Текст книги "Порочная луна (ЛП)"

Автор книги: Си Джей Праймер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Послушай, чувак, я все еще не понимаю всей этой истории с брачными узами, но я забочусь о твоей сестре, – говорю я, пытаясь воззвать к его человечности за фасадом большого злого волка. – Я бы никогда не позволил, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое.

– Как будто ты еще этого не сделал? – усмехается он.

Я провожу рукой по волосам, дергая за пряди.

– Я, блядь, знаю!

Между нами повисает напряженное молчание, мы оба раздражены и затеяли чертово состязание в гляделки. Затем он, наконец, нарушает его, задав вопрос, к которому я совершенно не готова.

– Ты любишь ее?

– Что? – я задыхаюсь, моргая в ответ.

– Это простой вопрос, – рычит Мэдд, все еще глядя на меня сверху вниз. – Ты любишь ее, да или нет?

Мое сердце колотится в груди, в горле образуется комок. Я никогда раньше по-настоящему не задумывался о глубине своих чувств к Эйвери, но я без сомнения знаю, что никогда не испытывал ничего подобного. Я бы отдал свою жизнь за нее в одно мгновение, не задавая вопросов – и если это не любовь, то я не знаю, что это такое.

– Да, – прохрипел я.

Мэдд долго смотрит на меня, словно переваривая мое признание, затем, наконец, натянуто кивает и делает шаг вперед.

– Правильный ответ, – бормочет он, сильно хлопая меня по плечу. – Тебе лучше не облажаться. Если ты это сделаешь, я сам разорву тебе глотку.

Он угрожающе сжимает мое плечо.

– Просто дай мне причину.

Я смотрю на него в ответ, отказываясь отступать от его вызова, даже когда слышу, как распахивается дверь в дом стаи, и чувствую, как сжимается грудь от присутствия моей пары.

– Что случилось? – осторожно спрашивает Эйвери, явно ощущая напряжение в воздухе.

Мы с Мэддом поворачиваемся и смотрим в ее сторону почти одновременно.

– Назначь встречу, – рявкает он. – Кэм получил ответ от своего связного, и он собирается помочь нам разработать план.

Она в шоке отшатывается, сдвинув брови.

– Ого, и что теперь? Ты позволишь ему помочь?

– Просто назначь эту чертову встречу, – ворчит он, поворачивается на пятках и устремляется обратно на кухню.

41

– Ты действительно думаешь, что это сработает? – с надеждой спрашиваю я, оглядываясь на Кэма, идущего рядом со мной, когда мы проходим под бледным светом уличного фонаря.

– Должно сработать, – отвечает он, проводя пальцами по своим темным кудрям, должно быть, в тысячный раз за сегодняшний день.

Все это время мы находились в командном комплексе, разрабатывая стратегию с другими командирами отрядов, как покончить с этим конфликтом с Гильдией раз и навсегда. Единственными перерывами, которые мы делали, были быстрые перекусы в столовой отряда. Солнце село несколько часов назад, и мы, наконец, возвращаемся в лагерь, чтобы немного отдохнуть. Я морально истощена, готовая упасть в постель и проспать до завтрашнего полудня. Что ж, полдень – это долго. Но разве не было бы здорово, если бы у меня была такая роскошь?

Если завтра все пойдет хорошо, то я заслужу несколько дней беспробудного сна и пренебрежения ответственностью. У всех нас будет. Но прямо сейчас я все еще чувствую непреодолимую тяжесть тревоги, давящей на меня, сидящей тяжелой, как якорь, у меня на груди.

– Тебе лучше не играть здесь на обе стороны, – ворчу я, наполовину шутя, но в то же время выражая один из своих самых глубоких страхов.

Независимо от того, что я чувствую к Кэму, доверять ему и посвящать в наши планы – это риск. Я просто надеюсь, что это окупится.

Кэм поворачивает голову набок, бросая на меня недоверчивый взгляд, его брови хмурятся, а губы кривятся в хмурой гримасе.

– Ты хочешь сказать, что все еще мне не доверяешь?

Его резкий тон немедленно заставляет меня защищаться.

– Ты бы сделал это, если бы был на моем месте? – огрызаюсь я, хмурясь в ответ. – Подумай об этом, Кэм. От этого многое зависит.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – усмехается он, качая головой и переводя взгляд на тротуар впереди, как раз в тот момент, когда мы въезжаем на подъездную дорожку к пакхаусу. – Для меня тоже от этого многое зависит. Я понимаю, почему другие, возможно, еще не доверяют мне, но я думал, что мы с тобой прошли через это.

Он резко останавливается, проводит рукой по лицу и поворачивается, чтобы посмотреть за стойло на лес за ним.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – бормочет он, поворачиваясь и топая прочь от дома в сторону леса.

Я просто стою там какое-то время и смотрю, как он уходит, покусывая внутреннюю сторону своей щеки.

В глубине души я действительно доверяю Кэму. Если бы я этого не делала, я бы не согласилась включить его в наше стратегическое планирование. Я бы не поселила его в комнате для гостей в доме стаи и не пробиралась бы к нему в постель посреди ночи. Но признание того, что я доверяю ему, также означает признание того, что я прощаю его за его прошлое; что я хочу видеть его в своем будущем… И это то, что пугает меня до чертиков. Потому что, хотя это и безвыходная ситуация, я начала заботиться о нем. И я не хочу его отпускать.

– Подожди, ты даже не знаешь, куда идешь! – кричу я, бегу за ним.

– Почему тебя это волнует? – ворчит он, когда я догоняю его, иду в ногу с ним и хватаю за руку.

– Ты думаешь, мне на тебя наплевать? – я фыркаю, дергая его за руку, чтобы остановить его продвижение.

Он поворачивается ко мне лицом, и, несмотря на то, что ночь отбрасывает на нас обоих тень, мое зрение оборотня позволяет мне разглядеть каждую черточку его лица в темноте, его челюсть плотно сжата, а выражение грозное.

– А тебе нет?

– Конечно, нет, – огрызаюсь я, закатывая глаза.

– Но ты мне не доверяешь?

– Я никогда этого не говорила.

– Ты сама на это намекнула.

Он собирается отстраниться, но я хватаю его за руку, притягивая обратно.

– Я хочу доверять тебе, – выдыхаю я, встречая его жесткий взгляд. – Больше всего на свете. Я просто нервничаю из-за того, как все это будет происходить завтра. Я боюсь, что все может пойти не так…

– И что, ты думаешь, что я все испорчу? – усмехается он.

– Я не думала, что ты что-то испортишь, – поддразниваю я, перекидывая свои длинные волосы через плечо. – Ты звучал чертовски уверенно на той встрече.

Было поучительно увидеть Кэма сегодня в его стихии. Я не должна была удивляться, поскольку последние десять лет он проводил миссии с Гильдией, но, увидев, как он взял на себя ответственность там, отказываясь отступать от брошенных ему вызовов и с легкостью улаживая любые разногласия, я открыла глаза на другую его сторону. Он настоящий Альфа, рожденный руководить. И, судя по хитрым взглядам, которыми обменивались парни, они видели тоже, что и я.

Хотя сомневаюсь, что это возбудило их так же сильно, как и меня.

– Потому что я должен быть таким, – рычит Кэм, стряхивая мою руку со своей и подходя на шаг ближе. – Потому что нет места страху или сомнению, когда речь идет о жизни или смерти.

Я закатываю глаза, прищелкивая языком.

– В твоих устах это звучит так просто.

– Поверь мне, нет ничего простого в том, чтобы выступить против людей, рядом с которыми ты привык сражаться.

Так вот в чем дело.

Моя грудь сжимается, и я подхожу ближе, протягивая руку, чтобы убрать выбившийся локон с его ресниц. Его волосы стали длиннее с тех пор, как я впервые встретила его, и они выглядят взъерошенными, неопрятными, что, несомненно, сексуально.

– Я даже представить себе не могу, – шепчу я, проводя кончиками пальцев по изгибу его подбородка.

Он ловит мое запястье, используя его, чтобы притянуть меня ближе.

– Я не боюсь идти против них, – бормочет он, наклоняясь ко мне, пока мы не оказываемся вдыхать один воздух. – Мне нужно все исправить, и это то, что я собираюсь сделать.

– Тогда чего ты боишься, большой человек? – спрашиваю я, наклоняя подбородок так, чтобы мои губы касались его губ.

– Что ты попадешь под перекрестный огонь, – хрипло произносит он.

– Я? – я заливаюсь смехом, толкая его в грудь и отступая на шаг. – Я пережила плен, недели заключения, а затем совершила довольно эпический побег и вернулась домой.

Я складываю руки на груди, самодовольно вздергивая подбородок.

– На случай, если ты еще не заметил, я практически непобедима.

– Никто не непобедим, – бормочет он, делая шаг вперед, его руки опускаются на мои бедра. – Тебе нужно оставаться в безопасности, Эйвери.

– И это говорит парень, который еще даже не совладал со своим волком, – поддразниваю я, скользя ладонями вверх по твердым плоскостям его груди. – Поверь мне, у меня все получится. Но это мило, что ты беспокоишься.

Он приподнимает бровь.

– Мило?

– Да, кто бы мог подумать, что под всем этим ворчливым, задумчивым дерьмом ты такой мягкий?

Рычание клокочет в его груди, когда он движется вперед, оттесняя меня на несколько шагов, пока я не чувствую стену загона за спиной.

– Мягкий? – спрашивает он, хлопая большой ладонью по стене рядом с моей головой, загоняя меня в клетку. – Во мне нет ничего мягкого.

Он подчеркивает это утверждение, двигая бедрами вперед, твердый выступ его члена упирается в мой живот.

Между его телом, прижатым к моему, и его восхитительным ароматом, окутывающим меня, я готова. Жар приливает к моей сердцевине, жаждущая пульсация пульсирует между моих бедер.

– Докажи это, – бросаю я вызов, поднимая подбородок и облизывая губы, удерживая взгляд его темных глаз.

Кэм встречает мой вызов лоб в лоб, его губы обрушиваются на мои. Между нашими губами вспыхивают искры, огонь прокладывает дорожку по моим венам, когда он завладевает моим ртом в грязном горячем поцелуе, поднимая меня за тыльную сторону бедер и обхватывая моими ногами свою талию.

Разве это плохая идея – трахнуться с ним прямо здесь, на открытом месте, сбоку от загона?

Вероятно.

Меня это волнует?

Ни капельки.

Я наклоняю голову, чтобы углубить поцелуй, мой язык исследует каждый уголок его рта, в то время как мои руки сжимают ткань его футболки.

Какого черта мы все еще в одежде?

Губы Кэма оставляют мои, прокладывая дорожку вдоль моего горла, и я со стоном откидываю голову назад, ударяясь затылком о внешнюю стену загона. Он засовывает руку мне под рубашку, поглаживая грудь, и я настолько теряюсь в ощущениях, что едва улавливаю вибрацию телефона в кармане.

Однако это не прекращается, и Кэм тоже это замечает, покусывая мое плечо и бормоча:

– Тебе нужно ответить?

Я раздраженно вздыхаю, убирая ноги с его талии и ставя их обратно на землю. Засовываю руку в карман, достаю телефон, на экране высвечивается пропущенный звонок от моего брата, за которым следует текстовое сообщение.

Сумасшедший

«Где тебя черти носят? Мама с папой здесь.»

– Черт, – шиплю я, засовывая телефон обратно в карман и приглаживая волосы. – Мы должны зайти внутрь, здесь мои родители.

Кэм отшатывается, моргая, как олень в свете фар.

– Они здесь?

– Да, они, наверное, хотят пожелать нам удачи на завтра или что-то в этом роде, – бормочу я, пренебрежительно махнув рукой, обходя его и натягивая подол рубашки обратно на живот. – Просто будь спокоен.

Кэм проводит пальцами по собственным волосам, морщинки беспокойства прорезают его лоб, когда он смотрит в сторону входа в стойло.

– Все в порядке, – успокаиваю я, подходя к нему и беря его за руку.

Переплетая наши пальцы вместе, я веду его обратно к выходу, делая глубокий вдох и беря себя в руки, пока мы направляемся к двери.

– У меня все еще не было возможности полностью объяснить все своим родителям, так что просто следуй моему примеру, окей? – спрашиваю я, бросая на него взгляд через плечо, когда тянусь к ручке.

Он резко кивает за мгновение до того, как я открываю дверь, заходя внутрь, все еще сжимая свою руку в его.

– Привет, семья, – приветствую я, чертовски беспечно.

Мои родители сидят на диване в гостиной, оба поворачивают головы в нашу сторону, когда мы с Кэмом заходим внутрь, и он закрывает за нами дверь. Мэдд развалился на другом диване со Слоан на коленях, и в тот момент, когда его взгляд останавливается на наших соединенных руках, его челюсти сжимаются, глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими в немом вопросе.

– Вот вы где, – выдыхает мама, взмахом руки приглашая нас в гостиную.

– Извините, я не знала, что вы, ребята, здесь, – объясняю я, отпуская руку Кэма и скидывая туфли у двери. – Мы с Кэмом как раз обсуждали план на завтра.

– Разве мы недостаточно говорили об этом на собрании? – Мэдд ворчит, не купившись на мою чушь.

Я пожимаю плечами, мило улыбаюсь и с важным видом вхожу в гостиную.

– Нельзя быть слишком подготовленной, верно?

– Вот именно, – соглашается мой папа, и я лучезарно улыбаюсь в его сторону, слегка кивая.

– Кэм, рада снова тебя видеть, – говорит мама, когда Кэм следует за мной.

– Взаимно, миссис Кесслер, – спокойно отвечает он.

– Пожалуйста, зови меня Фэллон, – говорит она. – Я с нетерпением жду возможности познакомиться с тобой за ужином в пятницу.

– В эту пятницу? – спрашиваю я, опускаясь на свободный диван и придвигаясь, чтобы Кэм мог сесть рядом со мной.

Мамины брови хмурятся.

– Мэдд тебе не сказал?

– Должно быть, это вылетело у него из головы, – бормочу я, бросая на него обвиняющий взгляд.

Он просто самодовольно ухмыляется, играя пальцами с прядями волос Слоан, когда она откидывается назад, прижимаясь к его груди. Предоставлю моему брату поставить Кэма в еще одно неловкое положение – хотя, должна признать, сегодня они на удивление хорошо поладили. У них больше общего, чем он может себе представить – обе твердые задницы снаружи и такие теплые и липкие в центре.

– Мэдд только что посвятил нас в детали завтрашнего дня, включая нашу роль, – сообщает папа, когда Кэм устраивается на диване рядом со мной.

Верно. Это важная часть плана – или, скорее, запасной план. Некоторые командиры отделений являются Альфами своих стай, поэтому они доверят бывшим Альфам безопасность своих стай, пока нас не будет, на случай, если возникнут какие-либо проблемы. Мы рассмотрели все варианты, и если человек Кэма внутри компании обманет нас и они попытаются напасть здесь, на нашей территории, пока нас нет, мы готовы защищать ее.

Папа переводит взгляд на Кэма со стоическим выражением лица.

– Он также рассказал мне о твоем. Как ты думаешь, каковы шансы решить это без кровопролития?

– Не уверен, но я собираюсь попробовать, – отвечает Кэм, со вздохом проводя рукой по волосам. – А если нет, тогда я сделаю то, что должен. В любом случае, это закончится завтра.

Мой отец мгновение рассматривает его, затем наклоняет голову в уважительном кивке.

– Ты доставишь мою дочь домой в целости и сохранности, и все будет с чистого листа, – предлагает он. – Мы можем узнать друг друга как следует, без всего уродства прошлого, нависающего над нашими головами.

Уголки рта Кэма приподнимаются в подобии улыбки.

– Я с нетерпением жду этого.

– Будьте там завтра осторожны, – предупреждает мама, ее голубые глаза с беспокойством переводятся с меня на Мэдда.

Клянусь, сколько бы нам ни было лет, она по-прежнему видит в нас своих маленьких щенков.

– Мы будем, – уверенно говорю я. – Мы сможем это сделать, мама.

– Я знаю, что ты сможешь, – отвечает она с такой же уверенностью. – Просто помни, как сильно мы тебя любим.

Я мягко улыбаюсь, посылая ей воздушный поцелуй.

– Несмотря ни на что.

42

План составлен. Все части в действии. Теперь единственное, что осталось сделать, это выполнить его.

Сегодня выезжают сорок человек, разделенных на восемь разных машин. Мы возглавляем колонну на джипе Мэдда, и даже с опущенными окнами напряжение здесь такое сильное, что потребовалась бы бензопила, чтобы перерезать его. Мы все на взводе; все погружены в собственные мысли, пока Мэдд уайт сжимает руль костяшками пальцев, а Слоан роется в сумке у своих ног. Мы с Эйвери сидим сзади, оба молча смотрим на размытые очертания деревьев по обе стороны дороги, когда проезжаем мимо. Мало того, что мой желудок сжимается от моих собственных дурных предчувствий, но, клянусь, я также чувствую укол ее беспокойства через супружескую связь.

– Эй, Кэм, у меня есть для тебя легкое чтение, чтобы скоротать время в дороге, если хочешь, – предлагает Слоан, вытаскивая из своей огромной сумочки конверт из манильской ткани и протягивая его мне обратно между сиденьями.

Я нерешительно смотрю на него, протягивая руку, чтобы забрать у нее.

– Что это?

– Все, что ты хочешь знать о том, откуда ты родом, – отвечает она, ободряюще улыбаясь мне.

Я опускаю взгляд на неприметный на вид конверт в моих руках, сердце колотится о грудную клетку.

– Ты нашла его? – спрашиваю я, мое горло сжимается. – Моего настоящего отца?

– Я последовала интуиции, и да, я думаю, что так и было, – выдыхает она. – Это все там, посмотри сам.

Мои глаза стекленеют, не отрываясь от конверта, во рту пересыхает.

– Ну что, ты не собираешься открывать? – настаивает Эйвери, скользя по кожаной обивке заднего сиденья, пока ее бедро не прижимается к моему.

Прикосновение к ее коже выводит меня из оцепенения, в котором я находился, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ее глазами лани, полными любопытства.

Я был так поглощен недавними событиями, что забыл, что Слоан вообще искала моего биологического отца. Когда она предложила помочь найти его, это было не просто для того, чтобы проследить мое генеалогическое древо – это было также для того, чтобы идентифицировать стаю оборотней, к которой я принадлежал, чтобы я мог вернуться к ним. Получение этих ответов должно было стать для меня спасательным кругом, но сейчас это больше похоже на удар под дых.

– Нет, – решаю я, засовывая конверт в карман на спинке сиденья передо мной.

У Эйвери отвисает челюсть.

– Серьезно? – ошеломленно спрашивает она.

– Мне нужно сегодня остаться на задании, – ворчу я. – Не отвлекаться. Я посмотрю это, когда все это закончится.

– Да ладно тебе, – говорит Эйвери, игриво толкая меня плечом. – Ты уверен, что не хочешь просто украдкой взглянуть?

– Тебе так не терпится избавиться от меня? – я выдавливаю из себя.

Она хмурит брови.

– Нет, но я подумала…

– Он прав, нам нужно оставаться на задании, – вмешивается Мэдд, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с его глазами в зеркале заднего вида, одновременно шокированный тем, что он в чем-то соглашается со мной, и настороженный напряженным, непроницаемым выражением его лица.

– Как скажешь, – вздыхает Эйвери, отодвигаясь к противоположному окну и раздраженно откидываясь на сиденье.

Еще одна напряженная, нервирующая тишина нависает над всеми нами, когда Мэдд выезжает на шоссе, нажимая кнопку, чтобы поднять окна, чтобы нас не обдувало ветром, когда он увеличивает скорость. Поездка на конспиративную квартиру неблизкая, и если так и будет проходить вся поездка, я подумываю просто распахнуть дверь и выскочить прямо сейчас. Я бы предпочел быть размазанным по тротуару, чем терпеть часы этой мучительной тишины.

– Рив составил нам плейлист для поездки, – внезапно щебечет Слоан, спасая мою чертову жизнь.

Она достает свой телефон, подключает его к Bluetooth джипа и ставит в очередь свое приложение Spotify. Как только она нажимает кнопку воспроизведения, из динамиков льется знакомая мелодия, и все мы обмениваемся взглядами, поскольку сразу узнаем эту песню.

Эйвери смеется первой, и смех этот чертовски заразителен. Слоан хихикает на пассажирском сиденье, и даже Мэдд выдает редкую для себя улыбку и хихикает. Хотя это слишком иронично, чтобы не смеяться, учитывая, что первая песня в плейлисте – «Глаз тигра» группы Survivor.

Я предполагаю, что Ривер стремилась подготовить нас к предстоящему бою. Я не уверен, добилась ли она этого сама по себе, но она определенно подняла настроение. Ко второму припеву девушки начинают подпевать, и часть пьянящего напряжения, наконец, покидает автомобиль. Тем более, когда песня заканчивается и начинается следующая: «Борись за свои права» группы Beastie Boys.

К третьей песне я, наконец, прихожу в порядок, сосредотачиваюсь на текущей задаче и попадаю в зону действия. Часы пролетают незаметно, пока я смотрю в окно, снова и снова прокручивая в уме планы сражения. Я мысленно репетирую, что именно я собираюсь сказать, чтобы попытаться покончить со всем этим до того, как это начнется, и, когда Мэдд поворачивает джип на горную дорогу, ведущую к коттеджу, я кладу руку на бедро Эйвери, наблюдая за ней и ослабляя хватку.

Вот и все. Менее чем через пять минут мы припаркуемся на подъездной дороге в полумиле от конспиративной квартиры и продолжим наше продвижение пешком. Мэтти предоставил все детали стратегии Гильдии по нападению из засады. После еще нескольких переписок с ним на зашифрованном сервере, который он установил, мы смогли получить четкое представление об их планах и разработать стратегию нашей собственной контратаки.

Благодаря Мэтти мы знаем, что нужно избегать главной подъездной дороги к коттеджу, которую они заблокировали двумя машинами, начиненными взрывчаткой. Их игра заключалась в том, чтобы заставить нас выйти из наших собственных машин, а затем дистанционно взорвать эти бомбы, но вместо этого мы придумали план обратить их собственное оружие против них самих.

Надеюсь, до этого не дойдет. Пока небольшая группа разбирается со взрывчаткой, остальные рассредоточатся веером, образуя периметр вокруг хижины. Затем я отправлюсь в одиночку, чтобы договориться о прекращении огня с ответственным человеком.

– Выключите телефоны, – напоминает нам Слоан, поднимая с пола свою сумку и ставя ее на центральную консоль.

Музыка резко обрывается, когда она выключает телефон и бросает его в сумочку, призывая всех нас последовать ее примеру.

Один за другим мы выключаем наши телефоны и сдаем их, потому что у Гильдии есть программное обеспечение, которое может перехватывать беспроводные устройства в радиусе пяти миль от конспиративной квартиры, и мы не хотим сообщать им о нашем прибытии. Это сработает только в том случае, если на нашей стороне будет элемент неожиданности.

Нас поглощает жуткая тишина, когда Мэдд сворачивает с главной дороги на узкую подъездную дорогу, и неровная местность толкает всех нас, пока он прокладывает свой путь к месту встречи.

– Помни о нашем уговоре, – ворчит Мэдд с переднего сиденья, бросая на меня взгляд в зеркало заднего вида.

– Помни свою часть, – бормочу я в ответ, встречаясь с ним взглядом.

Прошлой ночью мы вдвоем заключили сделку – до тех пор, пока я буду играть свою сегодняшнюю роль до конца, Мэтти будет пощажен. Мэдду не очень понравилось помогать другому охотнику, но для меня это не подлежало обсуждению. После всего, что он сделал, чтобы помочь нам, парень заслуживает того, чтобы бросить все это и начать все сначала.

Мэдд резко кивает, дергает руль, чтобы прижать джип к обочине, и нажимает на тормоза. Когда он оставляет его в парке, Эйвери хватает меня за руку, и я переплетаю свои пальцы с ее, поднимаю ее и оставляю поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Мы вдвоем обмениваемся долгим, многозначительным взглядом, и я надеюсь, что в нем она сможет прочесть каждый тихий шепот моей души.

Этот взгляд говорит о том, как сильно я стал заботиться о ней. Взгляд, который говорит: эй, не валяй дурака и не дай себя убить, потому что ты нужна мне больше, чем воздух, чтобы дышать. Но в основном, это взгляд, который говорит спасибо за то, что спасла меня, и теперь я собираюсь сделать все возможное, чтобы спасти и тебя тоже… И даже если у меня ничего не получится, пока у тебя это получается, все это того стоило.

Момент между нами обрывается, когда Мэдд распахивает свою дверцу и вылезает наружу, остальные из нас быстро следуют его примеру, когда другие машины паркуются на дороге позади нас. Все кучками выходят из них, Нэш и Энди раздают огнестрельное оружие, а командиры отделений тихо шепчут инструкции остальным. Нэш передает мне пистолет, и я проверяю, заряжен ли он и поставлен ли на предохранитель, прежде чем засовываю его сзади в джинсы, пряча рукоятку под футболкой.

Я встречаюсь взглядом с Хави, пробираясь сквозь других солдат, чтобы подойти к нему.

– Напомни мне, сколько времени тебе нужно, чтобы перемонтировать взрывчатку?

– Максимум пятнадцать минут, – уверенно отвечает он, кивая головой в сторону Шайенн, стоящей рядом с ним. – Шей нужно меньше, чтобы заводить машины, она профессионалка.

– Жизнь в бегах кое-чему учит, – добавляет она, подмигивая.

Я медленно киваю.

– Я постараюсь купить тебе двадцать минут на всякий случай, – говорю я, бросая взгляд на Ло, пока она складывает кое-какие припасы в рюкзак и закидывает его на плечо.

– Мы готовы идти? – спрашивает она, неторопливо подходя.

Я киваю, делая глубокий вдох и глядя в сторону леса.

Здесь ничего не происходит.

Укрепляя свою решимость, я направляюсь в сторону хижины, но успеваю сделать всего несколько шагов, как кто-то хватает меня за руку и дергает назад. Я разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы Эйвери обхватила мое лицо обеими руками и прижалась губами к моим губам, лишая меня дыхания грязным поцелуем.

На долгое, блаженное мгновение мир вокруг нас исчезает. Остались только я и она; наши губы скользят, языки сплетаются. Затем так же быстро, как это началось, она отстраняется, улыбается мне и слегка похлопывает меня по щеке.

– За что это было? – спрашиваю я, все еще немного ошеломленный.

– На удачу, – щебечет она, отступая на шаг и улыбаясь мне.

Я не могу удержаться от собственной улыбки, задерживаясь на секунду, чтобы впитать в себя все, что касается ее внешности, на случай, если это мой последний раз. Я надеюсь, что это не так, но то, что я собираюсь сделать, сопряжено с огромным риском. Как стратег, я знаю свои шансы, и они, по общему признанию, невелики.

Она первая отворачивается, посылает мне воздушный поцелуй через плечо и трусцой бежит к своему боевому партнеру. Парень со шрамом нерешительно смотрит на меня, когда она берет его за руку, и у меня внутри все переворачивается от осознания того, кто он такой. Это парень, которого схватили, когда была она; тот, кого оставили умирать в назидание оборотням. Похоже, мне придется загладить свою вину, если я выберусь отсюда живым.

Все начинают расходиться, направляясь к периметру убежища, и я обмениваюсь долгим взглядом с Мэддом, прежде чем поворачиваюсь и направляюсь к хижине, твердо придерживаясь своей цели. Я сосредотачиваюсь и привожу свои мысли в порядок, когда пересекаю каменистую местность леса, обнаруживая, что легко соскользнуть в холодную отстраненность выполнения задания. В конце концов, это то, чему меня учили.

Вскоре я замечаю заднюю часть хижины сквозь деревья, останавливаюсь в месте встречи и оглядываюсь в поисках Мэтти. Ему не требуется много времени, чтобы выглянуть из-за ствола, выскочить и подбежать ко мне, как возбужденный щенок, его нетерпеливые голубые глаза сияют.

– Ты сделал это, – выдыхает он, вцепляясь в лямки рюкзака на плечах. – Рад тебя видеть, Нокс.

– Я тебя тоже, – бормочу я, выдавив улыбку. – Они знают, что мы здесь?

– Нет, я зациклил каналы, чтобы все здесь выглядело нормально, затем вставил кадры отъезда твоего конвоя, чтобы все выглядело так, будто вы только что отправились в путь.

– Хороший парень, – говорю я, протягивая руку, чтобы похлопать его по плечу. – Где он сейчас?

– В его кабинете. Остальные наверху, пристегиваются, поскольку он только что передал, что вы уже в пути. Ты хочешь, чтобы я…?

– Нет, ты сделал более чем достаточно, – перебиваю я, опуская руки по швам и оглядываясь назад, туда, откуда пришел. – Просто возвращайся в ту сторону, к подъездной дороге. Я обговорил это с остальными, они ждут тебя и доставят отсюда в целости и сохранности.

Он натянуто кивает, крепче сжимая лямки своего рюкзака.

– С тобой там все будет в порядке?

– Не беспокойся обо мне, – беззаботно хихикаю я, наклоняя голову. – Просто иди.

Он прикусывает губу, бросая взгляд на хижину, затем снова на меня.

– Хорошо, скоро увидимся, – выдыхает он, поворачиваясь и направляясь к подъездной дороге.

Мою грудь сдавливает до боли, как он начинает уходить.

– Эй, Мэтти? – я зову его, и он останавливается, чтобы оглянуться. – Спасибо тебе, – прохрипел я, выталкивая слова сквозь комок в горле. – За все.

Его губы изгибаются в гордой улыбке, и он кивает, поворачиваясь, чтобы продолжить свой путь к безопасности.

Я жду, пока он отойдет на некоторое расстояние, затем продолжаю свой путь к хижине, осторожно подкрадываясь к линии деревьев, прежде чем забежать за дом. Я выравниваю дыхание, прижимаясь спиной к стене, трижды проверяю пистолет за поясом и крадусь к патио, наблюдая и прислушиваясь в поисках любых признаков присутствия солдат внутри. Заглядывая в окна, я обнаруживаю, что кухня и гостиная пусты, пробираюсь к дверям во внутренний дворик, которые Мэтти оставил незапертыми для меня, и проскальзываю внутрь.

Эти улучшенные чувства действительно пригодятся в подобной работе. Я слышу глухой гул разговоров на втором уровне и стук шагов над головой, но главный уровень пуст. Я бесшумно пробираюсь через открытое концептуальное жилое пространство, прокрадываюсь в холл и осторожно пробираюсь к офису в передней части дома.

Удача, должно быть, на моей стороне, потому что я ни с кем не сталкиваюсь по пути туда. Подходя к двери в офис, я вытаскиваю пистолет из-за пояса, снимаю его с предохранителя и держу наготове. Дверь приоткрыта, и я скольжу вдоль стены и заглядываю в щель, ловя взглядом человека, которого ищу, сидящего за письменным столом. В мгновение ока я толкаю дверь и целюсь из пистолета ему в голову.

– Руки так, чтобы я их видел, – рявкаю я, закрывая дверь пинком.

Мужчина, который воспитал меня, поднимает голову и медленно поднимает руки, его непроницаемое выражение лица не выдает даже намека на удивление при виде меня здесь.

– Кэмерон, – невозмутимо произносит он.

– Джонатан.