Текст книги "И это все, за что я борюсь (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Мне и самой казалось, что я сплю.

– Милит? – Почти беззвучно прошептал он, и все же я испугалась того, что стало с его голосом.

– Тише. – Я приблизилась к нему, – Тише. Это я. Только теперь я Долорес. Не для тебя – для других.

– Милит! – Он наконец дернулся, с плеч свалилась накидка, оберегающая его от жестокого холода. Здесь и правда было невыносимо – я покрылась мурашками даже под теплым камзолом, – Как ты здесь? Скажи, что это правда. Скажи, что я еще не сошел с ума!

– Я здесь! – Я закрыла глаза, когда его грязная, ледяная и дрожащая рука коснулась моей щеки, – Но это долгая история. Я пришла не за этим.

– Что с твоими волосами? – Бейв коснулся моей короткой, осветленной гривы, – Я мог не узнать тебя…

– Кто угодно, но не ты. Ты узнаешь меня даже через сотню лет. Как и я тебя. – Наши глаза встретились, и в моей груди что-то вспыхнуло.

На самом деле, я слышала ложь в собственных словах. Я знала каждую черточку в его лице, помнила каждый едва заметный шрам и маленькую веснушку, но даже за эту неделю Бейв изменился так, что я на миг подумала, будто мы не виделись несколько лет.

Он оброс, похудел и осунулся, щеки снова ввалились, а покрасневшие глаза отчего-то казались до ужаса большими, просто огромными, и этот затравленный, мечущийся из стороны в сторону взгляд ставил меня в тупик. Что с ним успели сотворить за эти дни? Я видела немного подзажившие следы побоев на лице, опущенные дрожащие плечи и слышала голос, который охрип так, будто был напрочь сорван. Все это наводило на страшные мысли, и я гнала их от себя, как только могла.

– Тебя приговорили к восьмикружию. – Сообщила я, взяв в руки его бледное, колючее от щетины лицо, – Ты должен держаться. И знать, что я обязательно приду за тобой. Слышишь?

Его глаза блестели от возбуждения, радости и слез, и тогда я поняла, что имею полное право на рваный, украденный у этой тюрьмы, поцелуй. Я накрыла растрескавшиеся, пересохшие губы Бейва своими, чувствуя, как он притягивает меня к себе, стискивает в объятьях и целует, как в последний раз.

– Должно быть, от меня ужасно воняет. – Оторвавшись, прошептал он, и измученное лицо впервые озарила легкая улыбка.

– То ли еще будет! – Я положила руку ему на грудь, ощущая под пальцами громкое сердцебиение и напряженные мышцы. Бейв невесело улыбнулся мне и тут же уставился куда-то вдаль, все еще обнимая меня.

– Сколько еще смертных грехов он мне приписал? – После долгого молчания спросил он.

– Много. – Мой голос был серым и бесчувственным, словно вся так ярость, которую я чувствовала во время приговора, сгорела без остатка, – Убийство, предательство, взрыв.

– О, нет! Взрыв!

Я резко повернулась к нему и уставилась прямо в глаза, требуя правды:

– Это все же твоих рук дело?

– Только взрыв. Так… получилось. Если бы я не вышвырнул его в окно, многие бы погибли. Я не понимал, что творю, меня подставили и, магия… она требовала выхода. Боги, что я натворил! – Он закрыл голову руками и спрятал глаза.

– Похоже, точно так же я убила Цатту. – Я положила руку ему на плечо, желая успокоить.

– Милит, это было лишним. Теперь и тебя все ищут…

– Не найдут, не бойся. Лорента и Тадар с нами.

– Почему-то я не сомневался… – Покосился Бейв, – Они сделали… это с тобой? Тут еще и глаза!

– Эффект временный, проходящий. Я не собираюсь быть Долорес вечно. – Пожала плечами я.

– Когда все это закончится? – С надеждой в голосе спросил Бейв.

Я не знала, что на это ответить, а его взгляд, такой несчастный, полный тоски и безысходности, и вовсе подбивал меня солгать, ответить, что совсем скоро, что никак не могло быть правдой. У нас даже не было плана – что уж тут говорить о подготовке?

Я придвинулась чуть ближе, запуская руку в его спутанные волосы:

– Скоро. Только жди меня. Не переставай ждать.

Выхватив мою руку, Бейв закрыл глаза и стиснул мои пальцы в своих ледяных ладонях. Кажется, я расплакалась бы прямо здесь, если бы не стук в дверь, сопровождаемый грубым криком:

– Эй ты, шлюха! Время!

Вырвав руку, я поднялась с пола, но Бейв тут же рванулся за мной. Его глаза стали круглыми от удивления:

– Кем ты назвалась?

– Это неважно. – Отмахнулась я, – Главное, мне удалось увидеть тебя.

– Боже, Милит… – Бейв обхватил себя руками, – Это все из-за меня. Во что же я тебя втянул!?

– Я не знаю. – Я коснулась пальцами шершавой двери, – Но надеюсь, что мы выберемся.

Дверь передо мной распахнулась, и перед глазами из ниоткуда появилось противное лицо старого надсмотрщика. Он заглянул в камеру, проверяя, все ли в порядке с Бейвом, и, выпустив меня, хмыкнул:

– Смотри-ка, он даже на ноги поднялся! А то все сидит в том углу, да сидит!

Я обернулась и в последний раз бросила на Бейва обнадеживающий взгляд. Парень дрожал от холода и шатался на нетвердых ногах, но не сводил с меня глаз. Если бы я могла, я бы взорвала эту тюрьму прямо сейчас, убила бы половину этого города ради того, чтобы быть с ним. Еще никогда в жизни я не хотела бороться за что-то по-настоящему.

Сейчас я поняла: все, что я могу – это бороться за него.

Глава 19

С неба опять валил снег. Мокрые хлопья падали на лицо и стекали по нему растаявшими слезами. Может, это даже правильно – они создавали иллюзию того, что я плачу. Ведь я и должна плакать, хотя на деле из моих глаз не вылилось ни одной слезинки. Любая другая на моем месте плакала бы, а я стояла в глубине толпы, как каменный памятник самой себе и лишь смотрела в одну точку.

Я не умела переносить боль и страдания так, как это подобает женщине.

Я должна была рваться к нему, кричать и плакать, будоражить окружающих своим поведением и наводить на людей мысль о моем сумасшествии, но я просто стояла на месте, словно мои ноги приросли к заснеженной брусчатке, пока над довольной толпой разносились его крики.

Все это время я ни разу не отвела взгляд, как это сделала бы любая другая, даже, кажется, ни разу не моргнула, пока на спину Бейва все сыпались и сыпались новые плети. Я не считала удары, я считала его вздохи. Я помнила, сколько раз он вскрикнул и застонал, сколько раз поднял взгляд на толпу, ища меня.

Именно так разрывается сердце – тихо, неотвратимо и очень-очень больно.

Бейв стоял на коленях на дощатом эшафоте, привязанный к столбу, с опущенной головой и трясущимися плечами. По его голому торсу стекала кровь, а грудь тяжело вздымалась после каждого удара. Толпа ревела от восторга каждый раз, когда плеть рассекала его кожу, и маг стонал от боли.

«Может, сейчас самое время воспользоваться магией?» – думала я, проклиная саму себя за это. Если Бейв попытается сбежать, его накажут еще сильнее, это глупый и необоснованный риск, но все же мысль прожигала мой разум уже несколько минут.

Вдруг нам повезет? Хотя бы раз в жизни?

Я загнала эту идею куда подальше, и взгляд неосознанно зацепился за места слева от эшафота. Там восседали высокопоставленные гости, и меня бросило в дрожь от того, что я там увидела. Помимо Синка, окруженного гвардейцами со всех сторон, и отца, который то и дело рыскал глазами по толпе зевак (подозреваю, что в поисках меня), там, как ни в чем не бывало, сидел Энвал с лицом более спокойным, чем у Цатты, когда она пришла ко мне перед смертью. Он наблюдал за тем, как истязают его брата, пусть и не родного, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Пока мое сердце разрывалось в груди от боли человека, который стал для меня всем, его предавал тот, кто всю жизнь был рядом.

Я хотела заглянуть Энвалу в глаза, но понимала, что ничего там не увижу.

Адская боль заколотила в мой череп, как умирающий, бьющийся в конвульсиях. На миг мне даже показалось, что я упаду без чувств прямо здесь, привлеку внимание и буду поймана, но мне удалось зацепиться за нить сознания. Бейв был рядом, и пусть ему совсем не до меня, я знала, что его сила будет вечно спасать меня. Оставалось только мне спасти его.

Пока что мне может помочь только Эгерда. Как она и говорила, чудодейственного порошка хватило на неделю, и мне нужно было купить еще. Без боли мой разум просветлялся хотя бы на время, но когда она возвращалась, кажется, становилось еще хуже.

Я верну Бейва себе, и он исцелит меня. Он вернет ту Милит, которая не привязана к какому-то дурацкому лекарству и уже не может без него. Он снова будет гулять по моим мыслям, возвращая их в прежнее русло. А пока что мне оставалось только цепляться за то, что у меня есть, и ждать, когда Лорента и Тадар создадут нечто грандиозное. А в них я верила даже больше, чем в саму себя.

Толпа взревела еще громче, судя по всему, это был последний удар, потому что Бейва отвязали от столба, и он обессиленно рухнул прямо на доски, скукоживаясь от холода и боли. Он был бледен почти так же, как зимние улицы, а кровь из его ран залила эшафот и запачкала свежий снег.

Я не могла дышать, дрожь пробивала все мое тело с головы до ног. Я была готова растолкать локтями всех этих ублюдков, что радовались страданиям Бейва – да даже поубивать их! – взобраться на эшафот и утащить мага куда-нибудь в укромное место, где нас никто и никогда не найдет. Но разум шептал мне что-то другое…

Пора уходить, иначе боль уничтожит меня, разорвет на части, и весь наш план обернется пеплом. Натянув капюшон сильнее, я сделала осторожный шаг назад, за ним еще один, пока не оказалась в последнем ряду и наконец не выбралась из толпы, которая уже зашевелилась, собираясь расходиться. Постоянно оборачиваясь, я дошла до переулка и проверила, не идет ли за мной кто-нибудь подозрительный.

Город был пуст – большинство жителей собрались поглазеть на первый этап восьмикружия, в то время как остальные сидели по домам – поэтому мне не встретилось никого по пути к Эгерде. Это даже вселило в меня хлипкую надежду на то, что я не наткнусь на очередь к ведьме, но не тут-то было – в коридоре публичного дома, где принимала старуха, снова было не протолкнуться.

Нужно было оставить немного лекарства на это утро, чтобы я могла его принять и пойти в город, не боясь, что головная боль снова схватит меня за горло, но я по глупости решила использовать дозу побольше еще вчера. Теперь это чудовище вернулось в мой череп еще более сильным, отдохнувшим, и готово было мучать меня безо всякой пощады.

Я не знала, как мне удалось выстоять эту очередь, пока сознание мутилось от ударов боли, а ноги подкашивались от бессилия. Кажется, я держалась за стену, когда пришел мой черед заходить в эту обитель странных запахов. Мой лоб покрылся капельками пота, а руки тряслись, как у древней старухи, но я собралась с силами и зашла к Эгерде, не выдав ни единого признака своей слабости.

– Вот и ты, дорогуша. – Проскрежетала ведьма прямо с порога. На ней было то же самое пестрое одеяние, да и в самой комнате ничего не переменилось, – Я знала, что ты придешь.

– Мне нужно еще. – Выдохнула я, – Еще лекарства.

Эгерда молча встала со своего рваного кресла и прошла к полкам, достала точно такую же шкатулку и быстро передала ее мне. Я сжала драгоценное снадобье в руках и приготовилась бежать, чтобы поскорее спрятаться где-нибудь в подворотне и принять утреннюю дозу. Ведьма протянула руку, и я стала отсчитывать ей назначенную цену.

Тут я вспомнила о вопросе, который хотела задать ей все последние дни, когда отследила некоторые перемены в своем состоянии:

– Когда действие проходит, становится хуже, чем раньше. Это нормально?

Я подняла на нее глаза, подозрительно сведя брови к переносице. Старуха буквально отмахнулась от меня:

– А ты как думала? Не бывает лекарств без побочных эффектов.

Эти слова вселили в меня неуверенность – а точно ли Бейв сможет исцелить меня, когда мы снова будем вместе? Я надеялась, что ему хватит сил сразиться с чудовищем, которое выросло из маленького щенка в огромного волка. Закрыв глаза, я перетерпела очередной удар боли о черепную коробку и только потом отсчитала несколько монет для Эгерды.

– Эй, в этот раз дороже. Я специально для тебя готовила, милочка! – Одернула меня старуха.

– Как? – Удивилась, вцепившись в шкатулку еще сильнее, будто боясь, что ведьма отнимет ее у меня, если я не доплачу.

Я могла бы сбежать вместе с лекарством, но тогда путь сюда для меня будет закрыт навсегда, а я знала, что возвращаться придется, и не раз. Порошок обвил меня своими путами, и я прекрасно понимала, что теперь не смогу без него прожить. Был, конечно, еще один вариант – попросить Тадара приготовить для меня это лекарство, но то, что я посещаю Эгерду, было тайной не только от него, но и от Лоренты, которая издавна точит зуб на эту ведьму. Да и вряд ли у наставника хватит умений приготовить столь сильное вещество.

– Сколько? – Смирившись с неизбежным, спросила я.

– Еще два золотых.

Я вытаращилась на нее – если так будет продолжаться и дальше, у меня совсем не останется денег, а зарабатывать мне негде, пока я скрываюсь от всей империи. Что делать, когда мне станет нечем платить? Пока я решила не думать об этом.

Молча отсчитав ей недостающую сумму, я поспешила покинуть комнату и тут же об этом пожалела. Нужно было сесть в кресло и принять дозу прямо там, а я стояла на пороге и торопилась, как последняя идиотка!

Я не дойду даже до первой подворотни, тело перестало слушаться самых простых моих приказов, а зрение стало таким расплывчатым, что я едва реагировала на свет, который лился из окон. Уцепившись за стену, я остановилась и стала думать – я нахожусь в публичном доме, здесь есть небольшая таверна, где явно можно будет не привлекая к себе лишнего внимания принять спасительную дозу.

Вот так, держась одной рукой за стену, а другой сжимая драгоценное лекарство, я двинулась в сторону широкого дверного проема, откуда доносились людские голоса, некоторые из которых явно были нетрезвыми. За порогом меня ждало просторное помещение с небольшими, но многочисленными окнами и простыми деревянными столами. Между ними лавировало несколько девушек в фартуках, и кое-где сидели притихшие посетители. Я выпрямилась, собрала все силы и прошла к столику в самом углу, где на меня не будут пялиться непрошенные глаза.

Опустившись на жесткую деревянную скамейку, я поставила шкатулку перед собой и, подперев больную голову одной рукой, стала готовить порошок. И тут, словно из ниоткуда, до меня донесся женский голос:

– Вам что-то принести?

Я подняла глаза и увидела перед собой расплывчатый силуэт официантки.

– Нет, ничего не надо. – Промямлила я, дожидаясь, когда она уйдет.

Оставшись в одиночестве, я осмотрела зал таверны – и впрямь, здесь достаточно укромное место, никто на меня не смотрит, все заняты своими делами, да и шум отгораживает от любой опасности. В подворотне в любой момент могут появиться гвардейцы, а здесь нет никакой опасности быть пойманной.

Главное, чтобы с меня не стали брать деньги за частые посещения.

– Милит, зачем ты туда ходила? – Прямо с порога принялась отчитывать меня Лорента. Я вернулась в братство сразу же после того, как покинула таверну, прошло совсем немного времени, но моя голова прояснилась, и стало намного легче раздумывать обо всем, что произошло.

Я сбросила с плеч свой плащ и посмотрела на Тадара, который напряженно трудился, сгорбившись за своим столом. Он со всех сторон окружил себя колбами, какими-то книгами и пергаментами. Никогда не видела его за работой алхимика.

Лорента уговорила меня остаться в братстве, гарантируя то, что про существование лаборатории не знает никто, кроме Тадара, Гива и ее самой, но глава наемников спускается сюда раз лет в десять, а значит, я в абсолютной безопасности, и даже потайной выход в город словно работает на меня, позволяя оставаться незамеченной. Я согласилась, но только с тем условием, что они помогут мне вызволить Бейва и устроят нам побег из столицы.

Как ни странно, Лорента охотно приняла это условие.

– Я должна была пережить это вместе с ним. – Честно призналась я.

– Дура! – Всплеснула руками наемница, – Тебя могли заметить! Об этом ты не подумала? Что тогда? Освобождать вас обоих? Тебе, Милит, Синк не окажет такую честь, как восьмикружие, тебя казнят на следующий же день, и к этому сроку Тадар точно ничего не успеет!

– А что он должен успеть? – Подозрительно покосилась я на наставника, – Вы что-то задумали? Без меня!?

Лорента ухмыльнулась:

– Тадар предложил один маневр. Длительно, затратно, разрушительно, но того стоит.

– Я еще никогда не делал ничего подобного! – Воскликнул наставник, будто очнувшись ото сна.

– Вы потрудитесь рассказать мне, или как? – Я вздернула бровь.

Лорента усадила меня на стул, и сама расположилась напротив, то и дело поглядывая на Тадара, который снова ушел с головой в работу.

– Это будет взрыв, как мы и хотели с самого начала. Но взрыв будет непростой, а… с дополнительными «украшениями».

– Что? – Нахмурилась я, – Какими, к чертям, украшениями?

– Тадар предложил взорвать не тюрьму, а склад, который находится неподалеку. Может, ты видела – такое, большое одноэтажное здание…

– И что нам это даст? Все охранники тюрьмы останутся на своих местах, а туда пришлют других гвардейцев.

– Э-э-э нет! – Оказывается, все это время Тадар следил за нашим разговором. Оторвавшись от трудов, он посмотрел на меня, – Они не смогут перед этим устоять.

– Устоять перед чем? – Я поочередно смотрела на их ухмыляющиеся самодовольные лица.

– Дело в том веществе, что Тадар добавит в бомбу. – Пояснила Лорента, – Что-то наподобие тех сигарет, которые ты курила в тюрьме. Их разум затуманится от дыма, но мозги съедут в другую сторону.

– Они захотят пойти туда. Ближе, как можно ближе. – С плохо скрываемым восторгом от собственной гениальности сказал Тадар, – А уже там мы окончательно собьем их с толку.

Я тупо уставилась в его завороженные глаза, ожидая еще одной порции объяснений, но вместо них наставник открыл какую-то склянку с золотыми бусинами. Аккуратно достав одну из них, но покатал ее на ладони, демонстрируя мне:

– Это и есть «украшение» нашего взрыва.

Я отшатнулась, прижавшись к спинке стула. Бусина мерцала каким-то космическим, звездным блеском, заточенным в золото, безусловно, она была безупречно красива, но какое отношение она имеет к бомбе, я все еще не понимала.

– Тадар, покажи ей. – Увидев мое смущение, попросила Лорента.

Наставник кивнул и подбросил бусину в воздух. Прошло чуть больше секунды, и она прямо на лету разлетелась на сверкающие золотые брызги, которые к тому же, засветились, как пламя свечи в темноте. Все это сопровождалось едва слышным хлопком, который явно станет гораздо громче, если множество таких бусин объединить в одну…

Наконец, до меня дошло.

– Ничего не напоминает? – Ухмыльнулся старик.

– Энергетический шар Бейва… Как тебе удалось это сделать? – Я схватила банку с крупными бусинами и принялась рассматривать их, как музейный экспонат.

– Ты же знаешь, я отдал всю жизнь алхимии. Иногда она благодарит меня за это. И осторожнее с этими штуками, они могут взорваться прямо у тебя в руках. – Он забрал у меня банку, вернув ее на прежнее место.

– И все же я не понимаю, – Я посмотрела на Лоренту, – Зачем вы собираетесь инициировать магию? Это наведет еще большие подозрения на Бейва.

– Не наведет, потому что это еще не все. Мы покажем одурманенным мозгам стражников то, что они хотят видеть. Точнее, кого.

– Солз… – Меня осенило.

– Мы подставим его, как они с Цаттой подставили Бейва. – Хитро прищурилась Лорента.

– И как вы собираетесь это провернуть?

– Это не так уж и сложно. Важно лишь поверхностное сходство. – Объяснил Тадар, – Они будут под действием дыма, но запомнят, что видели человека, держащего в руке свет.

– Солз с Бейвом ведь непохожи? – Обратилась ко мне Лорента.

– Хвала богам, нет.

– В братстве есть человек, что сойдет за него?

– Ну-у-у, – Я задумалась, – Вообще-то, по телосложению даже Тадар подойдет, но Солз ему во внуки годится.

– Сколько Солзу? – Лорента уже присматривалась к наставнику, видимо, раздумывая, как его можно омолодить.

– Лет двадцать пять, может, чуть больше. Но у него волосы черные и спина прямая. А еще он ходит не в балахонах, а в плащах или камзолах.

– Тадар, – Вкрадчиво обратилась женщина, – Не хочешь вернуть утраченную молодость?

– Может, лучше, кто-то другой? – Наставник сделал вид, что снова ушел в работу.

– А я считаю, что и ты сгодишься. К тому же, кому, если не тебе, не бояться собственных бомб?

– Я даже издалека не сойду за двадцатипятилетнего парня. – Не поднимая головы, сообщил он.

– Да ладно тебе! Ты у нас, вон, еще какой поджарый! – Лорента опустила руку ему на плечо.

Тогда Тадар посмотрел на нас обеих:

– Даже если и так, дамы, сначала нам нужно сделать бомбы и распланировать то, как Милит проникнет в тюрьму. А я не знаю, сколько времени на это уйдет.

Наверное, меня не должна была пугать эта фраза, но сейчас, впервые за время этого разговора, я впервые побоялась, что мы не успеем, и Бейв погибнет от травм и пыток раньше, чем я приду за ним, как и обещала.

Говорят, не стоит высказывать опасения вслух, и тогда они не сбудутся. Я так и делала, оставляя все свои терзания при себе, но они почему-то сбывались, и день за днем мне становилось все страшнее за то, что я не сдержу обещание.

Лорента запретила мне смотреть на этапы восьмикружия, но со слов сплетниц и прочей молвы я знала, что Бейв Цареубийца пережил очередную пытку. Поговаривали, что во время третьего этапа он потерял сознание от боли где-то за пять минут до его окончания, а во время четвертого даже ни разу не поднял глаза на зрителей. Люди строили догадки, а не сошел ли он с ума и доживет ли до последнего этапа.

Я же думала о другом – успеем ли мы забрать его оттуда живым и в собственном разуме? Готова ли я всю оставшуюся жизнь провести с безумцем?

Мои нервы были на пределе, а дни тянулись, как резина, и летели, как птицы, одновременно. Очередной день завершался ничем, и он же приближал Бейва к следующему этапу, который может стать последним. Никто не станет спасать осужденного, если он умрет раньше восьмого этапа.

Только мое обещание заставляло его держаться, но теперь я уже и сама не верила в себя. Тадар работал, не покладая рук, но каждое испытание псевдо-магической бомбы заканчивалось неудачей. Он говорил, что отчаиваться рано, но разве у меня был хоть какой-то выбор? Каждый день в мой череп стучала боль, и ей уже хватало наглости возвращаться через каждые два часа. Я тоже умру, если не спасу его, умру от этой боли в тот самый день, когда лекарство Эгерды, недельного запаса которого теперь едва ли хватало на три дня, перестанет мне помогать. Обо мне не останется даже упоминания, а ведь когда-то я всерьез думала о том, что смогу войти в историю.

Именно об этом я думала в самый обычный февральский вечер, сидя за столиком в таверне, куда я теперь наведывалась каждый день. Сейчас здесь было чуть больше народу, звуки вокруг слышались чуть громче, а я боялась чуть сильнее, чем обычно.

Я еще не успела спрятать шкатулку со стола и смотрела на нее, как на злейшего врага. Во что превратилась моя жизнь? Я готова отдать все за чертов порошок, спрятанный в этой коробке, а моих денег могло и не хватить на следующую дозу. Что тогда делать? Украсть у кого-нибудь? Одолжить?

Мимо меня носились подвыпившие гости и юркие официантки, которые уже перестали замечать мое присутствие. Здесь меня никто не тревожил, не допытывался, почему я сижу в одиночестве и почему постоянно смотрю в одну точку. За окном уже давно стемнело, и мне бы следовало поспешить в братство, но зачем мне туда идти? Чтобы в очередной раз узнать, что у Тадара ничего не получилось? Сказать им с Лорентой еще раз, что надо менять весь наш план и ждать больше нельзя? Нет, это выше моих сил. Я не сдвинулась с места, сцепив пальцы в замок.

На меня медленно наваливался сон, веки потяжелели, а мысли расслабились. «Нужно идти домой» – прошептал мне разум, но я в очередной раз проигнорировала его. Я бы уснула прямо здесь, за столом, если бы мое сладостное спокойствие не нарушил чей-то рычащий голос:

– Как звать, красавица?

Я не сразу поняла, что обращались ко мне. Нахмурившись, я повернула голову в сторону говорящего. На меня смотрел двухметровый небритый амбал с бычьей шеей и толстыми пальцами. От его похотливой улыбочки меня чуть не стошнило.

– Не твое дело, красавец. – Бросила я, убирая шкатулку со стола.

Я поднялась со скамейки, намереваясь уйти, но напористый мужлан перегородил мне путь своей широченной грудью.

– А чего ж, не мое – по-моему, вполне мое! Было б не мое, ты б здесь одна не сидела. – Его рука потянулась ко мне, и я тут же попятилась назад.

– Полный дом шлюх, чего ты ко мне привязался!? – Прорычала я, пытаясь пройти.

Меньше всего мне хотелось нарываться на проблемы, тем более, здесь. Устрой я здесь драку – гвардейцев не придется долго ждать, да и Лорента с Тадаром узнают о моих «приключениях».

– Дай пройти. – Собирая последние крохи спокойствия, потребовала я.

– Была б ты не шлюха, то знала бы, что бабе ходить сюда без мужика, тем более, по ночам – гиблое дело!

Я подумывала – а не врезать ли ему коленом между ног? Или лучше сразу пригрозить кинжалом? Боюсь, это его не напугает – я перед этим громилой была как собака перед медведем. И все же, поставить его на место определенно следовало.

Амбал схватил меня за запястье и дернул на себя. Как назло, мое легкое тело тут же поддалось, как бы я не сопротивлялась, и вот я уже прижималась к этой мерзкой потной груди.

– Отпусти! – Вскрикнула я, размахивая бесполезными кулаками. У меня не было никакой возможности достать оружие, да и лекарство донельзя замедлило мою реакцию, поэтому в драке я тоже не одержала бы победу.

– Дорогая, вот ты где! Я везде тебя ищу! – Раздался голос откуда-то из глубины зала. Я бы даже не обратила на него внимание, если бы он не становился громче и не казался бы таким знакомым.

Повернув голову, я опешила. Наверное, ноги не удержали бы меня в стоячем положении, если бы амбал не прижимал меня к себе.

Я тут же вырвалась из его хватки и схватилась за столешницу, чтобы не шататься на нетвердых ногах. К нам неумолимо приближался мой спаситель, которого я все эти месяцы мечтала убить собственными руками.

Солз Каттер был в столице.

И он для чего-то спас меня от этого похотливого урода.

– Ты все-таки с мужиком. – Прорычал амбал, в котором откуда-то проснулось понятие о чести, – Могла бы сразу сказать, дура!

Он развернулся и побрел по залу, наверняка, в поисках другой жертвы. Мне бы следовало радоваться, что опасность миновала, но передо мной стояло чудовище гораздо более страшное, чем этот потный идиот.

– Узнала? – Оскалившись в гордой улыбке, Солз приветственно развел руки в стороны, – Я вот тебя – еле-еле.

Все, что я могла разглядеть в полутьме таверны – так это то, что черные жесткие волосы мага теперь отросли и спускались до самых плеч.

– Что тебе нужно? – Я попятилась от него к стене, запоздало понимая, насколько это опрометчивое решение.

– Да много чего… – Задумчиво протянул он, – И для начала – ты.

– Ну уж нет. – Теперь у меня хватило времени вытащить кинжал, и я крепко сжала его в руке, – Ты совершил ошибку, приехав сюда, Каттер. Я позову гвардейцев, и они повяжут тебя, не успеешь ты и глазом моргнуть.

– Не позовешь. – Солз сделал еще один кошачий шаг ко мне, – Ты же не хочешь, чтобы тебя повязали вместе со мной, Долорес Имберлит?

Эти слова повергли меня в шок, пальцы, стискивающие рукоять кинжала, едва не разжались:

– Что? Откуда ты знаешь!?

Он подошел еще ближе, загнал меня в угол, и теперь я чувствовала его странный, необычный запах – бумаги и мыла. Солз склонился к моему уху, почти касаясь его губами:

– Не забывай, Милит Сеттери, я все еще в твоей голове.