Текст книги "Люди и Тени (СИ)"

Автор книги: Шимпо Ботан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 6. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ

Тихая темная ночь. Цветок серебрился лунным сиянием, но очень слабо – приближалось новолуние. Сверчали цикады, порхали мотыльки. Над сонными деревьями мелькали черные крылья – летучие мыши ловили светлячков. В городе было не совсем темно: на главных улицах и перед важными зданиями горели масляные фонари, распространяли характерный запах. Кое где светлились одинокие окна, из двух из них доносились звуки задумчивых песен… В темном переулке завывали лихие коты – дрались, видать, за симпатичную кошку. Прохлада и ощущение Тайны… Окрестности города тонули в густой мягкой темноте. То тут, то там, подавали голос собаки, в каналах шелестели камыши. Вздыхал ветерок – легко и спокойно. Цветок не только заменял солнце и защищал от теней, он создавал почти невидимый купол, непроницаемый для холода и ядовитого ветра. Внутреннее тепло также не рассеивалось наружу. Потому в княжестве был свой микроклимат, резко отличавшийся от жестокого климата Мертвых Земель. Под куполом собирались тучи, иногда даже начинались небольшие грозы, веял ветер, но не было ураганов и бурь – слишком тесно, негде разгуляться… Сейчас погода не могла не радовать – ночная свежесть, после теплых сентябрьских дождей.

Два русых воина-кузуни несли смотровую службу. Невысокий, но крепкий парень, с пивным брюшком и тяжелыми кулаками, созерцал княжество с высоты Центрального маяка. Танналар не омывался водами моря – до ближайшего побережья далековато. Но воздушные пути никто не отменял… Потому маяки, понятное дело, нужны. Служивый грыз семечки подсолнуха и любовался ночным пейзажем. «Красота!» Рядом стоял его щуплый товарищ, глаза закрытые темно-зелеными очками исследовали небо. Очки большие, в тяжелой серебряной оправе, украшенной резными узорами и иероглифами. Они давали возможность видеть в темноте, притом на огромные расстояния! Ценой было медленное угасание «живого» зрения…

– О боги! Что это? – сдавленно проговорил Щуплый.

– М-м? – осведомился крепыш.

– Транспортный грифон. Летит к нам… Ох и высоко! – тонкий голос зазвенел от тревоги.

– Дружище, тебе нужно отдохнуть, – Крепыш широко улыбнулся и легонько ткнул товарища под бок. – Давай мне очки, и иди поспи. Ты и так целую ночь нес службу.

– Держи очки и глянь вон туда. – Он указал тонким пальцем…

– Ану-ка, погоди… Надо сообщить старшим!

* * *

Зыбкий свет василька, россыпь редких огней и едва заметный блеск озера Майва. Таким предстал Танналар взору нежданных гостей – молодых ученых из Столицы… Закутанные в шерстяные накидки, уставшие, но веселые, они летели наперегонки с ветром, в небольшой плетеной корзине, которую тащил грифон.

– Спокойно у них! – Диллан, невысокий чернявый малый, перегнулся через бортик и разглядывал огни города. Тот терялся бесконечно далеко внизу.

– Смотри не выпади, чудак, – Винтай, высокий худой тип, молчаливый, но не угрюмый, похлопал приятеля по плечу.

– А если и выпаду? У меня страховочная веревка есть! Зато освежусь немного! – парень засвистел.

– Да мы уже целую ночь «освежаемся», – худой поёжился. Ветер развевал его русые косички. – И воздуха не хватает, это ж надо на такую высоту забраться. Быстрей бы к очагу, да супа горячего… Ну ничего, уже скоро. – попытался лучше закутаться в серую ткань.

– Да-да, скоро. Пора снижаться!

– Сейчас… «Масар! Киван питахи – сури!»

Верный грифон взмахнул широкими крыльями и начал идти на снижение. И тут ему в глаза ударил ослепительный луч… Выхватил из сумрака корзину с молодыми учеными. Силлан зубасто усмехнулся.

– Засекли, Ну, держись, братишка! Держись, Милла. Сейчас я с ними поговорю.

Из Города донесся суровый голос. Громкий – говорили при помощи «громогласа», магического рупора.

– Кто такие? Вы приближаетесь к небесным владениям княжества Танналар.

Скоро окажитесь под куполом. Но, не делайте этого, сверните, пока не ответили на вопросы. Иначе мы откроем огонь!

Свистел ветер, хлестал по лицам. От высоты и скорости – мурашки по коже. Диллан достал свой «громоглас».

– Мы хотим мира. Погодите…

– Повторяю, кто вы? Откуда летите, чего надо? Добрые гости по ночам не летают.

«Надо же какие Танналарцы ушлые!»

– У нас особая миссия. Мы – ученые из Братства «светлого разума». Нас трое, два парня и девушка. Прибыли из Столицы, хотим познакомить вас с новейшим оружием!

– Каким ещё оружием?

– Мы все объясним, – Парень едва не закричал, – Только разрешите приземлиться! А затем можете взять под стражу.

– Не пытайтесь хитрить, иноземцы! Назовите имена, – хриплый, суровый голос.

– Погодите немного…

– Никаких «погодите»!

Воздух прорезали тяжелые, мощные стрелы из баллист. Но ветер сильно мешал целиться…

«Слышь, Силл, может не надо? Может, повернем назад?» – спросила девушка. Диллан лишь улыбнулся: «Поздно уже!» Ледяной ветер выл и ревел, но друзья не унывали.

– Я, Тариваш, двадцать пять лет, не кузуни по крови, но имперский подданный, чту Императрицу. Мой товарищ: Мараван, двадцать шесть лет, северный кузуни, также подданный империи. И Майта, гражданка Технократического союза, двадцать два года. Технократка по происхождению. Если вы позволите нам сесть – предоставим документы.

– Нам нужно посоветоваться. Ждите разрешения!

«Вот ведь тугодумы, а?» Диллан хлопнул себя по лбу – от нетерпения. «Да нет же, они всё делают правильно» – ответила девушка, синеволосая и синеглазая, как и все технократы. «Это мы глупцы, раз ввязались в эту историю» Силлан взял её за тоненькую руку: «Не бойся. Мы не ввязались в историю. Мы будет Творить историю! Скоро о нас узнает весь мир» Парень улыбнулся, но технократка встревожилась еще больше. Улыбка показалась ей странной, едва ли не безумной…

И тут корзина резко дернулась, трое друзей едва не выпали за борт. «О, боги!» Грифон Масар, тоскливо завыл и устремился к темным небесам.

– В чем дело, братишка? – парень изо всех сил вцепился в страховочные канаты, боясь выпасть. – Твой зверь обезумел?

– Хуже. Он увидел летающих Теней. – Винтай улыбнулся – мрачно, но не обреченно, – Держитесь, будем снижаться и сядем на земле Танналара. Плевать на запреты, лучше погибнуть от рук людей, чем от лап теней… «Клопы недавленые!»

Диллан, серый от страха, обернулся и увидел Их. Легкие, но чёрные – и быстрее ветра. Дымные летающие спруты с множеством сияющих золотых глаз… Огромные как грозовые тучи, и подобно им терзаемые молниями. «Масар! Шаллин – сахай ки лотта!» Грифон снова завыл, взмахнул крыльями и устремился вперед и вниз – под защиту купола. Трое друзей дико закричали от страха и восторга: ветер забивал дыхание, от скорости захватывало дух. «Меня сейчас вырвет!» – Милла изо всех сил держалась за канаты. «Блюй, не стесняйся… Только за борт!» Рядом снова засвистели мощные стрелы. Теперь уже горящие, они рассыпали искры и оставляли дымные следы. Масар испуганно зашипел и выпустил когти. «Держитесь, ребята!» Пернатый зверь свернул вправо, затем, описав дугу, снова влево, затем вниз – маневрировал, чтоб избежать попадания. Корзина жутко болталась. Теперь уже вырвало самого Силлана. «Осторожно, тени рядом!» Конец… Тишина, тепло и покой. Всех словно омывала вода. Мелодичный перезвон и дивный переливчатый свет. «Силлан, мы умерли?» – голос девушки звучал скорее удивленно, чем испуганно. «Ещё чего! Живы. Мы на границе Купола. Пересекаем границу княжества. Цветок нас проверяет» Вспышка света… И снова свист ветра, ощущение падения и снова захватывало дух! Но ветер уже не ледяной. «Мы внутри».

– Мы вас предупреждали! Вы проникли под купол, а значит, вторглись в небесные владения Танналара. Мы обязаны вас уничтожить.

– Идите в болото! – обычно спокойный Винтай сорвался на крик. – Если убиваете – делайте молча, зачем трепать языком? Обязаны уничтожить… Бюрократы несчастные!

– Без громогласа они не слышат…

Раздались зычные, красивые птичьи крики – Танналарцы выпустили своих всадников на грифонах. На перехват. «Вот, она Настоящая Жизнь! Чувствуешь, братишка?»

* * *

Масар заклекотал, звонко и азартно – предчувствуя битву. Снизу – из густой темноты слышалось хлопанье крыльев и резкие, отрывистые приказы. Мелькали крылатые тени – все ближе и ближе.

– Клопы недавленые! – выругался Винтай, – почти ничего не видно. Придеться надеть зеленые очки. И ты, приятель, тоже надень.

– А я? – тихо спросила технократка. Светлое лицо было завернуто в шарф, глаза взирали растерянно и немного отрешенно.

– Ты прячься на дно корзины. Я буду править грифоном, Силлан будет метать стрелы и копья, а с тебя сейчас толку мало.

– Как скажете, великий воитель, – не без иронии ответила девушка.

Ветер ещё хлестал по лицам, и свистел в ушах, но уже не так ожесточенно.

– Масар! Киван саяна тоха!

Пернатый зверь изогнулся и схватил Винтая клювом. Затем бережно усадил себе на спину.

– А почему мы не можем сидеть на спине? – спросил, перекричав ветер, Диллан, – Тут в корзине жуткая тряска!

– Со спины вы бы слетели при первом же повороте. Впрочем, возможно вы и из корзины выпадете! Силл, приятель, хватай метательное копье. Когда вражеские грифоны подлетят на пятнадцать-двадцать локтей – бей под крыло. Изо всех сил, как я тебя учил. Готовы?

– Да!

– Вперед.

Пронзительный вой – один из вражеских всадников подлетел снизу.

Свист вражьего копья – мимо.

– Диллан, бей!

Парень перегнулся через борт корзины, но никак не мог прицелиться. Шарф развевался на ветру, мешал разглядеть противника. Через зеленые очки мир выглядел светлым – как днем, но словно в тумане. Бывалые воины разглядели бы, но Диллан не был бывалым воином. Да и вообще воином не был… Изо всех сил сжал копье и метнул – на удачу. Чуда не произошло – мимо. «Ну вас» – пробормотал Дилл, и сорвал очки. «Буду надеяться на шестое чувство!»

Тем временем ещё один всадник догонял Масара сзади.

– Винтай, осторожно! – крикнула Милла, вопреки «приказу» она не спряталась в корзине и глядела по сторонам.

– Вижу!

«Винт» резко натянул поводья и Масар сразу понял, что нужно делать. Взмахнув крыльями, он затормозил – противник вырвался вперед.

– Дилл, давай!

Бросок копья… Резкий, болезненный крик – клинок застрял в задней лапе вражеского грифона. Мудрая тварь поняла – Рисковать незачем, разберутся и без неё. Сложив крылья, грифон ушел вниз, в густую темноту. Силлан бросил ему вдогонку еще одно копье, но промахнулся.

Между тем хлопанье крыльев послушалось уже сверху!

– Козлы безрогие! – ругался Винтай, – Нас берут в клещи. Ребята, держитесь изо всех сил.

Вражеский всадник выкрикнул боевой клич и спикировал сверху. Перья на шлеме развевались на ветру, на лице играла наглая улыбка. Грифон шипел в предвкушении победы… Не тут то было! Масар, зло заклекотав, увернулся и махнул когтистой лапой. Протяжный вой – когти обагрились горячей кровью. Раненый грифон противника пошел на снижение, всадник ожесточенно ругался. Но и Масару досталось – вражье копье задело крыло. Корзину едва не перевернуло…

– А-а! – вопили «пассажиры».

Впрочем, всё уже было решено. Трое друзей и их «конь» никак не могли справиться с целым отрядом летающих всадников. Шестеро противников заходили снизу – постепенно окружая с флангов. Еще четыре – готовы были спикировать сверху. Ещё два – по бокам. Снова засвистели стрелы и копья… Хлопали крылья, завывал ветер. Далеко внизу – в ночном сумраке – виднелись редкие огни города.

– Диллан, бей того, что справа!

Парень стиснул зубы, и, почти не целясь, метнул. Тонкий протяжный клекот – попадание! Кувыркаясь в воздухе, крылатый зверь полетел в темноту, вместе с отчаянно вопящим человеком.

– Я попал! Попал! – Дилл засвистел.

– Не обижайся, но новичкам везет.

Но бой завершался. Крупный чернокрылый грифон спикировал на Масара – и на этот раз увернуться не удалось. Вцепился в спину когтями. Полетели вырванные перья… От пронзительных птичьих криков закладывало уши.

– Держитесь!

Винтай удержался в седле, и изо всех сил ударил вражескую тварь в грудь. Не вышло – грудь защищала кожаная броня. Масар попытался вырваться, извернуться и сбросить противника. Но тот вцепился крепко и вырывал из спины целые клочья окровавленных перьев… Послышались крики ещё с десятка всадников. Мелькнули копья – впились в живую плоть. Раненный грифон печально заклекотал, сложил крылья и начал падать в пустоту…

Диллан слабо помнил те жуткие минуты. Ветер выл как безумец, с земли всё еще стреляли баллисты. Весь мир переворачивался и трясся, желудок выворачивало. «Держитесь!» – кричал Винтай. И парень держался – судорожно вцепившись в страховочные канаты… Казалось, мир разваливается на части и летит в Бездну. И наконец – удар об воду, тучи прохладных брызг, вкус озерной мути во рту… Тишина… Очнулся уже на берегу. Над ним склонился Винтай, мокрый с ног до головы, но, кажется, невредимый. Он что-то кричал, Диллан не мог понять что именно.

– Куда нас занесла нелёгкая? Где Милла, – тихо проговорил ханаарец, сплевывая зеленую ряску.

– Мы на месте. Милла жива. Но теперь её имя – Майта. И запомни – ты теперь не Диллан, а Тариваш. А я Мараван. Мы на чужой территории. Только грифон так и остался Масаром. Да, он выжил.

– Зачем было ввязываться в побоище? Мы могли сразу сдаться – и всё… – грудь сдавило, в ушах шумело. Пахло застоявшейся водой.

– Ты же сам вел переговоры! Парни из Танналара прямо заявили, что решили нас убить. Мы должны были дотянуть до отдаленного озера Хови и спрятать Оружие, – легкая улыбка. – Удалось. Я быстро закопал его в камышах.

– Зачем!? И вообще – ты же говорил что здешнее озеро называется Майва! Старина, объясни, что к чему. Не заставляй сомневаться в тебе как в вожаке.

– Ха, вожаки не обязаны отчитываться перед стаей. По каждому поводу. Но я таки отчитаюсь! Здесь два озера. Майва – посредине, на его берегах расположен город и дворец с цветком. А это – Хови, оно на окраине княжества. Танналарцы сейчас злые – мы нарушили их запрет и вторглись под Купол. – Винтай сплюнул мутную воду, – Сейчас нельзя говорить им про Оружие, это их разозлит еще больше. Позже, когда они успокоятся, мы всё расскажем. Да и вообще… Нужно было показать им, что мы не книжные черви. А то уж слишком нагло нас встретили.

– Ничего, Винтай… Тьфу, Мараван, – парень захрипев попытался встать. – То ли ещё будет.

Раздались гортанные крики, топот ног, шум ломающихся стеблей. Кто-то упорно и очень быстро ломился через камыши. Целый отряд! Просвистело с дюжину стрел.

– Стоять! – Винтай достал меч…

Из зарослей явились с два десятка вооруженных до зубов «стражников». Их воинственный наряд, а ещё больше – зверское выражение лиц – не сулили ничего хорошего. Винтай опустил меч…

– Кто такие! Бросайте оружие! – выкрикнул самый мощный «стражник». Раскосые глаза взирали с дикой яростью – казалось, они способны поджечь воду в озере. Кожаные доспехи выглядели архаично, но от этого ещё более жутко. Мощную грудь украшало изображение косоглазого солнца – с ножом в оскаленных зубах. Касалайча – эмблема Шершней. Воины быстро окружили троих ученых и наставили на них клинки. «Попались!»

А вокруг, как ни в чем, ни бывало, шелестели камыши, пели цикады… Огромный цветок наливался теплыми тонами – приближался рассвет.

– Мы ученые из столицы, – проговорил Винтай, – вы всегда так встречаете гостей?

– Вооруженных гостей, да. – Стражник достал кнут. – Что вы там говорили? Познакомите нас с новым оружием, да?

– У нас есть разрешение! Вот… – парень хотел, было, достать письмо, но стражник уже взмахнул кнутом. Свист, мощный шлепок удара и резкая, пронзительная боль! Согнувшись пополам, Винтай завалился на мокрую землю. Невдалеке кричали, отбиваясь, Силлан и Милла… Снова засвистел кнут… «Звери какие-то». Сознание помутилось… Добро пожаловать в Танналар.

* * *

Винтай-Мараван))

ГЛАВА 7. ВЫГОВОР

Цветок уже окончательно раскрылся и поливал княжество теплым синеватым светом. Город просыпался – не слишком радостно, но живо. Слышался скрип телег, мычание коров, пение птиц… Со стороны рынка – десятки различных голосов. Туман рассеивался.

В тесной комнатушке было ещё прохладно. Каменные стены украшены щитами с гербами, ритуальным оружием. Утренний свет озарял древние символы и надписи, блестел на клинках и словно оживлял серые камни. Из окна открывался прекрасный вид на город – с высоты шестого этажа он казался спокойным. Но Тес-Нур прекрасно понимал – люди сейчас далеки от безмятежности… Они делились слухами о битве в ночном небе. Мало кто видел, но вести передавались из уст в уста, обрастая новыми подробностями и жуткими догадками… Каковым бы дисциплинированным ни был народ, невозможно запретить ему судачить о последних новостях!

Советник сидел в дубовом, украшенном резьбой, кресле и молчал. Взгляд из под густых седых бровей не сулил ничего хорошего.

Напротив Тес-Нура стоял понурившийся Батташ. Свет цветка озарял его суровое лицо, отражался в темных глазах. Молчание.

– Я чувствую вину, раз вы утверждаете, что она есть, – наконец проговорил Батташ. – Но не понимаю, что сделал неправильно. Да, это я приказал атаковать тех ученых на грифоне. Но ведь вы сами говорили: мы, стражники должны быть всегда настороже. Мы недоглядели за вами в Ивовой роще, и на этот раз пытались быть более бдительными.

– Батташ… – Тес-Нур откинулся на спинку кресла. – но ведь мне ничто не угрожало. И Династии тоже… Нужно чувствовать разницу между бдительностью и слепой яростью цепного пса, который лает на всех без разбору.

– Господин, лучше быть цепным псом, чем маленькой глупой собачкой, которая лижет руки всем гостям, даже если их руки в крови. – Варвар склонил голову.

– Руки ученых были в крови? – советник побарабанил пальцами по столу. – Знаешь, Батт, разве законы твоих предков не учили Гостеприимству?

– Если гость с оружием – он не совсем гость. Он должен оставить оружие у входа. Ученые – если они и, правда, ученые – прямо сказали: мы хотим показать новое оружие. Что я должен был подумать?

За окном заливались воробьи, слышался детский смех и вялая перебранка. Жизнь текла своим чередом… В озере крякали утки, под сводами едва различимого Купола собирались редкие облачка.

– Батташ, идёт Война. Чтоб победить мы, люди, должны держаться вместе. Иначе нас просто раздавят. Растопчут, выпьют все соки, порвут и выбросят на свалку истории. Как это сделали с Шуммилинами. Ты видел мумии шуммилинов? Неслабые были создания, правда? И умные, до сих пор их большие остекленевшие глаза отражают ум. Но слишком гордые. Вечные войны… Вековая вражда между кланами… Бесконечная месть. И тени их истребили. Под корень!

– Они были инородцами, – варвар гордо поднял голову. – а мы – люди.

– Тогда должны действовать как люди. Не нападать на слабых гостей, – Советник отхлебнул чаю. – Нельзя быть такими подозрительными. Помнишь, ты говорил о Чести? Так вот – ты бросил отряд вооруженных до зубов убийц против двух сопляков и девушки! Честно ли это?

– Шершни – воины, а не убийцы, – нахмурился варвар.

– Честно ли бросать профессиональных воинов против троих яйцеголовых юнцов?

– Но оружие… – Батташ стоял на своём.

– Ладно. Вижу бесполезно тебе объяснять. Слушай моё решение! – Тес-Нур встал и приосанился. – Ты действовал по своему усмотрению, и не нарушил Устав. Но проявленная тобою чрезмерная жестокость может сильно испортить славу Танналара как княжества гостеприимного и чтящего Высшие Власти. У гостей из Столицы имелись при себе все необходимые документы. Императрица, скорее всего, будет недовольна. Потому, я выношу тебе предупреждение и временно отстраняю от должности главного телохранителя. И от должности начальника шершней. До рождения новой луны. Пусть Светлые силы простят меня, если мое решение неверно. Оно искренне. Батташ Сувай, подумай над своими поступками и над моими словами. Я, Тес-Нур, сын Тавиула и Нахинавы, главный советник Княгини Ву-Таамы, и военный офицер, всё сказал!

– Да будет так, – варвар ударил кулаком в грудь. – Я все обдумаю! Но и вас попрошу поразмыслить над своей доверчивостью к незваным гостям. И не такие уж они яйцеголовые. Сильные, смелые, дерзкие. Опасные!

– Поразмыслю. Но… Знаешь что? Я и сам не шибко доверяю этим ученым. Вопрос в другом! Даже если эти ребята окажутся предателями и диверсантам, все равно ты мог бы поступить иначе. Повторюсь в третий раз – бросать профессиональных воинов, вооруженных до зубов, против двух молодых парней и девушки – это неправильно.

Ступай!

Батташ развернулся и быстро вышел. Перед самым выходом обернулся – в глазах читалось не обозление, но некая задавленная обида… Громко захлопнул дверь. Тес-Нур допил чай и глубоко задумался… И тут в комнатушку явился княжеский гвардеец, в полном обмундировании. Отдал честь. – Советник! Сегодня Княгиня вызовет ученых к себе, и они обещали рассказать немало полезного. Вы приглашены на встречу!