, к ней. Мне давно хотелось чем-нибудь ее порадовать, и тут такой шанс!
«Вот и они» – подумала я. Как отец и рассчитывал – общество сразу же делает ответный ход, и это не убийство. Пока что не убийство.
– Конечно. – Согласился Бейв. Он, как и я, прекрасно понимает, что нам нельзя упускать такую возможность, – Я не вправе отказаться. Это будет честью для меня.
– Тогда смогу ли я пригласить вас прямо завтра, вы ведь свободны, герцог?
Неужели все произойдет так быстро? Вот к этому я была уже не готова.
– Свободен. С завтрашнего утра я и моя телохранительница будем следовать за вами, чтобы сделать вашу жену счастливой.
– Телохранительница, – Герцог перевел взгляд на меня, – как интересно. Где это видано – девица защищает мужчину!
– А что-то не так? – Вклинилась я.
– Нет-нет, что вы! Я еще не встречал подобных вам. Вы защищаете герцога своей красотой?
Я не оценила шутку. Этот тип определенно из общества Шипа. Мне хотелось наброситься на него и растерзать прямо здесь. Но так нельзя. Надо заглотить наживку. Наша цель – заставить его привести нас в их логово.
– Крайне жаль, что он не способен оценить ее. – Продолжил Савельти.
Бейв рядом со мной молчал, хотя я чувствовала, как уязвила его самолюбие эта фраза. Мне показалось, что я почти слышала, как он одними губами прошептал:
«Способен».
