Текст книги "Люди и Тени (СИ)"

Автор книги: Шимпо Ботан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Батташ покачал головой.

– Не как наложницу… Для опытов. Маразуты исследовали бы её как наши учёные исследуют редких насекомых. Наверняка в их руки ещё не попадали потомки Лайры.

Пару минут оба молчали. Тес-Нур устало склонил голову, но лицо по прежнему выражало твердость духа. Батташ озирался по сторонам. Из ноздрей коней вырывались облачка пара – холод крепчал. Наконец Варвар молвил:

– А мы таки недооценили ученых. Дерзкие ребята. И смелые.

– Вполне, – кивнул Тес-Нур. – Вот только знать бы, зачем им понадобилось эта выходка? Это нападение на двуглавцев, заигрывание с Найпой…

– А что, не ясно? Хотят её очаровать. Чтоб она САМА, добровольно поехала с ними в столицу. И, конечно, они используют гипноз.

Тес-Нур нахмурил густые брови.

– Сволочи. А вообще зачем это «чарованье»? Ведь проще просто похитить. Какой смысл всё усложнять?

Варвар пожал плечами.

– Видимо они боятся страшной кары. Если похитить наследниц без их на то согласия – можно нарваться на проклятие. А если наследницы не против, если сами того хотят – тогда всё «законно». Никому не хочется вызывать на свою голову гнев Древних сил. Давно известно – род Лайры очень непрост, и его защищают не только Предки. А и кое-кто могущественнее. Недаром ведь Ульи подчиняются лишь представительницам этого рода.

– Сложно всё это, – Тес-Нур сплюнул. – Я простой военный, не люблю всякие загадочные проклятия и тому подобное.

Батташ тем временем продолжил:

– Сама Лайра была сложным человеком. Никто не знает с кем она заключила договор чтоб захватить власть. Да, миллионы кузуни называли её святой. Но многие называли её ведьмой.

– Не злословь Династию. – жестко сказал Тес. – Лайра навела в империи порядок, привела народ к процветанию. Под её руководством были построены сотни священных башен и духовных школ, десятки приютов для сирот и нищих. Дервишы признали её избранницей Небес.

– Видимо она пыталась искупить свою вину. – пожал плечами Батташ. – И поверь, я уважаю Династию, но отношусь к ней трезво.

Тес ничего не ответил. И это было знаком согласия. Спустя пару минут он молвил.

– Знаешь, Бат, ты варвар, ты ближе к природе. Твой ум ум более живой и менее зашоренный чем мой. Я всё таки «образцовый офицер», притом старый. Мыслю как шагаю на параде – ни шагу в сторону. Потому, твоё мнение для меня всегда важно… Но всё же не злословь династию.

– Хорошо.

Где-то в дали раздался надсадный нечеловеческий вопль, тонкий и пронзительный, полный ненависти и боли. Затем утонул в угрюмом стоне и булькающем хрипе. Солдаты новички крепче сжали обереги, кто-то пробормотал молитвы, кто-то заклинания. Но бывалые бойцы даже не обратили внимания – обычные звуки Мёртвых земель. Разборки между местными сущностями. Если бы появилась серьёзная угрозы – разведчики шершни быстро доложили бы о ней. Ведь даже в темноте способны услышать и учуять неладное.

Батташ набил трубку табаком, прикурил, и снова заговорил:

– Да, возвращаясь к Найпе и Легиону. Почему её просто не похитили? И её и всех остальных. Наверно причина не только в страхе перед Древними силами. Дело в том что легион наследниц это всё таки боевая единица. И технократам нужно чтоб он выполнял приказы, подчинялся. Потому, дабы девчушки не взбунтовались против новых начальников – им нужно, как говорят технократы, «промыть мозги». Очаровать. Конечно, главную работу выполнят столичные ораторы, и их дурманящие вещества, но похитители должны её начать.

– Ду уж…

– Ну теперь-то их планы разрушились. Вон гляди, какие хмурые Тариваш и Майта! – варвар усмехнулся. – Не нравиться им ехать с завязанными глазами. Под стражей!

Вокруг уже сгустилась ночь. Время, когда люди спят, а их страхи бодрствуют. Когда контуры смываются и разум больше не всесилен. «Два плюс два – четыре? А может пять? Попробуй – подсчитай в темноте» Сквозь мглу помигивали керосиновые лампы, а вдалеке – глаза призраков.

– Хоть бы доехать спокойно, – вздохнул Тес-Нур. Потрепал коня по шее, тот нервничал.

– Доедем, – молвил Батташ. – Э, гляди! Череп! Огромный.

Оглянулся… Да, и вправду череп. Торчит из земли, как уродливое растение. В колышущемся свете фонарей кажется желтым. Покрыт серыми пятнами и седыми волосками… Сам размером с дом. В глазницах – зеленоватый болотный свет.

– Только этого ещё не хватало…

– Не переживайте, господа! – вмешался Луривун. Парень улыбался, устало, но весело. – Я изучал такое в академии. Этот череп – гриб.

– Ох… Я бывал здесь пять лет назад, ходил в рейд. Тогда черепа не было!

– Не было. А за пять лет вырос. Ещё через десять лет он вырастет ещё больше, будет как скала. Такие… гхм… грибы, попадаются редко. Вокруг них собираются тени, водят чумные хороводы.

– Хм… «Битва у жёлтого черепа». Безумное название – для безумной битвы.

Вдали показались огни Шиккуная… Кошмары, наконец-то, заканчивались. Воинов ждали тепло и покой.

* * *

МЁРТВЫЕ ЗЕМЛИ

ГЛАВА 18. ДОМ ИСЦЕЛЕНИЯ

Видения плыли и плыли перед замутненным взором, казалось их хороводу не будет конца. Одно другого чернее, одно другого безумнее… А ещё звуки, голоса: печальные и невыносимо злобные, настолько злобные что казалось те кто их издают ненавидят даже себя. Запахи смерти и разложения… Обрывки мыслей и давно забытых чувств. Хаос, месиво обломков сгинувших миров. Времени словно не существовало, так же как и пространства. Лишь бессмысленный, выдохшийся бред…

Но это был ещё не конец. Постепенно Сознание пробуждалось и в нём забрезжила Мысль – простоя и уместная. «ГДЕ Я?» – подумал Мараван. Хороший вопрос! Но в голову лезли невесёлые предположения. Ой какие невесёлые… Оно и не странно – окружающий мир не внушал доверия. Парень попробовал сосредоточиться, оглядеться. Видения таяли, рассеивались, исчезали… Осталось лишь одно, бледное и мрачное, но, по крайней мере, поддающееся осмыслению. Равнина – далеко внизу, похожая на местность недавней битвы. Слышался далёкий женский плачь, безутешный и горький. И Туман. Нет – мгла, дымная, мутная, вязкая. Она забивала дыхание и липла к коже. Четыре алых глаза… Почему-то парень знал, что это глаза маразута. Их свет просачивался сквозь мглу и холодил душу.

«Я в Преисподней? Нет… В стране мёртвых? Где?» Как ни странно, подобные мысли не испугали ученого. На душе пусто, всё безразлично. Лишь где-то глубоко-глубоко зарождалась тоска… Парень попытался шевельнуться – слава небесам – не больно.

На равнине копошились мириады морвошей. Толпы уродцев напоминали заросли тростника – их руки колыхались гнилыми стеблями. Много, очень много, не сосчитать. Полчища простирались до горизонта, который тонул во мгле. «Фу, мерзость! Да… А где же Силлан? Он тоже умер? А Милла? Они живы!? Ребята, где вы? Где вы? Где же вы…?» Тьма сгущалась и надежду уносило в Небытиё…

– Да здесь мы! Всё хорошо!

Мараван почувствовал вкус душистого мёда. И где-то далеко запели птицы…

– О, приходишь в себя! Не переживай, чудак, ты легко отделался.

Ученый попытался открыть глаза. И внутрь сознания хлынул живой свет, стало тепло. «Рано я себя похоронил. Мне ещё рано умирать – я нужен Родине живым. И друзьям»

* * *

Был вечер, в окно веял несмелый ветерок, на дворе моросил дождь. Птицы давно смолкли. Силлан – то бишь Тариваш – склонился над кроватью и протягивал Маравану очередную ложку с мёдом. Смуглое лицо ханаарца украшала белозубая улыбка…

– Да, тахами молодцы! – проговорил парень, наблюдая как его друг смакует мёд. – Если бы не кольчуга, ты превратился бы в пепел. Интересно, из чего они клепают свои доспехи? Из небесных камней?

– Неважно. Где Милла?

– Вышла справить нужду.

– Ясно. А… А почему на окне решётка? Мы в тюремной камере? – учёный скривился.

– Почти. Не в камере, а в Доме исцеления. То есть в доме для сумасшедших! – Ответил Тариваш, – А ты думал: нам всё сойдёт с рук? Мы же нарушили приказ, и из-за нас едва не погибла Наследница. – он ещё раз улыбнулся. – Кстати, когда ты бредил, ни разу о ней не вспомнил. Всё: «родина… друзья… родина…» а о Найпе ни слова. Но ведь ты ей нравишься. А что – девушка худенькая, но бойкая, можно и роман закрутить.

– Мы на задании, – Мараван попытался встать. И, захрипев от боли, лёг обратно. – Слушай, Силлан… то есть Тариваш, ты слишком легко к этому относишься. Мы едва всё не провалили. А возможно всё уже кончено. А тебе только дай языком почесать. О вине и о девушках… Ладно. Лучше скажи: почему мы в доме для безумцев? Я мало что помню. Последнее что запомнилось – рожи двуглавца и его вопль «модойго!» А дальше – тьма. Ну её… Давай, рассказывай, что было вчера.

Дождь заканчивался, сквозь тучи пробились зыбкие вечерние лучи. Мириады капель заблестели как алмазы, в окно дохнуло свежестью… Снова запели звонкоголосые птицы. Не хотелось думать о плохом! Но что поделаешь?

– После побоища войско отошло в Шиккунай, – начал ханаарец. – Это ещё одна провинциальная дыра, рядом с Танналаром. Правда побогаче – тут проходит одна из дорог Великого пути пряностей. Но важно другое: местная княгиня, Му-Наара, дружит с Ву-Таамой, да и между самими княжествами устоялась дружба. Хотя нет, скорее Союзничество… Жители Танналара не раз выручали соседей на войне, а те, в свою очередь, платили за это денежками.

Ну, ты понял. К чему это я говорю? Шиккунайцы, конечно удивились, увидав, что нас, посланцев Столицы, везут со связанными руками, как пленников. Но, в честь «дружбы» не стали ничего расспрашивать. Батташ молвил, что, мы-де заражены Тьмой, одержимы призраками, потому нас и повязали – для нашего же блага. И намекнул, что нас лучше содержать под надёжным присмотром. А ещё потребовал выделить жильё для войска – а также выделить тёплую еду и лекарства. Шиккунайцы так и сделали: разместили солдат в запасных казармах, офицеров в жилых домах. А нас – «одержимых тьмой» посадили под присмотр – в местный Дом исцеления.

– Хм… И долго мы будем торчать в этом Шиккунае, в тюрьме для безумцев?

– Нет, конечно, – Тариваш грустно вздохнул. – Завтра будет праздник в честь Победы – освобождения торговых путей. А затем войско отправиться домой, в Танналар, и нас тоже заберут. Для суда! Ву-Таама не пожалеет. В лучшем случае – засадит в темницу, в худшем – головы с плеч. Мы подставили Найпу, нарушили приказы… Но, с другой стороны, мы важные шишки, потому вряд-ли нас казнят. Скорее всего нас ждёт темница.

Мараван улыбнулся. – – Хе-хе, Значит всё идёт по плану.

– Да! Найпа видела, как ты её защищал. Ей понравилось командовать Ульем. Так что, похоже, мы справляемся! А теперь, вдобавок ко всему, мы стали «жертвами тиранши-тёти» Девчушка от нас в восторге.

– Значит, будет рада поехать с нами? В Столицу?

– Конечно. А то, что тётушка Ву запретит ей уезжать – её только раззадорит, – Тариваш хохотнул. – Как же, Романтика… Бежать из дому, вместе с лихими друзьями и любимым. Мечта всех девчушек!

– Не всех. Но Найпа такая. Надоела ей житейская рутина, ага. Хочется чего-то Эдакого. – Мараван хитро прищурился. – Что-ж, будет ей «эдакое». Служба в элитном легионе – не так уж и плохо.

Парень оглядел комнату. Стены белёные, с потолка свисали четыре пучка перьев – обереги от злых сил. На подоконнике горела масляная лампа – скорее для ароматов, чем для тепла. Ароматы трав, они ведь целительные… Чисто всё, аккуратно, тепло. Шкафы и полки покрыты искусной резьбой. Вышитые бисером подушки. «Всё в лучших кузунийских традициях. Чистота и уют».

Звякнули дверные колокольчики – в комнату явилась Майта. Как всегда в строгом сером костюме, печальная и задумчивая.

– Привет, ребятки. Мараван, я рада, что ты пришёл в себя, – она слегка улыбнулась. – Я уж думала мы тебя не откачаем.

– Та ладно. Я даже не сомневался в технократской броне! – сказал Тариваш. – Знал, что наш дружище выживет.

– Выжить-то я выжил, – тихо молвил Мараван. – Но такого навидался, что врагу не пожелаешь. Вы думаете двуглавец шарахнул меня просто так? Что сила его молнии убивает лишь тело? Э-нет… Знаете, не хочу про это говорить, но сила двуглавцев заражает тьмой душу.

– Ох, какие слова! Братишка, не обижайся, но ты просто получил по голове, вот и бредил как с белой горячки. Мы тебя вылечим. – Тариваш потрепал друга по волосам. – Держись, не унывай!

Но лицо технократки выражало тревогу…

– Мы можем ещё чем-то помочь? Хочешь, я вызову ещё одного лекаря?

– Не нужно. Пройдёт, – вялая улыбка. – Просто хочу, чтоб вы знали – Вудрош существует. И действительно опутал корнями все недра мира. Я видел! Огромный, жёлтый, жирный, безликий… Растёт, жрёт душевную грязь что стекает с поверхности, всю боль, страхи и тревоги, ненависть и прочую муть. Насыщается, гад. И источает Джингу – невидимый яд, Силу Смерти.

Пару минут все молчали. За окном сгущалась темень, снова пошёл дождь. Тариваш покачал головой:

– Тебя и вправду сильно долбануло, в сказки веришь. Ну ладно, твоё право. Но мне интересно, если этот червь таки существует, почему технократы об этом не знают? Когда нас отправляли на задание – долго-долго рассказывали про теней, про маразутов, про оружие которого они бояться… А про Вудроша – ни слова.

Парень закрыл глаза:

– А они не дураки, чтоб делиться секретными сведениями, И, кстати, Вудрош не червь из сказок. Он намного страшнее. Огромный подземный многоглазый гриб, что вырос в глубинах Шара. Опухоль.

– Какого ещё Шара?

– Нашего мира. Суллинар шарообразный… Планета. И она больна! Вудрош гнездиться близко к её середине, возле самого Сердца. А его корни-отростки пронизали всю плоть. Там холодно и сыро, бесконечные пещеры заполненные водой. Да, все недра холодны, полны воды и пронизаны пещерами. Хорошая среда для тёмных сил, и они плодятся там. Лишь в середине – в Сердце – теплиться живой огонь. Но злые силы скоро доберутся и до него.

Майта взяла парня за руку:

– Не надо. Не вспоминай! Лучше отдохни.

Но Мараван продолжил. Лицо отрешённое, глаза закатились. На лбу выступили капельки пота… «Дела плохи!»

– Вудрош это гриб. Он насыщается тёмными людскими переживаниями, что стекают вниз: страхами, тоской, злобой, тревогой, усталостью. И растёт, жиреет… Он уже больше Столицы. Вся плоть мира пронизана его корнями. Из них вырастают его порождения, их там полно, в воде пещер. Да! Растут, как на дрожжах, и тоже жрут нашу муть. Вудрош всего лишь болезнь, опухоль, в нём нет ни капли человеческого, и тем не менее он по своему хитрый, спокойный и мудрый, как болотная змея. Он повелевает тенями. На мёртвых землях много желтых черепов – вы же знаете? Так это тоже порождения Вудроша, выросшие из его корней. Да, его отростки достигают поверхности… Через «черепа» тварь общается с тенями и прочей мерзостью. Подпитывает их своей Силой – а они подпитывают его своей. Вудрош древний, зародился ещё да Затмения, а после него обрёл небывалую мощь. Он всего лишь опухоль. Опухоль… Опухоль…

– Парень, ты бредишь, – встревожился Тариваш. И был недалёк от истины! Но Мараван не просто бредил – его душу застлал Мрак. С засохших губ срывались тихие, хриплые слова, слова больного человека, но слышалась в них сила. Сила древняя и упорная: её не напугать тряпичными оберегами, не отогнать наивными заклинаниями. Она шла напролом, глухо смеясь над собственной болью, и затапливала мысли, чувства, воспоминания… Очерняла всё на своем пути.

– Тариваш, всё кончено. Пока я валялся без сознания, то побывал в Курасае – нематериальном мире, сознании Вудроша. Конечно, видел лишь самую малость. Но не забуду этого никогда. Никогда-никогда.

Друзья поняли, что дело серьёзное. Майта строго взглянула на ханаарца: «Ну чего стоишь? Видишь ему плохо. Нужно что-то делать» Тот лишь пожал плечами: «Вот ты и делай. Ты училась на лекаря, а я нет». Девушка метнулась к бочке с настоем древесной коры, намочила полотенце и приложила к горячему лбу больного. «Давай, оживай…» С губ парня сорвался стон.

– Вудрош существует… Существует… Наш мир болен. Его уже не излечить…

– Постой, – молвила девушка. – Если Вудрош всего лишь гриб, то чего его бояться? Он-же тварь, примитив, пожиратель. Помнишь, что нам сказали мыслители? Там в Лаашине? Самая страшная сила – это человеческая подлость. Ведь злой человек может быть мудрым, сильным и смелым – и при этом с чёрной душой. Он злодей, но знает слабые стороны добра, ведь когда-то сам был добрым, умеет предугадывать мысли, и понимать добрую душу. Потому и опасен – черный изнутри, он всё еще сохраняет человеческий образ. А твари… Это всего лишь твари. Тупые пожиратели.

Лицо Маравана прояснилось, в глазах мелькнули искры мыслей. Слова полились плавно… но всё так же тёмно:

– Майта… Мыслители тоже иногда ошибаются. Думаешь твари не умеют понимать добро? Ты их недооцениваешь. Кстати, есть предание что некогда Тени были Матхунами, сияющими феями, светлыми эфирными созданиями. Они жили в лесах и горах, пели и плясали, и исцеляли всех кто к ним приходил за помощью – и людей, и инородцев, и животных. Но были смертны – отгуляв свой век растворялись в природе, превращались в росу и туман… А очень хотели жить вечно. Потому и продались Тьме – что было глупо с их стороны, ведь «жизнь» дарованная Тьмой ужасна. Никто не стал их отговаривать. Так матхуны стали злом. Превратились в кровожадных дымных упырей, не знающих ни жалости, ни сомнений. Тысячи их были уничтоженные людьми, – но самые сильные и хитрые выжили, и бежали в Туманную бездну, чтоб оттуда совершать набеги – утоляя страшную жажду крови. Спустя века они заматерели, разжирели, стали во много раз хитрее – и славно расплодились. Когда грянуло Затмение – настал их час.

– И что?

– Ничего хорошего. Побывав в Курасае я видел полчища огромных теней, бронированные легионы маразутов, неуловимые отряды хаоров, бесчисленные толпы морвошей. Они все хитрые и злобные, и действуют сообща, Вудрош их подпитывает Ядом и повелевает ими, а главное – мы даже не можем представить насколько черны их «души», сколько в них глубинного Мрака. Нам их всех не победить. И это лишь самое безобидное из всего что я видел. Повидал и такое, что лучше вообще никому не знать! Всё безнадёжно.

Ученые переглянулись. Полная беспомощность – их друг лежал в лапах безумия, возможно даже умирал, а помочь – нечем. Майта закрыла глаза и глубоко вдохнула. Худенькая, большеглазая, девушка казалась одинокой травинкой, что каким-то чудом уцелела посреди лесного пожара. Погибло всё, остались лишь обугленные скелеты… и зелёная травинка, чужая окружающей действительности. Одна в бескрайнем выгорелом мире.

А Тариваш взял Маравана за руку и заговорил. Спокойно, мягко, но уверенно.

– Мараван. Плюнь на тварей. Они всего лишь плесень. Примитивные. Бойся Людей! МЫ НА ТЕРРИТОРИИ ВРАГА. Понимаешь? Задание ещё не выполнено. Нас могут разоблачить. Соберись.

– Собраться…

– Да, парень. Мы в руках Шиккунайских властей. А они заодно с Батташем и Тес-Нуром. И скоро нас отдадут в их руки. Мы можем не дожить до суда Ву-Таамы, понимаешь? Батташ вполне способен разобраться и сам! Все жилы вытянуть, все кости переломать… Шершни умеют. Парень, не впадай в беспамятство. Мы на территории врага.

Как ни странно, это подействовало. Мараван медленно открыл глаза, шевельнулся. Вытер со лба пот. И улыбнулся – слабо, очень слабо:

– Да уж, шершни пострашней всяких Вудрошей. Ты прав, нужно быть начеку… – он огляделся и даже попытался привстать на локте. – Кстати, нас не прослушивают?

– Вряд ли! Домом исцеления заведуют местные светоносцы. А они вне политики, ты же знаешь. Не пустят сюда шпионов.

– Ой, не знаю… Империя прогнила насквозь. Я не удивлюсь, если Настоятели Ордена тоже берут взятки.

– Ладно, Мараван, давай не будем об этом. Тем более что за окном уже ночь. Давай лучше спать!

В комнате словно посветлело. Не посветлело – ведь ночь за окном как раз сгущалась. Но для троих ученых мир как будто прояснился, ожил. Снова наполнился звуками, запахами, оттенками. Страхи отступили. «Хорошо…» Девушка довольно кивнула и поправила больному одеяло.

– Завтра обсудим наши дальнейшие действия. Хороших снов! Выздоравливай.

– Спокойной ночи. Да… Вудрош существует… Большой гриб, жирный, желтый, многоглазый, спокойный, растущий… Он не личность, а простор болезнь. Плесень… – Мараван заворочался в постели.

– Чудила, хватит! – осадил его Тариваш. – Если не можешь уснуть – лучше подумай о девушках. Или о вине. А грибы нам не нужны!

– Да. Спасибо. Пора спать.

– Расслабляйся. Но не забывай что мы не дома. Если что – будь готов у худшему, – Тариваш похлопал друга по плечу и задул лампу. Звякнули колокольчики – двое ученых покинули комнату, Мараван остался сам.

Ужасы забылись так же быстро, как и начались. Шел дождь, и в его мягком шуме слышались ласка и спокойствие. Капли барабанили по оконному стеклу… Мараван зарылся под одеяло и улыбнулся, даже сильные люди имеют право на временную слабость. Где-то в глубине планеты рос и жирел Вудрош, ел, ненасытный, душевную грязь людей. Наверно для него это вкусно. Где-то в Столице всем заправляли Технократы, проводили тайные совещания и строили планы захвата всей Империи. Где-то на Юге Ханнарцы воевали с Повелителями воронов – хаорами. Да, южане не настолько уж слабаки. Где-то в небесных глубинах летали обледенелые камни и пылали раскалённые «костры» – звёзды. Тысячи, мириады их, плывущих в Вечности… Где-то рождались прекрасные туманности и гибли дивные миры… Но разве это важно здесь и сейчас? Шумит дождь, под одеялом тепло и спокойно. Настало время отдыха – и пусть вся Вселенная подождёт!

* * *

ВУДРОШ))