Текст книги "Люди и Тени (СИ)"

Автор книги: Шимпо Ботан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 2. ЦИТАДЕЛЬ

– Стой! Кто идет? – хрипло спросил часовой.

– Ты же видишь что свои! – Советник нахмурил густые брови, – Открывай, пока я не разозлился по-настоящему!

Впрочем, все понимали: служба часового – скорее дань традиции. Врата ведь непростые, вполне справились бы и сами.

Ветер всё усиливался, теперь он выл как тысячи голодных оборотней, и слышалась в нём тоска. Гнал целые тучи мелких колючих снежинок, вращал их дикими хороводами, но не мог пересечь Границу – ту, что отделяла княжество Танналар от Мира Теней. Эх, княжество Танналар… Так величаво это звучит… Маленький клочок «живой» земли: сады и огороды, зеленые луга и каналы, мельницы и Город. А вокруг – на большие расстояния – холодная злая Тьма. Но среди неё разбросаны другие Княжества. И не только людей…

Ворота медленно, со скрипом, отворились, – они умели сами отличать своих от чужих, и ни за что не пропустили бы «нечисть». На путников хлынул радостный успокаивающий вечерний свет. «Добро пожаловать, люди-братья, мы вам рады!» гласила надпись над входом. Вскоре отряд миновал ворота, и те закрылись, мир Теней остался позади. Вой ветра больше не слышался, тут пели птицы и жужжали пчелы, было тепло и светло. По кошеной траве неспешно бродили козы и овцы, щипали одуванчики, у колодцев покачивались подсолнухи. Через холмистые луга вела мощеная белыми плитами дорожка, от ворот вглубь Княжества, огибала самые высокие холмы, перепрыгивала через Канал аккуратным мостиком, а дальше терялась среди зелени садов. Всё очень аккуратно: изгороди покрашены, ветви пострижены, домики крестьян в хорошем состоянии – жители явно старались. Да и сами они выглядели опрятно…

За садами возвышались укрепления города! Под их защитой покоились украшенные тонкой резьбой административные здания, дома богатеев со стрельчатыми окнами, мраморные купола гробниц, и культовые сооружения – Священные Башни…

А над всем этим маленьким мирком – высоченный Цветок Надежды, что освещал окрестности. Он был похож на обычный василек, но увеличенный до огромных размеров. Слегка покачивался, переливался синеватым сиянием и казался обманчиво зыбким, даже нереальным. Но без его света все эти сады и огороды, все животные, и все сорок тысяч местных жителей погибли бы от голода и холода. В каждом Княжестве был похожий цветок… Говорят можно привыкнуть ко всему, но к Цветам Надежды люди так до конца и не привыкли, хотя со времени их появления прошло уже много-много лет. Их обманчивая легкость, полупрозрачность, чистый мелодичный перезвон, казались чем-то инородным, чужим. Но больше всего пугала неизменность. Время правило миром: шли века, сменялись поколения, старели деревья, ветшали жилые дома, тускнели мраморные купола гробниц. Всё это приходилось отчищать, подкрашивать, латать, чинить. А Цветы Надежды оставались такими же легкими и зыбкими, словно Время не имело над ним никакой власти.

Эти странные и немного жутковатые создания выросли сразу после Затмения, когда мир захватила Тьма. На землю сошёл необычайно красивый звездопад, «звезды» были разноцветные: изумрудные, небесно-голубые, золотые, малиновые. Казалось, это боги отдают умирающему человечеству последние почести. Но там, куда падали огни, вскоре проклёвывались цветы надежды. Вскоре люди поняли – в свете цветов вполне можно жить. Конечно, не так привольно как раньше, но уж лучше чем вообще никак. И началась новая эпоха – жестокой борьбы и единения ради выживания…

Отряд неспешно двигался по направлению к Городу. Люди понесли в бою немалые потери: сто десять погибших и примерно полусотня раненых. Это не так много если учесть что всё войско насчитывало около тысячи солдат. Но всё равно лица выражали скорбь, ведь погибли боевые товарищи, а на телегах лежали раненые. Все молчали. Благостный климат Танналара и свет гигантского василька действовали как целебные зелья, но даже они не могли исцелить ран: телесных и душевных. А вот Найпа уже слегка успокоилась и глядела живо: никогда прежде девушка не видела войны, но в детстве уже пережила страшную эпидемию, даже помогала больным. В мире Суллинар смерть – слишком обыденное явление.

Колонна уже приближалась к Каналу, в воздухе запахло водой. По обочинам дороги росли тополя, вдали виднелись крыши двух небольших селений. Простирались плантации картофеля, шумела кукуруза… Никто не спешил. Копыта коней постукивали по мощеной дороге, солдаты шагали ровно и уверенно, поскрипывали телеги. По пути встречались крестьяне: пастухи и земледельцы. Свободные синие рубахи заправлены в широкие зеленые штаны, на малиновых поясах ритуальные ножи, на головах – широкополые шляпы. Безбородые лица украшены трудовым загаром и спокойствием, из под шляп выбивались русые волосы. При виде Наследницы и её Советника крестьяне почтительно кланялись. Впрочем, Найпа заметила и два-три брошенных украдкой косых взгляда. Враждебный мир окружал Танналар со всех сторон, но не менее опасны были внутренние распри и интриги. «Народ – большая семья» – древний идеал народа кузуни, каким он стал далёким… Вся Империя давным-давно погрязла в коррупции, всюду проникли зависть и ненависть. Эти «болезни» начались с «головы» – со Столицы, а теперь добрались и до окраин, вроде Танналара. Простой люд был недоволен большим уровнем налогов и постоянными повинностями, и надо сказать, вполне справедливо. Впрочем, до восстаний дело не доходило – все понимали: у людей один общий Враг, могучий и страшный – Тени.

– Слушай, Тес-Нур – шепнула Найпа, – я слыхала, Эксперимент удался. Возможно, скоро мы откроем портал в лучший мир, где нет никакой Тьмы.

– Она есть почти в любом мире. – Советник усмехнулся, – да и потом – с чего ты решила, что тамошние жители нам обрадуются?

– Если они нам не обрадуются, скоро им придется сильно огорчиться! Наша армия сильна.

– Тебе бы всё шуточки шутить! Ты только что «обвинила» Империю в агрессии. Тебе не кажется, что мы ведем Опасные разговоры?

– О Тес-Нур! – Найпа вздохнула. – А есть ли ещё в Империи люди, который не ведут Опасные разговоры? Разве что немые…

– Простому народу – можно, но мы как бы принадлежим к правящей верхушке. Так что следи за своим языком.

Отряд перешёл небольшой мостик, рыбачившие у канала горожане приветствовали Наследницу возгласами: «Пусть живет Династия!» Это сословие более высокое, чем крестьяне, им можно и не кланяться. А один выскочил на дорогу, и подбежал к солдатам с полным ведром раков: «О, простите мою дерзость, но, поверьте, эти раки просто чудесны! Таких вкусных раков я не ел ни разу в жизни. Всего за сорок балланов!» Вассал Тес-Нура, здоровенный чернявый детина, недобро сощурился, выхватил кнут и замахнулся на горожанина. Но Найпа его сдержала: «не надо».

– Так сколько вы за них просите? – обратилась Наследница к рыбаку.

– М-м… – замялся парень, он был явно ошеломлен: рассчитывал продать улов солдатам или младшим офицерам, но никак не самой Наследнице.

– Ты не корова чтоб мычать. Говори сколько.

– Для Вас, о великая, я продам его за двадцать балланов!

– Ну держи, приятель, – Найпа протянула парню горсть монет. – Но если они не вкусные – ответишь.

Тес-Нур метнул взгляд – мрачнее тучи.

– Наследница Трона не должна так разговаривать с первым встречным. Да, народ – семья, но не забывай про ранги.

– Хм, я за свободу!

– Свобода и вседозволенность – разные вещи. Причём непохожие, хоть их и путают. Я, например не позволю простому солдату похлопать меня по плечу, начальник не станет обниматься с курьером. Ведь всё самое опасное начинается с малого! Опуститься на народный уровень легко, потерять авторитет ещё легче, а восстановить потом ой как непросто! Помни про дисциплину. Мир сложнее, чем ты думаешь и куда более жесток.

Отряд приближался к городу, вокруг простирались сады и пасеки. Жужжали пчелы, пели птицы, среди зелени листвы шелестел ветерок. «Закатные» лучи Цветка проникали через листву и приятно согревали. Найпа прикорнула в седле, облокотившись на шею рыжей лошадки – усталость сморила девушку, та хоть и давно привыкла к жестокости мира, но все же слишком много сегодня пережила. Тес-Нур вдыхал запахи цветов, ему тоже чуть полегчало. Навстречу отряду проскрипела тяжелая телега – семейство крестьян возвращалось с торга. Волы шагали спокойно и величаво, крестьяне покачивались в такт движению. Усатый глава семейства ударил кулаком в грудь и склонил голову – знак почтения к солдатам, советнику и наследнице. И вот – Городские ворота. На легком ветру колыхались бело-желтые знамена. У Танналара, как и почти у каждого Княжества, две линии обороны: внешняя и внутренняя. Если внешняя падёт, и Тени вторгнуться на поля, луга и сады, жители смогут укрыться за стенами Города и продолжать сражаться. А если падут и стены города, есть ещё Дворец… Укрепления эти выглядят весьма грозно: тяжелые, мощные, построенные «на совесть». Но, как известно, любая крепость может легко превратиться в темницу…

– Кто идёт! – спросил высокий и широкоплечий воин, облаченный в серебряную кольчугу.

– Ой, Луривун, ты видишь что свои. Открывай!

– О, сам Тес-Нур! Приветствую! И Наследница при тебе.

– Нет, это я при ней, а не наоборот, – Советник устало вздохнул, – Открывай, давай, у нас важные вести для княгини… Да и жрать охота.

– Сейчас-сейчас. Но сначала скажи – вы задали жару? Как там ваше новое оружие?

– Никак. Хвалёная сила каннаров обернулась пшиком. Но не беда, давно известно: главное оружие Империи – люди.

– Ну, это само собой. Входите!

Посеребренные ворота отворились, с полсотни городских детей выбежали навстречу отряду – поглазеть. Отряд, вступил в город и двинулся по Центральной Аллее – к белокаменному княжескому Дворцу.

* * *

«Цветок Надежды». Рисунок создан мной – на основе скачанной с инета картинки =)

* * *

Знамя Танналара

ГЛАВА 3. КНЯГИНЯ

Минули целые сутки. Снова наступил вечер – ненастоящий, как и многое другое в этом сумеречном, задавленном Смертью, мире. Густые тучи всегда закрывали небо, и солнечные лучи не пробивались к земле. Но Цветы Надежды, что росли в каждом Княжестве, заменяли солнце, дарили людям пусть и не яркий, но живой и целительный свет. Этот свет наполнял жизнью и спокойствием каждую живую тварь, даже траву, придавал людям сил, и лишь внутреннее Зло, то самое что живёт в каждом, препятствовало превращению Княжества в идиллию. А впрочем, даже если бы и не было внутреннего зла, не было внутренних распрей и страстей – всё равно Рая не получилось бы. Слишком уж всё тихо и спокойно, оно и понятно – когда вокруг одна смерть, даже в светлом доме не до радости… Тем не менее, сетовать на судьбу не следовало – все чувствовали себя в более-менее безопасно, благодаря свету цветка внутрь не могли проникнуть ни ветер, ни холод, ни мелкие Тени…

Найпа сидела у окна и смотрела, как местный василёк закрывался и гаснул, переливался малиновыми волнами и разбрасывал искры. От него и весь Танналар окрасился в закатные тона. Мягкое сияние отражалось от зеркальной глади озера, блестело на шпилях священных башен. Свет струился по мощеным камнем улочкам, заглядывал в окна и медленно отступал. Когда цветок совсем закроется и погаснет, наступит Ночь… Дворец располагался на небольшом островке посреди озера Майва, на соседнем островке рос Цветок. Озеро было весьма глубоким и обеспечивало водой всё княжество. От него, словно нити паутины, разбегались каналы, что питали окружавшие город сады, и служили для рыбалки местных жителей. Сам город раскинулся по берегам озера, чистый и опрятный, но безнадежно скучный – как и жизнь в нем. С высоты Дворца, он виден как на ладони. Аккуратные домики с белеными стенами и высокими островерхими крышами. Вокруг окон и дверей – орнаменты, дань традициям. Крыши домов покрыты не черепицей, как в Столице, а большими рыжими перьями огненных журавлей… Возле каждого дома – опрятный садик, огороженный кирпичным забором. Там шептались акации, цвели астры, их запах витал в воздухе и радовал людей.

Городок готовился ко сну. Утром прошли похороны погибших солдат – печальная музыка, плачь и протяжное пение… На дорожках еще лежали лепестки траурных цветов. Но к вечеру люди слегка успокоились. В условиях бесконечной войны они привыкли к смертям. По улочкам бегали неугомонные подростки, играли и смеялись. Пастухи гнали домой овец, мелодично позвякивали колокольчики. Стражники совершали вечерний обход, зажигали масляные фонари. Впрочем – только на главных улицах, остальная часть городка будет спать в темноте. Прохлада…

Девушка отхлебнула молока и прикрыла глаза. Вид умиротворенного городка успокоил, но усталость не уходила. Жизнь – борьба: со смертью, с тенями, с собственными слабостями. Внутри, под защитой цветка – скука и тяжелый труд, а снаружи, из мертвых земель – набеги Теней. Большие вторжения случались редко, как правило, мелкие стычки, но никаких перемирий… А иногда так хотелось про всё забыть и исчезнуть из этого жестокого мира, хоть на денёк. Забыть о бесконечной Войне, поверить что Тени и всё их воинство – лишь уродливый страшный сон… В памяти всплывали образы из книг – картины древней, почти забытой жизни. Бескрайние зеленые поля, заснеженные вершины, уверенные в своем будущем крестьяне, хрустальные дворцы, города в которых жили миллионы человек – и никаких теней, никаких двухголовых мертвяков высотою с дом, никакого ядовитого тумана…

Неужели это всё было по-настоящему? В книгах все описано до боли ярко – слишком уж ярко! Пожалуй, лучше бы не знать о Золотом Веке, мечты будоражат воображение, отвлекают от Жизни… Но, с другой стороны без них Найпа давно смирилась бы. Стала бы воспринимать войну как некое естественное явление, которое было и будет всегда. Мечты вдохновляют… Скрип двери отвлек Наследницу от размышлений. В комнату заявился Маттаух, жирный слуга-евнух. Облаченный в синий позолоченный халат, рыжебородый, в шапке из меха леопарда, он выглядел солидно. «И зачем ему дорогие наряды? – подумала Найпа, – всё равно ведь девушкам не нужен…Хотя, возможно это его единственная радость в жизни». Впрочем, Найпа хорошо относилась к Маттауху – у парня было одно качество, весьма редкое среди обитателей Дворца – наивность.

– О Наследница! – мягко проговорил евнух, – Княгиня вызвала вас к себе. Тайное совещание.

– Угу… Да, тут молоко в кувшине осталось, допей, оно вкусное.

– Спасибо!

– Давай. Ну, я пойду.

Тем временем, над Княжеством прокатился протяжный печальный рёв труб – это, взойдя на вершины Священных Башен, дервиши призывали народ к молитве. Люди должны были возблагодарить Предков и Богов, ведь они дали людям силы прожить ещё один день.

Найпа поёжилась – трубный звук её всегда пугал. Сжав чётки и пробормотав короткую молитву – она поспешила в покои тёти.

* * *

В покоях Княгини было светло и чисто. Полы покрыты дорогими мягкими коврами, стены беленые. Горел камин, дышал на всех присутствующих теплом и запахом паленого дерева. Присутствующих было лишь трое: Ву-Таама – сама Княгиня, Найпа – её молодая племянница, и Тес-Нур – их верный Советник.

– Здравствуй, Найпа, – спокойно проговорила Княгиня, – Можешь не тратить время на излишние знаки вежливости. Присаживайся.

Девушка поклонилась, села на одну из мягких подушек, что лежали на полу, и выжидающе посмотрела на тётю. Ву-Таама выглядела усталой. Как впрочем, и всегда. Ещё не пожилая и стройная, но словно бы задавленная жизнью, разучившаяся радоваться и мечтать. Усталость виднелась во всем: в задумчивом выражении худого лица, в прищуренном взгляде раскосых голубых глаз, в линии губ… Даже в складках голубого платья. Из под стальной короны выбивались тронутые сединой косы, в руках – стальной скипетр… Молчание затянулось, Тес-Нур поглаживал седые усы.

– Вы хотели меня видеть? – тихо проговорила Найпа.

– Да.

– Я слушаю.

– Тес-Нур рассказал мне о твоём поступке, – княгиня взглянула племяннице в глаза, – ты подвергла себя большой опасности, из-за тебя погибли двадцать гвардейцев, но главное – ты победила старшую тень.

– Если я виновата – то готова это признать, – Найпа внутренне сжалась, тяжело вздохнула.

– Тебя не в чем винить. Гвардейцы для того и нужны чтоб защищать наш род. Если бы не твой смелый поступок они бы выжили, бежав вместе с тобой. Но полегло бы всё войско – сотни и сотни солдат. В том числе и офицеров, элитных воинов. У них, как правило, есть семьи, в отличие от гвардейцев, дающих обет безбрачия. Ты возглавила войско, вырвала у врага победу и сразила главную тень – далеко не каждому воину такое удалось бы. Я удивлена и восхищена.

– Ну, в том не было ничего особенного…

– Я не ожидала от тебя такой смелости… Скажи, что побудило броситься на Главную Тень?

– М-м… – девушка замялась, – вообще-то, отчаяние.

Я представила, что все войско погибнет, а это живые люди… Так много людей – и никто не выживет. – Найпа опустила взгляд. – Представила их мертвые тела, лужи крови, застывшие взгляды… – Мысль, что все погибнут, показалась мне ужасной. И ещё… Ненависть к главной Тени. Хотя нет. Ненависть это сильное чувство. Скорее бессильная злость.

– Как видишь, – Ву-Таамма слегка улыбнулась, её лицо словно бы оттаяло, – твоя злость оказалась вовсе не бессильной.

– Про битву уже знает всё княжество, – поддержал разговор Тес-Нур, – это поднимет боевой дух воинов и всех подданных. Но с другой стороны, твой поступок был рискованным. Даже трудно описать насколько рискованным, ты не знаешь, истинной силы Старших Теней.

– Догадываюсь, – пробубнила Найпа.

– Ты ещё ребенок, – продолжила Княгиня. – живешь душевными порывами, а не умом. В следующий раз будь осторожнее. Тем не менее… Твоя смелость заслуживает уважения.

– Спасибо.

Уютно потрескивали горящие дрова в камине. А за окном уже стемнело, шумел легкий ветерок, пели цикады.

– А теперь, – Ву-Таамма взглянула на Тес-Нура, – я бы хотела поговорить с Наследницей наедине. Уж простите, Советник, но тут надо с глазу на глаз.

Советник молча кивнул и вышел. Княгиня подошла к Найпе и села напротив неё.

– Итак, ты оказалась смелее, чем я думала. Это и хорошо, но в то же время опасно. Ты же понимаешь, что мир не таков, каковым его описывают детские сказки? Прекрасно понимаешь, – правительница холодно улыбнулась. – Найпа, ты не обычный человек, чтоб всё решать за себя, а наследница трона. Народ смотрит на тебя как на…

– Как на божество?

– Нет, что ты, – Ву-Таамма снова улыбнулась, на этот раз уже добрее, – В общем… В их глазах Княгиня это олицетворение Княжества Танналар. А ты, я надеюсь, со временем займешь трон. Будь ответственной.

– Понимаю.

– Знаешь, Найпа, жизнь – это тяжелая борьба. И людям нужно чтоб их хоть что-то поддерживало. Вера в Династию, в монархию как в порядок, дарованный Небом, поддерживает людей. Народ как большая семья, а княгиня как мать. «Пока мы вместе и с нами Княгиня, пока мы её слушаемся, а она о нас забоится, мы сильны».

– Ну…

– А представь, что чувствуют люди – наивные простолюдины – когда этот порядок рушиться? Ничего хорошего.

Девушка пожала плечами:

– Я-то всё понимаю… Я должна ответственно относиться к своей миссии. Прилежно учиться, хорошо себя вести и всё такое…– Не только. Тес-Нур рассказал мне, что ты пыталась вести Опасные разговоры. Нехорошо. Ты нужна Танналару живой, и потому должна быть осторожна. И не только там, на Темных Землях, но и здесь, во дворце. Следить за каждым словом, прислушиваться ко всему что слышишь. Да… Трезво оценивать людей.

– Не доверять никому?

– Возможно и так. Даже мне, – Ву хитро сощурилась, – в том-то и проклятье нашего пути. Мы не можем доверять даже самым близким людям. И даже самим себе.

– Но… Тогда почему я должна верить тому что ты сейчас говоришь? А? – Найпа оценивающе взглянула на Княгиню.

– Не должна! Но мы-то с тобой родные, одна кровь, ты дочь моей сестры, мы обе потомки великой Лайры. Как бы то ни было, хорошо подумай, прежде чем кому-то верить.

– Да, – Наследница вздохнула, – но тебе я верю. Возможно это и ошибка… Но вот вопрос: к чему ты все это говоришь?

Речь Княгини полилась плавно, но не без тревоги:

– Мы живем в странное время. Раньше, в первые десятилетия после Затмения, люди едва выживали. Каждый день гибли в боях с тенями, пищи было мало, ремесла не развиты. Мужчины были вынуждены копаться среди развалин городов, чтоб найти оружие, стройматериалы и лекарства, женщины обрабатывали землю наравне с мужчинами. Это были тяжелые и страшные времена. Но перед лицом полного истребления люди держались вместе, всем делились друг с другом и не враждовали. Но сменялись поколения, и жалкие поселения постепенно окрепли, были построены мощные стены. Население росло, вновь развились ремесла, возродилось сельское хозяйство. Люди научились ковать доспехи и оружие, научились лучше противостоять Теням. Появилась хорошо обученная армия, правители немного отдалились от народа – хотя и не настолько как до Затмения. Через Мертвые Земли были проложены тропы, княжества начали торговать друг с другом. Вновь появились искусство и науки… Конечно, до прежней славы не дотянуться, современные селения – лишь тень великих городов Прошлого. Но люди продолжают храбро сражаться, упорно трудиться, восстанавливать цивилизацию. Было торжественно объявлено о возрождении Империи Кузуни… Как ты думаешь, к чему это всё привело?

– Люди стали более уверенными в завтрашнем дне, – Найпа почесала затылок, – появилась Надежда.

– Да. А вместе с уверенностью в завтрашнем дне вернулись и интриги, подлость, политические игры и прочая грязь. Конечно, не в таких мерзких формах как это было до Затмения. Люди еще чувствуют себя единым народом, Правители еще не совсем отделились от простолюдинов. Но тем не менее…

– Да.

– Ближе к делу. В Столице происходят нехорошие события.

Умерли несколько Наследниц… С чего бы это? Императрица казнила двух министров, Главный Казначей подал в отставку. Возможно это заговор. «Верхи» зажрались, это правда. И – вот ведь незадача – мы с тобою как раз и принадлежим к «верхам».

– Э-э… Готовиться переворот? – Глаза Найпы округлились.

– Похоже на то. Кое-кому очень хочется власти и почёта. Но не думаю, что переворот удастся, мало кто пойдет за смутьянами. Все-таки Тени – главный враг, и большинство людей это понимают. Тем не менее, нужно быть осторожными. Всюду рыскают агенты теней и иноземцев… Мы – небольшое и отдаленное княжество, и, надеюсь, вся эта грязная река обойдет нас стороной, но как знать…

– Я буду осторожной, – девушка тяжело сглотнула.

– Главное – будь умной. И больше не веди Опасные Разговоры.

– Ну, постараюсь.

– Да и это еще не всё, – Ву-Таама посмотрела племяннице в глаза. В зрачках мелькнули отблески очага. – Тени, похоже, почувствовали ослабление Империи и начали наступление. С Запада пришли плохие вести: у Зеленой реки пали два княжества: Тапанас и Ларгааш. Оба – небольшие, но всё равно трагедия. Почти всё население погибло, селения разорены, всё отравлено. Цветы Надежды улетели в небо.

– Только этого ещё не хватало!

За окном завыла сторожевая собака, полыхнул огонь в печи. Порыв ветра сорвал охапку засохших листьев. Найпа вдруг почувствовала себя крохотным муравьем, беспомощным и ничтожным в огромной, полной неизведанных ужасов Вселенной. И весь мир Суллинар – лишь жалкий островок среди мириадов других островков… Но тут тётя улыбнулась – тепло и просто, по дружески снисходительно. И снова воцарились спокойствие и уют, стены мира снова казались нерушимыми. И вдруг Найпа увидела иную Ву-Тааму – не молчаливую и строгую Княгиню, величавую в своей холодности, а уставшую, но всё ещё добрую хозяйку большого дома, имя которому – Княжество Танналар. Дома не очень-то богатого и не такого уж дружного, но всё еще крепкого.

– Не бойся, племянница. Мы древний и мудрый род.

Если ты будешь хотя бы наполовину такой мудрой как наши предки, всё будет хорошо, – Княгиня взяла Найпу за руку, – на сегодня всё. Доброй ночи. Я люблю тебя, ты можешь мне не верить, но в глубине души знаешь, что это так. Ступай.

– Доброй ночи, Ву! Я тоже тебя люблю – девушка обняла тётю. – Всё будет хорошо… – Ву-Таамма погладила племянницу по волосам. – Давай Найпа, ступай.

* * *

ВУ-ТААМА