Текст книги "Малышка-вдова (ЛП)"
Автор книги: Сидни Тейлор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Глава 9
Колин
– Какого хрена Жук Хлои Старк торчит на улице всю ночь?
Капитан Барретт ворвался сквозь двери участка подобно человеку, ведомому чертовой миссией. Он адресовал свой вопрос сразу всему помещению, но сузил глаза конкретно в моем направлении.
– А откуда ты знаешь, что это машина Хлои? – полюбопытствовала Люси.
Люси еще не работала здесь, когда закрутилась вся эта чертовщина с Черной Вдовой, но та история красовалась на первых полосах газет по всей стране на протяжении большей части судебного процесса над Кэролайн. Если ты не слышал о суде над Черной Вдовой, значит, ты жил под каким-то глухим камнем.
– Потому что никто больше в этом городе не водит тачку такого же цвета, как любимая девчонка-суперкрошка моей внучки, – он решительно направился к моему столу, швыряя передо мной клочок бумаги. – И на этом штрафе за парковку написано ее имя.
Дерьмо.
Хлоя прислала мне сообщение прошлым вечером, и до меня до сих пор не доходило, откуда у нее мой номер. Она написала, что Мейв или Стелла подбросят ее в город сегодня утром, чтобы она могла забрать свою машину. Единственная причина, по которой я бросил легковушку именно на том месте, куда она подъехала вчера, заключалась в моей уверенности, что капитан записан к врачу и появится только после полудня. И вот он здесь. А ее машина, судя по всему, так там и осталась.
Я демонстративно покрутил бумажкой в руке.
– Я понятия не имею, какое отношение это имеет ко мне.
– Живо в мой кабинет, – рявкнул он, разворачиваясь от моего стола. – Сейчас же!
Я сжал челюсти и поднялся со своего места, шагая следом за ним. Я вовсе не собирался пресмыкаться, хотя мне, пожалуй, следовало бы проявить осторожность, учитывая его прошлую угрозу отобрать у меня значок, если я еще хоть раз слишком близко подберусь к Хлое. Знай он, что ее губы были обхвачены моим членом менее двадцати четырех часов назад, от моего жетона уже осталась бы лишь горстка оплавленного блестящего металла.
Разумеется, я не просил ее о минете. По крайней мере, поначалу.
– Закрой дверь, – скомандовал капитан Барретт, устраиваясь за своим столом, – и садись.
Я повиновался, плотно притворив за собой дверь и опускаясь в кресло напротив него.
– Я правда не знаю, о че…
– Рене видела, как ты уехал вместе с Хлоей прошлым вечером, – ровным тоном перебил он. Он указал пальцем на дверь кабинета у меня за спиной, четко выговаривая каждое слово. – Она видела, как ты пересек парковку, сел в ее машину и укатил с ней в неизвестном направлении.
Я прочистил горло, стойко выдерживая его тяжелый взгляд.
– Что я тебе, блять, говорил, Колин?
– Капитан…
Он с силой обрушил кулак на махагоновую столешницу, отчего все предметы вокруг его массивной ладони ощутимо подпрыгнули, давая мне понять, что вопрос был риторическим.
– Ты ничему не научился за то время, что провел в отстранении? Ты должен был проветрить голову. Очистить свои мозги от Кэролайн Старк. От Хлои Старк. Выбить из своей упрямой башки дурь о том, что она что-то скрывает. Ты хоть понимаешь, что ее мать угрожала завалить участок исками о преследовании? Кэролайн Старк грозилась подать в суд на нас, на тебя лично. И у нее достаточно денег и влияния, чтобы уничтожить нас, даже находясь за решеткой. Ты это осознаешь?
Я с трудом сглотнул, в горле мгновенно пересохло, будто там насыпали наждачной бумаги. Я понятия не имел, что Кэролайн заходила так далеко.
Изменило бы это что-то для меня? Тоже без понятия.
Хлоя лишала меня разума. Рядом с ней я просто терял способность здраво мыслить, и все же я оставался не в силах держаться от нее в стороне.
– Я спас твою задницу, отослав тебя подальше. Больше я этого делать не стану, – тишина в комнате затянулась тяжелой паузой, пока он наконец не спросил. – Куда вы ездили?
Я снова прочистил горло, слегка заерзав в кресле.
– На Хребет Хасси.
– За каким хреном, Колин? Выкладывай уже.
Я внезапно осознал, насколько безумно это сейчас прозвучит, и совершенно не представлял, как облечь это в слова.
– Она… ходила на прогулку.
– На прогулку.
– Она коллекционирует… черепа животных.
– Ты думаешь, это чертова шутка?
– Нет, сэр. Она притормозила возле участка и сказала, что ей нужна услуга.
– И ты, ее преданный фанат, тут же вызвался ей помочь?
Короткий стук в дверь избавил меня от необходимости продолжать эти нелепые оправдания, в которые пришлось бы вплести отпиливание головы дохлого оленя посреди поля, транспортировку ее в подвал Хлои и то, как она отсасывала мне в своем гараже.
Алекс просунул голову в дверной проем, настороженно оглядывая нас двоих.
– Что там еще? – грубо поинтересовался капитан Барретт, не сводя с меня глаз в немом приказе сидеть на месте и не рыпаться.
– Вам стоит на это взглянуть, – Алекс полностью перешагнул порог, удерживая в руке картонную папку, после чего протянул ее в сторону Барретта. – Тело Грейсона Тайлера только что обнаружили в часе езды отсюда, в районе Кедрового ручья на землях Бюро по управлению землями. Все указывает на нападение дикого зверя.
– Что за чертовщина творится в этих краях? – пробормотал капитан себе под нос, листая бумаги.
– Его жена и дети в безопасности. Соседка позвонила и сообщила, что видела, как они вернулись домой рано утром.
Это известие вызвало облегченный вздох в моей груди. Я изрядно переживал за судьбу пропавшей женщины и ее малышей, но мне все равно хотелось бы взглянуть на них лично. Убедиться в их безопасности, а заодно проверить, не скрывает ли супруга Грейсона какую-то причастность к безвременной кончине своего муженька.
Я подался вперед, пытаясь рассмотреть документы, которые изучал мой начальник, хотя отсюда было не разобрать деталей.
– Свидетели неподалеку от мест происшествия с Ричардом и Грейсоном сообщают, что видели черный Субурбан примерно в то время, когда погибших видели живыми в последний раз, – пояснил Алекс.
Мороз пробежал по моей спине, а голова метнулась в сторону Алекса с такой скоростью, что шею едва не заклинило.
– Кэролайн Старк ездила на черном Субурбане.
– Миллс, – грозно прикрикнул на меня капитан.
– Я серьезно, – гнул я свое. – У Хлои прямо сейчас один такой припаркован в гараже. Я видел его вчера ночью.
Папка выскользнула из рук капитана и шмякнулась на стол, пока он уставился на меня с абсолютным недоверием в глазах.
– Ты был у нее дома?
– Ей понадобилась моя помощь, чтобы привезти… – я покосился на Алекса, который вообще не понимал, в какое дерьмо он только что вляпался, – …оленью голову к ней домой.
– Оленью голову? – прошептал Алекс, и на его лице отразилось крайнее недоумение.
Капитан Барретт ничего мне не ответил. Он повернулся к Алексу, возвращая ему папку с документами.
– Что за черный Субурбан?
– Оба свидетеля утверждают, что это модель конца девяностых, возможно, Шевроле.
Точь-в-точь как у Кэролайн.
– И сколько подобных колымаг насчитывается в нашем округе?
Я прекрасно знал ответ на этот вопрос, поскольку проверял базу данных еще во время расследования дела Кэролайн, но предпочел промолчать. Очевидно, что именно так мне и следовало поступить в сложившейся ситуации.
– Тысячи, – тихо подтвердил Алекс.
Капитан Барретт продолжал буравить меня взглядом через стол, словно весь этот разговор велся исключительно ради того, чтобы доказать мне мою неправоту. В округе Фор-Пикс действительно числились тысячи черных Шевроле Субурбан. Сотни в самом Девилс-Пик, а значит, шансы на то, что это была именно машина Кэролайн, оставались ничтожно малы. И все же…
– Вам не кажется это слишком странным совпадением? – спросил я их.
– Нам никто не даст наводку на обыск на основании этого, Колин. И ни один суд не примет это в качестве улики.
Он произнес это не как вызов, но я, естественно, воспринял его слова именно так. Капитан Барретт отвернулся к своему компьютеру, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена.
– Отправляйся побеседовать с женой Грейсона, – бросил он Алексу. – И Колин, – окликнул он меня, когда я уже замер в дверях позади коллеги. Я обернулся к нему, хотя заранее знал, что сорвется с его губ. – Не заставляй меня повторять дважды.
Мне, пожалуй, следовало заглянуть в здание суда и оплатить этот штраф за Хлою. Не то чтобы ее прокол лежал целиком на моей совести, ведь она действительно обещала приехать и забрать машину, но я невольно ощущал себя виноватым. С тем же успехом я мог просто бросить легковушку за воротами служебной парковки участка, полностью исключив малейший риск получить квитанцию.
Однако теперь меня переполняла ярость. После того минета и зрелища, как Хлоя трудится в подвале над своими черепами, я уже был готов убедить себя, что все мои подозрения в ее адрес оказались ложными. Что она ни в чем не замешана и ничего не скрывает, являясь обычной, непонятой окружающими женщиной, которая пытается справиться с нормальной жизнью после череды жутких трагедий.
Но стоило услышать от Алекса, что не один, а сразу два свидетеля заметили черный Субурбан на обоих местах преступлений, как моя ненависть вспыхнула с новой силой. Серьезно, каковы вообще шансы подобного совпадения?
У Хлои в гараже стоит именно такой внедорожник ее матери. Двое очевидцев докладывают о похожем автомобиле неподалеку от мест, где Ричард Соффетт улетел с обрыва, а Грейсон Тайлер подвергся нападению чертовой пумы. Вдобавок ко всему, локации, где они встретили смерть, находятся более чем в часе езды друг от друга.
Когда ребята из отдела сокрушались по поводу расследования исчезновения двух людей, которые не казались связанными между собой и уж тем более не походили на жертв убийств, я разделял их скептицизм. Теперь же, когда между ними пролегла очевидная связь, в моей голове мгновенно сложился единый пазл.
Да и к тому же в отчетах, которые Алекс притащил в кабинет капитана Барретта, содержались прямые намеки на насильственный характер смерти Грейсона. И пускай причиной его гибели официально признали несчастный случай, судмедэксперты упомянули в бумагах, что на руках мужчины остались странные следы от пут, которые могли свидетельствовать о его насильственном удержании.
В моих мыслях идея о том, что Хлоя способна провернуть подобное, больше не выглядела притянутой за уши. Кэролайн в свое время сошли с рук два убийства, изначально списанные на трагические случайности. Только когда ее третий супруг скончался от передозировки, коронер забил тревогу. Мое нутро подсказывало, что смерти Ричарда и Грейсона тоже не были делом случая.
За всем этим стояла Хлоя Старк.
И еще прошлым вечером ее губы сжимали мой член. От одного лишь воспоминания он дернулся в штанах, приводя меня в бешенство, ведь подобная мысль должна пугать до смерти. Но страха не было.
– Привет, Мика, – я прислонился к дверному косяку его кабинета, бегло оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей, а затем приблизился к столу.
– Как дела, Миллс? – он расслабленно улыбнулся, откидываясь на спинку кресла с максимально невозмутимым видом.
– Нормально, да. Слушай, мне нужна еще одна услуга.
– Говори.
Я понятия не имел, почему он с такой готовностью помогает мне шпионить за Хлоей. Он не был моим должником, но я просто радовался любой поддержке, поэтому не лез с лишними вопросами.
– Мне нужен еще один GPS-трекер.
Я и без того планировал раздобыть маячок для внедорожника Кэролайн, но теперь, зная, что именно на этой машине Хлоя может совершать свои преступления, прибор требовался мне незамедлительно.
– Да без проблем, – он запустил руку в карман за ключом от картотечного шкафа, отпер замок и извлек оттуда очередной черный прямоугольник так буднично, будто это самая обыкновенная вещь на свете. Он протянул его мне.
– Спасибо, – пробормотал я, забирая находку.
Мика до сих пор ни разу не осудил меня, к тому же именно он снабдил меня скрытыми камерами для ее дома и научил взламывать замки. И все же озвучивать подобные просьбы вслух оставалось чертовски неуютно. Как служитель закона я обязан соответствовать высоким стандартам. От меня ждут правомерных действий и верности долгу, а я сейчас самым наглым образом пересекал черту.
И далеко не одну.
Уже неоднократно.
Я прочистил горло, стараясь придать голосу максимум безразличия, хотя мои руки оставались скрещенными на груди, а по коже пробегал противный зуд от сильного дискомфорта.
– И еще я хотел узнать, есть ли способ… взломать ее телефон. Чтобы слушать, о чем она говорит, активировать камеру и все в таком духе.
Мика развернулся к экрану.
– Проще простого, – отозвался он, принимаясь усердно стучать по клавишам.
В моей голове промелькнула мысль, что это его рабочий компьютер, и помимо легкости, с которой ему давались методы хакерства и слежки, он совершенно не колеблясь задействовал для этого профессиональные инструменты.
– Какой у нее номер?
Я продиктовал цифры, наблюдая за тем, как по монитору побежали бесконечные строчки кодов, не значащие для меня ровным счетом ничего. Он молча колдовал над программами, пока не повернулся ко мне и не попросил мой мобильный. Мика подключил его к системному блоку, где аппарат пробыл меньше минуты, после чего вернул устройство мне с довольной улыбкой.
– Перехватывать телефонные звонки напрямую у тебя не выйдет, но вот это, – он подался вперед и ткнул пальцем в свежее приложение, появившееся на моем дисплее, – активирует Bluetooth на ее устройстве с твоего конца, позволяя расслышать абсолютно все, что происходит вокруг нее. Еще ты сможешь запускать камеру, которая, сам понимаешь, покажет ее действия в любой конкретный момент.
Он сделал паузу, прослеживая за моей реакцией.
– Тебе придется подойти к ее телефону на расстояние ближе двадцати футов для первичного сопряжения, а дальше дело в шляпе.
Я медленно кивнул, не сводя глаз с экрана.
– А если я все-таки захочу прослушать сами звонки?
Лицо Мики расплылось в широкой ухмылке.
– Не думаю, что ты готов к такому, детектив.
Я нахмурился, его реплика сбила меня с толку.
– Что ты имеешь в виду?
Под татуировками на его шее на мгновение проступил едва заметный румянец, который тут же исчез. Парень качнул головой, удерживая на губах неизменную улыбку.
– Ну, я просто о женщинах, сам понимаешь. Нам, мужикам, порой лучше вообще не слышать весь тот бред, о котором они судачат между собой.
Я постоял молча несколько секунд, внутренне соглашаясь, что в его словах есть доля правды. В конце концов, я смогу разобрать хотя бы одну сторону ее телефонных бесед, если они будут происходить дома неподалеку от расставленных камер.
– Спасибо, – произнес я, слегка приподнимая мобильник.
– Обращайся, детектив, – он подмигнул мне, пока я продолжал топтаться у его стола, разглядывая его фигуру и размышляя, стоит ли задать вопрос, который мучил меня все это время.
– Откуда ты вообще все это умеешь? Ты за кем-то… – слово «шпионишь» я так и не произнес.
Его улыбка стала еще шире. Он глубже откинулся на сиденье, ни капли не смутившись из-за моего любопытства.
– Ты действительно хочешь это знать?
Я призадумался, и пускай детективу внутри меня следовало бы докопаться до истины, мне на самом деле было плевать. У меня и без того хватало дерьма, о котором нужно было беспокоиться.
Я глухо ухнул и кивнул, отступая назад и бросая ему напоследок слова благодарности, после чего покинул кабинет и отправился вниз на встречу с Алексом.
Капитан Барретт четко дал понять, что я отстранен от данного расследования, но он не запрещал мне прямым текстом составить компанию Алексу во время допроса жены Грейсона. И мое чутье подсказывало, что знание о ее местонахождении в момент убийства мужа приблизит меня еще на один шаг к подтверждению связи Хлои со всей этой чертовщиной, и я намерен выяснить правду любым путем.
Глава 10
Хлоя
– Ты серьезно отсосала ему? – Стелла уставилась на меня со своего места на диване рядом со Стоуном, из последних сил, но безуспешно пытаясь скрыть осуждение в голосе.
Я отвела взгляд и принялась тыкать в экран телефона, пока не заиграла музыка, и знакомые мотивы любимого классического рока моей матери не полились из динамиков. Раз уж мы заговорили о Колине, мне необходим какой-то фоновый шум, чтобы заглушить причитания Стеллы, пускай даже продиктованные благими намерениями.
– Я планирую зайти гораздо дальше этого, детка.
Она закатила глаза, скрестила руки на груди и с тяжелым вздохом откинулась на спинку дивана.
– Ты же понимаешь, что на данном этапе буквально напрашиваешься на то, чтобы тебя поймали?
На сей раз я промолчала. Не потому, что упреки задели меня, а потому, что быть пойманной всегда входило в мои планы. По крайней мере, пойманной именно Колином. Просто мои ожидания в финале этой истории простираются гораздо дальше тюремной камеры.
Возможно, я тешу себя иллюзиями, будто Колин примет меня со всем моим багажом, как только осознает мои истинные мотивы. Но посмотрите на него. Он строит из себя праведника, а сам забирается в мой дом, выслеживает меня и сыплет угрозами. На мне тоже есть грех, но и его собственная честь изрядно запятнана сомнительными поступками.
– Он не станет любить тебя, Хлоя, когда узнает всю правду. Он упечет тебя за решетку, как и обещал с самого начала. Я без понятия, какой еще финал ты сочинила в своей голове, но этому не бывать, – Стоун мягко сжал бедро Стеллы, призывая ее остыть, а я адресовала ему благодарную, но говорящую о ненужности этого жеста улыбку.
Стелла имела полное право злиться. Своим стремлением завоевать Колина я подставляла под удар не только себя. В конечном счете мы все можем пойти на дно, и с моей стороны было бы глупо считать свои мотивы эгоистичными.
Я прикусила изнутри нижнюю губу и затихла, в надежде, что негромкие звуки музыки успокоят меня, но эффект оказался прямо противоположным. В конечностях заструилось покалывание неопределенности. Как бы мне хотелось, чтобы Мейв сейчас была здесь и ринулась на мою защиту.
Когда Стелла говорит подобные вещи, они звучат чертовски логично, и я мысленно соглашаюсь с ней по всем пунктам. Как я могу ожидать, что человек его полета полюбит такую, как я? Коп и убийца? Худшего союза и представить нельзя.
Но когда он оказывается рядом, когда раз за разом заявляется ко мне со всей своей суровостью, когда не может удержать руки и тянется своими губами к моим, в его глазах отражается вовсе не ненависть. Он просто боится признаться, что его влечет ко мне нечто большее, нежели простое желание упечь меня за решетку, и наверняка презирает себя за эту слабость.
Он не раскопал ни единой улики против меня, но интуиция твердит ему, что я замешана в грязных делах. И его чутье не ошибается. Оно вступает в яростный конфликт с вожделением к моему телу. Я отчетливо ощутила это, когда его пальцы впились в мои волосы, пока я стояла перед ним на коленях, а он хрипло требовал продолжать.
Он жаждет не просто арестовать меня, он хочет обладать мной. И я вижу, как его стремление упрятать меня за решетку борется с первобытным инстинктом уложить меня в постель.
И мы могли бы стать чем-то гораздо большим.
Ведь мы оба одержимы одной целью – справедливостью. Просто мой путь к справедливому возмездию выглядит совершенно иначе. Но внутри мы одинаковы, и ему необходимо это понять. Он просто обязан это увидеть.
Входная дверь отворилась и захлопнулась. В комнату вихрем влетела Мейв, с разбегу опускаясь на диван рядом со мной.
– Со свидетелями покончено, – щебечущим тоном произнесла она, подмигнув. Я приподняла брови, безмолвно выпрашивая подробности этого дела.
Мы со Стеллой готовы зайти на сколько угодно далеко ради прекращения кругов пыток и насилия, но Мейв всегда идеальнее всего справлялась со своей многолетней ролью, обеспечивая административную поддержку. Да и Стоун, хоть и берет на себя львиную долю подготовки и последующей уборки дерьма после наших со Стеллой выходок, обычно старается не пачкать руки слишком сильно. По крайней мере, насколько мне известно.
Мейв небрежно повела плечом, а на ее губах заиграла лукавая усмешка.
– Ни один из них теперь не уверен, кого именно видел за рулем. Особенно после того, как я заявила, что тоже находилась там в тот день и готова поклясться, что это была какая-то байкерша с бритой головой и жутковатым парнем на пассажирском сиденье.
Я коротко прыснула, ведь это описание ни капли не походило ни на одну из нас. Даже если свидетели изначально разглядели кого-то, похожего на меня, теперь они, весьма вероятно, изменят свои первоначальные показания, что в глазах судебной системы выставит их абсолютно ненадежными.
– Ты тащилась в такую даль только ради того, чтобы запудрить мозги свидетелям?
Она прижала ладонь к груди, притворно оскорбившись.
– Ты говоришь так, будто я не способна на подобное, – она выдала мне наглую улыбку. – Но вообще-то не только ради этого. Там неподалеку был один мост, который мне давно хотелось посетить. Поговаривали, туда недавно забрела одна художница, так что мне захотелось оценить ее мазню и оставить там скромное напоминание о себе.
– Убила двух зайцев одним выстрелом, – безучастно подал голос Стоун.
– Именно.
Настроение Мейв мгновенно переменилось, стоило ей уловить витающее в комнате напряжение. Ее обеспокоенный взгляд заметался между нами троими.
– Что стряслось?
– Хлоя пристегнула Колина наручниками в своем гараже, – просветил ее Стоун. Мейв резко крутанула головой в направлении двери гаража, округлив глаза.
– Я его отпустила, – поспешила заверить ее я.
– После того, как отсосала ему, – вставила Стелла, отчего Мейв запрокинула голову и залилась звонким хохотом.
– Вообще-то, это случилось прямо в процессе, – попыталась возразить я.
– Ты просто сошла с ума, – беззлобно поддразнила меня Мейв.
– Это не смешно, Мейв, – строго осадила ее Стелла. – Он буквально собирается упрятать нас всех за решетку. А нам со Стоуном предстоит еще уйма работы, – она покосилась на Стоуна, и тот подбадривающе сжал ее плечо.
Я видела, что Мейв не терпится выудить из меня пикантные подробности моей интрижки с Колином, но она послушно сползла с дивана, обогнула журнальный столик и опустилась на колени перед Стеллой.
– Детка, – произнесла она, бережно перехватывая ладони Стеллы в свои. – Никто не сядет в тюрьму. Хлоя никогда в жизни не сделает ничего, что могло бы подвергнуть нас опасности. Верно, Хло? – она повернула шею в мою сторону, глядя на меня мягким взглядом. Я встретилась с затуманенным слезами взглядом Стеллы, пересела поближе, устраиваясь между ней и Стоуном, и крепко обняла ее за плечи, притягивая к себе.
– Ну конечно. Никогда в жизни. Я скорее прикончу любого, кто посмеет хотя бы задуматься о том, чтобы причинить вред кому-то из нас.
Стелла тихонько рассмеялась, что было добрым знаком, свидетельствующим о том, что подступающие слезы отступили.
– Технически, это нарушает наши правила.
– К черту правила, – отшутилась я.
Колин может пытаться упрятать меня в тюрьму сколько его душе угодно. Если дело дойдет до крайностей, я самолично преподнесу себя ему на серебряном блюдечке. Я уже вовсю обдумывала план, как гарантировать Мейв, Стелле и Стоуну полную неприкосновенность, если мне все же придется пойти на дно. Мы ввязались в это вместе, каждый следовал своим зацепкам, но большая часть нашей недавней активности крутилась именно вокруг меня и моих дел. Я просто не позволю им расплачиваться за это.
И само собой, я никогда не смогу поднять руку на того, кто этого не заслужил. В моих венах не течет настолько дурная кровь.
Громкий грохот со стороны гаража заставил нас одновременно вздрогнуть. Я поднялась с дивана, сверля глазами дверь на кухне.
– Ты уверена, что его там след простыл? – шепотом спросила Мейв у Стоуна.
– Может, зверушки решили ожить, – шепнул он в ответ, принимаясь щекотать ее колено, пока та не начала извиваться и хихикать.
– Сидите здесь, – велела я им, направляясь к двери гаража и скрываясь за ней.
Улыбка сама собой поползла по моему лицу, когда я застала Колина, копающегося внутри маминого Субурбана. Я бесшумно подобралась к нему со спины и резко ущипнула за бока, пугая до чертиков.
– Вернулся за добавкой? – поддразнила я его.
Его глаза мгновенно заволокло опасной тьмой. Он мертвой хваткой вцепился пальцами в мое горло, толкая меня назад, пока затылок не встретился со стеной.
Я дерзко ухмыльнулась, невзирая на его железную хватку. Тот минет определенно сделал его чертовски вспыльчивым.
– Есть свидетели, – прорычал он.
– Свидетели чего? – пискнула я.
– Того, что ты была там. На местах преступлений. На этой самой машине, – он мотнул головой в сторону маминой машины.
Неужели он надеялся отыскать там хоть какие-то зацепки? Зная, насколько скрупулезно трудится Стоун и как серьезно он относится к своим обязанностям в нашей компании, я сильно сомневалась, что детективу улыбнется удача.
– Исключено, – прошептала я, не разрывая зрительного контакта. – Почему бы тебе не признаться, зачем ты пришел на самом деле?
Я с трудом сглотнула, когда его ладонь сместилась к основанию челюсти, а большой палец поддел подбородок, заставляя меня задрать голову еще выше.
– Ты просто не в силах держаться от меня подальше, детектив, – продолжала подначивать я. – Расскажи, почему?
Он надавил пальцем сильнее, выгибая мою шею и приближая мои губы вплотную к своим, пока в его светлых глазах бушевала буря внутренних противоречий.
– Ну же. Сделай это.
Слова сорвались с моих губ тихим, отчаянным требованием. Он едва заметно дрогнул, и эта мимолетная ненависть мгновенно растворилась на заднем плане, уступая место кристально чистому взгляду, в котором читалось все то, что он так упорно пытался скрыть. Просто сделай это наконец, черт тебя дери.
Стоун нарочито громко и неловко покашлял со стороны дверного проема, заставив Колина выпустить меня и резко отступить на приличное расстояние. Проклятье.
– Мои друзья здесь, – процедила я сквозь зубы.
Он одарил свирепым взглядом троих моих приятелей, застывших в дверях.
– Я уже заметил.
– Не стесняйся нас, – съязвила Мейв. – Все только начало становиться по-настоящему интригующим.
Он перевел свой яростный взгляд на меня, угрожающе ткнув пальцем в мою сторону.
– Из города ни ногой, – потребовал он перед тем, как вылететь вон тем же путем, каким и пришел.
– Ну вот видите, – повернулась я к Стелле, возвращаясь в дом и падая на диван. – Он любит меня.
– Ты абсолютно ненормальная, – отозвалась она. – Но… я отчасти понимаю, о чем ты. Со стороны действительно казалось, будто он собирается тебя поцеловать.
– Знаю. Безумие какое-то.
Мейв опустилась рядом со мной, принимаясь перебирать пальцами мои волосы.
– Что ж, этой ночью ему точно не придется переживать о твоем побеге, потому что мы отправляемся на вечеринку.
Стоун потянул Стеллу к выходу, объясняя, что им нужно закончить кое-какие дела, после чего они вернутся и заберут меня.
– Хочешь заняться покраской опоссума? – спросила Мейв, направляясь к шкафчику у входа за художественными принадлежностями.
Я продолжала лежать на диване с закрытыми глазами, со всеми красками представляя, каковы были бы на вкус губы Колина.
Они находились так близко. Мы были на волосок от этого. Что произошло бы, окажись мы наедине? Если бы эта натянутая до предела струна между нами наконец лопнула, заставляя нас раствориться друг в друге. Я погрузилась в эти грезы так глубоко и надолго, что совершенно позабыла о присутствии Мейв. Музыка в динамиках затихла, сменяясь первыми тяжелыми гитарными аккордами следующего трека, от которых внутри разлилось тревожное предвкушение.
– Хло?
Она уже устроилась в прихожей, водрузив крошечный холст на массивный мольберт и взобравшись на высокий табурет. Помимо сближения на почве общих психологических травм и последующей за ними общей тьмы, нас с Мейв всегда связывала страсть к искусству.
Если мой стиль тяготел к классической живописи, то работы Мейв отличались совершенно уникальной динамикой. Ее излюбленным инструментом оставались баллончики со спреем. Яркие, дерзкие цвета. Сумасшедшие линии. С этого все обычно начиналось, пока она не завершала картину и не отступала на шаг назад. В этот миг перед глазами вырастал гигантский мурал от пола до самого потолка. Не раз я ловила себя на мысли, что сквозь него можно пройти прямиком в иной мир, где трава окрашена в розовый цвет, а облака сияют синевой.
– Не опоссума, – выдохнула я. – Того оленя из Хребта Хасси.
Мне порой казалось, будто она губит свой талант, выписывая для меня эти крошечные реалистичные пейзажи. Но сама она упрямо твердила, что подобное творчество помогает ей заземлиться, и всегда настаивала на своем участии в процессе. Под моей кистью эти звери никогда не оживали так, как под ее руками.
– Какое это было время суток?
– Закат, – отозвалась я, после чего уточнила. – Самое его начало.
С противоположного конца дивана донеслось тихое постукивание соприкасающихся кистей, пока она раскладывала свои инструменты, а затем в комнате воцарилось молчание. На протяжении следующих десяти минут тишину нарушали лишь звуки музыки, шуршание влажной кисти Мейв по полотну и мое задумчивое дыхание, уносившее меня обратно в наше с Колином приключение.
– Что ты планируешь делать с ним дальше? – поинтересовалась она спустя время, словно все это время находилась в моих мыслях – там, посреди высокой травы, наедине с дикой природой и прохладным воздухом, ласкающим кожу.
Я заставила себя оторвать голову от подушки и перегнулась через спинку дивана, наблюдая за ее работой. Она подалась вперед, сосредоточенно прорисовывая тонкими пальцами соломенные стебли травы. Небо на маленьком холсте рождалось точной копией того, каким оно запомнилось мне вчерашним вечером. Золотистые оттенки и оранжевые росчерки облаков плавно перетекали в синеву. Меня поражало, как ей удается уместить столько деталей на таком крошечном клочке ткани.
– Буду умолять. Ну или отсосу еще раз.
Мейв коротко прыснула, покосившись в мою сторону, а затем выпрямилась, чтобы размять затекшую спину.
– Я имею в виду расследование. Мы не рассчитывали, что этого учителя обнаружат, да еще так быстро.
– Да уж, – уныло протянула я, принявшись ковырять нитку на обивке дивана. – Не рассчитывали.
– Как думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы связать все ниточки воедино? – она переключила внимание на картину, избавляя меня от необходимости смотреть ей в глаза.
– Без понятия, – честно призналась я. – Надеюсь, к тому моменту он уже будет по уши влюблен в меня.
Она ласково улыбнулась холсту, одновременно доводя работу до идеала и пытаясь утешить свою лучшую подругу.
– В этом мире просто нет других вариантов, детка.
Вечеринка. Прелестно.
Последний раз я находилась в окружении такого количества людей одновременно в зале суда, где проходил процесс по делу об убийстве, совершенном моей матерью. Да и туда я явилась полудобровольно.
