Текст книги "Малышка-вдова (ЛП)"

Автор книги: Сидни Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Тебе повезло. Они тупые. Бесполезные. – Она пинает носком обуви обмякшую руку брата. – Очевидно, – бормочет она. Она снова поднимает пистолет в моем направлении. – Я построила эту систему с нуля, Хлоя. Ты хоть знаешь, как это было тяжело? Сколько крови, пота и слез я вложила в этих людей, в эти отношения, чтобы теперь ты всему угрожала?

– Не больше крови и пота, чем у твоих жертв. Не больше слез, чем у их семей.

Из уст Люси вырывается зловещий смех, она снова ловит мой взгляд.

– Семей? Уверяю тебя, Хлоя, никто по ним не скучал. Точно так же, как никто не будет скучать по тебе. Даже тот милый детектив, которого тебе удалось обвести вокруг пальца.

Возможно, в этом она права. Возможно, Колин не стал бы по мне скучать. Возможно, я приношу слишком много хаоса в его жизнь, в жизнь моей матери и моих друзей. Но насчет своих жертв она ошибается – я по ним скучаю. По жизням, которые она оборвала. Возможно, я не знала их лично, но они – это я. Они – это моя мать, Мейв и Стелла. Они – это Элизабет и Венера, они – это опоссум и солнце в зимний день. И они заслуживают быть здесь. Возможно, это я здесь лишняя.

Минуту назад, после удара Чейза, я была готова встретиться со своим создателем. После того как раздался выстрел и я на мгновение подумала, что стрелял Чейз. Но теперь, глядя в дуло пистолета и ощущая свою смертность во всей ее полноте и болезненности, в моей голове вспыхивает лицо Колина, и я не могу сдержать слезы, подступающие к глазам, как бы слабо это ни выглядело со стороны.

Но у меня все еще слишком мало сил, чтобы это волновало.

Он бросил меня. Он сделал свой выбор. И, к несчастью для меня, это тот самый выбор, на который я надеялась, что он не пойдет. Я убедила себя, что он одумается, что поймет наше сходство. Что его тьма узнает мою и он увидит, что во мне тоже есть свет. Свет, который сиял и горел, когда он был рядом. Я не была эмоционально готова к тому, каково это – быть отвергнутой. К тому, что почувствует мое сердце, когда он отвергнет его.

И то, как это неприятие раскалывает мою грудь, выедая края того, что осталось от моего сердца, причиняет больше боли, чем, думаю, причинила бы пуля.

В этот момент я понимаю, что все, что я могла бы добавить в свой список «Мест, где я бы возненавидела умереть», никогда не сравнится с этим. Это место занимает первую строчку. Я бы предпочла умереть в грязевой яме. В переулке у мусорного бака. Черт, я бы лучше под поезд попала, чем умерла с пониманием того, что мое сердце недостаточно хорошо для него.

Но имеем то, что имеем.

Так что я просто закрываю свои чертовы глаза и готовлюсь умереть.

Глава 32

Колин

Боже, как она раздражает.

Почему ее глаза закрыты? Почему она выглядит так, будто сдалась, когда должна ползти за этим ножом посреди пола?

Я ожидал прийти сюда и увидеть, что с Люси уже покончено, увидеть ее безжизненное тело и услышать, как сладкий голос Хлои списывает все на какой-нибудь несчастный случай, хотя это уже не имело бы значения. К этому моменту Хлоя могла бы убить Люси в целях самообороны, и ей снова сошло бы с рук убийство.

Но нет, она сидит там с закрытыми глазами, пряди светлых волос выбились из ее небрежного пучка, а на лице застыло самое раздражающее блаженное выражение, будто она смирилась со своей участью. Будто она готова умереть здесь.

Но я нет. И никогда не буду.

Я остаюсь в укрытии еще на мгновение, пока соображаю план. Люси разглагольствует перед Хлоей о том, как та все испортила. О том, что ей пришлось тащиться сюда из-за белобрысой фифы, которая не умеет совать нос в чужие дела.

Но эта белобрысая фифа оказалась сообразительнее и быстрее, чем люди Люси. И эта белобрысая фифа – моя.

Хлоя сидит на полу практически под металлическим подъемным бортом, который вот-вот рухнет, и если это не поднимает ураган тревоги в моей груди, то пистолет, направленный в ее сторону, точно это делает. Но деталь с подъемным бортом наталкивает меня на мысль; пробуждает во мне возможность, которую я вряд ли бы рассмотрел, если бы не узнал Хлою так глубоко.

Шагнув из тени, я поднимаю пистолет в сторону Люси, и глаза Хлои резко распахиваются, когда она слышит движение рядом с собой.

– Опусти оружие, – говорю я Люси, которая выглядит не менее удивленной, увидев меня. Ее рука на мгновение ослабляет хватку на пистолете, но затем она сжимает его крепче и продолжает целиться в Хлою.

– Детектив Миллс, – напевает она, и по ее лицу расплывается больная улыбка. – Еще одна беспомощная жертва в паутине Малышки-вдовы. – Ее губы кривятся в гримасе. – Какая жалость. У нее столько людей в этом чертовом управлении обмотано вокруг ее больного мизинца.

– Колин, уходи отсюда, – шепчет Хлоя с пола рядом со мной. – Пожалуйста. – Я кошусь на нее и вижу страх, светящийся в ее глазах. Она не боялась потерять свою жизнь, но она боится, что я потеряю свою.

– Заткнись, Старк. – Я никуда не уйду.

Я встаю перед ней, прямо на линию прицела Люси. Мне следовало бы выстрелить в нее.

Мне следовало бы нажать на спусковой крючок и убить Люси, потому что я знаю, что это сочтут оправданным. Пару недель назад, окажись я в таком положении, я бы так и сделал. Но Хлое нужно знать, что дело не просто в ее спасении. Дело не в том, чтобы поступить правильно.

Дело в том, чтобы доказать ей: во мне тоже есть немного тьмы, как и в ней, и что в нас все еще есть свет. Ей нужно знать, что я вижу ее.

Быстро, насколько могу, я опускаю пистолет и с силой бью по рычагу фиксатора подъемного борта, бросая свое тело на пол и перекатывая нас с Хлоей под прицеп.

Это один из самых больших рисков в моей жизни, но любить ее – такой же риск. И я намерен пойти и на него тоже.

Существовал ничтожный шанс, что борт слишком старый и намертво заржавел. Облегчение затапливает меня, когда это оказывается не так. Металлический борт с грохотом бьется о пол, и оглушительный звук лавины бревен, сыплющихся с грузовика, грохочет вокруг нас, сотрясая прицеп и – надеюсь – снося тело Люси на другом конце комнаты.

С широко распахнутыми от удивления и восторга глазами Хлоя смотрит на меня снизу вверх, сжимая пальцами мои бока. Ее тело такое теплое под моим, хотя я чувствую холод ее рук сквозь ткань своей рубашки. И эти ее красные губы, такие идеальные и полные. Они приоткрываются, когда мой взгляд перемещается на них, пока катящиеся бревна над нами затихают.

Я впиваюсь губами в ее губы, проникая языком за их контур, в ее теплый рот. Ее язык переплетается с моим, руки скользят вверх по моему телу и запускаются в мои волосы, и блять, я мог бы достать свой член и трахнуть ее прямо здесь.

Вместо этого я отрываю лицо от ее губ, и мы оба тяжело дышим, ее золотистые глаза блестят, а губы растягиваются в улыбке.

– Это был несчастный случай, – шепчет она, и я опускаю свой лоб на ее, кивая.

– Несчастный случай.

Я сижу на стуле у края больничной койки Хлои, дописывая отчет о событиях сегодняшнего дня. Аппарат по другую сторону кровати издает ровные, ритмичные звуки на фоне моего стука по клавишам, и время от времени мимо двери палаты проходит медсестра или кто-то из посетителей, с любопытством поглядывая в нашу сторону, прежде чем продолжить свой путь.

А еще на диване позади меня, свернувшись калачиком, спит крошечная собачонка. На ее жетоне металлическими царапинами перечеркнуто имя Бренда, а рядом печатными буквами выведено имя Ру. Почему эта собака спала в «Жуке» Хлои – еще одна тайна, из которых и состоит Хлоя Старк. Тайна, ради которой Хлоя понизила голос, прежде чем сказать, что «объяснит позже».

Что-то мне подсказывает, что в нашем будущем я буду слышать это часто.

Когда Алекс понял, что Люси и была той самой змеей в управлении, капитан Барретт порывался поехать с нами на склад, куда, по словам Барри, он выследил Хлою, но я потребовал, чтобы он оставался на месте. Я все еще был зол на него, и какое наказание для него – и награда для меня – могло быть лучше, чем заставить его разбираться со своей огромной ошибкой: наймом детектива, которая подделала все свои прошлые послужные списки и награды в полиции. И кто бы мог подумать, что эта женщина, казавшаяся невинным новичком, на самом деле была старшей из четырех братьев и сестер, заправлявших сетью торговцев людьми. Когда я понял, что она, скорее всего, нацелилась на Хлою за то, что та вставляла палки в колеса ее тщательно выстроенной сети, я добрался до старой лесопилки в рекордные сроки.

Я уже бывал на этом складе раньше. Мой отец работал там, когда я учился в старшей школе, когда лесопилка еще действовала и работала. Она закрыта уже больше десяти лет – почти так же долго, как отец закрыл для себя роль моего отца.

Я хотел пойти туда один, потому что понятия не имел, во что мы ввязываемся. Я не хотел, чтобы Алекс увидел что-то, что могло бы скомпрометировать Хлою. Она могла убить Люси в целях самообороны, но, зная ее, она, вероятно, зашла бы слишком далеко, сделав это настолько непохожим на самооборону, что мы бы потом ни за что не отмазались.

Я отправил Алекса в обход; сказал ему, что мы зачистим каждый свою сторону и встретимся в центре. Мика уже прислал сообщение, что двери с западной стороны здания наглухо заклинило. У меня не было ни времени, ни сил раздумывать, откуда и почему он это знает.

Но благодаря этой информации я понимал, что Алексу потребуется гораздо больше времени, чтобы пробраться внутрь – и, как оказалось, мне пригодилась каждая последняя секунда этого времени. Алекс зашел с моей стороны здания как раз в тот момент, когда я закатил Хлою под прицеп. Когда мы наконец выбрались, мы втроем пробирались по неровному нагромождению бревен к руке Люси, которая торчала прямо между двумя огромными кусками дерева.

– Этот подъемный борт сорвался, – сказал я Алексу, глядя на черный лак на сломанных ногтях Люси.

Краем глаза я увидел, как Алекс пожал плечами, и его голос звучал обыденно, когда он произнес:

– Ну да, что ж, уверен, она это заслужила. – А затем он поднял голову, встретился со мной взглядом и хлопнул рукой по моему плечу. – Этот подъемный борт спас вам жизни, парень. – Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза, а потом он рассмеялся и отвернулся, балансируя разведенными в стороны руками, пока шел обратно по куче бревен.

Хлоя ворчала, когда парамедики везли ее в больницу, жалуясь на то, что в прошлый раз ей не пришлось ложиться в больницу, хотя удар Макса был куда сильнее. Но доктор беспокоился из-за множественных травм головы, которые она получила за последние несколько недель, и хотел оставить ее как минимум на несколько часов для наблюдения.

Я понизил голос, когда говорил медсестре, что у Хлои очень высокая переносимость обезболивающих, и, поскольку медсестру явно раздражало непрекращающееся брюзжание Хлои с тех пор, как мы устроились в палате, она понимающе посмотрела на меня. Я практически уверен, что она вкатила ей как минимум половину дополнительной дозы лекарства, чтобы вырубить ее к чертям собачьим.

Закончив с отчетом, я закрываю крышку ноутбука и откладываю его на диван позади себя, переводя взгляд на женщину, которую так долго считал невероятно сложной и опасной. Позволяя себе на мгновение полностью воспринять ее в этом новом свете, я понимаю, что она вовсе не сложная. И не опасная.

Она преданная. Она беззаветно защищает людей, которых любит. Она посвящает всю свою жизнь защите тех, кто, возможно, еще недостаточно силен, чтобы защитить себя, потому что сама знает, каково это. И она знает, что, получив шанс, эти люди могут научиться вырастать в тех, кем смогут гордиться. В тех, кого их опыт одновременно ожесточил и смягчил. В тех, кто чувствует каждую эмоцию – гнев, печаль, ликование – так же сильно, как и любой другой.

Точно так же, как она.

Хлоя Старк не сложная. Она никогда такой не была. Просто я слишком боялся снять все ее защитные слои, потому что знал, что в процессе обнажатся и мои собственные, а это было то, к встрече с чем я никогда не чувствовал себя готовым.

Хлоя просто хотела быть любимой, а я просто хотел любить ее.

Мой капитан был прав: работа в правоохранительных органах – штука сложная. Она тяжелая. Она невероятно выматывает, особенно когда преступник уходит. Когда мы уходим из приюта для жертв домашнего насилия без какого-либо четкого решения для семей, которые рассчитывают, что мы им его дадим. Когда рамки законов и кодексов, направляющих нашу работу, становятся удушающими, наши руки связаны, а люди, нуждающиеся в нашей защите, ее не получают.

Процесс примирения с тем, что у тебя есть значок, но сам ты при этом не то чтобы образец добродетели, для меня уже начался.

Мы с Хлоей, каждый по-своему, делаем этот мир чуточку безопаснее. А вместе, я просто не вижу причин, почему бы нам не покорить этот мир целиком.

Движение у входа в палату привлекает мое внимание, и я поднимаю глаза: капитан Барретт тихо закрывает за собой дверь, медленно подходит к койке Хлои и смотрит сверху вниз на ее затихшую, спящую фигуру.

– Она нечасто бывает такой, – шучу я, наблюдая за ней.

– Да, – тихо отвечает он, слегка усмехнувшись. – Нечасто.

Тишина поглощает палату, пока мы смотрим на нее. Пока мы соображаем, как выстраивать наши собственные отношения друг с другом – как начальника и подчиненного, как сообщников Хлои в ее хаотичных преступных авантюрах.

– Я был так молод, – наконец произносит он, и его голос звучит напряженно. – Я не был готов стать отцом.

Я продолжаю смотреть на нее, пока он медлит, прежде чем продолжить, и задаюсь вопросом, кем бы она была сегодня, если бы он никогда не уходил.

Прочистив горло, он берет ее руку в свою, и она шевелится от прикосновения, но не просыпается.

– Моя собственная мать, когда узнала, что Кэролайн беременна, увезла нас отсюда. Она думала, что если нам не придется сталкиваться с этим каждый день, то этого как будто и не существует. Но в конце концов я вернулся, я должен был. – Его большой палец бесцельно поглаживает тыльную сторону ладони Хлои. – Когда они были вдвоем, они процветали. Так что я просто наблюдал издалека. Я не хотел разрушать то, что они строили вместе. Кэролайн была успешной, Хлоя была счастлива…

– Когда ее мать позвонила после того, первого. Когда она рассказала мне, что этот человек вытворял с ними. С ней… – Его голос срывается, но он берет себя в руки, снова прочищает горло и выпрямляется. – Я возблагодарил любого Бога, какой только есть на небесах, за то, что Хлоя не полоснула того человека ножом по горлу. Что все в итоге выглядело как ужасный несчастный случай.

Глаза капитана Барретта темнеют, когда он поворачивается ко мне и признается:

– Это я приказал Кэролайн говорить, что это был несчастный случай. Сказать, что ни одной из них не было на заднем дворе, когда он упал. Это было меньшее, что я мог сделать после того, как не оказался рядом с ними. Это была моя вина, что они вообще там очутились. А через несколько лет, когда появился следующий паршивец, она и с тем сделала так, что все выглядело как несчастный случай.

– Капитан…

– Просто послушай, Колин, – умоляет он, и я подчиняюсь. – Я не мог это остановить. Я лучше предпочту видеть этих мужчин мертвыми, чем позволяю им и дальше причинять вред моим девочкам. Хлоя делала то, что должна была делать, и я не виню ее за это. Я сделал все, что мог, когда коронер вытащил тот третий отчет, но мои руки были связаны. Другие люди начали замечать. Мы с Кэролайн приняли решение, что она возьмет вину на себя, пока мы не найдем выход для них обеих.

Я понимающе киваю. У меня нет детей. У меня нет семьи, которую я оставил. Я не знаю, как бы я поступил, окажись я в такой же ситуации. Руководитель в полиции, имеющий возможность разворачивать расследования ради защиты своего ребенка. Ребенка, перед которым, как мне казалось, я был в долгу. Ребенка, который, как я думал, был бы в безопасности, прими я тогда смелое, но пугающее решение остаться.

Возможно, я поступил бы точно так же, как он.

Черт, да я, по сути, так и поступаю, только ради женщины, которую люблю.

Выпустив ее руку, капитан Барретт снова выпрямляется, в последний раз прочищает горло и убирает руку от тела Хлои, сдерживая слезы, которые готовы были подступить к глазам.

– Мне жаль, что мои действия затронули тебя. Я никогда не хотел причинить тебе боль, Колин. Я… я люблю тебя. Мы долго работаем вместе. Ты проницательный, ты невероятный коп, и я так горжусь тобой. Мне жаль, что я никогда этого не говорил. Мне жаль, что ты думал, что я никогда в тебя не верил.

Я качаю головой, пытаясь прогнать слезы, но одна из них обжигающей влажной дорожкой скатывается по моей щеке. Прошло много времени с тех пор, как кто-то говорил мне, что гордится мной, и я не сознавал, как сильно хотел это услышать. Как сильно мне нужно было услышать, что я не сошел с ума, что я на правильном пути.

Капитан Барретт протягивает мне руку, и я поднимаюсь, пожимая ее в ответ.

– Она не плохой человек, – говорю я ему. – И вы тоже.

Глава 33

Хлоя

Месяц спустя

В детстве я всегда мечтала, чтобы у меня был папа, как у других детей. Даже в восемнадцать лет я была согласна примириться хотя бы с отчимом.

Когда он упал с той лестницы и мама велела мне говорить, что это был несчастный случай, она призналась, что это была идея моего настоящего отца. Что он хороший человек и поможет нам.

Капитан Генри Барретт оказался единственным сотрудником полиции, который приехал на вызов к телу, плавающему в нашем бассейне, и в то мгновение я сразу поняла: это он.

Я не виню его за решение уйти. Это дела давно прошедших дней, на которых я не вижу смысла зацикливаться, к тому же он с лихвой все искупил. Хотя я и не рассчитываю на его помощь.

Сейчас у него своя семья. Жена, дети, внуки, и я бы никогда не приняла его поддержку, если бы это означало, что он рискует всем, что сумел построить.

Я могла бы мечтать о такой жизни. Но кто тогда ценил бы все то, что построила я?

Он всегда где-то на заднем плане, делает все возможное, чтобы все заканчивалось хорошо, а также защищает мою мать, так что, с моей точки зрения, ему даровано право на жизнь.

Я шучу.

Я заканчиваю натягивать нежно-голубой свитер от Lindsey LaRue на лапы Ру, а затем поднимаю ее на руки и несу через весь первый этаж дома к гостевому крылу, проходя по коридору под лестницей. Там расположены спальня, ванная, прачечная и даже небольшая кухонная зона.

Моя мать строила этот дом на заказ: половина верхнего этажа принадлежит мне, половина – ей. Она всегда говорила, что все жизненно важные удобства должны быть на первом этаже, на случай если произойдет что-то, из-за чего ты не сможешь пользоваться лестницей.

Когда я подхожу к дверям комнаты Элизабет Миллс, ее глаза загораются при виде меня и Ру, и я мысленно благодарю мать за ее нескончаемую мудрость.

Кожа Элизабет выглядит свежее, глаза – счастливее, а зелень в них ярче, чем у Колина. И хотя она все еще двигается осторожно, чтобы избежать падений, в ее походке, когда она перемещается по комнате, появилась заметная легкость, от которой мое сердце наполняется теплом, – особенно когда она лукаво подмигивает мне, что очень похоже на «спасибо».

– Так, ладно, Ру не будет есть до шести, но она любит погрызть болгарский перец перед ужином.

Я поднимаю крошечного йорка в воздух и морщу нос, утыкаясь лицом в ее мягкую шерстку.

– Но она терпеть не может желтый, давайте ей только красный. И обычно она ходит в туалет сразу после еды, так что просто проверяйте, закрыта ли калитка, когда открываете заднюю дверь.

Опустив Ру на пол, я снова выпрямляюсь и встречаю каверзный взгляд Элизабет.

– О, и еще…

– Хло, мы идем в боулинг. Вернемся через пару часов. – Рука Колина ложится на мою шею сзади, слегка сжимая ее и посылая стайку мурашек по коже.

– Я все поняла, – вмешивается мать Колина, поднимая Ру с пола и устраивая ее под мышкой. – У детей в детстве были собаки.

Мой взгляд смягчается, когда я вижу, как Ру утыкается мордочкой в ладонь Элизабет, требуя, чтобы та продолжала ее гладить.

– Везет же.

Я всегда хотела собаку или кошку. Я была бы согласна на кого угодно, честное слово, хоть на птицу или змею. Но мать в моем детстве постоянно пропадала в разъездах и клялась всеми святыми, что я буду забывать их кормить. По сей день я яростно отрицаю, что такое могло случиться.

– Ну ладно тогда. – Я наклоняюсь и быстро целую Ру в пушистую мордашку. – Веди себя хорошо с бабушкой, ладно?

Колин берет меня за руку и уводит от двери спальни своей матери. В конце коридора он кружит меня и крепко прижимает к своему телу, заставляя меня пискнуть.

– Готов надрать кому-нибудь задницу, детектив? – шепчу я, утыкаясь своим носом в его нос.

– Всегда готов, Старк. – Он прижимает свои губы к моим, так нежно и одновременно властно. Когда он отстраняется и улыбается мне затуманенным взглядом, я чувствую безумную жажду получить больше, но при этом полную удовлетворенность.

На этот раз я тяну его за собой, за входную дверь и к его пикапу, пока мы не пристегиваемся и не отправляемся к Микки на наш первый турнир лиги боулинга.

Солнце садится вдалеке, окрашивая небо вокруг нас в водоворот розового и оранжевого.

– Как думаешь, твоей маме здесь понравится? – Я сцепляю пальцы на коленях, продолжая смотреть в окно, но чувствую, как Колин поворачивается ко мне с водительского сиденья. Он протягивает руку и мягко накрывает ладонью мои ладони, выжидая, пока я повернусь к нему лицом.

– Ей здесь очень понравится. – Я не спросила то, что хотела спросить, но он все равно меня услышал. Я расслабляю пальцы, переплетая их с его пальцами, и держу его руку у себя на коленях всю дорогу до боулинг-клуба.

Стоун уже выставил батарею напитков на столик перед нашей дорожкой, а Стелла и Мейв увлечены разговором на кожаном диване рядом с ним. Они с Колином обмениваются рукопожатием, когда мы подходим к компании и занимаем места, ожидая начала турнира.

Нам не хватает одного человека, но судьи разрешают нам играть командой из пяти человек, пока мы не найдем шестого.

– Как думаешь, Мика вернется к следующему турниру? – спрашивает Мейв у Колина, и ее глаза округляются от надежды. Она прикусывает нижнюю губу, и я вижу, как сильно она старается не показывать свой интерес.

После того как он вынес ее без сознания со склада, он повез ее прямиком в больницу. В ту самую, где полоумная медсестра накачала меня лишней дозой обезболивающих и вырубила на несколько часов. На следующий же день Мика взял отпуск в управлении и больше не возвращался. Колин думает, что его вообще больше нет в городе, и говорит, что не поддерживал с ним связь, но добавил, что его уход не окончательный и в итоге он должен вернуться.

Его отсутствие вызывает любопытство, особенно потому, что я видела выражение его глаз, когда мы говорили о спасении Мейв. Он выглядел так, будто готов был озвереть ради нее, хотя до этого даже ни разу ее не видел. Конечно, я рассказала об этом Мейв, и теперь ей очень не терпится познакомиться с красавцем в татуировках, который спас ей жизнь.

Колин пытается изобразить одновременно грустную и обнадеживающую улыбку, но это он делает хреново. Он берет мою руку в свою, прежде чем ответить Мейв.

– Может быть, – говорит он, пожимая плечами. Я пинаю его по лодыжке, и он быстро меняет тон. – Да, – выдает он высоким голосом, потому что лжец из него тоже хреновый. Он слишком быстро кивает. – Он вернется.

– Так, судя по всему, нельзя кричать «разрази меня гром», когда выбиваешь страйк, – произносит Стелла приглушенным голосом, наклоняясь к нам и зачитывая правила местной лиги боулинга.

– Да ладно, не может быть такого в правилах! – спорю я. – Это же моя фишка. Как люди узнают, что я выбила страйк?

Она сдвигает брови, всматриваясь в экран телефона и перечитывая правила, которые Микки прислала нам на выходных.

– Это дурной тон, Хло. Никаких чрезмерных празднований.

– Да это же не настолько серьезно, Господи Иисусе. – Я закатываю глаза, разглядывая другие команды на дорожках. Как мы и спорили раньше, в основном это старики.

Голос Микки раздается из динамиков, когда она объявляет команды, и участники на каждой дорожке по очереди машут руками, когда называют их название. Все были согласны с названием команды, кроме Колина, но большинство побеждает.

Мы вчетвером ликуем – и я силой вскидываю руку Колина в воздух, – когда Микки выкрикивает: «Закон и Ужас», растягивая вторую половину названия под эхо своей барабанной дроби по барной стойке.

Десять минут спустя, когда подходит моя очередь бросать шар, я хлопаю ладонями по бедрам, шумно выдыхая при подготовке, прежде чем встать. Теплая рука Колина перехватывает мое запястье, прежде чем я успеваю отстраниться. Он тянет меня обратно к себе, заставляя наклониться вперед и опереться руками о его бедра для равновесия.

– Ты знаешь, в чем твое оружие? – шепчет он.

Я наклоняю голову, глядя на него сверху вниз, и не могу удержаться от того, чтобы не перевести взгляд с его глаз на его губы и обратно.

– В чем?

– Издалека ты такая красивая. Выглядишь такой невинной. Они ни за что не поймут, что их ждет. – Он подмигивает и кивает мне, чтобы я шла, но я медлю, чувствуя, как по телу разливается невесомость.

– А вблизи?

– Вблизи? – повторяет он, протягивая руку и заправляя выбивающуюся прядь мне за ухо. Его голос опускается до приглушенного шепота, который касается моих губ, когда он произносит: – Опасно ослепительна.

А затем он мягко подталкивает меня в сторону дорожки – надрать кому-нибудь задницу.